Tengo un capítulo muy corto hoy porque estoy en los médicos. Nada terrible esta vez (espero), sino más bien un montón de pruebas para comprobar los grandes problemas de salud que estaba teniendo a principios de año. Todavía llevará mucho tiempo e implicará muchas conversaciones y pruebas, así que estaré allí al menos un par de horas. La mayor parte probablemente la pasamos esperando.

De todos modos, no puedo escribir tanto por eso.

Tampoco tenían un horario de fin de semana, así que es una de las raras ocasiones en las que no es mi historia del domingo la que se arruina por eso, sino la del lunes, jajaja. Tiempos divertidos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 76

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Blake sabía que en algún momento habría una discusión sobre su anomalía no tan esclava, y eso era algo que, de alguna manera, esperaba con ansias. Eso le había impedido dar la alarma antes y no era como si quisiera conservarlo. En todo caso, deseaba poder hablar de ello en cuanto regresaran, pero la oficina a medio limpiar y las dos figuras que se debatían en el suelo no hacían que fuera una buena idea.

¿Un libro que otorgaba poder a cambio de intercambios?

Sí, la mujer detrás de todo esto aprovecharía la oportunidad de conseguirlo, y probablemente haría tratos por todos lados.

En el momento en que entraron, fueron emboscados por una araña gigante emocionada y preocupada, que de alguna manera había crecido alrededor de medio pie en virtud de la pérdida de masa corporal en sus patas. No tenía sentido, pero ahora era notablemente más grande, a lo largo y a lo ancho, pero cualquier pensamiento de que no era el mismo Timothy se perdió cuando se preocupó y revisó a Jaune, sus largas y delgadas patas sondeando el cuerpo de Jaune para asegurarse de que cada extremidad estuviera intacta.

—Awww —canturreó Blake—. Qué tierno.

—Son todos unos bichos raros —susurró Amber—. ¡Esa cosa no es bonita!

La oficina seguía siendo un desastre, pero había pruebas claras de que Ruby y Amber habían hecho todo lo posible por poner orden. El escritorio de Jaune estaba apartado para poder desmontarlo y sacarlo con más facilidad para poner uno nuevo, y los trozos de madera astillados habían sido recogidos y tirados en un cubo de plástico. Alguien también había pasado por allí con una aspiradora, y parecía que ambos habían intentado quitar las persianas medio rotas de la ventana antes de darse cuenta de que ninguno medía más de un metro y medio y se dieron por vencidos. Estaban desconectadas del lado izquierdo, pero no del derecho, y colgaban precariamente. Sin embargo, fue un esfuerzo valiente, y les ahorró a Blake y Jaune unas horas de recoger basura.

—Gracias por la ayuda, Ruby —dijo Blake, colocando una mano sobre su cabello—. Y por limpiar y cuidar de Timothy. Eres una salvación.

—¡¿Ejem?!

—Este es tu trabajo y te pagan —le dijo a Amber sin mirarla—. Así que no, gracias por ti —a Ruby le dijo—: Te compraré algo lindo. Solo envíame un mensaje de texto con lo que quieras. Presupuesto de cinco mil.

Una cantidad enorme para alguien de la edad de Ruby, y suficiente para que se le iluminaran los ojos. No era mucho para ella hoy en día, pero quería pagarle a Ruby de manera justa por haber venido allí en una emergencia, y había habido un riesgo real desde que sus dos intrusos habían regresado.

—Amber —dijo Jaune con voz letal—. ¿Con cuánta fuerza entraron estos dos?

—Me vieron, sacaron un arma y volvió a dispararme a la cabeza —su hermana menor se cruzó de brazos y pateó a la chica de cabello verde atada y amordazada en el suelo—. Esta vez fue disparar a matar. Yo diría que es bueno que hayan aprendido la lección, pero regresaron aquí a pesar de que se les dijo que no lo hicieran, así que tal vez no la aprendieron en absoluto.

Las piernas del hombre estaban apiladas sobre el sofá que Blake había reclamado como su nido desde que empezó a trabajar en la Oficina de Contención. Eran cosas extrañas, pero las prótesis de armas eran algo entre raras y poco comunes. Obviamente, ocurrían entre los cazadores heridos, pero no tanto como la gente suponía. Llevaba mucho tiempo acostumbrarse a una prótesis o adaptarse a una nueva arma y estilo de lucha, por lo que si un cazador perdía un brazo al final de su carrera, normalmente era mejor conseguir una prótesis normal y acostumbrarse a ella en lugar de incorporar una nueva rutina sofisticada a su estilo de lucha.

Dada su edad, ella asumió que era un arma que había tenido desde que empezó, para compensar una discapacidad, por lo que había aprendido a luchar con ellos como su opción inicial. Aún así, ella dio vueltas a uno en su mano y se preguntó lo incómodo que sería cargar cohetes propulsados ​​por polvo en la parte posterior de la espinilla, listos para ser disparados por la rodilla, y si alguna vez se había lanzado uno accidentalmente a su propia cara o a la parte inferior de una mesa en la que estaba sentado por accidente.

Ponerse una pistola en una extremidad por un movimiento reflejo parecía una buena manera de hacer un agujero accidental en la piel de alguien con quien estabas hablando, pero ella supuso que tenía algún mecanismo de seguridad que se activaba y desactivaba. Aburrida, dejó que las extremidades cayeran al suelo y recuperó su lugar, apoyando los pies sobre la mesa de café.

—¿Qué pasó con Colmillo Blanco? —preguntó Amber.

—Muertos —dijo Jaune—. Blake los mató a todos.

—¡Mphhhhh! —se agitó impotente la chica amordazada en el suelo.

Sabía que Jaune la estaba encubriendo técnicamente. Decir que los había matado implicaba una pelea normal, en lugar de haberlos entregado a todos a una anomalía que podría tener motivos desconocidos. Aún así, no era algo que le gustara escuchar, y agachó la cabeza y fingió estar concentrada en su scroll cuando la cabeza de Ruby giró en su dirección.

—Al menos esta vez diste un buen ejemplo —dijo Amber—. Deberías matar a esos dos también —los dos en cuestión se quedaron inmóviles—. Tienes que enviarle un mensaje a esa mujer que cree que puede venir y hacerte exigencias. Matarlos sería un comienzo.

La respuesta de Jaune probablemente no los tranquilizó en absoluto.

—No es un mensaje suficiente.

El hombre sin piernas gimió.

—Matarlos la molestará, pero siempre puede encontrar más idiotas que la sigan, y dudo que estos dos sean tan importantes para sus planes generales. No creo que involucrar a Salem ayude tampoco; obviamente no le dijo a Cinder que nos molestara, así que esto suena más como si estuviera desesperada por el poder y pensara que las anomalías se lo darán —se rio—. Estoy medio tentado de fingir rendición y darle la Pizarra en Blanco. Déjala que la tenga y la use y deja que el problema se resuelva solo.

—Excepto que podría causar mucho caos antes de que la borre.

—Excepto eso —Jaune asintió en dirección a Blake—. E incluso borrada, existe la posibilidad de que siga siendo un problema de otras maneras. Honestamente, podría ser más fácil simplemente matarla —lo dijo casualmente, pero Blake podía sentir su renuencia—. No hay necesidad de enviar un mensaje si el destinatario está muerto.

—Apruebo esta idea —dijo Amber.

—Por otro lado, Cinder está actuando contra Ozpin, y tener a dos de nuestros enemigos golpeándose entre sí hasta quedar inconscientes no es algo malo.

—Hmmm —Amber se dio un golpecito en la barbilla—. A papá le gustaría que ambos se mataran entre sí. Si Ozpin fuera enviado a un nuevo anfitrión, eso nos daría la oportunidad de cazarlo y aislarlo.

—¿Es eso posible? —preguntó Blake.

—Ozpin no se apodera inmediatamente de un nuevo anfitrión —explicó Jaune, distraídamente—. Es un proceso que lleva mucho tiempo y no todos los anfitriones están encantados con él. Nuestros métodos habituales son tratar de localizar al anfitrión y luego explicarle lo que le está sucediendo. Luego le damos la opción de trabajar para nosotros o vivir una vida de relativo lujo bajo nuestra custodia. Muchos eligen la segunda opción. Si Ozpin te infesta significa que tu mente será absorbida eventualmente, así que es mejor que vivas una vida encantadora hasta que lleguen. La alternativa es hacer lo que dice Ozpin, lo que generalmente implica que regreses a Beacon y seas su marioneta hasta que se coma tu mente y tome el control de todos modos.

Acepta lo que Ozpin quiere o conviértete en prisionero. Ninguna de las dos vidas sonaba ideal, pero ¿qué se podía hacer? Era, en efecto, una anomalía inmortal que pasaba de un anfitrión a otro. Claro, estaba entrenando cazadores y, en última instancia, protegiendo a la gente, pero también había sido responsable del brote de anomalías en primer lugar, incluido el colapso de Salem en una anomalía. En el mejor de los casos, estaba limpiando su propio desastre, e incluso entonces solo parecía estar limpiando un desastre específico y dejando que el resto corriera libre.

Podría argumentar que era injusto que ARC Corp lo confinara todo lo que quisiera, pero Blake había visto lo que Sangre que se Alimenta le había hecho a una aldea, y eso nunca habría sucedido si él no hubiera iniciado las primeras brechas de contención.

—Volvamos al trabajo —dijo Amber—. Esos dos. ¿Qué estamos haciendo? No podemos dejarlos aquí o dejarlos ir. Voto por matarlos.

—Yo voto por no matarlos —intervino Ruby.

—¡Ni siquiera eres una empleada aquí!

—Votaré por lo que decida Jaune —dijo Blake. Estaba demasiado cansada para tomar ese tipo de decisión, y adoptar una postura moral contra el asesinato ahora, cuando acababa de alimentar a Adam con una anomalía, sería el colmo de la hipocresía.

—Matarlos a sangre fría no sirve de nada —las palabras de Jaune hicieron que los rehenes se desplomaran de alivio—. En cambio, dejaremos la pelota en la cancha de Cinder, y si se niega a jugar, haremos que sean un peor ejemplo que simplemente matarlos.

Su alivio duró poco.

***

Organizar una reunión había sido relativamente sencillo: poner un pergamino en la boca de uno de sus rehenes y luego pedirle que transmitiera un mensaje. Emerald, la de cabello verde, se había mostrado desafiante y había amenazado a Cinder con que los encontraría y los mataría. Su compañero había estado mucho más dispuesto a hacer la llamada y a decirle a Cinder que Adam estaba muerto y explicarle que los habían capturado y que sus cabezas estaban en la tabla de cortar.

El lugar de encuentro estaba previsto en los antiguos patios de maniobras, una serie de vías de ferrocarril en desuso que ahora se utilizaban como almacén para vagones de tren que estaban a medio camino entre ser desmantelados y reducidos a chatarra. Era una especie de dique seco para trenes, con una zona vallada llena de vagones y locomotoras y piezas de motor expuestas. Blake estaba de pie con un traje negro nuevo, con una mano en el cuello de Emerald Sustrai mientras la chica luchaba con sus ataduras. Amber tenía a Mercury, que era mucho más obediente, aunque ahora tenía las piernas unidas.

Mientras tanto, Jaune estaba de pie en el centro con los brazos cruzados. Hubiera sido agradable tener a Ruby con su rifle de francotirador, pero era tarde y era una noche de escuela, por lo que estaba de vuelta en Patch mirando emocionada todas las cosas que podía comprar con el dinero prometido por Blake.

—Llega tarde —dijo Amber.

—Si es la mitad de arrogante de lo que parece, será a propósito —dijo Blake—. Para que parezca que la estamos esperando.

Jaune suspiró y chasqueó la lengua.

—Qué dramatismo. Si va a hacerme perder el tiempo, entonces quizá deberíamos matar a esos dos y dejar sus cuerpos para que ella los encuentre.

Los dos en cuestión se pusieron rígidos.

—No hay necesidad de eso —dijo una voz profunda. La mujer, Cinder Fall, salió de detrás de un tren, vestida con un vestido rojo y dorado. Su cabello negro le caía sobre un ojo y sonreía a pesar de la situación—. Ustedes son bastante impacientes.

—Estoy ocupado dirigiendo una oficina y no tengo tiempo para lidiar con idiotas como tú —dijo Jaune.

Cinder entrecerró los ojos.

—Vamos. Parece que empezamos con el pie izquierdo. Puede que hayamos tenido nuestros desacuerdos, pero han demostrado ser muy capaces. Estoy totalmente preparada para...

—ARC Corp no está ni estará nunca a la venta, ni formamos alianzas. Nuestro trabajo va más allá de pequeñas disputas como las que existen entre Salem y Ozma —los nombres hicieron que Cinder se encogiera de sorpresa—. Salem se molestaría mucho si supiera lo que han intentado hacer aquí.

—No creo que entiendas del todo a quién te refieres...

—¿No es así? —Jaune sonrió con sorna—. ¿Un ser inmortal que controla a los Grimm, atrapado en una guerra constante contra su némesis, una conciencia inmortal que pasa de un anfitrión a otro? ARC Corp es plenamente consciente de esa pequeña disputa doméstica. Y no nos importa —recalcó eso—. Podríamos aniquilar cómodamente a cualquiera de los dos bandos si tuviéramos que hacerlo, pero a nuestros propósitos nos sirve que se peleen como los niños que son. Nuestro trabajo es simple: localizar, identificar, destruir. Se han interpuesto en nuestro camino y, si esta fuera otra oficina que la mía, no se les habrían concedido las cortesías que se les han concedido.

Cinder deslizó un pie hacia atrás y se giró de costado hacia ellos. Con un destello de luz oscura, una espada apareció en su mano, una creación de su Semblanza.

—No me gusta tu tono —dijo—. Te aconsejo que lo corrijas antes de que me enoje.

—Y te aconsejo que crezcas y te des cuenta cuando algo te supera —respondió Jaune.

—No tienes aura. Podría matarte ahora mismo. ¿Y entonces qué?

Jaune echó la cabeza hacia atrás y se rió.

Amber también lo hizo.

Fue la única que no lo hizo.

—Pareces tener la impresión de que matarme sería algo bueno para ti. Eliminar la Oficina de Contención requerirá la llegada de otra oficina, y tendrán una opinión mucho peor de ti que la mía. Te perseguirían y masacrarían como ejemplo para ser enviada a Salem para ver qué sucede cuando ella cruza los límites que hemos establecido. No es que a ella le importe —admitió—. Eres solo la última de un elenco de humanos en constante expansión que ha buscado utilizar durante el tiempo que lleva viva. No eres el primero y no serás el último, y los idiotas hambrientos de poder son fáciles de encontrar. Estoy seguro de que el proceso de reclutamiento sería rápido.

—¡No me subestimes! —gritó Cinder. Era la primera vez que alzaba la voz y a Blake le sorprendió que fuera por un insulto tan pequeño—. Soy mucho más capaz de lo que crees. Eres tú quien no entiende a quién está traicionando. He matado a personas mucho más fuertes y capaces que tú.

—Ninguno tan bien conectado.

—Creo que me arriesgaré —susurró Cinder—. Hablas con exageración, pero ya he oído hablar de eso antes...

—¡Alto! —un hombre corpulento, francamente enorme, entró corriendo en el patio del tren. Sus brazos desnudos sobresalían de las mangas de su camisa, y su piel bronceada y su cabello oscuro estaban cubiertos de sudor—. ¡Alto! —jadeó, corriendo entre ellos—. Cinder, retírate.

—¿Rainart? ¿Qué estás...?

—Traigo un mensaje de Salem —dijo, y el rostro de Cinder palideció—. Te están llamando de regreso desde Vale.

—¡¿Qué?! ¡Pero mis planes! ¡El festival! ¡Beacon...!

—Inmediatamente —gruñó el hombre enorme—. Salem me ha ordenado que te traiga de vuelta o, si te niegas, que te mate yo mismo y entregue tu cadáver en la oficina de ARC Corp más cercana como disculpa.

La mandíbula de Cinder se agitó.

Jaune suspiró.

—¿Otro de tu gente?

—Hazel Rainart —el hombre hizo una reverencia desde la cintura—. Me han enviado para disculparme en nombre de Salem por las acciones de su subordinado y la ofensa que pueden haber causado. Ella le asegura que esto se hizo sin sus órdenes y que Cinder será castigada severamente por sus transgresiones contra su compañía. Le pedimos que nos permita recuperar a nuestro miembro errante y disciplinarla nosotros mismos.

—Hmm —Jaune se cruzó de brazos—. ¿Y si me niego?

Hazel no discutió.

—Las órdenes de Salem son que te quedes quieta y te deje hacer lo que quieras.

—¡¿Qué?! —gritó Cinder, alarmada—. ¿Qué es...?

—¡Silencio! —Hazel respondió con un siseo—. No sabes absolutamente nada de lo que estás haciendo ni de a quién estás molestando. Yo tampoco, pero soy el que tuvo que ver la alarma inmediata de Salem cuando se enteró de lo que has hecho. No me pongas a prueba, Cinder. O vuelves con vida o te mato aquí y ahora —miró de reojo—. Tus subordinados también. No voy a correr ningún riesgo. La decisión es tuya, señor —asintió respetuosamente a Jaune—. Me han ordenado que la cumpla.

Jaune suspiró.

—Esto es muy dramático. Nuestra oficina está hecha trizas...

—Entonces ofreceremos a los subordinados de Cinder como recompensa. Ellos podrán servirte y corregir sus errores.

—¡¿Qué?! —gritó Emerald—. No voy a dejar a Cin...

—No podíamos confiar en ellos —interrumpió Amber—. Han demostrado ser poco fiables. Jaune, es tu elección. Yo digo que mates a estos dos y que dejes que este hombre mate a su amiga y presente su cuerpo, pero soy muy consciente de lo blando que puedes ser.

—Prefiero pensar que es algo civilizado —Jaune exhaló otro suspiro profundo—. Bien. Llévensela y asegúrense de que Salem sepa que si esto sucediera en cualquier otra ciudad donde yo no estuviera a cargo, ella recuperaría a su secuaz en una bolsa para cadáveres, y que ARC Corp la seguiría poco después con protocolos de contención para ella. El hecho de que sea inmortal no significa que sea imparable. Todo lo contrario. No estamos más allá de enterrarla en una bóveda debajo de la corteza del planeta durante varios miles de años.

—¡Esto es una locura! —gruñó Cinder—. Sólo son tres. Podemos...

El crujido del codo de Hazel al impactarle la nariz fue repugnante. Cinder tenía su aura activa, pero la fuerza del golpe la hizo caer de espaldas de la sorpresa. Hazel se giró, les dio la espalda y la agarró por el cuello. Su voz sonó clara incluso desde donde estaban.

—Salem me ordenó específicamente que no corriera ningún riesgo contigo, Cinder. Sus palabras fueron que si mostrabas la más mínima indicación de desobedecer sus órdenes o continuar con tu pequeña venganza condenada, yo debía romperte el cuello inmediatamente y ahorrarle el drama —levantó a la mujer del suelo—. En sus propias palabras, no puede haber victoria contra ARC Corp, y no permitirá un conflicto. Incluso si tiene que venir en persona y ordenar a los Grimm que nos descuarticen miembro por miembro —la sacudió como a una muñeca de trapo—. No estoy fallando aquí, Cinder.

Blake disfrutó del espectáculo. No solo de que la perra arrogante recibiera su merecido, sino también del hecho de que Salem (literalmente, la reina de los hermanos Grimm) se echara atrás ante un conflicto con ellos. Bueno, con el padre de Jaune y sus otros hermanos. La Oficina de Contención en sí misma representaba una pequeña amenaza para Salem, pero aún podían ser la chispa que desencadenara las oficinas más violentas.

—Libera a esos dos —ordenó Jaune—. Dejaremos que Salem se las arregle sola. Hazel Rainart —gritó—. Tienes tu oportunidad. Dile a Salem que ARC Corp aprecia su cooperación en el asunto y que me aseguraré de que mi padre se entere positivamente —el hombre barbudo parecía aliviado—. Pero no la sujetes con fuerza. He visto a gente como ella antes, aquellos que piensan que la búsqueda del beneficio personal debería eclipsar todo lo demás. La Oficina de Contención tiene una política de contención de anomalías —advirtió—. Pero no contenemos a los humanos que se nos cruzan. No hacemos prisioneros. Asegúrate de que ella recuerde eso la próxima vez que intente cruzarse con nosotros, porque no habrá una tercera oportunidad.

Hazel inclinó la cabeza.

—Le informaré a Salem. Gracias por su comprensión.

Blake observó a Hazel arrastrar a Cinder y a las otras dos correr tras ella. Era difícil saber si ese sería el final, dada la arrogancia de Cinder y el hecho de que las personas más arrogantes suelen ser las peores a la hora de aceptar la derrota, pero al menos por ahora parecía que había terminado.

—Sigo diciendo que deberíamos haberla matado —dijo Amber.

—Lejos de mí estaría el estar en desacuerdo con el pequeño monstruo violento al que llamas hermana, Jaune...

—¡Oye!

—Pero estoy de acuerdo con ella en este caso. Salem y esa tal Hazel pueden haber estado dispuestos a cooperar, pero no puedo evitar pensar que Cinder es el tipo de persona que preferiría morir antes que permitir que un insulto como este sea castigado.

—Entonces morirá —respondió con total calma—. Si no es para nosotros, entonces para Salem, y si no es para ella, entonces para otra oficina. Nuestro trabajo no es preocuparnos por esto. Nuestro trabajo es localizar y contener anomalías. Ese es nuestro único objetivo.

Él suspiró y se giró hacia ella.

—Y es hora de que hablemos del tuyo.

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Próximo capítulo: 6 de noviembre

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Publicado en Wattpad: 16/12/2024