Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 61

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La limpieza de Tomorrow's News fue realmente más dolorosa y llevó más tiempo que cualquier otra anomalía con la que tuvieron que lidiar, y eso incluía el tiempo que generalmente les llevaba localizarla. El primer paso y el más fácil fue conseguir el televisor de Lisa Lavender, o tal vez era la propia Lisa ahora, desconectarlo de la red y transportarlo fuera de la ciudad.

Terra se reunió con ellos para quitárselo de encima, y ​​Blake se alegró de que no fuera Saphron o Pyrrha porque no estaba segura de poder lidiar con ellos en ese momento. De cualquier manera, les aseguró que la anomalía sería llevada a un sitio lejos de cualquier pueblo o ciudad, donde Arc Corp podría colocar empleados para ver las noticias e informar sobre ellas a cualquier oficina a la que se aplicara.

Lisa se había vuelto loca porque no soportaba el hecho de que no sería tan popular en el programa nocturno y que ahora toda su existencia iba a consistir en contarle las noticias a un pequeño equipo de tres o cuatro investigadores. Su audiencia había descendido aún más y se preguntaba si Lisa lo sabía o si sería incluso más amable si permanecía ignorante.

En un mundo ideal, podrían haberlo dejado allí y dar por terminado el trabajo.

Remnant no era un mundo ideal.

Para empezar, tenían un escuadrón completo de especialistas de Atlas que el propio reino y el general Ironwood estaban renegando. Eso se le hizo difícil ya que sus rostros y nombres podían coincidir con los de antiguos especialistas de Atlas, pero él siguió diciendo que habían actuado sin órdenes y se habían vuelto rebeldes. Lo que no ayudó fue que el equipo alegara una completa ignorancia. Al principio, pensó que se estaban haciendo los tontos, pero Blake y Jaune pronto se dieron cuenta de que no solo no sabían sus razones para estar en Vale, sino que no sabían sus propios nombres, su pasado ni nada.

Era como si sus recuerdos hubieran sido borrados, y no pudo evitar pensar que la cosa que se hacía llamar Neo era la culpable. Fuera lo que fuese lo que habían visto, lo que fuese lo que habían experimentado, sus mentes aparentemente habían decidido que la única forma de sobrevivir sería purgarlo todo. O había sido tan inhumano y tan horrible que sus cerebros se reiniciaron.

Jaune se había compadecido de ellos (eran muy dignos de lástima, casi como niños) y había pedido al Consejo de Vale que los acogiera y tratara de cuidarlos. Les iban a enseñar las habilidades necesarias para unirse a la fuerza policial local y la esperanza era que la similitud con sus vidas anteriores pudiera refrescarles algunos recuerdos.

Blake no tenía ninguna esperanza.

Eso también les dejaba un montón de mierda que limpiar. El accidente de tráfico que Lisa predijo no se había hecho realidad gracias al cierre de la carretera, y fue un milagro y medio, pero la pelea de pandillas tampoco. Se habían asustado y lo habían cancelado. Aun así, todos y su perro sabían sobre Tomorrow's News , y también sabían sobre ARC Corp. O, al menos, sabían que era una organización gubernamental oscura. Jaune prácticamente había estado cavando un hoyo en el suelo con su caminar, tratando de averiguar cómo arreglar todo.

Esto era demasiado generalizado. La transmisión en sí se limitaba a Vale, pero la gente había tomado grabaciones y se difundió por todo Internet. Se estaba volviendo global y era tan grave que incluso las otras oficinas habían llamado para decir que «había recursos disponibles» si la Oficina de Contención los necesitaba para reprimirlo. La cooperación entre las oficinas siempre le pareció a Blake la primera señal del apocalipsis.

Pero al final Jaune había conseguido algo.

O, mejor dicho, se inspiró en otra parte.

Y lo que siguió fue la semana más difícil de la vida de Blake.

***

—[Y, en noticias no relacionadas —dijo la radio en la oficina de Jaune—, las críticas sobre la película Tomorrow's News han llegado y los críticos están de acuerdo en que puede ser la peor película jamás filmada. Con puntuaciones actuales que rondan las 1 estrella por parte de los críticos y 5/100 en línea a través de clasificaciones públicas, Tomorrow's News tiene el dudoso honor de ser la película peor calificada de todos los tiempos en el popular sitio de clasificación de películas, Fresh Avocados. La película, en la que un dúo de detectives de una organización oscura compite para dar caza a un presentador de noticias corrupto capaz de predecir el futuro, contó con Lisa Lavender en un papel protagonista, junto a los recién llegados a la escena, Blake Belladonna y Jaune Arc. A pesar de una premisa atractiva y una campaña de marketing previa que hizo que gran parte de Vale se entusiasmara con ella, la película fracasó en taquilla; algunos críticos dijeron que las actuaciones eran de las peores que habían visto en la pantalla. Lisa Lavender se retiró del ojo público en medio de las protestas, mientras que los otros actores principales se negaron a hacer comentarios. Una petición en línea para que nunca más se permita a ninguno de los dos protagonistas actuar ha alcanzado las 500.000 firmas, y aunque los directores de la película dicen que tal hazaña no podría llevarse a cabo, todos coincidieron en que elegir al dúo sería similar a un suicidio financiero.]

Blake le dio una palmada a la cosa para callarla, respiró hondo, hundió la cara en el cojín del pequeño sofá de Jaune y gritó. Cuando recibió un mensaje de texto de su madre diciendo que ella y Ghira pensaban que la película era «maravillosa» y que incluso habían hecho una proyección en vivo en un proyector en la playa de su casa, Blake gritó por segunda vez. No había forma de que pudiera volver a poner un pie en Menagerie. Que Colmillo Blanco la quisiera muerta era una cosa, pero la absoluta humillación de su corta carrera como actriz la perseguiría hasta el final de sus días.

—No es tan malo —dijo Jaune.

—¿Estás bromeando? —susurró—. ¡La película es horrible!

—Sí, la película es basura, y nosotros somos pésimos actores —se rió. ¡Se rió! Blake sintió ganas de retorcerle el cuello—. Pero cumplió su función. El mundo está tan ocupado riéndose de nosotros por algunas de las peores interpretaciones que han visto, por no mencionar una trama terrible, que no se preguntan qué pasó con las transmisiones o dónde se fue Lisa Lavender.

—Podría haber sido una buena película, si hubiéramos tenido más tiempo para practicar o si nos hubieran dado más de una semana para producirla.

—El objetivo no era hacer una buena película, sino borrar nuestras huellas.

—¡Pero estamos clasificados como los peores actores de la historia!

—Sí —le sonrió—. Genial, ¿no?

—Te estrangularé literalmente.

—Tranquila. No necesitamos el dinero y, si fuera un éxito, habría gente que nos pediría que apareciéramos en más películas. Además, a algunas personas les gusta mucho. Dicen que es el ejemplo perfecto de una película que es tan mala que es buena.

—¡Eso no es positivo!

Él se rió para sí mismo, lo que la molestó aún más. Lo peor fue cuando bajó a desayunar a su restaurante favorito y la gente alternaba entre pedirle autógrafos y tomarle videos para colgarlos en sus pergaminos. Como resultado, hubo un aumento en la cantidad de clientes. Resultó que ser un actor mediocre no te daba mucho reconocimiento, pero ser uno de los peores de la historia de alguna manera te daba tanto como ser el mejor. La gente la había parado y le había pedido selfies.

Jaune se alimentaba de la atención como el desastre emocional que era, sin darse cuenta ni una sola vez de que se estaban burlando de él. O tal vez sí se dio cuenta y no le importó. Siempre era difícil saberlo con Jaune. El día no mejoró cuando, en lugar de que alguien llamara a la puerta, esta se abrió y un imbécil que ella reconoció asomó la cabeza.

—¿Ese malvado monstruo araña tuyo está encerrado?

—Blake, despierta a Timothy. Tenemos un pájaro estúpido atrapado en la oficina.

—Ja, ja, mierda —gruñó Qrow y agarró el brazo de Blake cuando ella iba a hacerlo—. No lo hagas. Estoy aquí por negocios. Negocios de verdad. Tus negocios, de hecho. Ozpin me envió.

—Menos motivos aún para preocuparme, pero sigo adelante.

—Un cazador fue enviado a verificar una aldea que quedó a oscuras. Regresó hablando de un extraño Grimm hecho de hilo rojo, como un cuerpo andante de venas y arterias humanas. Resultó gravemente herido, sangrando, y murió a las seis horas de su informe —Qrow exhaló una poderosa bocanada de aire—. Luego, en treinta minutos, su cuerpo comenzó a moverse nuevamente como si algo se retorciera en su interior y tratara de salir.

La computadora portátil de Jaune se cerró con un clic.

—Mierda. Dime que lo incineraste.

—Ah, sí, claro. A él y a tres personas que trabajaban en la morgue y que fueron asesinadas por él. O por esto.

Qrow dejó unas cuantas fotografías en el escritorio de Jaune. Blake echó un vistazo, pero rápidamente deseó no haberlo hecho. Era el cuerpo de un hombre desgarrado, como si algo hubiera estallado en su pecho. Las películas lo hacían parecer mucho mejor de lo que era, porque el agujero era terriblemente grande y se extendía desde su cuello hasta su ingle.

—Esto es cosa de vampiros, ¿no? —preguntó Blake.

—Sangre que se Alimenta —respondió Jaune asintiendo—. Y parece que sí, seguro. Dios mío —se sentó hacia atrás—. ¿A qué distancia está esta aldea? ¿Hace cuánto tiempo que fue atacada? ¿Ha ido alguien allí desde entonces?

—Alrededor de medio día, unos dos días antes de que nos enteráramos y enviáramos a alguien, y no. Ozpin resolvió el problema y me envió a hablar contigo. Dijo que debía darte todos los detalles y dejar que te encargaras de ello. Y, francamente, estoy más que feliz de hacer precisamente eso. Cuanto más aprendo de tu mundo retorcido, menos me gusta.

—También es tu palabra —dijo Blake—. Eres un ignorante.

—Y a mí me gusta ser ignorante, muchas gracias. —Qrow la miró extrañado y luego dijo—: Bonita película, por cierto.

Blake entrecerró los ojos.

—Jódete.

—Oye, en realidad pensé que era bastante buena.

—Eso lo hace aún peor.

—Tch. Grosera —Qrow puso los ojos en blanco y miró a Jaune—. Entonces, esta... cosa. Confío en que puedan lidiar con ella, ¿verdad? No habrá más muertes.

—Depende de lo lejos que haya llegado —dijo Jaune—. Hay muchas posibilidades de que ya se haya movido. Pueden sentir la sangre, ya ves. No hay forma de esconderse de ellos. Eso. Ellos. Espero que sea solo uno, pero tú mismo has visto cómo pueden propagarse. Ahora podría haber más. Lo único bueno es que siempre se mueven hacia la fuente de sangre más cercana, así que si hay varios, habrán ido en la misma dirección en lugar de dispersarse. También cazan animales, así que eso podría retrasarlos —tamborileó con los dedos sobre su escritorio—. Podríamos necesitar ayuda.

Qrow palideció.

—No. De ninguna manera.

—Está bien. Entonces le preguntaremos a Ruby.

—No... —gruñó—. Mierda. No hagas eso. No, Ruby.

—Entonces necesitaremos a alguien, Qrow. Sangre que se Alimenta es peligrosa y se infecta a través de la sangre. No tengo aura. No puedo tener aura. Blake puede hacer un buen trabajo manteniéndolos alejados de mí, pero es una sola persona... y ni siquiera es una cazadora oficial —Jaune puso sus manos y sus proverbiales cartas sobre la mesa—. Necesitaremos al menos un cazador o una cazadora.—su sonrisa se hizo más grande—. Uno que sepa sobre anomalías.

Qrow Branwen dejó escapar un ruido tenso.

A Blake le gustó.

***

El Bullhead traqueteaba levemente mientras volaba sobre los espesos bosques del interior de Vale, a lo largo del río más ancho del país que serpenteaba desde la costa este hacia el interior. Blake estaba sentada en el hangar con su traje, la cabeza apoyada hacia atrás, extrañamente relajada. Jaune estaba frente a ella, hablando con calma y explicando los gestos de la anomalía, Sangre que se Alimenta.

Qrow era un desastre a su izquierda, jugueteando con sus dedos y haciendo muecas cada pocas palabras.

—Sangre que se Alimenta es un contagio anómalo transmitido por la sangre que constantemente requiere más sangre para alimentarse. No usamos la palabra sustentar porque aparentemente puede existir indefinidamente sin sangre, pero, cuando lo hace, se vuelve lenta y errática, entrando en un estado de letargo. No conocemos el origen de la anomalía, pero creemos que es una que ha existido durante muchos cientos de años. Es una de las anomalías más peligrosas a las que se enfrenta ARC Corp, pero, irónicamente, también es una que tiene pocas posibilidades de convertirse en una anomalía de la Clase Realidad. Esto se debe a que siempre que aparece, inevitablemente mata a todos los testigos antes de seguir adelante.

—Carajo... —susurró Qrow.

—No es tan diferente a lo que ocurre con los hermanos Grimm —dijo Blake—. Cálmate.

—¡No viste lo que yo vi en esa morgue!

—Compararlo con Grimm no es una mala idea —dijo Jaune—. Es agresivo sin pensar, solo puede luchar cuerpo a cuerpo y persigue a la gente mediante un método que no se puede controlar. Se podría decir que tiene los modales de Grimm. La única diferencia es que es una anomalía alimentaria, por lo que se detendrá para alimentarse de quien sea que mate, lo que Grimm no haría.

—Pregunta —Blake levantó una mano—. Si se alimenta de sangre, ¿cómo se reproduce?

—Buena pregunta. La replicación no suele ocurrir porque, como has dicho, acaba con toda la sangre que caza. Normalmente, solo provoca otras instancias de sí mismo si una víctima sobrevive de algún modo tras ser infectada por él, o si su alimentación se ve alterada de algún modo. Un ejemplo podría ser si empezara a alimentarse de alguien y un miembro de la familia lo atacara, lo que provocaría que abandonara su primera comida y lo atacara. La primera víctima podría tener tiempo de convertirse en otra instancia de Sangre que se Alimenta, pero depende del tiempo. Los cadáveres pueden convertirse en otra instancia en 60 minutos, mientras que las personas vivas suelen tardar un par de horas, dependiendo de su salud, sistema inmunológico y masa corporal, etc. Afortunadamente, los huéspedes vivos mueren de la infección antes de que Sangre que se Alimenta tome el control, aunque dudo que sea una muerte indolora.

Qrow se quejó de nuevo.

Blake estaba más acostumbrado a todo y rápidamente encontró una debilidad:

—Entonces, lo primero es que no deberíamos interrumpir su alimentación, ¿verdad?

—Así es. Puede ser tentador atacarlo mientras está distraído, y querrás hacerlo cuando lo veas, pero lo peor que podemos hacer es llevarlo a una alegre persecución en la que ataque a varias personas y no pueda comer a ninguna de ellas. Algunos de los peores brotes de la historia han sido cuando los cazadores intervinieron. No podían saberlo, pero al involucrarlo en una pelea y hacer que más personas se infectaran, convirtieron una instancia de la anomalía en veinte y causaron la pérdida de una ciudad entera. Eso sucedió en Vacuo.

Blake parpadeó.

—¿La Gran Plaga de Sarennis?

—Esa es la historia. O esa era la tapadera. Lo que realmente ayudó a resolverlo fue una tormenta de arena que surgió del desierto y un alma valiente que los condujo hacia ella, sacrificándose para que los vientos los destrozaran, al igual que ellos. Tampoco eran de ARC Corp. Solo un local que hizo lo correcto en el momento correcto. ARC Corp le dio una medalla de honor póstuma y pagó una pensión a su familia sobreviviente que no estaba allí cuando sucedió, como si hubiera sido uno de los nuestros.

La historia le recordó que ARC Corp no siempre había existido y que la gente había sobrevivido a pesar de todas esas terribles anomalías en el mundo. La organización facilitaba las cosas y protegía bien los lugares, pero en el pasado dependía de valientes guerreros u hombres y mujeres normales atraer a los monstruos para que su familia pudiera escapar. Había tantos mitos y folclore antiguos que muy bien podrían ser ciertos, y muchos de ellos hablaban de astutos cazadores que superaban en inteligencia a las bestias o de niños que escapaban de los monstruos gracias a su ingenio infantil.

Es muy posible que todos ellos hayan sucedido de esa manera.

¿Cómo lo habían hecho? Blake no lo sabía, pero tampoco entendía cómo la gente había sobrevivido a los Grimm antes de que existiera la metalurgia o la comprensión del Polvo. Todavía le sorprendía que la humanidad hubiera sobrevivido de alguna manera con nada más que lanzas de piedra y arcos y flechas de madera, contra los mismos monstruos a los que morían las personas modernas.

—¿Algo más que debamos saber? —preguntó Blake.

—Lo más importante es que no puedes dejar que te lastime la Sangre que se Alimenta. Así es como te afecta: sangre en tu sangre. Existe la posibilidad de que sea inmune a eso. No planeo probarlo. Tú tampoco deberías probarlo. Se ha demostrado que puede afectar a las personas que tienen aura, pero eso es solo si lo logra o si no lo tienes listo a tiempo.

—¿Cómo los matamos?

—El fuego funciona mejor, por eso sigo siendo útil, pero también puedes usar armas blancas. Es... La sangre no puede moverse por sí sola, pero lo que hace es correr por los vasos sanguíneos del cuerpo humano y animarlos. Más o menos. Piensa en el aire que se sopla a través de un tubo y en cómo el tubo puede agitarse. Es un principio similar. Si le cortas el brazo a la criatura, no puede hacer uno nuevo, pero esa sangre derramada sigue siendo peligrosa. Si un animal la ingiere y luego es cazado y comido por un humano, entonces la anomalía encuentra nuevos huéspedes. Necesitamos quemar cualquier sangre que caiga. Honestamente, es probable que quememos cualquier aldea en la que esté.

—¿Y los lugareños?

—Los evacuamos si podemos, pero obviamente separamos a los heridos y los mantenemos en cuarentena. Tal vez se lastimen en la huida y estén bien, pero no corremos riesgos —suspiró Jaune—. Pero, con toda honestidad, no tendría muchas esperanzas de que encontremos a alguno. Si lo detectamos fuera de una aldea, entonces no habrá víctimas, y dentro probablemente significará que todos están muertos.

—¡No puedo creer que esté aquí! —siseó Qrow.

—Ozpin —dijo Blake—. Él fue quien aceptó. O échate la culpa por ser tan leal a él que dejarás de lado todo sentido común.

—Suenas como mi hermana —le espetó.

—Entonces tu hermana parece inteligente.

—¡Mi hermana es una perra!

—Debe ser algo de familia.

Poco después aterrizaron en las ruinas del pueblo que había visitado el otro cazador. No quedaban muchos cadáveres, y esos cadáveres se habían marchitado, secos como pergaminos, con las extremidades desplomadas y los rostros hundidos. Era una visión horrible, y sin embargo, a Blake le pareció más triste ver a los animales, que habían estado ocupados en sus asuntos, esparcidos por allí y agotados. Menos mal que habían dejado a Timothy, porque no soportaba la idea de que muriera a causa de esa monstruosidad.

—Dispérsense —dijo Jaune.

—¿Estás loco? —aulló Qrow.

—La anomalía no está aquí. Aterrizamos y no nos atacaron. Hace tiempo que desapareció y tenemos que encontrar en qué dirección para poder rastrearla. Recuerden, esta cosa terminó aquí y se fue en busca de más sangre. No se quedan en un solo lugar.

Blake ya había comenzado a alejarse mientras Qrow discutía. Para ella, tenía sentido mirar a su alrededor y, suponiendo que su conocimiento fuera correcto, simplemente no había posibilidad de que todavía estuviera en la aldea. Efectivamente, caminó hacia el perímetro sin ninguna amenaza y comenzó a revisar los bosques cercanos. Las huellas podrían ser difíciles de encontrar, pero un rastro de sangre o un cadáver de animal muerto y drenado sería mucho más fácil.

Al final, fue Qrow quien lo encontró.

No se trataba de la anomalía, ni tampoco de un cadáver, sino de una franja de sangre cortada entre unos arbustos, con salpicaduras de sangre en la corteza de un árbol. Había un camino de tierra perfectamente transitable a menos de diez metros a la izquierda, pero la cosa se había adentrado en el bosque como si no le importara.

«Lo más probable es que no pudiera ver el camino. La sangre no puede tener ojos, ¿o sí? Bueno, ellos sí podrían si fuera anómala...»

Blake casi deseaba que la voz de su propia mente le susurrara las respuestas. Casi. El labio de Jaune había tardado tres días completos en sanar, y ella todavía estaba aterrorizada de que él pudiera preguntar por qué le había arrancado un trozo en un beso que le había impuesto. No lo había hecho. Era la primera vez que ella se sentía agradecida por la actitud no confrontativa de Jaune. Aparentemente él había decidido que era mejor ignorarlo y fingir que nunca había sucedido, y eso estaba bien para ella.

—El camino se dirige hacia el sur —dijo Jaune—. Volvamos al Bullhead y sigámoslo.

Se sentía mucho más seguro en el avión mientras despegaba, moviéndose lentamente hacia el sur con la velocidad del motor más baja que podía manejar. Pasó gran parte del tiempo flotando, mientras Jaune, Qrow y ella miraban por la puerta abierta e intentaban seguir el rastro de dónde había ido. A veces era difícil, con la cobertura de árboles empeorando, y más de una vez tuvieron que detenerse y hacer que Qrow saltara para volver a comprobarlo. Volaba de nuevo como un pájaro pequeño, y Jaune actuaba como si fuera algo totalmente normal, así que Blake lo ignoró. El piloto estaba empleado por ARC Corp y había visto cosas mucho, mucho peores. Al menos este pequeño pájaro no estaba devorando a la gente entera, ni sacando los ojos de la gente, ni provocando alucinaciones que hicieran explotar las cabezas de la gente.

Su camino era irregular y confuso. La anomalía se había movido de un animal a otro y, a veces, eso significaba que volvía sobre sí misma cuando algún animal salvaje comenzaba a huir de ella. Sur, oeste, sur, norte, este, norte, oeste, sur. Era un caos de ida y vuelta de patrones en zigzag que no tenían sentido, como correspondía a una criatura de sangre sin mente.

—Esto es normal —dijo Jaune, cuando empezaron a enojarse—. Créanme, la mayoría de las veces que nos encontramos con Sangre que se Alimenta, simplemente deambulan por el bosque en busca de todo lo que vive. Incluso los hemos visto trepando a los árboles para llegar a los polluelos de búho o cavando en la tierra en busca de topos bajo tierra. No les importa lo que estén buscando. Simplemente siguen adelante, incansablemente.

—¿Siempre es así? —le preguntó Qrow.

—Ni remotamente —respondió—. Esta vez sabemos qué es lo que estamos buscando. Normalmente, se trata de ir a un lugar donde suceden cosas locas y esperar que no terminemos tragados o muertos por eso antes de que podamos averiguar qué está pasando.

Qrow emitió un sonido estrangulado.

—¿Cómo es que sigues con vida?

—Despecho.

Siguieron adelante, haciendo varias paradas más, antes de ver una columna de humo que se elevaba desde una aldea a lo lejos. Humo normal, no un infierno, afortunadamente, pero aun así era una mala señal. La bestia no se dirigía necesariamente hacia ellos, pero cuanto más se acercaba, más probabilidades había de que de repente les encontrara los objetos llenos de sangre más cercanos.

—¡Llévanos allí! —ordenó Jaune—. Con suerte, podremos llegar antes que él, si es que no lo ha hecho ya...

Volaron rápidamente y se mantuvieron en el centro del pueblo. No había nadie abajo, ningún movimiento, y Blake no pudo evitar pensar que alguien habría salido a echar un vistazo a la aeronave que estaba sobre ellos. Al menos, eran niños curiosos.

No había nada. Ni siquiera una puerta que se abriera.

—No me gusta esto —dijo Qrow—. Es demasiado silencioso.

—Todos están muertos —dijo Jaune con toda la razón, como si fuera una conclusión inevitable—. Llegó antes que nosotros. Es posible que ni siquiera hayamos tenido la oportunidad de detenerlo —golpeó la pared con una mano—. Aterricemos, pero luego despeguemos y sobrevolemos el pueblo. No aterricemos a menos que lo llamemos.

El Bullhead se inclinó lentamente en respuesta, llevándolos a lo que probablemente contó como un aterrizaje brusco. Se detuvo en un vuelo estacionario, a dos pies sobre el suelo, y saltaron y se posaron en la carretera ligeramente adoquinada. Jaune golpeó su mano contra el casco y la aeronave ascendió lentamente una vez más, dejándolos atrás. Era lo mejor. Mejor que tuvieran una ruta de escape segura que dejarlo aterrizado y regresar para encontrar a su piloto devorado. Se suponía que Sangre que se Alimenta no era capaz de realizar ataques a distancia, carecía de vista, entre muchas otras cosas, así que, a menos que un Nevermore lo derribara, estaría seguro en el aire.

—Por favor, dime que no nos vamos a separar aquí —dijo Qrow.

—No. Solo lo hice en el último lugar porque literalmente no había posibilidad de que siguiera por aquí. Podría estar aquí. Tomaría... tiempo alimentarse de todo —Jaune hizo una mueca—. Y a menudo se molestan, por lo que no es raro que maten todo primero y luego se dediquen a alimentarse una vez que no queda nada que los haga estallar.

Cualquiera intentaría salvar a un miembro de la familia atrapado por una cosa así. Incluso si no pudieran dañarlo, un ataque podría ser suficiente para provocar un frenesí asesino. Blake sacó Gambol Shroud, sus cartuchos ya estaban llenos exclusivamente con balas de polvo de fuego. La instrucción previa de Jaune al respecto había asegurado que ella tuviera lo que necesitaba.

Él bien podría ser inmune gracias a su naturaleza anómala, pero ella no quería arriesgarse, así que decidió ser la que tomara la delantera. Qrow tomó la parte de atrás y estaba feliz con eso. Blake los guió por el camino, cruzando hacia otro hecho de tierra y escaneando de izquierda a derecha. Que no hubiera nadie afuera, ni siquiera cadáveres, parecía extraño. Seguramente algunos de ellos habrían intentado correr y los habrían abatido, pero todo estaba limpio. Era sospechoso. Blake compartió la preocupación y Jaune tarareó.

—Sangre que Alimenta normalmente no mueve cuerpos, pero es posible que las víctimas se hayan movido solas. Si lo vieron venir, entonces podrían haber pensado que era un Grimm y haberse escondido en algún lugar para estar a salvo. La mayoría de las aldeas tienen un lugar de reunión para los ataques de los Grimm, ¿no? —la pregunta estaba dirigida a Qrow, y el cazador gruñó su respuesta.

—Sí, lo tienen. Normalmente, es un edificio fácil de defender. Si tienen suerte, serán los sótanos de un búnker subterráneo, pero no todos tienen tanta suerte. Lo más probable es que sea el edificio más grande. Un lugar donde puedan meter a toda su gente.

Blake lo buscó y rápidamente encontró un gran almacén en la parte trasera del pueblo. Probablemente era donde guardaban la comida y la bebida, las cosechas y cosas por el estilo, lo que podría haberlo convertido en un buen lugar para quedarse porque tendrían comida en abundancia. Cuando se acercaron, Blake se detuvo. Había un amplio rastro de sangre justo afuera de la puerta que conducía a él.

Y la gran puerta de madera estaba entreabierta.

—Despacio —susurró Jaune—. Y no hagas ruido.

Blake tenía que ser la primera en entrar. Tenía aura, visión nocturna y una Semblanza que le permitía dejar señuelos para distraer. Señuelos de fuego también, que podían explotar. No había duda de que ella era la persona adecuada. Respiró rápidamente para fortalecerse y luego dio un paso adelante. Esto no era diferente a cualquier otra anomalía a la que se había enfrentado, y había estado en la Twilight City. Había sobrevivido.

Esto no fue nada.

Al entrar, lo primero que la golpeó fue el hedor. Sangre, orina y muerte. Tenía su propio olor, que no podía identificar, salvo que era horriblemente extraño. Blake se deslizó hasta la entrada y les hizo un gesto para que entraran detrás de ella, manteniéndose agachada. Había suficiente luz dentro para que pudieran ver fácilmente gracias a las contraventanas abiertas en el techo. El techo de metal corrugado también tenía ventanas de plástico transparente. Aunque estaba segura de que Jaune y Qrow habrían apreciado no poder ver.

Los aldeanos se habían retirado al almacén para resistir, pero no habían logrado sobrevivir. Los muertos estaban por todas partes, desplomados y esparcidos por el suelo con una espesa alfombra de cuerpos. Y allí, encima de uno de ellos, había algo que desafiaba toda lógica.

Era como un ser humano si la piel, los músculos, los huesos y los órganos de un ser humano se hubieran vuelto transparentes. Las venas y las arterias flotaban en el aire, en la forma más vaga de una criatura humanoide con dos brazos, dos piernas y una cabeza. De algún modo. La cabeza era poco más que tubos que apuntaban hacia arriba, o, en este caso, hacia abajo, hacia el cuerpo de alguien de quien se estaba alimentando. La cosa estaba agachada sobre ellos como un animal, pero agachada, los vasos sanguíneos rozaban la ropa mientras sorbía los jugos de su víctima. Las venas palpitaban y pulsaban, hinchándose espesamente a medida que adquirían masa. Blake no entendía cómo no estaban estallando, ya que el sistema sanguíneo humano no estaba diseñado para poder absorber tanta sangre. Debería haberse roto.

Jaune dejó escapar un suspiro tembloroso y habló en voz baja:

—Déjalo que se alimente —susurró—. No lo molestes. Nos ocuparemos de él después.

Blake quería matarlo ahora, realmente lo quería, pero comprendía su razonamiento. Tampoco había supervivientes. Ni un solo sonido. Ni un solo animal moviéndose. Había matado a todo. A cada cosa en la aldea, desde el adulto más viejo hasta el niño más pequeño, y también a las mascotas. Realmente era algo horrible. Blake preparó lentamente su arma, para después, y Qrow hizo lo mismo.

Mientras lo hacía, su arma escupió un tornillo. Blake no estaba seguro de cómo. ¿Un mal funcionamiento? De cualquier manera, ella, Jaune y Qrow observaron con horror absoluto cómo el objeto negro volteaba por el aire. Si hubiera estado pensando, podría haberlo atrapado, pero estaba demasiado aturdida para actuar. Aterrizó, no en el suelo blando ni en el concreto, sino en la parte superior de un balde de metal que se usa para ordeñar vacas.

¡CLANG!

Silencio.

Por un momento.

La monstruosidad levantó la cabeza de su comida como si estuviera oliendo el aire y, para horror de Blake, aparecieron más formas. Dos, tres, cuatro, cinco, seis... todas eran criaturas rojas, parecidas a hilos, formadas por arterias y venas, que se asomaban de su comida para avistar a los intrusos.

—¿Les mencioné mi Semblanza? —susurró Qrow—. Es de mala suerte.

—... —Jaune no pudo encontrar las palabras adecuadas.

Blake pudo.

—Te odio, Qrow Branwen.

Los monstruos alimentados con sangre se lanzaron hacia ellos.

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Maldita sea, Qrow. Pero bueno, llegas a ser un cazador de vampiros. Hemos tenido hombres lobo, y ahora solo necesitamos hombrecitos verdes para completar el conjunto.

Próximo capítulo: 17 de julio

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Publicado en Wattpad: 22/11/2024