Todavía estoy enfermo hoy pero voy a obligarme a escribir. Es difícil saber si estoy en recuperación o no porque esto es muy difícil. Además, hoy es la coronación, por lo que acudir a un médico por un problema que no es una amenaza inmediata no está sucediendo. Suspiro. Perdóname si este capítulo es duro o corto, pero en este momento estoy viviendo con medicamentos y analgésicos. También perdí el sentido del gusto y el olfato ayer, pero recuperé el gusto esta mañana. Las pruebas de Covid dicen negativo, así que sé que no es eso.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 51

————————————————————

Blake golpeó el suelo rocoso y siguió avanzando, con un ojo puesto en Todo se Convierte en Polvo mientras avanzaba. Extendió sus tentáculos hacia ellos, pero con pereza, como si quisiera tocarlos pero no estuviera tan ansioso como para poner ningún esfuerzo en el acto. Era casi más una oferta: que podían tocarlo si querían, pero que no insistiría. Ella no confiaba en él de ninguna manera.

—Debe haber otra salida —dijo Jaune, atrapando a Coral cuando se deslizaba hacia abajo con mucha menos gracia que ellos. La agarró con las manos bajo las axilas y luego la puso de pie—. La SDC no va a enviar el Polvo a través de su propia mansión, así que debe haber una ruta de acceso que conduzca al exterior —miró los numerosos túneles rocosos que conducían al exterior y gruñó—: Mi vida por una maldita señalización. ¡Pensarías que tendrían algunos carteles que le digan al personal dónde ir!

—No deberíamos entrar en pánico —dijo Blake—. Puede que tengamos tiempo. Winter seguramente irá a buscar a Nicholas y a los demás en la superficie. No hay motivos para pensar que bajará aquí...

Las raíces frescas atravesaron el techo y se abrieron paso por las paredes, agrietando la roca y luego, paradójicamente, reforzándola antes de que pudiera desmoronarse, formando una red de raíces parecidas a enredaderas, cada una más gruesa que un brazo humano y con espinas azules brillantes. Ninguna se acercó a Todo se Convierte en Polvo, ya que estaba flotando en el centro de la caverna.

—¿Qué decías? —preguntó Coral.

—Aún no hay garantía de que ella vaya a...

—¡Jauuuuune! —cantó una voz horrible y a la vez familiar—. ¿Dónde estás, Jaune? Ven. Ven y déjanos dar paso a una nueva era.

Coral miró a Blake fijamente.

—Estabas...

—¡Un túnel al azar! ¡Ahora! —Blake agarró el brazo de Coral y eligió el primero a la izquierda. Jaune lo siguió. No había nada igual ni diferente de los demás, pero al menos tenía huellas en el suelo. Era una buena señal que la maquinaria pesada hubiera estado por allí.

Mientras avanzaban, sus dispositivos de comunicación crepitaban mientras Nicholas Arc daba instrucciones.

—[La anomalía objetivo parece ser una entidad humanoide envuelta en un material similar a una planta resistente al fuego de armas pequeñas. Las espinas son capaces de provocar una hipotermia casi inmediata y es probable que sean fatales si se las utiliza durante demasiado tiempo. La entidad parece haber conservado cierto grado de su inteligencia previa, lo que la convierte en una amenaza de clase real. Debe ser destruida.]

¡Qué fácil era decirlo! Blake se agachó bajo las enredaderas que parecían querer atraparlos y saltó sobre las que se agrietaban a través de la roca en el suelo. Había luz delante, al principio un pinchazo, pero luego más, pero antes de que pudieran acercarse, una sólida pared de enredaderas se desplomó una y otra vez, una, dos, tres capas de espesor. Blake las cortó con Gambol Shroud y la hoja las atravesó un poco, pero eran tan gruesas que seguían apareciendo más, convirtiéndolas en una pared de enredaderas de unos tres metros de espesor.

—¡Atrás! —dijo Jaune, dándose la vuelta y tirando de Coral con él—. ¡Ella ya sabe que estamos aquí!

Blake estaba segura de que Winter lo había sabido mucho antes de cortar esas raíces; esta colocación era demasiado exacta, cortando perfectamente su escape. Podría ser que Winter hubiera cerrado todas las rutas de salida en el momento justo, pero lo dudaba.

«¿Por qué no está cerrando la trampa, entonces? Nos tiene atrapados en este túnel y podría cerrar las raíces del otro lado.»

No lo hizo, y a Blake no le gustó mucho la «suerte» que estaban teniendo. Parecía menos suerte y más como si Winter quisiera que regresaran a la cámara principal con Todo se Convierte en Polvo. Efectivamente, no enfrentaron obstáculos para llegar allí, pero en el momento en que cruzaron el túnel hacia la cámara, más enredaderas lo cerraron detrás de ellos. Al igual que las otras salidas, todas excepto la que habían atravesado, de regreso a la mansión Schnee. Y había enredaderas saliendo de esa, enganchándose en las paredes y tirando con fuerza como si estuvieran arrastrando algo con ellas.

—Bueno —dijo Coral, sin aliento, pero sin ningún miedo—, parece que nuestro invitado quiere darnos la bienvenida aquí. Esto es... menos que ideal.

—Te protegeré —dijo Jaune.

—Adorable. De verdad. Pero, en última instancia, creo que tendremos que protegernos unos a otros si queremos tener alguna esperanza de supervivencia —lo que no dijo fue que no creía que lo hicieran.

Blake tampoco lo hizo, aunque no porque no creyera que Winter pudiera ser derrotado. Si Jaune se transformaba, entonces tal vez podría defenderse contra ella; el problema era que se convertiría en una anomalía basada en el fuego en una caverna llena de una pequeña montaña de Polvo volátil. La reacción química sería rápida y destructiva, y ninguna cantidad de aura la protegería de ella.

—¿Tienes algún truco, Coral? —preguntó Blake—. Tus anomalías...

—Unos pocos. Los emplearé cuando vea la oportunidad. Sin embargo, puede que nuestro objetivo no sea matarla. No de inmediato. Si Winter realmente ha dominado una transformación como la de Jaune, entonces debería venir con la capacidad de volver a cambiar como él puede. Es importante destacar el hecho de que no siempre puede controlar su cambio de vuelta. Si Winter comparte eso, entonces podríamos ser capaces de sacarla de su transformación.

—Es nuestra mejor oportunidad —dijo Jaune—. De cualquier manera, déjame tomar la iniciativa. Incluso sin aura, ella tiene motivos para mantenerme con vida. Lo mismo no sucederá contigo, Blake. Tu última pelea fue mal.

El recordatorio no fue bien recibido cuando estaban a punto de enfrentarse de nuevo. Blake solo podía esperar que la novedad del cuerpo de Winter le causara problemas a la mujer. Con suerte, sería como entrenar con una nueva arma. Si no, bueno, no había muchas posibilidades.

No, a menos que las anomalías de Coral pudieran salvar el día.

La parte inferior del cuerpo de Winter salió primero del túnel, seguida por la parte superior y la cabeza, que llegaron arrastradas detrás de ella. Había sido una mujer alta antes, pero no era al menos sesenta centímetros más alta, sino dos metros y medio, si no más. Su cuerpo no se había ensanchado, lo que le daba una apariencia antinaturalmente alargada con un cuello extrañamente estirado de un material verde parecido al musgo. Su rostro estaba cubierto por una máscara, o se había convertido en una máscara. Era de madera y simple, con dos agujeros para ojos brillantes y tres ranuras verticales para hablar.

Su cuerpo y su ropa se habían fusionado en una envoltura gris y marrón de madera y corteza que parecía natural a pesar de su color blanco brillante. Las enredaderas se envolvían alrededor de su pecho en forma de X, subiendo y pasando por encima de cada hombro y cruzando sobre su pecho antes de volver a meterse debajo y alrededor de su espalda. Había más enredaderas alrededor de sus piernas. De hecho, sus piernas habían sido reemplazadas por una multitud de enredaderas que ella movía haciendo que se retorcieran y la arrastraran de un lado a otro. Winter las miró, y aunque no había rostro con el que sonreír, su presunción irradiaba de ella.

—¿Y bien? —preguntó ella—. ¿No soy hermosa?

—Eres inhumano —dijo Jaune.

—¿Inhumano? No. Soy posthumano. Estoy más allá de lo humano. Soy el siguiente paso de la evolución. De esta manera, la humanidad ya no necesita esconderse de las oscuras verdades del mundo. Podemos enfrentarlas en igualdad de condiciones y reclamar el lugar que nos corresponde —Winter extendió un brazo. Había una mano humana allí, y dedos, pero también enredaderas que salían de su manga y se enroscaban alrededor de su muñeca—. Todo lo que necesito es que te unas a mí y le muestres al mundo que hay un camino hacia adelante. Tú y yo seremos los primeros. Los progenitores. La era del Polvo llegará a su fin y comenzará la era de la ascensión.

Jaune se burló.

—Estás loca.

—¿Lo estoy? Tú eres quien, según tus propias palabras, es inhumano. ¿No es una locura que sigas luchando por una familia que te desprecia y quiere matarte? Lo sensato, creo, es unirte a otros como tú y luchar por el derecho a existir.

—Es tu lógica retorcida la que habla, así que por supuesto que eso tendría sentido para ti. Cualquier otra persona se horrorizaría.

—¿Es así? ¿O es tu lado humano el que habla? Veamos si tu respuesta es diferente cuando me enfrentas con tu verdadero yo —su máscara se deslizó hacia Blake y Coral—. Y recuerdo una forma muy sencilla de impulsarte a la transformación.

Jaune saltó frente a ellos, con Crocea Mors envainada frente a él, pero listo para desenvainar. Blake se alegró por ello. Tal vez podría causarle a Winter algún daño real. Ojalá. La mujer con aspecto de planta se rió histéricamente ante la actitud defensiva de Jaune, sabiendo que tenía razón.

Ellos eran su debilidad aquí, más que su falta de aura, porque matarlo no era el plan de Winter. ¿Qué era? ¿Escapar con él? Eso era lo único que tenía sentido. Toda esa charla sobre una nueva era no significaría mucho cuando el resto de ARC Corp cayera sobre ella.

—Eso es completamente irracional, Winter —dijo Coral con voz firme—. No pensé que fueras una científica tan imprudente.

—Ah, Coral. Siempre curiosa. Siempre interesante. Disfruté de muchas de nuestras cenas juntas. ¿Quizás te gustaría probar este poder también? Yo podría hacerlo posible. No soy tan egoísta como para no compartirlo.

—Tendré que pasar. Inyectarme una sustancia peligrosa es simplemente una mala práctica, y el hecho de que haya funcionado para ti no significa que lo haga para mí. Estás trabajando con el sesgo de supervivencia. Dudo mucho que tus inversores acepten una muestra de un solo pozo.

—Lo sé, pero no temas. A partir de ahora, el tamaño de la muestra aumentará drásticamente. Hay muchas pequeñas aldeas de faunus y campamentos mineros que tienen una gran cantidad de sujetos de prueba. Por supuesto, necesito un investigador principal ahora que mi familia está pasando por momentos difíciles. El puesto está disponible si lo deseas.

Sinceramente, Blake pensó que debía aceptarlo. Ya sea que lo quisiera o simplemente planeara huir a la primera oportunidad, sería la mejor oportunidad para Coral de salir de allí con vida. Sin embargo, el sentido común no estaba en el vocabulario de Coral. La lógica fría sí, pero al fin y al cabo seguía siendo una Arc, así que Blake no se sorprendió demasiado cuando ella tiró la precaución por la borda y rechazó la oferta.

—Con todo respeto, debo declinar la oferta. Verá, mi hermano es mi sujeto de prueba y he estado trabajando con él durante muchos años. No puedo permitir que usted invalide toda esa investigación llevándoselo. Le pido disculpas.

—Lo que me pasa hoy también me hace feliz. Por lo poco que pueda servir, disfruté de nuestras conversaciones sinceras.

—Lo mismo digo —Coral tocó el hombro de Jaune—. Hermano, cariño, sé amable y mátala.

Jaune se lanzó hacia adelante, sacó a Crocea Mors y lo cortó en el pecho de Winter. No era rápido como un cazador, pero Winter era más lenta de lo habitual, y tuvo que retorcerse y escabullirse con las enredaderas en lugar de saltar hacia atrás con los pies. En cambio, invocó una pared de enredaderas frente a Jaune para recibir el ataque, silbando mientras las cortaba con la misma facilidad con la que un cuchillo caliente podría cortar mantequilla. Brillaba con una luz increíble, suficiente para hacer que Winter (y Todo se Convierte en Polvo) retrocedieran.

Blake levantó su propia arma y abrió fuego, eligiendo la distancia y el alcance en lugar de invadir sus enredaderas. Winter tuvo aún más problemas para bloquearlas que para bloquear la espada, ya que cada bala impactaba más rápido de lo que ella podía esperar levantar una. Nicholas había tenido razón al decir que podía ignorar los disparos de armas pequeñas porque, además de molestarla, las balas se clavaban profundamente en sus enredaderas y perdían la mayor parte de su impulso. Una, sin embargo, estalló en llamas y destrozó una enredadera.

¡El polvo elemental funcionó! Blake expulsó su cargador y corrió hacia el fondo de la montaña de polvo. Era ridículo tomarse un descanso así en medio de una pelea, pero Jaune mantenía a Winter ocupada, y sería inútil si entraba así. Blake abrió la cabeza de cada bala, recogió polvo y luego las selló. Había aprendido a hacer todo esto en el Colmillo Blanco, junto con el cuidado de las armas y todo lo demás que consideraron necesario. El Colmillo Blanco tenía una tendencia a robar una gran cantidad de polvo refinado al golpear los transportes de la SDC y todo eso, por lo que tenían que saber cómo usarlo ellos mismos sin involucrar a una planta de fabricación de armas.

Todo se Convierte en Polvo parecía observarla mientras trabajaba, y de vez en cuando extendía un tentáculo perezoso como si quisiera acariciarle el pelo. Cada vez, ella retrocedía, esperaba a que pasara y luego regresaba, siempre vigilándolo por si intentaba acosarla.

Jaune estaba frenando a Winter más por el brillo de su espada anómala que amenazaba con quemarla hasta convertirla en cenizas que por su habilidad. No estaba preparada para eso, Crocea Mors nunca había sido una amenaza para Winter antes, y obviamente no sabía cuánto daño le haría si impactaba.

«Ojalá sirva de mucho. Con esto debería bastar.»

Tras introducir la última bala en el cargador, volvió a introducirla en Gambol Shroud y apuntó. El primer disparo alcanzó a Winter en el hombro izquierdo y explotó en partículas de hielo que subieron por su brazo. El segundo la alcanzó por debajo, lo que provocó que los relámpagos crepitaran por la extremidad y destrozaran el hielo con un rugido de dolor de Winter.

Estaba funcionando, y realmente era polvo. Polvo refinado, ni siquiera crudo ni sin procesar. Todas las fábricas que dirigía la SDC también eran una mentira, o solo servían para recoger y separar el polvo en varios colores y variedades. Había tomado un puñado de Polvo mezclado y cada una de sus tomas parecía estar haciendo una cosa diferente. Mientras todas esas «cosas» funcionaran, no le importaba demasiado.

Entre los ataques de Jaune y el hecho de mantener su atención y los disparos de Blake aquí y allá, Winter debía estar recibiendo daño. Las anomalías no tenían aura, por lo que estaba tan indefensa como Jaune en ese sentido. Cambiar el aura por monstruosidad no era una gran mejora en su mente, pero el aura también era anómala, así que tal vez era más bien una mejora secundaria. Cuando Blake descargó el último de sus disparos y volvió por más, Coral se arrodilló junto a ella.

—Padre y el resto de ARC Corp están planeando hacer un agujero en el techo. Les he dicho que se aseguren de que nadie salte a Todo se Convierte en Polvo. Solo necesitamos mantenerla ocupada un poco más...

—¡Suficiente!

Las enredaderas estallaron desde el suelo y se dirigieron en un patrón entrecortado hacia cada uno de ellos. Jaune se vio obligado a retroceder, mientras que Blake empujó a Coral para apartarla y se abrió paso entre ella y los suyos. Las espinas le hicieron cosquillas en el uniforme de Colmillo Blanco y sintió un frío gélido que le invadía el estómago. Ni siquiera le había hecho cortes en la piel y ya se sentía como si la hubieran sumergido en un baño de hielo.

Winter les envió otra ola, más de lo mismo, y solo para ganarse aún más espacio. Jaune envainó a Crocea Mors solo para evitar que lo quemara hasta que se acercara nuevamente. Winter envió una tercera ola en su dirección, empujándolo aún más hacia atrás a lo largo de la pared y lejos de ellos. Blake vio el plan de Winter en marcha y se abalanzó sobre Coral, la agarró del brazo y comenzó a tirar de ella hacia el otro lado, tomando la circunferencia alrededor de la caverna de tal manera que Winter empujara a Jaune hacia ellos en lugar de alejarlos. Si tenían que jugar al círculo de rosas con la anomalía del calamar flotante en el medio de la caverna, que así fuera.

Los muros que se alzaban entre ellas demostraban que Winter tenía otras ideas y que Blake había adivinado correctamente su plan original. Blake retrocedió y vio una enredadera que se dirigía hacia las dos; empujó a Coral hacia abajo y fuera del camino y expulsó su aura, cortando con Gambol Shroud al mismo tiempo. La enredadera se partió en dos, pero ambas partes se envolvieron alrededor del arma, que Blake entregó antes de que pudieran alcanzar su mano. Tiró de Coral hacia arriba y la empujó hacia abajo y hacia el movimiento.

—¡No mires! ¡Sigue corriendo!

—No puedo usar ninguna de mis anomalías de esta manera —jadeó la chica.

—Bueno, ella no nos va a dar la oportunidad de quedarnos quietos...

Coral hurgó en algo que llevaba en el cinturón y se lo puso a Blake en las manos. Era un libro, encuadernado en cuero con una de esas tiras en la parte delantera para poder cerrarlo con llave. Nada en él parecía fuera de lugar, y sin embargo todo en él parecía más grande que la vida. Estaba tibio en sus manos y lo sentía latir como un corazón. Esto era algo malo, lo supo de inmediato, aunque tal vez se debía a que había leído demasiado sobre libros que resucitaban a los muertos o hacían otras cosas aterradoras.

—¡No puedo usar esto! —dijo Coral—. Soy una investigadora, no una luchadora. Puedes usarlo y seguir moviéndote.

—¿Qué debo hacer?

—Sólo lee... —Coral fue interrumpida por un grito agudo. A mitad de movimiento, una enredadera la había atrapado en el tobillo y la había levantado. Blake la sujetó todo lo que pudo, pero otra enredadera que se acercó a envolverla la obligó a soltarse.

—¡CORAL! —gritó Jaune.

—¡Mantén la calma! —gritó Coral. Se dirigía a Jaune. Sólo a Jaune—. ¡No pierdas el control, pase lo que pase! ¡No dejes que invalide mis experimentos!

—Una científica hasta el final —se rió Winter, ignorando el ataque a gritos de Jaune y la rápida aproximación de Blake—. Entonces quizá deberías estudiar esta anomalía, Coral. Estoy segura de que te fascinará.

Con un movimiento rápido de un tentáculo, Coral se elevó y se arqueó por el aire, de punta a punta, hacia la montaña de polvo que estaba en el centro de la habitación. Blake gritó su nombre, por poco que eso sirviera, y extendió una mano como si Coral pudiera extender la suya veinte pies o más. No pudo, y Blake no pudo alcanzarla.

Pero algo más podría suceder.

Todo se Convierte en Polvo tomó a Coral con delicadeza en sus brazos y la acercó a él. Parecía acariciarla, sosteniendo su peso con múltiples tentáculos como lo haría un padre con un bebé. La acercó a su masa negra como si quisiera hablarle, y Coral se relajó en sus brazos.

—Oh —susurró, con una voz pintoresca y tranquila que llegó a sus oídos a pesar de todo lo demás—. Oh, yo... nunca me di cuenta. Yo... —la voz de Coral se quebró—. ¿Así es como funciona todo? ¿Así es como termina la realidad? ¿Existe la culminación de la vida de uno? Qué cruel. Incluso una eternidad de nada sería preferible.

Entonces, ante sus ojos, Coral Arc se convirtió en Polvo. Su ropa permaneció allí, revoloteando vacía en los tentáculos de la cosa mientras la mujer que la había llenado vaciaba el fondo y se unía a la montaña de polvo que había debajo. Varias baratijas, anomalías, cayeron al suelo y quedaron enterradas bajo una fina capa de su dueño anterior.

Pasó en apenas un segundo.

Jaune gritó.

El mundo ardía.

—¡Sí! ¡Sí! —se rió Winter—. ¡Déjame sentirlo otra vez!

Blake no se molestó en llamarlo, no de esta manera. Estaba demasiado perdido y no podía culparlo. Winter casi la había olvidado ahora que había logrado su objetivo. Los tentáculos que acosaban a Blake se aflojaron o permanecieron donde estaban, algunos se agitaban de placer pero no la alcanzaban. Jaune, ardiendo como un cometa, arrojó su espada a un lado y voló hacia adelante con dos alas al rojo vivo saliendo de su espalda, chocando contra Winter y arrojándola de sus enredaderas. Cayeron, Winter riendo y Jaune gritando, y pronto las llamas estaban saliendo de su posición.

«No había tiempo. Maldita sea, Coral, sé que tenías más que decir sobre cómo usar esta maldita cosa de lo que lograste decir.»

Esa era la realidad de una anomalía, pero no tenía tiempo para ser exigente. Blake abrió la tapa y tiró del libro por la primera página. Las páginas eran de un pergamino grueso que se sentía demasiado suave y demasiado cálido para ser papel a base de madera. Cuero, tal vez, o seda, o cualquier material elegante que usaran los libros antiguos. Vitela, pensó que podría llamarse. Por muy antiguo que fuera, sus páginas eran nítidas. En blanco, también.

Hasta que, de repente, ya no lo fueron.

Se estaban escribiendo palabras en la página.

Y Blake se sintió obligado a leerlos en voz alta.

—«Había una vez una joven perdida en el bosque —sus dedos se movían para pasar las páginas sin su consentimiento—. Esta niña necesitaba algo desesperadamente y sabía que había una mujer sabia dentro del bosque que podía concederle cualquier deseo».

Winter y Jaune se enfrentaron.

Blake no podía apartar la vista del libro, en el que había dibujado con tinta negra un bosque de una belleza imposible. En el centro había una figura diminuta que sostenía una antorcha. Parecía que las sombras se cernían sobre la figura, como ocurría en la vida real. Sus orejas temblaron ante lo que estaba segura de que era el sonido de las hojas al moverse.

—«La muchacha buscó a la mujer sabia durante largo rato a través del bosque y finalmente se encontró con un sendero que la conducía a un claro amplio y abierto. Allí, a la orilla de un gran lago, estaba sentada una hermosa mujer de piel perfecta, boca perfecta, nariz perfecta y ojos de un negro puro que brillaban como piedras preciosas».

La mujer apareció en la página. Inhumana, anormal. Blake lo vio de inmediato. Sus ojos eran demasiado grandes, su boca demasiado ancha, y había en ella algo de hada que hizo que Blake se estremeciera. Los ojos negros parecían mirarla desde las mismas páginas. Ociosamente, más allá del cabello negro azabache, Blake notó que las orejas de la mujer estaban afiladas hasta terminar en punta.

La mujer extendió la mano hacia la niña y le hizo señas para que se acercara.

—No te preocupes, querida niña —dijo la mujer—, ya que has encontrado a la que buscabas. Di ahora tu deseo. ¿Qué es lo que deseas?

La niña sintió el peso en el aire ante esas palabras y se encontró incapaz de apartar la mirada.

Blake no podía apartar la mirada.

El corazón le latía con fuerza en el pecho. Por mucho que lo intentara, no podía apartar la mirada, solo inclinaba la cabeza de un lado a otro con desesperación. La mujer de la página se movía, la tinta se balanceaba al igual que su cabello, y sus ojos parpadeaban, cerrándose y abriéndose una vez más.

—Vamos, pequeña flor de Belladona —dijo la mujer—. No estarías aquí si no deseas nada. ¿Qué es lo que deseas? Sólo entonces podrás abandonar mi claro.

Las palabras en la página superaron a la imagen: «¿Qué es lo que deseas?» en escritura cursiva.

Sabía su nombre, conocía su rostro, conocía su mente. Blake ansiaba alejarse y arrojar la cosa a la distancia, pero Coral se la había confiado antes de su muerte. En cierto modo, en cierto sentido, Coral también había confiado en que fuera útil. O simplemente se había contentado con dejar que Blake la usara y la condenara a las consecuencias.

De todos modos no había otra opción. No iba a dejarla ir sin una respuesta.

—Necesito el poder para derrotar a Winter y salvar a Jaune.

La mujer sonrió con una sonrisa cruel y hambrienta que hizo arder de miedo el corazón del pobre Blake.

—El poder es un deseo digno —dijo la mujer inhumana—. Muchos lo buscan, algunos lo encuentran, nadie está nunca satisfecho con él. Cada vez más, anhelan. ¿Cada vez más anhelarás tú? Ya veremos —la mujer sonrió entonces y le ofreció la mano—. ¿Y qué debo aceptar a cambio de este don? Todo poder tiene un precio.

Blake apretó la mandíbula. Por supuesto que era una mala idea.

—Puedo pagarte dinero.

La mujer se rió entre dientes, y Blake supo entonces que las riquezas físicas no eran lo que la mujer deseaba.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres? —preguntó Blake—. ¿Cuál sería un intercambio justo?

La mujer inclinó la cabeza, pensativa. Eran raros los días en que los visitantes le preguntaban qué pensaba, tan seguros de sí mismos y de su ingenio. Curiosa, decidió responder con la verdad y no exigir más que el precio necesario. Esta vez.

—Para obtener el poder capaz de luchar contra tu enemigo, se pueden aplicar varios precios. Tu hija primogénita, o la primera niña de tu linaje si no tienes ninguna. Tu habilidad en el combate, que te será arrancada de la mente y tomada. Veinte estaciones de tu juventud tomadas por adelantado. El don de la palabra por un período de cuatro estaciones. Tu vista por dos. Tu placer y alegría por catorce días y noches.

—¿Un placer? ¿Quieres decir que me convertiré en una esclava sexual?

La mujer se rió entre dientes ante un lenguaje tan grosero y explicó en términos inequívocos que la vida del joven Blake permanecería inalterada, pero que todo el placer, la alegría y todos los buenos sentimientos que experimentó durante ese tiempo serían otorgados a la extraña mujer.

¿Cómo era posible que dos semanas de privación de placer tuvieran el mismo valor que la vida de un recién nacido? O lo que aparentemente equivalía a cinco años de su vida, lo que presumiblemente la envejeció cinco años en el acto. Estos precios parecían muy desiguales, pero pasar un año sin hablar o medio año ciega no era una opción.

—¡Un placer durante catorce días y catorce noches! —espetó—. ¡Tenemos un trato!

—Tenemos un acuerdo —dijo la mujer, y le hizo un gesto al joven Blake para que saliera de su arboleda—. Vuelve a mí cuando desees otro favor. Debes saber que sólo deseabas el poder para derrotar a tu enemigo actual, y no que perdurara. Fuiste una mala elección de palabras. Tienes suerte de que me divierta ver un nuevo rostro.

Las manos de Blake cerraron el libro sin que ella pudiera controlarlo y la tira de cuero volvió a encajarse en el pestillo sin que ella la tocara. La respiración se le escapó de las manos y se quedó sin aliento. ¿Eso había...? Por supuesto que era real. No tenía sentido dudarlo en ese momento.

¿Entonces eso significaba...?

Blake miró hacia el otro lado y vio a Jaune medio transformado y haciendo todo lo posible por quemar viva a Winter. La mujer sí que ardía y era claramente una agonía, pero seguía riéndose y animándolo, y las vides que los rodeaban brillaban. ¿Estaba consumiendo nutrientes para mantenerse? Tenía algo de sentido, con el árbol y todo.

Dios sabía dónde estaba Gambol Shroud, pero corrió hacia las enredaderas más cercanas, las que latían con energía y conducían de regreso a Winter. Blake metió la mano entre las espinas y agarró las raíces gruesas.

—¡Dijiste que me concederías poder! —susurró—. ¡Es hora de ver si no eres pura palabrería!

Sintió un tirón en las manos. Un pulso de algo extraño. Extraño. Se filtró por los dedos de Blake y se filtró a las raíces como una neblina púrpura, y la estructura se marchitó y se sacudió, convirtiéndose primero en piedra y luego descascarándose como ceniza. Toda la estructura de raíces a lo largo de un metro y medio a cada lado de sus manos se marchitó y se rompió, y Winter chilló de furia.

«¿Lo hice? ¡Funcionó! ¡Puedo luchar!»

No hubo euforia en ello. Ningún placer, ninguna satisfacción, sólo un reconocimiento frío y distante. En verdad, sintió que bien podría sentarse y dejar que las cosas sucedieran. Cuando pensaba en Jaune, todo lo que podía pensar era que él era su jefe. Era un hombre que le dio un trabajo. Cuando pensaba en Coral, todo lo que podía pensar era que había sido una mujer fría que tuvo una muerte inútil.

Cuando pensaba en su hogar, solo pensaba en sus padres, que habían sido, técnicamente hablando, sus padres y se habían ocupado de muchos de sus primeros problemas en la vida. Pero ellos también habían tenido defectos. Un poco patéticos en el gran esquema de las cosas. Habían renunciado a su causa y luego la habían reprendido por retomar la misma causa, y actuaban como si hubiera cometido un gran error por ello. Hipocresía. Jaune y Winter no eran menos hipócritas a su manera. Blake supuso que ella también lo era.

—¿Por qué debería luchar? —se preguntó, sinceramente un poco insegura de por qué debería molestarse. No sentía que hubiera nada que ganar. Jaune era su jefe y ella lo había llamado amigo, pero ahora le costaba mucho pensar por qué. ¿Había pensado que lo amaba? No había nada de eso ahora. Solo un océano frío de desinterés.

«¡Aún no puedo dejarlo morir!»

¿Por qué no pudo?

«Porque es mi trabajo y porque pagué un precio por este poder.»

Blake asintió, convencida. Sería una pena pagar por algo y luego no usarlo, supuso. Un poco derrochador. No había satisfacción en ello, y dudaba que la hubiera en la pelea, pero al menos podía detener esa irritante carcajada que venía de Winter. Blake se acercó y se agachó para recoger a Crocea Mors, con los ojos planos y aburridos, y los labios entreabiertos en un silencioso suspiro.

Todo esto era una molestia tan grande que pensó que no le importaría demasiado si Winter la mataba.

Pero parecía mucho más fácil matarla primero.

————————————————————

Uno debe tener cuidado con los tratos hechos con el hada, Blake.

Próximo capítulo: 8 de mayo

¿Te gusta mi trabajo? Considere apoyarme, incluso si es solo un poco de un mes o incluso durante todo un año, para que pueda seguir escribiendo tantas historias con la frecuencia que lo hago. Incluso un poco significa mucho y me ayuda a dedicar más tiempo y recursos a mi trabajo.

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 28/10/2024