Nueva historia. Realmente estaba pensando antes en poner Raise aquí, y una parte de mí desearía haberlo decidido, pero hey ho, siempre puedo cambiar de opinión más tarde si quiero y cambiar esto a un horario de martes. Veremos cómo es la recepción general en unas semanas.

De todos modos, esta historia toma elementos de Lobotomy Corporation y Library of Ruina, dos juegos que no tienes que haber jugado para entender nada de esto. Ambos son similares a la tradición y el fandom de SCP, y se ocupan de las anomalías. No tomaré anomalías específicas ni las usaré aquí (haré las mías propias) y la tradición será diferente. Solo estoy tomando algunas ideas y conceptos de construcción de mundos.

Sin embargo, dado que hay miles de ideas de SCP en línea, tanto oficiales como no, y que por cada buena e icónica hay veinte que se leen como mala fanfiction de Crepúsculo, no puedo garantizar que algunas ideas que se me ocurran no compartan algunas similitudes. con ellos. Conozco la mayoría de los realmente grandes e icónicos que puedo evitar usar, pero también hay cientos de pequeños y extravagantes que obviamente no he leído todos. En realidad, esto es solo un descargo de responsabilidad para decir "hey, haré el mío, pero si accidentalmente hago uno que es tangencialmente similar a uno, entonces es por accidente o no me di cuenta".

Capítulo 1

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"Hay muchas cosas que saltan en la noche. Demasiadas para contarlas. Sin embargo, es nuestro trabajo dar lo mejor de nosotros y asegurarnos de que los niños y niñas pequeños crean que es el monstruo debajo de su cama o en su armario, y no la criatura fuera de su ventana mirando con ojos hambrientos".

Nicholas Arc. Director de Operaciones de ARC Corp.

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—Realmente no hay trabajo para un faunus como yo, ¿verdad?

Las palabras salieron de la boca de Blake como un silencioso susurro, la frustración y la molestia se mezclaban con ese odio demasiado familiar que la había empujado a unirse a Colmillo Blanco antes; el mismo odio que se apoderó de Adam y lo llevó por un camino que ella no podía seguir. El crudo recordatorio aplastó los sentimientos antes de que pudieran salirse de control, y ella logró una pequeña y amarga sonrisa para el nervioso empleado frente a ella.

—Lo siento, señorita.

Era cortés, infaliblemente, pero también inútil.

—Simplemente no hay tantos trabajos en Vale en este momento, y menos aún con tu... um... conjunto de habilidades —jugueteó con su bolígrafo y Blake tuvo la sospecha de que pensaba que ella podría atacarlo—. Alguien capaz de pelear pero que no tiene una licencia de cazadora te descalifica para muchos trabajos relacionados con el combate, dejando de lado la cuestión de cómo aprendiste en primer lugar...

Estaba insinuando que ella era una terrorista.

Blake podría haber estado molesto si no estaba en lo cierto.

—Te dije que aprendí en Menagerie de mis padres. No tenemos una academia allí, así que no hay papeles que podría haber tenido.

—Y le creo, señorita, pero eso no cambia el hecho de que la mayoría de los trabajos requieren una calificación. ¿Ha considerado buscar trabajo fuera de la ciudad? He oído que las comunidades agrícolas siempre están buscando trabajadores, y siempre hay minería en la SDC... —se interrumpió, palideciendo—. L-Lo siento, olvidé que dije eso. La mantendré en el sistema y la contactaré si surge algo, señorita.

Le tomó mucho esfuerzo mantener una sonrisa cortés mientras se levantaba y se alejaba del escritorio. Su lugar fue ocupado casi de inmediato, la larga fila de personas que buscaban trabajo ahora hacía cola en la puerta. Vale realmente estaba superpoblado, ¿y para que tanta gente esté aquí buscando trabajo...? No era un buen augurio para ella.

«Típico de mí no pensar tan lejos», pensó.

En el fragor del momento con Adam listo para volar un tren y matar a todos los que estaban dentro, ella hizo lo que sintió que tenía que hacer. Después, tomó el tren a Vale y se escabulló antes de que las autoridades pudieran atrapar a un faunus solitario en un tren al que le faltaban la mitad de sus vagones. Todo había parecido tan fácil en ese momento. Corta sus lazos, deja atrás a Adam, toma el tren a Vale y abre un nuevo capítulo en su vida. Bueno, ella había hecho exactamente eso y ahora el capítulo era una página en blanco con un solo signo de interrogación garabateado apresuradamente en el centro.

La vida como terrorista no te dejó exactamente con buenas calificaciones, ni una dirección estable, mucho en cuanto a fondos o referencias laborales. El centro de trabajo en Vale se mostró francamente incrédulo cuando ella apareció con poco más que su nombre, su ropa y algunas habilidades de combate prometidas que ni siquiera tenían las instalaciones para probar. Ella supo en ese momento que no encontrarían su trabajo y, para ser justos, ni siquiera era culpa de ellos. A la mayoría de los humanos no les gustaba contratar a faunus, pero uno sin antecedentes ni historial laboral, y que estaba siendo cauteloso al respecto, prácticamente gritaba problemas.

—Demasiado para un nuevo comienzo...

Al salir del centro de trabajo, Blake revisó la larga fila de personas y notó, no por primera vez, que las tres cuartas partes de ellos eran faunus, incluso a esa hora de la noche. ¿Cuántos se rendirían y aceptarían las minas?, se preguntó. Demasiados. La tentación de hacer algo al respecto estaba allí, pero eso la había metido en problemas antes, así que se obligó a alejarse.

—Nunca voy a encontrar un trabajo como este —murmuró para sí misma, deslizándose entre los peatones con una mano en Gambol Shroud y la otra en su estómago. Su última comida había sido la noche anterior—. Tal vez debería arriesgarme y aplicar a Beacon. Incluso si no tengo una escuela a la que hacer referencia, al menos puedo tratar de probarme a mí mismo por méritos...

Sin embargo, sería un milagro si siquiera la consideraran. Personas de todas partes de Remnant solicitaron ingreso a Beacon, y todos provenían de escuelas preacadémicas como Signal y Haven. ¿Aparecer sin pruebas y afirmar que era lo suficientemente buena...? Sería el centro de trabajo de nuevo. En este punto, sería mejor que se marchara a casa y pidiera perdón a sus padres. No podría ser peor que esto.

Un cartel en una pared cercana llamó su atención. Fue rápidamente abofeteado y pegado en su lugar, y en él aparecían grandes letras «DESAPARECIDO». Blake pasó con la cabeza girando para atraparlo, luego retrocedió unos pasos para mirar más de cerca. La imagen era de un joven de unos catorce años de edad, aparentemente llamado Teddy, quien había desaparecido hacía solo cuatro días para la fecha. Había la súplica habitual para que regresara a casa sano y salvo si se escapaba, pero también un número para llamar para obtener información. Mucho más prometedora, al menos por su bien, era la recompensa declarada de cuarenta mil por su regreso a salvo, y diez mil por información que pudiera llevar a la policía a rescatarlo.

«Oye, ahora podría hacer esto.»

Blake se frotó la mandíbula mientras pensaba en ello. El dinero sería un salvavidas, y esto no era algo para lo que ella necesitara un trabajo o calificaciones. El Colmillo Blanco no se dedicaba al secuestro, pero sí al contrabando de armas y no podía ser muy diferente. Si se lo habían llevado, la gente tendría que sacarlo de la ciudad y eso significaba canales de contrabandistas.

«Vale la pena intentarlo, ¿no? No puedo hacer mucho más sin que me lleguen ofertas de trabajo. ¿Qué más voy a hacer esta noche? ¿Sentir pena por mí misma?»

Tomada una decisión, Blake arrancó el póster de la pared, lo enrolló y lo metió en su pistolera junto a Gambol Shroud. El contrabando significaba formas de entrar y salir de la ciudad, y eso significaba enlaces de transporte. Si todavía estaba dentro de la ciudad, entonces estaba en las puertas, en los muelles o en las estaciones de tren, y ella acababa de salir de una de ellas. Los muelles también tendrían demasiados controles, lo que significaba que la mejor manera de entrar y salir sería a través de la pared.

Eso... no lo redujo mucho. Vale estaba rodeado por un muro, por lo que había toda una circunferencia para revisar, pero pensó que no serían los muros que se dirigían al Bosque Esmeralda y Beacon porque serían demasiado peligrosos, y no irían al norte y se atraparían a sí mismos. contra la costa porque tendrían que dar la vuelta a la ciudad y volver por el mismo bosque. Eso dejaba un tramo de una buena mitad de la ciudad, al sur y al oeste, que era donde se encontraban las carreteras principales que conducían a asentamientos más pequeños y comunidades agrícolas. El granero de Vale, por así decirlo.

Encontrar a un niño en todo eso estaba resultando mucho más difícil de lo que inicialmente había imaginado, e incluso entonces no le gustaban sus posibilidades. No era como Menagerie, donde la gente era educada y la población era lo suficientemente baja como para reconocer a un niño desaparecido. La gente la ignoró, y aquellos que la entretuvieron lo hicieron solo el tiempo suficiente para disculparse y decir que nunca habían conocido al chico, luego desearle buena suerte y marcharse. Los guardias de la puerta estaban un poco mejor, pero solo dijeron que ya le habían dicho a la policía que el niño no había pasado. Buenas noticias, pero si la policía ya había investigado esta línea, entonces no estaba segura de qué más podía hacer. También estaba empezando a oscurecer, lo cual no era un problema con su vista de fauno, pero significaría menos gente en la calle para interrogar.

Se puso tan mal que empezó a preguntar a otros niños, en su mayoría niños y adolescentes a esta hora del día, con la esperanza de que alguno de ellos hubiera prestado atención donde los adultos no lo habían hecho. No podía decir que esperara mucho de eso, pero después de veinte minutos de preguntar, y justo cuando estaba a punto de darse por vencida, una joven dijo:

—Oh, creo que lo vi.

—¡¿En serio?! —Blake no podía creerlo y volvió a salir de sus ensoñaciones y a la atención—. ¿Estás segura?

—Bueno, no estoy segura —admitió la niña.

Era una cosa pequeña, de menos de metro y medio, con el pelo rubio hasta los hombros y una flor blanca en un lado de la cabeza, sujeta con alfileres. Llevaba un vestido rosa ridículamente con volantes y lindo que hablaba de padres ricos o de una fascinación por el cosplay. Blake la estimó en torno a los trece años más o menos. Dos orejas esponjosas y redondeadas sobre su cabeza hablaban de su herencia faunística.

—Pero definitivamente vi a algunos hombres extraños con trajes negros arrastrando a un niño hace unos días, y se parecía al niño en esto.

—¿Viste todo eso y no le dijiste a nadie?

—Le dije a mami —insistió la niña—, y ella dijo que no me metiera en problemas.

¿Y dijo que mamá no se lo había dicho a la policía? Blake rechinó los dientes por lo irresponsable que era, pero tal vez la mujer pensó que era una historia inventada o que sus padres se llevaban al niño a rastras. La chica podría no haberlo explicado bien.

—¿Sabes a dónde lo llevaron? —la niña asintió—. ¿Puedes decirme donde está?

—Claro. ¡Sígueme!

La niña se adelantó corriendo sin que nadie lo incitara, sorprendiendo y alarmando a Blake lo suficiente como para perseguirla.

—¡Espera, dije que me digas, no me muestres!

—Será más fácil mostrártelo, tonta.

Más fácil, claro, pero lo último que necesitaba era que la acusaran de secuestrar a una niña rica en medio de Vale. Ahora que lo pensaba, ¿por qué sus padres no estaban cerca para vigilarla? O por lo menos enseñarle a no andar con extraños. Genial, ahora tenía que encontrar a un niño desaparecido mientras mantenía a otro a salvo. La recompensa valdría la pena, pero solo si la niña supiera realmente dónde estaba el niño.

***

Quince minutos. Ese fue el tiempo que el niño la guió: un trote para ella, y francamente ridículo para alguien de su edad. Peor aún, los llevó lejos de donde habían comenzado, a una parte más pobre de la ciudad, como lo demuestran las casas tapiadas y las tiendas. Incluso las farolas eran viejas, una de cada dos parpadeaba o no funcionaba. Blake dejó de respirar con dificultad.

—¿E-Estás loca? —ella jadeó—. ¿Qué dirán tus padres cuando escuchen que te escapaste así? ¡Van a decir que te secuestré!

—Está bien. No se enojarán. ¡Ese es el lugar!

La niña señaló y Blake siguió su dedo meñique hasta una sola casa atrapada entre las demás. Era alto y estrecho, de tres pisos, con una sola puerta de color rojo burdeos en la parte inferior. Al igual que las casas a la izquierda y a la derecha, sus ventanas estaban rotas y tapiadas, lo que le daba un aspecto ruinoso y abandonado.

Toda la calle parecía estar abandonada. No había un peatón a la vista, ni autos estacionados en la carretera, ni botes de basura ni siquiera un narcotraficante sospechoso. Era como si toda la ciudad se hubiera negado a reconocer la existencia de la calle. El lugar perfecto para secuestrar a alguien y llevárselo.

—Eso está bien y todo eso, pero necesito llevarte a casa —dijo Blake, dándose la vuelta—. No es seguro aquí. Puedo volver después de... —la calle vacía la saludó—, ¿llevarte a casa...?

La niña no se veía por ninguna parte. ¿Ya se había escapado? Si es así, ella había estado callada al respecto. O rápido. Toda la zona estaba en silencio. Los sonidos de los autos se podían escuchar a lo lejos, y el brillo de sus faros de vez en cuando brillaba al final de la calle, pero no había una sola persona, ni ninguna señal de su diminuta guía.

—¿Qué demonios...?

—¿No vienes, tonta?

La voz de la niña tenía a Blake dando vueltas. La niña estaba allí, para gran alivio de Blake, pero el alivio pronto se convirtió en horror cuando se dio cuenta de que la niña estaba en el último escalón, con una mano en la puerta.

—¡Vamos a ser héroes y salvar al niño y obtener el dinero de la recompensa! —vitoreó con toda la ingenuidad de una niña mimada que no tenía idea en lo que se estaba metiendo.

—¡Espera! —Blake gritó, maldiciendo y corriendo a toda velocidad.

Corrió hacia la niña, con las manos extendidas, pero eso solo animó a la niña. Giró la manija, la puerta se abrió con un clic, desbloqueada o dejada abierta cuando estaba abandonada. La chica se deslizó dentro; la puerta se cerró detrás de ella.

—¡Maldita sea! ¡¿Por qué tienes que ser tan idiota?!

Blake subió los escalones de dos en dos, saltó a la parte superior y presionó su hombro contra la puerta, obligándola a abrirse mientras giraba la manija. La puerta gimió mientras lo hacía, en marcado contraste con la facilidad con la que entró la chica. La negrura interior le dio la bienvenida, y sus ojos se aclimataron instantáneamente a ella. No había luz en el interior y el interruptor junto a la puerta hizo clic sin poder hacer nada sin encender nada. Ninguna energía.

—¿Hola? —Blake siseó en un fuerte susurro.

Si las personas que secuestraron a la niña todavía estaban aquí, entonces no quería alertarlos, pero tampoco podía creer que la niña hubiera entrado sola.

—¿Hola, estás ahí?

Sin respuesta.

—¡Idiota! Esto es lo que obtengo por tratar de hacer una buena acción.

Bueno, no podía dejar a la niña ahora; esa sería una buena manera de comenzar su nuevo comienzo y su reinado de hacer el bien, ¿no? Blake se deslizó dentro y cerró la puerta en silencio detrás de ella, escaneando el corredor y la escalera por si había algún signo de habitación. El interior estaba sofocantemente caliente a pesar de la falta de electricidad y, tuvo que suponer, de calefacción central. Estaba lo suficientemente caliente como para hacer que se pasara una mano por la frente.

El aire también olía a humedad, como si el lugar no tuviera buena ventilación a pesar de que la puerta había estado abierta hace un momento. La escalera de adelante conducía hacia arriba, y el pasillo se extendía más allá de ella hasta una cocina que podía ver que estaba vacía. Había dos arcadas en la planta baja junto a ella, una que daba a la izquierda y la otra a la derecha. El de la izquierda conducía a un comedor vacío, pero el de la derecha se abría a una zona de estar, con un televisor, dos sofás y una ventana tapiada.

La parte posterior de la cabeza de alguien asomó por encima del respaldo de uno de los sofás, cubierta por una sudadera con capucha. Él o ella estaba sentado acurrucado en la esquina de la cosa, de espaldas a ella, y aparentemente no la había oído entrar ni susurrar. Era demasiado grande para ser la niña. ¿Podría ser uno de los hombres que se llevó al primer niño? O tal vez era un ocupante ilegal o una persona sin hogar que se había colado en busca de algún refugio. El edificio estaba claramente abandonado. Dando un paso adelante, Blake exhaló suavemente, aliviada por la ausencia de cualquier crujido delator o el siniestro crujido de las tablas del suelo. Entró silenciosamente en la habitación, escaneando las esquinas pero no encontró a nadie más allí.

Cuando estuvo lo suficientemente cerca, se abalanzó, envolviendo una mano alrededor de la boca de la persona y colocando la otra mano sobre su cabeza para mantenerlo quieto.

—¡Tranquilízate! —ella siseó—. Estoy buscando un...

El cuerpo debajo de ella cayó a un lado.

Con la cabeza todavía en sus manos.

—¡Arghhh! —Blake chilló y lo lanzó lejos, el cráneo rebotó en la pared del fondo y aterrizó en el suelo con un horrible crujido.

Las cuencas vacías de sus ojos le devolvieron la mirada.

—¡Oh, diablos! —jadeó, retrocediendo rápidamente hasta que estuvo plana contra la pared detrás de ella—. ¡¿Q-Qué demonios es eso?!

Respuesta obvia: era un cadáver. Un esqueleto que quedó después de que el cuerpo se descompuso, se sentó en el sofá todavía con la ropa con la que murió. La respuesta no calmó a Blake. Su corazón latía con fuerza en su pecho y tuvo que agarrarlo y tomar varias respiraciones profundas. La pregunta de si se sentiría mejor si se tratara de un secuestrador de niños resonaba en su cabeza, y no estaba segura de si no lo hubiera sido. Al menos no habría tocado el cráneo de alguien con sus propias manos.

—Está muerto —se dijo a sí misma, con el corazón desbocado—, y ha estado muerto durante mucho tiempo si se descompuso tanto. Esto no es un asesinato.

O si lo era, era uno muy antiguo, pero ella no lo creía con la forma en que el tipo estaba sentado apoyado.

—Es un vagabundo. Se coló, murió y nadie se enteró porque este lugar está abandonado. Debe ser eso. Asqueroso, horrible, pero nada que temer.

En todo caso, debería llamar a la policía. O una ambulancia. Blake revisó su scroll y gimió para sus adentros por la falta de barras de señal. Por supuesto que estaría muerta en una situación como esta. Miró hacia atrás en dirección a la puerta, solo para recordar la razón por la que entró en primer lugar. La niña todavía estaba aquí, y si hubiera visto a este tipo, entonces podría estar aterrorizada. La determinación apartó por fin el pánico de Blake, la mano fría de la obligación superó al miedo.

—Está bien. Encuentra a la niña, sal, denuncia esto. Fácil. No hay problema. Tengo esto.

Solo... ignora a la persona muerta. Al menos eran un esqueleto y no un cuerpo podrido. Blake rodeó las paredes de la habitación, manteniendo la mayor distancia posible del cuerpo mientras se deslizaba hacia la siguiente habitación. Era la cocina, la sala de estar abriéndose tanto a ella como al pasillo principal y completando un círculo.

—¿Hola? ¿Niña? ¿Por qué no le pregunté su nombre? Maldita sea, Blake.

Los mostradores de la cocina estaban extrañamente limpios para el lugar que había sido abandonado, pero los electrodomésticos contrastaban luciendo aburridos e inertes, no sucios sino descoloridos y gastados como si se hubieran consumido. Había una ventana trasera sobre el fregadero, pero aunque el vidrio todavía estaba entero, gruesos tablones cubrían el otro lado impidiendo que la luz se filtrara. Curiosa, Blake probó el grifo del fregadero solo para que girara y girara sin que saliera agua. Sin polvo, tampoco. No había mucho polvo si era honesta. Era como si alguien hubiera entrado para barrer los lados hacia abajo, ignorando el cadáver, y luego se hubiera ido inmediatamente después.

Pasando por delante del lavavajillas y el microondas, comprobó la puerta cerrada del lateral del frigorífico, que imaginó que sería una despensa o un armario de servicio. Fue el último. Dos grandes máquinas, una lavadora y una secadora, estaban en silencio contra una pared, mientras varios baldes y un trapeador descansaban contra la otra. No hay nada inusual aparte de la falta de artículos de limpieza y el hecho de que los antiguos habitantes habían dejado todos estos servicios públicos en primer lugar. ¿Por qué no sacarlos o venderlos? Tenían que valer algo. Un trozo de tela azul brillante asomaba por la escotilla de la secadora, arrugado y seco como un impermeable.

¿No había estado usando algo similar el chico del cartel? Tal vez la chica tenía razón y lo habían llevado aquí. Quienquiera que se lo llevó pudo haber metido su ropa en la secadora. Sin pensar, levantó la tapa y miró dentro.

Un esqueleto la miró fijamente. Un pequeño esqueleto.

La escotilla se cerró de golpe antes de que un solo sonido escapara de sus labios, y ese fue un jadeo ahogado y entrecortado. No hubo tiempo para más porque Blake empujó su cuerpo con tanta fuerza que salió volando del armario de servicio y corrió por el pasillo hasta la puerta principal, agarró la manija, giró y tiró.

La puerta se mantuvo firme. La perilla ni siquiera giraría.

—¡Vamos, vamos! —Blake empujó todo su peso contra él, esforzándose hasta que le dolieron los dedos, se resbaló y casi tiró el brazo.

Su cuerpo chocó con la madera, y después de un momento para considerarlo, dio un paso atrás, reforzó su aura y se arrojó por segunda vez. La puerta vibró por el impacto con su cuerpo, pero no se abrió ni se rompió. Blake rebotó hacia atrás, aterrizando sobre su trasero con una expresión atónita. La puerta no se movía.

—¡¿Qué demonios?! ¡Estaba abierto hace dos minutos!

Solo para estar segura, lo intentó de nuevo, empujando, tirando, pateando y arrojando su cuerpo hacia él. Nada funcionó.

—¿De qué está hecho esto? ¿De acero macizo?

Presa del pánico, corrió al comedor contiguo y probó la ventana. No había ningún pestillo o manera que pudiera ver para abrirlo, pero sí muchas sillas alrededor de la mesa del comedor. Recogiendo uno con las dos manos, retrocedió y luego se balanceó hacia adelante, soltándolo en el último segundo. La pesada silla de madera golpeó la ventana de vidrio de frente, pero en lugar de romper el vidrio y llegar a las tablas desvencijadas del exterior, rebotó. La silla rebotó en una ventana de vidrio. Peor aún, la silla se rompió mientras lo hacía.

—¿Q-Qué...? ¿Qué tan difícil es esto?

No lo suficientemente duro. Gambol Shroud salió y Blake arrojó la hoja a la ventana, tirando de la cinta para controlar el arco y enviarlo a través.

Clink.

La hoja, de metal sólido y lo suficientemente gruesa como para resistir un golpe de Ursa, rebotó en la ventana sin siquiera astillar el vidrio. Eso no fue posible. Nadie hizo un vidrio tan fuerte. Si lo hubieran hecho, Colmillo Blanco habría visto los vehículos de Atlas usándolo. Abandonando la sutileza, levantó el extremo del arma de Gambol Shroud y disparó dos veces. La ventana chisporroteó e iluminó la habitación de color naranja brillante cuando las balas rebotaron y perforaron las tablas del piso de madera. Ellos, al menos, resultaron dañados, pero la ventana permaneció en una sola pieza.

—¡Eso no es posible!

—Sí, probé las ventanas también.

Blake no era una mujer acostumbrada a que la sorprendieran. Era una terrorista, astuta y tenía los instintos de una cazadora, pero, dada la situación y su creciente pánico, sintió que podía ser perdonada por gritar tan fuerte que tenía las orejas pegadas a la cabeza. Se giró, con el arma aún en la mano, y tuvo un brevísimo segundo para mirar a un hombre rubio vestido con un traje negro antes de apretar el gatillo con el dedo.

Un proyectil de Polvo se estrelló contra la madera por encima ya la izquierda de su cabeza, otro atravesó una imagen enmarcada de un paisaje en la pared.

—¡Arghhh! —cayó sobre su trasero y se escurrió contra la pared—. ¡Me rindo! ¡Me rindo! ¡No dispares!

Su pánico, mezclado con el de ella, devolvió lentamente a Blake a la realidad. La pistola humeante en sus manos, el hombre nervioso en el suelo, el agujero de bala en la pared cerca de donde había estado su cabeza. Su cuerpo temblaba y Gambol Shroud temblaba de izquierda a derecha, que probablemente era la única razón por la que el tipo todavía estaba vivo.

«Casi le disparé a alguien —pensó Blake con no poca histeria—. Podría haberlo matado.»

Lentamente, pero con firmeza, se obligó a bajar a Gambol Shroud, accionar el seguro y atarlo a su costado. Los segundos que le tomó fueron segundos para que ella intentara equilibrar su respiración y controlarse, lo cual no fue fácil dado lo malditamente caliente que estaba esta casa. Volvió a pasarse la mano por la frente, esta vez sintiendo el sudor.

—E-Entonces —dijo el tipo—, ¿no estoy en peligro a que me disparen?

—Yo... —Blake bailó alrededor de la disculpa—. Me asustaste.

—¿Te asusté? —el hombre parecía confundido—. Me siento bastante asustado en este momento, ¡casi me matas!

—Te me acercaste sigilosamente. ¿Qué se suponía que debía pensar?

—¡Me anuncié! ¡Y tal vez deberías haber pensado en preguntarme cortésmente quién soy y no abrir fuego! —jadeó y dejó caer la cabeza contra la pared—. Mi vida pasó ante mis ojos. Y fue patético. Todavía no he hecho nada; no puedo darme el lujo de morir ahora.

Blake jugueteó nerviosamente con su cabello. Esta no era la clase de buena primera impresión que había planeado dar al venir a Vale, y estaba empezando a sentirse un poco estúpida por ello. Aquí estaba ella, entrenada y capaz, y casi le dispara a un hombre por caminar detrás de ella y decir algunas palabras. El Colmillo Blanco no era conocido por su disciplina de disparo, seguro, pero le gustaba pensar que era mejor que eso.

—¿Y qué estás haciendo aquí de todos modos? —preguntó—. La puerta estaba cerrada.

«Podría hacerte la misma pregunta —pensó, pero luego decidió no hacerlo porque, por lo que sabía, él podría tener una buena razón—. Lleva un traje negro —se dio cuenta—. ¿No dijo la niña que el chico fue arrastrado aquí por hombres con traje?»

Esa línea de interrogatorio tendría que esperar ya que estaba ocupada enloqueciendo por estar atrapada aquí en este momento.

—Una niña entró aquí. El lugar parecía abandonado, así que la seguí para evitar que se lastimara.

—¿Una niña?

—Pequeño. Cabello rubio, orejas de faunus, de unos trece años con un vestido elegante. Ella dijo... Ella me dijo que algunas personas habían arrastrado a un niño aquí hace unos días. Estoy buscando a un niño desaparecido —Blake sacó el cartel—. Este niño. ¿Lo has visto?

«Está en la secadora», susurró la mente de Blake. Ella lo ignoró desesperadamente. No veas el mal, no escuches el mal, y seguro como el infierno que no pienses en ese mal.

El hombre no tomó el cartel, pero suspiró.

—Sabía que esto iba a salirse de control.

Se empujó hacia arriba y Blake se tomó un momento para mirarlo de arriba abajo en busca de armas. Podría haber estado escondiendo uno debajo del abrigo azul oscuro que vestía sobre un traje perfectamente negro con una camisa blanca y una corbata negra. Sus manos también usaban guantes negros, y sus zapatos negros estaban pulidos hasta brillar. Parecía un gángster. O un hombre de negocios, pero era difícil imaginar a un hombre de negocios en un lugar como este.

Metió la mano en su abrigo y Blake se tensó, preparando su aura y dejando caer una mano sobre Gambol Shroud. Para su sorpresa, salió con un pequeño dispositivo de grabación: un dictáfono. Presionó el botón con un pequeño clic, se alejó de ella y comenzó a hablarle como si ella no estuviera allí.

—Registro 7. Anomalía usa un componente memético diseñado para atraer a la presa al interior. El cebo juega con las creencias subconscientes del sujeto para presentar un rostro inofensivo, posiblemente algún elemento hipnótico o vínculo psíquico para comprender qué y quién serviría para atraer a las personas desprevenidas al interior de la casa. El agente fue sometido a un compañero agente; espectador a un pequeño e improbable niño faunus.

—¿Disculpa? —Blake preguntó y lo siguió fuera del comedor—. ¿Improbable? Sé lo que vi.

El hombre suspiró y miró hacia atrás por encima del hombro. Tenía ojos azules y cabello rubio desaliñado tirado al azar sobre su frente.

—Viste a una niña, ¿verdad? Una niña que no debería estar sola, sola en un vecindario peligroso sin padres ni tutores a la vista, vestida con ropa elegante y sabiendo al instante dónde encontrar a la niña desaparecida que estás buscando. ¿No te pareció raro?

—Por supuesto que sí, pero estaba un poco ocupada tratando de decirle que no se escapara o que confiara ciegamente en extraños para pensar en eso.

—O para entrar en casas extrañas.

—¡O eso! —ella estuvo de acuerdo—. No quería entrar, pero pensé que ella podría estar en problemas.

—Y ahora estás en problemas —dijo—. ¿Supongo que no pensaste en dejar la puerta abierta?

No. Para ser justos, nadie lo habría hecho, aunque ahora deseaba desesperadamente haberlo hecho.

—Maravilloso. Dios, y pensé que la mayoría de la gente no caería en eso.

—¡Era un niña! —Blake protestó.

—Los niños son malvados y nunca se puede confiar en ellos. Debería saberlo; yo era uno.

—Como yo...

—¿Y te acercabas regularmente a extraños al azar en la calle a altas horas de la noche y los acompañabas a lugares que tus padres te dijeron que no fueras?

—Sí.

Él hizo una pausa.

—¿En serio?

—No tomé las mejores decisiones de vida, ¡¿de acuerdo?! —Blake gruñó, sonrojándose mucho.

Sí, sus padres tenían razón sobre Sienna, Adam y los hermanos Albain, pero ella había estado enamorada y era tan fácil en ese entonces odiar a los humanos.

—C-Continuando, ¿estás diciendo que esa niña me engañó? ¿Por qué? ¿Qué tendría que ganar?

—Esa es la pregunta, ¿no? —el hombre presionó el botón de nuevo—. Si el sujeto muestra renuencia a entrar en la casa, el componente memético puede tomar medidas para atraerlo, jugando con la voluntad de ayudar de una presa o su curiosidad como un pez rape. Eso refuerza el elemento psíquico. No todos seguirían a una niña en una casa extraña, por lo que tenía que saber que la presa lo haría. Podría ser alguna forma de lectura superficial o vínculo empático-emocional. Es poco probable que sea hipnótico o nada se habría destacado como inusual para la víctima.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Blake, siguiéndolo por el pasillo mientras continuaba hablando.

Él era la única compañía que tenía y tener a otra persona alrededor, sospechosamente vestida o no, la estaba calmando.

—¿Y quién eres tú?

—Soy Jaune. Soy diseñador de interiores. Encantado de conocerte.

—Ajá —ella no estaba comprando eso ni por un segundo. Por otra parte, no tenía mucho derecho a criticar a alguien por mentir sobre su profesión—. Pareces saber mucho sobre este lugar. Incluso estás tomando notas.

—No es suficiente —dijo—, y es solo una casa. ¿Qué hay que saber?

—¿Dijiste que la niña, o la casa, me engañó para que entrara?

—Uh. No dije tal cosa —dio un paso atrás y miró a su alrededor con nerviosismo. Él podría haber pensado que estaba escondido en la penumbra, pero ella vio su pánico tan claro como el agua—. Estoy seguro de que hay una explicación perfectamente razonable para esto, señorita. La puerta está atascada, las ventanas están reforzadas y el gorgoteo son tuberías defectuosas.

—¿Qué sonido de gorgoteo...?

—Oh, ¿aún no has estado en el sótano? —hizo una mueca, se encogió mucho y luego agregó—: Consejo profesional. No vayas al sótano.

—¿Qué hay en el sótano?

—Te diré lo que no hay en el sótano —respondió sin mucho ánimo—. Cualquier cosa agradable.

—Encontré cadáveres en la sala de estar y en la secadora. ¿Me estás diciendo que hay cosas peores abajo?

—No peor. Solo... más. Un poco más. O mucho más amontonado en montones —admitió con un nervioso rascado de la cabeza. Blake sintió que se le encogía el estómago aún más de lo que ya lo había hecho; estaban en una casa llena de cadáveres—. Realmente no quieres ir allí abajo. De hecho, no quieres estar aquí en absoluto.

Maldita sea, no quería, pero como la puerta no funcionaba y las ventanas eran más fuertes que el acero compuesto, no tenía muchas opciones en el asunto. Blake abrió la boca para exigir respuestas, solo para congelarse cuando escuchó un sonido ominoso que parecía provenir de todas partes a su alrededor, desde detrás de las paredes. Era un sonido de gruñido, gorgoteo y agitación.

—¡¿Qué fue eso?!

—Tuberías —dijo rápidamente.

Muy rápido.

—¡No están encendidas! —ella dijo—. ¡Lo comprobé!

—Tuberías de gas, entonces. O algunos problemas fundamentales con la casa. Tal vez se está hundiendo. Mira, estoy seguro de que hay una explicación perfectamente razonable...

Blake se acercó a la pared más cercana, acuñó Gambol Shroud en la madera y comenzó a quitarlo. La voz del hombre alcanzó un tono alto.

—¡Yo no haría eso si fuera tú! —gritó, corriendo tras ella—. ¡Realmente no haría eso!

—La puerta y las ventanas no se mueven, pero las paredes no se ven tan resistentes.

Usando el cuchillo como una palanca, lo tiró hacia arriba y hacia abajo hasta que el tablero de la pared se agrietó y se astilló, luego comenzó a sacudirlo para aflojarlo.

—Creo que lo tengo —Blake agarró la madera que sobresalía y tiró de ella—. Solo un poco... ¡ah!

La madera se partió y ella cayó hacia atrás, aterrizando de espaldas en el suelo con media tabla en la mano. Blake miró hacia arriba, lista para ver el daño que había hecho, solo para quedarse boquiabierto de horror ante lo que había detrás de la madera.

Carne. Músculo. Hueso.

Rojo y pegajoso, tenso como papel tapiz, con pequeños trozos de hueso que sobresalían y tendones subiendo y bajando por él. La pared latía y se movía, estremeciéndose y tensándose y destensándose como si fuera un latido del corazón. La sangre corría desde donde ella había sacado la madera, y el sonido de gorgoteo era más fuerte ahora, resonando a su alrededor.

Un botón hizo clic.

—Se confirman las sospechas, ya que la casa parece ser tanto un organismo vivo como inteligente. Esto explica el aumento de la temperatura y la falta de circulación de aire, ya que parece que estamos dentro de la criatura que ha elegido hacerse pasar por una casa adosada...

Blake abrió la boca y agregó sus propios pensamientos su cintos.

—¡Arghhhhhhhhh!

Ella gritó, y luego gritó un poco más, antes de levantar a Gambol Shroud y disparar de nuevo. Disparó hasta que el cargador se quedó vacío y la sangre corrió por las paredes en grandes ríos, acumulándose en las tablas del suelo hasta llegar a sus pies, momento en el que se escabulló hasta chocar con las piernas del hombre. Su cabeza se echó hacia atrás hasta que lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de pánico.

Miró hacia abajo y no estaba tan horrorizado. Tenía los dedos en los oídos para protegerse del ruido de sus disparos.

—¡Te advertí que no quitaras el entablado! —dijo en voz alta—. Pero nooo, no me escuchas. Vuélvete loca. No es como si hubiéramos necesitado esa munición o algo así. Tal vez te quedaría algo si no enloquecieras y trataras de dispararme...

Tirando de la pernera de su pantalón para agarrarse, se impulsó hacia arriba, prácticamente jorobando el costado del hombre en su intento desesperado por alejarse lo más posible de cualquiera de las paredes.

—¡¿Q-Qué mierda es eso?! —ella gritó—. L-Las paredes, la casa, el aire. ¿E-Es esto una especie de Grimm?

—Oh, eso es bueno. Sí. Lo tienes bien pensado. Este es un Grimm nuevo, hasta ahora desconocido. Ves. ¡Te dije que había una explicación perfectamente razonable! —él jadeó cuando ella agarró su cuello y acercó su rostro al de ella.

—¡Respuestas! —Blake escupió—. ¡Ahora!

—E-Es un Grimm.

—¡Un Grimm no se disfraza de casas! Un Grimm no usa ilusiones de niñas pequeñas. ¡Un Grimm no tiene músculos internos y gore así! ¡Sabes lo que está pasando! —Blake tiró hasta que sus narices se tocaron. Aplastados juntos. Ella sopló la pregunta en su boca—. ¡Dime qué diablos está pasando aquí!

—N-No puedo.

Blake tiró aún más fuerte, ojo con ojo, nariz con nariz, boca con boca. Sus pestañas le hicieron cosquillas a ella.

—Inténtalo.

—¡No puedo! —murmuró contra ella, sus caras aplastadas—. ¡Es contra la política de la empresa!

—Pensé que habías dicho que eras diseñador de interiores.

—Lo soy —hizo una mueca—. ¿Especializados en diseños extraños y únicos? ¿No? —gritó cuando su rodilla presionó peligrosamente cerca de las joyas de su familia; la amenaza era clara—. ¡No puedo decirte nada porque me meteré en problemas! —se lamentó—. Solo los empleados de la empresa pueden saberlo.

Política de la compañía. ¿Realmente iba a ponerse del lado de eso sobre, digamos, sus vidas? Blake estaba a punto de exigirle que se lo dijera de todos modos cuando se le ocurrió una idea. Ella lo soltó, lo vio comenzar a relajarse y luego le arrebató el dispositivo de grabación de la mano.

—¡Ey! —gritó, abalanzándose sobre él—. ¡Devuélveme eso!

Ella le dio la espalda para que él no pudiera alcanzarla, rápidamente volvió al comienzo de la grabación y presionó el botón de reproducción.

—[Agente Jaune Arc - Registro 1 de ARC Corp. Investigando la anomalía denominada temporalmente - The Missing Few. Las desapariciones de niños y adultos en toda la ciudad han comenzado a ganar fuerza, lo que aumenta la amenaza de revelación de la Clase Rumor a una Anomalía de Clase Folclórica. Peor aún, esto que sucede en una ciudad plantea la posibilidad de que las cosas se salgan aún más de control. La policía ya está investigando las desapariciones, que ocurren con tanta frecuencia que algunos ya hablan de un asesino en serie. Esa es una buena tapadera por ahora, pero no aguantarán si siguen ocurriendo. La actividad de la anomalía está muy por encima del nivel en el que puede ignorarse con seguridad. Estoy abriendo oficialmente la investigación y avanzando para contenerla.]

—¡Detente, detente! —el hombre, Jaune Arc, aparentemente, se quejó.

Trató de envolver sus brazos alrededor de ella para llegar a él, pero un rápido codazo en su estómago lo hizo caer de rodillas con un gemido. Blake se apartó y levantó el dispositivo.

—¡Es una novela web! ¡Soy un artista! ¡Estoy haciendo un podcast! ¡Tengo una imaginación hiperactiva!

—[Registro 2. Las desapariciones no parecen estar centralizadas en ningún lugar de Vale, lo que me lleva a creer que se trata de una anomalía dimensional capaz de viajar de forma independiente. Lo que he notado, sin embargo, es algo de tráfico en línea sobre un edificio abandonado con una puerta roja que la gente ha visto y afirma no reconocer. En todas esas historias, un tercero llama su atención sobre el edificio y los insta a investigar. Los que lo hacen nunca se vuelven a ver, mientras que los que no encuentran la casa por segunda vez. Ya sea que esto esté relacionado con las desapariciones o no, un edificio anómalo no está en los registros de ARC Corp. y debe ser revisado. Afortunadamente, los informes en línea se toman como una pasta espeluznante, pero eso no durará si esto continúa. Mi plan, por simple que parezca, es frecuentar las partes más tranquilas de Vale a pie y ver si la entidad anómala intentará atraparme. Tengo la sospecha de que solo se hace visible para aquellos que viajan solos; de lo contrario, habría más encuentros. No es el mejor plan, lo admito, poco más puedo hacer.]

Blake pasó el siguiente disco cuando Jaune saltó y falló el dispositivo cuando se alejó saltando. Aterrizó sobre su estómago con un «¡oomph!» y se puso de pie torpemente y se abalanzó sobre ella de nuevo. Sin embargo, su visión no era tan buena como la de ella en la penumbra, y ella volteó sobre su cabeza para aterrizar en la mesa del comedor. Se estrelló contra la pared y gimió tristemente. Algún espeluznante agente secreto podría ser, pero un cazador no era. Luchó como un recluta de Colmillo Blanco, más agallas que técnica.

—[Registro 3 de ARC Corp. ¡Éxito! Otro miembro de ARC Corp se me acercó y dice tener información sobre una anomalía. Es falso, obviamente. Soy el único empleado de la compañía aquí en Vale. Saphron y Terra están en Argus. Me hice el tonto de todos modos para no despertar sospechas, y me ha llevado al edificio. Como se describe, presenta una puerta roja, sin número de casa, sin buzón de correo y ventanas tapiadas. En contra de mis expectativas., parece que toda la calle es una anomalía dimensional o alucinógena, ya que está completamente abandonada a pesar de que Vale tiene un problema de sobrepoblación y hacinamiento. Tantas casas abandonadas serían imposibles de otra manera. Voy a entrar ahora.]

Eh. Ahora que lo pensaba, ¿por qué no había pensado, si era extraño, que habría una calle entera de edificios en ruinas y tapiados en una de las ciudades más densamente pobladas de Remnant? Los precios de las casas estaban por las nubes, por lo que ningún propietario permitiría que se derrumbaran y renunciaran a las ganancias del alquiler al dejar que se deterioraran. ¿Había sido tan sorprendida por la niña? Tal vez. Eso no la excusó...

Blake gritó cuando Jaune la derribó de la mesa y la tiró al suelo. El dictáfono salió volando de sus manos, pero siguió sonando incluso cuando él trató de pasar por encima de ella y detenerlo. Blake enganchó sus piernas alrededor de sus rodillas y tiró hacia abajo, tirando de él antes de que pudiera apagarlo.

—[Registro 4. La casa es ciertamente de naturaleza anómala y parece alimentarse de los atrapados dentro. He encontrado numerosos cuerpos en el sótano, junto con uno en la planta baja y otro en la segunda. Todos están demacrados más allá del recuerdo, y todos la carne ha sido arrancada y devorada. Esto es imposible dado el marco de tiempo de las desapariciones, lo que me hace creer que ellos, y yo, estamos siendo digeridos vivos lentamente en este calor fétido. El efecto también puede ser de naturaleza temporal. Es probable que las víctimas pasen fuera, momento en el cual la entidad parece devorarlos y despojarlos de carne, dejando atrás solo su esqueleto...]

Jaune Arc saltó del cuerpo de Blake con un rugido, aterrizó en el dispositivo y lo apagó, varios minutos demasiado tarde ahora, con Blake tendido en el suelo con los ojos muy abiertos y presa del pánico.

—¡¿La casa nos está comiendo?! —ella gritó—. ¡¿Nos está digiriendo?!

—¡Hay una explicación perfectamente razonable! —Jaune balbuceó—. Soy un entusiasta del horror, un autor y tengo un canal en línea donde publico videos sobre casas embrujadas. Todo está en escena y lo inventé en un entorno espeluznante para tratar de vender la idea de que es real. Te han engañado. ¡Ja, ja! No creas ni una palabra de lo que acabas de escuchar...

El gorgoteo volvió a su alrededor, y esta vez Blake pudo ver la pieza expuesta de la pared parecida a la carne retumbando y retorciéndose con el eco del sonido. Con contexto, finalmente pudo ubicar el ruido. Era el sonido que haría un estómago al digerir la comida, un gorgoteo, un ruido retumbante que generalmente burbujea en el estómago después de una comida copiosa. La casa tenía indigestión. O tenía hambre. Hambre de ellos.

—Explicación perfectamente razonable, ¿eh? —Blake bromeó.

El hombre trajeado hizo una mueca.

—¿Me creerías si dijera que sí?

—Te creería si me contaras toda la historia, y preferiblemente antes de que ambos terminemos como dos esqueletos agregados al sótano. Estás tratando de encubrir algo.

—¿Qué eres? ¿Algún tipo de teórico de la conspiración?

—¡La pared está viva! —espetó Blake—. ¡Está gorgoteando y moviéndose!

—Supuestamente. Podría ser simplemente... um... ¿buen CGI...? ¿Este es un escenario de película para la última película de terror? —el hombre se marchitó y bajó su mirada—. Ah, mierda —se quejó—. Mi papá me va a partir la cabeza cuando se entere de esto. No puedo estar compartiendo secretos de la empresa. ¡Me pondrán en revisión! Me retirarán. Y lo convencí de que era lo suficientemente bueno para postularme. ¡Mi propia oficina! —agarró su cabello y se dio la vuelta dramáticamente—. ¡Mis hermanas nunca me dejarán vivir esto!

—¡Estaremos muertos si no trabajamos juntos para salir de aquí! ¿Vale la pena la política de la empresa?

Para su disgusto, él siguió llorando. Blake se acercó a él en la oscuridad.

—Oh, por el amor de Dios. Mi nombre es Blake, Blake Belladonna —ella tomó y estrechó su mano enguantada antes de que él pudiera decir algo—. Me gustaría presentar una solicitud para unirme a su empresa. ARC Corp. Lo que sea. Necesito un trabajo. ¿Están contratando?

—¿Eh?

—No estaría en contra de la política de la compañía que tengas si yo trabajara para ti —señaló—. Puedes despedirme más tarde, pero contrátame y seré tu empleado.

—Pero no estamos contratando.

—Lo están haciendo ahora —dijo ella, apretando su mano con fuerza. Se encogió—. Soy una luchadora habilidosa, competente en la administración y actualmente tengo el rasgo muy valioso de ser la única otra persona viva en este horrible lugar. Creo que eso me califica de manera única para el puesto en comparación con mis rivales esqueléticos.

—N-No creo que así sea como funciona. Ni siquiera hemos realizado una entrevista.

—¡No hay tiempo como el presente! ¡Pregúntame cualquier cosa!

—¿Puedes soltar mi mano?

—No —Blake apretó más fuerte—. Buena charla. Entrevista terminada. ¿Tienes dinero?

—Um. Bueno... —sacó su billetera. Blake lo arrebató—. ¡Ey!

—Tomaré esto como un pago por adelantado —dijo, tomando algunas tarjetas de gravamen y devolviendo la billetera vacía—. Listo. Me has contratado y pagado, lo que significa que estoy trabajando oficialmente para ti. ¿Eso es suficiente?

—Quiero decir, supongo... Realmente no es así como se supone que debe funcionar —el hombre, que se parecía cada vez más a un chico confundido, solo podía marchitarse y suspirar—. Pero sería un poco difícil ocultarlo ahora. Um. ¿Bienvenida a ARC Corp...?

—Feliz de ser parte del equipo —Blake dijo con impaciencia—. Ahora, casa. Comiéndonos. Explica. ¡Rápido, por favor!

—Es... —se rindió con un suspiro—. Es una anomalía.

—Es extraño, claro, en eso estoy de acuerdo.

—No —enfatizó Jaune—. Es una anomalía. Es... los detalles son difíciles de explicar, pero ¿sabes sobre extraterrestres, fantasmas, encuentros paranormales y todas esas pequeñas leyendas urbanas y folclores que aún atrapan la imaginación mucho después de que la ciencia debería haberlos refutado?

—Sí...

—Bueno, digamos que la mitad de ellos son ciertos y la otra mitad son historias de tapadera para distraer la atención de la verdad —se puso de pie y deslizó el dictáfono de nuevo en su abrigo—. Y es el trabajo de ARC Corp es mantener las cosas así.

—Espera, espera, espera —Blake lo interrumpió rápidamente—. ¿Los extraterrestres son reales?

—¿Es este el momento...?

No, no lo era, pero al mismo tiempo...

—¿Lo son, entonces? —ella susurró.

—Literalmente, la política de la compañía es no revelar cosas así —Jaune se quejó. Blake no estaba escuchando un no y sintió que su mente explotaba—. Y no me preguntes sobre otras cosas. Podría tener problemas si te digo esto.

—¿Los vampiros son reales?

—Sí, está bien, son reales, ¡pero no son ni la mitad de sexys de lo que dicen las películas y los libros! Es una enfermedad anómala de la sangre.

La nariz de Blake se arrugó.

—Ewww.

—Sí. Ew. Las anomalías no son cosas agradables o atractivas. Todo el asunto de los «vampiros» es un encubrimiento que evitó que la gente descubriera la verdad cuando la anomalía salió de la contención y se extendió por Mistral hace unos cientos de años. Es por eso que difundimos historias sobre vampiros, luego nos burlamos de esas mismas historias y afirmamos que los murciélagos vampiros estaban involucrados en algunos casos, aunque es obvio que lamieron la sangre cuando la mitad de los cuerpos fueron abiertos. La anomalía real es un virus transmitido por la sangre que causa anfitriona para anhelar sangre y que mantiene vivo al huésped mientras la ingiera. Sin embargo, vivo no significa saludable. Alguna vez ves una verdadera hueste de sangre que se alimenta y no te calentarás ni te molestarás. Su piel se descompone, sus cuerpos comienzan a colapsar y se mueven como esqueletos cubiertos de venas y arterias que aún bombean, impulsados ​​​​más por la enfermedad de la sangre que por sus propias mentes, si es que sus cerebros no se han descompuesto ya y los han convertido en sacos ambulantes de sangre.

Eso sonaba un poco asqueroso y no se parecía en nada a sus novelas de fantasía oscura. Blake tomó nota de quemarlos si alguna vez salía de aquí.

—¿Y la gente se enamora cuando los llamas vampiros?

Se encogió de hombros.

—Quiero decir, la mayoría de las personas que los ven morir, por lo general, no es un problema. Otras veces, convencemos a los sobrevivientes de que estaban drogados, o les ponemos drogas para que nadie más les crea. Puedes explicar muchas cosas como un viaje alimentado por las drogas. Los extraterrestres son nuestra excusa general. Es increíble la cantidad de cosas que puedes encubrir cuando mencionas a los hombrecitos verdes y los ovnis. Incluso los investigadores más endurecidos ponen los ojos en blanco y dejan de escuchar si se les mete la idea. ¡Es genial!

Bueno, por supuesto que lo hicieron. Los extraterrestres no eran reales y cualquiera que creyera lo contrario solía ser un hombre sudoroso y obeso que discutía en línea sobre cómo una sola luz en el cielo significaba que todo el mundo estaba gobernado por personas lagarto. Los ojos de Blake se agrandaron.

—Espera un minuto, ¿el gobierno lagarto es rea...?

—¡No es el momento! —Jaune gritó—. ¡Y no! Te estoy diciendo lo que hacemos, no cada pequeña anomalía con la que nos hemos enfrentado. Y si hubiera gente lagarto dirigiendo las cosas, ¿no crees que ya habríamos hecho algo al respecto? No todas las cosas. La teoría de la conspiración es real y te juro que si me preguntas si Remnant es plano, te abandonaré aquí.

—Bien, bien.

Tenía tantas preguntas, pero él tenía razón en que podían esperar hasta que no estuvieran siendo digeridas.

—Entonces, tu trabajo es encontrar estas cosas y encubrirlas.

—No. Nuestro trabajo es encontrar anomalías, identificarlas y neutralizarlas o contenerlas. Los encubrimientos son solo algo que tenemos que hacer después del hecho para que la gente no se asuste, o peor aún, trate de buscar más anomalías. ARC Corp son las siglas de Corporación de Investigación y Contención Anómalas (Anomalous Research and Containment Corporation). O solía serlo hace mucho tiempo. En ese entonces teníamos enormes instalaciones donde podíamos encerrar cada pequeña anomalía y asegurarnos de que el mundo estuviera a salvo de ellas. Había miles de guardias, investigadores y personal que trabajan con nosotros para mantener a las personas a salvo de todas las anomalías del mundo. Ya no se contiene mucho...

—¿Qué pasó?

—Codicia humana. La gente comenzó a preguntar: oye, en lugar de arriesgar nuestras vidas conteniendo estas cosas sobrenaturales y simplemente mantenerlas encerradas, ¿y si pudiéramos explotarlas para beneficio humano? Sí, eso suena como una buena idea —resopló—. Diez años después y boom: brechas de seguridad masivas en todas las instalaciones simultáneamente. La mayoría de las instalaciones de ARC fueron destruidas y casi nadie sobrevivió. Mi familia sobrevivió. Nuestros antepasados ​​estaban en los equipos de seguridad e hicieron un juramento solemne para tratar de corregir los errores. habían hecho, llamándose Arc para nunca olvidar sus crímenes.

Se detuvo, pareciendo darse cuenta de que la tangente por la que se estaba yendo, aunque relevante, no iba a ayudar en su situación actual.

—Eso fue mucho antes de mi tiempo. Hace cientos de años. Hoy en día no podemos esperar contener todas las anomalías, así que ocultamos las que podemos, creamos encubrimientos para las que no podemos y tratamos con las que no lo harán o no podemos seguir las reglas. Tenemos que ser exigentes con lo que hacemos y lo que no hacemos porque no tenemos los recursos que solíamos tener. Hemos estado luchando por el bien de la humanidad durante cientos de años, y hemos estado rescatando desesperadamente un barco que se hunde con todas nuestras fuerzas, ¡y les digo que no se ha vuelto más fácil ahora que existen las redes sociales y las cámaras en scrolls!

Me imagino que no. Está bien, el trabajo suena bien.

Parecía una locura, pero una organización que luchaba contra las casas devoradoras de humanos sonaba prometedora cuando estabas atrapado en una casa devoradoras de humanos. Cuando en Mistral y todo eso.

—¿Cuáles son esas reglas que mencionaste?

—No te expongas ni rompas el velo del secreto. Lo que normalmente significa que no te esfuerces por ser una casa devoradora de humanos que está causando una avalancha de desapariciones que está haciendo que Vale entre en pánico.

Lo que explicaba por qué estaba aquí tratando de llegar a la fuente por su cuenta. Todo sonaba sombrío y poco realista para ella, como algo sacado de una mala película, pero, bueno, la pared sangraba en sus zapatos y el aire se volvía cada vez más húmedo a medida que consumían el oxígeno en el estómago de esta cosa. No es exactamente el momento adecuado para comenzar a buscar agujeros en su historia.

—Entonces, ¿qué sucede cuando hacen algo como esto?

—Contenemos si es posible y neutralizamos si no podemos. No todas las anomalías son sensibles. De hecho, la mayoría no lo son. Esta podría ser lo suficientemente inteligente como para atraer la comida, pero es más como un animal que se alimenta de cualquier cosa que un ser vivo y pensante. Algunos ni siquiera son peligrosos, aunque este obviamente lo es. Se está alimentando demasiado; a este ritmo va a romper la tapa y exponerse, y eso corre el riesgo de exponer otras anomalías también. Eso significa es hora de solucionarlo. Normalmente intentaríamos contenerlo primero, pero no estoy seguro de cómo contener una anomalía del tamaño de una casa que puede teletransportarse a cualquier calle de Vale.

—Yo tampoco —dijo Blake—. Entonces, ¿neutralizar significa...?

—Lo matamos.

—Me gusta ese plan. Vamos con ese plan.

Él le lanzó una mirada.

—Solo quieres sacarle el estómago, ¿no?

—¡Sí, en serio, y creo que es algo muy sensato quererlo! ¿Qué, quieres quedarte aquí? ¡No me separé de Adam y el Colmillo Blanco para que me comiera una casa!

—¿Colmillo Blanco...?

—¡Oh, como si eso importara comparado con esto! —espetó Blake—. ¿Importa algo cuando estamos siendo digeridos en este momento?

Ella le sacudió un poco de sudor. Al menos esperaba que fuera sudor y no sus propios jugos grasosos que estaban siendo cocinados fuera de ella.

—Eres el experto en anomalías, ¿verdad? Puedes sacarnos de aquí.

—¿Puedo?

—Seguro —Blake se rió—. Quiero decir, entraste voluntariamente, así que debes tener una salida.

Jaune parpadeó hacia ella.

—¿Qué te hace pensar eso?

—¿Q-Qué? —Blake tartamudeó. Estaba bromeando. Tenía que serlo—. T-Tú eres el que sabe. Eres la persona de ARC Corp. Quiero decir, eres un experto, ¿verdad? Has estado luchando contra estas cosas durante años. ¿No es eso lo que dijiste?

—Ah. Bueno... —él apartó la mirada con un leve sonrojo que no hizo nada por sus nervios—. Cuando dije que habíamos estado luchando contra ellos, en realidad me refería a mi familia. Todo el tiempo atrás en la historia. Yo... eh... soy un poco nuevo en esto.

—¿Qué tan nuevo?

—¿Me creerías si te dijera que esta es mi segunda semana en el trabajo?

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La mayoría de los capítulos no se enmarcarán así. Se encargarán de los archivos de los casos y harán que Jaune y Blake trabajen juntos para analizar un caso, resolver un misterio y tratar una anomalía. Eso dará muchas más oportunidades para la comedia, ya que la comedia principal vendrá de la interacción de Blake y Jaune, lo que solo comenzó a suceder en el último cuarto de esta historia. ¿Qué puedo decir? Las presentaciones son difíciles. Consideré simplemente que Blake consiguiera un trabajo en su oficina y se involucrara de esa manera, pero no tenía sentido que Jaune o ARC Corp. quisieran contratar gente si se esforzaban por mantener este secreto. Blake forzándose a sí misma en el papel por necesidad se sintió como un método más realista.

Sé que en este momento la etiqueta de "comedia" probablemente parezca muy fuera de lugar, jajaja. Solo puedo decir que ahora que los personajes están juntos e interactuando, la comedia debería aumentar un poco. Yo mirando esa etiqueta en este momento cuando literalmente acabo de escribir niños desaparecidos, cadáveres y el esqueleto de un niño en una secadora a la que se subió para escapar de algo que lo perseguía, solo para morir allí.

"Eheh. Comedia... Es divertido, ¿sí?"

Por qué Blake no está en Beacon:

Ya que sé que algunos se preguntarán – ¿cómo o por qué el cambio? En el programa, asumo que Blake fue atrapada o se sintió culpable y admitió lo que sucedió en el tren, y que Ozpin le ofreció un trato a Beacon. Eso está implícito en una escena en la que él está hablando con ella en un flashback, creo, y tendría sentido porque, de lo contrario, ella simplemente ingresaría sin registros, sin identificación, sin experiencia escolar pasada. Incluso Jaune tuvo que falsificar sus transcripciones. Entonces, sí, estoy seguro de que Ozpin la invitó, tal vez incluso el mismo trato que les dio a Raven y Qrow en el pasado.

De todos modos, el cambio aquí es que Blake entra en pánico y salta temprano del tren y se cuela en Vale, por lo tanto, no conoce a Ozpin ni recibe su oferta. Eso es todo. Sin gran conspiración, sin cambio de motivos. Blake todavía está buscando un nuevo comienzo y una oportunidad de hacer el bien, simplemente no le gustan las posibilidades de reconocer el tren (o siente que no debería tener que disculparse por salvar vidas) y no se quedó para ser atrapado y posiblemente arrojado a prisión.

Próximo capítulo: 18 de abril

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Publicado en Wattpad: 12/02/2024