Pronto tendré que asistir a la ceremonia de entrega de premios y al discurso (el 3 de octubre) y necesito tomarme una semana libre para prepararme. Pensé que el negocio estaría cerrado antes de llegar, pero parece que no fue así.

Por lo tanto, no habrá actualizaciones desde el lunes 30 hasta el domingo 6 de octubre, tanto para permitirme hacer algunos preparativos antes como para tener la oportunidad de relajarme después de que termine. Afortunadamente, esta es la última vez que tendré que hacerlo.

Esto significa que no habrá actualizaciones la próxima semana.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 117

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Al principio nadie escuchó a Jaune.

Blake no los culpó por ello. ARC Corp había pasado varias vidas asegurándose de que la respuesta inmediata fuera la incredulidad, y la charla franca de Jaune sobre que estaban atrapados entre dimensiones fue descartada como los delirios de un loco.

Curiosamente, Jaune no refutó las acusaciones. Se limitó a sonreír y les dijo que sabían dónde encontrarlo si lo necesitaban. Luego, regresó y se sentó a su lado mientras la gente del vagón se organizaba para abrirse paso a través de las numerosas puertas que había frente a él y exigir respuestas al conductor del tren.

—¿Por qué no les mostraste tus armas? —preguntó—. Eso podría haberlos convencido.

—Lo habrían descartado como una Semblanza. No hay prisa por convencerlos. Además, el tiempo demostrará que tengo razón.

Y, en ese aspecto, Jaune tenía mucha razón. Pasó una hora, y luego otra, y luego una tercera y una cuarta. Todos los relojes funcionaban, incluidos los de los scrolls, pero no había señal ni conexión. Al final, las baterías se agotarían y no habría scrolls en absoluto.

Pasó más tiempo. Blake se levantó de su asiento para estirarse y caminar un poco, aunque solo fuera para evitar que sus músculos se acalambraran hasta el olvido. Jaune se unió a ella, y los dos caminaron arriba y abajo por el estrecho y casi claustrofóbico interior del vagón del tren. Fuera de las ventanas, la pared del túnel seguía desdibujándose, aparentemente infinita.

Pasó un día entero antes de que los pasajeros del vagón regresaran. Más de veinticuatro horas, durante las cuales Blake dormía la siesta cada dos horas por aburrimiento. No sabía por qué no se le había ocurrido llevar una maleta llena de material de lectura en ese viaje condenado al fracaso.

Cuando los pasajeros regresaron, sus rostros estaban desolados.

—¿Encontraste algo? —preguntó Jaune, siempre educado.

—Los... Los vagones continúan hasta el infinito —susurró un joven corpulento y fornido. Vestía un uniforme de Beacon y tenía el cabello corto de color naranja. Blake estaba bastante segura de que lo había visto en algún momento de su misión en Beacon—. Debimos haber caminado kilómetros sin encontrar nunca el final del tren. Cientos, no, miles, de vagones vacíos.

—¿Estaban todos vacíos? —preguntó Jaune.

—No. Había otras personas de los otros vagones. Algunos nos acompañaron, pero se detuvieron en sus asientos nuevamente para contarles a todos lo que vimos.

Fue una mujer la que respondió. Estaba poniendo cara de valiente para sus dos hijas, que se aferraban a sus piernas entre lágrimas, pero el temblor de sus orejas la delataba. Blake la imaginó como un fauno ratón o rata, con sus pequeñas orejas colgando a los lados de su cabello.

Junto a ellos había un hombre de negocios con aspecto iracundo y una adolescente de cabello azul, chaqueta de cuero y numerosos tatuajes en los brazos y el cuello. Estaba fumando un cigarrillo y se pasaba nerviosamente el cigarrillo de un lado a otro de la boca. Dado que habían subido al tren a altas horas de la noche, no había tanta gente. Probablemente eso era lo mejor, aunque sólo fuera para evitar el pánico.

—Bien —Jaune juntó las manos—. Supongo que ya están preparados para escucharme. Tomemos asiento.

Esta vez, con la derrota y el miedo reflejados en sus ojos, lo hicieron. Blake dejó de lado la explicación para observar las reacciones; no había nada que estuviera diciendo que ella no supiera ya. El estudiante de Beacon parecía el más tranquilo de todos los presentes, pero podía defenderse. La madre era la que tenía peor aspecto, mientras que sus hijos, cada uno de unos diez años, todavía no habían comprendido del todo lo que estaba pasando. Estaban asustados, pero se aferraban a ella en busca de respuestas y protección. El cazador se aseguró de sentarse a una distancia prudencial de ellos y los miró con recelo.

El hombre de negocios se negó a sentarse y se inclinó para escuchar con el brazo apoyado en el respaldo del asiento del tren de Jaune. No parecía que estuviera escuchando con mucha atención, sin duda estaba absorto en sus pensamientos. La adolescente se sentó al lado del cazador, pero no parecía contenta por ello. Dio una calada a su cigarrillo y escuchó a Jaune mientras apoyaba la mejilla en la ventana de cristal.

—Es posible que ya hayas notado algunas cosas sobre la situación —continuó Jaune—. En primer lugar, ¿alguien ha tenido hambre? ¿Alguien?

Todos estuvieron de acuerdo en que no. Blake no se había dado cuenta, pero ahora que se lo habían señalado era obvio. Llevaban allí más de veinticuatro horas y se habían saltado varias comidas. Tenía un sentido retorcido que no necesitaran comida. Si se quedaban atrapados allí durante el tiempo que fuera, de lo contrario morirían de hambre.

—No creo que vayamos a tener que realizar muchas funciones corporales y tampoco creo que vayamos a envejecer. El tiempo está básicamente congelado para nosotros y es totalmente posible que estemos experimentando esto sin que haya pasado ni un segundo en el mundo normal.

—Eso es bueno —bromeó el empresario—. Tengo una reunión importante mañana por la mañana. No puedo permitirme el lujo de faltar.

—Estoy seguro de que todos tenemos que ir a algún lado —convino Jaune. Era importante no hablar mal de nadie en ese momento. No cuando necesitaban calma—. Mi asistente y yo somos expertos en fenómenos como este. La razón por la que estamos en este tren es porque sabíamos que esto sucedería.

—¿Y no nos impidieron subir a bordo? —espetó el cazador—. ¿Qué carajo es eso?

—La culpa es de la ciudad —dijo Blake, antes de que todos se enfadaran—. El gobierno sabía de esto y nos pidió que investigáramos. Queríamos que cerraran el lugar mientras lo hacíamos, pero se negaron. Dijeron que al final la gente salió bien parada.

—Maldito gobierno —murmuró la adolescente.

—Como siempre, son unos idiotas inútiles los que están en el poder —asintió el empresario—. No podrían salir airosos de una situación tan complicada. Pero dijiste que todo el mundo salió bien parado, ¿no? Eso significa que estaremos bien, ¿no?

Ellos no lo sabían.

—Sí —mintió Jaune, sonriendo suavemente. La madre se relajó y las niñas siguieron su ejemplo—. Según todos los informes, todos los que suben al tren salen del tren sin problemas. Sin embargo, no recuerdan nada. Es probable que todos esos recuerdos se olviden, lo que puede ser algo bueno, considerando todo esto.

Todos se tranquilizaron mucho y se desplomaron de alivio. El hombre de negocios incluso se sentó al otro lado del pasillo y finalmente dejó el maletín que había estado agarrando para consolarse.

—¿Cuánto tiempo lleva? —preguntó la madre—. ¿Cuántos días? ¿O son semanas?

—No lo sabemos. Lo único que sabemos es que debemos ser pacientes y mantener la calma. Esto terminará tarde o temprano y no vamos a morir de hambre aquí —Jaune les dio un momento para ordenar sus pensamientos—. Voy a ir unos cuantos carruajes por delante y daré el mismo discurso a todas las personas que quieran escuchar. Blake se ocupará de todo aquí.

La dejó a cargo y Blake se obligó a hacer precisamente eso. En su ausencia, se sintió aún más sola, especialmente cuando se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que su Anomalía Esclava, el libro, no podía hablarle. Estaba inerte en su cadera y, cuando lo abrió, solo encontró páginas en blanco.

Éste era un lugar al que ni siquiera él podía llegar.

***

Jaune tardó tres días en regresar.

En ese tiempo, había llegado a conocer a la gente del carruaje que ellos reclamaban como suyo. El cazador era Cardin Winchester, un estudiante de Beacon y un racista que estaba a punto de salir del armario. La soportaba, pero a regañadientes y con gruñidos reprimidos cada vez que ella le pedía que hiciera algo. Sin embargo, él hacía lo que ella le pedía. El hombre era lo suficientemente inteligente como para saber que esta era una situación en la que tenía que dejar de lado sus sentimientos.

La madre era Meryl, sus hijas, ambas niñas, se llamaban Lily y River. Vivían solas después de que su padre y su marido se divorciaran de ella. Al parecer, habían subido al tren que las llevaría a lo que sería su nuevo hogar. Las niñas todavía echaban de menos a su padre. Meryl pasaba la mayor parte del tiempo entreteniendo a sus propias hijas y evitando que se convirtieran en una carga para el resto. Desafortunadamente, eso la hacía más que inútil a la hora de ayudar. Blake hizo todo lo posible por no guardárselo rencor.

El hombre de negocios era Patrick, un profesional de unos cuarenta y tantos años que estaba muy orgulloso de lo lejos que había llegado en la vida, todo lo cual parecía estar relacionado con su trabajo como director en una empresa de publicidad en la que había ido escalando posiciones desde abajo. No se llevaba bien con el liderazgo de Blake y Jaune, y la mayor parte de ello parecía deberse al hecho de que eran más jóvenes que él. Cuando se jactó de su salario y se enteró del de ella, se quedó callado y amargado.

La última, la adolescente, se hacía llamar Cross. Era un nombre falso, pero se negó a dar otro y todo lo que Blake pudo sacarle fue que se había escapado de su familia y no quería volver. La chica fumaba mucho y a Blake le preocupaba lo que sucedería cuando se quedara sin cigarrillos. Todos sus movimientos eran erráticos e inquietos y no hablaba con nadie a menos que le hablaran primero. Incluso entonces, hablaba con brevedad y concisamente.

Cuando Jaune finalmente regresó, no llevaba chaqueta ni abrigo, solo camisa blanca y guantes negros. Sus brazos destrozados se podían ver a través de ellos, ennegrecidos en su mayor parte, pero brillando con un tenue color naranja a través de las grietas. Se ganó más que su cuota justa de miradas extrañas.

—¿Qué pasó? —preguntó Blake, acercándose y hablando en un susurro—. ¿Por qué tardaste tanto?

—No todos se conformaron con quedarse sentados y esperar. Algunos se habían adelantado en busca del conductor y se negaron a darse por vencidos. Tuve que perseguirlos. Aún así, creo que no los encontré a todos.

—¿Y tu chaqueta?

—Lo rompí en tiras y las usé para escribir un mensaje torpe en caso de que esa gente regresara. Habría pintado en las paredes si tuviera algo con lo que trabajar —sonrió de medio lado—. Y no quiero ver qué pasaría si me cortara para sacarme un poco de sangre. Si nuestros cuerpos no cambian para sentir hambre, ¿cambiarán para curar una herida abierta? ¿O me desangraría sin fin?

—No lo averigüemos.

—De acuerdo. ¿Cómo han ido las cosas?

—Tensas —susurró—. A Cross se le están acabando los cigarrillos y a Patrick se le está acabando la paciencia. Meryl está atrapada tratando de distraer a sus hijas permanentemente, y el único que sirve de algo es Winchester, pero es un racista empedernido.

—¿Eso será un problema?

—Lo normal sería así, pero ahora mismo no me importa. Él me escucha y me ayuda. Lo soportaré.

—Bien. ¿Qué has conseguido hacer?

No era gran cosa. Como no había ninguna salida aparente, habían hecho lo que podían para que el vagón del tren fuera un poco más cómodo. Blake y Cardin habían usado cuchillos para abrir los numerosos asientos y, básicamente, despellejarlos, quitando el fieltro para formar una tela y el relleno para hacer almohadas rudimentarias. Incluso habían cortado los asientos de los que estaban atrás y los habían dispuesto en el suelo para formar un colchón áspero para cada persona. No era genial, pero era mejor que dormir en un suelo de metal.

Y aunque no necesitaban dormir, lo hacían. Era más como echarse una siesta por aburrimiento o, lo que es más importante, para intentar que el tiempo pasara. Sus cuerpos no se cansaban ni se quedaban dormidos por mucho tiempo que permanecieran despiertos. El poco de normalidad que tenían era más un consuelo que otra cosa.

Lo último que habían hecho era sacar ropa de repuesto de las maletas de Meryl y usarla para hacer cortinas que colgarían sobre las ventanas. El interior estaba permanentemente iluminado por luces lúgubres, pero ver el exterior por las ventanas y lavar las paredes del túnel pasar a toda velocidad había empezado a provocar dolor de cabeza a la gente. Era una pena que no pudieran hacer nada para bloquear el ruido infernal.

—Has hecho bien en hacer esto —dijo Jaune—. También podríamos explorar un poco. Hasta donde sé, todo lo que había en el tren sigue aquí, sólo que hay una cantidad infinita de vagones repetidos entre nosotros y el frente teórico del tren. Ni siquiera estoy seguro de eso y el conductor existe en esta dimensión. De todos modos, podríamos encontrar un carrito de comida.

—Pero no necesitamos comer.

—Sería más bien para levantarles la moral. Para mantenerlos... bueno... cuerdos.

Blake miró a su gente. Habían pasado unos cuatro días desde que todo esto comenzó y ya estaban nerviosos. No habían sido claros con ellos sobre cuánto tiempo podría llevar esto, principalmente porque no lo sabían. La Oficina Puño había estado en el Túnel del Amor durante cinco años.

Si ahora estaban nerviosos, Blake temía imaginar cómo estarían dentro de un año.

Alguien tenía que quebrarse.

***

No era alguien en su carruaje.

Habían pasado otras dos semanas más o menos desde que habían estado dentro, y los scrolls de todos finalmente se habían quedado sin batería. No había nada que hacer excepto hablar y jugar juegos ociosos, aunque Cardin había cortado tiras de tela y había puesto a las «mocosas», como él los llamaba, a escribir números de naipes y dibujos en ellas para crear un juego de cartas. Blake sospechaba que lo había hecho para distraer a los niños de la aplastante monotonía y el miedo.

El grito fue repentino y penetrante, y todos se quedaron paralizados. Cardin, Jaune y Blake fueron los primeros en ponerse de pie, pero Jaune empujó a Cardin hacia atrás.

—¡Cuídalos! —ordenó—. ¡Haz retroceder a todo lo que se cruce en tu camino. Blake, conmigo!

Los dos se apresuraron a subir al carruaje que tenían delante. No estaba vacío y habían conocido a algunas de las personas que iban en él. Solo a unas pocas. Muchos habían decidido seguir adelante en busca del conductor y habían declarado que lo harían siempre si fuera necesario. Acusaron a todos los demás de ser idiotas que se conformaban con esperar a que esto pasara cuando deberían estar haciendo algo al respecto. Blake y Jaune no habían podido convencerlos de lo contrario y, como no querían iniciar una pelea, los habían dejado ir.

Cuando entraron en el carruaje, encontraron a una niña llorando en brazos de otra y a dos hombres de pie frente a ellos que miraban hacia otro lado.

—¿Qué pasó? —preguntó Jaune, acercándose rápidamente—. ¿Qué pasó?

—Nada —espetó uno de los chicos. Blake pensó que se llamaba Bill, o tal vez William—. ¡Esto fue obra de Rod, el muy cabrón!

Blake miró a su alrededor y no vio a Rod, el trabajador de la construcción que había ido en tren a visitar a una chica que conoció por Internet. Al ver a la chica llorando y agarrándose un brazo, Blake se arrodilló y pidió verlo. Tenía un corte en el bíceps del que manaba sangre. No era muy profundo, pero la zona que lo rodeaba estaba muy magullada, al igual que el lado izquierdo de su cara. Parecía que alguien la había golpeado.

—Rod había estado tratando de charlar con Stacey desde hacía un tiempo —dijo uno de los hombres—. Pero ella no estaba interesada. Se lo dije suficientes veces y pensamos que lo había superado. Se calmó y dejó de preguntar; comenzó a actuar con normalidad nuevamente. Luego, hoy, sugirió que los dos buscaran en algunos vagones para tratar de encontrar el equipaje que había perdido. No le dimos mucha importancia. No era la primera vez que nos adelantábamos para tratar de encontrar algunas cosas.

—Supongo que ese no era su plan.

—Por supuesto que no. Ese cabrón intentó forzar a Stacey. Por suerte para los Grimm, ella logró zafarse y volvió corriendo gritando pidiendo ayuda.

Un violador. Probablemente no siempre lo había sido, pero dos semanas y media en ese tren con solo un pequeño grupo de personas a su alrededor evidentemente lo habían llevado al límite. Blake sospechaba que no sería la primera vez que eso sucedía. Había habido numerosas discusiones ruidosas en su propio vagón, pero afortunadamente aún no habían llegado a la violencia.

Aunque eso se debía más a que Cardin era el que estaba discutiendo con Patrick, y el hombre adulto sabía que no tendría ninguna oportunidad contra Cardin si se ponía agresivo. Meryl hacía lo mismo, simplemente aceptando los insultos susurrados de Cardin y nunca respondiendo porque sabía que no tenía sentido. Cross y Patrick también habían atacado, y el hombre había amenazado con quitarle sus limitados cigarrillos si no se callaba. A cambio, ella había amenazado con golpearle la cabeza contra una ventana.

Las cosas estaban tensas y ni siquiera había pasado un mes.

—Eres bienvenida a venir a nuestro carruaje si lo necesitas —ofreció Jaune—. Y asegúrate de gritar si Rod regresa. Te sugiero que no te vayas sola durante los próximos días por si pasa algo. Puede que esté rondando por ahí buscando otra oportunidad.

Rod nunca regresó.

***

Dos meses después, Patrick decidió que ya no tenía que esperar más.

—¡Ya basta! —rugió, quitándose la chaqueta del traje y arrojándola sobre el asiento—. ¡Estoy harto de estar atrapado aquí con todos ustedes! ¡Me bajo de este tren!

—¿Y cómo demonios esperas lograrlo? —preguntó Cardin. Se mantenía ocupado, a sí mismo y a su mente, haciendo flexiones y manteniendo a las niñas ocupadas dejándolas sentarse sobre su espalda mientras él lo hacía. Seguía siendo un idiota racista, pero se guardó sus insultos y comentarios murmurados hacia el faunus adulto en el tren—. Ya son suficientes los que han intentado llegar hasta el conductor. Este tren continúa para siempre.

—El tren sí, pero el túnel no. Llevamos aquí unos meses. Si tengo que volver a pie unos meses más, lo haré, pero llegaré al punto de partida. No se preocupen, les enviaré ayuda.

—¿Vas a saltar del tren? —gritó Meryl—. ¿Estás loco?

—Déjalo —dijo Cross. La chica se había vuelto cada vez más irascible últimamente, desde que se le acabaron los cigarrillos—. Deja que ese gordo cabrón se manche las vías. No es que vayamos a echarlo de menos.

—De todos modos, ¿qué me importaría que me echara de menos una drogadicta inútil como tú? —Patrick se abrió paso entre Jaune, que hizo un esfuerzo simbólico por detenerlo—. Fuera de mi camino. Ya no quiero más con tus consejos. Vosotros, los que sois especialistas, queréis que nos quedemos aquí sentados una eternidad. ¿No veis que esto nunca acabará?

—Esto terminará —prometió Jaune—. Todavía no ha desaparecido nadie. Podrías morir si saltas de un tren en movimiento.

—Es mejor morir que este limbo eterno. Además, si muero, despertaré con la memoria borrada. Al menos no tendré que soportar a esos idiotas indefensos.

Se acercó al espacio que había entre su vagón y el siguiente y presionó con la mano el botón de la puerta. Todos se habían amontonado detrás para mirarlo. Cuando la puerta se abrió, el viento azotó el pelo desgreñado de su cabeza calva.

—¡Esa es la diferencia entre nosotros! —gritó contra el viento—. Soy un hombre que no tiene miedo de hacer lo que hay que hacer. Los jóvenes de hoy en día siempre quieren sentarse y esperar a que les pasen cosas buenas. No es de extrañar que la sociedad se esté yendo al traste con ustedes al mando. Yo no voy a...

El túnel se movió. Se introdujo con un tentáculo negro y envolvió el estómago de Patrick. El hombre tuvo un segundo para jadear antes de que lo sacaran del tren con un grito ahogado.

Se escuchó un crujido repugnante y un chorro de sangre salpicó el interior.

Jaune corrió hacia adelante y apretó el botón, cerrando la puerta con un silbido. Cuando se dio vuelta, todos estaban pálidos.

—¡Nadie habla de esto! —susurró—. ¿Me oyen? ¡Nadie habla de esto! ¡Si los demás carruajes se enteran, habrá pánico!

Nadie estuvo en desacuerdo.

***

Un año después, Stacey y la otra mujer del vagón que iba delante, Lauren, pidieron mudarse al suyo. Nadie se lo negó. Resultó que William y Harry habían decidido ir solos en busca del conductor. Aceptaron que era una peregrinación inútil, pero dijeron que no tenían mucho mejor que hacer con su tiempo y sus vidas allí y que preferían tener un objetivo por el que trabajar que quedarse quietos y volverse locos.

Blake no los criticó por eso.

Los dos se adaptaron bastante bien, trajeron cosas que encontraron en su propio vagón de tren y no causaron ningún alboroto. A esa altura, las niñas estaban felices de tener más gente con la que hablar y Meryl de tener otras mujeres a las que pedir ayuda. Cross no era de las que se preocupaba, ya que la chica nerviosa aún no había superado su adicción a pesar de haber estado sin cigarrillos durante más de un año.

Blake sospechaba que las mismas artimañas que los mantenían vivos y sin necesidad de comer también le impedían a ella superar el síndrome de abstinencia. Sencillamente no se iba y su cuerpo ansiaría nicotina para siempre.

Tres meses después, se enfrentaron a su primer episodio de violencia.

Casi se le había olvidado que alguien había intentado forzar a Stacey hacía tanto tiempo. En retrospectiva, fue una irresponsabilidad de su parte, pero había pasado más de un año desde que vieron el rostro de otra persona, por lo que el recuerdo de Rod se desvaneció. Pero él se había quedado y se coló en su carruaje una noche, manteniendo la cabeza baja y moviéndose como si perteneciera al lugar.

Nadie vigilaba, nadie había tenido necesidad de hacerlo nunca, y la gente dormía cuando le apetecía. Jaune y Blake estaban dormidos, y Meryl estaba despierta cuidando a sus hijos. Rod entró y se acercó a las niñas dormidas en la parte de atrás, se acomodó sobre Stacey y le tapó la boca con una mano.

Fue el grito de Lauren lo que los despertó a todos. Blake se levantó de un salto y se levantó de su lugar de descanso mientras Lauren gritaba por segunda vez y caía con la sangre derramándose de su cuello. Rod tenía una mano sobre el rostro de Stacey y la otra agarraba un cuchillo, y la mujer lloraba contra sus dedos.

—¡Mía! —gritó—. ¡Es mía! Me pertenece...

Un poste de metal arrancado de uno de los asientos desmantelados le golpeó en un lado de la cabeza. Cardin era un cazador en formación y sus músculos no eran para exhibirlos. El golpe fue tan fuerte que le partió la cabeza a Rod y derramó sangre y materia cerebral por el suelo. El hombre murió antes de que se diera cuenta.

Blake y Jaune corrieron hacia Lauren, la amiga que estaba escupiendo sangre por todo el suelo. Intentaron ponerla boca arriba para poder ver la herida, pero para entonces ya era demasiado tarde. La mujer estaba muy pálida y asustada, y la conmoción hizo efecto rápidamente. Sus labios temblaron cuando exhaló su último suspiro y luego se quedó inmóvil.

Eso trajo consigo un nuevo problema, ya que los cuerpos no se descomponían ni se pudrían, lo que les ahorraba el riesgo de contraer enfermedades, pero no la vista ni el olfato. Todos acordaron en silencio que no los arrojarían del tren hacia lo que los esperaba allí afuera, así que Jaune, Cardin y Blake trabajaron para llevarlos a un vagón varios más atrás, fuera del camino en lo que habían llegado a llamar «el infinito» y los dejaron allí, cubiertos con algunas sábanas de tela.

La repentina y violenta muerte ensombreció el carruaje y les recordó que cualquiera de ellos podía volverse loco. Dos semanas después, Cross desapareció, diciendo que iba a salir a buscar cigarrillos y que nunca volvería. Blake no sabía si se había suicidado o si simplemente estaba viajando para siempre, decidida a encontrar lo que necesitaba o morir en el intento.

Un año después, o al menos eso parecía, Cardin le propuso matrimonio a Meryl. Había al menos una diferencia de edad de veinte años entre ellos y, sin embargo, el tiempo parecía tan insignificante. Él había sido más un padre para Lily y River que cualquier otro durante los últimos años. La mujer faunus aceptó con lágrimas en los ojos y los dos habían empezado a dormir juntos con sus hijas entre ellos.

Era... Blake no estaba segura. El tiempo se hacía cada vez más difícil de medir. Pasaron al menos unos meses desde que Meryl y Cardin habían acorralado a Jaune en un viaje de exploración para buscar a otros pasajeros y lo empujó hacia uno de los baños del tren. Su relación fue frenética, Jaune intentaba argumentar que no quería esto, pero Blake lo necesitaba, necesitaba algo.

Era como habían dicho los hombres desaparecidos: si no tuvieras algo que te distrajera en esta pesadilla, te volverías loco. Podría haber sido un escenario de «último hombre en Remnant», pero no podía pensar en nadie más. Desde entonces, dormían juntos y, sin embargo, siempre la frustraba que Jaune no pudiera sostenerla con sus brazos y manos desnudos. Siempre estaba la fría distancia de su camisa y sus guantes entre ellos.

Algún tiempo después, al menos un año después, vieron por primera vez cómo se estaba formando la «civilización» en el tren. Habían pasado al menos cinco años, tal vez más, y la gente había empezado a aceptar que esa era su vida, ese tormento eterno. La civilización llegó en forma de un hombre bajito con la piel pintada y extraños piercings. Daba volteretas y se jactaba del «Casino Carnal», una reunión de hombres y mujeres con ideas afines varios cientos de vagones más abajo que se habían apoderado de varios de los suyos y habían formado un extraño y hedonista gobierno.

Les entregó volantes cosidos en tela de los asientos del tren que hablaban de juegos de azar y diversión, y les dijo que el casino aceptaría cualquier cosa como garantía: comida, artículos, promesas, personas. Miró a Lily y River, obligando a Cardin a atraerlas detrás de él, y comentó que el casino aceptaría que apostaran a sus hijas si así lo deseaban.

Inmediatamente después el hombre fue invitado a marcharse.

Después de eso, siempre había alguien que montaba guardia. Cardin se fabricó una maza doblando metal alrededor de un tubo y comenzó a enseñar a sus hijos a manejar cuchillos pequeños. Blake y Jaune también se llevaron su parte, aunque nadie del casino volvió a molestarlos durante varios meses.

Blake se acurrucó contra Jaune con los brazos alrededor de su estómago. Él nunca podría hacerle lo mismo sin lastimarla. Estaban casi desnudos. Aparte de su camisa.

—Te resulta familiar, ¿no? —dijo. A pesar de que había pasado tanto tiempo, ninguno de los dos había cambiado de aspecto. Sin embargo, Jaune se sentía mayor. Tal vez se debía a que sus personalidades estaban cambiando sutilmente.

—¿Qué? —preguntó ella.

—La forma en que se desarrollan las cosas en el tren. La gente forma sus propios grupos y ahora hay un casino hedonista. ¿No te recuerda a algo? —no, y ella lo dijo. Jaune continuó—. Es como lo que sucedió en la Twilight City.

—Oh...

Esa era una comparación que no le hacía feliz. Ahora que se había establecido la conexión, no podía ignorarla. La gente de allí también se había vuelto loca por la inmortalidad, aunque la de ellos había llegado con repetidas muertes y reencarnaciones para acelerar el proceso.

También habían caído en extrañas sectas y camarillas, desde las extrañas bandas de motociclistas que cocinaban y se comían a sus compañeros hasta la orquesta formada por personas que eran torturadas una y otra vez. Blake se preguntó cuánto tiempo tardaría la gente de allí en descender a ese nivel.

—Realmente desearía que no hubieras dicho eso —susurró en su cuello—. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—No lo sé. La Oficina Puño dijo que su calvario duró cinco años.

—Esto ya ha pasado más tiempo.

—Tal vez sea porque hay más gente atrapada aquí.

—Quizás sea porque no hay final. Quizás esto sea una eternidad.

—No digas eso —le susurró, agarrándole la mano con la suya enguantada—. Esto acabará tarde o temprano. La gente saldrá del túnel.

—¿Y si las personas que salen son las afortunadas? ¿Y si ya hay una versión nuestra que salió? Tiraron la moneda y ganaron. Nosotros perdimos y nos quedaremos aquí por toda la eternidad hasta que nos volvamos locos o nos consuma el monstruo de afuera.

La otra mano de Jaune se acercó a la de ella y la agarró.

—No te rindas —susurró, suplicando—. Por favor, Blake. Te necesito aquí.

—Ja —dijo ella, sonriendo contra su cuello—. No voy a acabar con todo. No te preocupes, no estoy tan lejos. No soy como Cross.

—Existe la posibilidad de que todavía esté viva.

—Lo dudo. Años torturada por una adicción que nunca desaparecerá. Vi cómo se arañaba las venas con las uñas. La estaba volviendo loca. Creo que, a estas alturas, ya se habrá tirado afuera.

El familiar ruido de las ruedas sobre las vías los adormecía.

***

Habían pasado por lo menos diez años y probablemente más.

Lily y River hablaban y actuaban como adultas atrapadas en cuerpos de niñas, cuya madurez superaba a su edad física. Cardin hablaba como un anciano. Stacey se había quitado la vida unos años antes, escabulléndose hacia el carruaje fúnebre donde yacía Lauren y sentándose a su lado, tapándose la cara con un paño antes de suicidarse.

Cada pocos meses, alguien del Casino Carnal venía y les entregaba un volante, pero hacía un año que no veían al mensajero. Blake se preguntaba si el casino había estallado en violencia y se había derrumbado. A veces, se preguntaba si todos los demás que iban en ese maldito tren no estaban ya muertos, ya fuera por otros pasajeros, por la bestia que estaba afuera o por sus propias manos.

Y entonces llegó un nuevo mensajero.

Era un hombre en topless con líneas rojas en la espalda y el pecho, ronchas en la piel y, peor aún, palabras torpes grabadas en su cuerpo con un cuchillo afilado. Le habían arrancado un ojo y llevaba consigo un cuchillo con el que se había marcado el brazo. El hombre se había mutilado a sí mismo.

—¿Qué te has hecho, anciano? —preguntó Cardin—. ¿Te has vuelto loco?

—¿Loco? —susurró el hombre—. No. Yo he visto la verdad, todos la hemos visto. La Iglesia del Ser Sagrado, en la ciudad de Nuevo Vale, convoca a todos a que vengan a adorar a Aquel que Espera Afuera. ¡Vengo con nuestra invitación a que ustedes y todos se unan al gran sacrificio!

Cardin preparó su arma.

—Creo que deberías irte.

El hombre tuerto los señaló.

—Serán llevados para ser sacrificados en su honor, para que podamos saciar su hambre y llegar al final de nuestro viaje —el hombre se apuñaló en la mano y derramó su sangre sobre los rostros de Lily y River. Las niñas no se inmutaron—. ¡Han sido marcados para el sacrificio! ¡Nuestros sacerdotes vendrán! Prepárense para encontrarse con Aquel que los espera afuera.

Cardin gruñó y, sin piedad, destrozó la cabeza del hombre con un golpe de su maza. El cuerpo cayó, derramando sangre y vísceras. Blake hizo una mueca de dolor, pero Jaune no le dijo nada a Cardin. Aunque el anciano en un cuerpo joven se había vuelto un poco loco, seguía estando menos loco que los demás.

—Nos quieren dar de comer al monstruo, papá —dijo River, con una calma extraña viniendo de una niña de diez años.

Cardin resopló.

—Buena suerte para ellos. Soy un cazador.

—Eso no impedirá que lo intenten —añadió Lily, pateando la sangre del hombre muerto—. Se estaba apuñalando a sí mismo en el camino hacia aquí. Probablemente dejó un rastro para que lo siguieran sus sacerdotes. No quiero que me devore igual que... como se llame.

—Patrick —dijo Blake amablemente.

—Sí. Él. Prefiero irme como Stacey.

—Nadie morirá aquí —dijo Meryl con firmeza. Se acercó para apartar a Lily y luego puso una mano sobre el pecho de Cardin—. Tu padre no va a permitir que unos fanáticos locos te hagan daño, ¿verdad?

—No lo haré, desde luego —murmuró Cardin, acercándola a su pecho. Miró a su esposa, a Jaune y a Blake—. ¿Y tú? Supongo que tampoco quieres que esta cosa sea alimentada. ¿Vas a ayudarnos?

—Por supuesto —dijo Jaune como si fuera obvio—. Nuestra prioridad es permanecer con vida hasta que podamos luchar contra esta bestia de frente. Si quiere que la alimentemos, significa que tiene hambre. Preferimos que tenga suficiente hambre para que se muestre.

Y tratar de comérselos a todos. Todos sabían lo que quería decir, pero estaban demasiado trastornados como para preocuparse. Después de décadas en ese lugar, no había ni uno solo de ellos que tuviera miedo de morir. Solo gente que tenía miedo de seguir viviendo mientras otros morían. Si su viaje hubiera terminado ahora y todos se hubieran bajado del tren, Blake no estaba segura de que alguno de ellos pudiera volver a encajar en la vida normal. Oscuramente, se dio cuenta de que ni siquiera podía recordar la vida.

Podía recordar vagamente a sus padres, pero sus rostros estaban borrosos. De la misma manera, podía recordar a Tom. No, a Tim. A Timothy, su mascota araña. Y a Ruby. Ruby había estado enamorada de Jaune, ¿no? A Blake no le hacía sentir culpable pensarlo, porque, aunque ella podría haberle robado a Jaune, Ruby tenía más suerte de no estar allí.

—Fortificaremos este carruaje y nos prepararemos para su ataque —dijo Jaune—. Reúnan armas. Es probable que esto se ponga sangriento.

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Próximo capítulo: 7 de octubre (2 semanas)

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P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 18/02/2025