El trabajo sigue siendo un dolor de cabeza, jajaja. No hay nada como que la gente te grite durante las entrevistas de salida cuando son ellos los que cometen una falta grave. Uno tuvo el descaro de decir que no era SU trabajo descubrir que su equipo bajaba los precios en contra de la política de la empresa.

Son un director de equipo, por cierto.

Al parecer, era mi responsabilidad, como responsable de garantizar que la empresa permaneciera abierta, descubrir que no habían descubierto a nadie más, a pesar de que su trabajo era gestionar el equipo. Es increíble.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 106

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—Entonces, tú eres el hombre del que tanto he oído hablar.

—¿Lo soy? —preguntó Jaune, sin darse cuenta o simplemente fingiendo no darse cuenta de lo que el hombre estaba insinuando. Ruby se retorció—. No lo sabía. Jaune Arc, Director de la sucursal de Valean de ARC Corp. Es un placer conocerlo, señor. Taiyang, ¿no?

El hombre grande y musculoso realmente no parecía el padre de Ruby. Honestamente, Blake no se habría sorprendido si hubiera dicho abiertamente que era el padre de Sun. Ruby obviamente había tomado más del lado de su madre, y prácticamente en todos los sentidos. Cabello, piel, rostro, ojos, nariz, boca. Mirándola, era difícil ver un solo ápice de Taiyang en ella, a diferencia de Yang.

Blake no era tan ciega a lo que estaba sucediendo como Jaune o como pretendía serlo. Se dio cuenta de que Ruby no se había dado cuenta de que lo que estaba haciendo era básicamente llevar a su enamorado a casa para que conociera a su padre, y ahora estaba esperando que se abriera un agujero bajo sus pies y se la tragara. Taiyang evaluó a Jaune, tratando de decidir cómo el joven bien vestido, bien educado, bien conectado y bien pagado podría ser retratado como un mal partido para su hija.

Debió haber sido difícil. Hasta Blake tuvo que admitir que Jaune no mostraba muchos defectos. Era bastante atractivo (no extremadamente sexy, pero discretamente atractivo), pero si a eso le sumamos el traje, el comportamiento y lo profesional que podía actuar, era difícil que un futuro suegro encontrara algo que criticar. No es de extrañar que Kali lo adulara, incluso antes de descubrir la verdad sobre las anomalías.

Porque la falta de defectos de Jaune se notaba mucho en el exterior. En el interior, había toda una montaña de problemas. Por suerte para Ruby, Taiyang no estaba al tanto de ellos y, con suerte, no tendría que enterarse.

Ruby era demasiado conveniente como cuidadora de mascotas sustituta de Timothy.

La araña estaba actualmente a su aire en la oficina y en el apartamento de Jaune, con suficiente comida para varios días. Se sentiría sola, pero estaría a salvo, y no se podía decir lo mismo de que la trajeran allí, donde podrían confundirla con un Grimm y matarla alguno de los muchos, muchos cazadores y cazadoras en ciernes que poblaban la isla. Patch era prácticamente una guardería para cazadores en ciernes.

—Taiyang Xiao-Long —el hombre tomó la mano enguantada de Jaune y la apretó. Jaune no reaccionó, pero sólo porque la destrucción de sus terminaciones nerviosas significaba que no podía sentirlo—. Ruby me dijo que ustedes son... ¿qué... personal de emergencias?

—Investigadores, personal de respuesta, respuesta gubernamental. Nuestro trabajo depende de la crisis que haya que afrontar, señor —las medias verdades de Jaune fluían con facilidad y de una manera que era fácil de creer—. Me imagino que Ruby le explicó un poco del trabajo que hizo antes para nosotros en las tierras de cultivo.

—Algo sobre una familia de locos que intentan matar a sus vecinos para apoderarse de la tierra, ¿verdad?

—Sí, excepto que sus métodos eran peores que eso. Tenían la intención de envenenar los suministros de alimentos destinados a Vale para implicar y arruinar a sus rivales. Podría haber provocado la muerte de muchas personas en el reino debido a la comida contaminada —dejó que eso se asimilara—. Nuestro trabajo es así, señor. Estamos atentos a los sucesos inusuales e investigamos para garantizar la estabilidad del reino. Puede pensar en nosotros como una policía muy especializada.

Taiyang gruñó y dejó de apretar la mano de Jaune.

—¿Y tú? —le preguntó.

—Blake Belladonna, señor. Soy la asistente de Jaune y empleada a tiempo completo —Blake inclinó la cabeza hacia él—. Gracias por permitirnos quedarnos aquí, señor. Es muy amable de su parte.

—Ah, bueno. No te preocupes por eso —Taiyang miró hacia otro lado y se rascó la mejilla. Parecía que no estaba tan dispuesto a ser agresivo con una mujer. Eso o haber malcriado a dos hijas toda su vida lo hacía demasiado blando con las chicas de su edad. Blake imaginó que era esto último—. Eres bienvenida a dormir en la habitación de Ruby con ella. Tomarás la habitación de Yang —le dijo a Jaune—. Ya que ella está en Beacon.

—Yang se asustará —señaló Ruby.

—Sí, bueno, ella no está aquí para quejarse y el sofá no es cómodo. Qrow me lo dice cada vez que se derrumba en él. Limpiaré las sábanas antes de que ella vuelva a casa para el verano —sonrió con sorna en dirección a Ruby—. Y Yang no se enojará si no se entera —Ruby hizo un gesto de cerrar los labios con la cremallera—. Buena chica. Entonces, supongo que quieres saber más sobre estos avistamientos. ¿Te gustaría quitarte los abrigos? Hay un perchero junto a la puerta.

Blake hizo lo mismo con la de ella y Jaune con la suya, pero se dejó puesta la chaqueta del traje y le informó casualmente a Taiyang que tenía cicatrices extensas en las manos y los brazos y que, como tal, no era higiénico ni seguro que los expusiera al aire. El hombre hizo una mueca, probablemente al pensar en haber lastimado más a una persona discapacitada y asintió con la cabeza.

—Es justo. En mi trabajo, o en lo que solía hacer, te encuentras con una buena cantidad de lesiones —agregó, con un resoplido—. No puedo decir exactamente que las tenga ahora que soy un maestro a tiempo completo, pero ese era el objetivo. No podía permitirme morir y dejar a Yang y Ruby solas.

Se retiraron a la sala de estar, Jaune y Blake se sentaron uno al lado del otro en un sofá mientras Taiyang ocupaba el otro. Ruby fue enviada a la cocina a preparar té, para su gran frustración.

—Sé una buena anfitriona —reprendió Taiyang—. Son tus invitados.

—Uh. Sí, papá...

—Esa es mi chica —dijo sonriendo y sacudiendo la cabeza—. Yang fue una mala influencia para ella, y Qrow fue una mala influencia para Yang, y yo fui una mala influencia para todos ellos por no ponerme firme y reprenderlos más. Espero que no haya sido una molestia demasiado grande.

—De ningún modo, señor.

—Hmm. Es curioso, porque me enteré de que la despediste de una manera bastante espectacular.

Jaune se quedó quieto.

—¡PAPÁ! —gritó Ruby desde la cocina, avergonzada—. ¡No saques ese tema a colación!

—Pero estabas sollozando...

—¡PAPÁ, NO! ¡CÁLLATE!

Jaune logró mantener una expresión tranquila, actuando como si el recordatorio no le molestara en absoluto. Tal vez no fuera así, o tal vez sintiera que lo había estado haciendo para proteger a Ruby. Como siempre, era difícil penetrar sus pensamientos. En cambio, sonrió y dijo:

—Me gustaría hacer algunas preguntas sobre los avistamientos inusuales. ¿Los has visto o hasta ahora solo han sido estudiantes de Signal?

—Al principio, los estudiantes no sufrieron heridas ni muertes, afortunadamente. Los que se alejan tanto están en sus últimos años y son capaces de defenderse. Los primeros fueron descartados como cuentos chinos, pero decidimos enviar a los profesores a investigar el problema cuando pasaron una semana y hubo más avistamientos. Yo mismo no he visto ninguno, pero uno de los otros profesores sí —Taiyang sacó un scroll e invocó una imagen en él, luego se lo tendió para que lo tomaran—. Aquí. Esto es lo que vieron.

Jaune lo tomó y Blake se inclinó.

—Esta es una foto de Ruby atrapada en una puerta para perros...

—¡PAPÁ!

—Ups, lo siento —Taiyang lo tomó de nuevo—. Ah, sí. Me acuerdo de eso. Ruby solía olvidar las llaves de la casa todo el tiempo y se metía por la puerta para perros de Zwei cuando lo hacía, pero luego empezó a crecer y un día se quedó atrapada. Cuando llegué a casa la encontré atrapada en ella.

—¡PAPÁ, NO NECESITAN OÍR ESO! ¡Y YO ERA JOVEN!

—Ruby, esto fue hace dos años...

—¡PAPÁ!

—Lo siento. Lo siento —la risa de Taiyang sugirió que tal vez no haya sido un accidente. Le dio la vuelta a algunas imágenes y se las devolvió—. Toma.

La nueva foto era una tomada en un bosque en lo que parecía ser el atardecer. El cielo estaba bañado de naranja y rojo, pero había suficiente luz para ver lo que estaba pasando. Delante de la persona que empuñaba la cámara había una criatura que, a primera vista, podría haber sido confundida con un Grimm. Era alta y estaba cubierta de pelo negro, con pequeñas manchas de color blanco. Pero al mirar más de cerca, Blake pudo ver que el blanco no eran placas de hueso, y los ojos de la criatura no eran del tono familiar de rojo. De hecho, no tenía ojos hasta donde ella podía ver.

Pero llevaba una espada.

No era una protuberancia ósea con forma de espada, ni una extremidad que pudiera confundirse con una, sino una espada real y rudimentaria. No parecía ser una transformación mecánica ni particularmente cara, ni bien mantenida, pero los dedos de la criatura rodeaban la empuñadura de una manera que Grimm no hacía. Lo más parecido que podía pensar era el Nucklelavee, pero aunque parecía un caballo y un jinete, era uno que Grimm había fusionado. Grimm no usaba herramientas hasta donde ella sabía. Podían tirar cosas accidentalmente, y algunos podían golpear una roca y enviarla en tu dirección, pero siempre era por accidente en lugar de por diseño. Lamentablemente, estaba demasiado oscuro para distinguir muchos más detalles que eso, pero era suficiente para ella. Podría haber sido un cazador, pero lo dudaba.

—¿Fue agresivo? —preguntó Jaune.

—Territorial sería una mejor descripción, y eso es otra prueba de que no es Grimm —dijo Taiyang—. Amenazaba a la maestra cada vez que se acercaba, no respondía a ninguna pregunta, pero no atacaba hasta que ella intentaba acercarse. Pudo despacharlo rápidamente (con bastante facilidad, de hecho) pero decidió regresar e informar de sus hallazgos en lugar de seguir adelante.

—Es prudente. No sería bueno meterse en problemas y atraer a más gente para que la rescaten.

—Hmm. Sí. Cuando le mencioné esto a Ruby, más que nada para mantenerla alejada de los problemas, ya que le gusta vagar por el bosque, me dijo que serías tú a quien debería llamar para hablar sobre esto. Sea lo que sea esta cosa, no es Grimm. Nuestras teorías actuales son que está controlada por Semblanza o es artificial, como los soldados robóticos de Atlas.

—Cualquiera de las dos opciones es posible —mintió Jaune—. Ya averiguaremos cuál es. ¿Podrías indicarnos la ubicación aproximada en un mapa? ¿Qué instrucciones se han dado a los estudiantes? No nos vamos a encontrar con ninguno por ahí, ¿verdad?

—Será mejor que no —gruñó Taiyang—. Hemos sido muy claros en cuanto a que está fuera de los límites. Y puedo conseguirte un mapa, sí, pero salir a estas horas es una mala idea. Sé que los faunos pueden ver perfectamente en la oscuridad —hizo un gesto con la cabeza hacia Blake—. Pero tendrás dificultades para seguir el mapa si no puedes ver ningún punto de referencia o averiguar tu ubicación a través del sol. Deberías esperar hasta la mañana.

Por un momento pareció que Jaune protestaría, pero un pequeño golpe de la rodilla de Blake contra la suya lo hizo detenerse. Respiró profundamente.

—Tiene razón, señor. Saldremos temprano.

Taiyang sonrió.

—Bien. Ruby, deberías mostrarles la casa.

—¡Pero si acabo de prepararles el té! —se quejó, volviendo con una bandeja en las manos. Ruby nunca habría sido una buena camarera, por lo mucho que luchaba para mantener el té en las tazas—. Y puedo mostrarles...

—No irás con ellos.

—Papá, ¡necesitarán un guía que conozca la zona!

—Tendrán un mapa. Eso es suficiente.

—Pero...

—También es noche de escuela. Mañana estarás en Signal.

Ruby gimió.

—Pero, papi...

—No me llames «papi», jovencita. Sé cuándo intentas manipularme —las lágrimas se secaron y Ruby frunció el ceño—. Muéstrales la casa, dónde están las comodidades y dónde dormirán. Y tienes que pasear a Zwei esta noche.

—¡Arf!

—Gnh. De acuerdo —Ruby dejó la bandeja y les entregó una taza a cada uno—. Vamos —se quejó—. Les daré un recorrido mientras mi viejo se sienta como el adicto al sofá que es.

El recorrido no fue muy largo. La casa en la que crecieron Ruby y Yang era hermosa y estaba bien decorada, pero no era grande. Ruby explicó que era porque el Equipo STRQ la había construido desde cero y sin saber mucho sobre construcción. La habían reforzado y mejorado a lo largo de los años, pero solo había estado destinada a ser el hogar de una familia pequeña, por lo que tenía lo esencial. Tres habitaciones, una sala de estar, cocina, un baño con inodoro y otra habitación en la planta baja con ducha, y luego una pequeña choza en la parte trasera para almacenar leña y otros suministros.

Había fotos por todos lados, muchas de Ruby y Yang creciendo, pero también de Summer Rose, que parecía idéntica a Ruby en casi todos los aspectos. Si bien Yang obviamente tomó parte de la genética de Taiyang, Ruby bien podría haber sido engendrada por mitosis.

Lo único que no había heredado de Summer era su altura.

Ni tampoco de Taiyang.

Pobre Ruby.

En poco tiempo, llegó la hora de dormir y, para no molestar a Taiyang, Jaune aceptó y fue a la habitación de Yang sin quejarse, dejando a Blake y Ruby para que tuvieran una pequeña pijamada.

—¡Papá es el peor! —se quejó Ruby desde su cama, vestida con su pijama. Habían dispuesto un saco de dormir para Blake en el suelo y también tenía una gran cantidad de almohadas para acurrucarse—. ¡Le mostró esa foto a Jaune a propósito!

—Probablemente. ¿Siempre se pone tan a la defensiva contigo?

—Quiero decir, ¿quizás? No lo sé. Es la primera vez que llevo a un niño a casa, pero papá perdió a su primera esposa y luego a su madre.

Por lo tanto, no era una gran sorpresa que las protegiera.

—Y Yang nunca ha traído a casa a alguien que le interesara.

—¿Yang nunca salió con alguien?

—Oh, ella tenía citas... solo que fue lo suficientemente inteligente como para no presentarles a papá. Especialmente cuando él también era su profesor —Ruby se dio la vuelta y echó un vistazo por el borde de la cama—. Entonces, ¿qué piensas de la imagen? ¿Crees que la criatura es anómala o la espada o...?

—No lo sabremos hasta que lleguemos allí, pero nuestro temor es que haya múltiples anomalías.

—Wow. ¿Como si estuviéramos trabajando juntos?

—Lo más probable es que se trate de múltiples anomalías utilizadas por un solo humano. Aún no tenemos motivos para suponer que se trata de anomalías conscientes.

Eso podría cambiar, por supuesto, pero parecía poco probable que una anomalía consciente se quedara aquí y siguiera las órdenes de una persona. Seguramente ya se habrían alejado y los habrían visto. La única explicación de por qué no lo habrían hecho era si los hubieran convencido de alguna manera de permanecer leales a la familia Schnee y a esta persona, pero eso era hacer muchas suposiciones. La explicación más simple era que una persona usaba objetos anómalos.

—No te perderás de mucho, Ruby. Será un duro camino por el bosque y luego tendremos que explorar qué es esto. Es posible que ni siquiera hagamos un movimiento hacia ellos dependiendo de qué tan grande sea el peligro que representen. Tal vez haya que llamar al resto de la familia de Jaune. Y créeme, no querrás estar cerca de esos psicópatas.

—Hmmm —Ruby se enfurruñó de todos modos—. ¿Al menos me lo contarás después? Lo mantendré en secreto. Lo prometo.

—Estoy segura de que a Jaune le parecerá bien. Ya lo sabes.

—Genial. Buenas noches, Blake.

—Buenas noches, Ruby.

Pasaron unos minutos.

—¿Crees que Jaune se ha dado cuenta de que me gusta?

—Buenas noches, Ruby.

—Pero...

—Buenas noches, Ruby.

—Gah —Ruby se dio la vuelta y se metió debajo de las mantas—. Eres un asco.

***

—Sí. Un cazador local, Taiyang Xiao-Long, nos ha concedido alojamiento. No, él no sabe qué es esto. Los lugareños creen que se trata de un criminal con una Semblanza para crear o controlar secuaces. Sugiero una Semblanza basado en marionetas para nuestra limpieza.

Jaune hizo una pausa, escuchando la respuesta que llegaría al otro lado de la línea. Blake se recostó en un árbol, demasiado lejos para escuchar y, de todos modos, no quería saber nada. El sol estaba alto, Ruby y Taiyang estaban en Signal y los dos estaban en el bosque. Blake no había pensado en preguntar el nombre del lugar, pero ocupaba una buena cuarta parte de la superficie terrestre de Patch, por lo que era un bosque de tamaño considerable.

También es mayoritariamente salvaje. Está lleno de lobos, osos y Grimm.

—No, todavía no estamos seguros de si se trata del escondite o de una anomalía no relacionada —dijo Jaune—. Pero las instrucciones eran que se informara de cualquier anomalía —hizo una pausa—. Sí, entendido. ¿Debo informar de nuevo si encontramos detalles más precisos? Entendido.

Él colgó.

—¿Y bien? —preguntó Blake.

—Aprecia el informe y nos ha dado el visto bueno para investigar con cautela. Eso incluye si este es el escondite de Schnee.

Blake resopló.

—¿Pensé que querían atacar en masa si era el escondite? —Jaune se encogió de hombros y guardó el scroll—. Estamos siendo descartables otra vez —se quejó—. Dios mío, esto se está volviendo aburrido. ¿Llega un momento en el que nos sentimos tentados a decirles que se lo metan por el culo?

Jaune se rió entre dientes en voz baja.

—No, a menos que queramos que nos persigan. Es mejor hacer nuestro trabajo y que nos paguen por ello. Además, no queremos dejar a mi familia en manos de Ruby y Taiyang. Sería una mala manera de agradecerles su hospitalidad.

—Hn. Cierto. Siempre podemos fingir nuestra muerte.

Jaune se rió de su comentario.

Blake no estaba segura de hasta qué punto lo decía en broma.

Viajaron durante una hora y media por la ruta que había marcado Taiyang, deteniéndose cada quince minutos aproximadamente para comprobar el mapa y buscar puntos de referencia. No había ningún lugar especial donde se hubiera encontrado a la criatura, ninguna gran pared rocosa ni árbol gigante ni ningún claro llamativo; era simplemente otra zona de bosque, y eso dificultaba su localización. El mapa de Taiyang tenía una zona sombreada donde podría estar, pero ni siquiera el profesor que fue allí podría haber señalado el lugar exacto.

Estaba «en algún lugar cerca de esta área» en un mapa de un bosque infestado de Grimm.

Excepto que algo ya no andaba bien.

—Noventa minutos y ningún Grimm —Blake frunció el ceño y miró a su alrededor, solo para asegurarse de que no había gafe y los había llamado—. Algo no está bien.

Jaune asintió con un murmullo.

—Algo debe estar matándolos.

Este bosque era un lugar abandonado cerca de la habitación humana, y eso significaba que contendría Grimm. Bastantes Grimm, de hecho. Los suficientes para que los estudiantes de Signal pudieran venir a entrenar allí si querían. Eso no sería de mucha ayuda si no hubiera Grimm por allí. Blake había esperado tener que cubrir a Jaune debido a su falta de aura, pero no habían visto ni siquiera un pequeño Nevermore.

—Tampoco hay muchos animales —señaló—. Es comprensible que quieran evitarnos, pero ya deberíamos habernos topado con algunos.

La nariz de Blake se crispó.

—Huelo sangre.

—Qué bien...

Era un olor tenue que no le gustaba poder percibir, y mucho menos reconocer, pero pudo seguirlo entre los árboles y no le resultó difícil encontrar la causa. Habían matado a una cierva, que yacía en un montón de ramas con la cabeza cortada a la altura de la base del cuello. No había nada que se la comiera, lo que significaba que la pobre criatura no había sido cazada para alimentarse.

Jaune miró a su alrededor y miró hacia los árboles antes de acercarse, dándole a la zona una buena dosis de precaución. Si esa cosa hubiera sido asesinada aquí, su asesino podría seguir por allí y sería imprudente ir y arrodillarse junto a un cadáver con los ojos puestos en el suelo. También sería una buena manera de invitar a una espada a la nuca. Blake se quedó detrás mientras él se arrodillaba, cubriéndolo con su cuerpo y sirviendo también como vigía.

—Tiene una herida en la espalda, parece un golpe contundente que le destrozó la columna vertebral. La cabeza fue arrancada por la fuerza en lugar de por un corte. No fue una lástima, pero me atrevo a decir que el animal murió por el primer golpe y que después le arrancaron la cabeza.

—Sea lo que fuere, debió haberlo atrapado rápidamente —dijo Blake—. O bien, le tendió una emboscada.

—O no se movía —se aventuró Jaune—. Los animales reaccionan al movimiento y al olor, y las anomalías no necesariamente tienen eso. Ya conociste una estatua poseída en el bar de Alistair. Podía quedarse perfectamente quieta y los pájaros se posaban sobre ella.

Blake le concedía eso. La gente hacía pequeños movimientos que los animales podían captar y, por supuesto, tenían olores. Un objeto anómalo pasaría desapercibido si simplemente estuviera en el suelo.

—Quienquiera que haya atacado a este animal debe haber tenido algún tipo de brazos —dijo Jaune—. Las vértebras del cuello están torcidas. La cabeza estaba torcida hasta que se rompió y fue arrancada. Creo que se necesitan brazos para hacer eso. Y probablemente manos o ganchos o algún instrumento de agarre para tirar del cuello.

Un comentario espantoso, pero era información importante y Jaune la había obtenido de un cadáver. Era un recordatorio de su experiencia.

—No hay pisadas ni tierra removida, lo que sugiere que no hubo mucha lucha, salvo la caída de la cierva en primer lugar. No hay heridas en otras partes del cuerpo. Hm —Jaune pasó su mano enguantada por el suelo—. Hay un agujero aquí.

—¿Túnel?

—No. Es estrecho, tal vez de una pulgada de ancho. Es más como si algo hubiera sido apuñalado aquí abajo. Es extraño, si tuvieras algo afilado como eso, entonces pensarías que lo habrían usado en la cierva. Hay otro aquí, de hecho —se puso de pie y se movió unos pasos más, y Blake lo siguió—. Casi igual que el último —Jaune rompió una rama de un arbusto cercano y la metió en el agujero. No llegó tan lejos—. Tal vez de cinco o seis pulgadas de profundidad, así que no es un túnel ni una criatura que excava. La forma en que se altera el suelo hace obvio que esto tampoco era algo que salía . La anomalía apuñaló algo en el suelo aquí, tal vez cuando golpeó primero a la cierva y le rompió la espalda. Luego lo apuñaló en el suelo en el lugar donde cayó el cadáver, cuando le arrancó la cabeza al animal —chasqueó la lengua—. Pero, ¿qué? ¿Una lanza?

—Un palo —dijo Blake.

—¿De qué?

—Un espantapájaros.

Jaune levantó la vista.

—¿Qué te hace decir eso?

—Porque ahora mismo mantengo contacto visual directo con un espantapájaros —siseó, negándose a mirar hacia abajo ni siquiera para evaluar la reacción de Jaune. La cosa estaba clavada en el suelo a unos diez metros de ellos, parada en un ángulo torcido con su poste de madera en el barro y sus brazos llenos de paja sobresaliendo hacia un lado en lo que ella llamaría generosamente una pose en T.

Estaba vestido con ropa de tartán, con algunos desgarros en algunos lugares, y tenía la cara cosida con una sonrisa de caricatura dibujada con pintura roja. En lugar de ojos, tenía pequeños agujeros cortados en la tela, de los que sobresalían paja y ramitas secas.

—Bueno... —dijo Jaune, poniéndose de pie y bajando lentamente a Crocea Mors de su espalda. No la desenvainó para cegarlos, pero sostuvo la vaina en una mano y la empuñadura en la otra—. Eso es más que un poco preocupante.

Tampoco se molestó en preguntarse si la cosa era una anomalía.

Porque ¿quién carajo construiría un espantapájaros en un bosque?

—Los agujeros estaban bastante separados —dijo, lamiéndose los labios—. Yo esperaba que se teletransportaran.

—Hoy eres el portador de una noticia excepcional —le respondió ella entre dientes—. ¿Algo más?

—Fue lo suficientemente rápido como para acorralar a un ciervo que huía y lo suficientemente fuerte como para arrancarle la cabeza. Quizá quieras mantener tu aura activa.

—Voy a dispararle.

—¿Y atraer cualquier otra anomalía en la zona?

Blake frunció el ceño y bajó el Gambol Shroud.

—Entonces, préndele fuego.

—No nos ha atacado.

—¡Todavía!

—Taiyang dijo que eran territoriales.

—Y uno de ellos murió a manos de una cazadora por ello. No estoy dispuesto a arriesgarme a que su política de primer contacto siga siendo la misma, y ​​¿quién puede decir que no hemos invadido ya su territorio? Puede que ya estemos demasiado metidos en problemas.

—¡Aiyeeeeeeeeeeeeeeeeee!

Un grito proveniente de lo más profundo del bosque rompió el momento.

Un grito humano, el de una mujer. Fue suficiente para que a Blake se le retorciera el cuello y, antes de que pudiera pensarlo mejor, también a Jaune. Ambos miraron en dirección al grito antes de volver a centrar su atención en el espantapájaros.

O a donde había estado.

—Mierda —resumió Jaune.

—Por favor dime que esa no era Ruby.

—Lo dudo. Taiyang trabaja en la escuela a la que va, así que la habrá acompañado todo el camino para asegurarse de que no se uniera a nosotros. Además, Ruby sabría que no debe seguir corriendo con anomalías por aquí. Este debe ser uno de esos estudiantes imprudentes que mencionó —Jaune suspiró—. Con suerte, todavía es un estudiante imprudente en lugar de ser un exalumno.

—¿Y el espantapájaros?

—Nos está observando, sin duda. Esperando su momento. Yo caminaré delante, tú detrás de mí con el aura lista. Si ataca, nos colocaremos espalda con espalda inmediatamente. Esta cosa rompió la columna vertebral del ciervo antes de arrancarle la cabeza, así que espera que venga por detrás.

—Entonces, ¿vamos a profundizar más? ¿No deberíamos informar de esto?

—La presencia de una anomalía no hace que este sea el escondite, y es posible que el que empuña la espada en la foto sea solo otro objeto inanimado poseído por la misma anomalía que controla a este. Necesitamos pruebas de múltiples anomalías antes de actuar.

Y, lo que no se dijo, fue que alguien allí afuera estaba en peligro. Blake maldijo y empujó a Jaune hacia adelante, caminando tan cerca de él que físicamente no había espacio para que apareciera un espantapájaros entre ellos y detrás de él. Su pecho prácticamente tocaba su espalda, mientras que su propia aura se agitaba incómodamente.

—Vamos a tener que asumir que cada anomalía es peligrosa —susurró—. Sé que nuestro método habitual es la contención, pero esto es una excepción. Alguien está en peligro y el espantapájaros ha demostrado tener la capacidad de matar. No dudes en cortarlo si lo ves...

Los árboles cercanos se astillaron cuando una criatura gigantesca se lanzó hacia ellos. Pelaje gris, dientes enormes, ojos rojos... pero no era un Grimm. Ni de lejos. Ante las expresiones de asombro de ella y Jaune, una rata, una rata básica y literal, se tambaleó hacia adelante. Una rata que fácilmente medía dieciocho pies de alto. Los vio, sus ojos se iluminaron y su boca se abrió. La baba goteaba de ella, la criatura de gran tamaño ahora tenía una enorme falta de calorías en su estómago.

Ninguna rata intentaría comerse a una persona, pero a esta la volvió loca el hambre, lo que Blake solo pudo suponer que era un crecimiento repentino que estaba destrozando su propio cuerpo debido a la falta de combustible para seguir funcionando.

La rata chilló y se abalanzó sobre ellos.

Solo para gruñir y resbalar en el suelo cuando un CRACK repugnante sonó detrás de él. La columna vertebral de la rata se rompió, pero ninguno de los dos llegó a ver al espantapájaros porque para cuando la masa de la criatura se detuvo, y luego comenzó a encogerse rápidamente de nuevo a su tamaño normal, la cosa se había reubicado.

—¿Q-Qué diablos está pasando aquí? —tartamudeó Blake, con el corazón acelerado.

—Dimos por sentado que las anomalías trabajarían juntas —susurró Jaune—. Pero fue una suposición audaz de nuestra parte.

A lo lejos, fuera de la vista pero sin poder oírlo, oyeron un crujido, seguido de una explosión que hizo que las hojas de los árboles se sacudieran.

Luego silencio.

—Se están matando entre ellos —se dio cuenta Jaune con los ojos muy abiertos—. Es una batalla campal.

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Próximo capítulo: 1 de julio

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Publicado en Wattpad: 03/02/2025