❝Si el dolor puede purificar el corazón, el mío será puro.❞
MARY SHELLEY

SON LAS CUATRO DE LA P.M. CUANDO EL AVIÓN ATERRIZA, UN VUELO DE CINCO HORAS DESDE ATLANTIC CITY A QUANTICO, Y A PESAR DE SU LARGA SIESTA, FIN AÚN ESTÁ AGOTADA. Cada vez que Spencer está en una situación de rehenes, su pulso se acelera y su mente se preocupa de inmediato. Algún día le provocará un infarto. Y esta vez, no era sólo un psicópata, era una mujer mentalmente delirante dispuesta a hacer quién sabe qué con las mujeres a las que paralizó. Fin siente una pena increíble por ella, fue abusada por su padre y prácticamente torturada, pero al mismo tiempo, estaba aterrorizada por Spencer.

Spencer, después de haber prometido café cuando llegaran a casa, los lleva a un parque cerca de su departamento, justo al otro lado de la calle de un lindo puesto de café. Hace frío afuera, pero el sol del final de la tarde es cálido, así que toman sus cafés y se sientan en un banco al sol, bebiéndolos y observando a las madres con sus hijos, las parejas caminando del brazo y los perros jugando en el centro. del parque.

Fin rodea su brazo con el de Spencer, apoyando su cabeza en su brazo, su abrigo suave contra su mejilla.

—Me alegro mucho de que estés a salvo.

—Te preocupas demasiado—Spencer sacude la cabeza con falsa exasperación.

—¿Cómo te habrías sentido si estuviera menospreciando a alguien como Samantha?

—Aterrado. Pero ese no es el punto—Spencer toma un sorbo de su café, pero Fin puede ver la sonrisa en su rostro.

Ella se ríe y lo acerca para darle un beso, muy agradecida de que esté bien y aquí con ella. A veces le encanta su trabajo y hay días como hoy. Hotch ha tenido problemas para regresar al equipo, y tomar el relevo a su alrededor está desgastando a todos. Fin sabe que es difícil y desearía que se hubiera tomado más tiempo libre, pero es Hotch, para él el tiempo libre es más estresante que trabajar.

Spencer mira al otro lado del parque, a un hombre jugando ajedrez solo en una mesa. Está concentrado, intenso y Fin mira a Spencer. 

—¿Lo conoces?

—Sí, ese es Eric—responde Spencer—Él juega mucho aquí.

—Bueno, vamos a saludar—Fin se levanta, levantando a Spencer con ella. Se ha deshecho de su bastón durante un par de semanas y es tan bueno verlo caminar normalmente, apenas cojeando, aunque Fin se da cuenta de que busca mucho a su lado, como si esperara que hubiera un bastón o una muleta allí.

Caminan juntos por el parque, sosteniendo sus cafés, y Spencer se acerca sigilosamente a la tabla de Eric, mirándola, con la lengua entre los dientes. 

—Jaque mate en doce.

Eric lo mira con el ceño fruncido. 

—De ninguna manera.

Spencer sonríe. 

—Déjame mostrarte.

Se sienta y comienza el juego. Fin observa con asombro cómo los dos hombres corren de un lado a otro, moviendo piezas, presionando el botón del cronómetro para reiniciar, casi como máquinas. Spencer es realmente bueno en ajedrez, lo sabía, pero él nunca había jugado así con ella o incluso con Rossi. Probablemente esté siendo amable con ellos.

Y efectivamente, al cabo de dos minutos, Spencer se recuesta, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.

—Jaque mate. 

—¡Amigo!—Eric sacude la cabeza, riendo—Sabes, estás loco—mira a Fin, sonriendo—¿Te destruye así?

—No, creo que es suave conmigo—se ríe Fin, extendiéndole la mano—Fin.

—Eric—el le estrecha la mano y asiente—Encantado de conocerte. Entonces eres... ¿La novia de Spencer?

Novia. La idea siempre envía un pequeño cosquilleo feliz por la columna de Fin. Ella asiente, sonriendo. 

—Ese soy yo. ¿Cuánto tiempo llevan ustedes dos haciendo esto?

—Hace unos años, era todos los jueves durante un par de horas—responde Eric—Luego desapareció durante dos años sin explicación.

Fin frunce el ceño. Eso es muy diferente a Spencer.

—Luego apareció de la nada hace dos días y dijo que se tomó un par de años libres para intentar realizar todas las variantes de movimientos en un tablero de ajedrez—Eric niega con la cabeza y ríe de nuevo—Quiero decir, nunca he conocido a nadie como este tipo.

—Ya sabes, yo tampoco—dice Fin en voz baja, y Spencer se sonroja. Ella le toca el hombro suavemente—Oye, ¿Qué te parece una pizza para la cena? Estoy hambrienta.

Spencer asiente fervientemente, levantándose y agarrando el suyo. 

—Yo también. La pizza suena increíble.

—Fue un placer conocerte, Eric—Fin sonríe cálidamente y, después de que Spencer se despide, cruzan el parque hasta su auto. Él le abre la puerta y cuando ambos están adentro y bien abrochados—Spencer es muy riguroso con los cinturones de seguridad, Fin no podría decir cuántas veces escuchó que el 47% de las personas que mueren en accidentes automovilísticos no llevaban puestos su cinturón de seguridad—, Spencer los lleva de regreso a su apartamento.

Fin llama y pide la pizza mientras Spencer se ducha, y luego Spencer elige una película—es su turno esta semana, Fin eligió The Shawshank Redemption la semana pasada—mientras ella se ducha. El agua caliente se siente increíble, y cuando Fin se olvida de la ropa y tiene que salir corriendo del baño envuelta en una toalla, descubre a Spencer mirándola y finge no haberlo visto. Probablemente sea el tono de rojo más oscuro que jamás haya tenido, y Fin se ríe hasta llorar, y de hecho casi lo muestra.

Es un tema delicado, la intimidad. Cuando Fin estuvo con Nick antes, todo lo que parecía que quería era sexo. Especialmente cuando estaba borracho o drogado. O ambos. A veces no importaba si ella lo quería. A veces sus amigos también estaban allí. Fin siguió el juego, pero nunca más quiso ese tipo de relación. Ella le dijo eso a Spencer hace meses y él estuvo de acuerdo. Le prometió que esperarían hasta que estuviera lista.

Y además de eso, a ambos les da vergüenza mostrar la piel. Fin no solía serlo, pero después de Nick, tenía cuidado ante quién se desnudaba, tanto física como emocionalmente. Y Spencer es simplemente tímido en general. Él nunca la ha visto sin sostén y ella nunca lo ha visto sin pantalones, ya que siempre usa pijama para ir a la cama. Ninguno de los dos está dispuesto a forzarlo y, a pesar de lo que dice la sociedad, ambos están de acuerdo. La intimidad de la mente es mucho más importante, piensa Fin.

Cuando Fin entra a la sala, Spencer está sentado en el sofá, leyendo un libro, con las gafas subidas sobre la nariz. Fin sonríe cuando ve que es El castillo de cristal, el libro que eligió hace varias semanas. Sólo está a la mitad de su biografía de Abigail Adams, por lo que no planeaba leerla pronto, pero pensó que Spencer no sería capaz de soportar el atractivo de un libro nuevo y sin leer por mucho tiempo.

—La pizza debería estar aquí en cualquier momento—dice Fin, dejándose caer en el sofá y apoyando la cabeza en su regazo, mirando sus hermosos ojos oscuros—¿Qué película elegiste?

—Una mente maravillosa—responde Spencer—Es uno de los favoritos de mi madre. Dice que John Nash es uno de sus héroes.

—¿Cómo te gusta esto?—pregunta Fin, tocando el lomo del libro que sostiene.

—Es bueno—Spencer asiente—Tan diferente de los libros que he leído antes.

—¿Leerme algo?—Fin le sonríe—Sólo hasta que llegue la pizza.

Sonriendo tímidamente, Spencer vuelve la página al principio del capítulo y comienza a leer: 

—'Vivimos en Las Vegas durante aproximadamente un mes, en una habitación de motel con paredes de color rojo oscuro y dos camas estrechas. Los tres niños dormíamos en una , Mamá y Papá en el otro...'

Fin cierra los ojos y apoya la cabeza contra el estómago de Spencer. La última vez que recuerda que le leyeron, tenía ocho años y su padre les estaba leyendo Las aventuras de Huckleberry Finn a ella y a Oliver antes de irse a la cama. Puede sentir la voz de Spencer vibrando a través de su estómago, y su voz es calmante y cautivadora. Lee bien en voz alta y realmente describe la historia que está contando.

Spencer lee dos capítulos antes de que suene el timbre y Fin gime, sin querer levantarse en absoluto. Pero lo hace de todos modos, tirando los pies del sofá al suelo, porque quiere pizza. 

—Deberías leerme más, Spence.

—¿Debería?—Spencer levanta las cejas.

El repartidor de pizzas parece tener unos diecisiete años, con un cabello desafortunado y demasiada colonia, pero la pizza está caliente, así que Fin da propina de todos modos.

—Muchas gracias—el chico sonríe con los dientes—¡Disfruta tu pizza! Ah, y alguien te dejó flores. Bonitas. Nunca antes había visto unas naranjas así—luego se da vuelta y sube los escalones de dos en dos, desapareciendo de la vista.

El corazón de Fin late al doble de velocidad cuando mira hacia la izquierda de la puerta y ve...

Un tarro de cristal. Lleno hasta reventar de claveles naranjas.

No hay ninguna nota.

Pero el mensaje es claro.

Te veo.

Lágrimas de rabia brotan de los ojos de Fin mientras mira el frasco. No otra vez.

No otra vez.

Fin toma el frasco, baja corriendo las escaleras, abre la puerta del estacionamiento y sale a la noche. Ahora está lloviendo, un aguacero decente, pero a Fin le importa una mierda. Se para en medio del estacionamiento, levanta el frasco por encima de su cabeza y luego lo estrella contra el concreto.

El frasco se rompe en mil pedazos y las flores se dispersan, inmediatamente marchitas bajo la lluvia, alejándose lentamente con la corriente. Fin mira la oscuridad que la rodea, las gotas de lluvia caen sobre su rostro y grita: 

—¿Es esto lo que quieres? ¿Miedo? ¿Ira?.

Por supuesto, no hay respuesta, pero eso no importa. Fin levanta los brazos y se encoge de hombros, con la sangre prácticamente hirviendo. 

—¡Perra, estoy aquí! ¡Si me quieres, ven a buscarme! ¡Estoy aquí, sin policía, nada!

—¡Hazel!—Spencer corre hacia ella, apartándose el cabello ya empapado de la cara—¿Qué estás haciendo? ¡Detente!

—Estoy tan jodidamente cansada de esto—grita Fin, apartando los brazos—Esther, maldita sea, ¡Déjame joder en paz! ¡DEJA A MI FAMILIA EN SOLA! ¡SI ME QUIERES, CRECE UN POCO Y VEN A TENERME!

—¡Hazel, basta!—Spencer la empuja hacia la puerta, su voz suplicante—¡Estás gritando!

—Maldita sea, lo estoy. ¿ME ESCUCHAS, PERRA?

—¡Hazel!—Spencer la agarra con fuerza por la parte superior de los brazos y la atrae hacia él—¡Detente! ¡Ya es suficiente! ¡Ella no está aquí! ¡Nunca estuvo aquí!

—¡Lo estaba, Spencer!—Fin señala los restos del frasco, destrozados en el asfalto—¡Ella sabe dónde vives! ¡Las puso al lado de tu puerta!

Spencer mira fijamente las lamentables flores, los fragmentos de vidrio y el color lentamente desaparece de su rostro. Pero él no pierde el ritmo. 

—Entra. Por favor. Hace frío y está lloviendo...

—Me importa una mierda. No...—pero Fin ya está sollozando y eso hace que a Spencer le resulte fácil ayudarla a entrar. Ambos están empapados, helados y olvidados del hambre, así que Spencer simplemente cierra la puerta y toma a Fin en sus brazos allí mismo, en el pasillo.

Ella solloza contra su pecho, sollozos grandes y desgarradores de miedo e ira, sollozos de arrepentimiento, de arrepentimiento de haber dejado entrar a alguien para que Esther lastimara. Pero al mismo tiempo sabe que nunca podría hacer esto sin ellos. Es una jodida paradoja y ella la odia.

Después de una eternidad en sus brazos, Fin se aleja, jadeando por aire, empujando a Spencer. 

—Tengo que irme. No puedo quedarme aquí.

—Hazel, detente. Espera un segundo...

—Spencer, es demasiado peligroso. Ella sabe dónde vives, y Dios sabe qué más, y si me quedo aquí...

—Ella no hará nada—Spencer niega con la cabeza—Nos ha dejado solos durante los últimos meses. ¿Por qué empezar algo ahora?

—No lo sé, no lo sé...

—¡Piensa, Hazel! ¿Por qué dejaría flores ahora?

Fin se devana los sesos, tratando de pensar en una cita importante, algo que Esther consideraría importante, y todo lo que puede pensar es que Esther solo quiere atormentarla...

—Han pasado tres meses desde que Lars fue a Alemania y es el cumpleaños de mi padre. Hoy cumpliría cincuenta y cinco años—No puede creer que haya olvidado su cumpleaños. Le produce un nuevo nudo en la garganta. Feliz cumpleaños, papá.

Spencer suspira, pasando una mano por sus rizos mojados. 

—Está bien. Entonces ella quiere que sepas que no se ha ido todavía. Quiere que sepas que está prestando atención.

—¿Pero por qué? ¿Por qué no simplemente matarme si eso es lo que ella quiere? ¡Tuvo la oportunidad! ¡Ha tenido miles de ellas!

—Tal vez eso no es lo que ella quiere—dice Spencer, mordiéndose el interior de la mejilla, pensando mucho—Leí su expediente. Es una psicópata. Quiere infligir el máximo dolor y vergüenza a todas sus víctimas, por eso las desnuda y mutila sus genitales antes de matarlas. Como no eres su tipo de víctima habitual, tal vez esto es su forma de torturarte y causarte el mayor dolor.

Fin tiene problemas para respirar. Le da vueltas la cabeza y tiene ganas de vomitar. 

—Spencer, no puedo quedarme. No puedo.

—Hazel, no puedo dejarte ir.—Spencer da un paso hacia ella y toma su rostro entre sus manos. Ella resiste el impulso de alejarse—Éste es el lugar más seguro para ti. Ella quiere que tengas miedo, que entres en pánico y que hagas lo primero que se te ocurra. Quédate aquí. Déjame ayudarte.

Fin abre la boca para discutir, pero Spencer niega con la cabeza. 

—No. Detente. Por favor, no discutas. Sé que quieres correr, sé que te sientes impotente, pero ella se está volviendo más audaz. Tal vez cometa un error. Y si corres, me dejarás a mí y al resto del equipo sin nuestro activo más valioso.

—¿Y qué es eso?

—Tú—responde Spencer en voz baja—Conoces a Esther personalmente. Sabes lo que hará más que cualquiera de nosotros. Si vuelve a matar, serás la mejor persona para decir lo que hará a continuación. Estarías salvando vidas. Y si te quedas, podemos atraparla y meterla en prisión nuevamente, donde pertenece.

Fin se muerde con fuerza la lengua, luchando contra las lágrimas, y Spencer aprovecha su silencio. 

—Sé que esto es difícil, pero te lo prometo: no tengo miedo de estar contigo. No me siento en peligro porque estás aquí. Pase lo que pase, siempre estaré aquí y siempre te protegeré.

Un sollozo estalla, a pesar de los mejores esfuerzos de Fin, Spencer le da espacio, pero sus manos están apretadas sobre sus brazos. 

—Vamos a la cama—murmura, y Fin no se resiste: está muy, muy cansada.

Las sábanas están frías sobre sus piernas desnudas, pero los brazos de Spencer están cálidos, y en lugar de envolver sus brazos alrededor de su estómago como lo hace normalmente, la acerca con fuerza a su pecho, pasando su mano por su cabello y besando su frente. 

—Te amo. Te amo mucho. Prometo que estás a salvo.

Lágrimas silenciosas caen por sus mejillas mientras yacen allí en la oscuridad, y Spencer lo sabe, pero no dice nada. Cuando finalmente se duermen, los sueños de Fin se llenan de imágenes de Esther riendo; tarros de flores, rompiéndose, Spencer, atado a una silla, Emily, JJ, Hotch, todas víctimas en un tablero de pruebas.

No es su seguridad lo que la preocupa.