La Mansión Gaunt estaba rodeada de acres y acres de bosque.

Harriet condujo durante la noche, el camino iluminado por los faros de su auto, sus enfermizas luces amarillas no lograban iluminar adecuadamente más que unos pocos metros más adelante. Tenía la intención de arreglarlo, había estado ahorrando para ello, pero hasta el momento no tenía suficiente dinero, así que aquí estaba, conduciendo muy lento. No había habido ningún problema ni en la ciudad ni en la autopista.

Fue un gran problema en un camino pequeño y sinuoso que atravesaba bosques espesos.

¿Por qué Voldemort vivía allí, en medio del desierto? ¿Fue para que nadie pudiera oír gritar a sus víctimas? La idea la hizo estremecerse mientras realizaba un giro de casi 90 grados.

No había nadie más en el camino. El último auto por el que había pasado había sido hacía diez minutos, y ahora estaba sola y se dirigía directamente a los brazos de Voldemort.

Ella había tomado su decisión.

No podía dejar que matara a otra chica porque tenía la desgracia de parecerse a ella. Él prácticamente la había invitado y ella estaba respondiendo a la convocatoria.

—Podría arrepentirme —murmuró, tirando del volante para dar otro giro.

Su coche chisporroteó. Ella maldijo y pisó el acelerador, lo que provocó más ruidos alarmantes a medida que disminuía la velocidad.

—¡No, vamos, no!

Si se descompusiera ahora, en medio de un bosque asesino, a las once de la noche... mierda, tendría que caminar el resto del camino, a oscuras, sin luz. Ella se perdería. Voldemort asumiría que ella no vendría, mataría a la chica y...

Golpeó el tablero y se lastimó la mano en el proceso.

—¡Muévete, estúpido pedazo de mierda!

El viejo auto gimió y tartamudeó hacia adelante, el motor emitiendo algunos sonidos realmente preocupantes. Harriet bajó una marcha y dirigió una oración silenciosa al dios de los coches de mierda. Él debió haber estado escuchando, o ella tuvo mucha suerte, porque el motor de repente volvió a funcionar con un rugido y ella avanzó a toda velocidad. Ella maldijo de nuevo, teniendo que tomar la siguiente curva más rápido de lo que había planeado, antes de lograr que el auto volviera a la velocidad que quería.

—Está bien, estamos bien...

Ella no se quedaría atrapada en el bosque del asesinato. En cambio, se dirigía a la mansión del asesinato.

Como para saludar ese pensamiento morboso, apareció en el horizonte, un edificio gótico en lo alto de una colina baja, oscuro y siniestro. La luna había atravesado la capa de nubes y brillaba con una luz plateada sobre grandes ventanales, altos arcos y varios monstruos agazapados en el techo: gárgolas, aladas y con cuernos. Dos torres angulares brotaban a los lados de la mansión, simétricas, ambas elevándose por encima del techo. Harriet se preguntó si Voldemort mantendría a la chica en una de esas torres, o si estaba en algún sótano debajo del piso principal.

Alrededor de la mansión se extendía un jardín bien cuidado, donde prados inmaculados y altos setos se extendían durante leguas antes de que el bosque volviera a surgir. Un camino hecho de piedra blanca brillaba como plata, serpenteando a través de la hierba, dividiéndose en dos y rodeando un par de fuentes gorgoteantes antes de conectarse con el patio central de la mansión.

Toda la propiedad estaba rodeada por un alto muro de ladrillos, de un color anormalmente rojo. Harriet aparcó justo delante de las puertas de hierro forjado. Estaban completamente abiertos: otra invitación.

Caminó por el sendero con los puños cerrados a los costados, muy consciente de que se estaba lanzando al vientre de la bestia.

¿Qué le haría Voldemort? ¿Qué quería él? Harriet no era ingenua. Ella iba hacia él sabiendo plenamente que había una posibilidad muy alta de que la violara. Podía jurar todo lo que quisiera que no quería hacerle daño, pero el hecho era que era un monstruo. El boletín de noticias sobre esa pobre chica que habían encontrado muerta no mencionaba ningún rastro de agresión sexual, y este tipo de violencia nunca había sido parte del modus operandi de Voldemort, pero Harriet no podía olvidar la tensión que había saturado el espacio entre ellos cuando había entrado en su casa, ni la forma en que la había mirado, con tanta hambre.

Su instinto le dijo que él no la mataría. Que ella era preciosa para él, que quería poseerla, de alguna manera.

Al final no importó.

Lo que importaba era sacar viva de aquí a Millie Adam.

Una linterna de bronce proyectaba un anillo de luz cerca del porche. La madera parecía brillar, lisa y barnizada, y tan oscura que al principio la confundió con metal. La aldaba de la puerta era plateada y tenía la forma de una serpiente que se mordía la cola. Lo agarró y llamó una vez.

La puerta se abrió con un susurro y allí estaba un hombre vestido con uniforme de mayordomo: camisa blanca y chaleco negro, con corbata blanca, todo perfectamente inmaculado. Debía tener más o menos la edad de Voldemort.

—Señorita Potter —dijo, inclinándose ante ella—. Bienvenida. Lord Gaunt la está esperando.

Entonces Voldemort tenía tierras, una mansión y un mayordomo. Un asesino en serie asquerosamente rico. Excelente.

Siguió al mayordomo por una serie de pasillos. Las paredes estaban ricamente decoradas, con delicadas tallas que iban desde el suelo hasta el techo, formando motivos florales. Una gruesa alfombra roja se extendía bajo sus pies, absorbiendo cualquier ruido. Harriet se preguntó si el mayordomo alguna vez tendría que limpiarle la sangre.

Llegaron a una sala de estar amueblada con una mesa de madera oscura y sillas variadas, repujadas con detalles en marfil. De las paredes colgaban pinturas al óleo que representaban escenas pastorales. Harriet no sabía nada de arte, pero tenía la sensación de que esos cuadros eran muy caros.

Voldemort estaba leyendo junto al fuego.

Las llamas proyectaron una mezcla de luces y sombras cambiantes en su rostro envejecido, oro bruñido y oscuridad como la tinta resaltando sus rasgos duros. Harriet tenía una visión directa del libro que él tenía en la mano, con el lomo inclinado hacia ella y letras carmesí brillando allí: Frankenstein.

Se movió en su silla y bajó el libro. Sus ojos se posaron en ella y sus pupilas se dilataron, el negro inundó el marrón.

—Harriet —dijo, en voz baja, reverente.

—¿Hay algo más, mi Lord? —preguntó el mayordomo.

—No —dijo Voldemort—. Eso es todo. Puedes retirarte a pasar la noche.

El mayordomo hizo una nueva reverencia y rápidamente salió de la habitación.

—¿Lord? —dijo Harriet.

—Tengo un señorío. Por lo tanto, ese es el título correcto cuando se dirigen a mí.

Estaba sonriendo. Sonriendo y mirándola con algo parecido a la codicia.

—Me alegra mucho que hayas venido. No estaba seguro de que lo hicieras.

—¿Dónde está ella?

—Ella no es importante ahora que estás aquí.

—¿Dónde está ella?

Ladeó la cabeza y su sonrisa se convirtió en una astuta astucia.

—Sí, por supuesto, no deja de ser importante para ti. En absoluto.

Se inclinó hacia delante. Más sombras bailaron sobre su rostro.

—¿Qué harías para salvarla?

Harriet se tambaleaba al borde de un enorme precipicio. No podía ver el fondo. Se sumió en la oscuridad y, si saltaba, quizá nunca volviera a levantarse. Se lanzaría a lo desconocido y, a cambio de su sacrificio, salvaría una vida.

Ella dio el paso.

—Cualquier cosa.

Los ojos de Voldemort brillaron. Se reclinó en la silla, descansando, un rey en sus dominios.

—Sólo tienes que pedirme lo que quieras, Harriet. No te negaré nada.

—Deja ir a Millie Adam. Viva. Indemne.

—Por supuesto —dijo suavemente—. Por la mañana, haré...

—Ahora. Y quiero verla.

—Muy bien.

Se puso de pie con fluidez. Harriet lo siguió hasta la puerta principal.

—¿Ella no está aquí?

—No llevo mis presas a donde vivo.

Salieron. Voldemort caminaba sin hacer ningún ruido, tan silencioso como un gran felino al acecho. Harriet lo seguía ligeramente.

Al pasar junto a las fuentes, sacó un teléfono móvil de su bolsillo. Hubo un momento de silencio después de que marcó un número. Harriet aguzó el oído, pero solo escuchó el suave zumbido de una voz al otro lado de la línea, sin poder distinguir ninguna palabra.

—Necesito tu ayuda en la cabaña —fue todo lo que dijo Voldemort.

Colgó y tarareó una melodía que Harriet no reconoció.

—¿La ayuda de quién?

—Severus. Es muy útil.

—Lo tenías siguiéndome —dijo.

—Por supuesto. Quería asegurarme de que estuvieras a salvo.

Ella apretó la mandíbula.

—Él podría empezar protegiéndome de ti.

Voldemort chasqueó la lengua.

—Estás perfectamente segura en mi casa, querida. ¿Pero en las calles, caminando hacia tu auto después del anochecer? ¿Cuando hay rufianes que te verían y decidirían cometer los actos más atroces contra tu persona? Tenía que asegurarme que estabas bien protegida todo este tiempo.

—Espera. ¿Todo este tiempo? Snape...

—Te vigilé durante años, sí. ¿De verdad pensaste que solo porque estaba en prisión no te vigilaría?

Se sintió a partes iguales enferma y extrañamente aliviada. Hubo momentos en los que se sintió ansiosa al caminar por las calles después del anochecer, donde se imaginó que alguien saltaba sobre ella y la lastimaba. Y ahora, descubrir que Snape había estado allí, en las sombras, por orden de Voldemort...

—Así que Snape los habría asustado.

—Oh, no. Los habría matado.

Miró boquiabierta a Voldemort y luego se sintió estúpida. Bueno, sí, ¿qué más esperaba de un asesino en serie?

—Nadie te mira deseando hacerte daño y vivir, Harriet —dijo Voldemort, con un tono en su voz que provocó que se le pusiera la piel de gallina.

Habían llegado a su vehículo: un elegante Mercedes negro. El interior olía como a coche nuevo y los asientos de cuero eran brillantes e increíblemente cómodos. Harriet se puso el cinturón de seguridad por reflejo. Notó que Voldemort hizo lo mismo. El motor ronroneó, Voldemort dio marcha atrás para salir del lugar de estacionamiento y aceleraron por la carretera.

El coche tenía unos faros muy potentes que iluminaban todo lo que había delante como si fuera de día.

—No está muy lejos —dijo Voldemort—, pero no te permitiría caminar por el bosque a esta hora de la noche.

—¿Cuántas personas trabajan para ti?

—Unos pocos. Has conocido a Severus, así como al señor Giles, mi mayordomo. También tengo una criada, la señora Collins, y un jardinero, el señor Harrow.

—¿Y todos lo saben?

—Sólo Severus lo sabe. Los demás se burlarían de la mera idea de asociar las palabras «asesino en serie» conmigo.

Ella lo miró. Estaba concentrado en la carretera y conducía con fluidez y confianza. Ni una mota en su traje oscuro. Manos limpias. Y aún así esas manos habían arrancado los intestinos de Dudley para esparcirlos por toda la sala.

—¿Por qué los mataste?

Dio una vuelta cerrada y el coche redujo la velocidad por un momento, antes de volver a acelerar.

—Te lastimaron —dijo con frialdad—. Merecían morir gritando. Y lo hicieron.

—Estaba con ellos por tu culpa. Me pusiste allí, en su casa, para que abusaran y me gritaran.

—Y ahora estás conmigo, y nunca más te faltará nada.

Sus ojos se dirigieron hacia ella.

—Yo te hice. Mi creación perfecta.

—No lo hiciste.

Él sonrió.

—¡No lo hiciste! —insistió ella, indignada—. ¡Todo lo que hiciste fue matar a mis padres y dejarme esa cicatriz!

—¿Alguien te lo ha dicho alguna vez? —dijo, en un tono bajo e íntimo.

—¿Qué cosa?

—Que eres aún más hermosa cuando estás enojada.

—Cállate y conduce.

Había salido de su boca antes de que ella se diera cuenta. Ella se tensó, imaginando su reacción, temiendo represalias (seguramente él no le permitiría hablarle así), pero él simplemente se rió entre dientes, sin rastro de ira en sus rasgos.

Dieron otro giro. El camino cambió de asfalto a tierra compacta, y Voldemort disminuyó la velocidad cuando entraron al bosque, con ramas oscuras extendiéndose sobre sus cabezas. Atravesaron un estrecho túnel de vegetación, con paredes verdes rodeando el coche, hasta que salieron a un pequeño claro. Ya había otro coche allí, viejo y destartalado, con los costados manchados de barro.

Los faros revelaron una cabaña de madera y un hombre parado frente a ella. Su ropa oscura y su absoluta inmovilidad le hacían parecer un espantapájaros.

Los sonidos de las puertas de ambos autos cerrándose resonaron fuertemente en el espacio silencioso. Snape inclinó la cabeza hacia Voldemort y luego le lanzó una mirada. Su rostro tenía una expresión severa, sus ojos negros brillaban como ónice mientras reflexionaba sobre ella.

—Todo está listo —le dijo a Voldemort.

—Vamos a dejar ir a la joven señorita Adam —dijo Voldemort—. Harriet no confía en mí y cree que ya la maté.

Sí, esa idea se le había pasado por la cabeza.

—Tráela —ordenó Voldemort—. La drogarás para que no recuerde nada importante y luego la depositarás en algún lugar de la ciudad donde la encontrarán rápidamente una vez que avises de forma anónima a la policía sobre su ubicación.

Snape asintió y se dirigió hacia la cabaña. Harriet estaba justo detrás de él.

—No —dijo Snape.

—Quiero entrar.

—Esto no es algo que quieras ver, Potter. Espera aquí.

Harriet se enfureció.

—He visto las entrañas de mi primo decorando la sala de estar. Puedo ver el interior de una cabina de asesinato.

Snape suspiró, pero no expresó más protestas.

Harriet se preparó cuando él abrió la puerta y luego frunció el ceño, porque no había nada anormal dentro de la cabaña. Olía a humedad, con vagos olores a incienso. Había una cama tosca contra la pared del fondo, un pequeño lavabo desconchado en un rincón y un escritorio justo a la derecha. Y eso fue todo.

Snape se inclinó. Harriet lo vio agarrar la alfombra marrón, francamente fea, que cubría el suelo. Lo hizo a un lado, revelando una trampilla. Ah. Eso tenía más sentido.

Ella lo siguió por las escaleras de concreto, hasta un sótano del tamaño de la cabaña. Paredes desnudas, cemento también y una única bombilla que arroja una luz cruda sobre la escena. Contra la pared derecha había un colchón.

Millie Adam estaba sentada allí, de espaldas a la pared y con los brazos abrazados a las rodillas. Tenía los ojos vendados y llevaba una especie de auriculares gruesos que debían amortiguar todos los ruidos. Una esposa rodeaba su tobillo derecho y se conectaba a una cadena anclada en la pared. Harriet se sintió aliviada al ver que todavía tenía todos los dedos.

—¿Hay alguien ahí? —dijo ella, vacilante—. Por favor... por favor, déjame ir. No se lo diré a nadie. No he visto tu cara. ¡No sé nada! Por favor...

Snape sacó una jeringa de su bolsillo. La punta de metal brillaba amenazadoramente a la luz.

—¿Qué es eso? —preguntó Harriet.

—Sedante —dijo Snape.

Se arrodilló cerca de la chica, la agarró del cabello con mano firme, le obligó a echar la cabeza hacia atrás y le clavó la aguja en la base del cuello. La chica se tensó y comenzó a luchar, antes de quedarse inerte rápidamente.

—Perfectamente seguro —dijo Snape.

—¿Eres un doctor?

—No —una pausa—. Enseño química en Greenwich.

Eso no la llenó exactamente de confianza.

Desencadenó a la chica y la levantó en sus brazos. Su cabello caía, del mismo largo que el de Harriet, del mismo color, de la misma textura. Su rostro también se parecía: una nariz pequeña y abotonada, pómulos fuertes y un mentón redondo. Harriet no podía ver sus ojos, pero sabía que eran verdes.

Se parecía mucho a ella.

¿Y eso es un delito?

Sí.

Se colocó en el camino de Snape y puso una mano en su brazo. Él le frunció el ceño. Sus ojos eran duros, sin compasión. Los ojos de un asesino también. Debería haberlo visto antes.

—Ella estará a salvo —dijo—. Júrame que ella estará a salvo.

Un pequeño músculo hizo tictac en su mandíbula. Su boca se abrió, dejando al descubierto unos dientes torcidos, y algo salvaje brilló en su mirada.

—Lo juro.

Harriet exhaló un suspiro y dejó caer la mano a su costado.

—No debiste haber venido —dijo Snape, cada palabra dejándolo en un susurro tenso—. Todavía hay tiempo. Corre. Corre y no mires atrás.

—No puedo.

—Por supuesto que puedes. Sálvate, Potter.

—No huiré. No soy una cobarde.

Dio un ligero estremecimiento y luego, sacudiendo la cabeza, apretó con más fuerza a la chica inconsciente y regresó escaleras arriba. Voldemort les sonrió mientras emergían al brillante haz de luz proporcionado por su auto. Estaba recostado contra el capó de una manera elegante que Harriet decidió que debería haber sido ilegal.

(Él era viejo. Era viejo, mataba gente, ella lo odiaba; no le importaba si se veía bien en cualquier momento del día).

Snape subió a la chica a su auto, en el asiento trasero. Le dirigió un gesto de asentimiento a Voldemort, luego se puso detrás del volante y se fue. El ruido de su coche se fue alejando, hasta que sólo quedó el suave ronroneo de un motor.

—¿Estás satisfecha, Harriet?

—Sí.

El viaje de regreso a la mansión transcurrió en silencio. Una vez fuera del auto, Harriet caminó junto a Voldemort, dirigiéndose hacia la imponente mansión, y no pensó en correr.

—¿Has comido? —le preguntó mientras entraban.

—Sí.

—Ven entonces. Te mostraré tu habitación.

Su habitación. ¿Ni una jaula en el sótano? Un colchón contra la pared y una cadena alrededor de su tobillo...

No, iban arriba. Voldemort giró a la derecha después del aterrizaje. Alfombras de terciopelo cubrían el suelo, mientras que las paredes estaban empapeladas con un damasco dorado. Pasaron por unas cuantas puertas con intrincados tallados que adornaban la madera oscura y tiradores de plata reluciente.

Voldemort abrió una puerta a la derecha al final del pasillo. Su habitación resultó ser un espacio sorprendentemente cálido, lleno de muebles de aspecto caro y con una combinación de colores rojo y dorado. Sus dos colores favoritos. ¿Cómo lo había sabido? ¿Snape la había espiado hasta el punto de descubrir sus gustos y reportarlos a Voldemort?

—Espero que sea de tu agrado —dijo Voldemort.

Ella no respondió.

—Buenas noches, Harriet.

Lo dijo en voz baja y sintió como una caricia en su nuca, una que la hizo estremecer.

La puerta se cerró detrás de ella. Se quedó donde estaba durante un largo momento, los acontecimientos de la noche la alcanzaron.

Esto era real.

Ella estaba en la mansión de Voldemort, dormiría aquí esta noche, y luego... y luego no lo sabía. Una cosa era segura: su vida había dado un giro radical y ya no había vuelta atrás.

Dejó su bolso sobre el escritorio. La mayor parte del espacio estaba ocupado por un jarrón que albergaba un enorme ramo de rosas rojas. Olían divinos. También se veían increíbles, cada pétalo era de un rojo rubí intenso que brillaba como sangre. Harriet prefería tirar el jarrón y todo su contenido al suelo.

El baño adyacente era todo de mármol blanco y adornos dorados, aparentemente nuevo. El aire olía levemente a jabón y había cantidades de productos de baño de colores alineados en el borde de la ducha, listos para usar. El dormitorio tenía cuatro grandes ventanales que daban a un jardín de rosas. La cama tenía dosel, tan cómoda que se sentía como si estuviera acostada en una nube, con sábanas de seda oscura y una gran cantidad de almohadas mullidas, mucho más de lo que podría haber deseado en su vida.

No pudo encontrar nada malo en el alojamiento, aparte del hecho de que todo pertenecía a un asesino en serie.

Le habían preparado un pijama, una camiseta sin mangas ajustada y pantalones cortos, ambos blancos. Ella se los puso. Ella ya estaba usando ropa proporcionada por Voldemort; no tenía sentido luchar contra eso.

Luego se metió en la cama y se tumbó en la oscuridad, escuchando los latidos de su corazón.

El sueño no fue fácil, pero finalmente la encontró.

***

Se despertó con el canto alegre de los pájaros justo fuera de las ventanas.

La luz del sol se inclinaba sobre el suelo, derramando oro fundido en la habitación, pintando los muebles en tonos de rojos y amarillos incandescentes. Motas de polvo flotaban en el aire, flotando lentamente, como pequeñas luciérnagas.

Respiró profundamente y, por un momento, no pasó nada.

No duró. Los acontecimientos de la noche anterior volvieron a golpearla, atrapándola con un puñetazo en el estómago, y maldijo. Maldijo, maldijo de nuevo y echó hacia atrás la manta. Su primer pensamiento después de las malas palabras fue para Millie Adam. ¿Estaba ella bien? ¿Snape había cumplido su promesa?

Entró pisando fuerte al baño, se quitó el pijama y se metió en la ducha. Ella siempre comenzaba el día así y no cambiaría ese hábito sólo porque se encontrara en las garras de un asesino en serie. No. Ella no cambiaría. Él no la cambiaría.

Tomó una botella de gel de ducha al azar y se untó el cuerpo con él. Olía delicioso: rica vainilla con toques de canela. Siguió inhalando profundamente como si el olor fuera una droga. Irritada consigo misma, se enjuagó rápidamente y salió de la ducha.

Acababa de regresar al dormitorio cuando alguien llamó a la puerta. Sorprendida, se apretó contra el pecho la toalla que llevaba puesta. No llevaba nada más, y si era Voldemort...

—¿Señorita Potter? —dijo una voz, silenciosa y femenina.

No Voldemort. Harriet se relajó un momento.

—Señorita Potter, ¿puedo pasar?

—Claro.

La mujer que entró tenía unos cuarenta años, era baja y fornida, con el cabello rubio y rizado. Llevaba uniforme de sirvienta, por lo que Harriet no se sorprendió cuando se presentó como la señora Collins. Su sonrisa era cálida y parecía genuina.

—Lord Gaunt dijo que tal vez necesitarías ayuda para prepararte por la mañana.

—No.

—¿Estás segura? Puedo ayudarte a elegir tu ropa para el día. Te verías preciosa de rojo, si no te importa que te lo diga. Quizás haga algo con ese cabello...

—No necesito ayuda —repitió Harriet.

La mujer retrocedió. Harriet se dio cuenta de que le había gritado como si estuviera frente a Voldemort, con veneno en su voz. Siguió la culpa. No sabían quién era: el mayordomo, la doncella, no lo sabían.

—Lo siento. Es sólo... gracias por ofrecerte, pero estaré bien por mi cuenta.

—Por supuesto —dijo la señora Collins, en un tono más suave—. Pido disculpas. No quise asumirlo. Sé que este es un momento difícil para ti...

—¿Qué te dijo Vold... el señor Gaunt?

—Que habías perdido a tu familia recientemente y él te ofreció un lugar donde quedarte. Conocía a tus padres, ¿no?

—Brevemente —dijo Harriet, y luchó por no soltar una risa absurda.

—Es un hombre tan amable. Debes sentirte afortunada de haberte cruzado en su camino.

Harriet hizo un sonido vago y evasivo. La señora Collins sonrió.

—Bueno, si no necesita ayuda, me iré, señorita Potter.

—¿Sabes si... has oído alguna noticia sobre la chica que fue secuestrada?

—No —dijo la señora Collins, y su sonrisa desapareció—. He estado ocupada en la casa, no tengo tiempo para escuchar las noticias —ella sacudió su cabeza—. Pobre chica. Y pensar que hay algún loco por ahí aprovechándose de las mujeres.

—Ahí fuera —repitió Harriet.

—Estás a salvo aquí. Me alegra el corazón saber que una chica bonita como tú no está durmiendo en la calle.

Se fue después de decirle a Harriet que Lord Gaunt la esperaba para desayunar.

Harriet miró dentro del armario y encontró más ropa bonita, toda nueva. Blusas, camisas, faldas y vestidos. Sin pantalones. Escogió un vestido rojo y se lo probó. No tenía mangas, tenía tirantes gruesos y no mostraba ningún escote gracias a su escote de cuello alto. La tela ligera se deslizaba sobre su piel, mientras que la falda era de doble capa. Y tenía bolsillos.

¡Bolsillos!

Nunca antes se había encontrado con un vestido con bolsillos. A ella le encantó al instante.

Echando un último vistazo a la habitación, tomó lo que necesitaba de su bolso y bajó las escaleras.

Voldemort estaba en la sala de estar, la mesa ahora llena de comida suficiente para alimentar a una familia de cuatro. Había tostadas, salchichas crujientes, tocino glaseado con miel, frijoles horneados, tomates asados, champiñones salteados y huevos fritos. Una gran cantidad de confituras y mermeladas formaban un arco iris de colores, cuidadosamente alineados. Había una gran jarra de jugo de naranja junto a una jarra de café y una tetera de porcelana con bordes dorados.

Todo olía y se veía tan delicioso que se le hizo la boca agua al instante.

—Buenos días, Harriet.

—Buenos días —se quejó Harriet, ignorando la forma en que Voldemort la miraba, aunque no podía hacer nada con el escalofrío que le recorría la espalda.

—Buenos días, señorita Potter —dijo el mayordomo.

Él le hizo una leve reverencia y acercó una silla para ella.

—Le estaba diciendo a Giles que tal vez te quedes con nosotros en el futuro previsible —dijo Voldemort.

¿Podría? ¿Que significaba eso? ¿Él no iba a obligarla a quedarse?

—Sí —dijo ella—. Tal vez.

—Sería bueno tener otra presencia femenina en la casa —comentó Giles—. ¿Cómo toma el té la joven señorita?

—Café para mí, gracias.

Le sirvió una taza. Harriet le añadió un poco de azúcar y empezó a beberlo mientras estaba hirviendo. A ella le gustaba cuando ardía al bajar.

—Gracias, Giles —dijo Voldemort, en un tono que insinuaba un despido.

El mayordomo hizo una reverencia y se fue. Entonces Voldemort trató cortésmente a su personal. Bien. Eso era parte de su fachada. Un anciano educado y muy simpático también. Él, ¿un asesino en serie? Ridículo.

—Espero que les pagues bien.

—De hecho, sí. ¿Te gustaría ver su recibo de sueldo?

—No —dijo, y bebió el resto de su café de un largo trago.

Tomó las tostadas, tomó dos y luego añadió tres rebanadas de tocino a su plato, dos salchichas, un manojo de tomates cherry y una saludable cantidad de frijoles horneados. Delicioso, todo ello. El tocino goteaba grasa y se derretía en su boca, los tomates estallaban de sabor bajo sus dientes, derramando jugos en su lengua, las salchichas estaban gordas y perfectamente cocidas, y las tostadas eran las más crujientes y mantecosas que jamás había comido.

Voldemort la observó comer en silencio. Miró su reloj y se levantó para encender la radio que estaba sobre la cómoda. Una voz masculina entró en la habitación, hablando sobre el clima. Hoy haría sol y las temperaturas rondarían los veinte grados.

—[...y ahora las noticias. La mujer de 19 años desaparecida hace dos días fue encontrada sana y salva esta mañana al costado de una carretera en Little Whinging. La policía indicó que su investigación continúa y que lo harán ahora trate el caso como un secuestro...]

Voldemort apagó la radio.

—Verás, Harriet. No mentí.

—¿Y si ella se acuerda?

—No hay nada que recordar que pueda vincularme a mí. Ella nunca vio mi cara. Nunca escuchó mi voz.

—¿Qué le hiciste a ella?

Enroscó los dedos alrededor de su taza de té. Ellos se movieron. Una lenta sonrisa curvó sus labios.

—Le rodeé la garganta con la mano. Llevaba guantes, por supuesto.

Mordió su tostada y masticó, triturando el bocado mantecoso.

—¿Qué quieres de mí? —ella dijo.

—¿Te quedarás?

—¿Es eso una pregunta o una orden?

—Una pregunta —dijo, sus labios dando forma a las palabras con cuidado—. Nunca te obligaría a hacer nada que no quieras.

Terminó la tostada, cruzó las piernas y, debajo de la mesa, deslizó una mano en el bolsillo y presionó un botón.

—Tengo preguntas —dijo.

—Y las responderé —respondió Voldemort con calma.

Apartó el plato y dejó el tenedor. Su cuchillo lo mantuvo en la mano.

—... ¿Cómo mataste a Kiera Banks?

—La estrangulé.

Sin pausa. Sin dudarlo. Una respuesta directa y horrible.

—¿Por qué?

Él ladeó la cabeza. Su mirada la acarició, recorriendo su cuerpo, luego retrocedió, deteniéndose en su garganta.

—Quería sentir su lucha. Cada contracción desesperada de sus músculos mientras luchaba contra mí. Quería ver la luz abandonar sus ojos. Sentir cómo se le escapaba su último aliento. Capturar el último pulso de su corazón en su garganta, y que sea mío.

Él la miró a los ojos. Tan terriblemente tranquilo.

—¿Lucharías, Harriet? Si tuviera que rodear tu garganta con mi mano... ¿lucharías?

—Sí.

—Sí. Lucharías conmigo. Hermosamente. Exquisitamente.

Agarró el cuchillo con más fuerza. Tuvo un final contundente. Todavía le dolería si lo enterrara en la cuenca de su ojo.

—Me voy —dijo.

Ella se levantó. Él no la detuvo. Simplemente la miró.

Caminó todo el camino hasta la puerta sin oposición.

—Harriet.

Ella se quedó helada en el umbral.

—Dame lo que escondes en tu bolsillo.

Hielo... en sus huesos, en su sangre, en su garganta. Ella parpadeó y, durante un peligroso segundo, estuvo al borde de una reacción instintiva, luchar o huir. Luego exhaló y se volvió hacia Voldemort.

—¿Y si no lo hago?

—Tendré que aceptarlo. Te aseguro que ninguno de nosotros lo disfrutaría —dejó su taza de té sobre la mesa, con un suave tintineo de porcelana—. Eres libre de irte y no te detendré si ese es tu deseo, pero no puedo permitir que salgas de aquí con algo que pueda amenazarme —hizo una pausa y corrigió sus palabras—. Con alguna prueba concreta.

Revisó mentalmente el camino hacia la puerta principal. ¿Estaría cerrado? ¿Estaba atrapada aquí? ¿Qué tan rápido podría correr Voldemort? Temía que ninguna de esas respuestas resultara a su favor. A pesar de su edad, había sido lo suficientemente fuerte como para someter a las otras dos chicas, tenía piernas largas y la constitución delgada de alguien que cuidaba bien su cuerpo.

Él se levantó y se acercó a ella, moviéndose con la fluida gracia de un depredador. Harriet se preguntó por qué nadie podía verlo. Lo que era. Una bestia vestida con un disfraz humano, la máscara de un amable abuelo pegada a su rostro, ocultando la sonrisa roja sangre debajo.

—Admiro tu intento —dijo, y ella se dio cuenta de que lo decía en serio, y eso le irritaba. ¿Era ella tan predecible?

—¿Lo supiste desde el principio?

—Lo hice. Y fui honesto contigo, porque siempre seré honesto contigo.

Por todo el bien que le hizo.

—Aparte de ese pequeño problema en tu bolsillo, Harriet, no hay nada que me vincule con ningún delito. Si vas a la policía y les cuentas sobre mí, no encontrarán nada. Me esfuerzo mucho en no dejar ninguna evidencia incriminatoria detrás, y ahora, Severus ya ha limpiado la cabaña de cualquier rastro de que la señorita Adam haya estado aquí. Todo lo que tienes es tu palabra, y lamento decirlo, pero eso no es suficiente.

Palabras, no. Acciones, sí.

Ella atacó. Un golpe rápido, dirigido a aterrizar entre sus piernas, y su rodilla habría golpeado un área muy sensible, si él no se hubiera apartado en el último segundo. En un movimiento aterradoramente rápido, él evitó su ataque y la agarró. Unos dedos de acero le apretaron la muñeca. Se apretaron y el cuchillo se le cayó de la mano. Luego la hizo girar y ella se encontró sin aliento, con la espalda pegada al pecho de él y la punta de una aguja besando la base de su garganta.

No rompió la piel. Flotó, una amenaza constante.

El terror la golpeó, tardíamente. Ella reprimió el grito ahogado que luchaba por salir de su pecho.

—Te lo advertí —dijo Voldemort, en voz baja.

—Espera, espera...

Él lo hizo.

Pasaron varios momentos en silencio. Respiró en pequeños incrementos. Podía sentir la ágil fuerza en su cuerpo, y sabía que no podría escaparse de su agarre, sin mencionar la aguja posada en su garganta.

—Tu bolsillo, Harriet.

Tenía una mano libre. Se lo metió en el bolsillo y sacó la grabadora de voz.

—Déjalo caer.

En el momento en que cayó al suelo, Voldemort lo pisoteó. El plástico se rompió y eso fue todo.

—Buena chica.

Él la soltó. Ella se alejó tambaleándose. Cuando se volvió hacia él, él ya había guardado la jeringa en el bolsillo. Él estaba sonriendo, mirándola con ojos tan penetrantes. Sentía como si la aguja todavía estuviera en su garganta.

—Si corro... —dijo.

—Aléjate, querida. Me buscaré otra chica. Por supuesto, ella no será tú, pero me mantendrá entretenido hasta que regreses.

—¿No me perseguirías?

—No necesitaría hacerlo. Sé que no dejarías que nadie sufriera en tu lugar.

Ella apretó los dientes.

—Una chica inocente, no.

—Oh, no son inocentes —dijo, y había una dureza en su mirada, algo terriblemente oscuro—. Me recuerdan a ti. Versiones menores, todas ellas, tratando de ser lo que nunca podrán lograr. Y ese es el mayor pecado de todos, Harriet.

Una pausa.

—Haciéndome añorar por ti.

Esa última palabra tenía garras, garras que sólo rozaron su rostro, sin hundirse.

—Entonces, ¿qué debería decirle al señor Giles? —preguntó Voldemort, en un tono mucho más ligero—. ¿Te quedarás con nosotros?

Ella no dudó. En realidad, sólo podría haber una respuesta.

—Sí. Me quedo.

Voldemort sonrió ampliamente, la alegría inundaba sus ojos marrones, como si le hubieran concedido el mayor regalo de su vida. Harriet no se sorprendió al descubrir que, después de todo, no había forma de salir de la guarida de los leones.

Ella se quedaba.

Un pájaro en una jaula dorada, con las alas cortadas para no volver a volar nunca más.

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Notas:

Voldemort seducirá a Harriet con comida y ropa. El abuelo dulce está llegando.

Publicado en Wattpad: 20/02/2024