Prince estaba siendo terco.

Más que testarudo: estaba siendo exasperantemente testarudo.

—¡Es por tu propio bien! —Harrie repitió por tercera vez en menos de dos minutos.

—¡Mreeeeow! —Prince protestó, retorciéndose y siseando.

Él se había portado muy bien mientras ella le cambiaba las vendas, pero ahora que llegó el momento de tomar su medicina, estaba actuando como un verdadero gato salvaje.

—Vamos —gruñó Harrie, abriendo la boca a la fuerza mientras intentaba meter la pastilla allí—. Necesito que...

Se soltó de su agarre y se escondió debajo de la cama. Harrie resopló.

—¿En serio?

Se agachó y suspiró al ver al gato pegado a la pared, lo más lejos posible de ella. Él le lanzó una mirada desafiante.

—Prince. Ven aquí.

Se negó a venir aquí. Harrie le mostró su varita.

—No me hagas usar esto.

—Mreeeeow.

Es muy posible que eso haya sido un «jódete». Harrie resopló.

—No estoy mintiendo. Lo haré.

Ella agitó su varita deliberadamente. Prince no quedó impresionado.

—Bien. Accio gato.

Soltó unos gritos de indignación cuando el hechizo hizo efecto, depositándolo en los brazos de Harrie. Intentó darle la pastilla nuevamente. Él rápidamente lo escupió y le siseó. Bueno, entonces plan B.

—¿Tienes hambre, Prince?

Consiguió una deliciosa comida para gatos, luego agarró un mortero y procedió a moler la pastilla. Cuando se redujo a un fino polvo blanco, lo mezcló con la comida húmeda y se lo presentó al gato una vez que el polvo se hubo distribuido uniformemente en la salsa.

—Aquí está tu comida.

—Mreow.

—No, no. No hay ninguna pastilla ahí. Absolutamente ninguna.

—Mreeeeow.

Parecía tan gruñón que ella casi se echó a reír.

—Bueno, si no lo quieres...

Ella fingió guardar el plato de comida. Él la siguió, golpeándose la cabeza contra sus piernas.

—Oh, ¿entonces lo quieres?

—Mraaa.

Ella lo dejó frente a él. Él lo olió y luego le dirigió una mirada de total traición.

—Esto es todo lo que obtendrás. Puedes comerlo ahora o mañana por la mañana.

Comenzó a comer, aunque mantuvo una expresión de mal humor que rivalizaba con la cara que puso la señora Norris cuando sorprendió a los estudiantes después del toque de queda: pura mal humor felino. Harrie lo acarició cuando terminó.

—Ves, eso no fue tan terrible.

La punta de su cola se movía. Él se alejó, ignorándola.

Limpió su mortero y su maja. Le recordó la clase de Pociones, y tuvo que detenerse a mitad de camino, golpeada por una repentina ola de intensa nostalgia. Recordó cómo Snape les había enseñado a moler adecuadamente los ingredientes en su primer año, la forma en que les gritó que se apresuraran con sus cervezas cuando la clase estaba por terminar, cómo sus ojos oscuros brillaban mientras recorrían el sombrío salón de clases, y su voz, suave, sedosa, leyendo las instrucciones.

Ella lo extrañaba.

Lo extrañaba y nunca lo había conocido realmente, y todo ese potencial no realizado le dolía. Los bordes irregulares de la ausencia. Lo que pudo ser.

Se preguntó si a él le habría gustado el gato. Quizás se habría puesto furioso al saber que ella lo había llamado Prince. Ella sonrió para sí misma. Habría dado cualquier cosa por molestar a Snape otra vez. Escucharlo gruñir «¡Potter!» en ese tono frustrado.

Sacudiendo la cabeza, guardó el mortero y limpió su escritorio con un movimiento de su varita. Ya todo en orden, fue a darse una ducha y se puso el pijama. Prince estaba en su cesta cuando ella regresó, dormida.

Se acurrucó debajo de las mantas, poniéndose cómoda.

Luego miró al techo.

Estos días no le llegaba el sueño rápidamente. Ayer se había tomado su última botella de Sin Sueños y se había olvidado de reponerla. No le apetecía caminar hasta la enfermería a esa hora, así que esperó, tratando de no pensar en nada.

Dio vueltas y vueltas, abrazó la almohada, intentó contar ovejas. Eventualmente se quedaría dormida.

Estaba cayendo de espaldas nuevamente cuando un peso suave y liviano aterrizó junto a ella. Una nariz fría le tocó la mejilla y luego una cabeza peluda le golpeó la barbilla. Prince ronroneaba ruidosamente. Ella le rascó la cabeza, haciéndole ruidos sin sentido. Ronroneó más fuerte.

—¿Soy más cómoda que la canasta? —reflexionó mientras él se sentaba encima de su pecho, con la cola enrollada alrededor de su cuerpo.

Soltó un pequeño y adorable resoplido y el corazón de Harrie se derritió de nuevo. Ella luchó por contener las lágrimas. ¿Qué está pasando? ¿Estaba tan sola que la calidez y el afecto de un gato eran suficientes para provocar emociones tan fuertes en ella?

—Me alegro mucho de que estés aquí —susurró en la oscuridad.

Se quedó dormida en menos de un minuto.

***

Se despertó porque le estaban dando un cabezazo.

Levantando los párpados nublados, gimió y vagamente movilizó una mano para defenderse de los ataques. Otro cabezazo vino de su lado indefenso, una cabecita compacta golpeó su mejilla con fuerza.

—Mmnnffff —dijo ella.

—Mreow —dijo Prince, y le dio un cabezazo de nuevo.

—Detente. Dios. Es... ¿sabes siquiera qué hora es ahora?

—Mrew mrew.

De alguna manera había logrado un maullido sarcástico. Esta era una venganza por moler su pastilla en su comida, ella simplemente lo sabía. Con un gemido, buscó su varita y lanzó un Tempus. Ni siquiera las 6 en punto.

—¡Prince! ¡No es hora para estar despierto! ¡Es hora de dormir!

Él no estuvo de acuerdo y siguió tocándola, incluso mordiendo ligeramente el borde de su mandíbula cuando ella se negó a reaccionar.

—Uunngh, tienes suerte de ser lindo —le informó ella.

Sentándose en la cama, llamó a Frumpy. El elfo se materializó al instante. Harrie se sintió mal. ¿Lo había despertado?

—Perdón por llamar tan temprano...

—Frumpy no estaba durmiendo. ¡Frumpy se estaba preparando para el día! ¿La ama Harrie quiere algo?

—Por favor, alimenta al gato, gracias.

Se recostó en la cama mientras Prince comía. Dormida, flotó entre vagos sueños de volar, tratando de atrapar la snitch, aunque no era dorada, sino negra. Seguía eludiéndola, siempre avanzando rápidamente.

Los ruidos repetitivos la despertaron nuevamente. Prince estaba arañando la puerta.

—Tienes una camada —señaló.

No podía pasarlo por alto, ya que ella lo había colocado cerca de la puerta.

—Mreww —dijo, girándose para enviarle una mirada determinada antes de continuar rascándose.

—¡Bien, bien! ¡Me voy a levantar!

Se quitó el pijama a medias y Acci se quitó la ropa en lugar de moverse los tres pies necesarios para agarrarla. Una vez vestida, se pasó una mano por el pelo. Eso tendría que ser suficiente.

Prince la había esperado. Incluso había dejado de arañar la puerta. Él se sentó sobre su trasero, mirándola.

—Espero que no hagas esto todas las mañanas —refunfuñó Harrie, abriéndole la puerta.

Salió sin hacer ruido. Ella lo siguió.

Deambularon juntos por el castillo. Estaba completamente desierto a esa hora, y Prince caminaba por el medio de los pasillos, con la cola en alto, como si Hogwarts le perteneciera. En realidad, se pavoneaba, balanceaba el trasero y agitaba la cola rítmicamente. Ese gato tenía talento para el drama.

Bajaron varios tramos de escaleras, hasta llegar a la planta baja, donde Prince tomó dirección al Gran Salón.

—Ni siquiera sabes adónde vas —le dijo Harrie—. ¿Estás siguiendo tu olfato?

Miró hacia el Gran Comedor, pero no entró. Después de unos minutos más de vagar sin rumbo, se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos. Harrie lo siguió (otra vez).

Estaban en el segundo piso cuando se encontraron con Filch. Más precisamente, Prince se topó con la señora Norris. Ella le siseó, él le respondió y se miraron fijamente en un tenso enfrentamiento. Filch dobló la esquina momentos después y miró boquiabierto a Harrie.

—¡Señorita Potter! Quiero decir, Profesora... No la esperaba allí.

—Estoy paseando a mi gato —le dijo Harrie.

Dicho gato todavía estaba mirando a la señora Norris, su cola se volvió esponjosa mientras intentaba parecer más grande. La señora Norris no quedó impresionada y se burló de él.

—Tranquila, tranquila... —refunfuñó Filch. Se agachó para levantar a su gato—. Está bien, cariño. Quizás un nuevo amigo, ¿mmh?

Le sonrió a Harrie, esa sonrisa torcida que aterrorizó a tantos estudiantes de primer año, pero que en ese momento contenía una calidez genuina. Habían recorrido un largo camino desde que Filch amenazara una vez con colgar a Harrie por los tobillos en su segundo año. Había luchado en la Batalla de Hogwarts, arrojando piedras a los Mortífagos, y había resultado herido, recuperándose durante dos semanas en San Mungo. McGonagall le había ofrecido retirarse, pero él lo rechazó, diciendo que no dejaría Hogwarts.

—No sabía que tenías un gato —comentó, acariciando a la señora Norris, que seguía agitada—. No puedo decir que lo haya visto antes. ¿De dónde vino? ¿Alguien te lo regaló? ¿Longbottom, tal vez?

—¿Por qué Neville me regalaría un gato?

—Es muy amable contigo —dijo Filch, asintiendo con la cabeza de forma evidente.

—No lo es —dijo Harrie, un poco sorprendida.

¿Era esa la imagen que otras personas tenían de ella y Neville? Sí, pasaron mucho tiempo juntos este año, pero fue sólo porque Neville también se había unido al personal, como asistente de Sprout.

—Solo somos amigos —añadió—. De todos modos, encontré a Prince cerca del borde del bosque, herido. Ahora es mi gato.

—Un muchacho joven y fornido como él, recuperará su salud en poco tiempo.

El enfrentamiento entre Prince y la señora Norris continuaba, ambos gatos se turnaban para silbar y gruñir el uno al otro, por lo que Harrie levantó a Prince en sus brazos para evitar que saltara sobre la señora Norris y se lastimara a ella o a sí mismo. Se calmó una vez que ella lo abrazó y ronroneó mientras escondía su cabeza debajo de su brazo.

Habló de comida para gatos y otros asuntos felinos con Filch durante mucho más tiempo del que creía. Los estudiantes comenzaron a salir de sus salas comunes, dirigiéndose a desayunar, y el estómago de Harrie gruñó.

Aún hablando de sus respectivos gatos, Harrie y Filch siguieron la fila de estudiantes hasta el Gran Comedor.

—...pero la señora Norris está envejeciendo y le duelen las articulaciones, especialmente por la mañana. Mi pobre anciana...

—¿No hay algo que pueda ayudar? Una crema, o una poción, o...

—Sí, el profesor Snape preparó un tónico para ella. Pero ya agoté lo que me quedaba, y el profesor Slughorn no tenía idea de lo que estaba hablando cuando le mencioné un tónico para gatos viejos. No he podido encontrar tampoco una receta en las habitaciones de Snape. Supongo que la estaba preparando de memoria...

—¿Le gustaban los gatos?

La única vez que había oído a Snape mencionar a la señora Norris había sido para quejarse de «ese maldito gato».

—No puedo decir con certeza qué le gustó —respondió Filch, gruñendo mientras se acomodaba en un asiento, deteniéndose para saludar a Sprout y Flitwick—. Un tipo raro, Snape. Pero le mencioné el problema de la señora Norris una vez, hace dos años, y un par de días después llamó a mi puerta para darme el tónico. No quería nada a cambio. No quería dejar de prepararlo durante el año que fue director, y Dios sabe que había asuntos más importantes que un gato viejo.

Harrie también se sentó y Prince se acurrucó en su regazo.

—¿Qué es eso de Severus y los gatos? —preguntó McGonagall, inclinándose hacia Harrie—. Oh, hola a ti —le dijo a Prince—. ¿Y tú quién eres?

—El amigo de Harrie —dijo Trelawney, un poco con aire de suficiencia.

—Su nombre es Prince —dijo Harrie.

—¡Nombre fuerte! —Hagrid comentó desde el otro extremo de la mesa.

Filch explicó la elusiva receta del tónico mientras le daba pequeños bocados de salchichas a la señora Norris.

—Severus tomaba notas minuciosamente —dijo McGonagall—. La receta debe estar en algún lugar de sus habitaciones.

—He mirado, directora —dijo Filch con un suspiro—. No he tenido ninguna suerte.

—Intentaré buscarlo —dijo Harrie, lo que le valió un gesto agradecido de parte de Filch.

A mitad del desayuno, Prince decidió que quería un poco de lo que había en el plato de Harrie. Él avanzó una pequeña pata y le arrebató la mitad de su tostada.

—¡Qué... pequeño duendecillo!

Ella luchó con él y recuperó una cuarta parte de su tostada, mientras él masticaba y tragaba apresuradamente el resto.

—Mrreewff —dijo, luciendo muy satisfecho.

—Eres terrible.

—El pobrecito está piel y huesos —comentó Sprout.

—Lo estoy alimentando —dijo Harrie secamente—. ¡Comió esta mañana!

Prince maulló y le dirigió una mirada suplicante.

—Ah, bien.

Ella le dio un poco de tocino, que él devoró.

Después del desayuno, él no se separaría de ella. Intentó dejarlo en su dormitorio para que pudiera dormir un poco y disfrutar de una tranquila convalecencia, pero él insistió en que no lo dejarían atrás, maullando como si lo estuviera abandonando para siempre cuando le cerró la puerta. No era un sonido que pudiera soportar oír durante más de diez segundos.

—Está bien, vamos —le dijo.

Salió de la habitación tan rápido que parecía una bala de cañón negra.

—Deberías estar descansando, ¿sabes?

Se detuvo cuando se dio cuenta de lo que acababa de salir de su boca. Oh, Dios. ¿Se había vuelto como Hermione? ¿Un adulto responsable y razonable? Ella se estremeció.

Su primera clase del día fue con sus Slytherin y Gryffindor de tercer año. Entraron charlando e inmediatamente notaron a Prince, que había elegido sentarse en el escritorio. Algunos estudiantes se le acercaron.

—¿Puedo acariciarlo, profesora? —preguntó Erin Reede, una Gryffindor que amaba a todos los animales y obtuvo excelentes calificaciones en Cuidado de Criaturas Mágicas.

—Puedes intentarlo.

Prince no se dejó acariciar. Él evitó hábilmente su mano entrante y luego siseó, su cola golpeó el aire una vez. Erin fue lo suficientemente inteligente como para no insistir.

La lección de hoy fue sobre los hombres lobo. Harrie recogió los trabajos que les había pedido a todos que escribieran y repitió que no serían calificados cuando algunos estudiantes hicieron muecas mientras ella aceptaba su trabajo.

—De hecho, veo que algunos de ustedes no escribieron absolutamente nada, lo cual es digno de elogio. Siempre hace falta valor para reconocer la propia ignorancia.

Eso le consiguió algunas sonrisas. Se lanzó a la conferencia que había preparado, repasando la naturaleza de la maldición que afecta a los hombres lobo, cómo reconocer a uno y qué se podía hacer contra uno en una pelea, mientras los estudiantes ocasionalmente le hacían preguntas.

—Ahora, es importante recordar que los hombres lobo son seres humanos. Su libro de texto los llama monstruos, pero yo me opondría a ese término. El estigma que los rodea ha llevado a una discriminación generalizada contra ellos, y hasta hace poco, había leyes que lo hacían muy difícil vivir una vida normal.

—¿Pero no siguen siendo peligrosos incluso en forma humana? —preguntó un chico.

—Tan peligroso como cualquier mago o bruja al azar —respondió Harrie.

Hizo una pausa, vacilante, y continuó.

—Conocí a uno. Un hombre lobo. Él era mi profesor de Defensa cuando yo tenía su edad, y era uno de los hombres más amables y gentiles que he conocido.

Dolía hablar de Remus, pensar en él. El dolor pinchó su corazón como si fuera hielo. Ese primer día de septiembre, cuando llegó a Hogwarts y desempacó sus cosas, pasó una noche entera llorando sobre el Mapa del Merodeador mientras el pergamino absorbía sus lágrimas. Ahora estaba en el fondo de su baúl. Ella no podía soportar verlo. Se lo daría a Teddy una vez que tuviera edad suficiente y él tendría algo de su padre, pero hasta entonces, no creía que volvería a tocar el Mapa.

La cabeza de un gato golpeó su brazo y el suave ronroneo proveniente del felino actuó como un bálsamo. Se aclaró la garganta y levantó una mano para rascar a Prince detrás de las orejas.

—¿Puedo hacer una pregunta delicada? —dijo una chica de Slytherin.

Harrie asintió.

—Si enseñó aquí, ¿estaba en el castillo cuando se transformó? ¿Cómo pudiste estar segura de que era seguro?

—Excelente pregunta, que nos permitirá hablar sobre Matalobos. Una poción bastante complicada, Matalobos. La estudiarán en su séptimo año. Cuando se ingiere regularmente, le permite a un hombre lobo retener su mente humana consciente mientras se transforma. Mantienen control de sí mismos y pueden pasar la noche durmiendo tranquilamente.

Agitó su varita, mostrando una imagen de un caldero lleno de Matalobos en el tablero.

—Así es como Remus pudo enseñar aquí. El profesor Snape preparó la poción para él.

Un Slytherin levantó la mano. Su nombre era Tom, lo que a Harrie siempre le recordaba a Voldemort, y no era culpa del pobre chico en absoluto. Probablemente no habrá muchos bebés llamados Tom en los próximos años.

—Snape lo mejoró, ¿no? —dijo el chico—. Hizo que Matalobos fuera mucho más barato. Así es como obtuvo la certificación Golden Cauldron cuando sólo tenía 25 años.

—Eso es correcto —dijo Harrie, sorprendida de que este conocimiento saliera de la boca de un chico de tercer año; ese hecho en particular fue mencionado en el libro de texto de pociones de séptimo año—. Cambió un ingrediente por otro, lo que redujo el precio en un factor de diez. Esa es también la razón por la que podrán experimentar con esa poción en su séptimo año. Simplemente era demasiado cara antes de que la nueva receta de Snape entrara en juego.

Ella asintió hacia Tom.

—Cinco puntos para Slytherin por su minuciosidad. Ahora, repasemos lo que puedes hacer si alguna vez te encuentras frente a un hombre lobo enfurecido...

Ella describió las diversas estrategias para luchar contra los hombres lobo mientras los estudiantes tomaban notas. Al final de la clase, Tom se quedó atrás.

—Quería agradecerle por lo que dijo, profesora. Que los hombres lobo no son monstruos. Yo... —vaciló, mirando sus pies—. Leí todo el capítulo, aunque dijo que no, y... ¿por qué el autor es tan parcial? ¡Es como si no pensaran que los hombres lobo son personas en absoluto!

—Desafortunadamente, los libros de texto que usamos en Defensa no se han actualizado en varios años. La información que se encuentra en ellos es, si no incorrecta, moralmente objetable. No usaré el libro de texto para esta parte de la clase.

El chico asintió. Respiró hondo, movió los hombros y miró a Harrie a los ojos.

—Mi tío es uno. Un hombre lobo. Me dijo lo difícil que era para él antes, cuando no podía pagar la poción. Solía ​​encadenarse en el sótano, y se lastimaba cada vez que el lobo peleaba para liberarse de las ataduras... La nueva receta le salvó la vida.

—Me alegro —dijo Harrie.

—Se lo dije al director Snape el año pasado. Dijo que no lo hizo por los hombres lobo. Que era sólo un desafío intelectual.

—Dos cosas que no debemos olvidar. Una, Snape era un muy buen mentiroso. Y dos, independientemente de sus intenciones, aún así mejoró las vidas de miles de hombres lobo en todo el mundo.

—Lo sé —dijo el chico, con un brillo astuto en sus ojos—. Nunca creí que estuviera del lado de Voldemort. Él ayudó a mi tío y yo confiaba en él.

—Entonces eras más inteligente que yo.

El chico sonrió y volvió a agradecer a Harrie antes de irse. Harrie estaba sonriendo tan bien como pensaba en el legado de Snape. No fueron sólo todas las personas que había salvado con su trabajo de espía durante la guerra. También fueron todas sus mejoras en varias pociones y las marcas que había dejado en ese dominio.

—Tal vez veamos algunos bebés llamados Severus en unos años —dijo en voz alta.

Prince maulló, golpeándole el brazo y pidiendo que lo acariciara. Ella obedeció mientras sus alumnos de séptimo año entraban, charlando ruidosamente entre ellos. Harrie se sintió extraña enseñándoles. Eran sólo un año más jóvenes que ella y, a veces, se sentía como el ejército de Dumbledore otra vez, sin el estrés de Umbridge y Voldemort colgando sobre sus cabezas.

Les hizo practicar hechizos no verbales, con bastante buenos resultados. Luego estuvo el almuerzo, durante el cual Prince volvió a robarle el plato, y por la tarde, dos clases más, un grupo de adorables estudiantes de primer año con quienes trabajó en el Encanto Escudo, y luego la otra mitad de los de tercer año.

Prince durmió en su escritorio la mayor parte de la tarde. Ella no quería despertarlo, así que después de que los de tercer año se fueron, tomó ese diabólico rompecabezas de bronce de sus estantes y comenzó a jugar con él. Ella no había hecho exactamente ningún progreso cuando Prince salió de su letargo. Se estiró, arqueó la espalda, extendió las patas hacia adelante, bostezó y luego le parpadeó, lentamente.

—¿Dormiste bien?

—Mreeew.

—Me dirijo a las mazmorras. ¿Vienes o prefieres quedarte en mis habitaciones?

Sabía que era una frase demasiado compleja para él, pero le gustaba hablar con él. Ronroneó y saltó del escritorio, así al menos había entendido que se iban. Al bajar pasó por su habitación y le abrió la puerta a Prince.

—¿Sí o no?

Frotó su costado contra sus piernas y permaneció afuera. Cerró la puerta y se dirigieron a las mazmorras.

La oficina de Snape estaba cerrada con llave y protegida para evitar cualquier intrusión. McGonagall le había dado la llave, y las protecciones eran las protecciones generales del castillo, y le permitieron entrar ya que era profesora. Se preguntó si el castillo le habría dejado entrar si hubiera sido simplemente una estudiante.

La oficina de Snape estaba oscura y fría. Fue como entrar en una tumba. Harrie encendió las antorchas y la luz se reflejó en las numerosas botellas y frascos que cubrían las paredes. Prince entró e inmediatamente decidió saltar sobre el escritorio. Desde allí, inspeccionó la habitación, luciendo aburrido.

Harrie buscó primero en esta habitación. No tenía muchas esperanzas de encontrar algo y, de hecho, no lo hizo. Los estantes sólo contenían cosas espeluznantes flotando en recipientes de vidrio y los cajones del escritorio estaban vacíos.

—Está bien —se quejó ella—. No te enfades conmigo desde donde estés. No es que quiera estar en tu habitación.

Allí también hacía frío. Encendió un fuego en la chimenea y recorrió la habitación. Una cama grande con cortinas verdes, un escritorio, más muebles, todo tallado en ébano, la madera oscura y brillante. Había una asombrosa cantidad de libros, todos amontonados en estantes altos. Harrie se desesperó. ¿Cómo podría encontrar algo allí? ¡Snape tenía una biblioteca entera en su habitación!

—¿Quién necesita tantos libros?

Ella blandió su varita.

—¡Receta de tónica para gatos Accio!

Eso falló y ella soltó un gemido de descontento. Por supuesto, no podría ser tan fácil.

Prince había entrado y estaba husmeando por la habitación. Cuando desapareció debajo de la cama, Harrie sintió una punzada de preocupación.

—¡Espera! ¡No sabemos qué podría haber ahí debajo!

Se agachó y lanzó un Lumos, revelando... nada. Solo Prince, cuyos ojos brillaron cuando él la miró.

—Ten cuidado —le dijo—. No vayas a derribar nada.

Hurgó entre los libros y abrió algunos al azar. Algunos estantes estaban perfectamente organizados, con cada lomo alineado a la perfección, mientras que en otros sobresalían varios libros, aparentemente demasiado grandes para encajar adecuadamente en las filas.

Los libros estaban agrupados por temas: Pociones, Transfiguraciones, Historia, etc. Harrie también vio algunas novelas muggles, principalmente en el género criminal, y un libro de crucigramas. Abrió este último y lo encontró completamente completo, cada cuadrícula llena con la letra de araña de Snape. También había escrito algunos comentarios al margen, con una definición adormecedora, demasiado fácil y falaz.

Divertida, Harrie miró otras páginas, buscando sus comentarios como lo había hecho una vez con el libro El Príncipe Mestizo. Aquí, no hubo hechizos peligrosos ni correcciones, solo críticas mordaces junto con pequeños indicadores del estado de ánimo de Snape en un momento dado.

¡Qué mal día!, había escrito en una página. En otro, había un deseo... con el resto de la frase tachada, ilegible. El corazón de Harrie dio un vuelco cuando encontró algo tan fácil que Potter podría haber manejado en una página cerca del final. El tema particular de ese crucigrama era Quidditch, y Snape no se equivocó: parecía fácil. Sonriendo, trazó su nombre, preguntándose cuándo lo había escrito Snape.

Sin saber por qué, se guardó el libro en el bolsillo. No era robar, se dijo a sí misma, ignorando la vaga culpa que se retorcía en sus entrañas. No era como si Snape fuera a utilizarlo nunca más. Y si él regresaba como un fantasma y la perseguía porque ella le había robado su libro de crucigramas, entonces... entonces bien. Tendría algunas cosas que decirle a un Snape fantasma.

Hurgando más en su dormitorio, reveló una puerta oculta detrás de una estantería, que conducía a lo que debió haber sido su laboratorio de elaboración de cerveza personal. La habitación olía a hierbas y a jabón de cítricos. Estaba impecablemente limpio, con tres relucientes calderos de bronce, numerosas herramientas que parecían bien utilizadas y dos estantes llenos de diversos ingredientes.

Localizó un libro de recetas de pociones, pero en él no había nada sobre un tónico para gatos viejos, ni siquiera ningún tónico.

—Vamos... —dijo, hablando sola—. Debes haberlo anotado en alguna parte...

Un ruido repentino procedente del dormitorio la alertó. Sonó mucho como el ruido de algo cayendo. Salió corriendo del laboratorio y se detuvo al ver la escena.

—¡Prince!

Estaba parado junto a un volumen pesado que había caído desde el nivel más alto de uno de los estantes más desordenados; un libro tan grueso que muy bien podría haberlo lastimado gravemente en su caída, especialmente porque sus esquinas estaban reforzadas con cubiertas metálicas.

—¿Estás bien? ¿Te golpeó?

Ella se arrodilló y pasó las manos por su cuerpo, buscando heridas. Parecía estar bien. Miró el libro y hacia arriba, hacia el lugar de donde venía. No recordaba haber notado que la fila superior estaba inestable.

—¿Subiste hasta allí y lo hiciste caer? —le preguntó.

O era un gato torpe o un fantasma intruso, y Harrie no veía ningún fantasma alrededor. Prince ladeó la cabeza, luciendo perfectamente inocente.

—Te dije que tuvieras cuidado —refunfuñó ella, plantándole un beso en la frente.

Cuando agarró el pesado tomo, una hoja de papel se deslizó de sus páginas y cayó al suelo. Estaba delicadamente doblado en dos. Al abrirlo se reveló más letra de Snape. Tónico para aliviar los dolores, decía el título, en mayúsculas, seguido de una receta de poción que contenía alrededor de una docena de pasos, y finalmente, al final, un pequeño apéndice que decía «versión para gatos: solo un huevo de Occamy, omite el paso cuatro, agregue hierba gatera para darle sabor».

Fueron esas últimas cuatro palabras las que la rompieron.

La idea de que Snape, hace dos años, agobiado por sus deberes como espía y la constante amenaza del Voto Inquebrantable, se hubiera preocupado por el sabor de una poción hecha para un gato.

Harrie rompió a llorar.

Ella no había llorado en el funeral de Snape. Ella había permanecido estoica cerca del ataúd y no había derramado ni una lágrima.

Ahora fluían por sus mejillas, un torrente de ellos, y no podía detenerse.

Apretando esa hoja de papel contra su pecho, lloró y lloró, hasta que su dolor finalmente salió de ella. Prince maulló y se subió a su regazo, frotando su cabeza contra su mandíbula. Ella lo agarró y lo abrazó, con el rostro enterrado en su pelaje. Estaba todo cálido. Reconfortante también. Sintió que algo en su pecho se aliviaba, un nudo se desataba.

—Estoy bien —le dijo, sollozando.

Él ronroneó en voz alta. Dejó escapar un suspiro, sollozó de nuevo y se secó las lágrimas con el dorso de una mano.

—Está bien —añadió con una pequeña sonrisa—. Es realmente bueno que hayamos encontrado esto. Bien hecho.

Él le lamió la mejilla y ella se rió.

—¡No dije que pudieras lamerme! Pequeño bandido.

—Mrew.

—Sí, sí, estás muy orgulloso de ti mismo, ¿no? Empujando libros y resolviendo misterios.

—Mrew mrew.

Ella le revolvió el pelo de la cabeza, luego agarró el libro y lo dejó en su lugar. Se metió la receta en el bolsillo, reflexionando sobre el hecho de que la versión para gatos era simplemente un apéndice. La receta inicial era para humanos. ¿Snape lo había usado para sí mismo? ¿Había sentido dolor?

Apagó el fuego y dio un último vistazo a la habitación de Snape antes de irse. Prince permaneció cerca de ella en el camino de regreso, caminando solo unos pasos por delante y mirándola con frecuencia. Llamó a la puerta de Slughorn para darle la receta y él le aseguró que tendría el tónico listo mañana.

La tarde la dedicó la mitad al papeleo y la otra mitad a la lectura recreativa. Mientras marcaba ensayos en su escritorio, Prince encontró su Sneakoscope y jugó con él, tocando la cúpula de vidrio en la parte superior, lo que hacía que la parte inferior de bronce se tambaleara y girara. Tenía un peso considerable y agradable, por lo que no podía enviarlo volando con un movimiento de su pata. Se encendería si alguien estuviera haciendo algo no confiable cerca, y Harrie se alegró de ver que permanecía inactivo.

Se llevó el libro de crucigramas a la cama y lo leyó detenidamente, esperando tropezar con más pensamientos de Snape. Era consciente de que estaba tratando de recrear la experiencia que había tenido con el libro de texto del Príncipe Mestizo: esa sensación mágica de conectarse a través de palabras con otro ser humano, cómo le había parecido que conocía al Príncipe, que estaba íntimamente relacionada con él. Cerca de él. Quería un pequeño vínculo con Snape, pero no lo encontró allí. El libro de crucigramas no contenía ninguno de los comentarios ingeniosos del Príncipe Mestizo y no ofrecía ninguna idea verdadera de los pensamientos de Snape. No había escrito mucho y la gran mayoría de lo que había allí se refería a los propios crucigramas.

Harrie anhelaba más.

Anhelaba sumergirse en el alma misma de Snape.

Habría regresado al pensadero y sus recuerdos si no hubieran sido destruidos. Sólo habían sido utilizables una vez, y cuando regresó a la oficina de Dumbledore y al líquido arremolinándose en el recipiente plateado, todo estaba oscuro, la luz interior de los recuerdos de Snape se había ido.

Todo él, desaparecido.

Harrie no deseaba que volviera como un fantasma, no exactamente. Esperaba que él hubiera encontrado la paz, que hubiera ido más allá (realmente lo esperaba, él se lo merecía), pero también estaba irracionalmente enojada con él por no dejar nada atrás. Una última voluntad y un testamento, un diario, incluso una página sangrienta habría sido suficiente. Y en cambio, había...

—Mírame.

Los ojos oscuros se encontraron con los de ella, se le escapó un suspiro y su cabeza cayó hacia un lado, con la mirada perdida en la nada...

Se frotó la cara con un suspiro y guardó el libro. Prince se unió a ella y la abrazó. Él apoyó su cabecita en el hueco de su garganta y ronroneó allí, felizmente. Su presencia era mejor que cualquier sueño sin sueños. Harrie se durmió en poco tiempo.

***

El día siguiente siguió el mismo patrón.

Harrie se despertó muy temprano cuando Prince le tocó la nariz. Ella le dio su pastilla triturada en su comida, dio un paseo por el castillo con él, desayunó donde él robó un poco de tocino y luego le dio clases mientras él descansaba en su escritorio.

Se estaba recuperando bien, los tres cortes en su abdomen estaban en camino de convertirse en líneas finas que quedarían ocultas bajo su pelaje.

—Sólo un día más —le dijo mientras aplicaba más pasta curativa de Hagrid en las cicatrices antes de envolver nuevos vendajes alrededor de sus cuartos traseros—. Entonces serás libre.

Él le frunció la nariz. Ella lo besó en la cabeza.

—Estás siendo muy valiente.

—Mrrff —dijo, y rápidamente escapó de sus brazos.

Por la tarde bajó a Hogsmeade con Mathilda. El clima aún era frío y, aunque la mayor parte de la nieve se había derretido, aún quedaban tramos de terreno helado a lo largo del camino, por lo que ambas niñas caminaron con cuidado. Prince avanzaba haciendo cabriolas, como si caminara sobre las nubes. Harrie sospechaba que había sacado las garras para no caerse.

—Parece que se está adaptando bien —comentó Mathilda—. De gato salvaje a mascota mimada.

—Sólo necesitaba que alguien lo cuidara.

—Me pregunto de dónde viene —dijo Mathilda, metiéndose una Chocobola en la boca—. No puede haber vivido en el bosque toda su vida... Tal vez perteneció a uno de los Mortífagos que murieron en la batalla.

—Si me estás diciendo que este era el gato de Bellatrix, tendré que reexaminar mi vida.

—¡No! Nunca asumaría algo así. Y de todos modos no importa. Ahora es tu gato.

Hogsmeade olía a especias de calabaza y humo de leña. Harrie tomó una gran bocanada de aire y sonrió ampliamente. Aquí también ella estaba en casa.

Algunas personas paseaban por las calles adoquinadas. Los días laborables, el pueblo estaba mucho menos concurrido que los fines de semana, lo que permitía a Prince caminar por el medio de la calle prácticamente sin obstáculos. Una pareja mayor se apartó de su camino para dejarlo pasar, sonriéndole mientras Prince los ignoraba.

Lowe's Emporium for All Pets Needs era una pequeña y pintoresca tienda escondida al final de un callejón, justo al lado de una librería. Harrie había estado allí un par de veces, acompañando a Hermione cuando compraba cosas para Crookshanks. A pesar del nombre de la tienda, no tenían casi nada para pájaros, por lo que Harrie estaba mucho más familiarizado con Birds of a Feather, que se encontraba en la avenida principal y atendía todas las necesidades que el dueño de un pájaro pudiera tener.

—¡Bienvenidos al Emporio de Lowe's! —los saludó el dependiente de la tienda.

Era una mujer joven con cabello azul y una sonrisa luminosa, e inmediatamente arrulló a Prince, a quien Harrie había cogido en sus brazos.

—¡Ooh, qué gato tan lindo! ¿Cómo se llama?

—Prince.

—Un nombre apuesto, entonces —dijo, sonriendo a Prince, quien permaneció impresionado—. ¿Qué le vamos a regalar?

—Estaba pensando en un collar —dijo Harrie.

—También tienen juguetes muy divertidos —reflexionó Mathilda, mientras miraba los estantes.

Agarró un pequeño ratón dorado y lo lanzó al aire. Le brotaron alas y zumbaba como una snitch, atravesando bucles cerrados y curvas amplias, de forma impredecible. Prince bostezó y se acomodó más cómodamente en los brazos de Harrie.

—No creo que le guste el oro —dijo.

—No hay oro para el collar —dijo la empleada—. Anotado.

Le mostró a Harrie una amplia variedad de collares. Algunos estaban hechos de cuero, otros de algodón y otros de nailon. Había collares con una pequeña campana o un lindo lazo, otros que estaban tachonados con joyas, e incluso algunos con encantamientos integrados, como un hechizo repelente al agua que se activaba cuando llovía, o un hechizo de luz que se activaba con la voz y se volvía. adelante con una palabra desencadenante.

Harrie eligió un sencillo trozo de cuero verde, con el nombre de Prince grabado. Él no protestó cuando ella se lo puso alrededor del cuello.

—Mi apuesto Prince —le dijo en broma, acariciándolo.

—¡Dios mío, Harrie, mira!

Se giró y encontró a Mathilda sosteniendo un disfraz. Un disfraz pequeño, obviamente para gatos. Un disfraz de murciélago, más precisamente, con un sombrero con dos orejas y dos alas de aspecto coriáceo en la parte posterior.

—Necesitamos conseguirle esto —dijo Mathilda, sonriendo—. ¡Será tan lindo!

—Él también me asesinará mientras duermo si le hago usar esto.

—Mrew —dijo Prince, lo que significaba, oh, sí, y nadie sabrá quién lo hizo.

Harrie buscó en la tienda y compró algunas golosinas para gatos, asegurándose de dejar que Prince las oliera primero para no comprar cosas que no le gustaran. Mientras llevaba sus compras a la caja, vio el peluche más lindo. Era un murciélago, hecho de un material suave y tejido, con dos orejas grandes que sobresalían de su cabeza, dos alas más oscuras que el resto del cuerpo y una cara con ojos de botón negros y una boca sonriente con dos colmillos diminutos asomando afuera. La etiqueta decía que tenía hierba gatera adentro. Cuando se lo presentó a Prince, él lo olió con curiosidad, luego lo agarró con sus patas delanteras y comenzó a ronronear.

—También nos llevaremos el murciélago de juguete —le dijo a la empleada.

Mientras la mujer terminaba sus compras, Harrie abrazó a Prince contra su pecho. Él había estado en su vida durante tres días y ya no podía vivir sin él.

—Te amo —le dijo.

Ronroneó más fuerte.

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Notas:

Sin trama, solo Cat Snape.

Publicado en Wattpad: 25/01/2024