< The Price of Greed >
< O Preço da Ganância >
{Parte 1/⁴}

"Na dança implacável da vingança, os passos cegos conduzem à escuridão,
onde as tragédias se erguem
como monumentos da amargura."
━ Hawwá Valentine

Eram mais de três horas da manhã, e a chuva lá fora persistia intensamente. Richard Chu Ye, bocejava e coçava os olhos fatigados constantemente. Os únicos sons audíveis eram o murmúrio dos carros na rua abaixo, o suave ronco de Yu LingFeng, que havia adormecido já fazia algumas horas, e o som abafado do filme devido à tempestade.

Cansado de esperar para poder partir, o detetive ergueu-se do pequeno sofá e alongou-se. Em seguida, ajeitou-se no colchão ao lado de Feng, na estreita cama de solteiro. Ambos os homens, vestindo apenas os roupões do hotel, foram obrigados a ficar próximos devido ao espaço limitado.

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Na manhã seguinte, o estridente som do despertador ecoou pelo modesto quarto, despertando Richard de seu sono. Confuso, ele se moveu na cama, momentaneamente desorientado, antes de se lembrar de sua localização. Com cuidado para não cair, ele se apoiou no sofá próximo, ergueu a cabeça e abriu um dos olhos, observando o ambiente ao seu redor.

Ao notar que o celular barulhento pertencia a Yu LingFeng, o homem virou-se com dificuldade, constatando que seu colega ainda dormia tranquilamente, com um dos braços e pernas sobre ele, dificultando seus movimentos.

O detetive gentilmente sacudiu o outro indivíduo três vezes, tentando acordá-lo. Sem sucesso, aumentou a intensidade dos sacolejos, fazendo-o despertar abruptamente, visivelmente confuso.

━━ Desliga esse celular agora, ou vou jogá-lo pela janela ━ ameaçou o mais jovem, ainda sonolento, enquanto puxava a coberta sobre sua cabeça, desejando retornar ao sono.

Yu LingFeng obedeceu prontamente, incapaz de tolerar o som irritante por mais tempo. Bocejando, ele sentou-se na cama e ajustou sua posição sob as cobertas, realizando um leve movimento para coçar a lateral das nádegas.

Após alguns minutos de contemplação vazia, encontrou coragem para se levantar. Arrastando-se preguiçosamente, o mago dirigiu-se ao banheiro para sua rotina de higiene pessoal e então vestiu-se com suas roupas, agora secas.

Retornando ao quarto, Feng percebeu que Richard Chu Ye ainda estava debaixo das cobertas, aparentemente adormecido pelos movimentos regulares de sua respiração. Sem hesitar, aproximou-se silenciosamente da cama e o despertou gentilmente, sacudindo-o suavemente.

━━ Se não quiser ser jogado pela janela, sugiro que me deixe dormir ━ repreendeu com uma pontada de mal-humor devido ao sono.

━━ Por favor, acompanhe-me para o café da manhã antes de eu seguir para o trabalho ━ pediu o mago.

━━ Feng... ━ Ele deu uma pausa, suspirando profundamente. ━━ São sete da manhã, tudo o que desejo é desfrutar de um sono tranquilo.

━━ Por favor, poderia ser um pouco mais cavalheiro? ━ Perguntou, num tom de brincadeira.

Retirando a coberta, Richard ergueu-se, contornou a cama e segurando-lhe a mão acompanhou o amigo até a porta, abrindo-a gentilmente.

━━ Tenha um excelente café da manhã, um dia produtivo e muito sucesso ━ disse com um sorriso simpático, antes de conduzi-lo para fora do quarto.

━━ Você está disponível para almoçar hoje comigo e com Yunlan? ━ Questionou LingFeng.

━━ Com certeza! ━ Respondeu, fechando a porta e retornando à cama, onde sorriu feliz por finalmente poder voltar a dormir.

●❯🄳🄴🅂🄴🄹🄾☯🅂🅄🄿🅁🄴🄼🄾❮●

Na periferia de Dragon City, uma área isolada das vastas propriedades e empresas, reside uma comunidade resiliente de baixa renda, lutando incansavelmente para manter um teto sobre suas cabeças enquanto enfrentam o aumento da criminalidade.

Em um modesto quarto alugado, cujas paredes desgastadas pelo tempo exibem rachaduras e sinais de umidade, Zhang Jie está sentado sobre um colchão fino. Seus olhos, carregados de ressentimento, observam o chão de madeira gasta, refletindo uma determinação inabalável.

『••✎••』
Quando Shen Zhang Jie veio ao mundo, as estrelas pareciam conspirar a seu favor. Como primogênito do casal Shen, seu destino já estava traçado nas linhas do poder e da influência. Desde cedo, ele foi preparado para assumir o legado da família, tanto na empresa quanto na Blood Bond, a máfia que governava os bastidores da cidade. Aos 12 anos, Jie foi oficialmente iniciado na vida criminosa, em uma cerimônia sombria. Seus olhos ainda brilhavam com a inocência da infância, quando sua mão foi marcada com o selo da Blood Bond, um símbolo de sua lealdade inquebrável à organização criminosa.

Enquanto passava por treinamentos rigorosos e estudos intensivos, sua paixão pela liderança da máfia crescia a cada dia. No entanto, sua inteligência intelectual parecia não ser suficiente para suprir suas necessidades mais profundas, refletidas em suas notas abaixo do esperado e em seu ingresso tardio na universidade. Diante das expectativas conflitantes entre sua família e os membros da Blood Bond, Zhang Jie se viu diante de um dilema. Enquanto seu coração ansiava pelo poder e prestígio que a liderança da máfia poderia trazer, ele enfrentava a desconfiança e a hesitação dos outros membros, que questionavam sua capacidade de liderança.

Frustrado com a falta de reconhecimento, Jie reprimiu sua raiva e encontrou uma maneira de provar seu valor à organização. Aceitando o papel de informante da Blood Bond, ele se infiltrou em círculos de poder rivais, usando sua inteligência e astúcia para reunir informações valiosas para a máfia. Enquanto trabalhava nas sombras, Jie estava determinado a mostrar que era digno de confiança e capaz de assumir o comando da Blood Bond. Cada passo que ele dava como informante era um passo em direção ao seu objetivo final: o controle absoluto sobre a organização que havia sido o seu destino desde o momento em que nasceu.

✦ ──『✙』── ✦

A notícia da gravidez de sua mãe trouxe uma reviravolta inesperada para os planos de Zhang Jie. Inicialmente, ele parecia genuinamente feliz com a perspectiva de ter um irmão, mas sua alegria foi rapidamente substituída por uma mistura de emoções quando os exames revelaram o destino do bebê. Ao descobrir que seu irmãozinho, Shen Wei, havia herdado o raro gene de alfa supremo de seu avô, uma celebração eclodiu na Blood Bond. Era um evento que transcendia a família, uma confirmação do destino que aguardava o recém-nascido: o futuro líder incontestável da organização criminosa.

Para Zhang Jie, essa revelação foi um golpe devastador. Enquanto ele havia lutado para provar seu valor e reivindicar seu lugar como o herdeiro da Blood Bond, seu irmãozinho nasceria predestinado a ocupar o papel que ele próprio havia ansiado. Agora, Jie enfrentava uma encruzilhada em sua jornada, obrigado a confrontar não apenas seus rivais dentro da máfia, mas também seus próprios sentimentos de inveja e ressentimento em relação ao irmão que ainda nem havia nascido, sendo forçado a confrontar a realidade do seu lugar na hierarquia da família e da máfia.

Nos anos que se seguiram, Zhang Jie viveu sob a máscara de um irmão exemplar, guardando cuidadosamente sua raiva e inveja em relação a Shen Wei. Ele se mostrou um irmão mais velho maravilhoso, sempre ao lado do jovem, incentivando-o e mostrando-se carinhoso, mesmo que por dentro estivesse dilacerado pelos sentimentos conflitantes que o consumiam. Quando Shen Wei completou seus 12 anos, sua entrada na Blood Bond tornou-se inevitável, mesmo que ele sonhasse em ser um grande astronauta. Apesar da tristeza de seu irmão em seguir uma vida que não queria, Jie permaneceu ao seu lado, oferecendo apoio e consolo em meio às expectativas impostas pela família e pela máfia.

Apesar de seu destino predefinido na Blood Bond, Shen Wei se dedicou com afinco aos estudos e treinamentos, utilizando seu gene de alfa supremo para superar até mesmo os desafios mais difíceis. Com notas exemplares, ele conseguiu ingressar em uma das melhores faculdades da China, obtendo seu diploma em Administração e se preparando para assumir o lugar de subchefe da empresa GlobalExport, o único desejo que ele realmente nutria. Dois anos após assumir essa posição, a morte do subchefe da Blood Bond abriu espaço para Wei finalmente assumir também essa responsabilidade dentro da organização criminosa. Trabalhando lado a lado com seu pai, ele estava determinado a demonstrar sua capacidade de liderança e provar seu valor tanto no mundo dos negócios quanto no submundo do crime.

✦ ──『✙』── ✦

Shen Wei demonstrou suas habilidades com maestria, consolidando-se como um líder incontestável tanto na empresa da família quanto na Blood Bond. Seu trabalho incansável e sua inteligência estratégica não apenas atraíam riqueza e poder, mas também conquistaram a admiração e o respeito dos sócios e membros da organização criminosa. Com uma habilidade incomparável para forjar alianças inquebráveis e garantir os aliados mais poderosos, Shen Wei superou até mesmo o atual líder da Blood Bond, mostrando-se digno do título que o destino havia reservado para ele.

Enquanto isso, Shen Zixuan observava com orgulho o sucesso de seu filho, destacando para todos o quanto Shen Wei era sua maior dedicação e fonte de admiração. O legado da família Shen estava seguro em suas mãos, e o futuro da Blood Bond parecia mais promissor do que nunca sob o comando do jovem líder.

✦ ──『✙』── ✦

A raiva e a inveja de Zhang Jie atingiram o ponto de ebulição quando, cansado de ver seu irmão alcançar todo o sucesso que ele próprio desejava, ele decidiu se voltar contra Shen Wei. Determinado a tomar tudo o que acreditava ser seu por direito, Jie elaborou um plano para trair seu próprio sangue e usurpar o poder e a posição de seu irmão. No entanto, seus planos foram completamente alterados quando ele decidiu envolver Zhao Yunlan na trama. Jie viu no par predestinado de Wei uma oportunidade de desestabilizar seu irmão e alcançar seus próprios objetivos.

Enquanto refletia sobre os eventos que levaram à sua queda, Jie se perguntava como Yunlan sabia que era ele quem havia marcado o encontro no hotel? e, ainda mais intrigante, como o vampiro estava a par de suas verdadeiras intenções desde o começo. No fim, Zhang Jie percebeu que seu plano de usurpar o poder de seu irmão havia se transformado em sua própria queda.
『••✎••』

Após o ocorrido da noite anterior, Zhang Jie finalmente enxergou a verdade que esteve oculta por tantos anos. Sua raiva, direcionada injustamente para seu irmão, aquele que sempre confiou nele, agora encontrava seu verdadeiro alvo: seu pai, Shen Zixuan.

Enquanto refletia sobre sua expulsão da Blood Bond, Jie percebeu que seu pai, ao subestimá-lo e restringir suas ambições dentro da organização criminosa, havia sido o verdadeiro culpado por seu sofrimento. Enquanto Wei conquistava sucesso após sucesso, Jie se via cada vez mais marginalizado e desconsiderado por seu próprio pai.

Zhang Jie se ergueu da cama, seus passos resolutos o levaram até a pequena cômoda, onde ele ajeitou os cabelos para trás e colocou um boné.

Apesar das marcas evidentes da agressão que sofreu anteriormente, seu rosto agora irradiava uma determinação feroz para se vingar daquele que lhe negara oportunidades e reconhecimento, Jie agora direcionava seu rancor para a pessoa certa.

Seu desejo de vingança não era mais contra seu irmão, mas sim contra aquele que nunca lhe permitiu alcançar seu verdadeiro potencial. Shen Zixuan, seu próprio pai, agora era o alvo de sua ira. E Jie estava determinado a fazê-lo pagar por suas injustiças.

Zhang Jie saiu furtivamente do apartamento onde se escondia, determinado a evitar a detecção da Blood Bond. Entrou em um carro roubado, garantindo que não seria rastreado, e seguiu pelas estradas estreitas do bairro pobre na noite fria, até chegar ao cassino que pertencia à máfia rival.

Ao tentar entrar, foi barrado por um dos seguranças que o reconheceu imediatamente. Demonstrando confiança, Jie insistiu em falar com o chefe. Após alguns minutos de negociação tensa, sua entrada foi finalmente liberada, e ele foi guiado até o escritório do líder.

Enquanto caminhava pelos corredores do cassino, sua mente fervilhava com planos e estratégias. Ele sabia que estava prestes a se envolver em um jogo perigoso, mas estava determinado a fazer o que fosse necessário para alcançar sua vingança contra Shen Zixuan.

━━ É admirável sua audácia em comparecer aqui, não concorda, Sr. Zhang Jie? ━ Ironizou Wu Chen Hao, líder da máfia Jade Dragon, quando o indivíduo adentrou sua sala.

━━ Justamente um membro da infame Blood Bond que se intrometeu em meus negócios.
[NT: Ocorrido no capítulo 15, quando 4 mulheres agredidas fisicamente e sexualmente, foram resgatadas antes de serem traficadas pela Jade Dragon]

Chen Hao, é um vampiro de 78 anos de idade, cuja transformação ocorreu quando ele tinha 64 anos. Seus cabelos brancos, elegantemente penteados para trás, destacam-se contra sua pele pálida e imaculada. Seus olhos, profundos e penetrantes, parecem conter anos de sabedoria e malícia acumulada, fazendo Jie estremecer enquanto se aproximava da mesa.

━━ O que me impede de eliminá-lo neste instante e deixar seu corpo diante da residência de sua família? ━ Indagou o mais velho, adotando um tom cortante desta vez.

━━ Absolutamente nada ━ respondeu, tentando transmitir confiança, mas sem sucesso.

━━ No entanto, seria uma perda de tempo. Fui expulso da Blood Bond; minha morte seria insignificante para eles ━ revelou.

O líder fixou seu olhar no soldado, que mantinha uma postura rígida atrás do humano. Apesar de nenhum questionamento ter sido dirigido a ele, o vampiro mais jovem, conectado pelo laço do criador, prontamente compreendeu o que Wu Chen Hao estava indagando e respondeu: ━━ Ele já passou por uma revista; não estava portando nenhum aparelho, nem mesmo um celular.

Satisfeito com o trabalho do seu aliado, o líder fez um gesto discreto em direção à porta, indicando-lhe que saísse, e o soldado prontamente obedeceu após uma breve reverência.

Ao ficar a sós com o vampiro, Zhang Jie foi direto ao ponto que o levou até ali, tirando uma foto do bolso e colocando-a sobre a mesa.

━━ Desde que aquelas mulheres foram resgatadas, a Blood Bond e a Jade Dragon entraram em conflito, porém, tornou-se evidente que os esforços da sua máfia foram em vão, dada a perda de tantos aliados em um curto período de tempo ━ comentou, ao sentar-se.

O vampiro ponderou brevemente antes de indicar a pessoa na foto. ━━ O que você está sugerindo exatamente? Utilizá-la como meio direto de ataque à Blood Bond seria extremamente arriscado; a Jade Dragon não possui recursos suficientes para lidar com um contra-ataque.

Jie concordou e acrescentou: ━━ Mesmo que você não a use, pelo menos para considerar fazer um acordo de troca entre ela e as quatro mulheres, a Blood Bond é implacável e não cessará até que sua organização seja totalmente eliminada.

Impulsionado por uma coragem recém-descoberta, o humano analisou a situação de maneira objetiva.

━━ No final, sua máfia será aniquilada sem clemência. Conheço bem a determinação, confiança e orgulho que vocês, vampiros, possuem. Sem dúvida, sofrer uma derrota desse tipo, testemunhando a morte de todos os seus aliados um por um e sabendo que você será o próximo, representará uma humilhação e vergonha significativas, concorda?

Os olhos de Wu Chen Hao arderam com uma intensa ira, cada palavra proferida por Zhang Jie carregava a pureza da verdade.

Consciente de que o destino de sua organização criminosa estava selado, ele sabia que era apenas uma questão de tempo até que cada membro fosse eliminado, inclusive ele próprio. Desde o início da guerra desencadeada pela Blood Bond, após o resgate de suas 'mercadorias' e o que aconteceu antes da tentativa do tráfico internacional, a queda da Jade Dragon era inevitável.

No entanto, antes desse inevitável desfecho, o vampiro estava determinado a levar consigo algo de extrema importância para aquela família. O brilho furioso em seus olhos deu lugar a um desejo perverso e supremo, uma intensidade imperceptível para o humano diante dele.

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