< Magic of Clichés >
< A Magia dos Clichês >

Eu procurei pelo respeito,
Pelo medo e pelo dinheiro.
Mas será que isso importa, se
'ele' consegue o que eu quero?
Lourandes ━ Inveja

Zhang Jie se encontrava caído entre os destroços da mesa quebrada, sua respiração ofegante ecoando no ambiente tenso. Subitamente, sentiu uma mão firme agarrar sua gola, enquanto olhos vermelhos e penetrantes o encaravam implacavelmente.

━━ COMO SE ATREVE A TENTAR ME TRAIR PELAS MINHAS COSTAS? ACREDITOU SINCERAMENTE QUE ESTE PLANO FÚTIL TERIA FUNCIONADO? ━ gritou Shen Wei, transbordando de raiva.

━━ Não é isso... ━ Jie tentou responder, mas foi interrompido pelo licantropo desferindo um soco em seu rosto. ━━ VOCÊ REALMENTE PENSOU EM OBRIGAR ALGUÉM A SE DEITAR CONSIGO, APENAS PARA ALCANÇAR SEUS OBJETIVOS?

━━ APENAS DESEJO ALCANÇAR O QUE VOCÊ POSSUI! ━ Gritou o humano, lutando em vão para afastar o alfa. ━━ Acha justo eu ficar abaixo de você? Eles insistem em seguir tradições e hierarquia, colocando um alfa no comando. Mas e eu? Sou o mais velho, deveria estar no topo, mas quem está lá é você! ━ Seus olhos se enchem de lágrimas, mas nenhum sinal de empatia brilhou nos de Wei, apenas uma frieza implacável refletida em seu olhar.

━━ Passei anos provando minha lealdade, me esforçando ao máximo, e o que recebi em troca? NADA! POR QUE ME LIMITAM A SER APENAS UM MALDITO INFORMANTE.

Enquanto escutava atentamente, Zhao Yunlan percorreu o cômodo e extraiu o pen drive conectado ao pequeno dispositivo ao lado da televisão. Guardando-o no bolso, ele voltou seu olhar para os outros dois homens quando uma risada alta ecoou pelo ambiente. O som, estridente e amargo, transbordava de raiva e decepção, enviando arrepios pela espinha de Zhang Jie, enquanto o vampiro achava a intensidade da emoção estranhamente atraente.

━━ Então, todos esses anos, sua lealdade estava apenas mascarando seu ressentimento? ━ Indagou Shen. ━━ O que eu fiz para você, porra? Nada! Eu tinha apenas 12 anos quando fui obrigado a fazer parte da Blood Bond. Você estava lá, testemunhou tudo. Eu era apenas uma criança com o sonho bobo de ser astronauta. E agora você quer me fazer pagar por algo que nunca desejei? ━ Disse em voz baixa, porém carregada de ressentimento.

━━ Das pessoas em quem eu menos esperava traição, nunca imaginei que você estaria entre elas. Você não é apenas um membro da Blood Bond; você é minha família, meu irmão mais velho, aquele em quem eu mais confiava. Você me incentivava em tudo, sempre tinha as palavras certas para dizer e foi meu maior apoio ao longo dos anos.

Jie cuspiu as palavras rudemente, sua voz carregada de desdém e amargura: ━━ E o que ganhei com tudo isso? No final, eu sou apenas sua sombra. Nunca tive qualquer poder dentro desta máfia; sirvo apenas como um membro insignificante. Amaldiçoei o dia em que você veio a este mundo, e não passa um dia sem que eu deseje sua morte... Você é o responsável pela minha situação atual, tirou tudo de mim desde o momento em que nasceu!

Ao ouvir suas severas palavras, a ira de Shen Wei se inflamou, levando-o a desferir vários socos contra seu irmão mais velho. Quando os golpes cessaram, Jie, enfraquecido pela violência, caiu no chão e expeliu sangue no chão, acompanhado de um de seus dentes.

━━ Eu nunca desejei esta vida, você sabe disso muito bem. Se está em busca de culpados, se busca vingança, dirija sua ira àquele que lhe privou de tudo isso. Foram as escolhas de Shen Zixuan que nos conduziram a esta encruzilhada.

Após limpar as mãos com um pequeno lenço negro, o licantropo o arremessou ao chão próximo ao rosto de Shen Zhang Jie, que ainda está atordoado com a agressão anterior.

━━ Por ser meu irmão, permitirei que saia vivo. Mas não ouse desafiar-me novamente, pois não hesitarei em tratá-lo da mesma forma que tratei todos os traidores, ━ ameaçou com firmeza. ━━ Elimine qualquer evidência que possua sobre mim e Yunlan, e abandone esta cidade. Se cruzar meu caminho novamente, considere-se um homem marcado para morrer.

Com isso, Shen Wei se aproximou de Zhao Yunlan e, segurando sua mão, conduziu-o para fora da suíte, desabafando de forma assertiva:
━━ Vamos embora logo, estou precisando de cocaína e uma mamada.

No corredor, o vampiro soltou a mão do outro em um gesto rápido, levando o companheiro a parar e fitá-lo com perplexidade. Com um simples aceno, Zhao indicou a presença da câmera de vigilância. Suspirando, o licantropo retirou o celular do bolso e fez uma ligação.

━━ Boa noite, preciso que invada o sistema de segurança do Hotel Stella e remova todas as gravações que envolvem minha presença e a de Yunlan... Agradeço. ━ Ao desligar o telefone, ele o guardou e ponderou: ━━ Acredito que o hack da Blood Bond terá bastante trabalho daqui para frente.

Zhao riu discretamente e indagou: ━━ Você acredita que é seguro deixar Zhang Jie vivo?

━━ Não se preocupe com isso. Ele está ciente das consequências se tentar me trair novamente.

O menor foi surpreendido quando Wei o envolveu em um abraço reconfortante. Embora não fosse alguém que demonstrasse afeto por meio do contato físico, internamente, Yunlan desejou nunca se afastar daquela sensação reconfortante. Fechando os olhos, o vampiro afundou o rosto no pescoço do outro, inspirando o aroma de roupa limpa e o perfume amadeirado.

━━ Não permitirei que nada nem ninguém se interponha em nosso caminho, ━ declarou o licantropo, transmitindo confiança e determinação.

Observando o clima romântico pairando no ar, ambos se afastam, trocando olhares constrangidos, antes de assumirem uma postura mais firme e se dirigirem ao elevador.
━━ "E mesmo assim, insistem em dizer que não estão em um relacionamento", ━ zombou Valen, com um riso sarcástico ecoando na mente do licantropo, deixando-o desconcertado.

━━ Você deve estar com fome depois do longo dia de trabalho. Que tal irmos a um restaurante? ━ Sugeriu Yunlan, quebrando o silêncio enquanto o elevador descia até o estacionamento. ━━ Não tenho nada em casa; obviamente só faço as refeições em restaurantes.

━━ Bom, então talvez devêssemos passar no mercado, ━ ponderou o outro, fingindo interesse no pequeno visor que exibe os andares do edifício. ━━ Não é só você que entende de culinária; eu também tenho um pouco de prática nisso.

Zhao ficou totalmente surpreso ao ouvir aquilo, uma revelação inesperada sobre o outro: o habilidoso mafioso era também um mestre na cozinha? Era algo que jamais poderia imaginar. Shen riu com a expressão do outro e, enquanto arrumava sua gravata, explicou com orgulho: ━━ Minha mãe foi proprietária de um dos restaurantes mais renomados de Dragon City. Ela era uma cozinheira talentosa e adorava dançar enquanto cozinhava ao som de músicas dos anos 80. ━ Seus olhos brilharam com nostalgia ao relembrar os tempos em que sua progenitora preparava deliciosas refeições para a família.

━━ Quando não estava dedicado aos treinamentos ou aos estudos, passava meu tempo na cozinha. Ela demonstrava entusiasmo quando eu mostrava interesse genuíno por suas preparações, e acabou me ensinando algumas técnicas.

━━ Então, vamos ver o que aprendeu, ━ disse Yunlan com um sorriso. Em seguida, os dois saíram do elevador assim que as portas se abriram. Juntos, dirigiram-se para o Land Rover Evoque, com Wei assumindo o volante.

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━━ O jantar foi excelente, ━ disse Richard Chu Ye ao sair do restaurante acompanhado de Yu LingFeng.
Este último sorriu e comentou: ━━ Fico feliz. Foi minha forma de agradecer por não me deixar em apuros ontem e por me levar para casa e para o trabalho hoje.

━━ Não há necessidade de agradecer. Era o mínimo que eu poderia fazer. Acredito que qualquer pessoa agiria da mesma forma.

━━ Depende da pessoa ━ Feng ajeitou seus cabelos e, gesticulando com as mãos, começou a contar uma história de forma dramática. ━━ Quando eu e Yunlan morávamos no Japão, antes de retornarmos para a China, conheci um homem... Qual era mesmo o nome dele? ━ Ele pausou por um instante, tentando lembrar do nome do ex-namorado. ━━ Ah, claro, Daichi Kobayashi. Estávamos namorando há cerca de três semanas, e um dia fomos a uma boate. Ao sairmos, o cara simplesmente me jogou dentro de um táxi e deu tchau.

Richard demonstrou interesse na história, cruzando os braços enquanto aguardava o outro continuar. ━━ Eu estava tão bêbado que passei o endereço errado para o taxista. Só no dia seguinte eu acordei com uma moradora de rua; a senhora foi tão gentil que me deixou dormir com o cobertor sujo dela a noite toda.

O detetive soltou uma risada sonora, atraindo a atenção de alguns pedestres, enquanto LingFeng tentava conter o riso, eventualmente cedendo e gargalhando junto com ele. Após recobrarem a compostura, Chu Ye perguntou: ━━ E então, o que aconteceu depois disso?

━━ Obviamente, terminei o relacionamento com ele. Daichi agiu dessa forma apenas por ter se interessado por uma mulher que estava na boate, o que significa que ele simplesmente quis se livrar de mim por aquela noite. No entanto, o idiota nem sequer percebeu o risco que isso me causou. Eu estava muito bêbado. Segundo a senhora, enfrentei um adolescente que estava tentando roubar minha carteira e meu celular. Então, ela se intrometeu e o marginal fugiu após me roubar. Eu a segui e acabei dormindo ao seu lado em uma praça.

━━ Realmente, você enfrentou uma situação complicada. Felizmente, tudo acabou bem para você. No entanto, é inegável que essa experiência rendeu uma história interessante.

O mago sorriu concordando. ━━ Sim, sem dúvida. Pelo menos isso me alertou a manter distância de pessoas malucas. Continuo solteiro até hoje; já se passou mais de um ano, pois parece que meu cupido só me apresenta pessoas problemáticas.

━━ Talvez isso seja... ━ Antes que o maior pudesse concluir sua frase, todos na rua foram surpreendidos por uma chuva forte e inesperada. Não havia indícios prévios da tempestade, especialmente uma tão intensa como aquela que começou abruptamente.

Com a agitação dos pedestres ao seu redor, os dois homens buscaram abrigo sob a cobertura do restaurante. Devido à quantidade de pessoas tentando escapar da chuva naquele espaço limitado, ambos estavam pressionados um contra o outro, podendo sentir até mesmo o calor corporal entre eles.

Ao erguer a cabeça e perceber a proximidade entre eles, LingFeng gentilmente murmurou um pedido de desculpas e retrocedeu um passo. No entanto, esse gesto breve o fez colidir com um senhor de idade, que, visivelmente mal-humorado, murmurou algo de forma rude e o empurrou com o cotovelo, jogando-o para frente. Diante do repentino choque físico, Richard involuntariamente envolveu um dos braços ao redor do outro, protegendo-o.

À medida que as pessoas garantiam carona ou chamavam táxis, o espaço entre eles se tornava menos apertado, permitindo que se afastassem. Consciente de que a chuva estava se intensificando, o detetive frustrado guardou o celular no bolso e declarou: ━━ Infelizmente, parece que não há táxis disponíveis.

Antevendo a impossibilidade de usar sua moto para levar Yu LingFeng até sua casa naquela tempestade, Richard indicou o prédio à frente.
━━ Podemos nos abrigar lá até a chuva diminuir.

O menor observou o edifício de fachada discreta e assentiu em aprovação. Richard então removeu sua jaqueta, utilizou-a como um improvisado guarda-chuva e, ambos, com os corpos próximos, correram entre os carros parados devido ao semáforo vermelho, em direção ao prédio.

Na proximidade, sob um guarda-chuva amarelo, a deusa do destino observava a cena com uma expressão divertida nos olhos.
━━ Sou realmente eficiente no meu trabalho, ━ declarou, exibindo um sorriso nos lábios.

━━ Então, agora eles vão ficar juntos? ━ indagou o homem ao seu lado, compartilhando o mesmo abrigo contra a chuva.

━━ Bem, já fiz o que precisava ser feito, ━ respondeu Lydia Kāmadeva Tlazoltéotl. ━━ Veremos se precisarei intervir em algum momento, ━ esclareceu antes de voltar sua atenção para o deslumbrante homem. ━━ Por enquanto, vamos apenas seguir um clichê que todo mundo adora.

Compreendendo a insinuação dela, o sujeito de pele morena e traços americanos sorriu.
━━ Já que eles vão viver o clichê deles, podemos ir para o meu apartamento e fazer o nosso filme adulto, ━ sugeriu Sullivan Tate com um sorriso travesso.

━━ Ei, nos conhecemos há menos de quatro horas... ━ sorriu de canto. ━━ Achei que nunca pediria isso. Vamos lá.

Após um breve selinho, trocaram um olhar cúmplice antes de seguir de mãos dadas sob o guarda-chuva, rumo a uma noite repleta de promessas excitantes.

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Com os dedos adornados por unhas pintadas de preto e exageradamente longas, a jovem mulher, com uma maquiagem marcante e um olhar entediado, digitava rapidamente no teclado. Logo em seguida, ela voltou sua atenção para os dois homens do outro lado do balcão.

━━ Me desculpe, mas não temos dois quartos disponíveis. A maioria já está ocupada por hóspedes. No entanto, temos apenas um quarto disponível, ━ disse ela, enquanto mastiga um chiclete.

Ao não terem outra alternativa, eles concordam em ocupar o quarto e sobem. O espaço é simples, apresentando uma cama de solteiro adornada com lençóis brancos impecáveis e almofadas luxuosas. Adjacente à cama, um pequeno sofá proporciona conforto para quem deseja relaxar enquanto desfruta da TV de tela plana. A decoração é caracterizada por seu minimalismo, destacando tons neutros e algumas peças de arte cuidadosamente posicionadas nas paredes, conferindo um toque de sofisticação. O banheiro contíguo é prático e higienizado, equipado com um chuveiro, pia e itens essenciais de higiene pessoal.

━━ Vou trocar essas roupas molhadas, ━ disse Feng seguindo para o banheiro, enquanto o outro depositava a jaqueta molhada sobre uma cadeira próxima à porta.

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Após finalizar seu banho, Zhao Yunlan deixou o quarto, e imediatamente ao cruzar a soleira da porta, foi envolvido por um aroma intenso de fumaça. Com um senso de urgência, ele avançou em direção à sala, onde a cena que se descortinava diante dos seus olhos era quase cômica. Shen Wei, numa batalha frenética contra as volutas de fumaça, agitava um pano diante do fogão numa tentativa desesperada de dissipá-las.

━━ O que diabos está acontecendo aqui? ━ perguntou o vampiro, apressando-se em direção à cozinha para acionar o purificador de ar.

━━ Este forno é extremamente potente, ━ defendeu-se o mafioso, seu tom carregado de uma leve frustração. Com movimentos cuidadosos, protegido por uma luva térmica, ele extraiu a assadeira do forno, colocando-a sobre o balcão com uma expressão de leve derrota.

Não demorou muito para que a fumaça se dissipasse por completo, embora o odor persistente de comida queimada permeasse o ambiente. Suspirando internamente, Yunlan virou-se para encontrar Wei arrumando a mesa para o jantar, agindo como se nada tivesse acontecido.

━━ Shen Wei, ━ chamou ele em um tom baixo, capturando a atenção do outro. Ao notar as manchas de fuligem por todo o rosto do mafioso, Zhao conteve o riso. ━━ Quando foi a última vez que você colocou em prática os ensinamentos culinários de sua mãe?

O lobo, visivelmente confuso, coçou a nuca e respondeu constrangido: ━━ Nunca. Eu nunca fiz isso.
A resposta deixou o vampiro estupefato.
━━ Você está me dizendo que quase colocou fogo na minha casa, simplesmente por achar que sabe cozinhar após sua mãe apenas te mostrar como faz tal refeição?

━━ Às vezes, aprendemos algumas coisas simplesmente observando... No entanto, na cozinha, acreditei que o mesmo princípio se aplicaria, ━ defendeu-se com um sorriso inocente.

Zhao Yunlan concordou com um aceno de cabeça no início da fala, mas logo se aproximou para acrescentar: ━━ Meu querido, você já ouviu o ditado "A prática leva à perfeição"? Isso é fundamental em diversas áreas, especialmente na culinária. Não basta apenas assistir alguém preparar uma refeição e presumir que saberá fazê-la sem cometer erros; é necessário praticar.

Shen Wei permanecia imóvel, fixando-o sem pestanejar. A expressão "Meu querido" não escapou à sua atenção; ele estava surpreso, pois era a primeira vez que o outro se referia a ele com afeto. Talvez até o próprio vampiro não tivesse percebido o que tinha dito. Embora o licantropo parecesse impassível por fora diante desse gesto de carinho, por dentro seu lobo interior parecia uma criança radiante após receber seu tão esperado presente de Natal. ━━ "Ele está aprendendo a ser mais afetuoso. Que adorável" ━ ecoava a euforia de Valen em sua mente.

━━ Na próxima vez que você tentar incendiar minha residência, vai acabar me chupando sem dentes, ━ Yunlan repreendeu bruscamente, interrompendo o momento anteriormente encantador com seu tom áspero. O maior, com um semblante de desagrado, pensou para si mesmo: "Que grande idiota insensível!"

━━ Não seja ingrato, observe. Dediquei-me a preparar uma refeição excepcional. ━ Disse Shen, dando um passo para o lado, revelando a mesa posta para o jantar.

Zhao ficou sem reação ao contemplar a cena diante dele. A única coisa identificável era o peixe que estava lamentavelmente queimado; o restante das refeições era um mistério para ele.

Quando seus olhos pousaram em uma das tigelas, o vampiro sentiu-se aliviado ao reconhecer o congee, que parecia ser a única opção comestível entre um mar de alimentos queimados.
━━ Parabéns pelos seus esforços, ━ citou com sarcasmo, dando um leve tapa no ombro do mafioso em um gesto falso de simpatia, antes de se acomodar à mesa.
[NT/ O congee é um mingau de arroz muito popular na culinária chinesa e pode ser preparado com uma variedade de ingredientes]

Com um sorriso de satisfação ao ver Zhao Yunlan pegar a colher, Wei sentou-se diante dele e comentou:
━━ Minha mãe sempre dizia que o congee é uma refeição muito nutritiva, uma das melhores opções para comer à noite. ━ Ele olhou para o peixe desafortunado.
━━ Talvez retirando a parte de cima, fique bom para acompanhar, ━ acrescentou com um leve riso, cutucando o peixe com o hashi.

No momento em que o vampiro levou a colher à boca, Shen o observou com expectativa, aguardando uma resposta positiva. Poucos segundos se passaram quando, subitamente, Yunlan, incapaz de suportar o sabor excessivamente salgado do mingau, mirou o chão e cuspiu tudo.

Após limpar a boca com um guardanapo, ele direcionou sua atenção para o licantropo, cuja expressão denota surpresa diante do acontecimento.
━━ Você tem sorte de ser bonito; o que muitas vezes compensa a falta de habilidade em outras áreas, ━ comentou Yunlan, com uma pitada de ironia.

Visivelmente irritado e frustrado, Wei lançou um xingamento impetuoso: ━━ Vai pra casa do caralho, filho da puta, não precisa ser sempre um idiota arrogante! ━ Em seguida, ele tomou a colher da mão do outro. ━━ Você está apenas exagerando, ━ retrucou antes de levar uma grande quantidade da refeição à boca. Ao sentir o sabor salgado atingir seu paladar, o mafioso, numa tentativa de conter sua reação, pressionou os lábios e cobriu a boca com a mão, seus olhos lacrimejando com o desagradável sabor do congee.

━━ Vá se limpar, ━ disse Zhao, apontando para o rosto manchado de fuligem do homem, e em seguida acrescentou: ━━ Vou arrumar essa bagunça e preparar uma refeição adequada para você.

Imediatamente, o licantropo assentiu com a cabeça e partiu velozmente em direção ao corredor, quase atropelando o São Bernardo que estava deitado no chão, entretido com seu brinquedo de morder. O animal, batizado de Constantine por Shen, aproximou-se inocentemente do dono ao ser chamado.

Ao perceber o odor do pedaço de peixe oferecido pelo vampiro, o cachorro sacudiu a cabeça vigorosamente e espirrou diante do aroma desagradável, afastando-se prontamente antes de redirecionar sua atenção para seu divertido entretenimento: o brinquedo.

━━ Nem o Constantine quer sua comida! ━ Zombou Yunlan em um tom elevado, garantindo que o licantropo pudesse ouvi-lo.
Em resposta, o mafioso cuspiu o mingau na privada e retrucou com raiva: ━━ Vá para o inferno!

Ao iniciar a limpeza, Zhao Yunlan não pôde conter um discreto sorriso que se formou em seus lábios. Apesar da chuva intensa lá fora, dentro da casa, a solidão lhe concedia uma trégua. Com sua audição aguçada, ele captava nitidamente o som do chuveiro sendo ligado por Shen Wei, os ruídos que Constantine fazia em sua batalha imaginária com o pobre patinho de silicone, e o som suave da propaganda vinda da televisão, mantida em um volume baixo.

O vampiro se encontrava absorto na observação dos detalhes ao seu redor, enquanto prosseguia com a limpeza. Cada elemento parecia contribuir para uma sensação renovada de vida e alegria para o lugar que, antes, era apenas um refúgio solitário para ele desde seu retorno a Dragon City. Era notável como os gestos cotidianos, por mais simples que fossem, tinham o poder de transformar até mesmo os ambientes mais sombrios em lares acolhedores e reconfortantes.

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