''اذا دعني أريك المكان" قال و نحن نسير نحو الطاولة الأكثر قربًا. مع ذراعه الملفوفة حول خصري. كانت الطاولة محاطًة بما لا يقل عن 15 شخصًا آخر. كانت فتاة ببدلة احترافية للغاية تأخذ الرهانات.

كان يوجد على الطاولة عجلة دوارة. لقد رأيت هذا النوع من العجلات في الأفلام. لكن كيف وضعوا الرهانات لم أستطع المعرفة.

ما زلت أحاول الحصول على بعض المعلومات حول ما يحصل هنا أو حول ما كان الناس يحاولون فعله عندما شعرت بنظرته.

نظرت إليه فقط لاجد فمه قريبًا من خدي. تحدث أحدهم قائلا رهانه بصوت عال ليلفت انتباهي نحو الطاولة مرة أخرى و لكني شعرت بشفتيه ضد أذني.

'هذا روليت العجلة. يمكنك اختيار اللون إما أسود أو أحمر. أو يمكنك اختيار رقم غريب . أو يمكنك أيضًا اختيار رقم معين فقط من خلال النطق باسمه. " شرح لي.

أراهن بأن صوته لا يمكن أن يكون أكثر إغراءا من هذا. كنت أستمع إليه بينما أبقي نظرتي على الطاولة. هذا يبدو سهلا. اعتقدت. و لكن بعد ذلك لاحظت الفتاة تنظر إلي. ثم سمعت أليكس يهمس في أذني.

"قولي رهانك". قال لي.
التفت للنظر إليه و قلت.
'عدد فردي.' كنت أعرف بأنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ لكن تلك الفتاة سمعت ذلك على أي حال.

ألقت الكرة المعدنية في العجلة. كنت أنظر إلى العجلة. كان جزء مني متحمسًا لمعرفة النتائج. لكن الكرة كانت لا تزال تحوم في الوعاء الكبير عندما همس.

"ممم. لقد فقدت ذلك.'' تنبأ مسبقا.
لكن نعم عندما اتضحت النتائج ، و كان تنبؤه صحيحًا. سقطت الكرة في الرقم 16. و وردد الهواء مع صراخ أو كلمة كلا.
هل خسرت أيضا؟ إذا كانت الإجابة بنعم ، فكيف؟ كان هذا هو الفكر الذي دخل في ذهني لأول مرة.

"كم خسرت؟" سألته و انا ادعي انه ليس كثيرًا. لفت انتباه الفتاة و أجابت.
"15000 دولار يا سيدي." فتحت فمي بصدمة .
هذا ما ادخرته لمدة 4 سنوات الماضية.

''استرخي حبيبتي. انه على حسابي. أنت فقط العبي و استمتعي. '' قال لانظر اليه في صدمة.

هل هذا الرجل جاد؟ 15000 دولار ليست مزحة. لكن من يهتم إذا لم يهتم. أستدرت إلى الفتاة و بدءت في إطلاق الرهانات و خسرت في كل لعبة .
كنت سعيدًة جدًا بهذا الموقف.
نعم ، أريده أن يفلس اليوم. نظرت له لمعرفة رد فعله لكنه كان لا يزال بارد. حتى عندما عرف بانني فقد خسرت 90 ألف دولار.
كنت أريد أن أراه مكتئبًا و لكني لم أفهم ذلك. فحتى بعد خسارة 8 مباريات متتالية رأيت ابتسامة صغيرة لا تزال على وجهه. انحنى و همس في أذني.

''حاولي برقم 6. و راهني ب 100000 دولار. '' لقد صدمت. يعني أنه لم يكن مجرد اختيار غريب. لقد أخبرني أن أختار هذا الرقم. و لكن من يهتم يا جين؟ تريدينه أن يحصل على ضربة كبيرة.

فعلت الشيء الذي قاله. تحركت الكرة لحظات و توالت في قلبي تخطى للفوز. بعد كل شيء ، إنها مائة ألف دولار التي نتحدث عنها. بدى الوقت و كأنه عالق. و في اللحظة التي علقت فيها الكرة في إحدى الفتحات ، اقتربت لإلقاء نظرة جيدة على الرقم. لكن قبل أن أرى الرقم صرحت الفتاة بأنه 6.
يا الهي. لقد فزت ب100 ألف دولار. أردت أن أصرخ بفرح أو أذهب للرقص كالمهوسة ، لكن قبل أن أتمكن من نطق كلمة أو حتى إظهار رد فعلي على الخبر الذي سمعته امسكني ليأخذ شفتي في فمه. لقد صدمت لثانية أو اثنتين و لكن بعد ذلك قبلته أيضا و وضعت يدي على خديه. ظلت القبلة لبضع ثوان.

أخذت على عجل نظرة من حولنا. كان كل الناس مشغولين باستدعاء رهاناتهم. الحمد لله ، لم نلفت انتباه الكثير من الناس. تنهدت في الداخل.

" كنت مذهلة". أعطاني مجاملة وهمية. لأننا نعرف أنه كان هو الفائز. و نعم هو الذي كسب المال. لكن حتى مجرد التفكير بالفوز بهذه الكمية الكبيرة جعل قلبي يخفق. و لكن بعد ذلك عدت إلى الواقع. إنها ليست أموالي. انها له. رن هاتفه. ألقى نظرة على المتصل . و انحنى الى أذني.

'' لدي بعض العمل علي التعامل معه. استمتعي يا عسلي . حفاظي على الخسارة. سوف اعوض الأمر ... لاحقًا في سريري ".  قال الجزء الأخير بشكل مغر.

"و في حال شعرت بالملل ، يمكنك أن تجديني في القاعة الخاصة." أشار بإصبعه على الزجاج الكبير الذي يحيط بقاعة كبيرة في الطابق الأول. كيف و اللعنة يمكنه أن يتصرف بشكل طبيعي كما لو كنا حقا زوجين طبيعيين. فكرت و لكن أومأت رأسي مع تجعيد شفتي قليلاً.

في اللحظة التي غادر فيها. أنتقلت بنظري إلى الطاولة. حسنًا ، أفكر في السبب وراء عدم إعطاء جميع الأشخاص لكل هاته الأموال أو الحصول عليها، لكنني أعتقد بأنهم ربما لديهم طريقة أخرى لمعالجة الصفقة. حسنًا ، جاين ، فقط اجعلي زوجك يفلس و يوقفه البنك عن العمل أو أفضل لتجعليه متسول في الشارع. قررت بحزم.

و ظللت اخسر المباريات بينما افوز باثنتين بالصدفة. أعلم أنه من المفترض أن أكون سعيدًة عندما اخسر لكن الفوز في الألعاب جعلني أكثر سعادة.

كنت لا أزال منغمسًة في لعبتي عندما شعرت بيد تتلمس مؤخرتي. أعلم أنه هو. هو الوحيد الذي يمكن أن يقوم بهذا .... و لكن بعد ذلك استمرت هذه اليد في التدليك بطريقة وقحة. أعلم بأنني خططت للسماح له بالقيام بكل ما يريد و لكن هذا كان مثيرا للاشمئزاز. التفت إليه لأدرك أخيرًا أنه لم يكن أليكس.

كان رجلا طويل القامة ضخم و اصلع. و عندما أقول ضخم هذا يعني وجود الكثير من الدهون في جميع الأماكن الخطأ. كان رد فعلي الأول هو صفع يده بعيدًا.

''ماذا حدث يا قطة لقد اعجبك الامر منذ لحظة أم أن وجهي لم يعجبك؟'' قال بينما يميل أقرب. كان فمه يفوح برائحة السجائر.

لم أجبه و لم أصفعه كذلك. آخر مرة صفعت رجلًا و ها أنا لا أزال أدفع الثمن. كنت خائفًة جدًا للقتال ، لذا غادرت اللعبة و التفت إلى اليسار. لكن في اللحظة التالية أمسكت فيها يد ذلك الرجل بذراعي اليمنى و قربني منه.

"كما ترين ..... يمكننا أن نقوم بذلك مع إطفاء الأنوار .... صدقيني ، أنت تتخلين عن الفرصة لقضاء ليلة ممتعة جدا" قال الكلمات مع سحبي اليه أكثر.

كانت أصابعه تحفر على ذراعي. كلماته جعلتني أشعر و كأنني عاهرة. أنا أنظر هنا و هناك و لكن لا أحد كان ينتبه. حاولت التعامل مع الموقف بشكل أكثر نضجاً.

''انظر يا سيد. أنا لا أبحث عن أي شيء الليلة. اذهب للعثور على شخص آخر.'' حاولت التخلص منه.

على الرغم من أن أفعاله لا تستحق أن تقابل بكلماتي الرقيقة ، إلا أنني لم أستطع المجازفة بجعل شخص آخر يلاحقني. كان أليكس أكثر من كاف.

"أوه ، نعم ...." قال. " إذاً لماذا تتباهون بهذه الطريقة ...." قال و هو يمسك بذراعي الأيسر.

قذفته بعيدًا و لم أسمح له بإنهاء جملته. كنت خائفة جدا و صدمت. انزلقت دمعة على خدي. التفتت بسرعة بينما كنت أفرك ظهر يدي مع دموعي.
هرعت إلى الحمام و أخذت وقتي لتهدئة نفسي. لكن الدموع لم تتوقف عن النزول.

كانت تلك الخطة هراءا. أنا لا أنتمي هنا. أنا عالقة في عالم ليس لي.
ربما أخذت 15 دقيقة. فعندما خرجت لم أجد ذلك الرجل لاحس بالراحة. نظرت نحو تلك القاعة و امسكت ثوبي في يدي و توجهت الى الدرج.
كانت هناك ابواب خشبية مزدوجة كبيرة. دفعت الباب لإجد مكانا جديدا بالكامل. كان أكثر هدوءا من الطابق الأرضي.

كان هناك طاولات أيضًا لكن الناس لم يكونوا يصرخون سعداء بأرباحهم أو يصرخون بإحباط لخسارتهم.
كان البعض يقف و يتحدثون. و قد تم تجهيز النساء هنا مع أحدث العلامات التجارية في لباسهم ، و مجوهراتهم أو أحذيتهم. كل شيء يصرخ بالمال. كانت بعض النساء يجلسن على الطاولة و يلعبن. بينما كانت معظم الفتيات يقفن وراء بعض الرجال. يبدو أنهم كانوا يدعمونهم بالوقوف وراءهم.

كنت انظر لكل التفاصيل عندما قمت بتحديد موقع أليكس. و في اللحظة التي سقطت فيها نظراته علي مدّ ذراعه إلي. يعطيني لفتة بأن أتي إلى جانبه. تحركت لأقف بجانبه.

انتظر الشخص الذي كان يتحدث إليه أن يقوم أليكس بتقديمنا. لكنه لم يفعل. و فعلنا ما كان من المفترض أن نفعله. نظرنا إلى أليكس باستغراب.

تنهد باحباط. ''جين ، إنه أوستن مورغان. و السيد مورغان انها جين.'' لقد قال بوضوح بأنه لا يريد أن يقدمنا.

و لتهييجه أكثر قلت "مرحبا" لأوستن و حتى مددت أنني يدي. التي أخذها و قبلها.
حسنا ، لم أكن أتوقع ذلك. و لكن أوستن لا يبدو منحرف. أظهرت الطريقة التي يتصرف بها هذا الشخص بأنه رجل نبيل بين كل هؤلاء الرجال.

"أليكس ، هل يمكنني التحدث معك للحظة". جاء رجل طويل القامة من وراءنا و بدى فارغ الصبر.

تركني أليكس مع أوستن لوحدي. ما زلت أفكر فيما يمكن أن أتحدث معه. عندما قال هذا الشخص.

"أنت لا تبدي كشخص يصاحب أليكس." استفسر  فأعطيته نظرة مشوشة.

"ماذا تقصد بالضبط؟" سألت بثقة. لكن في قلبي ، أتساءل عما إذا كنت قد ارتكبت خطأً.

'لا شيء أنا آسف. لم أقصد أن اتطفل. ممم. هل ستأتين لحضور حفل زفاف دان؟ أعني إذا كنت مع أليكس. سويا. لا ، أقصد ... إذا كنتما لا تزالان معًا حتى ذلك الحين. أوه لا ، أنا أتحدث كثيرا. أنت تعرفين إنه أليكس الذي نتحدث عنه. '' حرفيا لقد تلعثم بكلمتين أو ثلاث كلمات.

قلت له "استرخِ" ، و منحته فرصة لالتقاط أنفاسه.

"لماذا تتلعثم؟" سألته بصدق و ابتسامة حلوة. انه لطيف جدا و خديه سمينين.

'انه انت. انت جميلة. إنه أمر مربك. '' لقد أثنى علي. هل هو حقيقي؟ أنا؟ لكن مجاملته أعطتني المزيد من الثقة.

'متى الزواج؟' سألت لكن هذه المرة بابتسامة.

'في غضون شهرين.' كان رده. فقلت بابتسامة ساخرة

"بالتأكيد لن أكون مع أليكس".

"لا ، جين يمكنك القدوم . إنه  حفل زفاف أخي و ما زلت أبحث عن شريكة لي. '' على الرغم من أن وجهه بدا رائعا للغاية و كنت أواجه صعوبة في رفضه و لكن يجب أن أفعل ذلك.

"أنا آسفة و لكني لا أظن أنني أستطيع ...." لم أستطع إكمال كلامي لأنه قاطعني بوضع يده على قلبه كما لو ان كلامي كان مؤلمًا.
ضحكت مرة أخرى على مقدار الدراما التي يمكنه القيام بها. كنت لا أزال أضحك على تصرفاته عندما شعرت بقبضة حول خصري.
نظرت بجواري لأجد أليكس. و بدا متوترا.

'' أوستن. اسمح لي أن أعود لشريكتي. أخبر دان أنني سأتصل به.'' قال أليكس

ليتحدث أوستن. ''وداعا ، جين. امل أن أراك قريبا.' و لوح بيده.
لم أتمكن من عدم تمرير ابتسامة صغيرة له.
شعرت بجسد أليكس يتوتر. لكنني ادركت بأنه لم يكن بسبب أوستن. و التفكير في ما يمكن أن يكون قد وتره جعلني أشعر بالتوتر أيضا.

وجدت بأننا نتجه نحو طاولة خضراء كبيرة. كان هناك أربعة أشخاص آخرين يجلسون على تلك الطاولة بالفعل. لكل رجل فتاة تقف وراءه. و نعم ، يبدين عاهرات تماما.

لقد اكتشفت أنه من المفترض أن أقف خلف أليكس أيضًا. و نعم ، ليس لدي أي مشكلة في ذلك. الكثير من الفتيات في الغرفة كانوا يفعلون نفس الشيء.

و لكن ما حدث بعد ذلك أخذني على حين غرة. سحب أليكس الكرسي لكنه لم يجلس. استغرق الأمر بضع ثوان لأدرك أنه كان يقدم الكرسي لي.

قمت بأخذ المقعد و مررت ابتسامة تجاه الأشخاص الذين كانوا على الطاولة. لكن ما أخافني أنه  لم يعيد أي منهم الابتسامة و كانوا يحدقون حرفيًا في شق فستاني.

جف حلقي. و شعرت بعدم الارتياح حقًا. ما زلت أفكر فيما يجب علي فعله عندما وجدت أليكس يشغل مقعدًا بجانبي. كانت مقاعدنا قريبة بما فيه الكفاية. و أمسكت يده بفخذي.كدت أن أهدئ نفسي قبل أن يقول الرجل العجوز الذي كان يجلس على الجانب الأيسر من الطاولة.

''يا لها من جوهرة وجدتها يا بلاك . آمل أن تتمكن من مشاركتها معي بعد الانتهاء منها.'' قال و لحظة أدركت ما قاله لاقفز قليلاً من على مقعدي و خرجت مقلاتي من مكانها.