двадцать первое ноября. 12:42. эдинбург.

оливия бейкер стояла около панорамного окна, торопливо помешивая барбарисовый чай серебряной ложкой и одновременно разговаривая с лучшей подругой по телефону.

— да, барбара, можно сходить вечером в летний парк. заодно расскажешь что нового и интересного произошло за время твоего приключения в париже.

девушка сбросила звонок, подошла к полке и встав на цыпочки, достала стеклянную банку.

«какого чёрта эти полки так высоко устанавливают?!»

клетчатая крышка звякнула о дубовый стол и тягучий мёд переместился в салатовую кружку с надписью «happy day». русоволосая облизнулась и пригубилась. горячая жидкость скользнула по её вишнёвым губам, согревая горло и чуть обжигая язык. приятный запах барбариса и персиков вскружил голову. умиротворение.

— лив? — женщина вошла на кухню, нервно поправляя каштановые волосы. — я безумно устала, пока делала эту укладку. если фернанд не оценит, то это просто ужас! завари мне кофе, пожалуйста. с двойными сливками, как я люблю.

фернанд роуз — бывший потенциальный начальник и нынешний ухожёр франчески. миссис бейкер будучи статной и взрослой была совершенно ребёнком в душе. даже сейчас: это цветастое голубоватое платье до колена и небольшие шпильки каблуков, сияющие глаза цвета ультрамарина, поблёскивающие нескончаемыми азартом и энергией — всё ради свидания с мистером роузом. оливии это не всегда нравилось, ибо взаимопонимания среди двух людей, безутешно погрязших в грёзах, ни-ка-ко-го.

— он? тот самый препод по эргономике? — усмехнулась девушка, заваривая латте. — вы вроде не поладили по началу? или так только кажется?

буквально с самого рождения бейкеры жили вдвоём. хотя нет. также огромная туча родственников из самых дальних уголков мира: ирландия, испания, италия, норвегия, чехия и это только треть всех стран, по которым разбросаны, связанные кровью, люди. но в эдинбурге их было только двое. оливия и её мама.

— я думала, что он ханжа! — возмущённо жестикулируя, произнесла миссис бейкер, плюхнувшись на стул около барной стойки. — видела бы ты его на весеннем фестивале: напялил килт, просто умора!

— да, мам, ты показывала фото. жаль, что я не была с вами в тот день. философия саму себя не выучит.

оливия поставила на стеклянную поверхность сиреневую чашку ароматного кофе и положила рядом мятные конфеты в бирюзовой обёртке.

— ты слишком много времени уделяешь учёбе, детка. — женщина грустно улыбнулась, приобнимая русоволосую. — тебе стоило бы развеиться. так и с ума сойти можно! хотя бы каждые двадцать минут нужно отдыхать, а то перегрузишь свой мозг всякой ненужной информацией. ох, эта система образования наносит такой ущерб психике молодёжи! в моё время до восемнадцати даже и не думали о карьере!

— ох, давай только без сентенций.

❀❀❀

двадцать первое ноября. 07:42. нью-йорк.

за тонированным окном мимолетно проносилось шоссе. бесконечное число машин. высотные здания, крыши которых уходили куда-то в тёмное полотно неба. спешащие на работу люди, не замечающие всей красоты вокруг. пасмурная погода, навивающая вдохновение. серость. обыденная серость, от которой уже не избавиться. она проела плешь в этом чёртовом городе. городе, как некоторые говорят, возможностей. жаль, что эти призрачные возможности лишь удел мечтателей.

— отец что-то говорил насчёт завтрака? — обращаясь к агенту, произнёс диаваль. — он обещал обсудить какой-то стартап генри флэйджа.

— да, сэр. — девушка в чёрном костюме кивнула, заблокировывая планшет, в котором писала список дел. — сегодня у вас назначен бранч в ресторане на западной улице. затем...

— я понял, хлоя. новости о бранче более чем достаточно.

брюнет устало потёр переносицу носа и раздражительно взглянул на массивные часы, обвивающие запястье. время тянулось, как золотистый мёд, который он так ненавидит. отец безусловно будет зол опозданию даже на секунду и рассказом о нью-йоркских пробках уже никого не удивишь. каждый день ему нужно было познавать уже далеко не азы бизнеса. в то время, как обычные двадцати двухлетние парни ещё учатся. да даже если работают, то точно не вязнут в таком болоте.

— ты наследник всей этой корпорации, диаваль! я строил это всё с нуля, не имея ни гроша в кармане. ты должен быть рад тому, что родился именно в этой семье и ни чему себе не отказываешь!

слова гулким эхом отдавались в его голове, от чего парень усмехнулся. так странно, ведь он совершенно не такой, как его родители. маленькая тонкость несправедливого мира.

— роскошь. — одними губами произнёс он, словно смакуя слово.

омерзительная роскошь. блеск. шарм. косой взгляд агента, мигом столкнувшийся с голубыми глазами.

«это всё такое чужое. я проживаю жизнь другого человека и трачу время впустую. взять ту же хлою. на кой чёрт она мне сдалась?»

— вы в порядке?

«нет, конечно, нет, бестолковая! будь ты на моём месте, так не спрашивала.»

желчная обида разливалась по телу с неимоверной скоростью. но обида на кого? на отца, пытающегося подарить сыну прелестное будущее или на себя, не достойного этого?

— пока не доберусь до креветок с кисло-сладким соусом, нет. — прозвучал басистый ответ.

❀❀❀

двадцать первое ноября. 14:11. эдинбург.

накидывая на хрупкое тело белоснежный халат, лив вышла из ванной комнаты, каждый угол которой пропах лавандой. влажные мокрые волосы, волнами обволакивали её приоткрытые плечи, которые жадно лизали лучи теплого солнца. по плазменному телевизору уже битый час крутили мыльную мелодраму, которую оливия и барбара знали чуть ли не наизусть.

барбара митчелл — лучшая подруга оливии бейкер. по совместительству её психолог, парикмахер и визажист. самовлюблённая, легкомысленная и заботливая. девушки дружат на протяжении двенадцати лет и барб какое-то время гордилась этим.. пока не узнала, что это чертовски мало и ни на что не влияет.

— забудь об этом страшном дне, ливи! ты просто жемчужинка по сравнению с той мымрой! — эту фразу сказала ей митчелл после перепалки с одной из главных стерв школы, дейзи.

— две неудачницы. — было брошено им вслед.

— зато мы сейчас идем за пиццей, детка! это уже огромная удача!

эта потрясающая девушка — пламенная бомба замедленного действия. и видимо поэтому они дружат на протяжении такого времени.

оливия села в кресло, открывая книгу и тепло улыбаясь своим мыслям: воспоминаниям о знакомстве с лучшей подругой. семьдесят третья страница. буквально через пару минут девушку унесло в другой мир, наполненный бликами солнечных зайчиков и огромной поляной пионов под чёрным мерцающим полотном роскошного неба с кучерявыми облаками-овечками и мокрыми блеклыми звёздами.