"Как известно, драконов не существует.

Эта констатация может удовлетворить лишь ум простака, но отнюдь не ученого"

(Станислав Лем)

Как заходят в незнакомый город нормальные шпионы, которым необходимо выяснить некоторые подробности для собственной пользы?

Тайком, сдержанно, притворяясь кем угодно, кроме себя. Наверное как колдун зашёл...

Как Лиса заходит в город, что наконец получил название благодаря разговорам «провожатых» - Болквад?

На ручках, блин.

На ручках того амбала, что сначала напугал меня, потом растряс и общупал, как преступницу, а потом не поверил слезливым заверениям, что я путница из дальней деревни. Заплутала, до города не успела дойти посветлу...

Не верит и решает, что меня надо отвезти в общественную городскую темницу и оставить там до утра, пока не придут «знающие» и не разберутся, кто такая и действительно ли является деревенской простушкой.

- Да кем я ещё могу быть и как могу навредить мирным жителям, я всего лишь девчонка! - вскипаю, хотя внутри всё сжимается от ужаса.

Нельзя мне до утра в темнице!
Я там утром превращусь!

А в этом дурацком городе мне, определённо, превращаться никак нельзя!

Даже если амбал и его дружки - все одетые в одинаковые жилеты - не являются драконоборцами или кем там возомнили себя те четверо, само наличие в городе потенциальных жестоких убийц делает моё пребывание там крайне опасным!

Я не хочу в город!

- Я передумала! - пищу, пока меня затаскивают на такую же исполинскую лошадь и прижимают к себе как куклу, - Мне не надо в город!
- Вот знающие и разберутся, - ворчит детина, - Надо или не надо, хотела навредить или нет. Уж слишком близко ты оказалась к месту магической отрыжки.
- К чему?! - удивление звучит искренне, потому что я искренне удивлена такому... нестандартному определению.
- М... бедовая девка. Странно спрашиваешь.

Ыыыы... а что, здесь все деревенские знают что такое «магическая отрыжка»?

А разве моё недоумение не является как раз залогом невиновности?

А...

Лошадь пускается вскачь, мои челюсти клацают друг об друга. Говорить невозможно больше! Думать, кстати, тоже. Вот так на лошади я ещё не скакала. Как вообще она видит куда надо? Как все эти люди видят, а? Их целый отряд на лошадях!

И мужик ведь ко мне без магического фонаря подобрался. Иначе я бы его заметила. Не факт, что убежала, но хотя бы не верещала от испуга!

Город приближается с неумолимой быстротой, а я ничего не могу с этим поделать. Ни спрыгнуть, ни выкрутиться из лапищ огромных. Ни разжалобить.

Может нам хоть ворота не сразу откроют, а? И пока то да сё, заминка там и я...

Да ничего.

Мост даже не поднимали. И мы как неслись так и продолжили. Только теперь по мощёным улицам и через светлые дома. Светлые даже в ночи!

Они как светятся.

И...

Я не знаю, как объяснить. Я не видела аналогов такому. И на Земле. Но здесь каждый дом выглядит пряничным, независимо от размеров. Каждый, что мы проезжаем! Ярких красок, мозаик, с башенками и лесенками!

Ничего общего с серой каменной мощной стеной, за которой прячется эта шкатулка с блестящими игрушками.

Это как взять все самые харизматичные и миленькие улицы старой Европы, добавить цвета и слепить в улицы, переулки, подъёмы и спады... А дальше дома становятся больше, может не такими расписными - но тоже яркими, многоярусными, очень-очень красивыми!

Я отвлекаюсь от своих бед настолько, что почти не реагирую, что мы останавливаемся возле более строгого здания. Камень здесь просто серый, витражей не наблюдается, но из окон вывалены многочисленные гобелены, а факелы по периметру подсвечивают это всё как дневным светом!

Останавливаемся, меня ссаживают, а потом и все мужики спешиваются. И делают нечто не совсем понятное.

Стягивают с морд лошадей и со своих лбов что-то вроде обручей.

И мой амбал выдыхает:

- Фу-у... Ну что за гадость эта зрительная магия!

Офигеть.

У них есть приборы ночного видения? И для животных.

Я растеряна. Совершенно дезориентирована событиями последнего часа.

Охотники с ледорубами, моё бегство, моё решение - это ладно.

Но убийцы драконов? Столь развитая магия? «Знающие» и «магическая отрыжка» - определение, которым охарактеризовали ту ситуацию в лесу?

Видимо охотники и охарактеризовали.

И вот эти нелогичные, непрактичные, совершенно не сопоставимые с суровым средневековьем дома и архитектура! Что за жизнь у них сказочная, что есть возможность, финансы, главное желание к такому украшательству?

И колдун...

Ну почему колдун исчез, а!

Я всё-таки делаю рывок. Ну не могу по другому! Надо попытаться сбежать до оборота!

Во-первых, в помещении я ещё не обращалась. А если мощи не хватит всё разрушить и взлететь? И я окажусь погребена под обломками?

Во-вторых, я точно не хочу на драконьей шкуре проверять, кого в этом городе больше - восхвалителей или фанатиков.

В-третьих, с таким неоднозначным отношением к драконам с этой стороны Пик мне хочется подольше скрываться. Чтобы слухи, что придут через Намджуна и его путников, через тот городок, что расплатился за избавления от дракона, на этом и закончились...

Кстати. Намджун! И его поведение. И те жители, что испугались дракона... получается в том городке третий вариант? Не воспевать и не убивать, а бояться?

Почему я так подробно рассуждаю обо всём?

Да потому что никто, конечно, сбежать мне не дал. Перехватили в рывке, взвалили на плечо, затащили в дом этот казённый и спустили в подвал. Пожитки мои жалкие забрали! И заперли в настоящей камере с толстенной решёткой.

Ещё и пальцем погрозили, чтобы вела себя хорошо...

И оставили размышлять в одиночестве обо всех потенциальных опасностях оборота. И о колдуне. И о том, какая я несчастная, что опять вляпалась в неприятности!

О том, что эти неприятности могут стать последними в моей жизни размышлять не хочется...

Кажется, это становится моей последней мыслью.

От стресса, усталости и безнадёжности хоть каких-то действий, пока я хрупкая девушка, меня просто вырубает. И может я бы проспала вплоть до оборота, если бы не знакомый голос, который не хотелось бы слышать. Никогда.

И не лязг отпираемого замка.

- Орден не может забрать пленницу раньше, чем знающие определят её опасность, - вот этот незнакомый и ворчливый.

А потом:

- Орден не пытается никого забрать. Лишь поговорить. Мы имеем на это столько же прав, что и стражи... - а вот тот ужасный Субин.

Я жмурюсь. Как в детстве... ну типа если зажмуриться, то всё будет нормально. Никто меня не найдёт.

А ещё...

Я испуганно открываю глаза и гляжу в крохотное оконце под потолком. На улице уже посерело... и вот-вот появятся первые лучи солнца. Чувствую, чувствую знакомое волнение...

Всхлипываю.

Мне настолько не понять, как всё пройдёт, что это меня обездвиживает...

- Встала бы хотя бы, деревенщина, - морщится человек в длинном зелёном плаще. Тот самый Субин... которому очень нужны мои внутренности.

Ну... пусть попробует получить.

Если его не раздавит в лепёшку при обороте.

Может хоть это примирит меня с происходящим?

Ломота становится всё сильнее. Зажмуриваюсь снова. Уже готова «разбухнуть» до своих нормальных дневных размеров...

И вдруг всё резко прекращается. Будто по щелчку.

Я снова открываю глаза и в шоке смотрю, как камня возле окошка касается солнечный свет.

Что происходит?!

Почему я не превратилась в дракона?!

- Ну что за девка! - чуть ли не взвизгивает от злости Субин и резко дёргает меня за руку, чтобы слезла с кровати.

А потом так же резко руку отдергивает.

И со странным выражением смотрит на свои пальцы.

И, напряжённо прищурившись, на меня.