Этой ночью я не смогла нормально уснуть. Стоило только закрыть глаза, как передо мной всплывали жуткие картинки: алая кровь на руках Влада, полуживое тело Руслана, которое пластом лежало на танцполе, упрёки подруги, тяжёлый взгляд Сергея...

Я металась на подушке, нервно ворочая головой из стороны в сторону. Мелкие капли холодного пота покрывали мой лоб, щёки и подбородок. Мне снова снился ненавистный кошмар. Жёлтые глаза и туннель. Я бежала по нему, но не видела света. Ноги предательски подгибались. Я чувствовала, что не смогу отсюда выбраться живой...

Громкий крик прорезал ночное затишье. Я открыла глаза и испугалась собственного голоса. Села на кровать, подоткнув подушку под спину. Темно. Вокруг всё покрыто мраком. Чьё-то тяжёлое и сбитое дыхание нарушает тишину. Нервы собрались в один большой узел где-то в районе грудной клетки. В горле образовался ком. Я судорожно вдохнула кислород. Перевела взгляд в сторону, замерла на месте.

Лунный свет мягко очерчивал мужской силуэт. Широкие плечи, длинные ноги и бокал в руке - это всё, что мне удалось разглядеть. Я попыталась закрыть глаза в надежде прогнать видение. Но всё было тщетно. Сейчас я не сплю.

Любопытство взяло вверх над чувством страха. Я медленно поднялась с кровати и лёгкой поступью направилась к креслу, в котором восседал пугающий незнакомец. Сердце бешено стучало.

- Привет, - сонно протянула я. В ответ одно лишь молчание.

Знакомый запах одеколона из мускуса, амбры, кожи и чего-то ещё, подействовал на меня успокаивающее. Я подошла ближе. Подняла руку и аккуратно провела линию вдоль всего овала лица. Мне не было видно его эмоций в этот момент, но интуитивно я почувствовала, что мужчина прильнул к этой ласке. Может быть, ещё не всё потеряно?

Я села перед ним на колени и склонила голову. Тяжёлое дыхание вырывало из его лёгких приглушённые стоны. Он поднёс ко рту бокал и сделал несколько глотков. В нос ударил запах виски. Только сейчас я заметила рядом с ним полупустую бутылку.

Решил напиться? Ладно, я не против. Может быть, алкоголь смягчит его настроение, и он не убьёт меня сегодня ночью.

- Ты давно здесь сидишь? - наконец-то осмеливаюсь спросить.

Он снова молчит. Похоже, что сильная обида заставляет его игнорировать мои попытки завязать диалог.

Встаю с колен. Забираю из его рук бокал с алкоголем и ставлю на пол. Он не сопротивляется. Сажусь на мужские колени и прижимаюсь всем телом к его широкой груди. Чувствую на себе его тяжёлый взгляд. Он не прикасается ко мне, но и не отталкивает от себя.

- Прости меня, пожалуйста. - С моих губ срывается искреннее раскаяние. - Я очень виновата перед тобой. Не знаю, что должна сделать, чтобы ты простил меня.

Парень громко вздыхает. Неожиданно обнимает меня и зарывается лицом в копне моих длинных волос.

- Рита, что ты со мной делаешь?

Наконец-то он заговорил! Я поворачиваю голову в его сторону. Крепко обхватываю руками его лицо и покрываю сотнями поцелуев: лоб, брови, уголки глаз, скулы на щеках, подбородок. Он не отстраняется, а лишь печально вздыхает.

- Ты знаешь какую власть имеешь надо мной. Ты упрямая и своенравная девчонка. Никогда и ни за кем я так не бегал. Мне тридцать четыре, а я веду себя... - чертыхается на полуслове, - чёрт, я веду себя словно зелёный сопляк. Мне самому противно смотреть в кого я превращаюсь. Ты нарушаешь все мои принципы, ты меняешь меня, Рита. Делаешь слабым и уязвимым.

Я застыла в ожидании. Боюсь прервать его монолог. Боюсь, что-либо сказать, не испортив этот хрупкий мир, который зарождается сейчас.

- Никогда и никого я не любил так сильно, как тебя. Не пойму сам, что нашёл в тебе такого. Скажи, ты колдунья, а?

- Нет, Влад, я не колдунья. - Осмеливаюсь подать голос.

- Тогда почему ты заставляешь меня так сильно любить и так сильно страдать из-за этой любви?

- Ты страдаешь? Из-за меня? - не могу поверить собственным ушам.

Он такой сильный, разве он способен страдать?

- Да! Чёрт возьми! Из-за тебя я чуть было не убил того парня! Из-за тебя я подрался с собственным братом! Из-за тебя я бросил корпорацию и уехал на три недели! Неужели, тебе всего этого мало? Что я ещё должен сделать, чтобы ты перестала мучать меня своим хладнокровием? - в его голосе слышны нотки горечи и боли.

- Я не знаю, - белая пелена затуманивает мой разум. Очень медленно моё сознание пытается впитать в себя эту информацию.

Разве можно так любить, как любит он?

- Я не понимаю, почему ты меня любишь? Я думала, что это всё игра... - срывается с моих губ.

- Игра? - насмешливый тон разрывает ночной полумрак.

- Значит для тебя это всё было игрой? - громко смеётся, отталкивает меня от себя и резко встаёт.

- Эх, Ритка, я давно уже не в том возрасте, чтобы вести подобные игры. Я думал, что смогу построить с тобой семью. Я устал от этого бесчисленного количества женщин, которые полотном стелются у моих ног. Они все не настоящие. Ты зацепила меня своим безразличием. Признаюсь, поначалу я действительно думал о мимолётной интрижке с тобой. Просто секс, без последствий и обязательств. Но, когда ты пришла ко мне с просьбой помочь с Мотылём, мне захотелось защитить тебя от всего мира. Я увидел в тебе хрупкую девушку, которая пытается быть сильной и независимой. Твоё сходство с Ульяной привлекло моё внимание, но лишь в самом начале. Когда я тебя впервые встретил, то действительно хотел увести у Игоря, чтобы сделать ему больно. Он знает за что. Он мне должен. Семь лет назад он разрушил своим появлением наш возможный союз с твоей сестрой. Это было подло с его стороны. Он играл не по-честному. Весь такой положительный и правильный, предстал перед ней принцем на белом коне. Тогда он уже крепко стоял на ногах. Отец дал ему стартовый капитал, чтобы он смог открыть своё дело. У меня - не было ничего! Папа всегда относился ко мне строже. Не знаю почему, но он не видел во мне будущее. Думал, что я обычный разгильдяй, который прожигает жизнь. Возможно, отчасти так и было. Я хотел стать художником, носился со своими картинами, сутками закрываясь в мастерской. Игорь был полной противоположностью. Цветы, дорогие подарки, он мог купить внимание любой женщины. Я сомневаюсь, что ему тогда действительно была нужна Ульяна. Это был, скорее всего, очередной акт мести мне. С самого детства он не скрывал своей ненависти ко мне, как и его мать. Они ненавидели меня за то, что я появился на свет. Когда родился Игорь, отец хотел уйти из семьи, бросив мою мать. Она тогда ещё не знала, что была беременная мной. Но когда невозможно стало скрывать округлившийся живот, мама призналась отцу, что ждёт от него ребёнка и он вернулся к ней. Всю жизнь у нас Игорем идёт борьба за внимание отца. Как-то, в порыве очередного гнева, брат упрекнул меня в том, что я поломал жизнь его маме своим появлением. Она должна была стать Росс. Но так и не стала ей, скрывшись в тени отца, оставаясь лишь его любовницей. Поэтому брак с Ульяной принёс Игорю моральное удовлетворение. Не знаю, может быть, у него и была к ней любовь. Не знаю, я не вправе делать такие выводы. Теперь ты знаешь всю правду. Мне больше нечего скрывать перед тобой. Нет никакой игры. Я настоящий.

Я пришла в шок, узнав эту правду. Теперь стало всё на свои места. Познакомившись со мной и узнав, что я собираюсь устроиться на должность юриста в "Билдинг Корпорейшн", Игорь приложил все усилия, чтобы я стала его любовницей. Это было очередным актом мести младшему брату. Он знал, что как только мы познакомимся с Владом, то брат попытается завести со мной отношения. По этой причине он тогда сказал ему, чтобы тот не подходил ко мне, сказал, что я его. Весьма самоуверенно! Он всячески пытался ускорить события, предложил жить вместе. Даже те пять тысяч долларов на химчистку и пара колгот, были лишь предлогом зацепить меня. И он зацепил... Теперь я понимаю, откуда он узнал мой размер. Нет, он не телепат. Просто знал, какой размер носила его супруга, а поскольку я её копия, то было не трудно догадаться о такой мелочи. Он всё спланировал с самого начала. Единственное, что он не смог предугадать так это то, что я вляпаюсь в историю с половиной миллиона долларов и приду за помощью к Владу. Ах, какая ирония! Если бы он тогда не улетел в командировку, то стал бы победителем в этой игре, а не побеждённым. Я ведь сначала приехала к нему.

Я думала, что Влад ведёт игру. Как же я ошибалась. Игорь - вот кто первым затеял это состязание. Я так и не узнала его, так и не смогла понять, что скрывается за этой самоуверенной и властной маской. Любил ли он меня? Вряд ли. Думаю, что он и половину не чувствовал того, что чувствует ко мне Влад. Игорь обозвал меня стервой, подстилкой, дал пощёчину, угрожал. Разве, когда любишь, возможно совершать подобное? Не знаю.

Я-то вообще не знаю, что такое любовь. Думала, что это - светлое и высокое чувство. А нет, получается, что не такое уж и светлое, раз Влад едва не убил того парня. Любовь - настоящий дьявол, который затуманивает твой разум, обрекая на страдания. По этой причине я не хочу любить. Я знаю, что как только позволяешь себе открыть сердце, становишься слабым и покорным.

- Прости меня, Влад. - Первой нарушаю затянувшееся молчание. - Я не хотела делать тебе больно. Там, в клубе, произошло всё, само собой. Тот парень целый вечер приставал ко мне с разговорами, а потом предложил потанцевать. Я думала, что если подарю ему один танец, то он оставит меня в покое. Но получилось... сам знаешь, как.

Росс молчит, отвернувшись от меня. Я интуитивно чувствую, как на его лице появляется гримаса боли. Он тяжело дышит. Стоит возле окна и смотрит куда-то вдаль, в глубину ночной тишины.

- Ладно, Рита, это уже не имеет значения. Факт остаётся фактом. Ты в очередной раз показала мне свой упрямый характер. Обиделась непонятно на что, уехала без меня, а в клубе... Я вообще про это не хочу говорить. Порой мне кажется, что тебе нравится вести со мной некую борьбу. Только не забывай, что из-за твоих детских игр могут пострадать другие люди. К примеру, тот парень из клуба. Он ведь сейчас в реанимации, а на мне подозрение в нанесении телесных повреждений, пока что, средней тяжести.

Чувство вины и страха проникли глубоко в сердце. Боже, что я натворила? Неужели алкоголь так сильно затуманил мой мозг?

- Тогда почему тебя отпустила полиция? - не могу сложить картинку в один пазл.

- Они взяли с меня подписку о невыезде. Завтра приедет мой адвокат и будет во всём разбираться.

- Ну ты же меня защищал, верно? Тот парень мог меня изнасиловать, разве, твои действия нельзя рассматривать с точки зрения необходимой обороны?

Влад повернулся ко мне и легко поддался вперёд. Бережно провёл линию вдоль всего овала лица, погладил волосы.

- Рита, я не знаю. Я не силен в этих ваших юридических понятиях. У меня есть адвокат, он разберётся, не переживай. Он и не с такого дерьма меня вытаскивал. Ты лучше беспокойся о том парне. Ведь то, что он оказался в реанимации - это в большей степени твоя вина. Я же тебя предупреждал, что любого убью, кто прикоснётся к тебе. А ты, видимо, мне не поверила, глупышка. Ты вообще мне не веришь. А я устал тебе что-либо доказывать. Если ты ко мне ничего не чувствуешь, просто уйди. Не мучай себя и меня. Я так не могу, Рита. Больше не могу.

Влад убрал свою руку от моего лица. Подошёл к тому месту, где стоял алкоголь и начал напиваться прям из бутылки.

- А как же наш договор? - я пытаюсь удержаться за единственную соломинку, боясь признаться в своих чувствах.

Парень поворачивается ко мне лицом. Крепко берёт за руку и ведёт в свою спальню. Дверь тихо открывается, когда мужчина нажимает на металлическую ручку. Проходим внутрь. Яркий свет ослепляет меня. Влад что-то ищет в своей дорожной сумке. Спустя минуту поиска находит черную пластиковую папку. Достаёт из неё какие-то бумаги и показывает мне. Это соглашение о неразглашении и договор на оказание возмездных услуг. Экземпляр Росса.

- Их больше нет! - с силой рвёт бумаги на мелкие частицы.

- Это конец, Рита. Нет больше обязательств, нет меня. Как говорят в ваших кругах юристы, реституция, так? - я молча киваю головой, нервно глотая слюну.

- Сделка была изначально ничтожной, тебе даже не пришлось доказывать в суде её недействительность. Деньги и машину оставь себе. Мне ты больше ничего не должна. Считай, это компенсация за потраченное на меня время.

Я смотрю в любимые глаза и не могу поверить. Неужели всё это правда?

- Уходи, Рита. - Слышу его печальный голос. В нём нет злости, а лишь одно отчаяние.

- Я не хочу уходить. - Сквозь пелену горечи произношу хриплым шёпотом.

- Если для тебя всё это было игрой, просто уходи, пока я не передумал.

Соленые слёзы огромными каплями стекают по моим щекам. Мелкая дрожь покрывает всё тело. Уйти. Нужно уйти, чтобы не позволить ему увидеть всю меня, меня настоящую...

Я должна что-то сказать напоследок, но мой язык словно онемел. А вместе с ним и сердце. Длинные импульсы протяжными волнами скользят где-то в груди. Неужели вот так приходит любовь?

Вытираю тыльной стороной ладони мокрые щёки. Бросаю растерянный взгляд в сторону Росса. Он ничего мне не говорит. Смотрю на него и жадно впитываю в себя каждую чёрточку его лица. Так вот как бывает...

Покидаю его спальню, напоследок оглянувшись. Его глаза, цвета крепкого чая, наполнены до самых краёв непролитыми слезами. От этого мне становится ещё труднее дышать. Кажется, кислород стал каким-то тяжёлым, я с огромным трудом его вдыхаю и с болью возвращаю обратно в пространство.

Ничего не пойму. Что происходит? Где радость и веселье? Я должна была быть счастливой!?! Он же решил мои проблемы и отпустил. Все сложилось так, как я бы хотела в самом начале.

Хотела, но уже... не хочу.

А мне бы сейчас к нему

Прильнуть и обнять крепко-крепко.

Но сквозь туманную пелену,

Держу свои чувства под запретом.

А мне бы сказать: "люблю".

Он так долго ждал признанье.

Сказать хочу, но не могу,

Боясь снова познать разочарованье.

Уйти. Убежать. Раствориться.

Среди тысячи лиц из серой толпы.

Дай мне шанс не уйти, не проститься.

Я слишком долго искала такого, как ты.

(Автор стихотворения Юлия Бонд)