Лишь в изгнании
осознаешь, в какой
степени этот мир 
всегда был миром
изгнанников и ссыльных.

Элиас Канетти,
австрийский писатель

≪ ══════════ ☣ ══════════ ≫

Январь 2044 года
Бункер "Сэйфплэйс", бывшие США

Совсем скоро Эмбер начинает жалеть о своих опрометчивых словах, спьяну ляпнутых той ночью на кухне, когда она познакомилась с вором-бродягой-мошенником-наркоманом-душевным парнем Клементом Фордом.

Ведь они становятся вещими. Спустя несколько дней обитатели Сэйфплэйса решают провести внезапный рейд по проверке пропусков, в ходе которого выясняется, что пятеро из них безбилетники, заскочившие в бункер благодаря давке и хаосу.

Как и следовало ожидать, всеобщая реакция после этого разоблачения мягко говоря негативная.

— Чертовы паразиты, жившие под нашей крышей все это время!

— Поганые крысы, жравшие нашу еду целых две недели!

— Сраные зайцы, возомнившие себя гениями, перехитрившими всех вокруг!

Оскорбления и возмущения, сыпящиеся в них из каждого рта, подобны гнилым помидорам, которыми до апокалипсиса любили закидывать выступления дерьмовых артистов и политиков.

— Но у нас с сестрой есть пропуска! — возражает Лекси Андерс — светловолосая девушка с испуганными зелеными глазами. — Мы не безбилетники, честно, это какая-то подстава!

Рядом с ней дрожит от страха ее младшая сестра Бонни, которой от силы лет пятнадцать. За эти две недели Эмбер не шибко с ними сблизилась, но успела узнать, что до войны Лекси училась на медсестру в довольно престижной академии, а Бонни с рождения глухонемая.

— Ага, как же, — цинично тянет Дик — рослый мужчина с татуировкой змеи на щеке, тот самый лидер снайперов, которые перестреляли охранников у входа в бункер в день коллапса.

— Это же вы тогда убили всех полицейских... — отрывисто выдыхает Лекси, указывая на него дрожащей рукой. — Безбилетники тут только вы и ваша банда, у нас с сестрой есть пропуска!

— У этой дамочки беды с башкой, — пожимает плечами Дик, покрутив у виска указательным пальцем и закуривая сигарету. — Путаешь свои сны с реальностью, дорогуша?

— Ну, вообще-то она говорит правду, — вмешивается Клемент, который тоже входит в число изгнанников. — Охранников действительно убили вы. Ставлю на то, что украли пропуска Лекси и Бонни и подделали свои тоже вы.

— Еще один парниша с протекшей крышей, — усмехается Дик, прожигая его издевательским взглядом и пуская в лицо едкий сигаретный дым. — Раз уж попались, хоть имейте смелость сознаться. Но увы, крысам смелости не дано.

— А тебе совести от природы не дано, — бурчит Эмбер себе под нос, не желая провоцировать этого хитрожопого мужлана на очередной конфликт.

— Берите РЗК и проваливайте отсюда к чертям, — командует крепкая смуглая женщина, скрестив руки на груди. — Скажите спасибо, могли вообще голыми на улицу выставить вас, засранцы.

Челюсть стоящего рядом с Эмбер долговязого парня с сальными русыми патлами нервно дергается после ее слов, а серо-голубые глаза вспыхивают ненавистью.

Насколько она помнит, его зовут Спайк Престон, ему двадцать шесть и за все это время девушка перекидывались с ним лишь парой фраз, этот чувак вел себя крайне тихо и скрытно.

Теперь понятно, почему. Он был таким же затаившимся в чужом убежище безбилетником, как и она сама.

— Ваша щедрость и доброта просто зашкаливают, миссис Нюберг, — с сарказмом кашляет Спайк, одаривая женщину презрительным взглядом. — Неужели даже пару консервов и бутылок воды с собой дадите?

— Обойдетесь, — хмыкает Нюберг, изгибая губы в мерзкой ухмылочке. — Куда пустят, там и пожрете.

— И на этом спасибо, — пожимает плечами Спайк, поняв, что милосердия от этой суровой дамочки не дождаться.

Висящие на мощных крюках защитные костюмы олицетворяют всевозможную палитру цветов. Формой и дизайном они тоже отличаются друг от друга.

— Ну надо же, даже во время апокалипсиса можно оставаться на стиле, — с иронией усмехается Эмбер, хватая с крючка изящный черно-фиолетовый скафандр. — Я своему вкусу, пожалуй, изменять не буду.

— Будто прям под тебя шили, — замечает Лекси, наконец смирившись со своей участью, в спешке надевая на себя светло-зеленый костюм и протягивая шмыгающей носом младшей сестре точно такой же белоснежного цвета. — Это вроде твой размер, — отчетливо проговаривает она и одновременно с этим переводит слова на язык жестов.

— Вот мы с тобой снова и в одной лодке, Хэйлсторм, — мрачно заключает Клемент, облачившийся в РЗК неоново-желтого цвета.

— Надеюсь, хотя бы новая окажется без пробоин, — саркастично откликается Эмбер, проверяя содержимое своего рюкзака с личными вещами и оружием, которое она умудрилась стащить из местного арсенала.

Крупнокалиберный револьвер и пачка патронов — хоть какую-то выгоду от этого долбанного Сэйфплэйса получила.

Спустя пару минут пятеро горе-космонавтов полностью собраны, стоят у выхода из убежища, но до сих пор не готовы к полету в неизвестность.

≪ ══════════ ☣ ══════════ ≫

Январь 2044 года
Пустошь, бывшие США

Пустошь — так все местные прозвали территорию за пределами бункера — полностью оправдывает свое название.

Разрушенные небоскребы, выжженные до тла дома, обугленные деревья, атмосфера безысходности, отчаяния и ни одной живой души вокруг.

Оттенок небосклона над их головами представляет собой нечто среднее между ядовито-зеленым и ржаво-коричневым.

— Пиздец... — первое слово, срывающееся с губ Эмбер и приглушаемое переговорным устройством противогаза.

— Иначе не скажешь... — едва слышно выдыхает Клемент, замирая в эпицентре хаоса и в шоке осматриваясь вокруг сквозь запотевшее стекло респиратора.

— Присоединюсь к вашему мнению... — доносится хриплый голос Спайка, который лихорадочно вертит головой, оценивая уровень ущерба и разрушений. — И вот зачем было необходимо так расхреначивать родную планету?

— Куда же мы теперь пойдем? — скулит Лекси, обнимая сестру за плечи и не отпуская ее ни на шаг от себя. — Нас вообще не должно быть с вами, у нас были билеты, но этот гаденыш Дик их украл и каким-то образом подделал! Почему именно мы, что мы плохого ему сделали? Бонни ведь всего четырнадцать, ей так страшно...

— Нам всем страшно, — морщится Эмбер, пытаясь приспособиться к тому, что дышать теперь можно только с помощью кислородного баллона. — Но вопрос хороший.

— Ты ведь из нас самый старший, Престон, — продолжает ныть Лекси, смотря на Спайка с надеждой в салатовых глазах. — У тебя должен быть план. Хотя бы подземный гараж, какой-нибудь подвал, не знаю... Не можем же мы тут шастать как неприкаянные!

Полностью погруженный в свои мысли Спайк напрочь ее игнорирует, буравя взглядом разрушенный асфальт под ногами и пиная мелкие камешки носком защитного сапога.

Компашка у них конечно еще та. Благо, хоть Клем такой же безбилетник, как и она сама. Он единственный, с кем Эмбер сблизилась в чертовом Сэйфплэйсе.

Оставшись совершенно одной посреди обратившегося в пепел мира, неплохо иметь рядом кого-то, кто не бесит так сильно, как все остальные.

— Что ж, придется стучаться в дверь каждого бункера и умолять их впустить нас внутрь, — рассуждает Клемент, пытаясь почесать лицо, но спустя мгновение с досадой осознает, что оно скрыто за стеклом противогаза. — Сука, до чего же это все неудобно!

— А чего ты ожидал? — хмыкает Эмбер, которой защитный костюм тоже не кажется пиком комфорта. — Спа-салона с огуречными масочками? Хуй там плавал... В меню у нас только апокалипсис, радиация и до жути жмущие намордники!

— М-м-м... — мычит Клемент, одаривая ее недовольным взглядом и так и не сумев почесать зудящее лицо. — Очень вкусно, передайте спасибо шеф-повару.

Любопытно, где же сейчас находится этот самый шеф-повар? Виновник дерьма, в которое они отныне по уши погружены.

— Я должен найти своего младшего братца Уэса, — наконец подает голос Спайк, упорно игнорировавший их все это время. — И вы мне в этом поможете.

Все четверо изгнанников резко переводят на него искрящиеся непониманием, любопытством и надеждой взгляды.

— На кой черт нам тебе помогать? — хмурится Эмбер, совершенно не доверяя этому подозрительному типу с сальными русыми волосами.

— Вам же нужно новое убежище, так ведь? — интересуется Спайк, нервно облизывая тонкие губы. — Нужна крыша над головой, безопасный для легких воздух и регулярное питание?

— Нужны, — активно кивает Лекси, переводя испуганной Бонни речь парня на язык жестов.

— Собираешься пробраться зайцем в очередной бункер? — вопросительно изгибает бровь Клемент. — Ты же в курсе, что эта авантюра сработала только из-за хаоса перед началом взрывов?

— Так зачем же зайцем, Форд? — усмехается Спайк, тяжело дыша под противогазом. — Вы многого обо мне не знаете. Например то, что мой босс Виндзор сейчас в каком-то из соседних убежищ с остальными нашими ребятами, в числе которых и мой братец. Там была такая лютая давка, мы потеряли друг друга, вот мне и пришлось проскользнуть в этот ваш Сэйфплэйс. Как вы сами убедились, хозяева там не шибко гостеприимные. Даже пожрать с собой не дали, жмоты.

— Вы че, выкупили весь гребанный бункер? — скептично хмыкает Эмбер, изучая его пристальным взглядом.

— Типа того, красотка, — губы Спайка содрогаются в кривой ухмылке. — Дядюшка Тео способен на многое, с ним вы будете под надежным крылом.

— Мы согласны! — выпаливает Лекси, готовая подписаться на что угодно ради спасения младшей сестры.

— А тебе-то какой толк в том, что притащишь с собой прицеп в лице четырех бродяжек? — продолжает наседать Эмбер, по-прежнему ему не доверяя. — Что это за аттракцион невиданной щедрости?

— Виндзор всегда рад новым единомышленникам, — пожимает плечами Спайк, задумчиво водя пальцами по обугленному стволу ели. — А вы ребята толковые, кашу с вами сварить реально. Отлынивать и балду гонять естественно не выйдет. Будете работать вместе с остальными, а там и куда повыше может пробьетесь.

≪ ══════════ ☣ ══════════ ≫

Январь 2044 года
Пустошь, бывшие США

Скитания по руинам былого мира затягиваются на долгий промежуток времени.

Их спаситель в глазах Лекси, Бонни и Клемента, и просто подозрительный скользкий тип по мнению Эмбер, никак не может вспомнить, в каком именно бункере укрываются его "ребята".

— Вы кто такие вообще?

— Пошли нахуй отсюда!

— Нам и своих по горло хватает!

Именно так их встречают во всех соседних убежищах, в которые они стучатся в надежде на то, что там обитает группа таинственного Виндзора.

— У вас случаем нет Чарли Картера, Сидни и Фрэнка Уайтов? — спрашивает Эмбер у каждого, кто открывает двери бункеров.

Может они все-таки успели забежать в какое-нибудь из убежищ? Надежда умирает последней, но все-таки умирает.

— Нет у нас таких, проваливайте отсюда, — следует один и тот же ответ, после которого все внутренности рухают куда-то вниз, а выгоревший мир вокруг начинает расплываться за стеклом противогаза.

Жестокий мир, отнявший у нее лучших друзей.

— Мне очень жаль, — искренне соболезнует Клемент, поглаживая ее по спине ладонью в герметичной перчатке и обводя печальным взглядом теплых карих глаз. — Я понимаю, как это тяжело.

— Ненавижу жалость, — качает головой Эмбер, отчаянно пытаясь избавиться от нахлынувшись подобно цунами слез. — Она никого не воскрешает.

Пройдя пешком еще несколько миль, так и не наткнувшись ни на один пригодный для использования транспорт, усталые изгнанники забредают глубоко в лес и решают сделать небольшой привал.

— А тебе точно не приснилось все это дело? — язвит Эмбер, чувствуя, что жутко натерла ноги защитными сапогами, которые ей явно не по размеру. — Ну, этот твой Виндзор, ваше убежище и прочие сказки.

— Точно, — цедит Спайк сквозь зубы, вяло присаживаясь на первый попавшийся пень, который опасно трещит под его весом. — Говорю же, там была лютая давка, я нихера не запомнил. Да и окрестности тогда выглядели несколько иначе. Сейчас трудно ориентироваться.

— Я такая голодная... — обессиленно выдыхает Лекси, чье заплаканное лицо блестит под стеклом противогаза. — У нас с Бонни есть несколько яблок, но из-за этого тупого намордника их даже не съешь...

— Трагедия мирового масштаба, — разводит руками Эмбер, взмокшая после долгих и абсолютно бессмысленных скитаний. — Я вот тоже например от жажды уже который час помираю. Не могли что ли отверстие для жидкости в противогазе сделать?

— Вообще-то мне противопоказано голодать! — возмущается Лекси, усаживаясь на соседний пень и прижимая к себе дрожащую от страха сестру. — Еще немного и рухну в обморок.

— Если что, мы можем понести тебя на руках, — пытается успокоить ее Клемент, который выглядит бодрее всех и с интересом разглядывает огромный кратер, оставленный ядерным взрывом. — Нам сейчас нельзя разделяться, очень важно держаться вместе.

Изучив пальцами свой респиратор, он самодовольно улыбается и делится с ними находкой:

— К вашему сведению, тут есть система для приема жидкостей, — Форд подходит к девушкам и поочередно показывает им, где она находится.

— Вау, Клем, ты наш спаситель! — благодарно восклицает Эмбер, жадно втягивая воду через узкую металлическую трубочку. — Может и пожрать в нем как-то возможно?

— Потом языками почешете, не расходуйте впустую кислород и не забывайте, что у нас всего один баллон на каждого, — тоном строгого папочки напоминает Спайк, которому кажется, что он попал в ясли детского сада. — Карты у нас нет, поэтому мне придется мысленно восстановить все события первого января и вспомнить, где находится этот чертов бункер.

— Вспоминай Бога ради, у нас ведь есть все время мира, — мрачно ухмыляется Эмбер, почти смирившись со скорой гибелью.

— Меня так в сон клонит, я немного тут подремлю, окей? — широко зевает Клемент, устраиваясь на покрытой жженной листвой земле, пытаясь лечь так, чтобы не мешался кислородный баллон и кладя голову на свой походный рюкзак. — Разбудите, когда что-нибудь станет известно.

— Я уже почти вспомнил! Кажись, это было где-то на юго-западе, рядом с рыбацкой пристанью... — несвязно бормочет Спайк, нервно вышагивая от одного дерева к другому. — Там еще парк Бейвью-Хантерс неподалеку...

— Как ты можешь спать в таких условиях, Форд? — округляет глаза Лекси, буравя изумленным взглядом удобно устроившегося в небольшом овраге парня. — Тебе вообще на все по барабану?

— Я был бродягой с раннего детства, — объясняет Клемент, вытягивая на земле затекшие конечности. — Мне не привыкать.

— Взрывы затронули лишь часть леса, другая по-прежнему цветет и пахнет, — рассуждает Эмбер, осматриваясь вокруг и анализируя ландшафт изучающим взглядом. — Зелень продолжают расти в условиях радиации, тогда какого черта люди не могут дышать?

Сидящая на коряге упавшей на землю сосны Бонни отвечает ей что-то на языке жестов, активно размахивая руками.

— Говорит, мол, а вдруг и мы тоже можем дышать без противогазов, — переводит Лекси слова младшей сестры. — А что, если радиация безопасна и для нас?

— Раз предложила, сама и проверяй, милашка, — с иронией тянет Эмбер, терпеливо дожидаясь, пока Лекси жестами объясняет Бонни ее слова и на смазливом личике девчушки возникает кислая мина. — Ничего личного, просто не горю желанием подохнуть по чьей-то тупости.

Их колкая беседа и безмятежный сон развалившегося рядом Клемента длятся недолго. Всего через пару минут лесную тишину прорезает истошный вопль Спайка.

— БЛЯТЬ!!! — он впивается руками в стекло своей маски и пытается закрыть пальцами образовавшуюся в ней трещину. — Ебанный противогаз!

— Ну вот и проверили... — шумно выдыхает Эмбер, замерев на месте и соображая, что делать в данной ситуации.

Она понимает, что этот скользкий тип еще нужен им для попадания в бункер, главарем которого является его босс. Без Спайка их туда не пустят, они должны спасти этого парня во имя собственного выживания.

— Это... — шепчет Лекси, лихорадочно вспоминая свои знания медицины. — Это лучевой ожог! Надо срочно обработать пантелолом и наложить повязку!

Спайк продолжает наворачивать круги по лесу и орать так отчаянно, что у всех изгнанников закладывает уши.

— Нет у нас никакого пантелола, док... — Эмбер в панике роется в своем и чужих рюкзаках. — Где этот сраный скотч?!

Наконец найдя заветную изоленту, девушка подбегает к носящемуся вокруг них Спайку, силой убирает его ладони от противогаза и наспех залепляет образовавшуюся в нем трещину.

— Порядок? — настороженно спрашивает Хэйлсторм, наблюдая за болезненно покрасневшим лицом парня, левую часть которого покрывает здоровенный волдырь.

— Нихуя не порядок, мать вашу! — продолжает рычать Спайк, который наконец может нормально дышать, но ожог по-прежнему адски саднит. — Быстрее за мной, я не хочу остаться без долбанной рожи!

Подорвавшись с места, он мчится куда-то на юго-запад, в спешке сверяясь с направлениями стрелок на компасе в дрожащих от боли руках.

— До рыбацкой пристани еще минимум три мили... — кашляет озадаченный Клемент, который все еще не пришел в себя после короткого сна.

— Бейвью-Хантерс тоже далековато отсюда, — вспоминает запыхавшаяся Лекси, не выпуская из пальцев ладонь младшей сестры, еле поспевающей за их бешеной скоростью.

— Мы сейчас где-то рядом с озером Тахо, — Эмбер останавливается на месте, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и привести в норму зашкаливающий пульс. Передохнув пару секунд, она вновь продолжает их спонтанный лесной марафон. — Когда мы выходили из пятого, я видела табличку, буквы были вполне различи...

Закончить девушка не успевает, как вкопанная замирая у полукруглого оврага, словно ноги намертво приклеились к мерзлой почве.

Дьявол, крыша, почему ты решила протечь именно с этими спецэффектами?

Очевидно, что это не по-настоящему. Очевидно, что где-то скрыт подвох или дыра в крыше, вода с которой капает Эмбер на голову.

— Ох-ре-неть... — по слогам выплевывает застывший рядом Спайк, напоминая каменное изваяние.

— У меня глюки? — едва слышно выдыхает Клемент, с трудом удерживаясь на шатающихся ногах.

— Бонни, спрячься за меня! — в панике восклицает Лекси, закрывая спиной младшую сестру.

— Ч-что... Что с их глазами? — шокированно бормочет Эмбер, начиная медленно тянуться к револьверу у себя в набедренном чехле.

Чуть поодаль от них виднеются два крупных серо-бурых волка, медленно выходящих из темной пещеры в отвесистой скале. Густая шерсть покрыта обугленными черными точками и пятнами засохшей крови, а суженные глаза пылают неестественным багровым цветом.

— Слишком свирепые для обычных волков... — дергано качает головой Спайк, делая несколько резких шагов назад и спотыкаясь о коряги деревьев.

Бонни в ужасе размахивает руками, донося до своей старшей сестры слова на языке жестов.

— Возможно, это радиация на них так повлияла? — шепотом переводит Лекси, нервно кусая губы и отчаянно закрывая ее собой.

— Превратила милых зверушек в ебучих монстров?! — истерически усмехается Эмбер, готовясь обороняться и закидывая голову к ядовито-зеленому небу. — Спасибо, Господи, нам как раз не хватало проблем!

Из пасти хищников доносятся приглушенные рыки, а позиция сменяется в подготовительную к нападению, когда их заглушает серия звонких выстрелов.

— Бежим! — пули были выпущены из автоматического пистолета Клемента, который убил обоих волков, чьи мертвые туши сейчас валяются у входа в их логово.

— Там еще один! — орет Спайк, целясь в надвигающегося на них зверя из своего охотничьего ружья, но так и не сумев нажать на курок. — Сука, заклинило!

— Престон, свали отсюда нахер! — шипит Эмбер, отталкивая рослого парня в сторону, чтобы он не мешался под ногами. — Спрячься вон в той пещере!

Ружье Спайка заклинило, в пистолете Клемента кончились патроны, а у Бонни с Лекси вообще нет оружия, поэтому ей приходится брать дело в свои руки.

Прицелившись из револьвера, который она стащила из арсенала Сэйфплэйса, Эмбер нажимает на курок трясущимся пальцем и стреляет в рычащего волка, от которого их отделяет лишь небольшая река впереди.

Тот издает жалобный вой и падает на землю с глухим стуком.

— Осторожно, Эм, сзади! — доносится рваный крик Клемента, который успевает предупредить ее об опасности за секунду до того, как она останавливается в сантиметре от крутого обрыва.

Единственное, за что она благодарна Блумфилдам — безупречные навыки стрельбы. Девушка отточила их с личным учителем еще в шестнадцать лет.

Она никогда не любила охоту, которая была настоящей страстью ее приемного отца. Лайонел постоянно таскал Эмбер и Мелинду на вылазки в лес, игнорируя факт того, что девочкам совершенно неинтересно обожаемое им увлечение.

Учил их стрелять, заставлял убивать невинных зверей, которые просто гуляли по естественной среде обитания. Лайонелу нравилось смотреть, как животные мучаются перед тем, как умереть, нравилось наблюдать за тем, как в их глазах медленно гаснет жизнь.

Ебанный садист.

Как таким ублюдкам вообще разрешают брать детей из приюта?

Эмбер всегда ненавидела охоту, но сейчас была вынуждена пристрелить эту ошибку природы, иначе добычей стала бы уже она сама.

— Как они вообще дышат?! — шокированно вопрошает Лекси по пути в горную пещеру, до боли сжимая побледневшие пальцы сестры. — Тут же кругом сплошная радиация...

Образовавшиеся из ниоткуда хищники злобно рычат и прыгают в воду, пытаясь как можно быстрее переплыть через мутную реку — единственную преграду, которая их отделяет.

— Видимо, на этих тварей она не действует... — невнятно бормочет Клемент, роется в своем рюкзаке, в спешке находит сменные патроны и перезаряжает пистолет дрожащими пальцами.

— И много их тут?! — Лекси в панике озирается по сторонам, прячась с сестрой за спиной Форда. — У нас с Бонни нет оружия!

— Давайте в темпе, Спайку там совсем херово, — Эмбер в спешке отстреливается от надвигающейся стаи волков и дергает дулом в сторону полуживого парня, привалившегося к сырой пещерной стене. — Без него нас в бункер не пустят...

Никто не успевает ничего осознать, когда их настигают врасплох и нападают сзади, исподтишка набрасываясь на странствующих по Пустоши изгнанников.

«Дерьмо» — единственное слово, проскользнувшее в голове Хэйлсторм в этот самый момент.

Из горла четырнадцатилетней Бонни вырывается первый звук, который Эмбер от нее услышала. Приглушенный хрип, который и криком-то назвать сложно, просто едва слышная мольба о помощи.

— Бонни, нет!!!

Лекси выхватывает пистолет из рук Клемента и начинает отчаянно жать на курок, но никак не может попасть ни в одного из обступающих их волков. Она просто впустую тратит пули, которые сейчас на вес золота.

— Быстрее, Андерс, валим отсюда! — командует Эмбер, убивая очередного хищника метким попаданием в голову.

— Нет, мы должны ей помочь!!! — Лекси выстреливает вновь и опять мимо, тем самым провоцируя в волках еще больше ярости.

Тем временем, лежащую на земле Бонни окружает стая мутантов, вгрызаясь острыми как лезвия зубами в худощавое тело. Ее белоснежный защитный костюм с треском расходится по швам и стремительно окрашивается в багровый цвет текущей рекой крови.

Эмбер едва сдерживает рвотные позывы, отводя глаза от столь чудовищного зрелища и пытаясь сосредоточиться на истреблении новой стаи хищников.

— Нам ей уже не помочь! — кричит Клемент охрипшим голосом, пытаясь аккуратно забрать у обезумевшей Лекси свой пистолет и при этом не напороться на пулю.

— Шевелитесь блять, у меня лицо сейчас нахуй сгорит! — подает голос Спайк, который все это время прятался в пещере, образованной в отвесной скале, пытаясь починить свое ружье и выжидая, когда остальные покончат с волками.

Эмбер тут же подрывается с места, со всех ног мчась за Спайком, который продолжает бежать на юго-запад по направлению к рыбацкой пристани.

Если память ей не изменяет, она никогда не была способна разогнаться до такой скорости. Даже когда сбегала от группы бандитов в преступном районе Сан-Франциско, из особняка Блумфилдов в ночь разоблачения романа приемного отца с сестрой и того лагеря хипстеров в зажопье Калифорнии.

Сейчас Эмбер бежит так быстро, что не чувствует собственных ног, которые стремительно немеют от такой скорости. Несется вперед вслед за кислотно-желтым защитным скафандром Спайка, задыхаясь от нехватки кислорода в респираторе и заходясь хриплым кашлем.

— Пожалуйста, Лекси, я не могу понести тебя на руках! — доносится позади отчаянная мольба Клемента, который все-таки вернулся за Андерс и теперь силой тащит ее за собой. — Ты должна пойти сама, прошу!

Кто бы мог подумать, что у этого бродяги-вора-наркомана не только темное прошлое, но и чертов синдром спасателя.

Не самая лучшая черта характера в условиях апокалипсиса, когда каждый сам за себя. По крайней мере, для ее обладателя.

— Отпусти меня, я должна вернуться к Бонни!!! — вопит Лекси, пытаясь выдернуть свою ладонь из его цепких пальцев. — Должна... должна ей помочь!

— Помогать уже некому, Андерс! — не выдерживает Эмбер, устав терпеть нытье этой ебанувшейся дамочки, которая может их всех угробить. — Бонни мертва, а мы еще нет! Забудь о ней и спасай свою задницу, мать твою!

— Не-е-е-е-ет... — протяжно воет Лекси, вырываясь из сильных рук Клемента. — Нет, она не может быть мертва! Ее просто покусали, мы еще можем ее спасти!

Эмбер хочет добавить, что от Бонни остались лишь обглоданные волками кости, но прикусывает язык в самый последний момент.

Истеричка Лекси может рыдать над скелетом своей сестры хоть всю ночь, но ждать ее никто не собирается.

Чтобы выжить, нужно стать эгоистом.

Как же удачно, что Эмбер была им всю свою осознанную жизнь.

Жестокий мир — жестокие правила.

Эмбер Хэйлсторм поняла это намного раньше, чем остальные.