Сознание то возвращалось, то снова исчезало. Все адски болело, будто бы все тело стало сплошной болью. Каждое мгновение сопровождалось втыканием игл во все клетки разбитого в хлам организма. Мысли горящим факелом носились по сознанию, вопя обрывочные фразы:

«Больно... Умру... Как... Не хочу...»

Искры разума гасли одна за другой, не в силах удержаться за что-либо в умирающем теле.

— Рик! — Чей-то крик едва дошел до его слуха, будто ушли забили ватой. Ему уже ничего не хотелось, только уснуть, закутаться в пелену тьмы, что окружала его.

— Рик, не смей! Не смей умирать! — Отчаяние с такой силой звучало в голосе, что в Рике блеснула слабая искра любопытства. Кто не дает ему уснуть и избавиться от всепоглощающей боли?

Что-то прикоснулось к его груди, вытягивая из него боль, хотя от сжигающего его огня он почти не чувствовал его. Рик закашлялся, невольно заметив, что не харкает кровью и не кричит от впивающихся в легкие осколков ребер.

— Потерпи, потерпи еще, — прошептала Айла. Он наконец-то узнал ее голос и с трудом разлепил склеившиесся от крови веки. Из горла вылетали не слова, а хриплые звуки. Сквозь стучащую в ушах кровь и вату до него начали долетать звуки борьбы и взрывы.

Заклинание, вспышка. Оцепенение, удар, боль. Пламя. Чистое, как ясное голубое небо.

— Ле... ви...

— Леви в порядке, — быстро проговорила Айла, продолжая залечивать его повреждения. Но что-то в ее интонации его испугало. И от этого у него болезненно все сжалось внутри.

Тело все еще было тяжелым, но все же ему удалось с помощью Вебер приподняться и оглядеть мутным взглядом янтарных глаз происходящее. Увиденное заставило его сеодце екнуть и пуститься галопом от всплеска адреналина.

Сквозь пыль и пламя Рик увидел ее. Леви, то превращаясь в неясный черный силуэт, то исчезая, яростно атаковала Маммона, не давая ему возможности что-либо сделать в ответ. На того было страшно смотреть: волосы растрепались и покрылись грязью, часть одежды сгорела, в то время как оставшаяся была покрыта черной кровью, а сам он стал двигаться медленнее и тяжелее, несмотря на яростное рычание и частичный переход в истинную форму демона. В то время как Леви..

В пылающих голубых глазах с белыми зрачками плескались гнев и жажда крови. Она безжалостно теснила демона к противоположному краю поляны, оставляя после себя обожженную землю и сгустки голубого огня. Он не слышал слов заклинаний: вся битва происходила в полной тишине, не считая взрывов и ударов.

Сердце заполнило неизвестно откуда взявшееся отчаяние. Будто бы сама девушка мысленно молила ее остановить. Оно обжигало и рвалось наружу, застряв комком в горле.

«Нет, Леви, прекрати...»

— Леви! — попытался крикнуть Рик, как грудь обожгло болью и он закашлялся. На губах выступила кровь.

— Не говори, ты все еще серьезно ранен, — Айла с беспокойством посмотрела на его судорожно опадавшую и опускающуюся грудь. — Леви сможет остановиться. — Несмотря на слова, уверенностью от них и не пахло. Арлондо впился взглядом в знакомый силуэт, словно бы пытаясь мысленно достичь ее сознание и остановить от окутавшего ее безумия.

Леви даже не обернулась на его слабый крик, продолжая наседать на демона. Их силуэты стали еще более размытыми, и только по хлопкам ударов можно было понять, как идет бой. Земля вокруг превратилась в мессиво из грязи и золы, по которым плясало в сумасшедшем танце пламя. Лишь чудом или под влиянием Райзен в них не попало ни одно из использованных заклинаний, оставив их в относительной безопасности среди щепок и сломанных деревьев.

Следующим ударом Маммон отлетел в гущу деревьев недалеко от них, откуда слышался треск и грохот падающих стволов.

— С-сука, — прошипел демон, пытаясь встать. Удар повредил его позвоночник, и теперь он не сможет какое-то время сражаться в полную силу. — «Проклятье!»

Воспользовавшись моментом, Рик снова попытался попытался достучаться до нее, стараясь делать упор не на лёгких, а на горле, но боль все равно появилась.

— Леви!

В этот раз она услышала его. Остановившись, она медленно обернулась, заставив его похолодеть. Белые зрачки едва виднелись среди бушующего голубого пламени, но в них стали появляться осмысленные искорки.

— ... Рик? — В ее голосе послышались растерянность и удивление. Звериная ярость в глазах не исчезла, но больше не доминировала над ней. Зато появились первые признаки истощенного организма: кожа стала еще бледнее обычного, руки мелко дрожали, а сияние в глазах начало сходить на нет, намекая на сильную усталость.

«Уф, достучался», — горло ссаднило, но чувство облегчения было сильнее боли. Рик устало прикрыл глаза.

Леви вдруг резко обернулась и посмотрела в ту сторону, куда она отбросила демона. В следующую секунду там вспыхнул свет и тут же померк.

— Черт, сбежал, — пробормотала Райзен. В ее глазах снова вспыхнула ярость, однако тут же погасла, придавленная усталостью. Пламя вокруг нее почти исчезло, и белые зрачки сменились на обычные, черные.

— Леви, с тобой все нормально? — негромко спросил Рик, боясь снова почувствовать боль в груди.

— Не совсем, но...

Раздался щелчок, а следом жесткие слова:

— Отойди от него. Медленно и подняв руки. Быстро.

Майк стоял в нескольких метрах от них, сжимая в руке пистолет Криса. Ствол был нацелен прямо на Леви. Та прищурилась, однако подчинилась и медленно отошла от Арлондо, подняв руки.

— Ты что делаешь? — беспокойно спросил парень, пытаясь встать и придвинуться поближе. Айла не удерживала его: зеленые глаза впились в Стрэйнджера, следя за каждым движением.

— А ты не понял? — звенящим от напряжения голосом произнес он. — Неужели ты настолько глуп и наивен, что не замечаешь очевидного? — Парень качнул дулом пистолета в замерзшую Леви. — Синее пламя всегда и везде означало лишь одно — силу Люцифера, владыку ада. И его появлению здесь есть лишь одно объяснение.

— И что мне с этой информации? — Его разозлили слова Майка, придав ему сил, чтобы встать на дрожащих ногах. — Мне позволить бегать и визжать от страха?

Вперед выступила Селира.

— Рик, успокойся, — мягко сказала она, поднимая ладони вверх. Синяя куртка в нескольких местах порвалась и была покрыта пятнами крови и грязи, как и джинсы. — Мы тебе не враги. Эта Райзен просто промыла тебе мозги, но мы сможем снять ее морок и помочь тебе.

Леви с презрительной холодностью фыркнула.

— Демонам не место среди людей. Здесь их удел — смерть, — закончила Коллинз и посмотрела на него. — Маги обязаны убивать демонов. Ты должен был уже это понять.

— Да вы шутите, — с нервным смешком ответил Рик и затравленно оглядел всех. — Леви только что спасла нас от верной смерти, а вы тут убить ее собрались.

— Ты совсем недавно в мире магов, а потому не понимаешь тех вещей, ради которых мы, нет, все маги стали магами.

В его голове снова все помутнело, не давая думать о том, что все происходящее — бред. Ведь все станет таким легким и простым, если он согласится...

— Хватит пудрить мозги, блайргос. Не цепляйся за ускользающую соломинку, — нарушила свое молчание Райзен. Холодные голубые глаза смотрели на побледневшую Селиру, которая через несколько секунд схватилась за руку, готовясь к чтению заклинания.

— Заткнись, — со неожиданной злобой проговорила она. —

Ледяная стрела вырвалась из магического круга, летя прямо в Леви. Ее силуэт размылся и исчез.

Майк выстрелил и выбросил руку вперед для заклинания, но его опередили. Черные лезвие выросли из их теней и проткнули рукава их курток и штанов, обездвижив обоих.

Черные волосы Леви мелькнули в открывшемся портале, а вслед за ней прыгнула и Айла. Рик хотел последовать за ней, как затылок пронзила острая, как игла, боль, и он упал, стремительно погружаясь во тьму бессознания.

Девушка брезгливо встряхнула руками и отвернулась от валявшегося на земле тела.

— Надо доложить в Совет, — проговорила Селира. — Подумать только, что Черный демон действительно демон, связанный с самим Люцифером.

— Не надо, — резко сказал Майк, пряча пистолет в кармане куртки. — Сейчас не самое время и возможности у нас не те.

— Ты это о чем? Это же наша прямая обязанность. К тому же твой отец страж Земли, так в чем проблема?

— Если мы расскажем обо всем Совету, нас казнят, и родство мне не поможет, — возразил Майк. — Пусть Рик для всех лишь мусор, кровь его слишком ценна, чтобы ею можно было разбрасываться. Я не хочу умирать и смотреть на твою смерть после гибели Криса.

— Сейчас это не имеет значения, — пробормотала Сел, отвернувшись от него. — Это наш долг.

— Наш долг — это выжить. Подождем немного и поймаем нужный момент, чтобы рассказать о демоне Райзенов Совету. Сейчас надо избавиться от лишнего свидетеля. Чем меньше кто-либо об этом знает, тем меньше шансов, что все вскроется раньше времени.

— Мне снова придется применить ее? — тихо спросила девушка. В ее голосе не было возмущения или отвращения, лишь покорность и чувство необходимости. Стрэйнджер кивнул, смотря то на нее, то на Арлондо темными жесткими глазами.

Она вздохнула и посмотрела на лежавшего без сознания Рика. Жалость и рациональная жестокость мага вцепились в друг друга, смешавшись в запутанный клубок. Селира присела рядом и положила руку ему на затылок, чуть погладив спутанные золотистые волосы.

— Прости, Рик, но так действительно будет лучше для всех.