Следующий день оказался субботой, чему Рик несказанно обрадовался, едва мозг очнулся ото сна. Казалось, будто каждая клеточка его тела подняла восстание и сейчас штурмует его безо всяких жалости к противнику. Но несмотря на это, он не жалел о том, что произошло вчера. Разве что о багровых следах, оставшихся на запястьях Леви.

«Надо попросить у нее прощения. Черт, как же все болит...»

После долгих и медленных перемещений на кровати, в которой неизвестным образом оказался, парень встал и сонно потер правую руку. Только три длинных тонких шрама на ней напоминали о том, с чего все для него началось в мире магов. То, что пока не хотело заканчиваться хорошо.

Рик спустился вниз по гладкой лестнице, плюясь ругательствами на каждой ступеньке. Кто вообще додумался покрывать их толстым слоем лака?

Немного его приободрил манящий запах еды, доносившийся с кухни. Сглотнув слюну, он, спотыкаясь от боли в мышцах, дошел до двери и распахнул ее, держась за ручку.

Райзен стояла у плиты, шаманя над чем-то в шипящей сковородке. Черные длинные волосы она убрала в низкий хвост, свободно спускавшийся по розовой с шоколадными полосами на рукаве футболке. К его удивлению, на ее запястьях не оказалось и намека на те ужасные багровые следы.

«Неужели мне привиделось?»

— Доброе утро. Тело все еще болит? — спросила девушка, не оборачиваясь.

— Ощущение, будто меня хорошо били вчера, — парень дошел до стола и с нескрываемым облегчением упал на металлический стул с черной мягкой обивкой.

— Нормальная реакция на пробуждение магической силы. Организм истощен, поэтому он начал поедать белок в твоих мышцах.

— Что?! — «Я пожираю самого себя?»

— Сейчас тебе необходимо восполнить запас белка, поэтому завтрак будет не с совсем уместной друг с другом едой. — Она выключила плиту, одновременно делая что-то в духовке, и взяла две тарелки. Меньше чем через минуту Леви поставила одну перед ним, уже захлебывавшегося слюной от голода. Омлет с сыром, сдобренный пучком петрушки, и здоровая куриная грудинка, покрытая золотистой корочкой.

Забыв про все правила приличия, Рик начал с жадностью сметать все с тарелки, краем сознания отдавая честь вкусу. Мясо было мягким и в меру пропитанным приправами, а омлет не портил даже пучок петрушки, который он тоже съел.

Мозг вернулся к нему только тогда, когда перед глазами засияла абсолютно белая поверхность посуды. Сдерживая желание рыгнуть, он со смущением сказал:

— Было вкусно. Спасибо.

Леви едва заметно кивнула, доедая свою порцию. Парень со стыдом заметил, что она была намного меньше его собственной. Наступило неловкое молчание. По крайней мере, оно смущало его, и Рик в панике стал искать тему для разговора.

Она уже почти закончила, когда он спросил:

— Наверно, вопрос глупый, но все же, что из себя представляет магия? Я имею в виду, как маги ею пользуются?

Райзен едва заметно приподняла бровь.

— Вопрос не глупый, но ответ сложен. Магия выражается по-разному: через заклинания, движения тела, молитвы, силу мысли, артефакт или связь с потусторонним существом. У каждого мага своя специфика, но обычно человек обладает одной или двумя из перечисленных возможностей.

— А какие у меня? — заинтересовался парень.

— Пока никакие, но Арлондо обычно специализируются на артефактах и движениях тела, — ответила она, холодно усмехнувшись.

— А Райзе... то есть, а вы на чем?

— На всем, — услышал он короткий и жесткий ответ.

«Блин, вот не умею я с девушками говорить, так зачем полез?» — простонал Рик, пытаясь найти способ сменить тему. Оглядев просторную кухню, он заметил, что кроме них, никого нет, даже Деймос куда-то делся. После до него дошло, что за весь этот месяц видел Риас всего пару раз, а Айла появлялась так неожиданно, что нельзя было понять, живет она тут или в гости приходит.

— А где все остальные?

— Из-за того, что мне навязали ученика, — произнесла Леви безэмоциональным тоном. Видимо, скрывать своего недовольства она и не собиралась, — Риас пришлось взять часть моих обязанностей на себя, поэтому дома почти не бывает. А Айла как кошка: гуляет сама по себе. Когда захочет, придет сама.

Он собирался было задать ей еще вопрос, но девушка не дала ему даже открыть рот и встала из-за стола.

— Как вижу, боль прошла. Идем в тренировочный зал.

                  ***

— И что мы будем делать? — спросил Рик, стоя перед ней в неудобном костюме-броне серого цвета. Пластины на груди неприятно холодили кожу, заставляя сердце качать кровь быстрее. Единственное, что оставалось обнаженным — это руки.

Сама Райзен стояла в том же, во что была изначально одета. Зачем тогда ему весь этот хлам?

— Ты будешь пробовать применить магию на мне, — ответила Леви, поднимая руку ладонью вверх. Секунда — и на ней заколыхался темный сгусток, по которому то и дело пробегали лиловые молнии. — Вот так. Для начала воспроизведи то чувство, когда в тебе пробудилась магия.

Для него это не составило труда — слишком живы были воспоминания о пожирающей все ярости силе. По телу пробежался табун искр, на мгновение окутав его слабым светом.

Девушка чуть заметно кивнула.

— Теперь сделай так, чтобы искры не разбежались, а превратились в луч, который сосредоточится в твоих ладонях.

Парень попробовал сделать все так, как она сказала, но каждый раз, когда он пытался собрать все частицы в одну кучу, они исчезали. В нем начало подниматься раздражение.

После десяти бесплодных минут она все же решила вмешаться.

— Не нужно заставлять магию делать так, как хочешь ты, — Леви подошла к нему и положила руки на уровне груди, где часто билось его сердце. — Проводи энергию за моими касаниями. Руки ладонями вверх. — От сердца ее пальцы скользнули вверх, затем по ключицам, плечам, предплечью. Дрожа от волнения, Рик направил искры по указанному пути.

Когда ее пальцы достигли запястий, он что-то почувствовал в ладонях. Что-то теплое, пульсирующее и...

— Смотри, ничего сложного не было, — девушка внимательно посмотрела на трепыхающийся в его руках комок света и зачем-то поспешно отошла в сторону. Через секунду стало понятно, зачем.

Шар света взорвался, отбросив его назад. Несильно ударившись о пол головой, он заметил, что, несмотря на взрыв, ничего не почувствовал. Где ожоги и дикая боль?

Причина их отсутствия нашлась быстро: костюм. Ладони лишь немного покраснели, в то время как пластины как ни в чем не бывало сверкали.

«Так вот зачем вся эта амуниция...»

— Почему это... эта штука взорвалась?

— Нестабильная субстанция, но в первый раз необходима именно она, чтобы заставить тело спокойно пропускать ее через себя. Для того, чтобы подобного не происходило постоянно, придумали заклинания и техники контроля чакр и энергетических путей в теле. Ты прочитал главу для начинающих в книге «Основы для юного мага»? Там упоминались магия света и ее базовые заклинания.

Рик промолчал. Здоровая стопка книг пылилась на его столе не одну неделю, так и не прочитанная.

Леви едва сдержала раздражение и желание впихнуть в его голову все то, что думает о ленивых аристократах. Подобное стоило ожидать, но она проигнорировала факт его незнания о их мире и интерес к магии как у любителя заезженного фэнтези.

— Придется пойти по другому пути. Вытяни вперед правую руку и повторяй за мной. Фламен*.

— Фламен, — повторил он, и из ладони появились мерцающие нити, превратившиеся в неподвижный шарик света. Парень издал восторженный вздох.

— Круто! — едва Рик это сказал, как шарик тут потух. — Проклятье!

— Больше концентрации, — сказала Райзен. — Повторяй до тех пор, пока не сможешь удерживать его и разговаривать одновременно. Также можешь попробовать кинуть им в меня.

— Сложно, — пробормотал он и, потрепав свои золотистые волосы, вызвал шар еще раз.

Так продолжалось в течение часа, пока в глазах не начало двоиться от усталости и непонятной слабости в теле. Леви тут же прекратила занятия.

— На сегодня все, — сказала она. — Три минуты и семнадцать секунд вполне неплохой результат для первого раза.

— Ты говорила, что будет боевая магия...

Ему показалось или в ее глазах на мгновение проскочило злорадство?

— Все великое начинается с малого. Боевая магия — это умение использовать свою силу с помощью различных средств. Это может быть не только взрывы, но и защита, способность выжимать из ситуации все в свою пользу. И первый шаг к этому — изучение заклинаний и контроль энергии.

— Вот дерьмо, — проговорил Рик, на что Райзен чуть усмехнулась и направилась к выходу. Ее спина оказалась открытой. Открытой для него.

— Фламен, — едва слышно произнес он и, прицелившись, выпустил шар света. Тот, словно спущенная с цепи собака, понесся прямо в девушку и...

И потух, столкнувшись с тенью. Дальше парень ничего не увидел: его сбили с ног, и он упал на живот, тут же ощутив чью-то тяжесть на спине и боль в выкручиваемой руке.

— Быстро учишься, — тихо произнесла Леви, наклонившись к его уху. Ее дыхание опалило кожу, заставив сердце невольно забиться чаще.

— Есть у кого учиться, — парировал Рик и едва сдержал стон, когда руку заломили за спину еще сильнее.

— Думаю, теперь учить тебя будет намного интереснее, — тяжесть со спины исчезла, и он смог сесть, быстро обернувшись назад. Девушка уже почти дошла до выхода, но перед тем, как выйти, она на мгновение обернулась и посмотрела на него.

Что тогда увидел в ее голубых глазах? Рик так и не смог точно понять. Одно лишь знал наверняка: там больше не было тени скрытого презрения, что всегда сопровождала все их тренировки.

Пробормотав что-то про излишнюю женскую жестокость, парень встал, стянул с себя неказистую амуницию и тоже вышел из тренировочного зала. Ему снова хотелось есть, несмотря на то, что завтрак был всего пару часов назад.

В гостиной его ждала странная картина: Айла, развалившись на диване с огромной пачкой чипсов перед телевизором, смотрела «My little pony» и иногда издавала восклицания типа:

— Ну блин, Пинки, прекрати творить херню! Спайк, да оторви ты Искорку от книги и срочно тащи к Пинки! А-а-а, почему?! — воскликнула она и сшвырнула чипсами в экран. Неожиданно рядом появилась Леви и отобрала у нее пульт, выключив телевизор.

— Прекрати портить технику.

Девочка надулась и прижала к себе пачку с чипсами.

— Мне просто скучно! Пришла вот, а дома, кроме Деймоса, никого нет. Вот что мне надо было делать?

— Спросить Деймоса, где я, — спокойно ответила девушка. Рик подошел к ближайшему креслу и устало сел на него. Его взгляд упал на низкий столик, стоявший между телевизором и диваном.

— Что это? — с любопытством спросил он и взял два темно-красных конверта. На печати из сургуча, раскрыв крылья, взлетала какая-то птица.

— Это? Какой-то парень из клана Огня ошивался у ворот и попросил передать вам обоим, — отмахнулась Айла, пытаясь добраться до заветного пульта.

Райзен тут же выхватила один и вскрыла. Парень с сожалением сломал красивую печать и достал небольшой лист бумаги. Тонкая мягкая бумага приятно терлась под пальцами и по золотому узору по краям. Бумага богачей.

Уважаемый Ричард Арлондо,
Спешим Вас обрадовать приглашением на первый и самый главный бал сезона волшебства — Осенний бал. Он состоится в ночь 31 октября в особняке Инферно.
Начало в 20:00
Дресс-код: геральдические цвета.
          Ждем Вас на торжестве,
Клаус Инферно

— И что это значит? — в недоумении спросил Рик. Воспоминание о мужчине с винного цвета волосами остальные смутным. Айла хихикнула и собиралась ответить, но ее опередили.

— Это значит, что мы по уши в проблемах, — она с раздражением бросила свое приглашение на стол. — Идиот Клаус. До Хэллоуина всего две недели, а ты не умеешь ни танцевать, ни обходить острые углы в высшем свете.

Возразить было нечего. Он действительно никогда не занимался этим и не думал, что танцы и этикет как-то пригодятся в жизни. А зря.

— Дерьмо, — пробормотал парень, сжимая в руках конверт и приглашение.

Как уложиться в две недели ему, не знающему, что такое ритм и вальс? И когда этим заниматься?

Чутье пессимиста услужливо подсказывало, что Леви найдет, куда все всунуть. И это место явно будет его задницей, а не чьей-то другой.

Впрочем, как Рик узнал в последствии, так оно и оказалось.
_______________
*латинское «flash lumen», что означает «вспышка света».