POV: Эшли.

Я рисовала так долго и так много, что у меня уже отваливаются руки. Я жила так мало и так бессмысленно, что уже смирилась со всем. Я ходила в эту тупую школу так долго, но так редко, что меня от неё тошнит.

Я вышла из кабинета мистера Сип, облегчённо выдохнула и побрела по коридорам школы, размахивая почти пустым рюкзаком. Я всё ещё искала взглядом кучерявого засранца, хоть почти потеряла надежду. Выйдя на школьную парковку, я по привычке стала рассматривать машины. Когда-то отец учил меня водить, но я была слишком тупым ребёнком, увы. Мне не дано думать, как сказал Мёрфи. Сегодня от учащихся опять было много внимания к одной из машин, но её я видела впервые. Синяя спортивная тачка с зелёной подсветкой стояла почти у выезда. О её капот облокотился русоволосый парень, увлечённо наблюдающий за людьми, словно сегодня кто-то из них должен был стать его ужином. Внимание старшеклассниц ему явно нравилось. Ненавижу таких людей, как он.

Парень посмотрел на меня, выходящую из школы, и изогнул левую бровь, оценивая мой внешний вид. Мерзок… Я уже мечтаю о том, чтобы он проехался лицом по асфальту. Я смотрела точно ему в глаза, чего он явно не ожидал. Да, его взгляд тяжёлый, но Тейлор хорошо натренировал меня в том, чтобы его выдерживать. Почти…
— Эй, ты ведь Эшли? — он приветливо улыбнулся, и его злобного взгляда как не бывало. Я безразлично прошла мимо. В детстве отец проводил мне экзамен. Я должна была с первого взгляда определить марку машины, чтобы получить приз и хорошее настроение на весь день, поэтому сейчас меня интересовала машина парня, а не он сам. У него была Субару. Мажорик.
— Тебя не учили манерам, да? — его голос казался мне ужасно знакомым, но я не могла понять, откуда его знаю.
— Меня учили не обращать внимания на зазнавшихся малолеток вроде тебя.
Он усмехнулся, и это было ожидаемо. Он выглядел старше меня, а я просто ляпнула первое, что пришло в голову.
— Разве не ты была невестой Марти Стэнфорда? Повелась на зазнавшегося малолетку?
Теперь он противен мне ещё больше. Раз он знает про это, то должен был знать и то, что Марти больше нет. Я остановилась и резко повернулась к нему.
— Какой же ты козёл.
— Позволь подвести тебя, либо слушай историю про Марти дальше.
— Чего тебе надо?
Русоволосый открыл передо мной дверь на переднее пассажирское сидение своей машины и кивнул в сторону него.
— Начнём с начала?
Любопытство сжирает до мозга костей. Вопросы, как бумеранги, взлетают в небо и возвращаются без ответов, сильно ударяя по лицу. Я скрестила руки на груди и спародировала его жест, изогнув бровь.

Большой плюс любого плохого события — оно рано или поздно заканчивается. Большой минус любого хорошего — оно… рано или поздно заканчивается, чёрт возьми. Я не уверена, стоит ли мне радоваться тому, что вот-вот эта поездка закончится, и парень подвезёт меня к моему дому. Там Мёрфи. Там его тупые допросы. Там его… ревность или как это называется?
— Как тебя хоть зовут? Откуда знаешь моё имя?
— Нейтан, — он сказал это намного холоднее, чем все предыдущие слова на парковке.
— А второй вопрос?
— Оставишь его при себе, пока я сам не захочу на него ответить.
Безэмоционально фыркнув, я отвернулась к окну и на секунду испугалась… Что, если едем мы совсем не ко мне домой? Но это было так. Дорога тянулась к улице, на которой начались все самые ужасные события моей жизни.
— Останови, мы приехали, — соврала я, чтобы он притормозил в паре десятков метров от моего дома.
— Не уверен, — он улыбнулся, глядя на дорогу и повёз дальше.
— Эй, я лучше знаю, где мой дом.
— Видимо, это не так. Не переживай, Тейлор не будет против того, что я тебя подвезу.
И тут я была готова провалиться под землю. Что? Как?! Откуда он знает? Вопрос ещё интереснее — кто он на самом деле такой?
— Останови сейчас же!
Парень газанул и сильно разогнался. Я вжалась в спинку сидения, а потом резко подалась вперёд из-за торможения, разбив себе нос. Маленькие кровавые дорожки провели путь от моего носа до губ и подбородка, а парень вышел из машины и, открыв дверь возле меня, грубо вытащил меня наружу, больно сжимая моё запястье и активно набирая чей-то номер на телефоне.
— Тупой ублюдок… Я отрежу тебе яйца, если ты меня сейчас не отпустишь.
— Аккуратнее с выражениями. Такое мне может говорить только моя девушка, — он нахмурился и говорил это, не отрываясь от телефона.
— Что за психопатка согласилась стать твоей девушкой?
— Психопатка? — парень поднял на меня взгляд и улыбнулся. — Вы что, знакомы? Откуда ты знаешь?
Тем временем телефон уже издавал гудки на громкой связи, а Нейтан отпустил мою руку и дожидался, когда ему ответят.
— Выходи, солнышко. Утречко настало.
— Ты что, ё*нутый? — я услышала этот уставший голос и сразу поняла, кому он принадлежит. Мёрфи.
— Лет пять уже. Выйди на улицу, у меня сюрприз.
— Если ты опять пришёл с Кэтрин ко мне ночевать, то сразу валите к чёрту. Вы мне в прошлый раз всю мебель сломали, кролики хреновы.
Я засмеялась, но тут же прикрыла это кашлем, а Нейтан обернулся в мою сторону и сжал губы. Не было похоже, что ему неловко.
— Нет, этот сюрприз тебе понравится, — улыбнулся и достал из-под кофты на спине пистолет, направив его на мою голову. Улыбка с моего лица исчезла сразу же, а парень отключил телефон и вцепился в меня взглядом, словно наконец нашёл себе сегодняшний «ужин».
Прошло всего секунд десять перед тем, как дверь моего соседа открылась и выпустила из логова змею. Мёрфи вышел на порог, остановился, как только увидел нас, но снова взял себя в руки и подошёл ближе. Нейтан не опустил пистолет и перевёл взгляд на Тейлора. Что-то жуткое сидело в этом русоволосом парне, и это что-то подтверждалось наличием пистолета. Зелёные глаза таили в себе искорку безумия, словно взгляд его был отравлен. Парень был чуть выше меня, но чуть ниже Тейлора. Чёрная лёгкая куртка поверх тёмно-серой футболки, чёрные джинсы — всё делало его безумцем, сбежавшим из клиники.

— Отойди от него, — сказал мне Мёрфи, а я в недоумении выпучила глаза и указала взглядом на пистолет. — Делай то, что я сказал, — со спокойствием в голосе, но раздражением в глазах приказал он мне.
Нейтан опустил пистолет, ухмыльнулся, но позволил мне послушать брюнета и подойти к нему.
— Так вот кто звонил мне, чтобы спасти твою задницу, — парень переводил взгляд то на меня, то на Тейлора, что тому явно не нравилось. Странно, ведь пару секунд назад они разговаривали, как старые друзья, а сейчас, глядя друг другу в глаза, вели себя так, словно с детства не могли поделить игрушки.
Тем не менее, слова Нейтана дали мне ответ на вопрос. Его голос я слышала в телефоне Мёрфи, когда тот попросил позвонить некому «Н.К.»
— Скажи мне, ты идиотка? — Тейлор повернулся влево, где ожидал меня увидеть, но я уже стояла за его спиной, так что ему пришлось несколько раз покрутить головой, чтобы найти меня. — Зачем ты села к нему в машину? — он говорил очень тихо, чтобы его «знакомый» не смог нас услышать, а потом вопросительно глянул на мой разбитый нос.
— Он обещал купить мне куклу, — я закатила глаза и цокнула. — Мёрфи, я не маленькая девочка. Мне уже можно садиться в машину к незнакомым дядям.
— Покажешь, куда ещё тебе можно садиться? — по его взгляду легко можно было понять, что он злится, но вот голос этого не выдавал.
— Пришлю картинку, если мама разрешает тебе смотреть на фотографии для взрослых.

— Эй, школьники, — раздражённо крикнул нам русоволосый, подходя к своей машине. — Можно как-то чуть позже обсудить то, что вам рассказывали на уроках биологии? — он надел солнцезащитные очки и, сев за руль, просто скрылся с глаз, разбудив половину района рёвом своего автомобиля.
— Почему он больше ничего не сделал?
— Потому что получил то, что хотел, — наверное, даже если бы в этот момент метеориты посыпались с неба, Мёрфи проигнорировал бы их и вернулся в дом, как сделал сейчас. Все мои вопросы были, как камни в воду. Ноль смысла, ноль ответов.

От автора.

Ночь должна быть пасмурной, чтобы осколки звёзд не резали его руки, вот только вены режутся сами. Тёмная улица, покрытая пеленой тишины, освещалась маленькой надеждой на то, что настанет завтра. Вот только всё это враньё. Он не хотел «завтра». Он хотел увидеть звёзды и разбить их, чтобы посыпались осколки.

Мёрфи курил, сидя на окне и глядя на пустое серое небо. Он глянул на часы в комнате. Ровно час. В это же время, в  этот же день восемнадцать лет назад на свет появился кареглазый мальчик с чёрными волосами. Никто никогда не верил ему, но он точно помнил первые секунды своей жизни. Помнил, что плакал, но не из-за боли, а из-за холода. Уже тогда жизнь предупреждала его о том, что придётся нелегко.
Он держит в руках гитару, но играет очень тихо, чтобы не разбудить соседку. Он не хочет, чтобы её лицо стало первым, что он увидит в свой День рождения. А может, просто хочет, чтобы она спала. Вот только девушка уже давно лежит и слушает, как странный мальчишка тихо напевает какую-то незнакомую ей песню. Он давно не играл. Он не любил эту гитару, а на новую пока нет денег. Даже его ночная подработка, на которой он постоянно надрывает спину и ранит руки, не может обеспечить его нужной суммой.

А он всё сидел на окне и не замечал, как проходила целая ночь. Настало утро, настал день, которого никто не ждал и которому никто не радовался. Увы, нет человека ближе темноты. Увы, нет света ярче мрака. Тейлор снова посмотрел на часы, и в этот раз стрелка показывала на десятку. Он сел за стол, взял в руки кухонный нож, проводя по лезвию пальцами. Все вокруг с самого детства твердили, что эти длинные пальцы созданы для музыки: фортепиано или скрипка. Кто же знал, что они погрубеют из-за постоянной борьбы со струнами гитары.

В дверь постучали, парень закатил глаза. Ну, не хотел он гостей в этот день. Он вышел на порог, и настроение испортилось сразу. Крис стоял напротив него со своей глупой ехидной улыбкой и глазами, что так и говорили: «Я нагадил тебе в тапки». По-другому этот взгляд описать нельзя. Мёрфи вздохнул, закрыл перед лицом парня дверь и опять пошёл на кухню. Он уже прекрасно понимал, что эта пиявка от него не отцепится.
— Братан, у меня для тебя охрененная новость, — русоволосый без разрешения зашёл в дом, как и в прошлый раз.
— Ты наконец решил сходить к ветеринару и усыпить себя? — Мёрфи сел за стол, запрокинув голову назад через спинку стула.
— Ха-ха, смешно. Ближе к делу. У меня для тебя сюрприз.
— Опять… Ненавижу сюрпризы.
— Базарю, тебе это поднимет настроение, — Крис стал раскачиваться на стуле и улыбаться, скрестив руки за головой. Он явно был доволен собой. — Не думаю, что ты рубишься в какие-то игры или типа того, так что пришлось попотеть. Пара папиных бродяг дали мне информацию, о которой не знает никто.
Брюнет закатил глаза, глядя на глупую улыбку собеседника, и пнул его стул. Под громкий грохот падающей мебели Крис свалился на пол вместе со стулом, но даже не захотел вставать.
— Удобно?
— Как ты заботлив, мудила…

Может быть, когда-то Сент-Пол был спокойным городом, но сегодня каждый день его жители проводят, как последний. Никто не знает, когда за ними придёт смерть в чёрном капюшоне и с чёрной повязкой на лице. Хоть убийства по какой-то причине стали происходить всё реже, но страха меньше не становилось. И вот, когда люди потеряли последнюю надежду, они создали ЭТО.

Парни вышли на ровную дорогу, усыпанную мелкими камнями, а потом один из них остановился и потерял всякое желание идти дальше. А вот Крис был полон энергии. Он не заметил, что его спутник отстал.
— Помнишь, в городе когда-то был маньяк… Как его там… Похититель? Ему ещё кладбище посвятили. Пару дней назад я узнал, что Жнец популярен не меньше. Смекаешь? — он широко улыбнулся и обернулся. Тейлора за его спиной не оказалось. Парень стал вертеть головой, оборачиваться, пока не заметил высокую тёмную фигуру в метрах тридцати от себя.

Это кладбище мало чем отличались от того, что было посвящено Похитителю. Здесь пока было не очень много могил — от силы пятьдесят, но на надгробиях имена всё же были.
— Эй, всё в норме? — Крис подошёл к Тейлору и пихнул его локтём, а тот всё молчал. Со стороны выглядело, словно он опять скрылся где-то в своих мыслях и путался в них же. Пустота в его сердце передавалась по взгляду, направленному на могилу, возле которой они стояли.
Крис опустил взгляд и прочитал имя на надгробии. «Джули Беверли». Красивое имя красивой девушки. Русоволосый вдруг вспомнил, как издевался над ней, как она ревела, когда он бросал в неё свои колкие фразы.
— О чёрт… — тихо выругался он и поднял взгляд на Тейлора. — Это же ничего, да? Она же просто… — он заткнулся сразу, как только наткнулся на карие глаза Мёрфи. Что-то было в его взгляде. Что-то, чего он не понимал. Не знал, придумали ли те слова, которыми можно было описать это.
Безразличное сожаление.
Безэмоциональный гнев.
Бесчувственная насмешка.
И всё это на абсолютно холодном и невозмутимом лице.
— Да. Ничего, — Тейлор вытянул губы в слабой улыбке, но почему-то она испугала Криса. Он нервно улыбнулся в ответ и отвёл взгляд на десятки каменный плит. Здесь были все жертвы Жнеца. Абсолютно все, но не в полном составе. На каждом надгробии возле имени красовался его знак. Знак убийцы.
И, стоя над всеми этими людьми, что покоились глубоко под землёй, Мёрфи ощущал какое-то лёгкое запретное наслаждение. Чувство власти и превосходства над этими лежачими под его ногами слабаками было прекрасно. Но вместе с тем он понимал, что сейчас он — центр своей маленькой вселенной, в которой быть живым запрещено. Картину портил только Крис. Такой живой и такой мерзкий. В мёртвом царстве нынче светло. Светло, но не от солнца, а от огня в глазах мальчика, который вырос слишком мёртвым.

POV: Эшли.

Целый день прошёл впустую. Как-то странно теперь ощущать одиночество. Я, вроде, привыкла к нему, но сейчас оно медленно убивало меня. Мне было плохо. Мне хотелось плакать от того, что со мной не было даже Гленна. Я искала его взглядом в школе, но видела только его пустую парту и рояль, которую никто кроме него не трогал. Инструмент одиноко стоял в музыкальном классе и скучал вместе со мной.

Я пришла из школы, снова позвонила кучерявому и снова услышала холодный голос оператора. Парень просто пропал. Исчез. Как Марти… Вот только история Марти закончилась очень плохо.
Я с опаской посмотрела в своё окно, потом в ЕГО… Как по сценарию. Его пустая комната без него самого казалась намного безопаснее. Что, если это снова он? Что, если Гленн там же, где был Марти? Что, если Мёрфи сдержал обещание по всем параметрам и, узнав имя моего друга, издевался над ним где-то за пределами города? Мне страшно идти туда, я не хочу чувствовать этот холод, которым веет от парня. Я не хочу смотреть ему в глаза, но… Гленн. Он подставил меня, но разве из-за этого он перестал считаться моим другом?

Я гордо подняла голову, что обычно делала, когда собиралась с духом. Резко развернувшись и махнув короткими светлыми волосами, как плащом, уверенно спустилась вниз, а потом подошла к соседской двери. Я стала упорно стучать кулаками и злобно хмурить брови. Я точно знаю, что он дома. Об этом говорит мотоцикл в гараже.
— Нужно поговорить! — кричу я и продолжаю стучать, а потом моё терпение кончается. Я громко захожу в его дом и хлопаю дверью.
Я сразу увидела Мёрфи. Он сидел на диване, облокотив локоть о колено, и закрывал лицо рукой. Во второй руке он держал бутылку пива.
— Давай, скажи, что не слышал меня.
С каждым разом, когда вижусь с Мёрфи, его вид больше злит меня, чем пугает. И сейчас, когда он полностью игнорирует меня, моё терпение доходит до предела. Не думаю, что он успел напиться. Бутылка пуста наполовину. Может быть, он чем-то огорчён, но его ведь не волновало моё настроение, когда он врывался ко мне в дом.
Я дерзко подошла к нему и, отобрав бутылку, громко поставила её на стол возле дивана. Это вывело Тейлора из транса. Он взъерошил свои волосы и глубоко вдохнул воздух, словно хотел сдержать приступ агрессии в мою сторону. Он даже не смотрел на меня.
— Только скажи, что это ты причастен к пропаже Гленна, и я разобью эту бутылку о твою голову,  — я процедила эти слова сквозь зубы и даже наклонилась к парню.
Обычно у людей чешутся кулаки, когда им угрожают, но Мёрфи вёл себя так, словно меня здесь не было. Он смотрел точно вперёд себя и игнорировал всё, что я ему говорила. Такой реакции на моё присутствие у него не было никогда. Что-то не так.
— Где Гленн? — это я повторила громче и грубее, чтобы хоть как-то достучаться до человека, воздвигнувшего вокруг себя каменные стены с лабиринтами. — Твоя жизнь настолько паршивая, что ты хочешь сделать такой же мою?
Он поднялся с дивана, и я вздрогнула, отойдя на шаг назад, но целью парня была не я. Он молча прошёл мимо и направился к холодильнику на кухне, откуда достал ещё одну бутылку и открыл её с помощью угла кухонного стола.
— Что за тупую игру ты затеял? Верни мне моего друга.
Мальчишка сел за стол, его взгляд, такой пустой и отстранённый, снова был направлен не на меня. Кажется, он сам не знал, куда смотрел. Куда-то в никуда. В этот момент мой телефон завибрировал. На экране отобразился незнакомый номер, и я, мельком глянув на Мёрфи, приняла вызов.
— Да?
— Неужели, Эшли? Я думал, я научил тебя сбегать с уроков, а ты опять отсиживаешь свою попку на этих жёстких стульях в школе? — энергичный голос моментально поднял мне настроение, но сбил с толку. Голос Гленна я уж точно не ожидала услышать.
— Чт… Где ты?
— Не там, где хотелось бы, но мечты мои далеки от земли. Увы.
— Я серьёзно, придурок, — я старалась говорить тихо, но прекрасно понимала, что Тейлор всё слышит. Из-за моего плохого динамика голос Гленна до него тоже, скорее всего, дошёл. Впрочем, ему было плевать. Он всё ещё был где-то не здесь.
— Возле твоего порога. Скучно здесь, знаешь. Стою и думаю, сколько бутылок вина в тебе поместится. Ну, в смысле не если их в тебя запихивать, а…
— Я поняла! — я закатила глаза. Гленн опять хочет напиться и споить меня. — Сейчас буду.
Я сбросила вызов и тяжело вздохнула. Теперь не знаю, стоит ли извиняться за то, что я сказала Мёрфи пару минут назад.
— Просто оставь меня в покое, ладно? — эти слова я говорю больше с просьбой, чем со злостью.
— Потеряйся уже где-нибудь, — почти шепчет он и стучит пальцами по столу, отведя взгляд на окно. Похоже, моё присутствие его жутко злит.
— Ты странно себя ведёшь. Принял что-то? Травка? — хмурюсь, а он молчит. Только теперь я заметила, что он специально старается не смотреть на меня. Куда угодно, только не на меня, — А ну, покажи глаза.
— Я тебя сейчас сам отсюда выкину.
— Посмотри на меня, Мёрфи.
Он злится, сжимает кулак, но больше ничего не делает. Я решительно на вид, но боязливо внутри подхожу к парню и становлюсь перед ним. Он всё ещё отводит взгляд, и я совершенно не понимаю, что происходит. Он никогда себя так не вёл.
На кухне темно. Освещается лишь стол, парень, который возле него сидит, и я. Всё остальное поглотил мрак. Вот только свет не всемогущ. Он не может развеять ни моего лёгкого страха, ни напряжения, ни вопросов.
— Подними, блин, свои глаза!
Тейлор поднимается со стула, я тут же рукой сжимаю его плечо и заставляю сесть обратно. Так забавно поменяться с ним местами и заставлять его что-то делать или не делать, но мне это в какой-то степени даже нравится. А вот ему — нет. Он тут же откидывает от себя мою руку — ненавидит неожиданные прикосновения. Ох, как же сильно он хочет уничтожить меня взглядом, но сдерживается. Почему? Что не так? Что с тобой, Мёрфи? Что так гложет тебя? Не может же тебе быть так противно моё лицо, что ты даже не хочешь сломать мою решительность. Что так изменило тебя сегодня?
— Да посмотри же ты на меня! — я тоже начинаю злиться, моё терпение лопается. Я беру его лицо в свои руки и насильно заставляю посмотреть на себя, — Не будь трусом!
А дальше настал хаос. Он поселился в моей душе моментально и сожрал всех бабочек в животе. Перед глазами пронеслись какие-то картинки, но они были так далеко от меня и убегали так быстро, что я не смогла за них ухватиться.

Он посмотрел на меня…

Все мои самые страшные сны были собраны здесь. В его глазах. В его бешеном животном взгляде. Его зрачки сильно дрожали, бегали по моему лицу так, словно парень думал, какой части тела меня лишить для начала. Тёмно-каряя обводка вокруг зрачка словно потемнела и стала совсем чёрной, превращая его глаза в дыры, а вся белая часть залилась кроваво-красным цветом. Я знаю, что это было. Это было начало конца. Это была ожесточённая борьба парня с самим с собой. Это был чёртов припадок. Гомицидомания.

— Я же попросил тебя уйти… — почти прошептал он, глядя точно мне в глаза. Это пока ещё был Тейлор, но в любой момент его слова могут стать последним, что я услышу. А я всё стояла там… С ним… Глупая и трусливая. Он дёрнул головой, высвободив своё лицо из моих рук, но теперь глаза его не отрывались от моих.
— Терпи. Ты можешь сдержать себя, — на это он отрицательно покачал головой и медленно взял кухонный нож, что лежал на столе. — Новости не будут кричать о Жнеце, если ты этого сам не захочешь.
Я медленно попятились назад, а парень так же медленно поднялся с места. Кажется, сейчас прольётся кровь.
«Уходи,» — это я чётко услышала перед тем, как сбежать оттуда. Возможно, Мёрфи сейчас что-то сделает с собой. Возможно, сядет на мотоцикл и поедет на окраину города, где сделает что-то с кем-то другим. Не знаю. Но мне ужасно жаль.

Я выбежала из дома и увидела Гленна на обочине дороги. Он, засунув руки в карманы чёрных брюк, выжидающе смотрел на меня, будто заранее знал, откуда я появлюсь. Он не улыбался, но улыбку его можно было увидеть во взгляде. Издевающуюся улыбку… Я не знаю, что я почувствовала при виде него. Злость, обиду, радость, отвращение, облегчение. Всё сразу.
Парень закатил рукава чёрной классической рубашки и наклонил голову на бок, ожидая, когда я к нему подойду.
— Сначала ты пишешь на него заявление, а потом ходишь к нему в гости? — он улыбнулся краем губ. Очень странная реакция.
— О да, это намного ужаснее того, что ты меня подставил, — с сарказмом выпалила я, скрестив руки на груди, а Гленн резко показал на дом соседа пальцем и перестал улыбаться.
— Тейлор Мёрфи. Восемнадцать лет, живёт один, учится в выпускном классе, ведёт себя, как отмороженный мудак со склонностями к педофилии. О, а ещё он живёт с тобой по соседству и ненавидит меня, судя по тому, как ты лихорадочно пытаешься скрыть от него моё лицо. Сначала ты постоянно смотришь в его окно, потом начинаешь реветь, когда он появляется на парковке нашей школы, а потом позволяешь ему оставлять на своём теле вот это, — он грубо берёт меня за запястье и выворачивает мою руку так, чтобы было видно синяк в виде чужих пальцев на моём предплечье. — А затем ты идёшь и пишешь на него заявление в полицию. Он дружит с сыном шерифа. Он бы выкрутился, а нас с тобой оштрафовали бы за ложные показания.
Я стояла в полной растерянности и глупо моргала, пока Гленн смотрел на меня так, словно я была его женой изменщицей. Откуда у него вся эта информация?
— Я… Это было другое отделение. Там отец Криса не работает.
— И ты совсем не отрицаешь всё, что я  сказал до этого? — он широко улыбнулся. — Наш мир погубит Ваше безразличие, мисс Эшли. А Ваш холод погубит моё пьяное сердце. Вы уже приготовили для его могилки местечко на заднем дворе Вашего дома?
— Всё очень сложно, Гленн, — я стала качать головой, будто это могло помочь мне вытрясти из неё всю грязь. Видимо, я плохо старалась.
— Да мне срать, — он хмыкнул и, просунув палец в дырочку между пуговиц на моей рубашке, притянул меня к себе, зацепившись пальцем за мой лифчик. — Можешь собирать у себя дома хоть толпы мужиков и играть с ними в «ковбоев». Я ослеплён безумием ваших ножек, что так нежно касаются травы и делают мой мир светлей. Ты как-то спросила, почему я покрасил джип в ярко-зелёный. Я соврал. Дело не в уникальности. Я болею ахроматопсией¹. Это когда видишь мир в чёрно-белых цветах. Так вот, когда я пришёл в автосалон, то впервые увидел цвет. Ярко-зеленый цвет джипа. Поэтому купил именно его.
Я выпучила глаза от удивления, медленно убрав его руку от своей рубашки. Ещё одна тайна была раскрыта. Теперь ясно, почему парень так странно одевается. Он не видит разницы между цветами. Как же это печально…
— Я вижу краски, когда испытываю сильные эмоции. И я точно знаю, что твои глаза голубого цвета, — он улыбнулся и взял моё лицо в свои руки. — Ты прекрасна, Эшли. Ты прекрасна даже когда злишься на меня.
Его слова теплом разливались по моему телу, и мне будто хотелось спать, но перед этим записать его речь на диктофон и прокручивать голосовую запись тысячи раз перед сном.
Никто на меня не смотрел так, как он…
Никто не видел меня.
Никто не…

— Можно?
Он улыбнулся, полностью уверенный в моём согласии. Я не успела сказать и слова, как дверь соседа открылась, а Гленн убрал свои руки от моего лица, снова засунув их в карманы. Мы одновременно посмотрели на Тейлора, направляющегося к гаражу. Он будто только что что-то мыл и теперь избавлялся от воды на своей руке, стряхивая с неё влагу. Вот только была это совсем не вода. Кровь. Похоже, он всё-таки что-то сделал с собой.

Мёрфи заметил наши взгляды и, продолжая идти к мотоциклу, той же окровавленной рукой показал Гленну средний палец. Писатель ухмыльнулся и, достав руку из кармана, показал парню то же самое. Тейлор остановился и сделал такой взгляд, мол: «Ты что, страх потерял?»
— Детский сад… — я схватила друга за воротник и потянула к своему дому, по пути театрально закатывая глаза .

От автора.

Прошло несколько дней. Ничего не изменилось, кроме цифр в календаре и одного события, которое поменяло не многих, но одного человека — точно. Это был обычный урок с обычным учителем, обычными темами и солнцем за окном. Мёрфи зачарованно сидел за третьей партой на ряду у двери и вертел в руках ручку. Кажется, ничто не могло отвлечь его от этого. Он всё крутил в голове, всё думал об одном. Всё пытался выползти из своего бренного тела и возвыситься над миром, отпустив все проблемы и всех людей.

Сегодня утром к нему пришёл Билли. Он часто приходил, но в этот раз всё было иначе. Парень никогда не видел это маленькое чудо в слезах и не желал бы видеть этого ещё столько же. Но Билли плакал. Совсем без всхлипов, без истерик. Он плакал очень тихо. Так, что, если бы не влажные пятна под глазами, Тейлор бы ничего и не заметил.
— Это сделал ты, — сказал мальчик, глядя парню в глаза с искренней ненавистью и обидой. Впервые он так смотрел на него.
— О чём ты? — нахмурился брюнет и сделал шаг назад, пропуская Билли в дом. Вот только мальчик туда не зашёл
— М-мегги… Это ты… забрал её у меня, — слова давались ему тяжело, он прерывисто дышал, но даже не думал опускать взгляд, как обычно.
Тейлор замер. Он снова вспомнил ту девчонку, которую так активно искал Билли. Он считал её старшей сестрой, не видел в ней минусов, хоть она сама была огромным сплошным минусом. Парень было открыл рот, хотел что-то сказать, но знал, что ничего уже не сможет сделать. Билли уже его ненавидит. Мальчик достал из кармана куртки карточку и показал Мёрфи. Это был символ Жнеца.
— Я нашёл целую колоду таких штук у тебя дома. А на кассете, которую я тебе дал… было видео. Личное дело Мэгги. Эту карту нашли возле неё, когда… Там…  Когда её… Где ты её… — он не смог договорить и опустил голову, заливаясь слезами и заливая свою душу болью. Мальчику было всё равно, что не только Мэгги была так жестоко убита. Его не интересовали другие люди. В этом он был эгоистичен, как и все мы.

— Билли, ты много не знал о Мэгги. Мне жаль, но она была не таким хорошим человеком, как тебе кажется.
Мальчик вдруг перестал хныкать, его лицо замерло в одной эмоции. Он поднял взгляд и покраснел от злости.
— А ты, видимо, хороший! — закричал он. — Герой! Сделал всем больно и постоянно врал! Ты… Ты… Ты монстр! Таких, как ты, всегда убивают в конце сказки.

«Ты монстр, монстр, монстр, монстр», — витало в голове. Урок, казалось, длился вечно, а вечность эта была невыносима. Мёрфи всё крутил ручку и делал вид, что слушал учителя, пока в дверь не раздался стук. В класс зашёл невысокий мужчина с короткими чёрными волосами. Директор на вид был моложе своих лет, но грубый голос выдавал с потрохами.
— Крис Паркинс, в мой кабинет, пожалуйста, — сказал он, пробежавшись взглядом по лицам учеников.
Крис же дремал, уложив руки на парту и уткнувшись лицом в кофту. Тейлор несколько секунд смотрел на сгорбленную спину одноклассника, продолжая играть с ручкой, а потом ногой пнул стул Паркинса, заставив его моментально проснуться.
— Ах ты собака сутулая… — сонный голос рассмешил всех вокруг. Крис поднял голову и, сощурив глаза, пытался увидеть кого-то перед собой.
— В мой кабинет. Прошу Вас.

Очень кстати прозвенел звонок, и все моментально подорвались с мест в желании выйти отсюда поскорее. Взрослые постоянно говорят, что хотят вернуться в школу, а дети твердят, что они чувствуют себя здесь, как в аду. Насколько же сильно должна быть ужасна жизнь, чтобы со временем люди мечтали вернуться в место, которое считали адом? Какой смысл идти дальше по этому жизненному пути, если дальше будет только хуже?

Мёрфи не видел своего пути. Он даже не представлял, что будет делать после школы. Поступит на высшее? Это вряд ли. Не хватит на это денег. Пойдёт работать? Но как же он сможет влиться в коллектив, если каждый день борется с тем, чтобы не прикончить кого-нибудь или самого себя? Выхода нет. Смерти нет, ведь жизни нет. 

Крис уже возвращался из кабинета директора, а улыбка, что обычно была на его лице, сейчас превратилась в обычную линию, не значащую ничего. Просто рот. Просто искусанные губы.
— Эй, чувак, идёшь сегодня на пати? — спросил кто-то у Паркинса, а тот лишь безразлично промычал в знак отрицания.
Он проходил мимо, как призрак человека, которого не знал никто. Он проходил мимо Мёрфи и даже не поднял взгляда, как делал обычно. Тейлор подбадривающие ударил парня кулаком в плечо, а Крис опечаленно улыбнулся и пошёл дальше. Нормальные люди ведь делают так в знак поддержки, да? Почему тогда это не сработало?

Крис шёл по коридору, а его печаль тянула за тонкий поводок. Он шёл в школьный холл, где его ждал отец. Мужчина этот был из того типа людей, что считают каждую копейку, а сами не видят ничего дальше своего широкого живота. И вот парень вышел из-за поворота и встретился взглядом с мужчиной чуть выше его самого, одетого в бежевый старенький пиджак и того же цвета брюки, не сочетающиеся с серыми туфлями и синим галстуком. Странно, ведь обычно он ходит в своей полицейской форме. Мужчина грозно нахмурился, скрестив руки на груди и прожигая сына таким взглядом, что тому хотелось умереть от сердечного приступа прямо сейчас.

— Ты нашёл работу? — первое, что спросил он. Его не волновало состояние сына. Не волновала его усталость, его недосыпы, недоедания, из-за которых тот стал тоще своих одноклассников. Его волновали деньги, которые его сын не мог самостоятельно заработать.
— Нет, отец. Я… ищу.
— Что ты ищешь? Что ты ищешь, Крис? Какого-нибудь гламурного мальчика вроде тебя, чтобы привести его к нам домой? Твоя мать уже устала убирать за тобой срач в комнате, а ты даже не помогаешь ничем. Только сидишь на наших шеях, свесив свои пидорские ножки, — прокричал он, заставив многих обернуться.
Крис опустил взгляд, сжал челюсть и попытался уйти в транс, как обычно делал Тейлор, чтобы не слышать ни криков, ни шума.

У него получилось.

Отец ещё долго говорил ему всякие гадости, позорил перед школой, даже не подумав выйти на улицу. А потом он замахнулся и ударил сына со всей своей грубой мужской силой. Щека вмиг покраснела и стала гореть огнём. Крис отшатнулся, схватился за лицо. От эмоций и страха у него иногда шла кровь из носа, так что и этот случай не стал исключением. Теперь все будут думать, что его собственный отец разбил ему нос.
— У тебя всё тело бабское. Ты даже пощёчины выдержать не можешь, — прошипел он сквозь зубы, схватив сына за волосы и чуть оттянув их назад.
Страх, злость, отчаяние, боль. Всё скопилось в маленьком медленно холодеющем сердце. Крис оттолкнул от себя отца, рванул с места, пробиваясь сквозь толпу одноклассников, которые теперь смотрели на него с нескрываемой жалостью. О какой теперь популярности может идти речь? Разве что о слухах про домашнее насилие.

Он бежал со всех ног, громко открыл дверь уборной и захлопнул её с той же силой. Он прислонился спиной к стене, рукавом кофты вытер кровь из носа и поднял глаза к потолку, дыша тяжело и быстро. Всё так ужасно. Так жалко. Так мерзко! Ему уже не хотелось ни тупой популярности, ни этой жизни, несправедливо пинающей его под рёбра. Пускай бы всё закончилось в переулке, где он встретил Жнеца. Пускай бы всё закончилось так.

Парень быстро подошёл к зеркалу, скинул с себя рюкзак и облокотился руками о раковину, опустив голову вниз, чтобы не видеть своё отражение. Благо, что здесь не было никого, кроме парня по ту сторону стекла. Никто не мог посмеяться над ним сейчас, не мог осудить за бесхарактерность. Никто не мог увидеть то, что произошло дальше.

Крис зажмурил глаза, нервно покачал головой, не веря тому, что действительно еле сдерживает слёзы. И он не сдержал. Болезненно простонав, он почувствовал, как солёные капли покатились по щекам. Почувствовал, как больно было смотреть в зеркало. Парни не плачут… Парни терпят…
Бабское тело, бабское тело…
Пидорские ножки и бабское тело.
Бабские чувства.
Всё в нём было не так, как хотел отец. Крис вновь зажмурился, тяжело выдохнул и нервно сжал красные от холода кулаки. Включил кран. Промочил руку. Вытер кровь. Сдержал крик, прорычав сквозь зубы и со злости ударив раковину.
— Бабское тело… — он издал нервный смешок, и слёзы полились сильнее.
Красные глаза, красные руки и нос. Всё не как у парней. Всё мужское в нём ломается с каждым днём всё больше. Кусая кулак, он ощущал, как тёплые солёные дорожки стекают по руке. Прожигают тело, подбираясь к сердцу.

Он шмыгнул носом, и страх одолел его в следующую секунду. Кто-то открыл дверь в туалет. Крис поднял взгляд, увидел тёмную фигуру в зеркале.
Он мысленно заматерился и тут же включил кран, лихорадочно смывая со своего лица мерзкие солёные слёзы.
— Ненавижу, блин, уборщиц. Вечно метут всю пыль в мою сторону, а мне потом глаза промывать, — соврал он и нервно засмеялся, несколько раз охладив лицо водой.
Мёрфи ведь не видел той сцены в холле, верно? Он ведь не стал бы следить за Крисом после того удара в плечо?
Парень вытер мокрое лицо своей же футболкой, подхватил рюкзак и поспешил выйти из туалета, но Тейлор преградил ему путь. Паркинс засунул руки в карманы и опустил голову, разглядывая свои и егокроссовки, вот только плевать было на них. Его больше волновало то паршивое чувство чужого взгляда на себе. Как же жалко он сейчас выглядел. Заплаканное лицо, сопливый нос, испачканная в крови кофта. Бабское тело…

Он скованно шмыгнул носом, а потом мысленно разревелся ещё сильнее. Мёрфи по-дружески взял его за затылок и подошёл ближе, опустив голову Криса на своё плечо. Почему-то нам всегда хочется плакать сильнее, когда у нас спрашивают: «Что случилось?» Кое-что общее нашлось между этими двумя. Ненависть к отцам. У Мерфи была другая причина, но сути это не меняло. Паркинс снова зажмурился, стараясь не пускать нюни в плечо… друга? Старался, как мог.
— Нет никакого видео, Мёрфи, — обречённо промычал он, покачав головой и чувствуя, как Тейлор медленно ослабил хватку руки. — Нет никакого компромата. Я соврал. Ты бы убил меня, а мне хотелось жить. Тогда в смысле… хотелось, — он улыбнулся через силу. — А сейчас…  Сейчас…
Крис сильно закусил губу, не веря своим же словам. Его спина нервно задрожала в новом приступе эмоций, а глаза опять заслезились. Он не врал. Жить теперь действительно не хотелось.
— Убей меня…