Каждый день пролетает мимо вас и запоминается только в виде пары ярких картинок. Что вы успеваете разглядеть в них? Улыбку? Слёзы? А может, чьё-то лицо? Люди зависимы от эмоций. Они не думают об этом, но очень хотят чувствовать хоть что-то. Это напоминает им о том, что они всё ещё здесь, всё ещё дышат.

ОН тоже пытался быть обычным человеком, жаждущим чувствовать и ощущать. Это было так давно и так странно, что сейчас даже не верится. Он передвигается по коридорам школы, как призрак, желающий вселиться в чьё-то тело и почувствовать всё, что только возможно. Впитать в себя каждый кусочек счастья и горя. Вот проходит девушка… Она смотрит в его глаза, а потом растерянно отводит взгляд.
Боится.
А вот парень… Он крепко держит в руках скейт и, поправляя свою шапку, разговаривает с друзьями. Он тоже мимолётно смотрит в ЕГО глаза, а потом поджимает губы и делает вид, что ему совсем не хотелось прямо сейчас провалиться под землю.

Брюнет гордо поднимает голову, игнорируя то, как люди расступаются перед ним. Никому нет до него дела, он далеко не самая яркая личность в школе, но все его знают. Чокнутый парнишка, который постоянно странно себя ведёт, молчит и в упор смотрит на людей, даже если они отвечают тем же.

— Мистер Ноэл, прекратите переговариваться со всеми, — делает замечание учитель математики, строго грозя пальцем какому-то мальчишке на задней парте. Чернокожий мужчина в очках и белом вязаном свитере всегда был очень вежлив с учениками.
— Извините, — отвечает тот.
В это время чокнутый парнишка безразлично постукивает пальцами по парте, глядя просто вперёд себя. Он снова в чёрной одежде, снова весь из себя мрачный и пугающий. Гордый хам, тихий психопат и неприступный чёрный замок, окружённый сотнями колючих прутьев. У него нет здесь друзей, хоть он многим смог бы поделиться с людьми, да и всем человечеством. А девушки... просто боятся сойти с ума, как и он.

— Такой странный чудик… — шепчет рыжеволосая девчушка своей подруге. — О чём он думает?
— Даже не пытайся понять. Тайлер всегда был таким, — ответила ей блондинка, безразлично крутя ручкой между пальцев. 
— Тейлор, — неожиданно для них двоих сказал черноволосый чокнутый парень. Девушки ошарашенно обернулись в его сторону с немым вопросом.
— Что? — переспросила блондинка.
— Моё имя Тейлор. Но тебе ведь это не интересно, да, шлюшка Кейт? — он перевёл на неё взгляд и увидел, как её выражение лица изменилось. Она будто прямо сейчас где-то у себя в голове протыкала ему шею ножом. — Ой, прости. Кажется, я назвал твоё имя два раза. Ну, теперь мы квиты.
Парню даже не хотелось ради неё напрягать мышцы лица, чтобы изобразить улыбку. Девушка была так  же отвратительна своей душой, как и её кудри, которые она так неумело пыталась делать наспех.
— Страх потерял? Ты хоть знаешь, кто мой парень?
— Тот, чьё имя нельзя называть? — зловеще прошептал Тейлор, насмехаясь над её словами и отведя взгляд в сторону. Она так забавна…
— Оно тебе не понравится. Жнец. Слышал о таком?
— Да ладно?! — ошарашенно пропищала её рыжеволосая подруга, а блондинка гордо улыбнулась. — Ты знакома с ним?

Это жутко разозлило Тейлора. Он и есть Жнец. Он и есть тот, чьё имя нельзя называть.
Парень не ответил ей ничем. Он проигнорировал её слова, как и последующий разговор двух куриц о том, как лже-Жнец спасал блондинку от хулиганов и, затащив её в свой дом, подарил ей ночь блаженства. «Завтрашняя ночь уж точно будет для тебя особенной», — подумал он и, не сдержав злость, не рассчитал силу и сломал карандаш.

Этот урок был довольно странным. Парень постоянно замечал на себе взгляд какой-то мрачной девушки, чья тёмная одежда сливалась с такой же тёмной партой. Она сидела за последней на ряду у окна. Её чёрные волосы свисали из-под такого же цвета капюшона кофты. Её хрупкие бледные руки постоянно дёргались. Девушка что-то активно записывала, и это была точно не математика. Её глаза каждые пять минут были направлены на Тейлора, на что тот только озадаченно хмурился, поставив перед собой ещё одну цель.

*****

Она была странной, но в то же время очень простой и понятной. Даже сейчас, когда её избивали девчонки из её класса, Тейлор не интересовался ею. Он даже не смотрел в ту сторону, откуда доносились смешки. Девушки задирали ей юбку, пинали её вещи и стягивали с неё уродливую чёрную кофту. Он посмотрел на неё, она словила его взгляд и наивно поверила, что он поможет. Она ошибалась. Он просто прошёл мимо.

День пролетел незаметно, но под вечер замедлил свой ход. Парень долго бродил по тёмным улицам города после школы. Смотрел на людей, пытался понять их, проникнуть им в голову, хоть и безуспешно. Но больше ему нравилось представлять то, как они умирают. Представлял, как в них втыкают железные палки, а те кричат, кричат, кричат… Что может быть лучше и хуже человеческой боли? Страх? Нет, это лишь предвкушение «прекрасного». Тейлор всегда заставлял жертву смотреть на себя перед смертью. «Спасённые», как он их называл, медленно опускали веки, глядя на Жнеца. Их последний взгляд таил в себе что-то внеземное, словно эти люди уже одной ногой стоят на пороге рая.

Тейлор вернулся домой, прошёл мимо гаража, проверив свой чёрный, как его волосы и глаза, мотоцикл. В доме было слишком тихо и мрачно. На первом этаже было всего три комнаты: ванная, гостиная и кухня. На второй — его комната, куда он и направился первым делом. Парень тяжело вздохнул, взял гитару и подошёл к окну. Взгляд невольно упал на соседский дом, в окне которого только что загорелся свет. Там стояла девушка. Хрупкое телосложение, растянутая одежда… Она была так же уродлива, как тогда, когда её избивали в школе. Джули. Вот как её зовут. Это та самая брюнетка с последней парты. Возможно. Лицо было видно плохо, а вот чёрный капюшон он точно узнал. Ему всё приходилось думать, где же он её видел. А вот она, стоит без единого движения и смотрит прямо в его окно.
Зачем?
Почему так пристально?
Когда она наконец прекратит?

А она всё стояла и смотрела… Как призрак, как мёртвое тело, застывшее от холода. Девушка переехала сюда совсем недавно. Пару недель назад у дома стояла грузовая машина, и взрослые мужчины выгрузили из неё не так уж много вещей. Воспоминания отразились слабой болью в висках. Парень и сам переехал в этот дом, а не жил здесь с рождения. Семья Мёрфи не любила переезды, а особенно отец. Высокий статный мужчина, вечно надевавший солидные костюмы, лишился своей работы. Это стало первой причиной переезда — поиск новых возможностей и отказ от старого. Вторая причина — сам Тейлор. Его учителя и школьный психолог уже давно замечали за мальчиком небольшие отклонения и посоветовали родителям сменить обстановку. Тогда ещё никто не понимал, что это станет началом конца…

— Тейлор Мёрфи, немедленно выйди из комнаты, — строго сказала его мама, пальцем указывая на дверь. Две тяжёлые грузовые машины стояли за окном и выгружались взрослыми дядьками. Прямо сейчас в комнату заносили разобранный диван, а маленький мальчик, похоже, очень мешал. Мама всегда называла сына полным именем, когда злилась.
— Ладно, — согласился он и, выходя из комнаты, поставил подножку одному из накачанных грузчиков. Мужчина с грохотом упал, а мама Тейлора стала кричать и ругаться на мальчика, который со смехом уже бежал по лестнице вниз.
Юный психопат вышел на улицу, бросил печальный взгляд на отца, который важно расхаживал по газону, отдавая приказы грузчикам. Тейлор потёр рукой свою шею и осмотрелся вокруг, чтобы найти увлечение. Его жертвой стал соседский дом, в котором сейчас живёт странная девочка. Тогда же там жил его ровесник — десятилетний мальчик.
— Что делаешь? — спросил брюнет у соседа. Сэм, как звали маленького голубоглазого юнца, сидел в деревянном домике на дереве и чем-то стучал.
— Играю. Залезай, покажу.
Мёрфи улыбнулся и стал карабкаться по дереву, держась за крепкий широкий канат. Он добрался до домика, сел рядом с мальчиком и наблюдал, как тот играл в странную игру. Сэм широко расставил пальцы на руке и, положив её на пол, ножом колол в места между пальцами. Он делал это всё быстрее и быстрее, а потом от страха переводил дыхание.
— Что это за игра?
— Нужно стараться не попадать по пальцам и делать всё очень быстро.
— Дай я попробую.
Сэм отдал маленький нож новому другу. Тейлор долго смотрел на лезвие. Оно привлекало его своей остротой и опасностью. Тогда он не придал этому значения.

Брюнет начал медленно. Нож без проблем втыкался в пол между маленькими детскими пальчиками. Дальше он стал «играть» быстрее. Никакого страха, никакого волнения. Он уже перестал интересоваться этой игрой.
— Может, хватит?... — предупредил его Сэм.
Через пару секунд нож запачкался кровью. Тейлор случайно ударил по своему пальцу и замер на месте, будто совершил что-то ужасное. Взгляд застыл на проткнутом пальце и струйкам крови, стекающим на деревянную поверхность.
— О Господи… Тебе что, не больно? — спросил у него голубоглазый, а тот лишь промолчал. Ему действительно было не больно. Ему приятно.
Тейлор медленно поднял нож и, зависнув на несколько секунд, снова ударил им по тому же пальцу, но теперь уже специально.
— Прекрати! Что ты делаешь?! — крикнул ему Сэм, но в ответ ничего не услышал. Брюнет продолжал медленно вытаскивать нож и резко ударять им по своей руке. Он стал делать это быстрее — протыкать свою руку без единого крика и боли. Ему нравилось… Ему действительно это нравилось. — Ма-а-ам! — Закричал Сэм и почему-то заплакал, быстро спускаясь по канату вниз.

Тейлор остановился. Окровавленная рука стала немного болеть. Он вертел ладошкой, рассматривая её со всех сторон и улыбаясь при виде собственной крови. Это было так прекрасно…

*****

— Да что с тобой не так?.. — прошептал он. Девушка всё так же стояла у окна и смотрела на него. Подарив ей презрительный взгляд, парень резко задёрнул шторы.
Гитара снова нежно легла в его руки, как маленький ребёнок, которого хотелось укачивать. Он сел на кровать, провёл пальцами по струнам. Он знал всего несколько незатейливых мелодий, но больше всего ему нравилось просто слушать звучание. Оно медленное и спокойное, как смерть, которую он дарит людям при нужном настроении. Избитые кулаки и порезанные от струн пальцы очень часто покрываются чьей-то кровью. Он делает вдох и будто снова слышит этот мёртвый запах. Именно так пахнет спасение.

Комната будто заволакивается туманом, когда звучат первые аккорды. У вот уже и нет ни окна, ни кровати, ни кучи бумажек на полу. Скомканные тетрадные листы таят в себе слова песен — детей тёмных мыслей. Уже нет ничего, кроме НЕГО и гитары. Он продолжает играть мелодию, а потом замирает на месте. В ушах слышится звук не только гитары, но и чего-то другого.

Входная дверь… Это тихие удары по дереву, будто кто-то забыл о существовании дверного звонка. Тейлор ещё пару секунд прислушивается к звуку, а потом, хмурясь и медленно спускаясь по лестнице, останавливается у двери. Кто это? Почему так поздно? Неужели опять та соседская девчонка?
Он открывает дверь, на пороге стоит мальчик лет девяти. Его светлые волосы спадают на лоб, он держит в руках стопку бумажек и с надеждой смотрит на высокого парня.
— Чего тебе? — напряжённо спрашивает брюнет, угрожающе хмуря брови. Мальчик слишком пристально смотрит на его лицо, наверное, рассматривая шрам под глазом Тейлора. — Тебя не учили, что пялиться невежливо?
— Извините. Я просто ищу сестру. Меня зовут Билли.
— Мне плевать. Проваливай отсюда, — он хотел закрыть дверь, но мальчик умоляюще закричал: «Подождите, мне нужна помощь».
— Моя сестра пропала неделю назад. Может, вы её видели? — малец неуверенно протянул парню одну из кучи бумажек. Там оказалась фотография девушки, которой Тейлор совсем недавно перерезал глотку и вскрыл вены. Та самая девочка, которая несла маме на работу костюм призрака. Лицо парня изменилось. Морщины между бровями разгладились, он растерянно посмотрел на маленького мальчика, которого оставил без сестры.
— С кем ты живёшь, малой?
— С бабушкой. Но она очень сильно болеет. Мэгги постоянно приходила к нам и помогала.
— А родители? — на это мальчик промолчал, его еле заметная улыбка совсем пропала с лица. Он опустил взгляд, а потом обиженно отвернул голову в сторону. — Понятно… Я не знаю, где твоя сестра. Уходи, — Тейлор протянул лист обратно, проклиная себя за минутную жалость.
— Оставьте себе. У меня таких много. Она обязательно вернётся, — блондин улыбнулся детской улыбкой и побежал к следующему дому.
Тейлор стоял на пороге, его ноги будто приросли к земле не давая возможности двигаться с места. Сердце, на месте которого, казалось, уже давно был маленький чёрный уголёк, забилось чуть быстрее. Парень зажмурил глаза, наклонил голову, разминая шею. Боль в костях выбрасывала из головы глупые наивные мысли. Тейлор достал из кармана пачку сигарет и нервно поджёг одну из пачки зажигалкой. Дым растворился в воздухе, как и жалкое проявление его человечности. Глупо, наверное, корить себя за то, что ты человек и умеешь что-то чувствовать. Холодное сердце не должно было дать слабину. Крепкие стальные нервы не должны были содрогнуться от слов того мальчишки. Тейлор убивал людей, но никогда не любил смотреть в наивные глаза их родственников. Несчастные родители не были так грешны, как их дети. Жнец убирал с пути только тех, кто заслуживал этого. Тейлор долго смотрел на портрет покойной девушки, а потом просто поджёг лист бумаги зажигалкой, убивая образ Мэгги. Кстати о родственниках… Кого, кого, а вот младшего брата у той девчонки точно не было. Так кто этот малец? Просто мальчик, семье которой помогала эта девушка? Она пыталась получить какую-то выгоду? А может, претендовала на наследство больной бабки?
Тогда нужно было причинить ей больше страданий.