Что бы не говорил мистер Вилберн и как бы сильно не возмущался Том, я буду слушать только себя. Мне предстояло привести копа практически в сердце самой разыскиваемой банды преступников нашего города. Все эти заявления, программа защиты свидетелей и угрозы шерифа не повлияли на меня так сильно, как холодные глаза Дастина.

Конечно, я боялась за свою жизнь, но еще больше мне хотелось самой разобраться во всех махинациях Блэка. Мне было непонятно, чего именно добивается этот парень. То его люди убивают преступника, то сами совершают кражи. Это была тайна, которую я, как настоящий журналист, должна была разгадать.

Мне стоило больших усилий, чтобы выпроводить Тома из своей квартиры после нашего небольшого шоппинга. Я решила создать ему образ парня из небольшого городка, поэтому его одежда вполне подходит. Мы прикупили только парочку ярких рубашек и брюк, не сочетающихся между собой. А еще я заставила его надеть красную панамку. Мстить я конечно очень люблю, но в этот раз решила его пожалеть и остановиться на малом.

Сейчас же время постепенно подходило к двенадцати часам ночи, а я смиренно сидела на диване, не сводя глаз со своего мобильника. Карл обязан позвонить. Он обещал. Возможно, ему придется звонить с другого номера, потому что я уверена, мой телефон уже стоит на прослушке и все номера сразу же пробиваются. В голову невольно закрались мысли, что из-за того мимолетного звонка его смогли вычислить. Мозг сразу подкидывал картинки, как парня грубо хватают, прижимая к полицейской машине, одевая на него наручники. От этого ожидание становилось еще более невыносимым.

Я даже не сразу поняла, что раздался звонок в дверь. В панике схватила телефон, не понимая почему экран всё еще темный. Только потом до меня дошло, что кто-то пришел. Побежала открывать, даже не думая посмотреть в глазок. На пороге стоял незнакомый мужчина, внимательно осматривая меня и пространство позади.

– Здравствуйте? – неуверенно проговорила я, пытаясь понять, кто это и что ему нужно.

– Кайли Хоул?

– Да.

– Собирайтесь, я отвезу вас. – он говорил будто робот и это не внушало абсолютно никакого доверия.

– Куда? – в шоке переспросила я, начиная потихоньку, практически на автомате, пятиться назад в квартиру. – И вообще кто вы?

Мужчина не проронил больше ни слова. Он просто молча протянул мне клочок бумаги, сложенный пополам несколько раз. Я неуверенно приняла записку, разворачивая ее.

Почерк был просто ужасным. Моя школьная учительница не упустила бы возможности высказаться по этому поводу, используя самые удивительные обороты речи. С трудом мне удалось разобрать слова.

«Доверься, журналистка. Тебя довезут куда надо, в целости и сохранности.»

Я непроизвольно закатила глаза. Видимо он никогда не будет называть меня по имени.

Буквально через пять минут я уже сидела в тонированной иномарке, полностью доверяя свою жизнь неизвестному человеку. Успокаивало лишь то, что его по всей видимости прислал Карл. Но я всё равно внимательно следила за дорогой, отмечая каждую деталь и держа в руках телефон, готовая в любую секунду скинуть свои координаты Эсти.

Замечаю, что мы проезжаем по одной и той же улице уже третий раз, будто ездим кругами. Крепче сжимаю смартфон и тут же задаю вопрос хмурому водителю.

– Кажется, мы тут уже были?

– Нужно убедиться, что за нами нет «хвоста».

Я кивнула, принимая такой ответ. Сейчас возможно абсолютно всё и я ничуть не удивлюсь, если у моего дома уже установили слежку.

Вопреки всем моим опасениям меня привезли в нужное место, как и обещал Карл «в целости и сохранности». Неразговорчивый водитель остановился у знакомого клуба и с легкостью провел меня через так называемый «фейс-контроль». Я практически перестала волноваться, потому что именно сюда меня приводили знакомиться с Блэком.

Мы вновь прошли в одну из вип-комнат, в которой в этот раз было гораздо больше людей. Все развлекались. Я судорожно осматривала присутствующих в поисках брюнета, который обещал серьезный разговор. Кажется, мужчина, привезший меня сюда, заметил нужного человека раньше, поэтому кивнув кому-то в толпе, ушел, оставляя меня одну среди незнакомцев. К счастью, вскоре я тоже увидела приближающегося Брэда. Не сказать, что я была в восторге от его общества, но это гораздо лучше, чем ничего.

– Привет, милашка, – бросил парень, тут же обнимая меня в знак приветствия. Я не стала перечить и из вежливости слегка приобняла его в ответ. Всё же это лучший друг Карла и Дастина, то есть один из главных в этой банде, мне стоит быть дружелюбной с ним. – Карл предупредил, что ты приедешь, но ему срочно пришлось отлучиться, поэтому попросил тебя встретить и развлечь немного, пока его не будет. Он вернется примерно через, – Брэд посмотрел на своё запястье, будто надеясь увидеть там часы, но как бы странно это не звучало, на его руке абсолютно ничего не было, – примерно через час. – он улыбнулся. – Проходи, располагайся.

К моему удивлению сегодня Брэд вёл себя вполне прилично, по сравнению с нашими предыдущими встречами. Он усадил меня на один из диванов, перед этим выгнав всех оттуда, чтобы, как он выразился «никто тебя не смущал». Перечислил практически все напитки, которые могут предложить в этом клубе, а после, услышав в ответ, что я бы выпила обычного апельсинового сока, он даже не стал перечить и уговаривать меня на алкоголь, а просто ушел за напитком.

Вскоре в моих руках уже был желаемый сок, а блондин сидел рядом на диване, соблюдая дистанцию и задавая мне какие-то глупые вопросы по типу какую школу я закончила или какой вид спорта мне кажется самым опасным.

Неожиданно сквозь музыку я услышала женский громкий голос, переходящий в крик, а после дверь нашего вип'а отворилась, а точнее ее открыла девушка, как фурия влетевшая сюда. Она рыскала по комнате, выкрикивая одно и то же имя – Карл.

Я не могла оторвать от нее взгляд. Незнакомка была очень красивая. Черные, как ночь волосы, крупными прядями спускались по плечам. Темный макияж придавал ее лицу уверенности и делал образ более жестким. Это было странно, ведь половина страны красится точно также – длинные стрелки, темный карандаш для глаз и пухлые губы цвета красного вина. Но в сочетании с этой девушкой банальные вещи выглядели по-особенному. Простое черное платье без каких-либо акцентов сидело на ней потрясающе, а грубые, почти мужские ботинки, прекрасно дополняли образ, не становясь какими-то лишними и неподходящими.

– Вот чёрт, – выругался Брэд рядом, а потом, натянув привычную улыбку, направился к девушке с распростертыми объятиями. – Рамона, дорогая, давно не виделись.

Но вместо приветствия брюнетка лишь зарядила своей небольшой сумочкой в бок парня, чтобы он к ней не подходил и повторила свой вопрос.

– Где Карл?

В моей голове закрутились шестеренки. Я уже слышала ее имя, когда приходила в прошлый раз. И тогда она тоже искала Карла. Это его девушка?

– Не волнуйся, они с Дастином поехали по делам, всё нормально. – наконец ответил Брэд, потирая ушибленный бок.

– Что? – кажется такой ответ ей совсем не понравился. – Я же просила. Быстро звони им и скажи, чтобы возвращались. – она успела снова пару раз стукнуть парня сумкой, прежде, чем он отскочил от нее подальше.

– Успокойся, детка, и дай парням сделать свою работу. – секундное замешательство и блондин выхватывает из ее рук сумочку, победно улыбаясь.

– Отвали, Брэдли, – девушка закатила глаза и обиженно отвернулась от парня. Как раз в этот момент наши с ней взгляды пересеклись. Гнев на ее лице сменился неподдельным интересом. – А это кто? – спросила она, окончательно успокоившись.

– О, точно, – воскликнул парень, которого такая перемена в настроении брюнетки несказанно обрадовала. – Рамона, знакомься, это милашка. – Брэд показал на меня. – Милашка, это Рамона.

Блондин подмигивает мне и уходит, с радостью бросая эгоцентричную девушку на меня.

– Меня зовут Кайли. Понятия не имею, почему он меня так называет.

Улыбка появляется на губах девушки, и она расслабленно падает рядом со мной на диван. В ее глазах я увидела что-то такое, что тоже заставило меня расслабиться. Она посмотрела на меня таким взглядом, будто мы знакомы уже тысячу лет. Будто она уже давно стала крестной моих детей, а я на спине вытаскивала ее из перестрелки. Будто я ее самый лучший друг. Это было странно, но мне понравилось. Этим взглядом она сразу расположила меня к себе.

– Кайли, – сладко протянула Рамона, будто пробуя моё имя на вкус. – Так ты у нас значит...– она посмотрела на меня, ожидая, когда я сама закончу фразу.

– Журналистка. У нас договор с...– теперь уже мне пришлось взять паузу. С кем у меня договор? С Дастином Блэком? Кажется, ему совершенно нет никакого дела до меня и моих статей.

– А, – радостно воскликнула девушка, – я поняла. Карл говорил о тебе. – она увлеченно наматывала прядь волос на свой наманикюренный пальчик, продолжая рассматривать меня.

– А ты его девушка? – задала вопрос, который уже давно не давал мне покоя.

– Упаси Боже. – Рамона брезгливо скривилась. – Я всего лишь его сестра. Если честно, сочувствую его будущей девушке. Он ведь такой самовлюбленный придурок.

Я усмехнулась, окончательно понимая, что с ней мы точно подружимся.

За разговорами с этой потрясающей девушкой, я даже и не сразу заметила подошедшего Карла. Он стоял рядом с нашим диваном, сложив руки на груди и внимательно слушая наш разговор. Интересно, как давно он тут?

– И о чем это вы тут болтаете? – задает вопрос парень, как только наши с ним взгляды пересеклись. Именно сейчас, увидев их обоих перед собой, замечаю сходства между ними. И как я сразу не заметила, что Рамона так сильно на него похожа?

– Обсуждаем тебя за спиной, как крысы, а что? – с сарказмом ответила девушка, оборачиваясь на братца. Хотя в какой-то степени это было правдой, она, действительно, рассказала пару историй про него, а я поддержала этот разговор, сделав замечание про дурацкие шутки Карла. Но очень быстро мы забыли эту тему и обсуждали другие вещи, совершенно не связанные со Стэнфордом.

– Очень смешно. – Карл закатил глаза. – Ты вообще что тут забыла? А впрочем, неважно. Погуляй немного, мне надо с журналисткой переговорить.

Вижу как Рамона точно также закатывает глаза, но послушно встает с дивана и направляется совершенно в другую сторону.

– Грубиян. – бросает она напоследок.

Парень не обращает на это совершенно никакого внимания, перепрыгивает через спинку дивана и за считанные секунды оказывается рядом.

– Теперь рассказывай. – просит Карл, а я взволнованно оборачиваюсь, как бы намекая, что разговор должен быть конфиденциальным, а тут слишком много лишних людей. – Не волнуйся, никому нет до этого дела.

Снова доверившись ему, я начала этот рассказ про условия шерифа и молодого копа, приставленного ко мне для слежки.

– Я думал будет хуже, – заговорил парень, когда я закончила. – Завтра приведешь мальчишку к нам. Я кину адрес позже.

– Что ты задумал? – взволнованно переспросила я, но вместо ответа губы парня лишь исказились в хитрой усмешке, что заставило меня беспокоиться еще больше.