О, нет, ты даже не представляешь, сколько людей желают делать работу хранителя вместо него.

Пусть большинству неизвестно про существование иных, но есть и те, кто напрямую столкнулся с их влиянием. Всякое может случиться, тебе прекрасно об этом известно. Конечно, от них уже не скроешь эту информацию. И знаешь, что иногда происходит? Месть.

Глупо, конечно, но столкнувшись с агрессивным оборотнем, они теперь думают, что все оборотни такие. Значит, какой верный выход из этой ситуации? Правильно, уничтожение.

********

Голова раскалывалась так, будто по ней кто-то пару раз со всей силы ударил молотком. Мэри издала тихий стон, пытаясь перевернуться на живот. В горле было сухо, как в пустыне, язык неприятно царапал нёбо, а в голове – каша. 

– Кошмар, – простонала она, закашлявшись. – Как же меня тошнит.

– Как вижу, самочувствие у тебя не очень.

Мэри резко открыла глаза, но тут же пожалела об этом, протяжно застонав. Яркий свет отозвался болью в голове, и двигаться теперь не хотелось совершенно.

– Кира? – хрипло спросила она, и в комнате послышалось шуршание.

– Доброе утро, бунтарка, – хмыкнула Кира. – Давай, садись, Стейс дала мне таблетку для тебя, сказала, что должно стать легче.

Проведя по лицу холодными руками, Мэри буквально заставила себя принять сидячее положение, открывая глаза. Кира протянула к ней какую-то таблетку и стакан воды, и друид, не задумываясь, выпила это, снова рухнув на кровать. Кира улыбнулась, отложив стакан в сторону.

– Как я оказалась у тебя? – тихо спросила Мэри, пытаясь справиться с болью и рвотными позывами.

– Ты мне позвонила, – ответила та, усевшись на компьютерный стул, и пожала плечами. – И я притащила тебя сюда.

– Почему ты просто не позвонила моим родителям? – спросила друид, пытаясь перевернуться на бок.

– Потому что ты сказала, что они ненавидят тебя за то, что ты стащила у них коньяк, – беззаботно ответила та. – Опять.

Мэри замерла на мгновение и медленно подняла голову на улыбающуюся Киру. Уставившись на неё в течение долгих пяти секунд, она рухнула обратно, тихо застонав.

– Чёрт.

– Как мило, – протянула человек, приложив руку к груди. – Первым делом ты пошла ко мне! Ты правда считаешь меня лучшей подругой, да?

– Тебя слишком много, – тихо пробормотал Мэри, закрыв рот рукой, на что та хмыкнула. Тошнило жутко. Надо добраться до ванной раньше, чем всё вырвется наружу. – Извини.

Друид сползла с кровати и, кое-как поднявшись на ноги, направилась в коридор, едва не свалившись вниз. Кира с весельем проследила за ней взглядом, но препятствовать не стала.

Мэри вернулась через пятнадцать минут, тяжело прислонившись к дверному косяку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Кира.

– Ужасно.

– Что-то не добавляет мне желания выпить.

– И не надо, – выдохнула Мэри, усевшись на кровать. – Не советую.

Кира хмыкнула, скрестив руки на груди. В комнате стояла какая-то неловкая тишина, и Мэри, наверное, впервые за всю дружбу с Кирой, стало неуютно.

– Эм, – друид опустила голову, нервно потерев нос рукой. Хотелось поёжиться, но тогда, наверное, подруга сразу поймёт, что происходит. – Позвони моим родителям, пожалуйста.

– Уже.

Уровень неловкость только возрос.

– Извини, – всё-таки выдавила Мэри, вздохнув и уставившись на свои руки. Кира на стуле подогнула ноги под себя.

– За что? – не поняла она.

– За то, что опять стала обузой для тебя.

Человек только фыркнула, скрестив руки на груди.

– Нет, серьёзно, слушать Итана – самое ужасное, что ты могла сделать. Ты не обуза, слышишь меня? Я сама заставила тебя сюда прийти. Но, извини, я должна сплавить тебя в ближайшие, – Кира посмотрела на наручные часы, – полчаса, иначе начнётся ещё один кошмар. Так что завтрак не предлагаю. В следующий раз, хорошо?

– Х-хорошо, – рассеянно выдала Мэри, удивлённо уставившись на подругу. "Ещё один кошмар"? Как это понимать?

Вдруг на улице раздался гудок машины, и друид вздрогнула, повернувшись к окну.

– Думаю, твои родители приехали, – воодушевилась Кира, поднимаясь на ноги. – Пойдём.

Мэри растерянно уставилась на подругу, открывшую дверь и пропускавшую её вперёд. Как будто хотят выгнать. От неловкости и вины лицо гостьи покрылось красными пятнами, и она поспешила покинуть комнату как можно быстрее, схватив свою куртку и обувь. Оказавшись на первом этаже, она быстро оделась и обернулась к Кире, чувствуя комок в горле.

– Отставить, – тут же выдала человек, заметив её состояние. – Ты не принесла мне проблем, всё хорошо. Прости, что мне приходится так резко выгонять тебя. Сама понимаешь, моя бабуля не очень жалует гостей в принципе.

Помедлив, Мэри кивнула.

– Всё в порядке, – тихо выдала она, открывая дверь. – До встречи.

– До встречи.

Оказавшись на улице, Мэри повернулась, тут же наткнувшись взглядом на родительскую машину. Сделав глубокий вдох, она направилась к ней, пытаясь не встречаться взглядами с мамой.

Сев на заднее сидение и пристегнувшись, Мэри уставилась на свои руки, чувствуя как лицо горит от смущения.

– Привет, милая, – начала её мама, тронув машину с места.

– Привет, – едва слышно пролепетала та.

– Как себя чувствуешь?

– Немного получше.

– Рада это слышать.

Боже мой. Как же неловко.

На некоторое время в машине воцарилась тишина. Завернув за угол, мама Мэри всё-таки начала:

– Нас очень сильно беспокоит происходящее. Думаю, ты понимаешь, почему.

Та только сильнее склонила голову, не выдавая ни звука.

– Мы поговорили с твоим отцом и решили, что тебе нужна помощь из вне, чтобы справиться со сложившейся ситуацией. Мы немного изучили этот вопрос и нашли хорошего психолога в соседнем городе. Если ты согласна, мы можем записать тебя на приём в ближайшее время.

Мэри подняла голову, растерянно уставившись на зеркало заднего вида, встретившись с мамой взглядами. Чувствуя подступающие к глазам слёзы, она поджала губы, зажмурившись.

– Сама понимаешь, – тихо добавила миссис Грэсс, снова поворачивая, – нас беспокоит, что твои побеги начались снова. И как раз после этого происшествия.

Тихо всхлипнув, Мэри прижала руки к лицу, пытаясь сдержать рвущиеся слёзы. Её мама посмотрела на неё через зеркало, тут же съехав на обочину и остановилась.

– Если ты не хочешь, мы не будем записываться, – продолжила она, отстегнув ремень и повернувшись к дочери. – Но мы очень сильно волнуемся за тебя, милая. Тем более, пока город в таком непонятном положении. 

Рвано выдохнув, Мэри тут же закивала, тихо разрыдавшись.

– Я согласна, – выдавила она из себя. – Согласна на психолога. Простите меня...

Её мама выдохнула и перелезла к ней, крепко стиснув её в объятиях.

– Мы постараемся, чтобы всё было хорошо, – пообещала она, уткнувшись в её плечо. – Все вместе. Хорошо?

Шмыгнув носом, Мэри только кивнула, вцепившись в её куртку.

– Вот и хорошо.

Тем временем Кира, залпом выпившая остывший чай с мятой, поморщилась от отвращения. Всё-таки стоило налить туда хотя бы тёплой воды. Оставив кружку на столе и вытащив из кармана телефон, она быстрым шагом направилась к лестнице, набирая первый номер быстрого доступа. Ответили с первого гудка.

– Если тебя интересует вопрос по поводу твоего учёта, то, поздравь меня, я смог стать твоим куратором, – тут же прозвучал голос мистера Анта, полицейского, и Кира не сдержала усталый выдох. Поднявшись на второй этаж, она уселась напротив своей комнаты, уставившись на растерзанную ножом дверь. Повезло, что Мэри не заметила этого. – Если что-то другое, то я готов тебя выслушать.

– Есть кое-что, – начала Кира, стянув с лица очки и положив их на пол. Подогнув к себе колени, она уткнулась в них лицом. – Просто... могу я на несколько дней остаться у тебя?

На мгновение воцарилась тишина.

– Без проблем, но... она снова что-то сделала?

– Всё как обычно, – Кира пожала плечами, пытаясь говорить спокойно, не выдавать своего состояния. – Я не хочу оставаться в этом доме, пока будут менять дверь. Сам понимаешь.

– Да, но... почему? Неужто причины не было?

Кира помолчала некоторое время.

– Была.

Мистер Ант вздохнул.

– Как в прошлый раз?

– Почти.

– Ладно, можешь не продолжать, – выдохнул тот. – Хорошо, тогда я заказываю еду и мы устраиваем вечер кино. Домашку ты всё равно не делаешь, поэтому будем смотреть до полуночи. Но после этого сразу спать!

Кира не сдержала улыбки, выпрямив ноги.

– Ты же прекрасно знаешь, что я точно не буду спать.

– Хотя бы сделаешь вид.

Кира фыркнула, развеселившись от его слов. Мистер Ант улыбнулся.

– Жаль, что у Стейси не получится присоединиться к нам.

– Ах, – Кира наигранно прижала руку к груди, будто её только что ранили. – Ты любишь её больше, чем меня!

– Не буду отрицать, так и есть, – со смешком в голосе отозвался полицейский, и та ошеломлённо вздохнула.

– Я с тобой больше не разговариваю!

– Хорошо-хорошо.

Кира рассмеялась и сбросила вызов, откинувшись на стену спиной. Успокоившись, она снова бросила взгляд на дверь.

Хоть с ним ей повезло.

***

На самом деле, стало немного проще.

Кира с удивлением отметила это перед уроком математики, когда Тео согласился на предложение Киры решить его уравнение, с которым возникли трудности. Отметила и замерла на мгновение.

– Кира? – Тео слегка склонился перед ней, сразу отметив перемену настроения. – Ты чего?

– Ничего, – она только покачала головой, принявшись расписывать ход решения.

На самом деле, удивительно. Почти шесть месяцев назад единственными людьми, с которыми Кира разговаривала в этой школе, были Мэри и Стив. И потом, будто кто-то щёлкнул пальцами, и список внезапно увеличился ещё на три пункта. Что, на самом деле, было удивительно. И проще тоже. Справляться с некоторыми форс-мажорными ситуациями, допустим. Да и просто жить, особенно, когда рядом есть Кассандра, готовая злобно уставиться на каждого, кто подойдёт ближе, чем на три метра.

Удивительно.

Закончив решать уравнение, Кира со спокойной душой повернула тетрадь к Тео. Тот, удивлённо подняв брови, уставился в ней, внимательно изучая каждый шаг.

– А... – устало выдохнул он, закрыв тетрадь. – Чёртовы синусы.

Кира только усмехнулась, пока друид, развернувшись, уныло побрёл в сторону своей парты.

– Спасибо, кстати, – воскликнул он с другого конца класса, на что его подруга только махнула рукой.

Прозвенел звонок.

Учительница зашла в класс со стопкой бумаг, сразу же заинтересовавших учеников. Те оживились, начиная переговариваться друг с другом, пока Кира недовольно хмурилась.

– Директор попросил раздать, – начала учительница, махнув распечатками. – Это по поводу университетов и колледжей, в которые вы планируете поступать. Заполнить нужно обязательно, пусть даже если ваш ответ это "не знаю". Сдать нужно будет в следующий понедельник.

Она прошлась по рядам, раздавая каждому. Как только бумажка оказалась на парте Киры, та сразу убрала в портфель, желая забыть об этом на ближайшую неделю.

Но ребята за обедом решили иначе.

– Я бы хотела поступить на биолога-ботаника, – начала Мэри, с улыбкой уставившись на свой обед. – Хотелось бы изучать не только характер моих комнатных растений. А вы?

– На журналиста, – тут же выдал Тео, будто готовился к этому вопросу всю жизнь. – Думаю, я смогу найти довольно много информации на ту или иную тему.

– Ага, – фыркнула Кассандра, ковыряясь в своём контейнере вилкой, – также у тебя прекрасно получается следить за людьми. Будешь преследовать знаменитостей?

Тео насупился, сморщив нос, а Кира злорадно усмехнулась.

– Это было один раз. И не буду я больше так делать.

Кассандра кивнула, сделав вид, что поверила, а потом задумалась.

– Думаю, я буду поступать на фармацевта, – она пожала плечами. – Может быть, хоть там найду кого-нибудь, кто научит нормально варить кровь.

– Попроси хранителя, – вдруг выдал Тео с усмешкой, возвращая колкость. – Думаю, он сразу согласиться, раз он испытывает к тебе такую слабость.

Кассандра вперила в него пронзительный взгляд, и Тео, делая вид, будто не замечает этого, с милой улыбкой повернулся к Мэри. Та, растерявшись, сразу уставилась на веселящуюся с ситуации Киру. Забавная ситуация, на самом деле, жалко, Тео отвечает Кассандре только тогда, когда рядом нет лишних глаз и ушей.

– А если Стива? – вдруг выдала Мэри, и все уставились на неё. – Он же... вроде бы, должен уметь это делать? Нет?

Тео с Кассандрой резко выпрямились и переглянулись, ошеломлённо переведя взгляд обратно.

– Вы не подумали об этом, да? – хмыкнула Кира. 

– К сожалению, – выдохнула Кассандра, откинувшись к стене. – Но как вариант. Правда, мне кажется, что он убежит раньше, чем я успею к нему подойти.

– Что? – удивилась Мэри, кинув взгляд на заинтересованную Киру. – Почему?

Кассандра скрестила руки на груди, кажется, отказываясь отвечать.

– Ну, скажем так, – уклончиво начал Тео, – не думаю, что он горит желанием взаимодействовать с кем-либо из иных, не считая Марка.

Кира выдохнула.

– Я не думала, что всё настолько плохо.

– Как есть, – Кассандра пожала плечами. – Так, что насчёт тебя?

– Меня? – не поняла человек.

– На кого пойдёшь учиться?

– А, – вырвалось у неё, и Кира на секунду стушевалась, отведя взгляд, но тут же улыбнулась, пытаясь казаться более-менее жизнерадостной. – Никуда.

– В смысле? – не понял Тео, слегка нахмурившись. Кира фыркнула, позабавившись с его выражения лица.

– Я не могу бросить бабулю одну. Поэтому останусь здесь.

И повисла тишина. Все замерли, недоверчиво уставившись на Киру, пока та открывала бутылку с соком, смело встречая взгляд каждого.

– Ты не шутишь, – ошеломлённо выдал Тео, и Кира выгнула бровь.

– Вы чего такие удивлённые?

– Просто... – Мэри переглянулась с Тео, и по спине человека побежали мурашки только от предположения, что они догадываются, что иногда происходит в её доме. – Ты планируешь оставаться здесь до... кхм.

Она замялась, смутившись, но та её прекрасно поняла.

– До её смерти, да, – Кира кивнула и пожала плечами, пытаясь не показывать свою нервозность. – Я просто могу устроиться здесь на работу. Всё не настолько плохо, вы чего?

– Это печально, – вдруг заговорила Кассандра, привлекая к себе внимание. – Что ты должна жертвовать своим будущим просто потому, что она так захотела.

Твою мать. Оливия точно ничего им не рассказала?

– Я не жертвую, – Кира опустила взгляд в свой обед, пытаясь казаться искренней. Она слегка нахмурилась, поджав губы на мгновение. – Я сама так захотела. Кто-то должен за ней присматривать. Не уверена, что Стейс сможет справиться в одиночку. Я не заставляю себя.

Ребята переглянулись, но убеждёнными почему-то не выглядели. Наверное, имели маленькое представление о характере этой старухи.

– Прости, – выдохнула Мэри, опустив взгляд. – Я понимаю, мы... мы не должны давить на тебя.

Кира только отмахнулась. Не страшно.

Страшно стало, когда через неделю на пороге её дома появилось два человека.

На стук откликнулась Стейси. Она привычно открыла дверь, приветливо улыбнувшись нежданным гостям. Мужчине и женщине лет сорока, может, чуть старше. А позади них, на обочине, красовалась дорогущая чёрная машина.

– Чем могу помочь? – спросила сиделка, и парочка переглянулась.

– Извините, здесь живёт Кира Хантер? – спросил мужчина, и Стейси, помедлив мгновение, повернулась назад.

– Кира, подойди, пожалуйста.

От незнакомцев послышались облегчённые вздохи, и сиделка сразу напряглась, бросив на них подозрительный взгляд. Когда Кира спустилась по лестнице, она встала, как вкопанная, только заметив парочку на пороге.

– Привет, Кира! – начала незнакомая женщина, помахав рукой. – Ты уже так выросла! Приятно снова увидеть тебя. Как дела?

И та тут же отмерла, нахмурившись.

– Что вы тут делаете?

– Проезжали мимо и решили проведать могилу твоего отца, – улыбнулся мужчина. – Заодно и тебя.

– Могли бы и без этого обойтись, – фыркнула та, сунув руки в карманы домашних штанов. Несмотря на негостеприимство, женщина тоже улыбнулась.

– Даже спустя столько времени... ты так похожа на своего отца, удивительно.

Кира закатила глаза и кивнула в сторону кухни. Стейси тут же раскрыла дверь шире.

– Проходите, – улыбнулась она, впуская гостей. – Я сделаю вам чай.

Только оказавшись в дверном проёме, гости замерли, растерянно уставившись на Гвендолин, мирно читавшую газету за обеденным столом. Остальные же просто проигнорировали этот факт: Стейси отправилась готовить чай, а Кира села рядом со своей бабушкой, выжидательно уставившись на парочку. Гости всё-таки сели – напротив хозяев этого дома.

– И что вам нужно от меня? – спросила Кира, вперив внимательно взгляд на них. Женщина выдавила из себя улыбку, но она получилась немного дёрганной.

– Ничего. Просто проведать. Ты выросла такой красивой девушкой, Кира, вся в отца.

Кира снова закатила глаза, устало уставившись на Стейси. Та, заметив это, только ободряюще улыбнулась, продолжая готовить чай.

– Проведали? – недовольно буркнула та. – Тогда проваливайте.

– Не надо так грубо, – слегка нахмурился мужчина, когда его спутница, напротив, улыбнулась уже искренне. – Всё-таки мы были друзьями Даниеля, прояви хоть капельку уважения.

– Да, были, – весомо заключила та, нахмурившись. – Он уже мёртв, чтобы приглашать вас в гости. И не припомню, чтобы вы так уж часто бывали в нашем доме, чтобы можно было говорить о каком-то уважении. Я видела вас только один раз. Причём, на похоронах, а не на дружеских посиделках. Друзья, говорите?

Мужчина пристыженно опустил взгляд вниз, его уши полыхали от стыда. Но вот женщина ни капли не смутилась, чем начала раздражать Киру только больше. 

Стейси принесла поднос на стол, и гости едва ли не сразу почуяли запах чая.

– Мята? – удивились они одновременно.

– Мой любимый чай, – спокойно отозвалась Киры. – Проблемы?

Парочка снова переглянулись, слегка нахмурив брови, и синхронно отложили кружки подальше. Гвендолин только усмехнулась, и Кире потребовалось приложить больше усилий, чтобы не выйти из себя.

– Я не очень люблю этот вкус, – оправдался мужчина, слегка улыбнувшись. – Кстати говоря, о чём я хотел спросить. Кира, ты уже выбрала университет, в который будешь поступать? Насколько я понимаю, в этом году ты должна будешь сдавать экзамены, так ведь?

Вот опять. И, кажется, это и было их истинной целью. Даниель, отец Киры, работал профессором в университете до того, как встретил Одри, её мать, так что, скорее всего, они хотят предложить место для учёбы там. Правда, это всё бессмысленно.

Кира уже открыла рот, чтобы ответить, но её опередили:

– Она никуда поступать не собирается.

Гости удивлённо уставились на Гвендолин, отложившую свою кружку подальше. Кира сделала глубокий вдох, пытаясь совладать со своей раздражительностью. 

– Она останется здесь, – твёрже выпалила её бабушка, заметив, как парочка попыталась ей возразить. 

– Но её будущее... – всё же начала женщина, и тут же замолчала, только встретив этот тяжёлый пристальный взгляд голубых глаз. Её будто приморозило к стулу, не давая сказать и слова.

– Я не ясно выразилась?

– Кира могла бы продолжить дело своего отца, – продолжил мужчина, воспринявший этот взгляд более спокойно. – Если бы вы только знали, чем он занимался, то...

– Знаю я, – прервала его Гвендолин, едва не выплюнув эти слова ему в лицо. Отбросив газету на стол, она положила руки на колёса своей инвалидной коляски, но та не сдвинулась с места. – И прекрасно понимаю, что это пустая трата времени. Кира покинет этот город только через мой труп, возражения не принимаются.

И жестом указала в сторону коридора. Стейси быстро подскочила к её креслу и, разблокировав колёса, развернула, толкая прочь из комнаты, оставляя Киру и потрясённых гостей одних. 

– Вы всё прекрасно слышали, – выдохнула та и выпрямилась, в упор уставившись на гостей. – Вопросы исчерпаны?

– Но... – хотела возразить женщина, но замолчала.

– Кира, – доверительно начал мужчина, подавшись вперёд, – ты же понимаешь, что этот город не даст тебе реализоваться?

Кира закатила глаза.

– Вы даже о моих способностях не знаете, – выпалила та. – Хватит говорить так, будто знаете обо хоть что-то, что не касается моего отца.

Парочка переглянулась, раздражая только сильнее.

– Если вы не знали, – продолжила Кира, сжав кулаки, – у меня ещё и мать была. Может быть, поговорим про неё?

И скривившиеся от недовольства лица совсем вывели её из себя. Она вскочила, случайно переворачивая стул, и яростно посмотрела на гостей, напугав их.

– Проваливайте отсюда, – прошипела Кира, чувствуя ярость в своём сердце. – Сейчас же. 

И те, от греха подальше, правда покинули помещение как можно быстрее. Громко хлопнув входной дверью, Кира прислонилась к ней лбом, делая глубокие вдохи и выдохи, пытаясь успокоиться. Из комнаты Гвендолин показалась Стейси, слегка нахмурившая брови от беспокойства.

– Тебе пора прекращать злиться каждый раз, когда про Одри говорят нелестные вещи.

– Я знаю, – выдохнула та, зажмурившись. – Прекрасно знаю.

А потом, в этот же вечер, скорая везла едва живого человека, растерзанного чьими-то острыми огромными когтями.