Сколько бы лет, веков или тысячелетий не прошло, все остаются прежними. Люди, не умеющие оценивать свои силы; оборотни, слишком уверенные в себе; урождённые вампиры, скрывающие настоящие чувства за высокомерием; и ведьмы, сующие нос не в свои дела. Смешно, не правда ли?

********

Мерно тикали часы, отсчитывая последние минуты до конца урока. Шуршание бумаги и скрип ручки, звучащие в тишине, сопровождали учеников с самого начала занятия.

Мэри, прекратив писать, медленно, пытаясь сделать это бесшумно, положила ручку на парту и повернула голову к окну. Ярко светило солнце, нагревая землю и траву. Так хотелось выйти на улицу и немного погреться на солнышке, усевшись на траву, а не писать первый в этом учебном году тест.

Хотя для Мэри это было не так уж и сложно.

Она медленно повернула голову обратно и вдруг заметила, как одноклассник перед ней резко выпрямился и повернулся к двери.

– Можно выйти? – вдруг спросил он, и учитель поднял скептичный взгляд от своих бумаг.

– До конца теста осталось пять минут, – непоколебимо проговорил мужчина. – Не думаю, что за это время твоё недержание сыграет с нами злую шутку.

Никто даже не посмел издать смешка, лишь робко скосил глаза на этого одноклассника, пытаясь уследить за его реакцией. Мэри напряглась всем телом, надеясь, что он не разозлится, иначе всё может закончиться плохо.

Даже без знания настоящей сущности этого парня, никто бы не решился его злить. Конечно, он, Итан, самый популярный ученик, первый по успеваемости и капитан футбольной команды. Благо хоть не хулиган, от которых Мэри постоянно достаётся. Кто бы пошёл против него?

Тем более, если бы узнали, что он ещё и оборотень. Будущий альфа стаи.

Кошмар.

Но учителю, как оказалось, всё равно. Да и одноклассник никак не отреагировал, продолжая сидеть на своём месте, но Мэри не смогла унять появившееся напряжение.

Итан же на что-то отреагировал. Значит, всё не так просто.

Минуты до звонка были вечностью, но когда он прозвенел, Итан самый первый сдал свою работу и выскочил из класса. За ним медленно последовали другие ученики, тут же принявшись шептаться. Мэри вышла одна из самых последних, и, немного помедлив, направилась к шкафчику.

Проблемы Итана – не её проблемы. Она не входит в его стаю, поэтому не обязана беспокоиться о происходящем, если это не коснётся именно её.

Правда, если вдруг коснётся, то может быть уже поздно.

Открыв шкафчик, Мэри сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и прикрыла глаза.

– Кошмар! – вдруг послышался рядом звонкий знакомый голос, и Мэри от неожиданности вздрогнула. Тут же сообразив, кто это, она захлопнула шкафчик, уставившись на недовольную подругу, Киру. – Эта Ведьма меня когда-нибудь доконает, честное слово. То ей мой почерк не нравится, то голос. Пусть спасибо скажет, что я ей сегодня вообще принесла домашку.

Мэри вздохнула.

– Если бы не принесла, тебя бы оставили после уроков, – напомнила она. Та фыркнула, с важным видом поправив очки в чёрной оправе.

– И ладно, велика беда.

– Но, вроде бы, ты говорила, что хотела провести сегодня время с бабулей?

Кира замерла на мгновение.

– Точно, чуть не забыла.

Мэри снова вздохнула, но не смогла сдержать улыбки, заметив:

– Да и мне бы хотелось пойти домой вместе с тобой.

– Оу, – умилилась та. – Как мило. Хорошо, Мэри, только ради тебя. Итак, – вдруг переключилась Кира, посмотрев на наручные часы на левой руке. – Кушать. На улице довольно тепло, может, пойдём туда?

Вспомнив погоду за окном, Мэри тут же закивала. Кира, довольно улыбнувшись, развернулась и замерла, пока её подруга пыталась быстро достать из шкафчика сумку.

– Эм, – вырвалось у Киры, когда она повернулась обратно. – Ты, случаем, не знаешь, почему этот Волчище идёт к нам?

– Что? – удивилась Мэри, повернувшись, и тут же замерла. Сердце заколотилось быстрее от внезапно возникшей тревоги, пока Итан целенаправленно шёл именно к ним.

Что же могло случиться?

– Нужно поговорить, – проговорил оборотень, только приблизившись к девушкам, а потом посмотрел на Киру. – Без тебя.

– Что?! – возмущённо воскликнула та. – Я её подруга! Мы идём в комплекте, поэтому если ты хочешь...

– Кира, – прервала Мэри, напряжённо уставившись на Итана. Та ненадолго замолчала, посмотрев на подругу, после чего вдруг выдала:

– Буду ждать на заднем дворе.

И, развернувшись, продолжила свой путь. Удивительно, но она бывает такой понимающей.

– Идём, – проговорил Итан, кивнув в коридор. Мэри едва заметно выдохнула, пытаясь успокоиться, и они вместе отправились вдоль шкафчиков, привлекая внимание других учеников. От этих взглядов хотелось спрятаться, они будто прожигали дыру, сверкая любопытством и завистью. 

Ну да, не каждый день видишь, как популярный парень провожает куда-то толстушку-мышь, которая подвергается травле.

Ой, даже страшно, что хулиганы могут вытворить на этот раз. Нужно держаться поближе к Кире.

Весь путь они провели в тишине, и Мэри даже почувствовала облегчение, когда Итан открыл дверь какого-то кабинета, пропуская её вперёд.

А внутри собрался весь молодняк стаи, который тут же уставился на пришедших. Мэри даже опешила из-за этого, не сразу заметив, что среди них было незнакомое женское лицо.

Мэри неловко опустила взгляд, пока Итан закрывал за собой дверь.

– Это все? – вдруг спросила незнакомая девушка, наконец-то привлекая внимание Мэри.

– Да, – выдал Итан, и девушка кивнула.

– Ну так? – выдал кто-то из стаи. Марк, кажется. – Что всё это значит?

Неизвестная вздохнула, неловко заправив прядь чёрных, обрезанных под каре, волос за ухо, открывая серёжку-гвоздик с чёрным камнем.

– Прошу прощения, что напугала вас своим внезапный вторжением, – начала она, останавливая на каждом свой взгляд. – Думаю, сначала мне нужно представиться. Меня зовут Рьяна, и я ведьма.

– Знаем, – кивнул Итан.

– Не все, – поспешила вмешаться девушка из его стаи, Кассандра. – Не все здесь оборотни, Итан, прекрати забывать об этом.

Итан закатил глаза, но ничего не ответил. Рьяна прочистила горло, снова привлекая к себе внимание.

– Я пришла предупредить вас об опасности.

И в следующее мгновение Мэри буквально почувствовала возникшее в комнате напряжение. Стало неуютно.

– Что? – почти с рычанием выдал Итан, заставив Мэри покрыться мурашками. – Это угроза?

– Предупредить, Итан, – снова выдала Кассандра, скрестив руки на груди, немного разбавляя атмосферу. – Тебе это слово о чём-нибудь говорит?

– Я не тупой.

– А твои слова говорят об обратном.

– Ребята, – вмешался парень из стаи, Тео. – Хватит. Нам, вообще-то, грозит опасность.

– Опасность, говоришь, – хмыкнула Кассандра, повернувшись к Рьяне. – Не пойми меня неправильно, но всерьёз воспринимать слова незнакомой ведьмы...

Та поджала губы, на мгновение опустив взгляд, и вдруг выдала:

– Я понимаю, но доказательств у меня нет. Вы можете только довериться мне.

Кассандра только покачала головой. Рьяна просто кивнула, смирившись, и с надеждой посмотрела на остальных.

– Я передам альфе, – заговорил Итан, – но не думаю, что она поверит к тебе. Ты не единственная, кто пытался предупредить нас об опасности.

Ведьма кивнула.

– Спасибо, что выслушали меня.

– Всегда пожалуйста, – проговорил Итан, игнорируя её разочарованное выражение лица. – Моя стая позволит тебе находится здесь до тех пор, пока ты не нарушишь наши порядки.

– Поняла.

– Уходим, – сказав это, оборотень резко развернулся, направившись прочь. Кассандра закатила глаза и, взглянув на Рьяну, отправилась за Итаном.

И вскоре вся стая вышла из библиотеки, оставив только Мэри. Она неловко потопталась на месте, не решаясь ни уйти, ни обратиться к ведьме. И только Мэри развернулась, готовая переступить порог, как услышала вопрос:

– Почему ты не ушла с ними?

Она замерла. Вот чёрт, и что на это сказать? Что Мэри слишком непослушная, поэтому решила не выполнять указ Итана...

Прозвучало ужасно.

– К счастью или к сожалению, нет, – проговорила она, медленно поворачиваясь. – Как только я сюда переехала, Итан сразу сказал, что кто-то, вроде меня, в стаю никогда не попадёт.

– Ох, – Рьяна прикрыла рот рукой, явно забеспокоившись из-за этого, и Мэри смутилась ещё больше. – Почему? 

– Я не пробудившийся друид, – она опустила взгляд. Фраза, сказанная тогда Итаном, врезалась в память, но Мэри не позволила себе её сказать. Это будет слишком жалко.

Рьяна же непонимающе нахмурилась.

– Честно говоря, я не понимаю причину, – призналась ведьма, а потом вдруг осеклась. – Чёрт, я не должна была спрашивать об этом, да? Скорее всего, тебе неприятно об этом говорить, прошу прощения.

Мэри растерялась, не зная, что на это сказать. Рьяна, виновато на неё взглянув, попыталась перевести тему:

– В любом случае, мне остаётся надеяться, что альфа здешней стаи всё-таки меня примет. Остаётся только ждать.

Но не смогла сдержать горькой усмешки.

И вдруг Мэри прониклась сочувствием к ведьме. Должно быть, встреча со стаей Итана оставило неприятное впечатление.

– Как тебя зовут? – вдруг спросила Рьяна. Друид немного растерялась.

– Мэри, – представилась она.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась ведьма, на что Мэри попыталась улыбнуться в ответ.

– Мне тоже.

Ладно, это хороший шанс подружиться с кем-то ещё. Рьяна не выглядит плохой, поэтому...

– Не хочешь пообедать со мной?

– Что? – удивилась та, явно не ожидая такого предложения. – Ох... ты уверена?

– Да, – неуверенно выдала она, осознавая, что противоречит сама себе. – Меня просто ждёт подруга, поэтому я подумала, может быть, ты тоже хочешь? Ну, пообедать. Я могу поделиться, если что. Да и Кира, думаю, тоже не пожалеет еды. Правда, она человек, поэтому...

– Поняла, – улыбнулась ведьма. – Хорошо. Спасибо большое.

Путь до заднего двора прошёл в тишине и неловкости. Хотя, возможно, так показалось только Мэри. Рьяна с интересом рассматривала других учеников и интерьер помещений, пока они не вышли на улицу. Когда они добрались до скучающей Киры на скамейке, друид не могла не вздохнуть с облегчением. Поспешив к ней, она начала махать рукой, пытаясь привлечь к себе внимание подруги.

– Да ладно, дождалась, – прокомментировала та, а потом заметила бегущую за Мэри Рьяну. – О боже, ты что, размножаешься?

– Кира! – смущённо воскликнула друид.

– Ладно, ладно, прошу прощения, – Кира примирительно подняла руки, но тут же с интересом уставилась на приблизившуюся ведьму. – Но я серьёзно. Никогда не видела тебя здесь. Ты новая ученица?

– Нет, – покачала головой та, улыбнувшись. – Пока нет. Думаю насчёт того, чтобы подать сюда документы, но... пока не знаю.

Кира понимающе промычала, кивнув. 

– Учитывая, что это единственная старшая школа в округе, у тебя нет выбора, – с улыбкой проговорила она и хлопнула ладонями по скамейке по бокам от себя. – Садитесь, не стойте. Но всё-таки, Мэри, где ты её откопала?

– Вот, недавно познакомились, – неловко выдала друид, сев на скамейку. Рьяна села по другую сторону от человека.

– Когда успела? – удивилась Кира, повернувшись к подруге. – Ты же... А, так это во время этой "прогулки" с Волчищем, да? Надеюсь, он не пытался... ну, не знаю, что вообще могут делать огромные страшные парни с такими девушками, как ты?

Рьяна подняла голову, ошарашенно уставившись на Мэри, пользуясь тем, что Кира повернулась к ней спиной.

– Нет, нет, – со вздохом покачала головой друид, отвечая одновременно обеим, а потом потянулась к рюкзаку. – Вряд ли кто-то, вроде него, вообще обратит на меня внимание.

– Кто-то вроде него? – повторила Кира, хмыкнув. – А знаешь. Ты права.

И не успела Мэри хоть как-то на это отреагировать, как её подруга резко подскочила с места, повернувшись к ней.

– Потому что ты заслуживаешь куда большего, чем может дать тебе этот придурок. Потому что вряд ли он вообще что-либо тебе даст. Я про эмоциональное удовлетворение, если что.

Как только сказанное дошло до Мэри, она тут же покрылась красными пятнами, едва не слившись со своими окрашенный в розовый цвет волосами.

– На Итана вообще не стоит равняться, и я скажу это столько раз, сколько потребуется, – решительно закончила Кира, сев на своё место. Рьяна замерла, не зная, как на это реагировать, пока друид пыталась прийти в себя от услышанного.

– А ты... очень активная, – выдавила ведьма, и Кира тут же переключилась на неё.

– Ну да, – хмыкнула она. – Не думаю, что это плохо. Кстати, я Кира. 

Сказав это, она протянула руку. Ведьма немного помедлила, прежде чем пожать её.

– Рьяна.

 – Ого, – протянула человек. – Довольно редкое имя. Мне повезло встретить кого-то, вроде тебя. Будешь кушать?

– А? Да. Да, – закивала та, растерявшись.

– Мэри, делись, я не хочу отдавать весь свой обед.

– Да, да, сейчас, – отозвалась та, доставая коробочку из рюкзака. – Хорошо.

Кира открыла свой обед, и начала выборочно накладывать еду на крышку своей коробочки, а потом протянула её Мэри. Та последовала примеру подруги, пока человек тянулась к портфелю, пытаясь достать оттуда чистую вилку. И вскоре Рьяна получила вполне себе полноценный обед и столовый прибор.

– У меня есть вода, если захочешь попить, – проговорила Кира, показывая бутылку. – Или у Мэри чай. Если она, конечно, позволит.

– Позволю, – улыбнулась друид.

Рьяна некоторое время смотрела на содержимое импровизированной тарелки, после чего тихо рассмеялась.

Девушки непонимающе переглянулись.

– Боже мой, спасибо вам большое, – начала ведьма, посмотрев на них. – Удивительно, что мне повезло встретить в этом месте кого-то, вроде вас. Я так рада, что познакомилась с вами.

– Да не за что, – хмыкнула Кира. – Но это до поры, до времени. Если я узнаю, что ты член какой-нибудь преступной группировки, не жди от меня пощады!

Рьяна рассмеялась, заправив прядь волос за ухо, показывая серёжку.

– Хорошо, хорошо, поняла.

Довольно улыбнувшись, Кира поправила свои очки и приступила к еде. И вдруг зазвонил чей-то телефон. Что-то промычав, человек потянулась к сумке, вытащив оттуда гаджет. Приняв звонок, она промычала в трубку.

– Ну дай доесть хотя бы, – недовольно начала она. – Не всё всегда идёт по плану, знаешь ли. Ага. Ладно, сейчас буду.

Сбросив звонок, она выдохнула.

– Извините, девочки, мне надо идти, – проговорила она, поднимаясь на ноги, поставив на скамейку коробку с обедом. – Там парни нашли какую-то "призрачную активность". Как бы не повадились её проверять, мало ли, что может произойти. Пойду отговаривать.

– Хорошо, удачи, – улыбнулась Мэри, и та, кивнув и схватив сумку, тут же кинулась к зданию школы.

– Ой, забыла свой обед, – проговорила Рьяна, посмотрев на коробку на скамейке. Мэри только отмахнулась. – "Призрачная активность"?

– Она состоит в кружке охотников за привидениями, – пожала плечами друид. – Сказала, что вступила туда, потому что им не хватало участников.

– Охотников за привидениями? – удивилась ведьма. – Тут и такое есть? И как, они действительно находят привидений?

– Ну, по словам Киры, не особо, – робко улыбнулась Мэри. – Она рассказывала, что они несколько раз ходили на места, где, якобы, были замечены призраки, а потом один из них сломал ногу. Ну и, Кира их никуда больше не отпускает.

– Ох.

– Да. Вряд ли бы они действительно натолкнулись на настоящих призраков. Я слышала, они страшнее, чем о них рассказывают люди.

– Есть такое, – уклончиво отозвалась Рьяна. – С ними трудно справиться, если не знаешь, что делать. 

Мэри понимающе промычала, и после этого воцарилась неловкая тишина.

– Так и, что будешь делать? – тихо спросила друид.

– Ждать, – хмыкнула та. – И надеяться, что со мной будут сотрудничать. Стая Итана – мой единственный шанс найти помощь и понимание.

Мэри поджала губы, опустив взгляд. Ну да, они тут довольно авторитетны. Правда, только по меркам иных существ.

– Тогда, я буду держать кулачки, чтобы стая помогла тебе, – улыбнулась друид, и Рьяна, на мгновение растерявшись, не смогла сдержать улыбки.

– Спасибо. Правда спасибо. Получить в этом городе поддержку уже хорошо.

Мэри смутилась, покрывшись красными пятнами.

– Я бесполезна.

Рьяна только покачала головой, продолжая улыбаться.

– Это не так, – сказав это, она тут же потянулась к своему карману. Пока друид пыталась возразить, ведьма выдала: – Давай обменяемся номерами телефонов? 

Растерявшись, Мэри решила согласиться, доставая свой.

– Если ты будешь в опасности, позвони мне, хорошо? – спросила Рьяна, на что получила кивок. – Замечательно.

Друид поджала губы. Страшно представить, что будет в будущем.