За окнами стемнело, а Рози так и не вернулась домой.

Она исчезла. Моя малышка, моя драгоценная любимая крошка.

Вместе со слугами мы обшарили замок вдоль и поперёк, от подвалов до чердака. Обыскали всё. Заглянули в каждый уголок зелёного лабиринта в саду. Съездили в деревню и расспросили её жителей.

«Вы не видели одинокую девочку семи лет? С голубыми глазами и белыми кудряшками. На ней было синее платье. Она не пробегала мимо? Не играла с уличными кошками? Не тащил ли её кто-то за собой силой. Какой-нибудь мужчина с лысиной и в сером модном плаще?»

Крестьяне смотрели с сочувствием и качали головами. Никто Рози не видел.

В глубине души я понимала, что наши отчаянные поиски ничего не дадут, потому что... Эту мысль я гнала прочь всё то время, что в панике носилась по Вулширу и его окрестностям. Но я знала, догадывалась, чувствовала... Мою дочь похитили. Рози у Крыса. И меня будут шантажировать.

Конечно, я до последнего отказывалась верить в очевидное, даже когда на землю опустилась глухая ночь, а Рози всё ещё не было дома. В отчаянии я даже присела у камина и со слезами на глазах принялась звать пушистого дракончика в надежде, что ему известно больше, чем обычным смертным. Всё-таки сверхъестественное существо. Может, он видел, в каком направлении увезли мою девочку. Но Донни не объявился. Сколько бы я ни рыдала у потухшего очага, домовой остался равнодушен к моему горю.

Чонгук изо всех сил пытался меня успокоить, но разве можно успокоить мать, потерявшую ребёнка? Я не могла ни есть, ни спать, ни секунды усидеть на месте. Мне надо было что-то делать, иначе мысли налетали коршунами и я начинала сходить с ума от страха за Рози и чувства вины.

Это я была виновата в том, что случилось! Я! Не досмотрела. Не предвидела. Позволила Крысу ускользнуть из рук правосудия.

Если бы Бэм тогда не открыл чёртову дверь!

Если бы я не вела себя как идиотка!

Всю ночь я рыдала, а утром мы с дознавателем отправились к сэру Джиюну, чтобы допросить мерзавца и обыскать его дом, но от дворецкого узнали, что хозяин ещё вчера укатил по делам в столицу. Но поместье мы всё равно обыскали и, разумеется, не нашли ничего подозрительного.

Хотелось выть раненым зверем и рвать на себе волосы.

Остальная часть дня прошла словно в тумане. Я не осознавала хода времени, не понимала, что мне говорят, чувствовала себя избитой пыльным мешком. Краски, звуки, запахи - всё исчезло. Мир стал серым и пустым. Я словно смотрела на него сквозь затхлую призрачную вуаль. Если бы не Чонгук и его поддержка, я бы, наверное, тронулась рассудком.

Позже была встреча с шерифом графства. Тот считал, что моя дочь, моя умная послушная малышка, без спроса отправилась за ягодами в лес и заблудилась. Крестьян согнали прочёсывать глухую чащу у подножия холма, но я не верила, что из этой затеи что-нибудь выйдет. Догадка постепенно переросла в уверенность. Ни за какими ягодами Рози не пошла. Нигде она не потерялась. Её похитили.

Обезумев от горя, я металась по дому и ждала письма от шантажиста. Ждала, когда подлая крыса даст о себе знать и напишет, что хочет в обмен на жизнь моей дочери.

Я ждала письма, но вечером в Вулшир явился дознаватель. Нервный, растрёпанный, в лице ни кровинки. Отводя взгляд, он сказал, что в лесу нашли истерзанное тело ребёнка.

А дальше я ничего не помню.

Мир выключился.

Я выключилась.

Свет померк.

Только истошный вопль, мой собственный, дикий, стоял в ушах.

В себя я пришла от вкрадчивого шёпота на ухо.

- Это всё неправда, - шептал мужской голос, казавшийся мне смутно знакомым. - Никакого тела в лесу не было. Всё подкуплены. Шериф в сговоре с моим хозяином. Если хотите увидеть дочь, вы должны поехать со мной. Прямо сейчас. И не забудьте захватить с собой фолиант.

Кольцо удушливого мрака разжалось. Тьму моего сознания яркой вспышкой озарила мысль: «Рози жива! Мне солгали! Никакой медведь не загрыз её в лесу!»

Сердце загрохотало как безумное.

Я обнаружила, что лежу в постели, в плену влажных одеял, сбившихся в ком. Лунный свет сочится в комнату сквозь открытое окно и косым лучом падает на кровать. Надо мной склоняется тёмный силуэт.

«Жива! Жива! Жива!» - бьётся в голове, и щёки становятся мокрыми. Слёзы текут, но теперь это слёзы облегчения.

- На что вы готовы, чтобы увидеть свою дочь? - спрашивает чужак в моей комнате, сотканный из теней.

«На всё!» - оглушительным криком отзывается всё внутри.

Человек делает шаг назад, отходя от моей постели. Оказывается в полосе лунного света. Косой серебристый луч падает на его лицо.

Грубые черты, шрамы на щеках. Внешность бандита с большой дороги.

Я знаю этого мужчину.

Это наш кучер.