***

Дженнифер проснулась по будильнику и толкнула Саймона, спящего в кресле, большим пальцем ноги.

— Ты до ночи будешь здесь? — спросила она, кивая вверх.

— Нет, я выйду с тобой. Ночью в лес соваться теперь опасно даже для меня.

— Окей, — Джо пошла на кухню завтракать, умылась, оделась и отправилась на работу, Саймон по пути свернул с дорожки и пошел в лес.

Его кожу по-прежнему закрывал плащ, а яростные шаги на бегу были тяжёлыми и грубыми, будто его ноги весили по тонне каждая.

По дороге Саймон не встретил никого, зато то, что он увидел внутри своего дряхлого домика, напугало. В комнате не горел слабый свет лампы, который он оставляет всегда, даже когда уходит или спит.

Вампир замер и прислушался. Но было тихо, как всегда, как он привык. На этот раз даже слишком тихо. Это вынудило его пройти в комнату на цыпочках и включить свет. Он оглянул комнату и увидел на диване хрупкое тело подростка, спина и плечи которого плавно вздымались.

— Эй! — толкнул и успел рассмотреть внимательнее.

Это существо, медленно открывшее белые, как у Саймона, глаза и подвернувшее в его сторону голову, однозначно было вампиром. Вот только хорошим ли?

— Приветики, — помахал рукой он.

— Ты кто?

— Томас. А ты? — парнишка протянул руку и хитро ухмыльнулся.

— Саймон, — бросил он и не подал руки. — А теперь выметайся из моего дома, — всё-таки схватил за шиворот и потащил к выходу.

— Да стой, стой! Нам нужно держаться вместе!

— С какого перепугу? Ты мне будешь только мешать охотится.

— Тебе уже мешают охотится. Зато я знаю, чего они хотят.

— Оу, не беспокойся, я знаю, чего от меня хотят охотники.

— Это не просто охотники, балда! Среди них вампир!

— Ты? — Саймон пнул маленького парнишку под зад, и тот полетел с лестницы. — Думаешь, я дурак? Не надо так думать.

— Да нет же! — Томас взмахнул тонкими руками.

— Я не буду с тобой возиться! Убирайся.

— Но там солнце!

— Мне плевать!

— Ну, да, ты такой крутой, взрослый дядька-вампир. А когда понадобится помощь, и Джон нападет на тебя, я тебе понадоблюсь!

— Что за Джон?

— Это тот, кто нас обратил.

— Нас? Откуда ты все это знаешь?

— Просто, знаю.

Саймон подумал немного, походил​ по кругу, покусал губу и, наконец, выдал:

— Оставайся. Но диван мой.

— Ну ты хитренький какой.

***

Дженнифер выдохнула с облегчением, когда вампир покинул ее двор. Но, как оказалось, зря.

В ночь Хэллоуина Джо пригласила двух подруг к себе, прежде чем они пошли бы на вечеринку у Боба.

— Джо, ты как? Держишься без Люка? — Харпер все продолжала волноваться.

— Я уже отошла. Да мне и не было особо жалко его. Он же подонок! — Дженнифер отпила пиво, от которого уже слегка захмелела.

— Вот и я говорю, чего по мудаку убиваться? — Эмили тряхнула рыжими волосами и пожала плечами.

— Все равно это не правильно. Вдруг его убили?

— Если следить за новостями, Харпер, можно понять, что люди здесь не умирают, а исчезают, — Эмили отпила сок из стакана. — За два с лишним года ни одного трупа!

— Да ладно вам, это просто дерьмовый город, все валят отсюда и пытаются не связываться с прошлым, — Дженнифер отмахнулась, быстро придумав, что сказать. — А Люк козёл. Замену легко найти.

Они продолжили разговаривать про грядущую вечеринку, и их прервал стук в дверь.

Дженнифер вздрогнула от неожиданности — она никого не ждала. Но пошла посмотреть кто там. Она открыла дверь и встретилась с умоляющими белыми глазами Саймона. Снова.

— Найди себе другое место, где можно спрятаться, — прошептала Джо.

— Дженнифер, у меня нет времени, — он посмотрел на нее снова по-щенячьи.

— Последний раз, — Джо взяла его за руку. — Подыграй мне.

Сай даже не успел сообразить, как его затянули в дом, полный девушек.

— Девочки, знакомьтесь, это Саймон, мой парень, — она взяла вампира за лицо и поцеловала робко в губы. И где-то в глубине души она поняла, что немного даже хотела этого. Саймон удивился, но подыграл, выбора не было. — А это Харпер  и Эмили.

— Привет, — они помахали Саймону.

— Он с нами на вечеринку пойдет? — Эмили оглядела жуткого убийцу в настоящей крови, но списала все на грим. На охоте, видимо, все провалилось. Снова.

Джо переглянулась с Саймоном.

— Я устал и немного голоден. Если что, вас догоню, — Сай сам ответил и прошел в кухню без приглашения, закрыл там жалюзи и сел на тумбу, прекратив все телодвижения — просто замер.

— Ну… Мы, может, пойдем? — Дженнифер приподняла руки, приглашая подруг. И они засобиралась на вечеринку. Джо черканула адрес и свой телефон для Саймона на бумажке и отнесла ему.

— Если станет скучно, можешь приходить, раз ты в гриме, — передала бумажку и ключи от дома.

— Я смогу убить там пару человек? — Сай принял листочек бумаги пальцами и бросил ключи рядом с собой. — Любимая?

— Нет. Только попробуй, — девушка пригрозила кулаком и ушла.

Дженнифер засмотрелась на дом, идя по тротуару, и не заметила, как врезалась в огромного мужика с сигаретой во рту и пистолетом в руке. Она перепугалась не на шутку, но взяла себя в руки и прошла мимо, извинившись и больше не оборачиваясь назад.

Высокий крепкий мужчина махнул рукой кому-то за стеной и пошел в противоположном от подруг направлении, переглядываясь ещё с несколькими людьми.

Саймон почувствовал что-то неладное и осторожно выглянул в окно, сжимая в ладони клочок бумаги. На улице вокруг дома собирались люди, и это очень не понравилось вампиру. В его голове все мысли будто обрушились куда-то вниз, и накатила паника — он ненавидел себя за зло, но и достаточно любил, чтобы не хотеть и даже панически боятся смерти. И он принял решение, глянув на уже потёртый листочек.

Саймон сиганул вниз по лестнице, скинул капюшон с головы, чтобы привлекать меньше внимания, и вышел, убирая ключи в задний карман джинс. Он оглянулся и быстрым шагом перешёл дорогу, стараясь не встречаться взглядом с прохожими, получая вслед «классный костюм» или что-то подобное. О, это чувство свободы, когда не нужно скрывать лицо!..

Вампир все дальше и дальше уходил от окружённого дома и искал на нужной улице дом номер шестнадцать. Там играла музыка и было много людей, такой дом трудно было бы не заметить. Саймон вошёл во двор и огляделся — знакомых он не увидел, разве что только одного — Томаса.

Вампир ринулся к нему, болтающему с парой девушек, и повернул к себе за плечо.

— О! Саймон, привет.

Сай оттащил вампиреныша от людей и открыл рот:

— Ты же не на охоту сюда пришел?

— Я еще не решил. А что?

— Охотники только что нашли меня в доме у знакомой.

— У той девушки? Говорил же, она тебя погубит, погубит, брат.

— Ты можешь делать, что хочешь, но без укусов и жертв, — пригрозил пальцем.

— Но я голоден!

— Я тоже, но нам нужно быть осторожными, иначе мы будем не голодными, а мертвыми, — Саймон толкнул Томаса в плечо и пошел в дом искать Джо.

— Нет, извини, у меня аллергия на цитрусы, — он расслышал только последнюю фразу девушки и остановился в углу, заметив в конце коридора знакомого парня, который был в рядах охотников. Вливается в тусовку, чтобы среди поддельных вампиров искать неподдельных. Саймон скрылся за углом.

Мимо прошла одна из подруг Дженнифер — та, которая темнокожая — и вампир дёрнул ее за локоть.

— Саймон, привет, ты давно здесь? Хочешь выпить?

— Нет, спасибо. Можешь позвать Джо? — он мило улыбнулся и указал за угол.

— Ладно, — Харпер прошла дальше и потрогала подругу за плечо, указывая, а спину.

Дженнифер оглянулась и пошла к Саймону.

— Ты же не хотел идти, — сложила руки под грудью, приподняв красивое декольте платья ведьмы.

— Появились неожиданные обстоятельства, — он отдал ключи.

— И какие?

— Твой дом окружили охотники, вынужден был ретироваться.

— То есть теперь они знают, где я живу? Ты нормальный? — Дженнифер развела руками в стороны и высоко подняла брови.

— Успокойся. Это сейчас не самая важная проблема. В этом доме тоже есть охотник. Он стоит в конце коридора и он меня увидел.

— Саймон, ты что, маленький? Сам решай свои проблемы! — Дженнифер мазнула взглядом по парню в коричневой ветровке в коридоре, и он решительно зашагал к ним.

Сай спохватился, сжал Джо за плечи и прижал к стене, наклоняясь и делая вид, что целует, на самом деле ткнул носом ей в щеку и шептал проклятия с угрозами, пока девушка испугано бегала по коридору глазами.

Охотник остановился на секунду за спиной вампира, придерживая запрятанный в кармане нож, но, хмыкнув, прошел мимо. Саймон зажмурился и начал шевелить губами одно только «пожалуйста». На этот раз вампиру удалось обдурить парня, но это вряд ли повторится ещё раз.

Дженнифер отцепила Саймона от себя и свела брови.

— Что? Я же твой парень!

— Я не собираюсь постоянно тебя прикрывать.

Саймон посмотрел на нее секунду, что-то обдумывая.

— У меня есть маленький напарник. Он тебе понравится, я прямо сейчас вас познакомлю.

— Ещё один? Серьезно? Может быть хватит здесь и одного вампира? Или вы хотите здесь резню устроить? — она негромко и серьезно покрикивала на него, а он только больше умилялся.

— Дженнифер, никого мы не убьем, выпей лучше чего-нибудь и успокойся. Сама подумай, здесь охотник!

Джо с серьезным о озабоченным лицом задела Саймона плечом и ушла к своим подругам, сжимая кулаки.

— Что случилось? Ты кричала на Саймона? — Харпер подала рюмку с водкой Дженнифер и опустила руку.

— М-м… Да, он просто… — она пыталась придумать что-нибудь.

— Джо, говори, как есть, — Эмили притопнула.

— Он… Хочет меня… А я… — Дженнифер записалась после каждого слова. — Не совсем отошла ещё от смерти Люка.

— Тебе же все равно.

— Сейчас я поняла, что не совсем.

Саймон стоял на кухне около раковины и пил воду из стакана, смотря поверх него на танцующих людей в гостиной. Вода осталась единственным, что он мог пить кроме крови, и это хоть немного, но успокаивало.

Вдруг на него налетел тот парень в ветровке и схватил за грудки. Сай перехватил его руки.

— Демонам не место среди людей, — произнес он и уронил Саймона на пол, доставая нож, который все это время прятал в кармане, и замахиваясь им. Охотник метил куда-то в тело, но вампир перехватил нож рукой, очень уж хотелось жить. Он даже не вскрикнул, из него просто вырвался тихий стон, тут же остановившийся в глотке. Но было больно. По-человечески.