— Эндрю, ну иди уже скорее к нам! И прихвати с кухни блюдо с курицей! Вечно приходится его зазывать за стол, как будто он не рад, что мы отмечаем его День рождения, — услышал я голос мамы, в котором сквозило легкое раздражение.

Я покорно поплелся на кухню, взял большое овальное блюдо, посреди которого в обрамлении пучков зелени торжественно лежала румяная тушка курицы, зашел в комнату и, ни на кого не смотря, молча поставил на стол то, что держал в руках.

Рухнув на стул, который как обычно находился в самом конце стола, я плотно закрыл глаза, начав играть в свою любимую игру — "угадай, что будет". Ее правила были очень просты, потому что год за годом все происходило по одному сценарию, а сидевшие за столом как будто произносили заранее выученный текст.

— Ну, дорогие мои, что же вы ничего не берете? Угощайтесь, — проговорила мама уставшим голосом с придыханием. — Между прочим, я полдня провела у плиты, ноги прямо отваливаются, — опять я услышал эту ее коронную фразу, произнесенную еще более упавшим  тоном.

Каждый раз, когда собирались все родственники, она должна была это сказать, чтобы все присутствующие оценили ее титанический труд и отметили, какой подвиг она совершила, наготовив все эти кулинарные изыски.

Я еще крепче зажмурил глаза. Так, сейчас, конечно, в разговор вступит тетушка Грейс — старшая сестра мамы. И точно в этот миг раздалось невнятное извиняющееся бормотание.

— Ой, Мэгги, в следующий раз я обязательно приду с утра, чтобы помочь тебе, — она всегда так говорила за семейным столом, хотя все присутствующие прекрасно знали, что это никогда не осуществится.

Тетка Грейс полностью посвятила себя науке, ввиду чего и осталась старой девой. Все время она проводила за химическими опытами, питаясь только кашками в пакетиках, да суррогатными супчиками, которые можно просто залить кипятком и не варить. От кулинарии она была очень далека, поэтому меня всегда удивляли эти ее заверения. Зачем обещать то, что никогда не выполнишь?

"Ну, теперь очередь папы", — не размыкая глаз, предугадал я дальнейший исход семейной беседы.

— Дорогая, в следующий раз мы вызовем тебе в помощь повара из ресторана, — мягкий бархатистый голос принадлежал самому рассудительному человеку на свете — моему отцу.

За столом раздался одобрительный гул, хотя опять-таки все понимали, что мама никогда на это не согласится. Ей было важно доказать, что забросив химию, которой в свое время она успешно занималась вместе с братом и сестрой, она стала прекрасной хозяйкой, а также заботливой женой и матерью, способной сделать все своими руками.

— Мэгги, хватит жаловаться, вот твоя мать, та была мастерица и могла одна наготовить человек на пятьдесят, — раздался недовольный скрипучий голос нашего деда.

Он тоже был химиком и хотел, чтобы все трое детей пошли по его стопам,  поэтому, когда он обращался к маме, которая, как он считал, предала науку, в его словах всегда подтекстом звучал упрек.

"Ну же, Руфус, спеши на помощь", — все также не открывая глаз, подумал я.

— Моя дорогая сестренка, сегодня ты расстаралась и как всегда на высоте, — прозвучал натянуто бодрый голос.

Я мысленно представил, как дядя Руфус протянул свои толстые руки к курице, отломил огромную ножку и впился в нее зубами, игнорируя все столовые приборы.

— Фу, Руфус, ты как всегда ешь как животное. У тебя все валится изо рта! — услышал я визгливый голосок тетушки Сильвии — его жены.

— На себя посмотри, размалевалась как клоун на балагане! Вон рот до ушей, — огрызнулся дядя Руфус, смачно чавкая огромным куском курицы. 

"Так-так-так... Сценарий пошел не по плану, Сильвия никогда не пользовалась косметикой", — быстро пронеслось в моей голове.

— Боже, да у тебя и рта-то нет! — еще истеричней взвизгнула тетя Сильвия.

Тут я не выдержал и широко открыл глаза. Лучше бы я этого не делал — зрелище было не для слабонервных. Люди и так считали нас семейкой чокнутых химиков, но представшее перед моими глазами было явным перебором.

На месте рта дяди Руфуса зияла огромная дыра. При этом его это, по всей видимости, нисколько не смущало, и куски курицы продолжали пропадать где-то в утробе полного мужчины.

Рот тети Сильвии, а вернее то, что от него осталось, действительно увеличился в размерах. Он был ярко-алого цвета за счет кусков отошедшей от губ плоти, продолжая при этом красоваться милой улыбкой Гуинплена. Хотя даже герой романа "Человек, который смеется" был менее пугающим, чем моя любимая тетушка.

На этом ужасы не заканчивались, другие члены моей семьи тоже значительно видоизменились, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Обугленная черепушка худышки тети Грейс напоминала выжженную пустыню Сахару, посреди которой каким-то чудом сохранился клок седых волос, гордо топорщившийся вверх, словно баобаб.

— Мэгги, как тебе моя новая прическа? — с кокетством старой девы обратилась тетка к сестре. Мама с интересом посмотрела на нее, одарив родственницу внимательным взглядом.

— Да, замечательно, Грейс, тебе очень идет, ты же давно хотела стрижку. А у меня новая заколка, — с бахвальством младшей сестры произнесла мама, поправив кусок какой-то арматуры, торчавший из огромной пробоины в ее голове.

— Девочки, я вам всегда говорил, что главное не красота, а ум, — проскрипел дед. Он всегда был скрюченным и сухим, а сейчас и вовсе походил на головешку, которую несколько часов продержали в печи, и она стала кирпично-красного цвета.

— Да что с вами такое?! — дрожащим от злости голосом заорал я. — Что за глупый маскарад вы устроили?! Если хотели сделать мне сюрприз на День Рождения, так считайте, что он удался. Глупее этого розыгрыша я ничего в своей жизни не видел.

— Мой дорогой сын, — произнес папа, сделав движение, которым он обычно поправлял галстук, хотя в этот раз он прилаживал на место какой-то ошметок отошедшей кожи, упорно падавший в сторону, обнажая ужасную рану на его груди. — Хочу констатировать тот факт, что это вовсе не розыгрыш.   

— А что же это по-вашему?! — приходя в еще большую ярость, закричал я. — Восставшие зомбаки по сравнению с вами — это просто ряженые детки.

— Я помню только яркую вспышку. Однако, исходя из характера наших повреждений, я полагаю, что  сработало взрывное устройство, — будничным тоном проговорил папа, который в любой ситуации умел сохранять самообладание. —  Если учесть факт того, что при таких ранах мы не чувствуем никакой боли, можно сделать умозаключение, что мы попросту умерли. Точнее нас убили. Еще точнее — сделал это кто-то из присутствующих здесь. Никто из посторонних не приходил, все мы тем или иным образом знаем о химических реакциях, поэтому справиться с такой задачей, как начинить что-то взрывчаткой, не составит для нас большого труда.

— Браво, Дэвид, ты всегда отличался здравомыслием, хоть и загубил карьеру моей дочери — выпучив остатки белков на обгоревшем лице, произнес дед. — Только хочу сразу заявить, что если бы я решил отправить всех вас на тот свет, я бы не стал рисковать собой. Признаюсь, что порой у меня возникали такие мыслишки, ибо все вы мне осточертели. Однако моя жизнь принадлежит служению науки, поэтому  будьте уверены, что я бы обеспечил себе пути отхода, и не сидел бы сейчас здесь с вами.

— Между прочим, — пытаясь пригладить торчащий баобаб на красном обугленном черепе, блеющим голоском  вступила в беседу тетя Грейс. — Если бы я захотела расправиться с вами, то всех бы отравила, так же как и вы отравляли мне всю мою жизнь. Все вы так счастливы и у всех есть семьи, а я даже кошку не могу завести, потому что боюсь, что она может разбить мои склянки с реактивами и погибнуть. И зачем бы я устраивала взрыв, зная, что могу при этом погибнуть сама? По-тихому траванула бы вас, как крыс, и никто бы даже не определил состав яда.

— О-о-о, а я слишком люблю поесть, чтобы разворотить взрывом такой прекрасный стол, — утробно вырвался звук из дыры, зияющей на лице дяди Руфуса.

— Да уж не сомневаюсь, пожрать для тебя всегда было на первом месте, — язвительно ухмыльнулся окровавленный рот тетушки Сильвии. — Кстати говоря, я меньше всех вас знаю о вашей ненавистной химии, я просто делала умный вид, когда Руфус часами мне о ней рассказывал. Так что я тоже вне подозрений.

Слушая эту продолжающуюся перебранку родственничков, я невольно втянулся в поток их рассуждений.

"Кто же мог сотворить такое", — вертелось у меня в голове. "Неужели это папа слетел с катушек? Он всегда любил повторять, что из всех людей, живущих на земле, десять процентов — это сумасшедшие, а остальные все на грани. А может это мамочка так о нас всех "позаботилась"? Да вообще какая в принципе разница, кто это сделал? Главное то, что теперь будет?

Что-то пения херувимов не слышно, так что рай нам точно не светит. Неужели я навеки так и останусь в этой "комнате с любимыми людьми"? Не очень-то веселая перспектива, тем более зная, что кто-то из них психопат, и он сидит рядом со мной. Кстати, интересно, а как я сам-то выгляжу? Вроде руки и ноги нормальные, а вот насчет остального я не уверен", — поймав себя на этой мысли, я тихонько сполз со стула и подошел к зеркалу, которое висело на стене чуть в стороне. 

Я увидел угловатую фигуру подростка с опущенными плечами и унылым лицом ботана. Ну да, вот так я всегда и выгляжу, ничего не изменилось. Только глаза казались довольно странными, они были полностью залиты угольно-черной краской. Вглядевшись внимательней, я заметил, что вместо зрачков в них полыхали язычки пламени. 

— Эндрю, ну иди уже скорее к нам! И прихвати с кухни блюдо с курицей! Вечно приходится его зазывать за стол, как будто он не рад, что мы отмечаем его День рождения, — услышал я голос мамы, в котором сквозило легкое раздражение.

Я покорно поплелся на кухню, взял большое овальное блюдо, посреди которого в обрамлении пучков зелени торжественно лежала румяная тушка курицы, вложил внутрь нее небольшой слегка тикающий предмет, зашел в комнату и, ни на кого не смотря, молча поставил на стол то, что держал в руках.

Рухнув на стул, который как обычно находился в самом конце стола, я плотно закрыл глаза, начав играть в свою любимую игру — "угадай, что будет". Как юный химик, я проводил много опытов и экспериментов, но такой — впервые... БА-БАХ!!! Ослепительно-яркая вспышка, погрузившая все вокруг в кромешную темноту...

Все это время психопат и убийца сидел не рядом со мной — он сидел во мне.