Мистер Талли быстро шагал по коридорам, и Стюарту приходилось то и дело переходить на бег, чтобы не отстать.

— Ты вот что, малец, — на ходу поучал тот. — С капитаном не спорь, он человек конкретный. Чуть что, и того, отправит космосом дышать. Лучше соглашайся во всём, а я тебя прикрою, коли чего. Ох, и суровый он на расправу!

— Угу, — буркнул Стюарт.

В офицерском крыле было непривычно тихо. Они остановились перед безымянной каютой, мистер Талли постучал и сразу открыл дверь, пропуская Стюарта вперёд.

За столом сидел человек в белой форме капитана и читал книгу. Он поднял глаза, встретился взглядом со Стюартом.

— Ты?! — Стюарт не смог сдержать удивления.

— Ну да, — Тёрнер пожал плечами. — Мистер Талли, Вы можете идти.

— Есть, сэр! — здоровяк отдал честь и вышел из каюты.

— А как же чёрная голова? — Не унимался Стюарт.

— У страха глаза велики, — улыбнулся Айк. — Садись, — он показал жестом на кровать. — Не обижали тебя?

— Да не, всё нормально, — Стюарт сел на краешек кровати, стараясь не помять идеально заправленное покрывало. — У тебя тут такой порядок...

— Это мне команда помогает, создаёт мне образ сурового солёного пса. Ну что, решил, как дальше будешь? Или дать тебе ещё подумать?

— Не знаю, — честно сознался Стюарт. — Мне как-то непривычно. Ты уже хочешь избавиться от меня?

— Не хочу. Но и давить на тебя не буду, хотя, конечно, мне было бы лучше, если бы ты остался. Кофе будешь?

— Ага.

Тёрнер открыл шкафчик, запустил портативную кофемашину, и спустя пару минут Стюарт наслаждался хорошим натуральным кофе.

— Моя маленькая привилегия, — пояснил Айк. — Не люблю синтетику. Заходи в любое время, если захочешь ещё.

— Хорошо, — Стюарт сжал кружку обеими руками, уставился в неё. По пенке расходился удивительный узор из плавных изгибов линий всех оттенков коричневого, от белого до черного. — У меня такое чувство, что я давно умер, и это всё происходит со мной не наяву. А если я живу, то для чего, зачем? — Он поднял на Тёрнера затравленный взгляд. — Может, надо было дать мне умереть? Я не знаю, что делать, я запутался. Я боюсь уже что-то решать. За меня вечно делали выбор, и никто не спрашивал, чего я хочу. Просто брали, что им нужно, и всё. А сейчас я потерялся...

Тёрнер пересел на кровать, рядом с ним, приобнял его за плечи, а Стюарт придвинулся к нему вплотную, сделал глоток кофе из чашки.

— Не бойся, — тепло сказал он. — Теперь ты можешь решать сам, что делать. Мы свободные пираты, над нами властвует только стихия и мистер Талли, — при этих словах Стюарт улыбнулся. — Здесь у каждого своя история. Со временем ты все узнаешь, и сможешь выбирать, с кем тебе захочется быть рядом, а с кем нет. А пока просто живи. Я хочу, чтобы ты жил и... — Тёрнер немного стушевался. — Ну это если вдруг захочется, то можешь заходить ко мне.

— Хорошо, — Стюарт допил кофе. — Это кажется странным, но я тоже хочу быть с тобой. Ты не обижаешь, не требуешь ничего, не заставляешь... — Голос перестал слушаться его, он повернулся к Тёрнеру. — Ты можешь взять то, что принадлежит тебе, в любой момент. Я...

— Не надо, — тот забрал у Стюарта кружку, взял его за руки. — Ты свободен. Ты привыкнешь к этому чувству, просто нужно время. Ты ничего мне не должен, ты вправе выбрать любого, кто тебе понравится, не обязательно это буду я. Не скрою, мне бы этого хотелось, но я... Ладно, забей.

— Тогда я просто посижу рядом. Можно?

— Конечно.

Ему нравилось, что Айк держит его за руки, что от его рук исходит тепло. Незаметно для себя, он сложил голову тому на плечо, зарылся носом в пахнущие свежей одеждой верёвки аксельбанта, и они сидели так долго-долго, пока у Айка не зазвонил телефон. Он извинился, выругался, уронил телефон на пол, отчего тот выключился.

— Извини, — Стюарт шмыгнул носом.

— Ты не виноват, это я неуклюжий.

— Ты хороший человек, Айк. Мне так стыдно за себя, что я такой, что я... Прости меня, прости...

— Ничего, я всё понимаю.

— Да я... Нет... Ладно, я пойду, а? Не буду тебе мешать.

— Ты не мешаешь.

— Всё равно я отвлекаю тебя от дела. Пойду, скажу мистеру Талли, что ты заставил меня драить туалеты неделю. Всё какое-то занятие, не в спортзал же ходить.

— Скажи, три дня. Элису нужен помощник, чтобы лазеры прошивать. Там тоже работёнка та ещё. Не соскучишься.

— Ладно, — Стюарт усмехнулся. — Тогда пока?

— Пока.

Айк потрепал его по голове, а Стюарт издал звук, похожий на урчание.

Он шёл по коридору и улыбался своим мыслям. Кажется, у него получилось.

— Ну что?! — Элис вскочил с кровати, сразу бросился расспрашивать.

— Туалеты, — поёжился Стюарт. — Мужика суровее не встречал.

— И не говори! Сколько?

— Три дня. И все лазеры перепрошить за неделю.

— Да он охренел совсем! — Элис даже присвистнул. — Вот зверюга! За неделю еле-еле управимся, а тебе ещё туалеты! Совсем с катушек съехал! Пошли к мистеру Талли.

Каюта мистера Талли оказалась почти вдвое меньше капитанской. Как здоровяк в ней только помещается?

— Капитан суров, но его слово — закон, — мистер Талли вытащил из кармана блокнотик и карандаш, они потонули в его огромных ручищах. — Ничем не могу вас обрадовать: туалеты заняты мисс Фокс и мистером Шерманом на неделю за то, что они подрались в спортзале. Потом неделя прекрасного времяпровождения ждёт мистера Робинсона за неуважительное отношение к еде: он кидался пончиками в соседа. Я поставлю тебя в очередь, но сам понимаешь, это если никто не совершит более страшного поступка. А теперь марш за работу! Лазеры сами себя не починят. И чтобы не отлынивать у меня!

Он показал здоровенный кулачище, Элис отступил назад, споткнулся о ботинок Стюарта и упал бы, не удержи он его.

Лазеры оказались в самых неудобных местах. Элис с трудом протискивался в турель, чтобы почистить оптику, а Стюарт пытался разобраться в настройках. Ещё нужно было проверить каждый блок накачки, поменять фильтры в системе охлаждения... К вечеру они так устали, что еле добрались до столовой.

Джек и Меган жевали молча, бросая друг на друга испепеляющие взгляды.

Мулат тоже был задумчив и рассеянно ковырялся вилкой в еде.

— Меня капитан заставил писать стихи, — нехотя ответил он на расспросы Элиса. — Для сайта корабля. Зря я его спросил... Я же подрывник, а не поэт. Что я могу написать? — Он горько вздохнул.

— Ничего, приходи к нам, мы тебе поможем! — Радостно сообщил Элис. — Правда ведь, Стю?

Стюарт пробурчал что-то неопределённое.

После ужина они расположились в каюте Стюарта. Элис вооружился планшетом, Билли мерил каюту шагами, а Стюарт лежал на кровати, глядел в потолок и безуспешно пытался что-то придумать.

— Смотрите, сейчас на Земле актуальная тема — лесные пожары. Давайте каждый придумает по четверостишию. Идёт? — Спросил Элис.

— Тогда ты начинай, — буркнул Билли. — Мне ничего в голову не лезет.

— Ну ладно, — Элис задумался. — Что если так:

Не оставляй включённым лазер,
Не направляй его в леса,
Сгорит к чертям собачьим кратер,
Где жили волки и лиса.

— Круто, — Билли почесал затылок. — Тогда уж так:

Пожар взметнётся ввысь, взрывчатка,
Рванёт, всё в щепки разнося,
Повиснет на ветвях клетчатка:
Кишки и уши порося.

— Здорово! — Элис захлопал в ладоши. — А говорил, не поэт. Теперь твоя очередь, Стю.

— Да не знаю я. Всё какая-то хрень в голову лезет.

— Давай, давай! — Подбадривал Билли.

— Ну ладно, только не смейтесь:

Любовь у белок коротка,
Сгорят, оставив два прутка,
Я руки бы вырвал и вставил их в зад,
Тому, кто в пожаре лесном виноват.

— Браво, Стю! — Билли показал большой палец.

Внезапно корабль тряхнуло, Билли упал, протяжно завыла сирена.