Мало-помалу общение начало оживать за столиком номер «двенадцать». Минсок вскоре свыкся с мыслью, что их мощный форвард — девушка; Юта воспылал восхищением и даже легким фанатизмом к Мэйли; Леви корила себя за оплошность, а Мэйли погрязла в сомнениях: ей нужно быть предельно осторожной, если она не хочет попасть под горячую руку Пак Чанёля.

— Чанёль очень внимателен к разным мелочам. Замечает любое изменение в поведении человека, — говорит, низко наклонившись над столом, Минсок. — Для него это будет ударом. Он и так весь на нервах из-за травмы Лухана, а тут еще выяснится, что ты — девушка. И да, чья была эта безумная идея?
Леви поднимает руку, виновато глядя в свою тарелку. Минсок на это неодобрительно качает головой, тихо причитая на чудаковатость женщин.

— А как по мне, так это круто! — восклицает Юта, активно жестикулируя руками. Теперь же, глядя на него, Мэйли видит пятилетнего ребенка, восхищающимся всем. — Мне бы в голову такое никогда не пришло!
— И слава богу! — хмурится Минсок, наливая себе еще чаю. — Не дай господь, чтоб и тебя на такое занесло. А представь, Бин, ой, то есть Мэйли, во время городских соревнований заметят не чистую твою принадлежность к сильному полу и нас дисквалифицируют. Ты об этом подумала? Тогда ты огребешь не только от него.
— Да, может мне уйти, пока не поздно?..
— Нет уж. Назад пути нет, — воинственно заявляет Ким, постукивая вилкой по тарелке.

— Ребята! — слышится громкий, басистый голос, и вилка из рук Минсока выпадает. Он растерянно смотрит вдаль, не в силах что-либо сказать, и лишь Юта вовремя соображает:
— Мэйли, Чанёль идет сюда!

Кажется, у нее похолодело всё внутри, а сердце перестало биться. Она глупо уставилась на свою тарелку, на свой телефон, где только что печатала сообщение отцу, сообщая, что всё в порядке.
— Лезь под стол! — шипит Леви, толкая подругу вниз. Мэйли тут же повинуется, тихо пристраиваясь снизу, на грязном полу.

— Не ожидал увидеть вас здесь, — улыбается парень, отодвигая стул и присаживаясь рядом с Леви. Мэйли прикрывает рот рукой, чтоб случайно не пискнуть. Он слишком близко. — С вами кто-то еще?
— С чего ты взял?
— Четвертая порция, — кивает на так и недоеденную картошку фри.
— А, это! Это мое! — восклицает Юта, придвигая к себе тарелку. — Картошка слишком вкусная, вот я и заказал две порции.
— А телефон чей? — Чанёль осматривает мобильник Мэйли, но Леви тут же выхватывает.
— Не твое дело. Он мой.

Чанёль размахивает ногой под столом, что априори ничем хорошим не сулит для Мэйли, и ей каждый раз приходится уклоняться от его махов. Неожиданно что-то тяжелое придавливает ее руку к полу и слышится хруст. Мэйли тут же зажимает себе рот, прикусывая язык. Из глаз тут же брызгают слезы, и она еле сдерживается, чтоб не закричать истошно.
Чанёль наступил ногой ей на руку.

Когда парень всё же убирает ногу, девушка вздыхает с облегчением, но ненадолго: в следующую секунду на пол падает вилка.
— Сейчас подниму, — пыхтит Чанёль, а Мэйли просто зажмуривает глаза, готовясь к самому худшему. В последний момент вилку перехватывает Минсок и любезно потягивает ее другу.

Мэйли понимает, что дальше так продолжаться не может, а потому она проползает между Ютой и Минсоком, и так до самого выхода из кафе, не обращая внимания на косые взгляды официантов и посетителей.

Вечер испорчен, что сказать, однако Мэйли особо не расстраивается. Дело в том, что она относится к тому типу людей, которых тяжело вывести из душевного, внутреннего равновесия. На всё происходящее она реагирует с холодным спокойствием, а потому после выхода из кафе быстро приходит в себя. Однако мысли о случайном разоблачении наполняют голову и заставляют хмурится.

Немного прохладно. Морозный ветер лижет неприятно щеки и нос, нагоняет мурашек на кожу и ерошит доселе хорошо уложенные волосы. Люди в это время еще не спят, прогуливаются по вечернему городу, любуясь его изысканной красотой и разговаривая на разные темы, но главное — они не одни. И только Мэйли, как бедный родственник, плетется по улицам, не желая возвращаться домой.
Размеренно шагая, девушка вовсе и не замечает стремительно приближающуюся, отчаянно лающую на нее собаку. А осознает только, когда прекрасное, мохнатое создание останавливается прямо перед ней и смотрит своими теплыми, невинными глазами. Мэйли тут же присаживается на корточки, принимаясь гладить пушистое чудо где только можно и нельзя. Собаки, а особенно пудели — ее несбывшаяся детская мечта, которую она лелеяла на протяжении долгих лет. В конце концов, родители не позволили брать собаку, поэтому девушка мало-помалу свыклась с этим.

— Малыш, ты чей? — приговаривает она, почесывая за ушком у животного и обнаруживая ошейник с надписью «Чжангу». — Какое имя необычное...

— Ой, Чжангу! Чжангу! — слышится взволнованный мужской голос совсем рядом, и Мэйли заинтересованно поднимает глаза. Перед ней стоит симпатичный, юный парень, с одной собакой на привязи, и смотрит удивленно. Мэйли поднимается, смотрит на хозяина Чжангу, и сердце ее пропускает удар.

Перед ней стоит Чонин, собственной персоной.

— Спасибо, что приглядели за ним, — бормочет парень, и Мэйли дивится, да задается вопросом, а точно ли это Чонин? — Не послушный пёс, постоянно убегает.
Парень обращает на нее взгляд шоколадных глаз, сканирующих и проникающих чуть ли не в душу. Никто не решается и слова проронить, только собаки чуть слышно тявкают, да спорят между собой. Мэйли подумывает сбежать, однако прекрасно осознает, что позади — Чанёль и остальные, а тут Чонин. Она еще не определилась, кого боится больше.
— Как ваше имя? — решается нарушить тишину парень, привязывая Чжангу на поводок.
— Наын, — говорит первое имя, пришедшее на ум. На самом деле ее поражает тот факт, что Ким не заметил в ней знакомых черт.
— Меня Чонин.

Желание уйти и как можно подальше распирает ее, но что-то помимо этого удерживает ее рядом с этим странным парнем. Из-за своих причудов она может быть раскрыта...
— Можете, пожалуйста, подержать Чжангу, — неловко просит Чонин, слегка тушуясь. Мэйли растеряно зыркает в сторону парня и садится, подзывая пушистое чудо к себе. Собака весело тявкает, подбегает и устраивается в объятиях девушки. Чонин следом присаживается, закрепляет надежно поводок на Чжангу и неловко улыбается, то ли своим мыслям, то ли происходящему. Мэйли то же забавляет вся эта ситуация, но и чуточку пугает.

Пугает быть разоблаченной.

— Мне знаком ваш голос, мы случайно раньше не встречались?

Девушку аж передергивает от его слов, и она кривит лицо в смешной гримасе, однако Ким не видит, ибо лицо Мэйли скрывают распущенные волосы и темный вечер. Чувство дежавю тревожит разум парня, но он настойчиво это игнорирует.

— Не думаю, я недавно приехала сюда.
— Было бы неплохо лицо ваше разглядеть, — чуть улыбается Чонин, заправляя прядь искусственных волос девушке за ухо. Мэйли перестает дышать, а мир вокруг останавливается: она слышит размеренное дыхание Чонина и его собак, а также своё сердцебиение. — Ты думала, я тебя не узнаю? По-твоему, я настолько глуп?

Что-то внутри Мэйли разбивается вдребезги, а красный сигнал загорается, предупреждая об уже случившейся опасности. Она, словно в замедленной съемке, поворачивает своё искаженное недоумением и испугом лицо, которое прекрасно описывает всю суть ситуации.

— Ты ведь та девушка, что не прошла отбор в команду черлидерш. Мы еще поругались тогда с тобой, — последнее он говорит приглушенно, а Мэйли кажется, что вот-вот ее бедная головушка взорвется. Что-то непонятно, он распознал в ней неудачницу-черлидершу или форварда своей команды? Если первое, то Чонин правда глуп. Очень.
— И?..
— А я-то думаю, почему голос столь знаком мне! Боже...
— Теперь будешь вновь издеваться и смеяться над коровой? Ну, начинай, я готова.

На миг ухмыляющееся лицо Чонина посещает озадаченность, а затем и серьёзность, что не особо свойственна ему.

— Ты не правильно меня поняла, я не хочу над тобой издеваться, — он осторожно касается ее руки, вызывая электрический разряд по всему телу. — Я вел себя тогда, как кобель, и хочу извиниться. Прости...

Мэйли впадает в минутный ступор. Она думала то, что скорее рыбы пойдут по земле, нежели Чонин извинится, а теперь...

А теперь остается ждать апокалипсиса, либо снег под утро.

— Как я могу загладить свою вину? Мне провести тебя до дома?
— Нет-нет, ни в коем случае, — активно машет головой она. О таком даже думать не стоит, это априори ужасная идея. — Я сама. Да и знаешь, я тороплюсь, поэтому, я побегу...

Она напоследок машет изумленному Чонину ладошкой, после чего стремглав бежит к собственному дому, находящемуся всего-то в паре метрах.
Дома ее позитивно встречает семья, неподготовленные уроки, а также ворох мыслей, не дающий уснуть вплоть до двух часов утра.

***

На следующий день Мэйли в школу не пошла. Добавив в стакан воды десять капель йода, девушка смогла поднять температуру и притвориться перед мамой беззащитным, больным ребенком. Мама тут же растаяла и наказала сидеть дома, а сама ушла вместе с отцом на работу, оставляя дочь на попечение игривой судьбы. Леви еще долго возмущалась по поводу отсутствия подруги на парах, но Мэйли не стала придавать значения истерикам подруги, а потому, переодевшись в парня, отправилась гулять по городу. А точнее целенаправленно потопала к компьютерному клубу, чтобы хоть как-то расслабить мозги.
Войдя в клуб, Мэйли арендовала на час один стол и с удивительным равнодушием поплелась в главный зал, где увидела очень даже интересных личностей.

Судьба любила подкладывать ей жирную свинью — это уже аксиома, которую не хватает набить на своем теле в каком-нибудь тату-клубе.

Сехун и Тао, не отрываясь от экранов мониторов и высунув кончики языков, играли в «танки». Мэйли поморщилась от данного зрелища: спортсмены и такие геймеры.
Набравшись духа, она уверенным шагом направилась к своему столику, что находился слева от Тао. И даже когда она вплотную подошла к мальчикам, те не удостоили ее ни взглядом, ни словом.

— Привет, — хлопнула она обоих по плечу, широко улыбаясь. Сехун и Тао медленно обернулись к ней с лицами, искаженными ужасом и испугом.
— Ты чего так пугаешь?! — тут же завопил Тао, прижав руку к сердцу. Мэйли нахмурила брови, недоумевая, как столь взрослые, высокие парни могут так уссыкаться от страха.
— Разве я испугал? Я просто поздоровался.
— Капец, — качнул мохнатой головой Сехун, оторвавшись от экрана. — Я думал, нас дежурные полицейские засекли.
— В смысле?
— Фактически, сейчас десять часов утра, учебное время, и если патруль заметит нас — пиши пропало. Тут не просто родителей вызовут...
— В курятник посадят.
— Откуда вы знаете? Уже там сидели?
— Нет, Чанёль рассказывал. Он там сидел.
Итак, еще один довольно странный факт о тёмной лошадке, Чанёле. Сколько еще таит скелетов в шкафу капитан баскетбольной команды оставалось только гадать. И всё же, нужно признать, что он вызывал может и не симпатию, но уважение точно. Такого серьёзно относящегося к своему назначению капитана ещё сыскать нужно. На месте Чанёле большинство парней уже бы воспользовались возможностью привлечь всех разнеженных красотою и своей техникой игры девчонок.

— Что прогуливаем пары? — поинтересовался Тао тут же, как только Мэйли плюхнулась на кресло рядом.
— Тот же вопрос могу задать вам, — улыбнулась добродушно девушка, словив хмурый взгляд Сехуна. Тот, почесав макушку, выдал:
— Ладно, без вопросов. Когда мы покинем этот клуб, то забудем всё. А пока будем играть, жизнью наслаждаться.
— Присоединяйся к нашей команде. Команда «синие орлы».
— Танки?
— Ага.

Тао помог настроить игру и создать анкету на сайте, после чего Мэйли тут же перекинуло в виртуальный мир, где все изничтожают врагов, а точнее «красных ястребов».
— Тут нужно прокачать свой танк, повысить звание и собрать выпадающие звездочки поверженных танков.
— Ничего сложного, — пожала плечами девушка, принимаясь за оказавшуюся столь увлекательной игру...

По окончанию посещения, ребята решили провести остальное свободное время, сидя в тёплом кафе. Выйдя веселыми и довольными, они остановились на мгновение, пока Сехун завязывал шнурки на кедах. Неожиданно, словно из-под земли, впереди замаячили три подозрительно странных силуэта, направляющихся точно к ним.
И как только они встали на расстоянии вытянутой руки, Мэйли зажмурилась от столь пестрящих цветов в глазах: уж слишком яркими были наряды трех незнакомцев.

«Моя жизнь мутнее, чем их вид», — тут же мелькнуло в голове у девушки, которая оглядывала с любопытством «экспонаты».
Парни, разодетые в цветные рубашки, обычные спортивные штаны (что, кстати, не очень гармонировали с верхней одеждой), грозно уперли руки в бока, прожигая их троицу.
Сехун медленно выпрямился и недоуменно зыркнул в сторону «цветных воробьев».

— Что вы делаете в нашем клубе? — спросил один из них, чавкая жвачкой. Тао скривился от такого зрелища, Мэйли продолжила смотреть на всё это с широко раскрытыми глазами, и только Сехун остался во вразумительном состоянии.

— Кто сказал, что он ваш? Не зря же мы за него деньги отвалили.

— Ты кто вообще такой! — завопил самый низкий из них. — Иди сюда, смахнёмся!
— Это он серьезно мне предлагает? — засмеялся Сехун, обращаясь к притихшей Мэйли. — Посмотри, кто ты и кто я. Буду я еще с каким-то хлюпиком возиться!

— Я тебе сейчас покажу «хлюпика»!
— Это районные гопники, — выдохнул Тао, задумчиво потирая переносицу. — Сехун, это они ведь из-за нас не смогли посидеть за компьютерами.

— Вот именно, — сказал один из них, который, похоже, являлся главарём. — А сейчас вы отдаёте нам деньги или эту девчонку, — он указал на мгновенно побледневшую Мэйли, которая тут же потеряла дар речи.
— Это парень, вы что, слепые, — фыркнул Тао. — И ничего мы вам не дадим.
— Ну и парень! — тут же засмеялись «цветные воробьи», держась за животы. — Ты еще нас хлюпиками называл.
— Пошлите отсюда, — пробормотал недовольно Сехун, однако не успел он и шага назад сделать, как на него пулей налетел самый маленький парень из «цветной» банды. Он притянул Сехуна к себе за ворот рубашки, грозно сверля взглядом. Сехун же оставался непоколебимым, взгляд его выражал абсолютно ничего. Вот это настоящая выдержка баскетболиста!
— Отпусти его! — тут же взвилась Мэйли, оттягивая маленького парня от О. Шебутной парень, которого так не вовремя оторвали от Сехуна, разозлился еще сильнее и, по воли судьбы, а может и нет, со всей присущей ему силы ударил Мэйли по носу.
В глазах тут же заплясали разноцветные птички, искорки и зайчики. В голове острой болью отдалось всё, и Мэйли рефлекторно прижала к разбитому носу руки и тут же отдернула. От прикосновения стало только больнее, а кровь испачкала руки и половину рукава белой кофты.
— Вы совсем одурели?! — воскликнул Тао, бросаясь на готовое к бою трио. Сехун тут же подскочил к ней, намереваясь разглядеть лицо.

— Всё серьезно, — сказал он, слегка притрагиваясь к окровавленному носу. — Кажется, перегородка пострадал. Вот чёрт, больше не приду сюда.

— Руки вверх! — закричал неожиданно неоткуда взявшийся полицейский, направивший дуло пистолета прямо на них. Цветное трио тут же ринулось на утёк, а Тао, Мэйли и Сехун остались в дураках. — Маленькие негодяи, прогульщики, быстро садитесь в машину!

Вот таким образом Мэйли вместе со своими товарищами впервые оказалась в курятнике, за решеткой.

— Вы не понимаете, мы не инициаторы драки, — не переставал доказывать свою правоту Тао. — Это всё они! Вон, гляньте на Бин, у него вообще нос разбит, он кровью истекает.
— Я дал ему платочек, разве этого мало? — безразлично бросил дежурный полицейский, плюхаясь на стул и принимаясь поглощать румяный, тёплый пирожок с мясом.
— Конечно мало! У него не просто кровь от солнечного удара течет, а разбит нос по-настоящему. Заметьте, если с ним что-то случится и состояние здоровья ухудшится, мы вправе подать на вас в суд.
Мужчина от такого поворота событий аж пирожок отложил в сторону. Немного пораскинув мозгами и придя к выводу, что нет, проблем со здоровьем всяких хлюпиков иметь он не хочет, полицейский выдал:

— Ладно. Я выпущу вас, только паспорта покажите.
Мэйли обречено вздохнула. Удивляться было уже нечему: день шел против нее, и лучше бы она пошла в школу за «красивыми лебедями». Копии паспорта с собой не было по той простой причине, что она — девушка. А выходить в облике парня с женским паспортом — как минимум странно.
Сехун тут же вытащил свою копию, любезно протягивая ее полицейскому, а вот Тао, как и Бин, не торопился.
— Ваши?
— Я забыл.
— И я.

Мужчина вернул Сехуну паспорт да развел руками.

— Ну, это ваши проблемы. Без них я вас не выпущу, а ты, — он кивнул в сторону О. — Можешь идти.

Сехун укоризненно обвел взглядом друзей, но со скамейки малолетних преступников не поднялся.

— Без них никуда.
— Удачного времяпровождения, — махнул своей пухлой рукой мужчина. — Пусть за вами приходят родители. А меня сейчас ждет «Великолепный век».

— Мне противно на это смотреть, — сморщил аккуратный нос Сехун. — Каких родителей?! Мои меня тут же в пух и прах обратят, как только узнают.
— Я жить хочу! — горестно вздохнул Тао. — Телефон есть?
Мэйли и Сехун отрицательно качнули головой.
— Прекрасно, — выдохнул Тао, поднимаясь на ноги и подходя к решетки. — Господин полицейский, а право на звонок родителям?
— Ах, точно, — спохватился тот, ставя на паузу сериал. Он вытащил из кармана кнопочный телефон и протянул Тао, который тут же принялся строчить номер.

Конечно же, не мамин.

— Теперь остается молиться на Чанёля, — прошептал Тао, прикладывая мобильник к уху. Трубку подняли на четвертый гудок:

— Да, я слушаю?
— Мам, здравствуй, это я, Тао, — нервно захихикал парень.
— Тао? Какого чёрта?! Почему вас с Сехуном, Чонином и Бином нет на тренировке?! Они у нас сегодня, если вы не помните, пол двенадцатого. Какая я тебе мама?!
— Мама, прости меня. Я коротал учебные будни в компьютерном клубе, и был вместе со своими братьями пойман на этом. Забирай нас поскорее. Адрес: Л*.

Чанёль пару секунд молчал, переваривая услышанное, и быстро прикинул что да как.

— Я скоро буду.

Как только Чанёль отключил телефон, он тут же обратился к изумленному Минсоку с фразой:
— Придется стать нам с тобой на один день семейной парой.
— Могу я уточнить, — начал было Минсок, но Пак предугадал вопрос.
— Я — отец, — и покинул спортзал, оставляя Кима удивленно глядеть в спину.

Не команда баскетболистов, а сборище клоунов.