— Ты решил питаться одним чаем? — Артем ввалился в наш кабинет, и помещение сразу наполнилось шумом и движением. 

В этом весь Тема. Человек-фейерверк. Человек-праздник. Порой создавалось впечатление, что он не один, а их как минимум трое, потому что просто невозможно, чтобы столько слов и действий исходило в один момент времени только от него.

— Я не голоден.

— Готов поспорить на всю свою зарплату, дело не в этом. — Друг вальяжно раскинулся на стуле, не сводя с меня пристального взгляда.

Я даже не потрудился ему ответить. И он, и я прекрасно знали, в чем тут причина на самом деле. Точнее, в ком. Вот только у меня не было ни малейшего желания об этом говорить. Но Тема не останавливался.

— Вы так и будете бегать друг от друга?

— Возможно.

— Что за детский сад, Кир? Вам нужно поговорить.

— О чем? Нас ничего не связывает уже много лет.

— Так уж ничего? — ухмыльнулся друг. — Кроме, разве что, любви.

Я бросил на него быстрый уничтожающий взгляд, предупреждая остановиться, но Тема даже бровью не повёл. 

— Темыч, отвали, по-хорошему прошу. Какой к черту любви? — процедил я.

— Брось, Кир, только вот не надо мне сейчас заливать, что ты ничего к ней не чувствуешь!

— Это все не важно. Она давно уехала и начала новую жизнь, и я уважаю ее решение.

— Но сейчас-то она здесь, — Артем хитро улыбнулся.

Я покачал головой. Это слишком рискованная игра — осознавать, что она снова здесь. Привыкать к ее присутствию. Допускать мысль, что снова смогу назвать своей. Потерять ее второй раз будет еще больнее. А, положа руку на сердце, я ещё и от первого так и не оправился.

— Тебе-то что до этого? Ты со своими девушками разберись, а то однажды это плохо кончится.

Тема лишь поморщился и отмахнулся, а затем подался вперед и тихо сказал:

— Ты же понимаешь, что Алиса тут не просто так? У нее наверняка что-то произошло, иначе бы она ни за что сюда не приехала. Она ничего не говорит, но ты знаешь ее не хуже меня. Ей нужна помощь, хоть она ни за что в этом и не признается.

— Ты сейчас чего от меня ждешь? — я начал раздражаться. Слова друга выбивали из меня последние остатки хладнокровия и самообладания. Он озвучивал вслух то, что я и сам прекрасно понимал, но не хотел до конца признаваться. От мысли, что с ней случилось что-то настолько ужасное, что она даже оказалась здесь, кровь начинала пульсировать в венах, стуча в висках отбойными молотками.

— Чтобы ты перестал вести себя, как обиженный мальчишка. А стал мужиком, готовым решить ее проблемы. 

— Я всегда был готов их решать! — рявкнул я, выходя из себя. — Вот только Алисе это не нужно. И никогда не было нужно. Вместо того, чтобы довериться мне, она предпочла просто сбежать. А я бы со всем разобрался. Сделал все возможное, понимаешь?

— О чем ты говоришь? — Артём озадаченно нахмурился, не понимая о чем я. 

Он многое не знал. Да я, черт возьми, сам почти ничего не знал об Алисе. Думал, она мне доверяет. Думал, что у нас все серьёзно. Но правда, всплывшая на поверхность несколько лет назад, доказывала, что нет. Эта девушка хранила много тайн. Хранила ото всех, и, что самое паршивое, от меня тоже. 

А теперь она снова появилась здесь также неожиданно, как снег, выпавший в июле. И все внутри разваливается на части. Ей даже не нужно ничего делать — украдкой брошенный взгляд, улыбка на нежных губах, рука, вскользь касающаяся моей. И все — сердце трещит по швам, в голове взрываются ракеты, и мне совершенно плевать, что она, как прежде, не готова доверять свои секреты. Мне уже на все плевать. Все, чего я хочу — прижать ее к себе до боли и больше никогда не отпускать. 

Она повсюду — как радиация. Проникает под кожу, в легкие, прожигает до костей. И мой внутренний дозиметр истошно пищит, предупреждая о критически опасной отметке. А мне даже не хочется сопротивляться. Я проиграл еще до того, как мы расставили фигуры на шахматном поле.

Я глубоко вздохнул и взъерошил волосы на голове в попытке успокоиться. Продолжил уже тише и ровнее:

— Так что не надо мне говорить о том, что я должен стать мужиком. Я не знаю, в какое дерьмо она влезла на этот раз, но, думаю, я точно также ничего не узнаю. Я не обиженный мальчишка, но и не железный. И я не хочу вновь позволять себе думать о ней, зная, что она мне так и не доверится. Но я бы горы с землей сравнял, чтобы ей помочь, если бы она только дала мне такую возможность.

Я вылетел из кабинета, прежде чем Тема успел мне что-то ответить. Внутри диким огнем кипела злость, не оставляя никаких шансов на спасение. Я был обречён день за днём сгорать в этом адском пламени.

Толкнул дверь на улицу и направился к курилке. Я даже не курил, только пробовал когда-то давно, еще в школе, поддавшись всеобщему увлечению, но быстро понял глупость этого занятия. И зачем шел туда сейчас — непонятно даже мне самому. Отчаянно хотелось занять хоть чем-то руки и голову, а еще выжечь оттуда образ Алисы. Оставалось только надеяться, что в курилке есть хоть кто-нибудь, потому что своих сигарет у меня, конечно же, не было.

На мое счастье, там стояли пара человек. Попросив у незнакомого парня сигарету и прикурив ее, забрался с ногами на металлическое ограждение беседки. Водоворот мыслей постепенно успокаивался, пока сигарета медленно тлела в пальцах. Я больше смотрел, как пепел медленно падает на землю, чем курил, и это зрелище по-своему успокаивало.

— Вот ты где. — Услышал сзади женский голос и немного повернул голову. Лика села рядом со мной и легонько толкнула меня плечом. — Переводишь сигареты?

— Если ты пришла поговорить об Алисе, лучше сразу уходи.

— Кто тебя уже успел так завести? — девушка рассмеялась, отбросив назад прядь темных волос.

— А ты как думаешь? 

— Тёма, значит, — она понимающе кивнула. — Это он может, умеет, практикует. Не бери в голову, ты же его знаешь. 

Я улыбнулся Лике. Она мне всегда нравилась —рядом с ней было хорошо и спокойно. В этой девушке удивительным образом сочеталась лёгкость и игривость с умением быть серьезной и оказать поддержку тогда, когда это действительно требовалось. Мы даже встречались какое-то время, и у нас с ней вполне могло что-нибудь получиться, если бы только я был готов отпустить Алису. Лика это быстро поняла и не стала претендовать на занятое другой место. Но друзьями мы так и остались, хотя это тоже в основном ее заслуга — она не стала закатывать истерик и скандалов, просто приняла все, как есть.

— Знаю. Так зачем искала меня?

— Просто поболтать, — она пожала плечами. — Мне нужна для этого причина?

Я сделал последнюю затяжку и бросил окурок в мусорку. Спрыгнул с ограждения и сунул руки в карманы джинс.

— Пора возвращаться, Лик. Работы полно. Давай в другой раз?

— Кончено, — тут же согласилась девушка, но поймала меня за запястье, прежде, чем я успел сдвинуться с места. — Кир, ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?

— Знаю. Спасибо.

Она разжала пальцы, позволяя мне уйти, и я быстрым шагом направился обратно в офис. Мы оба знали, что я вряд ли захочу излить ей душу, но такой уж Лика человек — ей всегда искренне хотелось помочь даже тем, кто сам не хотел спасения.