От автора.

Она лежит на кровати, в её комнате снова нет света, ведь девушка привыкла к темноте больше, чем к воспоминаниям. Она снова думает про него… Про то, как он говорил, что любит её красивые плечи, её лёгкую походку и игривый взгляд. Говорил, что они будут счастливы, и обещал всё сделать для этого. Она смотрит на потолок, чувствует невероятное спокойствие и умиротворение. Нет повода волноваться. Нет повода переживать. Даже школа не имеет значения.

(Прошлое)

Его взгляд жадно пожирает тело, и парень представляет, как девушка сбрасывает с себя одежду. Она стоит перед ним в клетчатой рубашке и коротких шортах, хоть так хочется прикрыться. Она видит его взгляд, понимая, что он означает. В груди какое-то давящее чувство унижения и отвращения. Она делает это не по своей воле, но покорно и беспрекословно. Николь узнала от его друзей, что без телесного контакта тяжело будет удержать парня в своих оковах.

Её пальцы дрожат, тянутся к пуговице на рубашке и расстёгивают её. Парень ещё более озабоченно облизывает губу, ожидающее развалившись на диване. Она расстёгивает вторую, закусывает губу, давя в себе это ужасное чувство. Зачем она пошла на это? Неужели её любовь так сильна?

На глазах образовываются мокрые пятна, слёзы предательски скапливаются в уголках глаз, но пока ещё не собираются падать. «Всё правильно. Любая нормальная пара делает это. Всё так и должно быть», — уговаривает она голос в голове, который умоляет остановиться. Николь смотрит на своего парня, он уже на пределе. Она расстёгивает следующую пуговицу, а потом совершает ошибку. Шмыгнула носом, слеза упала на рубашку, а мокрая дорожка наконец выдала все настоящие чувства. Парень нахмурил брови, поднялся с дивана и подошёл к девушке, взяв её лицо в свои руки.

— Николь…

Она боится смотреть ему в глаза, но потом всё же поднимает свои, встречаясь с его взволнованным взглядом.

— Ты не должна этого делать, если не хочешь.

Его слова сейчас как спасательный круг в океане безысходности и жестокости. Она улыбается, понимает, что его друзья снова были не правы. Может, она просто хочет верить в это, а может, это просто действительно так.

— Прости, что заставляю ждать.

— Это нормально. Ты особенная, — он проводит пальцем по её лицу, сдерживает свою улыбку и видит в её глазах какую-то благодарность. — Ты не такая, как все дуры, которые дают на первом свидании. Ты не такая, как они. Это самое лучшее, что я в тебе нашёл.

Улыбка растягивается до ушей, она наивно верит его словам, открывая для него своё большое чистое сердце, не тронутое чьими-то грязными руками.

— Я люблю тебя, — снова сказал он эти слова, но для неё каждый раз кажется каким-то особенным и важным.

Она слышит это и понимает, что не боится остаться глухой на всю жизнь, если будет слышать только эту фразу каждый день. Такая глупая и наивная…

POV: Николь.

Я уснула неожиданно и открыла наконец глаза, только когда услышала странный шум за окном. Мой сон, если не брать в расчёт обезьян, что охотились на гусей, был довольно приятный и спокойный. Наверное, поэтому я отреагировала на вой сирены полным безразличием.

Машина «плачет» на всю улицу, а потом замолкает и уступает место следующим звукам. Хоть моя комната и находится на втором этаже, мне слышно абсолютно всё, что происходит внизу. Вот ветер колышет листву кустарников, а потом ломаются ветки… Теперь я уверена, что кто-то крадётся под окном. Я замираю на месте, больше не слышу ничего, успокаиваюсь…

Снова подскакиваю и встаю с кровати, когда слышу громкий стук, словно кто-то бегает по крыше первого этажа. Оттуда легко можно прокрасться в мою комнату. Подхожу к выключателю света и снова смотрю на окно, которое вдруг резко открывается. Чёрный силуэт неуклюже заваливается в комнату и издаёт грохот, резко поднимаясь с пола и, кажется, направляясь ко мне. Неописуемый страх заставляет меня с силой ударить кулаком по стене, где находится выключатель. Всё тело от макушки до пяток покрывается мурашками. Я будто не чувствую пальцев, а потом и горла, потому что кричу со всей силы. Кто-то подбегает ко мне, прижимает к стене животом не в самой лучшей позе и закрывает мне рот. Теперь кровь гоняется по венам с невероятной скоростью, заставляя сердце биться в разы быстрее секундной стрелки.

— Тише, тише, — шепчет кто-то на ухо и чуть ослабляет захват. — Успокойся.

Его слова вызывают ещё больше волнения, а тихий тон — не самые лучшие мысли. В ответ я лишь истошно мычу и вырываюсь.

— Николь, всё в порядке? — кричит мама за дверью, пытаясь открыть её. Сегодня я закрыла дверь на ключ, хотя раньше никогда этого не делала. Какая же я удачливая…

Парень отскакивает от меня практически моментально, я поворачиваюсь в его сторону и замираю на месте, как и он.

— Николь?! — Картер вытягивает руки вперёд, умоляя меня успокоиться и не говорить ничего моей маме.

Я хмурю брови, пытаюсь угомонить сердце и перестать пожирать парня глазами.

— Всё хорошо, мам. Мне страшный сон приснился.

Парень облегчённо выдыхает и выпрямляет спину, становясь во весь рост. Я как-то даже не замечала, что он такой высокий по сравнению со мной.

— Ты уверена?

— Да, я в норме.

Мама уходит, а парень садится на мою кровать, хрустя костяшками пальцев. Похоже, он совсем не считает нужным объяснить мне, в чём дело. Я подхожу к нему, продолжаю пилить его вопросительным взглядом, пока он даже не думает посмотреть на меня. Так продолжается долгие десять секунд.

— И что это было?

— Я не знал, что это твой дом. Просто дай мне минут пятнадцать, и я уйду.

— А какая разница, чей это дом? С какой стати ты вламываешься к кому-то?

— Послушай сюда, — он резко поднимается с кровати. Его грубый тон пугает меня, заставляет отступить на пару шагов назад. — Ты что, боишься меня? — Картер хмурит брови, увидев мою реакцию на своё действие.

— Нет.

Он молчит несколько секунд, на время отводит взгляд, а потом снова смотрит на меня.

— За твоим окном сейчас целая толпа плохих людей, которые сегодня настроены на убийство. Я прошу у тебя всего пятнадцать минут, а потом я уйду, и ты не вспомнишь обо мне.

— Договаривай до конца. Они настроены на твоё убийство, да?

Он нервно обернулся к окну, а потом подошёл к нему и закрыл штору, от которой было мало толку.

— Да. И я очень надеюсь, что это останется только между нами.

Парень снова сел на кровать, бросил на меня мимолётный взгляд и стал нервно качаться вперёд-назад.

— Кто вы такие?

— Мы? — он засмеялся, глядя на свои сплетённые между собой пальцы. — Ты имеешь ввиду меня, Джона и Эйдана? — Картер посмотрел в мою сторону, и от его улыбки по моему телу прошлись жуткие мурашки. Узнавать о этих парнях хотелось всё меньше, но глупый слепой интерес волной накрывал мою голову. — Тебе лучше этого не знать, Николь. Тебе лучше нас вообще не знать.

— Но я вас знаю.

— Нет. Ни капли, — его улыбка не спадала с лица, а в голубых глазах танцевали черти, так манящие присоединиться к ним, окунуться в эту голубизну, как в бескрайнее море.

— Так расскажи, — он тяжело вздохнул. Кажется, его напрягала ситуация, в которой он оказался.

— Меня зовут Картер. Я обычный парень, который учится в школе. Мой отец работает в полиции.

— Ты преступник?

Его мышцы на шее напряглись, а губы сжались.

— Я обычный парень, — повторил он те же слова, но медленнее и чётче.

Эта чертовски напряжённая атмосфера чувствовалась каждой клеточкой тела. А ещё чувствовалось враньё или какая-то недосказанность. Интерес во мне, как маленький чертёнок, игриво потирал ладошками и царапал внутренние стенки мозга. Куча вопросов так и осталась в голове. Нельзя задавать всё сразу. Я уже чувствую, что одно только моё слово выведет парня из себя, и он молча откроет окно, выйдет на улицу и скроется в городе, после чего я никогда не смогу его увидеть.

— Это твой парень? — Картер откуда-то взял фотографию, что до этого лежала на подоконнике.

Я ответила не сразу. Просто не знала, что ответить, чтобы не соврать, ведь до сих пор не знаю, что между нами тогда было. И сейчас…

— Бывший.

Картер покачал головой, впитав эту информацию и никак её не прокомментировав. Он долго смотрел на бумажку… Очень долго
.
— Кажется, ты была счастлива.

— Была.

Парень продолжал смотреть на фотографию, будто пытался запомнить её в мелочах или пропалить взглядом.

— Что теперь тебя делает счастливой?

— Лучше спросить, когда в последний раз я чувствовала это, — я засмеялась, а он посмотрел на меня с каким-то сожалением, которое я часто видела в глазах общающихся со мной людей. Этот ужасный взгляд… Как же я его ненавижу.
— Не смей меня жалеть. Меня от этого тошнит.

— Разве я сказал, что мне тебя жаль?

— А ты думаешь, что слова ещё имеют смысл?

— Я думаю, всё в этом мире имеет смысл. Наше знакомство тоже, — он поднялся с кровати, улыбнулся и подошёл к окну. — Скоро ты снова будешь чувствовать себя счастливой. Обещаю.

Его улыбка — последнее, что я успела запомнить. Парень открыл окно, вышел на крышу, а дальше всё, как обычно. А ведь он не догадывается, что даже эти пятнадцать минут на какое-то время дали мне возможность снова вдохнуть жизнь. Давно я не общалась с ровесниками вот так, без каких-то опасений и замкнутости. Пусть даже это были какие-то бессмысленные для парня фразы.

Я проводила взглядом его белокурую макушку, что скрылась под капюшоном. Странный парень… Странный, загадочный и пугающий. На секунду мне показалось, что передо мной какой-то профессиональный убийца с горой трупов за спиной, но стоило мне посмотреть в эти голубые глаза, как я увидела грусть. Да, именно её. Нетрудно увидеть человека, который по жизни привык улыбаться, хоть внутри и умирает целый мир. Такой же и Эйдан. Они с Картером сто́ят друг друга. Все трое. Но я хочу знать больше.

От автора.

Парень скрывается за углом, шагает по широким улицам города, постоянно оборачивается назад, но не видит ничего, кроме высоких многоэтажек и небольшого двухэтажного домика в соседнем квартале. Конечно же, не было никаких плохих людей, что охотились за Картером. Парень придумал эту историю, чтобы забраться в дом к Николь, который он нашёл пару дней назад. Ещё в самый первый день девушка заинтересовала его своим грустным безжизненным взглядом и словами, в которых слышалось только: «Оставьте меня в покое. Я хочу быть одна». Но разве такие люди ещё бывают?

В руке до сих пор осталась та фотография. Он достает её из кармана, видит два счастливых лица. Он загибает бумажку в две части, что теперь не видно лица парня, который обнимает Николь. Картер давно заметил за собой какой-то нездоровый интерес к чужим эмоциям. Любым, но только не к страданиям. Даже сейчас улыбка почти незнакомой девушки вызывает какую-то необъяснимую бурю эмоций. Харрисон прячет фотографию в карман, поправляет светлые волосы, увидев на небе серые тучи, что вот-вот обрушат тяжёлые капли воды на город.

Картер достаёт телефон, набирает номер Эйдана, а потом и Джона. Они договаривались встретиться сегодня, обсудить новое задание босса. Как бы хотелось сбежать из этого города, забыть всё то, что произошло, забыть девушку, которая сейчас, наверное, лежит в лесу под холодными листьями. Каждый раз её лицо появляется во снах всех троих парней. Она не виновата… Она не должна была быть в том доме. Она не должна была выходить из своей комнаты, не должна была умереть.
Всё пошло не так…