«Как сложится судьба - никто не знает. Живи свободно и не бойся перемен. Когда Господь чего-то забирает, не упусти того, что он дает взамен».
Омар Хайям

Спешно покинув такси, Мелания остановилась напротив огромного эллипсообразного здания, издали напоминающего застеклённый амфитеатр. Сквозь полузатемнённые стёкла на улицу проникал слепящий алый свет. Вязкий чёрный туман образовывал вокруг «Тринадцатого круга ада» кольцо.

Тёмное небо, покрытое грозовыми тучами, нависало так низко, что, казалось, придавливало к земле. Резко смахнув с бледного лица холодную каплю дождя, Мелания решительным шагом проследовала внутрь ночного клуба.

Сегодня это здание выглядело иначе. От былой толпы посетителей не осталось и следа. На первый взгляд, в клубе присутствовало не более двенадцати человек. Ни одного официанта в зале не было. Лишь бармен, одиноко стоящий у изысканной барной стойки, выполненной из чёрного дерева. Мелания внимательно осматривалась по сторонам, пытаясь найти отправителя сообщения. Никто из присутствующих не обращал на неё внимания. Более того, их суетливое поведение настораживало.

Сев за барную стойку, Мия, как ни в чем не бывало, ровным тоном обратилась к бармену:
— Куба либре*.

Бармен, вперив в Меланию тяжёлый взгляд исподлобья, пододвинул к ней заранее подготовленный бокал с кипятком**.

— Вы другого не заслужили, — невнятно пробубнив себе под нос, бармен скрылся в подсобном помещении.

Вопросительно выгнув бровь, Мелания порывисто оттолкнула от себя бокал. В ее синих глазах читалось возмущение, смешанное с непониманием. Последнее вызывало в ней инстинктивный страх.

Внезапно раздался отчетливый щелчок, заставивший всех резко повернуться в сторону белой стены, на которой медленно начала вырисовываться надпись. Мелания, нервно вскочив с барного стула, быстрыми темпами подошла к каменной стене.

«За каждым из вас есть должок. Пора возвращать. Ждите указаний», — непроизвольно вздрогнув, бегло прочитала Мелания.

Надпись мгновенно исчезла, после чего по стене начала стекать красная тягучая жидкость, похожая на кровь. Металлический запах крови ударил в нос, отчего закружилась голова. Мелания, не понимая, что происходит, порывисто отступила назад. Вокруг творился какой-то хаос. Присутствующих охватила животная паника. Они лихорадочно разбрасывали все, что попадалось им под руки, метались из стороны в сторону, натыкаясь друг на друга в полутьме. От раздающихся истошных криков, звуков разбитого стёкла и ударов в ушах зазвенело. Вокруг происходило какое-то безумство.

Мелания, пребывающая в смятении, незамедлительно выбежала из ночного клуба на окутанную темнотой пустую улицу. Казалось, что тяжёлый тошнотворный запах крови все ещё преследовал ее, отчего желудок скрутило спазмами. Сделав глубокий вдох, Мелания взлохматила доходящие до лопаток светло-каштановые волосы и стала отрицательно мотать головой.

«Что за тупые шутки?», — бесперебойно проносилось в спутанных мыслях юной особы.

Перед глазами вновь возникла картина той злополучной ночи, которая теперь преследовала Меланию в каждом сне. Сердце бешено стучало от накатывающего страха. Неужели правда может выйти наружу? Это невозможно. От вкуса горечи во рту голова продолжала кружиться, отдавая сильной болью в висках.

«Той ночью никого вокруг не было. Это все блеф. Этот аноним не сказал ничего конкретного. Он ничего не знает», — обхватив руками живот, пыталась здраво размышлять Мелания.

Убедить себя в том, во что так хотелось верить, было самой простой задачей. Если бы у анонима были доказательства, то он бы пошёл в полицию. Мелания была в этом уверена. От этой уверенности на душе немного полегчало. Если бы Мелании что-то угрожало, то отец бы это предвидел и решил. Значит переживать повода не было. По крайней мере, она себя в этом заверила.

***

Утро понедельника выдалось на редкость солнечным. Слепящие лучи раскалённого солнца, добравшись до сорокового этажа, неожиданно ударили в глаза, настойчиво заставляя проснуться. Мелания, не готовая к встрече с утром, лениво открыла глаза. Она встряхнула тяжелой головой, словно отгоняя плохие мысли. Решив, что бессмысленно думать о том, что она не могла изменить, Мелания просто отпустила ситуацию. Будь что будет. Пока можно было наслаждаться временным затишьем, почему бы этого не сделать.

Раскинув руки в стороны, Мелания расслабленно потянулась на широкой роскошной кровати. Сбросив на пол одеяло, она неохотно взяла лежащий рядом телефон, проверяя время. Кажется, на этот раз утро для неё наступило ещё позже обычного. Часы уже показывали половину четвёртого.

— Ну и отлично. Значит на пары переться уже бессмысленно, — в приподнятом настроении воскликнула Мелания, поднявшись с кровати.

Швырнув телефон обратно на постель, Мелания вальяжно прошла в ванную комнату. Умывшись холодной водой, девушка удалила с лица следы размазавшегося вчерашнего макияжа. Отражение в зеркале по-прежнему оставляло желать лучшего. Замаскировав тонкий, еле заметный, шрам около небольшой горбинки на прямом носу и синяки под глазами тональным кремом, Мелания принялась выпрямлять распушившиеся волосы. Оставалось лишь нанести повседневный макияж. Когда Мелания вновь увидела в зеркале притягивающую взгляды, симпатичную девушку с аристократическими чертами лица, подготовки к началу дня были завершены.

Неторопливо спустившись на первый этаж пентхауса, юная особа, миновав гостиную и пройдя через стеклянные автоматические двери, оказалась прямиком на кухне, выполненной в светлых тонах.

Домработница обычно приходила по воскресеньям и готовила на неделю вперёд. Но, из-за непредвиденных обстоятельств, Мелания совсем забыла пригласить женщину, поэтому на завтрак у неё сегодня было благородное ничего. Распахнув холодильник, Мия обнаружила в нем лишь полупустую бутылку молока и пару яиц. Было решено, что нужно стряпать омлет. Знать бы ещё с чего начинать.

С трудом найдя в четырехметровом шкафу-пенале одну единственную сковородку, Мелания поставила ее на сенсорную варочную панель. Полдела было сделано. С далеко не первой попытки разбитые о столешницу яйца полетели в сковородку вместе с кусками скорлупы. Залив все это молоком, Мия включила конфорку на максимум, чтобы завтрак быстрее приготовился.

Вольготно развалившись в синем бархатном кресле, девушка закинула ноги на круглый стеклянный столик. Открыв на телевизоре ютуб при помощи голосового помощника, Мелания поставила какую-то зажигательную композицию, начав подпевать. Пускай, позади было много плохого, а впереди поджидала ещё куча неприятностей, но, пока была возможность, хотелось просто наслаждаться обычным утром, наличием крыши над головой и каким-никаким завтраком. Последний, кажется, уже давал о себе знать. По кухне внезапно распространился запах горелого.

Увидев образовавшийся над сковородой чёрный дым, Мелания тотчас подбежала к плите, но спасать было уже нечего. Предполагаемый омлет сгорел.

— Черт, — выключив варочную панель, Мелания озадаченно посмотрела на то, что должно было быть ее завтраком.

Схватив сковороду, девушка распахнула один из нижних шкафов и, не задумываясь, выбросила сковородку в урну. Все равно она уже точно пришла в непригодность. Отворив форточку в панорамном окне, Мелания покинула кухню, проследовав в сторону второй гардеробной, расположенной на первом этаже.

Ничего не оставалось кроме того, чтобы позавтракать где-то вне дома. Нужно было изначально так поступить. Тогда бы обошлось без жертв.

Быстренько натянув прямые укорочённые джинсы, подчеркивающие стройную фигуру, Мия надела светло-голубой кроп-топ, красиво оттеняющий синие миндалевидные глаза. Надушившись любимым парфюмом с ароматом ириса и свежей мяты, Мелания обулась, накинула на плечи кожаную куртку и вышла из дома.

На улице господствовал согревающий тёплый воздух. Мелания медленной походкой прогуливалась по Пресненской набережной, глядя на спокойную реку. Свежий запах реки очень бодрил. Небольшие волны, бьющиеся о берег с характерным звуком, будто создавали особую музыку.

Пройдя в «Москву-Сити», Мия поднялась на шестьдесят второй этаж, направившись в излюбленное кафе в стиле поп-арт. Заняв заранее забронированный столик, Мия поудобнее устроилась в кресле и жестом подозвала официанта. Поскольку девушка часто бывала в «Sixty», все официанты тут знали ее в лицо. Быстро приняв заказ, молодой официант удалился на кухню.

С высоты птичьего полёта, да ещё и через панорамные окна вид на Москву казался особенно чарующим. Расположенная у окна винная пальма спасала от слепящего солнца. Не прошло и полчаса, как Мелании уже принесли ее заказ.

— С добрым утром. Хорошего дня, — обратившись к официанту, задорно произнесла Мелания, подняв бокал красного вина и залпом опустошив его.

Официант, смущенно улыбнувшись, вернулся к работе.

Отведав кусочек нежного шатобриан, Мия, прикрыв глаза от наслаждения, ощутила божественный вкус идеально прожаренного мяса.

Внезапно почувствовав грубые мужские руки на шее, Мелания судорожно передернулась, выронив из рук вилку. Парень болезненно сдавил шею, не позволяя сделать вдох. Резко отпустив девушку, Иван сел напротив, вперив в Мию злобный взгляд.

— Ты что больной? — разозлено швырнула в Ваню меню Мелания, но, к сожалению, он ловко уклонился.

— Я тебе говорил, что ты не можешь со мной расстаться, пока я не разрешу.

— Да пошёл ты, — процедила сквозь зубы Мия и, оставив на столе несколько пятитысячных купюр, стремительно отправилась к выходу.

Ваня, моментально вскочив, побежал следом, не обращая внимания на оборачивающихся посетителей. Он претенциозным неприятным голосом кричал что-то, но Мелания не слушала. Успев первой попасть в лифт, она быстро нажала минус первый этаж. Двери лифта захлопнулись прямо у Вани перед носом. Спустя пару минут Мелания была уже на парковке. Оказавшись внутри чёрного внедорожника, забытого ею тут несколько дней назад, девушка лихо ударила по газам.

Внедорожник мчался на бешеной скорости. Мелания была уверена, что Ваня не оставит ее в покое просто так. Этот назойливый выскочка безумно нервировал. Высмотрев в зеркале заднего вида темно-серый джип с тонированными стёклами, Мелания, выругавшись, разъяренно стукнула кулаком по рулю. Поравнявшись с внедорожником, хозяин джипа стал агрессивно пытаться прижать внедорожник к бордюру. Прибавив скорости, Мелания резко свернула в сторону центра. В голове возникла единственная идея, как избавиться от Вани.

Внедорожник невероятными темпами набирал скорость, пока не остановился на парковке коллегии адвокатов. Стремительно покинув автомобиль, Мия направилась в сторону уже знакомого ей здания.

— Ты не можешь просто так уйти, — грубо схватив Меланию за локоть, Иван предстал перед ней.

— Исчезни, — влепив парню звонкую пощёчину, Мелания высвободилась из его хватки.

— Мия, ты, кажется забыла, что...

Не успев договорить, Иван, ощутив удар по затылку, свалился с грохотом на землю. От раздавшегося звука Мия резко повернулась. Увидев знакомое лицо, она широко улыбнулась.

— Поднимайся, — хитровато подмигнув Мие, пнул ногой Ивана крупный мужчина, нависший над ним.

Иван осторожно поднялся на ноги, трусовато глянул на облаченного во все чёрное, рослого перекачанного мужчину с глубоким шрамом на лице и, пригрозив Мелании кулаком, сбежал без оглядки.

— Арес, ты просто лучший, — благодарно посмотрела на мужчину Мелания, сделав шаг ему навстречу.

— Обращайся, малявка, — по-братски потрепав Мелании волосы, Арес сел в подъехавшее такси, которое вскоре пропало из виду.

Почувствовав за спиной чьё-то холодное дыхание, Мелания порывисто обернулась, встретившись лицом к лицу с внимательно наблюдающим Александром. Вблизи его бледное истощённое лицо с острыми низкими скулами выглядело ещё более серьёзным, взгляд светло-голубых глаз казался ещё более стальным, суровым.

— Что ты знаешь об этом мужчине?

— И тебе привет, — усмехнулась Мелания, высоко задрав голову, чтобы заглянуть Александру прямо в глаза.

Хоть она была ростом около ста семидесяти восьми сантиметров, рядом с ним она чувствовала себя практически незаметной.

— Отвечай на вопрос, — строго произнёс Александр, от которого так и веяло неприступным холодом.

Со стороны казалось, что Александра в жизни ничего не беспокоило, кроме работы. Вокруг него словно была выстроена невидимая стена, из-за которой достучаться до него было невозможно. Но Меланию это не останавливало, а, наоборот, с ещё большей силой притягивало.

— А что взамен? — шутливо вопросила Мелания, уставившись на высокого шатена, рост которого достигал около ста девяносто четырёх сантиметров.

— Он - подозреваемый. Ты знаешь что-то о нем?

— Я не делюсь информацией просто так, — лукаво ухмыльнувшись, Мия выхватила из рук Александра блокнот с ручкой и, оставив там свой номер, бросила ему прямо в ладонь. — А вот за ужином я могу стать более разговорчивой. Думай, Саня.

От такого бесцеремонного поведения Александр, отстранившись, лишь осуждающе взглянул на девушку. Посмотрев на ошарашенного Неверовского, Мелания, громко рассмеявшись, расслабленной походкой прошла в сторону парковки. Чрезмерная правильность и верность Александра казались чем-то из ряда вон выходящим. Но это почему-то очень развлекало. Однако то, что Александр был связан с делом брата Мелании, заставляло ее осторожничать в его присутствии. Правда, к сожалению, быть скрытной Мие всегда плохо удавалось.

Попав на территорию слабо освещенного паркинга, Мелания заприметила вдали знакомый силуэт, порывисто шагнув навстречу новому знакомому. Артём, стоящий к ней спиной, оживлённо спорил с представительным седым мужчиной, срываясь на повышенные тона. Это было совсем на него не похоже и почему-то безмерно пугало. Напряженная атмосфера сгустилась над ними. Неслышно приблизившись, Мелания стала свидетелем странного разговора, что заставило ее затаиться за колонной.

— Шведов, если хочешь видеться со своим сыном, то ты сделаешь это, — угрожающе прорычал мужчина, заложив руки за спину.

— Продолжать этот разговор бессмысленно.

— Как знаешь, — погрузившись в бронированный автомобиль, мужчина со злостью хлопнул дверью и умчался.

Артём шумно выдохнул, устало прикрыв глаза.

Мелания, выйдя из укрытия, задорно свистнула, нарочно привлекая внимание Артема. На раздавшийся звук блондин обернулся, облокотившись о капот машины. Неспешно подойдя к мужчине, Мелания ощутила царящий в воздухе аромат свежего цитруса с пьянящими нотками табака. Несмотря на столь ранний час, Артём выглядел очень усталым, будто всю ночь бежал марафон.

— Привет, — мягко улыбнувшись, приветливо обратился к девушке Артём.

— Ты что тоже женатик?

Ироничная интонация в голосе девушки удивляла не меньше, чем сам вопрос.

— Долгая история, — оказавшись в тупике из-за неожиданного вопроса, растерянно потёр лицо ладонью Артём.

Мелания пожала плечами, демонстрируя, что не настаивала на откровении.

Заметив на девушке следы рукоприкладства, Артём осторожно провёл пальцами по ее шее, изучая синяки. От его прикосновений по коже будто пробежал разряд электрического тока. Мелания непонимающе посмотрела на блондина, но не отпрянула. Во взгляде его светло-зелёных глаз читалась жалость, перемешанная с гневом.

— Как продвигается твоё дело?

В голосе Артема чувствовалось беспокойство. Видимо, он решил, что именно с побоями Мелания обратилась к адвокату.

— Не так, как хотелось бы, — не зная, что ответить, быстро бросила Мелания.

Придумывать ложь на ходу не всегда было просто, поэтому Мелания обычно предпочитала переводить тему, сохраняя невозмутимый вид. Но в обществе Артема это тоже давалось с трудом. Он всегда так пристально смотрел, будто прямо в душу, что казалось, он видел ее насквозь. От этого становилось не по себе. Мелания словно была открытой книгой для него.

— Ты можешь быть спокойна. Неверовский не проиграл ни одного дела.

— Вот как, — вскинув брови, удивлённо хмыкнула Мелания. — А я думала, ты хочешь предложить мне свои услуги.

Обменявшись неоднозначными взглядами, Мелания с Артемом замерли в нескольких сантиметрах друг от друга. Он озадаченно взирал на неё, не понимая, как реагировать. Мелания смотрела на него с вызовом, с интересом ожидая, что он предпримет. Она всегда говорила то, что приходило в голову, порой даже не зная, зачем.

— Артём, перерыв окончился, — возмущённо заявила неслышно подошедшая Лиза и, скрестив руки на груди, одарила мужчину укоризненным взглядом карих глаз.

Услышав ее голос, Артём резко убрал руку с шеи Мелании и всем корпусом повернулся к Лизе. Она, единственный предмет его любви на протяжении целых восьми лет, стояла прямо напротив него. Лиза создавала впечатление идеального человека, без недостатков. Средне-русые волосы, собранные в ассиметричный низкий хвост, не поддавались порывам поднимающегося ветра, непоколебимо лёжа на плече. Ее роскошные бархатные ресницы притягивали особое внимание. Ровная оливковая кожа была лишена дефектов. С виду Лиза была маленькой, хрупкой, как статуэтка, девушкой, которую хотелось защищать. Несмотря на то, что Лиза была среднего роста и с трудом доходила Артёму до плеча, ему всегда казалось, что она смотрела на всех сверху вниз, словно все всегда знала и понимала больше других.

— Срочно зайди к начальнику, — командным тоном произнесла Лиза. — Он хочет с тобой что-то обсудить. Скорее всего, связано с делом Чернышова.

Не дожидаясь ответа, Лиза спешно удалилась. Проводив Лизу красноречивым взглядом, Артём тяжело вздохнул.

Расслышав свою фамилию, Мелания нервно передернулась, что не осталось незамеченным Артемом. Он внимательно посмотрел сперва на номера внедорожника, затем на Меланию. Она, застряв в своих мыслях, с минуту никак не реагировала. Не сводя глаз с Мелании, Артём, вытащив из кармана брюк телефон, незаметно сфотографировал девушку, после чего спрятал телефон обратно и обратился к ней:
— Мия, ты тут?

Вырванная из мыслей бархатным низким голосом Артема, Мия, пытаясь отвлечь внимание от своего поведения, вымолвила первое, что пришло на ум:
— Признайся ей.

— Что?

Усмехнувшись, Мелания села на капот припаркованного рядом спорткара, закинув ногу на ногу.

— Ты слишком говоряще смотришь на вашу прокуроршу. Признайся ей.

Артём в первый раз показался Мелании каким-то потерянным. У него будто землю вырвали из-под ног. Он не ожидал услышать такое. И по его реакции было видно, что эта тема была для него слишком болезненной. Артём впервые не нашел, что ответить.

***

Время близилось к позднему вечеру. Рабочий день уже давно закончился. Стены коллегии адвокатов практически опустели. В темных пустых коридорах пульсировала повисшая тишина. Покинув кабинет руководителя, Артём отправился в сторону единственного места, из которого доносились звуки живых голосов.

В небольшом буфете, расположенном на первом этаже коллегии адвокатов, было всего несколько человек. Приобретя лишь чашку горького кофе, Артём проследовал к одному из столиков, присоединившись к ужинающим Лизе и Игорю. Выражение лица Лизы было чрезмерно мрачным из-за того, что Александр ушёл, не дождавшись ее. Она, недовольно хмуря брови, задумчиво водила вилкой по тарелке. Игорь, наоборот, пребывал в приподнятом настроении и с удовольствием уплетал спагетти за обе щеки.

— Ты опять не ужинаешь или в буфете еда закончилась? — учительским тоном обратившись к Артёму, Лиза пододвинула к нему свою тарелку, выражая желание поделиться.

— Тебе приятного аппетита. Не хочу ничего, — благодарно посмотрев на Лизу, Артём сделал глоток кофе.

Во рту появился привкус молока, отчего лицо Артема непроизвольно скривилось. Внезапно руку свело болезненной судорогой, из-за чего Артём чуть не выронил чашку на паркет. Поставив чашку на стол, он отодвинул ее подальше, заведя онемевшую руку за спину.

— Как знаешь, — возмущённо вымолвила Лиза, подперев лицо рукой. — Что хотел начальник? Он тебе дал дело Чернышова?

— Нет.

Вклинившаяся в разговор статная голубоглазая блондинка, больше походившая на модель с обложки журнала, нежели на стажёра адвоката, присела рядом с Артемом и широко улыбнулась:
— Если вы не против, я с вами поужинаю.

— Полиночка, я лично только за, — быстро проглотив огромный кусок котлеты, Игорь принялся поправлять кудрявые темно-русые волосы.

Лиза, не обратив внимания на девушку, продолжила отчитывать Артема, будто не могла упустить момент:
— Отличная у тебя работа, Артём. За восемь лет ни в статусе не продвинулся, ни одно дело до конца не довёл. А зачем? Действительно, можно же довести дело до половины, а потом просто отдать клиента другому адвокату.

Полина с Игорем вопросительно переглянулись, ощутив неловкость ситуации. Артёму много что было сказать, но он слишком любил Лизу и, не желая ее обидеть, обычно никак не реагировал на ее беспочвенные нападки. Непроизвольно ослабив воротник рубашки, он перевёл взгляд на телефон, сделав вид, будто читал срочное сообщение.

— Шведов, я с тобой разговариваю, — бросив вилку в тарелку, роптала Лиза, глядя на по-прежнему абсолютно спокойного Артема.

Игорь, наверное, самый добродушный человек на земле, не выдержав такой несправедливости, вспылил:
— Лиза, тебе бы на себя посмотреть. Не всех же сразу после универа берут на должность прокурора по наводке анонимов из генпрокуратуры.

В воздухе повисло тягостное молчание. Полина, вообще не понимая, что происходило, лишь глупо хлопала глазами. Артём, вскинув брови, подал Игорю знак, призывая не поднимать эту тему. Лиза, уловив намеки Игоря, покраснела от злости.

— Что ты имеешь в виду? Они просто заметили мои успехи.

— Ага, — скептически произнёс Игорь, который явно знал больше, чем рассказывал.

— Ладно, до завтра, — резко встав из-за стола, Артём прошёл к выходу.

Лиза, гневно сжав губы, сверлила взглядом удаляющийся силуэт Артема. Ей бы хотелось, чтобы он поддержал ее, поставил на место этого зазнавшегося Игоря, а он снова просто сбежал, как последний трус и сибарит.

***

Чёрный роллс ройс свептейл, поднимая столбы пыли, неспешно выехал из Москвы. Пробок на областной трассе, ведущей в сторону лесного массива, не было. За окном автомобиля мелькали вечерние виды, нескончаемый лес.

Артём на медленной скорости приближался к следственному изолятору, задумчиво крутя в руках телефон, на экране которого было открыто фото Мелании. Ее поведение с первой встречи казалось Артёму подозрительным. Если бы Мелания была клиенткой Неверовского, то точно бы знала, где располагался его кабинет. Все попытки разговорить ее, привезя к себе домой, не увенчались успехом. От вопросов, связанных с ее делом, она постоянно пыталась уйти, быстро переводя тему. Можно ли было чем-то оправдать ее поездку с Александром в больницу тем вечером? Вряд ли. По крайней мере, Артём в такой альтруизм не верил. Когда Мелания услышала фамилию Чернышова, она начала заметно нервничать. В ее глазах промелькнул панический страх. Все эти детали одного пазла наталкивали на мысль, что Мелания определенно что-то знала о той аварии. Профессиональная интуиция никогда не подводила Артема, но в этот раз ему почему-то хотелось опровергнуть свои догадки.

Объехав рухнувшие деревья, автомобиль уверенно пробирался к месту назначения, подсвечивая себе путь светодиодными фарами. Притормозив у следственного изолятора, огромной огороженной кирпичной четырехэтажки, Артём покинул машину. Миновав небольшой внутренний двор, он степенно проследовал в здание. Знакомый запах сырости тотчас ударил в нос. Прямо у входа размещался контрольно-пропускной пункт, узкая плохо освещённая комната, окно которой выходило в общий коридор.

— Предъявите пропуск, — скрипнув зубами, неохотно проговорил охранник.

Не успев ничего ответить, Артём почувствовал женскую руку на плече и вежливо обернулся. Позади стояла только что вошедшая блондинка лет тридцати с грубыми чертами лица. Это была Анастасия Сухова, помощница начальника следственного изолятора. Волнистые волосы были собраны в высокий пучок, а стальные глаза, не мигая, с суровым прищуром смотрели на охранника.

— Он ко мне.

Охранник суетливо кивнул, мгновенно пропустив пришедших внутрь.

— Рада тебя видеть. Хоть и по долгу службы, — Анастасия приветственно обняла Артема.

Он галантно ответил ей тем же, после отстранившись.

— Товарищ лейтенант, — многозначительно улыбнувшись, отдал честь Артём.

— Не шути больше так, предатель, — грустно усмехнулась Анастасия, слегка стукнув блондина по руке.

Обменявшись неоднозначными взглядами, они поняли друг друга без слов, продолжив идти по длинному, как будто бесконечному, коридору. Темно-серые, как расплавленный асфальт, стены душили, навевали чувство безысходности.

— Теперь объясни мне, зачем тебе Чернышов. Насколько мне известно, его делом занимается Неверовский... Или тебе предложили встать на его защиту?

— В некотором роде.

Анастасия остановилась около своего кабинета и, открыв запертую дверь, пригласила войти.

— И ты согласился? — застыв в дверном проёме, женщина с сомнением покосилась на Артема. — Кто там с Неверовским на стороне обвинения? Лиза, разве нет?

Никак не отреагировав на последнее предложение, Артём спокойно сел в кресло, прислонившись затылком к кожаной спинке.

— Его сюда приведут?

— А ты бы предпочёл комнату для допросов? Ты не при исполнении. Я бы не смогла объяснить это начальству.

В коридоре послышались тяжёлые шаги. Их приближение было очень стремительным. Не оборачиваясь, Анастасия строго приказала:
— Проходите.

В кабинет тотчас проследовали два вооруженных конвоира, волоча за руки арестанта. Тот безудержно смеялся, будто не понимал, что происходило. Бросив арестанта на железный стул, расположенный напротив рабочего стола помощницы начальника следственного изолятора, конвоиры освободили кабинет.

— У тебя не более двадцати минут. Потом его переправят в исправительную колонию, — обратилась к Артёму женщина и, покинув помещение, бесшумно захлопнула дверь.

Парень продолжал скалиться, раскачиваясь взад-вперёд на стуле, будто в каком-то заданном ритме. Мышцы его вытянутого бесцветного лица непроизвольно подергивались, создавая резкие гримасы. Взгляд его темно-синих полузакрытых глаз был рассеян. Артём с силой ударил ладонью по столу, пытаясь сосредоточить внимание Чернышова.

— Сегодня прям какой-то день посещений, — не переставая расшатывать стул, все также странно улыбался парень. — Ты - следак?

— Адвокат.

— Неужели этого психа заменили? — вспомнив что-то, парень нервно затрясся. — Этот ваш Неверовский похож на холоднокровного убийцу больше, чем я.

В прежде безразличном голосе Чернышова проскользнул страх. Он инстинктивно сжался, будто прячась от удара. Не обращая внимания на странное поведение Чернышова, Артём, вытащив телефон из кармана, открыл фото Мелании, показав парню.

— Ты ее знаешь?

Парень, переменившись в лице, отрицательно закачал головой. Артём внимательно наблюдал за его реакцией, считав ответ по глазам. Узнав то, зачем пришёл, Артём спрятал телефон обратно и, резко встав с кресла, направился к двери. Чернышов, неуклюже поднявшись, дёрганными движениями подбежал к открывающему дверь Артёму и схватил его за локоть. Подошедшие конвоиры, моментально сняв автоматы с предохранителей, наставили оружие на арестанта. По их ненавидящим лицам было видно, что они готовы были в любую секунду пустить ему пулю в лоб, словно перед ними стоял не человек, а живая мишень. Артём вытянул руку вперёд, показывая, что все нормально, и призывая конвоиров убрать оружие. Те неохотно отошли назад.

— Она... ничего... не знает, — дрожащим голосом невнятно произнёс парень.

Артём, отбросив его руку, ровным тоном ответил:
— Я тебя услышал.

Попрощавшись с Анастасией, Артём покинул следственный изолятор.

Вдохнув холодный уличный воздух, он подошёл к машине и, набрав на телефоне сообщение, тотчас отправил его:
«C637MV 77 регион. Пробей владельца».

Открыв автомобиль, мужчина взял бутылку воды и, без сил облокотившись на капот, осушил половину. Ненормированный рабочий день безжалостно сказывался на самочувствии. Услышав телефонный звонок, Артём, не медля, ответил.

— Привет. Ты снова с этим Чернышовым возишься? — раздался хрипловатый мужской голос из трубки. — Эта машина зарегистрирована на Андрея Владимировича Чернышова, того бизнесмена, в деле которого постоянно улики пропадали.

Артём задумчиво потёр лицо рукой. Такого он точно не ожидал. Слишком много совпадений.

— Имя Мелания там как-то фигурирует?

— Сейчас посмотрю.

После раздавшегося стука клавиатуры, мужчина зачитал найденную информацию:
— Мелания Андреевна Чернышова. Девятнадцатилетняя студентка МГИМО. Дочь Андрея Владимировича. За ней нарушений не числится. Но вот ее брат проходит в деле по аварии.

— Понял, спасибо.

— Ты хочешь через дочку на отца выйти?

Артём сбросил звонок, будто не услышав последнюю фразу. Тяжело вздохнув, он выбросил пустую бутылку в урну. В голове не укладывалось, зачем Мелания ходила к Александру. Что их связывало? Если она обратилась с побоями, как показалось Артёму, то почему именно к человеку, который посадил ее брата за решётку? Все это казалось чем-то сюрреалистичным, приводило в замешательство. Поразмыслив о чём-то, Артём набрал номер руководителя коллегии адвокатов. Тот, несмотря на столь поздний час, сразу поднял телефон.

— Тимофей Ильич, я принял решение по делу Чернышова.

***

Мелания, решив, что на пары сегодня можно было не идти, весь день бесцельно бродила по городу, посещая то одну, то другую кафешку. Чтобы не было так одиноко, она беседовала с знакомыми барменами. К счастью, Мелания могла без умолку разговаривать на любую тему, поэтому, наверное, все бармены Москвы знали ее в лицо.

В попытке разнообразить досуг, Мелания направилась в ЦУМ, накупив кучу одежды, которая ей была не нужна. Поленившись тащить все эти пакеты домой, девушка, остановившись у Большого Москворецкого моста, запальчиво швырнула пакеты с одеждой в реку. Вот кто-то обрадуется такой находке. Все равно, в гардеробной Мелании не было свободного места для обновок.

Вернувшись домой, Мелания устало свалилась на диван в гостиной.

— Выматывающий был день, — расслабленно потянулась Мелания.

Включив телевизор, как звуковой фон, Мелания принялась смотреть список пропущенных на телефоне. Увидев сотни пропущенных от подруг, девушка, раздраженно закатив глаза, очистила список входящих звонков. Все знакомые сейчас обсуждали только скандальный разрыв Мелании с Ваней. Поднимать эту тему настроения не было. Не обнаружив ничего интересного в телефоне, Мия бросила его на пол, скучающе уставившись в телевизор.

Спустя час просмотра начало клонить в сон. Но внезапно раздавшийся дверной звонок тотчас прибавил бодрости, хоть Мелания никого и не ждала.

— Опять что ли папаша приперся, — нерасторопно встав с дивана, Мелания поплелась к двери.

Неохотно открыв дверь, Мелания победно рассмеялась, удивлённо взглянув на неожиданного гостя. На пороге стоял Александр, от которого веяло холодным акватическим ароматом с нотами озона и ветивера. Неверовский застыл на месте, будто статуя. Складывалось впечатление, что его привели насильно. Ледяной взгляд прозрачно-голубых глаз обезоруживал.

— А что, ты уже развёлся, раз рискнул прийти? — жестом пригласив Александра войти, хитро усмехнулась Мелания.

_________
*Куба либре - коктейль на основе рома и кока-колы, считается одним из самых популярных коктейлей в мире.

**Считается, что единственный напиток в Аду - не утоляющий жажды кипяток.