«Постараюсь навек сохранить
этот вечер в груди.
Не сердись на меня.
Нужно что-то иметь позади».
Иосиф Бродский

Рабочий день в коллегии адвокатов был в самом разгаре, отчего в длинном тёмном коридоре стояла идеальная тишина. Полине всегда нравилась безсуетная тишина, в которой отсутствовали все лишние люди. По окончании последней сегодняшней пары она плавным шагом направлялась в сторону кабинета Неверовского, стремясь поскорее вернуться к стажировке, пока вышедший оттуда Игорь вновь не перегородил ей дорогу. Остановив высокую блондинку на полпути, приблизившийся пухлый моложавый мужчина тридцати пяти лет, активно жестикулируя, показал крест руками. 

— Александра Дмитриевича нет на месте?

— Неа, — с трудом втянув выпирающее пузо, Игорь запихал за обе брыластые щеки огромный кусок прихваченного творожного крамбла. — Шурик у нас сегодня за телефонистку. Весь день был в звонках, теперь смылся куда-то. Только обед его остался.

— Понятно, — огорчённо кивнув, ответила деликатным тоном Полина, пытаясь дипломатически отделаться от неприятного общества чрезмерно навязчивого возрастного мужчины. — Спасибо за информацию.

Открыто проигнорировать даже самого противного в общении человека, тем самым нажив себе врага среди возможных будущих коллег, было бы слишком глупо, поэтому Полина с дружелюбным видом очаровательно хлопала глазами, будто и не понимала его намеков.

— Кстати, не желаете ли, сударыня, отобедать где-нибудь в «Метрополь»?

— Нет, Игорь, спасибо. Я подожду Александра Дмитриевича. Вдруг он вернётся, и у него будут указания, — тактично улыбнувшись, Полина стремительными темпами обогнула низкорослого мужчину. — Успешной работы.

Торопливо отвернувшись, Полина тяжело выдохнула и, надеясь, что этот мужчина хоть раз не пойдёт за ней, целенаправленно отправилась в противоположную сторону коридора. Заметив, в каком направлении девушка поспешила удалиться, Игорь расстроенно опустил плечи и, сгорбившись, привычным елейным голосом произнёс вслед:
— Не каждый способен любить, как и писать картины.

Не интересуясь чужим мнением о своём выборе, Полина пропустила услышанное мимо ушей и решительно продолжила идти к цели. Заняв в пустом коридоре белое кожаное кресло все ещё находящегося в отпуске Артёма, она скрестила ноги в лодыжках и задумчиво покрутила в руках телефон. Хоть на днях приходило уведомление, что Шведов снова в зоне действия сети, но он тогда так и не ответил на звонок, а сейчас вновь включил авиарежим.

— И где тебя искать на этот раз, Арт?

Январь две тысячи двадцатого года 
Россия, Комсомольск-на-Амуре, горнолыжный курорт «Холдоми»

Последний, как всегда обыденный, вечер завершающихся зимних каникул перед предстоящей первой сессией наконец-то сменяла долгожданная лунная ночь свободы от скучного отдыха с родителями. Сверкающие кристаллы смерзшегося снега серебрились на неоновой вывеске ночного клуба, до заветного вхождения в который оставалась всего пара шагов.

— Вы не проходите, — вернув Полине паспорт, равнодушным тоном бросил охранник. — Приходи через год, когда восемнадцать исполнится.

— Давайте это, пожалуйста, обсудим. Предположим, что это - мой сопровождающий взрослый представитель. Сто двадцать четвёртый закон, — уверенно кивнув в сторону подруги, Полина скрыто вложила в паспорт все совместно накопленные на вечер деньги и упорно передала его обратно мужчине. — Все равно мы всего на пару часов. Мы не создадим вам проблем. Честное слово.

Она целый год копила деньги на запоминающуюся ночную жизнь на «Холдоми» и по пунктам планировала поездку из не самого ближнего родного Хабаровска не для того, чтобы сейчас из-за каких-либо обстоятельств отступать от своих целей.

— Добро пожаловать, — привычным жестом спрятав деньги во внутренний карман чёрного бушлата, мужчина отмахнулся от девушек, пропуская их внутрь.

— Благодарю.

Забрав паспорт, Полина дежурно улыбнулась мужчине и грациозной поступью проследовала в просторный зеркальный гардероб у входа. Аккуратно повесив верхнюю одежду, она подошла к высокому фигурному зеркалу с подсветкой и, приведя в порядок уложенные в локоны волнистые средне-русые волосы, принялась спешно поправлять чёрные кожаные сапоги, подчёркивающие длинные голенастые ноги. Времени окунуться во взрослую ночную жизнь было не так уж и много. Всё-таки она обещала родителям вернуться в отель не позже двух. Элегантным движением расправив воздушный подол оттеняющего миндалевидные глаза бледно-голубого мини-платья, девушка следом за подругой вошла в зал чилаута.

— Зря ты все ему отдала. Полюх, мы на нуле, — озадаченно вздохнув, высокая шатенка стала расценивающим взглядом присматриваться к окружающим мужчинам. — Теперь ищи тех, кто нас угостит. Иначе вообще бессмысленно пришли.

Нехотя осмотрев заполненный молодыми людьми светящийся яркими разноцветными огнями танцпол, Полина отрицательно закачала головой. Общество бесцеремонно глазеющих на всех подряд облачённых в брендовые костюмы с бриллиантовыми запонками парней с золотыми часами и последними айфонами не казалось ей надёжным, а проводить время с кем попало ей вообще не хотелось. Это противоречило ее жизненным принципам. Остановив мягкий наблюдательный взгляд на компании одетых в с виду повседневную одежду нескольких мужчин, которые, в отличие от большинства мужчин в клубе, не девушек рассматривали, а проводили время за дружеской беседой, Полина едва заметным кивком головы указала в их сторону:
— Лучше обойтись без коктейлей, чем проводить время с неприятными лицами. Я, например, с тем блондином бы познакомилась.

Слегка запрокинув голову, шатенка направила глаза на верхний полузакрытый ярус зала чилаута. Расслабленно откинувшись на спинку белого кожаного дивана и закинув ногу на ногу, высокий спортивно сложенный привлекательный блондин с военной выправкой увлечённо разговаривал с окружившими его друзьями. Ему ни к чему были ни дорогой костюм, ни бриллиантовые часы. Он и так выделялся в толпе природной несуетностью движений и свободностью жестов.

— Он, конечно, нордический красавчик, но вряд ли у него водятся деньги. Не хочется, вместо ВГУЮ, на всю следующую неделю здесь застрять и тарелки мыть. И, по-моему, им там всем лет так по двадцать пять. Взрослые мужики.

— Возраст-то причём? — приняв нужное для себя решение, Полина целенаправленно отправилась к стеклянной лестнице, ведущей на второй ярус. — Пошли. У меня очень хорошее предчувствие.

— Меньше мистики смотри, и не будет всякая фигня мерещиться, юристка.

Выразительно закатив глаза, шатенка вынужденно пошла за Полиной. Бедные так бедные, главное, чтобы хоть неженатые. Встав прямо напротив компании отдыхающих мужчин, Полина перевела решительный взгляд на блондина и прямолинейно включилась в разговор:
— Ребят, вы как насчет познакомиться?

Поймав на себе внимательный взгляд девушки, Артём оторвался от оживлённого разговора и, всем корпусом обернувшись вполоборота, заинтересованно заглянул ей прямо в светло-голубые юные глаза. От пронзительного, словно в самую глубину души, взгляда горящих жизнью зелёных глаз парня Полина невольно улыбнулась, но, предположив, что со стороны она в этот момент смотрелась наверняка глупо, тут же перестала, чем вызвала у блондина ответную улыбку.

Отставив снифтер коньяка в сторону, светло-русый подбористый мужчина представительной внешности устремил оценивающий подозрительный взгляд туманно-голубых глаз на слишком юных, по его расчётам, особ:
— Вас фейсконтроль на основании каких документов пропустил? Материально-ценностных?

Настороженно передернувшись, Полина, стараясь не обращать внимания на судорожно одёргивающую ее за рукав подругу, начала оправдываться в попытке сгладить острые углы:
— Нет. Почему ты так считаешь?

— Ты оставь это. Фальшь тебе не удаётся.

— Марик, а ты с какой целью спрашиваешь? Je vais régler la question avec le compte d'argent, mon frère. Qu'aucun de vos neuf zéros ne soit blessé, — иронично усмехнувшись, Артём вежливо убрал дипломаты с дивана на пол и размеренным жестом показал застывшим растерявшимся девушкам на освободившееся место. — Присаживайтесь.
[пер. с франц. — Со счётом я решу, брат мой. Пусть ни один из твоих девяти нулей не пострадает]

Артёму неподдельно нравилось заводить любые знакомства и проводить время с новыми людьми, особенно когда в их роли выступали симпатичные девушки, которые так искренне, наивно уделяли внимание его персоне. Тем более что его это ни к чему не обязывало.

— Dépenser pour une option temporaire est juste imprudent. D'autant plus quand tu as des enfants. Garde ça en tête, — с особым скептицизмом ответил Марк и, забрав свою расчётную карту из общей стопки на столе, бережливо сложил ее обратно в дипломат.
[пер. с франц. — Тратиться на временный вариант - неразумно. Тем более, когда у тебя есть дети. Держи это в голове]

— Ne fais pas ta morale, éternel célibataire Toute femme intelligente va s'enfuir de toi Quel est le score pour moi, au fait? — на полном серьезе шутил Артем.
[пер. с франц. — Давай без твоих моралей, вечный холостяк. От тебя любая умная женщина сбежит. Какой у нас там, кстати, счёт в мою пользу?]

Продолжая терпеливо стоять напротив, Полина непонимающе переглянулась с подругой и деликатным тоном вновь обратилась к увлекшимся какими-то своими разговорами мужчинам:
— Что-то не так?

— Господин прокурор и его вечная спутница, маниакальная подозрительность, — слегка потерев указательным пальцем кончик носа и тем самым прикрыв рот ладонью, с легкой иронией отреагировал Артем. — Не думайте об этом. Отдыхайте.

Его бархатный приглушённый баритон звучал настолько завораживающе, что, хоть Полина видела этого человека впервые, с каждой проведённой рядом с ним минутой он все больше создавал впечатление того, кому можно было безоговорочно доверять. Расположившись около парня и изящно скрестив ноги в лодыжках, она, пробуя завязать диалог, с искренним интересом спросила:
— Ты тоже прокурор?

За привычной напряжённой модельной улыбкой Полина пыталась скрыть испытываемую невероятную неловкость от общения с незнакомым парнем, с которым она не знала, о чем заговорить, ровно, как и со всеми малознакомыми людьми. Девушке легко давалось разговаривать только на бытовые темы, что вряд ли было интересно слушать незнакомцам, из-за чего она никогда ни к кому не подходила первой до этого раза.

— Всего лишь рядовой юрист, — изворотливо ответил Артем, вежливо протянув девушке раскрытое барное меню.

Ночь пролетала незаметно, как один лишь миг. По счастливой случайности парень оказался удивительно общительным, поэтому темы для разговоров с ним не исчерпывались. Даже когда Полина не находила ответа, он спокойно отвечал и на свой вопрос, и на своё повествование за неё, отчего рядом с ним было неимоверно комфортно и легко, будто они очень давно знакомы.

Спустя четыре беззаботных часа телефон Полины начал настойчиво привлекать к себе внимание, словно напоминая, что все хорошее рано или поздно заканчивалось. Добросовестно выполняя обещание всегда быть на связи, она тотчас прочитала пришедшее от мамы смс:
«Время видела? Бегом в отель».

Расстроенно вздохнув, Полина с проступившей на лице грустью взглянула на Артема:
— Мне, к сожалению, пора. Приятно было познакомиться.

— Надо так надо, — степенно встав с дивана, Артём тактично подал Полине руку. — Прошу.

Удивлённо моргнув, Полина замерла в приятной растерянности. Ей, безусловно, очень хотелось, чтобы парень проводил ее, но сама она никогда бы не стала навязываться, а на подобную инициативу от него даже не рассчитывала, поскольку за весь вечер по его поведению так и не вышло подытожить, понравилась ли она ему в ответ.

«Раз проявил инициативу, значит, наверно, понравилась», — пронеслось в голове Полины, отчего сердце на мгновение предательски дрогнуло.

— Ты меня проводишь? — переспросив для надежности, Полина, чуть опершись на руку парня, поднялась следом за ним.

— Почему нет? Пойдём.

Вызваться проводить любую девушку, с которой провёл время, - соответствовало всем канонам вежливости, поэтому подобная ее реакция на столь элементарный жест слегка озадачила Артема.

Вытащив из кармана темно-серых классических брюк расчётную карту, Артём положил её Марку в нагрудный карман поло и, великодушно кивнув ему, иронично похлопал его по груди:
— Aujourd'hui tu peux te permettre de ne pas économiser sur tes plaisirs, mon frère. Tu peux penser que je paie à tout le monde un verre parce que j'ai un fils né.
[пер. с франц. — Можешь сегодня на своих удовольствиях не экономить, брат мой. Считай, я за рождение сына проставляюсь]

Проводив Полину в гардероб, Шведов обходительно подал ей шубу и помог ее надеть. Внимательно убедившись, что девушке больше не нужна была никакая помощь, он накинул на себя светло-серое шерстяное пальто и чинным размеренным шагом направился к выходу. Предварительно придержав перед Полиной дверь, Артем, вежливо пропустив ее вперёд, степенно прошёл следом за ней на морозную ночную улицу.

Звёздное сияющее, словно сказочное, небо блестело ослепительной синевой, а далеко-далеко внизу, на первом этаже горнолыжного комплекса, чуть виднелись подсвеченные фонарями заснеженные крыши многочисленных отелей. Не ожидавшие в столь позднее время посетителей канатные дороги были отключены до рассвета, поэтому, чтобы добраться домой, пришлось спускаться вдоль лыжной трассы пешком. Несмотря на то, что Полина выпила всего лишь бокальчик вина для приличия, удерживать равновесие на льду ей давалось с трудом, из-за чего привычная грациозная модельная походка превратилась в шаткую, почти морскую, вызвав у девушки ощущение крайней неловкости. Благо, Артем, казалось, вообще не обратил на это никакого внимания. Всеми силами стараясь вернуть себе изящную поступь, Полина упорно ещё раз попыталась сделать плавный шаг, но лишь поскользнулась и, сломав высокий каблук, упала в глубокий сугроб.

— Ну все, я, кажется, остаюсь здесь.

Наклонившись вплотную над девушкой, Артём мягко усмехнулся и, задумчиво потерев лицо ладонью, бережно взял Полину на руки:
— Нет, так не пойдёт. Для этих дорог это будет слишком прекрасной находкой.

— До отеля прилично далеко. Тебе не тяжело?

Полина постаралась искренне-красиво улыбнуться, но, хоть ей действительно было приятно общество Артема и его поступки, ни кокетничать с парнями, ни очаровательно улыбаться у неё никогда не получалось, как бы ни хотелось. На ее по-модельному красивом лице вновь появилось лишь подобие улыбки, которое ни одна целеустремлённость не помогала исправить. Иногда девушка чувствовала себя «буратино» на празднике живых кукол, но по-прежнему продолжала упорно тренировать мимику, будучи убежденной, что регулярным трудом можно добиться всего.

— Пушинка, — слегка подбросив девушку вверх, Артём тотчас аккуратно поймал ее.

Он так и нёс ее заботливо на руках, как поэт музу, несколько километров по заснеженному спуску до отеля, подарив ей ощущение, будто она была самой лучшей, ценной. Напрочь потерявшая чувство времени Полина восхищённо посмотрела на Артема, мысленно взвешивая все замеченные у него плюсы и минусы. Внешне она именно так представляла идеал мужчины, к тому же с ним было ещё и очень легко. С ним ей не нужно было скрупулезно задумываться, что сказать, ведь казалось, что не существовало того, что он мог не понять или не так понять. Мир в его обществе словно преображался в недостижимый сказочный. Парень показался Полине прекрасным принцем, даже слишком прекрасным, чтобы быть настоящим.

Добравшись до отеля ближе к утру, Артем осторожно поставил Полину на ноги, вежливо открыл перед ней входную дверь и, пропустив вперёд, как ни в чем не бывало, мягкой размеренной поступью вошёл следом в оживленный для такого часа холл. Сдерживая очередной тяжёлый приступ одышки, он онемевшей рукой с трудом потёр побледневшее лицо, продолжая сохранять нарочитое спокойствие.

— Ну что, ты все ещё думаешь, что я - пушинка? — с сочувствием и трепетом спросила впечатленная изысканными манерами парня Полина и кивком показала на его заметно уставшие, слегка дрожащие в меру накачанные руки.

— Даже легче.

— Да? И руки у тебя не болят?

Полина со смутным сомнением покосилась на выдохшегося Артёма. Его будто одолевал какой-то недуг, на который он напористо не обращал внимания благодаря логически необъяснимой, невидимой глазу, но ощутимой окружающими исходящей от него невероятной внутренней гармонии, от которой в атмосфере все будто начинало искриться, а на душе становилось так тепло, словно среди сотен равнодушных к тебе «сосудов» встретилась понимающая родственная душа.

— Dieu merci, mes mains sont toujours sur, — на полном серьезе шутил Артём. — Не обращай внимания. Это от восторга, что попался, на удивление, приятный груз.
[пер. с франц. — Не отвалились и слава Богу]

Несмотря на усугубляющуюся со временем болезнь, которая с каждым годом уже девять лет отнимала у него все больше жизненных сил, Артем, решив, что это было далеко не самым тяжёлым для него жизненным обстоятельством, в привычном благодушном настроении продолжал наслаждаться жизнью, насколько это было возможно.

Решительно сделав шаг навстречу, Полина вопросительно заглянула парню в пронзительно-зелёные выразительные глаза:
— Пойдём я тебя хоть кофе угощу?

На короткий миг встретившись с Артемом взглядами, Полина испытала, будто сердце замерло в ожидании какого-то чуда, и, чтоб не показаться навязчивой, осмотрительно постаралась отвести глаза в сторону. Она всегда рационально смотрела на мир и не верила, что в жизни так бывает, что от практически незнакомого человека могла исходить такая безмерно сильная обволакивающая, дающая чувство безопасного полёта над пропастью жизненных проблем энергия.

Неспешно наклонившись над Полиной, Артём нежно поцеловал ее в щеку в знак прощания и, мягко прошептав ей на ухо, отстранился:
— Я предпочитаю совершеннолетних бариста.

Шведову, как воздух, нравилось женское внимание, и благодарный восхищенный женский взгляд он ценил дороже любого совершенного им поступка, но на этот раз даже поступка как такового не было. Он просто проявил обычную вежливость. Для него это ничего не стоило и не значило, однако ему, безусловно, льстило, что Полина восприняла иначе, так близко к сердцу. Тем не менее, Артём сейчас состоял в определенного рода отношениях, имел свою любимую верную зрительницу его широких жестов, не оставляющую его в одиночестве, поэтому все остальные женщины временно потеряли для него свой цвет и привлекательность.

Растерянно замерев на месте, Полина крикнула вслед уходящему блондину:
— Мне есть восемнадцать, Арт.

Вполоборота обернувшись на мгновение, Артём бросил на Полину скептический взгляд и с умилением улыбнулся:
— Спокойной ночи, une grande fille.
[пер. с франц. — Большая девочка]

Отдав честь, Шведов покинул отель, оставив Полину позади. Расстроенно вздохнув, Полина задумчиво скрестила руки на груди. Эту волшебную встречу на Холдоми она никогда не забудет. То, что парень проявил к ней внимание, отправившись провожать, и нес ее на руках, она восприняла, как знак его взаимной заинтересованности, поэтому сдаваться она была не намерена. В этот момент она для себя решила, что встретила именно того, с кем можно будет идти по жизни рука об руку, а значит, это была их не последняя встреча.

***

Московская область, городское поселение Сычёво 

Прислонившись лбом к стеклу, Мелания задумчиво наблюдала за мелькающим за окном ненавистного такси бескрайним полем. За последний месяц столько всего стряслось, что поток навязчивых тревожных мыслей никак не покидал слишком трезвую для такой жизни голову, а перед глазами постоянно стояли жуткие картины произошедшего. Особенно, вид беспомощного, теперь уже приговорённого к пожизненному наказанию Влада. От вновь нахлынувшего мучительного чувства вины стало будто сложно дышать, но жить беззаботно по-прежнему хотелось больше, чем спать спокойно. Мия до последнего предпочитала думать, что аноним всё-таки блефовал, раз сообщения с угрозами получала она одна, и ничего конкретного он не говорил, но, после полученных от него фото из зала суда, в мыслях окончательно укоренился лишь один разрушающий привычное равновесие вывод - анонимный психопат все время ходил где-то рядом и знал обо всех ее скелетах в шкафу.

Нервно постукивая слегка трясущейся ногой по автолинолеуму, ни о чем не желающая думать Мелания отрицательно помотала головой, словно это вытряхивало из неё неприятные мысли. Она очень скучала по времени, когда все было хорошо, и, несмотря ни на что, старалась продолжать жить так, будто ничего не было. Не имело смысла тратить время на бессмысленные переживания о неизменном вместо того, чтобы провести его более интересным образом, ведь это все равно ничего не поменяло бы. Раз Влад говорил, что все шло по плану, значит, ничего плохого не происходило. От этого убеждения на душе вновь стало невероятно легко, как воспарившей птице, поскольку поверить в то, во что хотелось, - самая простая в мире задача.

Добравшись до указанного места назначения, такси внезапно остановилось около небольшой придорожной забегаловки. Спешно оплатив поездку пачкой накопившихся десятирублевых купюр, Мелания стремительным шагом покинула такси. Лениво отпихнув ногой валяющийся на дороге использованный шприц, она вытащила из рюкзака телефон и, вбив в навигатор адрес, по которому предположительно обычно рыбачил сын Шагала, озадаченно вскинула брови. Впереди поджидала заросшая дикими кустами, труднопроходимая дорога, которую нужно было осилить пешком. Целых полчаса прогулки - это же ножки устанут столько идти. Устанут, обидятся и в самый неподходящий момент откажут. На голом азарте далеко не уйдешь.

Не привыкшая к физической нагрузке Мия воровато осмотрелась и, положив свой намётанный глаз на прислонённый к покосившемуся от старости дому без окон чей-то велосипед, победно присвистнула. Никогда невозможно было угадать, где - найдёшь, где - потеряешь. Оживленным движением подтянув эти дурацкие длинные, даже для ее высокого роста, штанины мятых классических кремовых брюк, Мелания задорно запрыгнула на велосипед и, несмотря на чрезвычайно неудобную для такого транспорта обувь на высоких шпильках, покатила навстречу новому приключению. 

— Доктора кричали хором: этот мальчик будет вором, — свободно раскинув руки в стороны, во весь голос озорно прокричала в высокое-высокое далекое небо Мелания. 

Мастерски насвистывая незатейливую итальянскую мелодию, Мия в непринуждённом темпе отправилась в непременно, как она считала, лучшее будущее. Ей совершенно неинтересно было ни думать о той проклятой ночи, ни распутывать необъяснимые, словно мистические, странности, которые проникли в ее жизнь вместе с появлением анонимного психопата. Раз аноним зачем-то искал Шагала и ни о чем, из того, что знал, не сообщил полиции, то, найдя адвоката и подсунув его анониму, по-любому можно было избавиться от пугающего преследователя и наконец-то вернуться к своей прежней жизни, полной увлекательных развлечений.

Спустя неизвестное число времени, прикатив к отлогому берегу Гряды, Мелания быстро спрятала телефон в карман брюк и, резво соскочив с велосипеда, беззаботно бросила его под деревом:
— Жди здесь, мой верный конь.

Скрестив пальцы на удачу, Мия шустро отыскала глазами единственного здесь рыбака, силуэт которого по описанию подозрительно гостеприимной бабули походил на сына Шагала, и расслабленной походкой подошла к нему со спины. Она наверняка не знала, как разговорить мужчину, ведь он же мог и не захотеть делиться информацией, но строить планы и обдумывать все заранее - не для Мелании. Девушка привыкла полагаться на импровизацию и нескончаемую удачу, которая почти никогда ее не подводила, а с такими компаньонами ей все по плечу.

— Ну как рыбачите, господин Шагал-младший? «Как рыба в воде»? — фамильярно плюхнувшись рядом с немолодым щуплым мужчиной в очках на дощатые мостки, незатейливо поинтересовалась Мелания.

— Погода не для рыбалки, — не оборачиваясь, равнодушным тоном ответил мужчина. — Можете не пытаться.

— Да мне привычнее «ловить рыбу на сухом берегу»*, — усмехнувшись, самоиронично хмыкнула Мелания. — Шутка. Симпатичная удочка. Где брали?

— Что вам нужно? — торопливо вытащив удочку из воды, мужчина настороженно покосился на юную шатенку. — Кто вы?

— Друг. Я тут немного вашего папундера потеряла, но вы же точно знаете, как его найти.

Спешно вскочив с мостков, мужчина дёрганными движениями собрал свои вещи и, оставив на берегу ведро с уловом, заторопился в сторону припаркованного неподалёку автомобиля.

— Всех благ.

Спустив на кончик носа угольно-серые солнечные очки-авиаторы, Мия поднялась на ноги вслед за мужчиной, быстрым движением вытащила из кармана кремового однобортного приталенного пиджака псевдо-удостоверение Артема и, состроив самый умный из возможных вид, решительно окликнула странного мужчину:
— Э! Мужчина, мужчина, все путём. Свои. Орудует служба правопорядка. Подполковник Шведова собственной персоной.

Вновь обернувшись к девушке помрачневшим лицом, мужчина едва заметно осмотрелся по сторонам, словно выискивал кого-то в округе, и бегло кинул:
— Погиб он после последнего суда. Возраст. Оставьте уже это дело.

Не дожидаясь никакого ответа, он опрометью сел в чёрный резвани и мгновенно покинул место. Проворно высмотрев, как подобало всякому маленькому журналисту, размещённую под задним автостеклом парковочную автовизитку, Мелания шустро вытащила айфон из кармана брюк и, на всякий случай сфотографировав номер телефона мужчины, закинула удостоверение с телефоном в рюкзак.

— Мда... «Покормил рыбок» господин Шагал-старший, — сняв с плеча рюкзак и размашисто бросив его на землю, растерянно произнесла Мелания и повалилась на сырую от моросящего дождя траву, уронив с головы песочно-бежевый козырёк. — И овцы не целы, и волки не сыты. Беда.

Стараясь переварить произошедшее, Мия небрежно скинула с ног неудобные чёрные кожаные туфли на шпильках и устремила смятенный, непонимающий взгляд в темное предгрозовое небо. Пожалуй, погода и жизнь - две самые непредсказуемые вещи, на которые практически невозможно повлиять. Неопределённо покачав головой, Мелания тяжело вздохнула. Она больше не знала, в какую сторону ей укажет компас завтрашнего дня, но, казалось, он сбился с пути и перестал вести к удаче.

В душу вцепилось тянущее чувство опустошённости и замешательства то ли от до дрожи странного совпадения, что Шагал умер после суда над Владом, то ли оттого, что жертвы охоты анонима больше нет и непонятно, что с этим делать дальше. Значило ли это, что все проблемы уже чудесным образом разрешились сами собой, или же значило что-то другое - Мия не знала. Она ощущала себя загнанной в тупик, из которого надвигающаяся тень плохого предчувствия отрезала ей все пути отступления. Одолеваемая внутренним ступором девушка порывистым движением притянула к себе рюкзак за лямку и, достав из него бутылку пива, принялась пить с горла. Пьяному мозгу ничего не страшно, для него нет преград.

Вмиг голову окутал алкогольный дурман, временно выветрив из неё никому не нужные тяжёлые мысли. Облегченно выдохнув, категорически отказывающаяся верить в плохое Мелания запальчиво вышвырнула опустевшую пивную бутылку в реку и, словно кидая вызов судьбе, азартно крикнула куда-то вдаль:
— Врешь, не возьмёшь! А мы ещё повоюем!

Пусть все окружающие внешние обстоятельства настойчиво твердили, что все потеряно, и внутри давил почти неподъёмный груз непреодолимо приближающейся безысходности, но Мия для себя решила, что она так просто не сдастся. Когда одна дверь закрывалась прямо перед носом, то где-то обязательно открывалась другая, более лучшая. По крайней мере, Мелания в этом не сомневалась.

Услышав раздавшийся телефонный звонок, Мия картинно закатила синие глаза. Наверно, опять Денис звонил возмутиться, что ей снова не захотелось прийти на пары защищать с ним какую-то там творческую работу. Больше звонить все равно пока некому. Лениво выудив из раскрытого рюкзака айфон, она неохотно посмотрела на экран.

— Для полного набора штучек-везучек ещё и пахан объявился. С тобой я вообще-то не разговариваю.

Обиженно сбросив вызов, Мелания недовольно фыркнула. Она очень злилась на папу, считая его предателем. Девушка всегда полностью рассчитывала на него и не воспринимала всерьёз его вечные угрозы перестать ей помогать, будучи уверенной, что он просто так шутил, но после их последнего разговора видеть его больше не хотелось. Теперь этот человек для неё в чёрном списке.

— Только настроение испортил, — грустно цокнув, Мелания случайно заметила в телефоне напоминание, что сегодня ее ожидал халявный ужин с Неверовским, и лукаво усмехнулась. — Ну хоть ты не подведи, Олаф. Веселиться с тобой будем? Бууудем.

_________
*Ловить рыбу на сухом берегу — (ирон.) воровать.