«Высший суд - суд совести».
Виктор Гюго

Агрессивным движением потянув на себя входную дверь, Александр обвёл лестничную площадку налившимися кровью бледно-голубыми глазами. Остановившись напротив, курьер вопросительно взглянул на адвоката и протянул ему запечатанный коричневый конверт:
— Посылка для Ляховой Натальи Петровны.

Яростно выхватив у того из рук объемный конверт, Неверовский с ужасным грохотом захлопнул перед ним дверь и небрежно кинул конверт на старинное кресло. Наверно, опять какой-то бессмысленный антиквариат заказала. Парню сейчас вообще не до этого. У него и так все эти вычурные предметы вызывали неприязнь.

Резким жестом руки изъяв нож из двери, Неверовский с ледяным гневом швырнул его на пол и вернулся в кабинет. Его безумно выводило из себя, что из-за Натиных необъяснимых скандалов он был не в состоянии сосредоточиться на работе и подводил рассчитывающих на его помощь людей. Рывком вырвав выдвижной ящик из рабочего стола, Александр перевернул его и, вытащив связку ключей, зло отбросил его в сторону. Забрав с собой телефон, адвокат тяжелым чеканным шагом последовал в прихожую и, взяв с вешалки чёрную кожанку, покинул квартиру. Неверовский не мог оставаться в этом пустом без Наташи доме. Там все напоминало о ней.

Очутившись на предрассветной тёмной улице, Неверовский сел в бугатти широн и, раздраженно закрыв дверцу, пристегнулся. От не угасающего напряжения на виске пульсировала вена. Наташа никак не выходила из головы. Адвокату бешено хотелось прикончить ее за то, что она своими истерическими припадками уничтожила их стабильную жизнь. Ната ещё обязательно попадётся ему в руки. Загранпаспорта у неё больше нет, на то, что ей выдадут замену, она могла даже не рассчитывать. Ей некуда деваться от ответа перед Неверовским.

Тяжело вздохнув, Александр потёр переносицу левой рукой, стараясь сфокусировать зрение на дороге, и ударил по газам. Спорткар на максимально допустимой скорости сорвался с места. Прокручивая в голове произошедшее, Неверовский анализировал весомость предоставленных ему аргументов. Каменно стиснув челюсти, адвокат нервно стучал пальцами по рулю. Причины, которые обозначила Наташа, вдобавок к тому, что они внезапно возникли именно перед предстоящим судом, казались ему ничтожной доказательной базой.

Остановившись около четырнадцатиэтажного современного здания, Неверовский резко припарковал машину на единственном свободном месте. Захватив из бардачка оставшиеся протоколы по делу Чернышова, он покинул темно-синий бугатти широн. По плану была подготовка к завтрашнему суду и, что бы ни происходило, адвокат не намеревался отступать от установленного плана.

— Юнец, могу ли я взглянуть на документы, подтверждающие, что вы владеете собственностью в этом жилищном комплексе? — отчитывающим тоном окликнул скрипучий голос бесшумно подошедшего пожилого мужчины интеллигентной внешности.

Обернувшись и вопросительно посмотрев на незнакомца, Александр ровным тоном бросил:
— Здравствуйте.

Число непонятных обвинений в его адрес за сегодняшнее утро уже до безумия зашкаливало. Никто не знал законы лучше него, чтобы, непозволительно прикрываясь законом, его в чём-то беспочвенно обвинять.

— Здравия желаю, Александр Дмитриевич, — напряжённо ответил мужчина, отступив назад. — У Дмитрия Владимировича какой-то приказ?

— Нет. Честь имею, — пресекая бессмысленную трату своего времени, Александр привычным военным шагом проследовал в подъезд.

Выпуская пар, Неверовский пешком поднялся на одиннадцатый этаж. Вставив один из ключей в замок квартиры, он раздраженно несколько раз повернул его, сломав. Дверь не поддалась, а ножка ключа наглухо застряла в замочной скважине. Внутреннее раздражение с невероятной скоростью продолжало нарастать. Парень с неимоверной силой зло дёрнул за ручку, оставив отпечатки пальцев на датчике. За дверью раздались приближающиеся шаги, после чего входная дверь открылась.

— Неверовский, сука, семь утра. Выходной, — с трудом разлепив глаза, устало потер лицо рукой Артём.

— Арт, кто пришёл? — из глубины квартиры послышался высокий женский голос.

Ничего не ответив, будто не услышал, Артём беспечно отмахнулся.

— Заходи, — сонно произнёс Артём, степенным шагом отправившись обратно спать. — Что найдёшь - все твоё, Сань.

К другу, который был ему, как брат, Неверовский мог прийти в любое время, в любой день недели. В нем он уверен, как в себе. Захлопнув за собой испорченную дверь, Александр направился в сторону оборудованной под тренировочное стрельбище комнаты, чтобы сбросить пар через обойму автомата. Только одно правильно - мишень должна быть не живой.

***

Над Москвой во всю силу разгоралось утро вторника. Беснующийся ветер и обрушившийся моросящий дождь поднимали тысячи свинцовых волн на тёмной поверхности реки Сéтунь. Приняв позу американской четвёрки, Александр отрешённо смотрел в одну точку перед собой в закрытом дворе на пустующей террасе ресторана. Поскольку адвокат предпочитал только то, что проверено временем, он всю жизнь завтракал в одном и том же месте, в одно и то же время и одним и тем же. Сила привычки играла в его жизни самую большую роль, поэтому незнакомые места, люди и вкусы выводили его из строя. Все эти ресторанные блюда были для него пресными. Ничего не могло сравниться с тем, что готовила Ната.

Без Наташи Неверовский потерял свой покой и сон. Он никак не мог сосредоточиться на материалах предстоящего дела. Все мысли были только об одной Нате. Со злостью согнув в левой руке ложку, парень бросил ее в тарелку с почти нетронутым завтраком. Он яростно ненавидел любые непредвиденные ситуации, нарушающие заранее согласованные планы.

Переведя внимательный взгляд на лежащий на стеклянном столе раскрытый ежедневник, Александр стал медленно листать его в поисках ближайшей свободной даты. Свободных четырнадцать часов, которые ему требовались на весь путь до Норильска и обратно, у него было не раньше, чем через четыре с половиной недели. Пусть Ната в последнее время по непонятным ему причинам вела себя неадекватно, она все равно была его женщиной и дней без неё он не представлял. Привычным твёрдым почерком с значительным наклоном влево вписав в план необходимую поездку, Неверовский вытащил из кармана темно-синих брюк телефон и заказал билеты на самолёт на себя и Наташу. Он любой ценой должен вернуть ее на место.

Небрежно закинув ежедневник в дипломат, Неверовский набрал безымянному контакту.

— Александр Дмитриевич, вижу объект. Покидает виллу-резиденцию Шведовых, направляется в сторону Страстного бульвара, — из телефона раздался мужской голос.

— У тебя новый объект.

— Отчёт о действиях госпожи Шведовой можно прекратить?

— Нет, совместишь. Ляхова Наталья. Обо всех ее передвижениях будешь немедленно докладывать мне. Я сообщу, когда приступать.

Сбросив звонок, он спрятал телефон в карман темно-синего однобортного пиджака. Поскольку вчера утром пришло уведомление о списании средств на билет до Норильска, то контролировать Нату, пока она с семьей, не имело смысла.

Оплатив счёт, Александр привычной походкой Муссолини покинул ресторан, направившись в сторону апелляционного суда. Ничто не могло заставить его изменить своё решение. Несмотря на бесчисленные предупреждения и угрозы, Неверовский намеревался довести дело Чернышова, ровно, как и любое взятое, до победного конца. Он не пошёл бы на сделку с совестью, даже если б виновным оказался самый близкий для него человек, а лично бы вынес для того приговор в рамках правового поля.

***

На ступеньках пятиэтажного стеклянного здания под зонтом уже час стояла Лиза в ожидании Александра. Она не знала, во сколько он точно прийдет, поэтому ждала тут с начала рабочего дня. Суетливо одернув синие хлопковые брюки, прокурор постаралась прикрыть длинными брючинами потрёпанные чёрные текстильные эспадрильи. Лиза никогда не стеснялась того, что не могла позволить себе новую одежду, но очень боялась показаться Саше неряхой. Она сильнее всего на свете рада спустя полторы недели снова увидеть его. Сегодня даже впервые в жизни распустила волосы. Так непривычно и неудобно, что хотелось срочно чем-то прикрыться. Казалось, что все вокруг уставились на неё и осуждающе цокали. Главное, чтобы Саше понравилось. Он же наверняка заметит.

— Доброе утро, Саш, — смущённо поправив галстук-бант, еле слышно поздоровалась с подошедшим к суду Неверовским Лиза. 

Рядом с ним она не могла ни о чем думать, постоянно ощущая непреодолимую робость.

— Здравствуй, — холодным голосом бросил Александр и, пройдя через револьверную дверь, чеканным шагом проследовал внутрь здания.

Александр и так не считал, что с женщинами можно просто дружить, поэтому сотрудничал с ними только в рамках работы. Хоть он и уверен, что Лиза звонила ему исключительно по деловым вопросам, но ее звонки стали слишком частыми. Это беспокоило его Наташу. Неверовский не собирался нарушать установленный порядок своей жизни из-за странных недопониманий, поэтому решил ограничить общение с Лизой в пределах времени, в которое шло судебное заседание.

Закрыв зонт, Лиза спешно побежала следом за шатеном. У них и так никогда не находилось общих тем для разговоров, что мучительно расстраивало Лизу, но Саша никогда ее не избегал. Она вдруг ощутила себя изгоем, отчего болезненно сжалось сердце. Оказавшись в покрытом мрамором черно-белом вестибюле, Лиза встала около величественной железной статуи Фемиды, догнав парня.

— Саш, подожди. Может...

— Время, Лиза, — указал на временной циферблат титановых наручных часов Александр. 

— Я просто хотела сказать, что нашла табельное дома, чтобы ты не переживал. Прости, я, наверно...

Пусть это и была ложь ради Саши, но в душе все равно было ужасно страшно. Узнает - не простит. Оставалось надеяться, что Артём правда знал, где искать ее оружие. В противном случае, у неё возникли бы огромные проблемы ещё и на работе.

— Хорошо. Нам пора.

Коротко кивнув, Неверовский прошёл мимо окон информации к лифтовому холлу. Раз его вины в пропаже оружия не было, то этот вопрос для него закрыт. Грустно опустив голову, Лиза молча поплелась за ним в открывшийся стеклянный лифт.

Приехав на нужный этаж, они отправились в конец длинного узкого коридора к назначенному залу заседаний. Заметив около аварийной лестницы ненавистное преступное семейство Чернышовых в полном составе, адвокат враждебно сжал кулак до хруста, остановив анализирующий взгляд на высокой шатенке в синем атласном мини-платье. Он будто где-то ее уже видел. Хоть она стояла к нему спиной, но ее силуэт показался подозрительно знакомым. Неверовского никогда не обманывала зрительная память, поэтому он стремительным шагом пошёл женщине навстречу. Он должен установить личность.

Боковым зрением уловив, что к ней приближался адвокат, женщина рванула к лестнице и, звонко рассмеявшись, шустро помчалась вниз. На огромных шпильках это было, конечно, неудобно, но где ее не пропадало. Прытко завернув в один из коридоров, она неестественно-низким голосом крикнула не отстающему парню:
— Я для тебя - слишком большая цель, малыш. Не потянешь.

Скрывшись за дверью женского туалета, женщина продолжила хохотать настолько громко, что ее гомерический смех раздавался по всему коридору.

Эта бессмысленная особа начинала невыносимо действовать Неверовскому на нервы. Остановившись напротив закрытой двери в немужское помещение, он раздраженно сдавил в руке телефон. Время шло, но эта подозрительная женщина так и не вышла. Упустил.

Экран айфона внезапно загорелся напоминанием о предстоящем суде. Очистив пришедшие уведомления, Неверовский застывшим взглядом посмотрел на фото Наташи на фоне Эйфелевой башни на заставке телефона. Она и так ни на секунду не выходила из головы. Скоро должен начаться суд, времени больше ни на что не осталось. Шумно выдохнув через нос, парень вернулся к триста тринадцатому залу судебных заседаний.

Узкий коридор был настолько забит людьми, что приходилось стоять под дверью и ждать, пока пригласят. Прижавшись к стене, чтобы ни с кем не столкнуться, Лиза потерялась в своих мыслях. Она была чрезвычайно необщительна и совсем не знала, с чего начать разговор первой. В большинстве случаев ей это не мешало, но не тогда, когда дело касалось Саши. Ей и так нечем привлечь его внимание, а если бы она ещё и молчала при нем, то он, возможно, вообще бы ее не заметил. Каждый раз, когда они виделись, она пересиливала себя и пыталась хоть о чём-то заговорить с ним.

— Саш, мне для солидности порекомендовали прическу сменить. Хорошо получилось?

Нервно одернув рукав голубой блузки, Лиза устремила тревожный взгляд светло-карих глубоко посаженных глаз вбок. Ей уже во второй раз пришлось обмануть Сашу, но не могла же она сказать, что для него старалась. И так страшно неловко. 

— Не знаю, — анализирующе посмотрев на Лизу, Александр поднял согнутую в локте руку параллельно плечу тыльной стороной ладони вперёд.

— Раньше лучше было? Или как, по-твоему, красиво?

Заметно волнуясь, Лиза принялась перебирать в руках бумаги. От такого ответа ей стало не по себе. Вдруг ему не понравилось или он счел подобное вульгарным?

— Как у Наты.

Неверовский всегда честно отвечал на поставленный вопрос. Он ничего не понимал в красоте. Все женщины внешне были для него приблизительно одинаковые, но его женщина была самой лучшей. Что бы она ни выбрала, априори приравнивалось к понятию «красиво».

Наступила мертвая тишина. Невнятно кивнув, Лиза молча забилась в угол. Это было худшее, что можно услышать от парня, который небезразличен. Разблокировав телефон, она вошла в Инстаграмм и открыла профиль пользователя «ПростоНатали». Ей необходимо было найти правильный ответ на терзающий ее вопрос: «А как это, как у Наты?». Что в той было такого, чего нет в ней? За восемь лет знакомства с Сашей ответить на это Лиза так и не смогла. Вроде обычные распущенные волосы только другого цвета, но явно же крашенные. А об одежде, точнее практически ее отсутствии, и подавно сказать нечего.

— Позорница, — тихим голосом осуждающе проворчала себе под нос Лиза. 

От этих полуголых фото, причём не только ее, которыми был переполнен профиль Наташи, Лиза испытала испанский стыд. Хотелось закрыть глаза и стереть увиденное бесчинство из памяти. То же точно была не Сашина обнаженная мужская спина. Он бы наверняка не дал на такое согласие. Вдруг Наташа его без спроса во сне фотографировала? В душу Лизы закралась крохотная надежда. Ей так сильно хотелось, чтобы это было так, и Саша расстался бы из-за этого с этой самовыпячивающейся девицей. Вот бы кто-то ему сказал. Внезапно из тоскливых мыслей Лизу вырвали проходящие мимо женщины, которые неприлично громко разговаривали.

— Ивановна, теперь ты вместо Шагала? А что с ним?

— А пёс его знает. Он и на съезд впервые не притащил свой трухлявый зад, — проплыв мимо Александра, рослая грузная женщина вслух загоготала, звонко хрюкнув, и провела пальцами по воздуху, будто готовясь кого-то ущипнуть. — И этот обнимабельный мальчик будет представлять истца? Не смешите мой четвёртый подбородок.

Александр скептически покосился в сторону незнакомки. Ее странные намеки были ему непонятны.

Спустя полчаса секретарь вышел в коридор и пригласил внутрь всех участников судебного процесса. Представив секретарю удостоверение адвоката, Александр законопослушно отключил телефон и, проводив свою клиентку в зал, сел рядом. Приняв позу американской четвёрки, он опустил дипломат на паркет и аккуратно положил на стол перед собой папку с необходимыми документами.

После того, как задержавшийся судья занял место в президиуме суда, секретарь судебного заседания включила мультимедийную систему для представления доказательств и монотонно объявила:
— Судебное заседание по делу номер тысяча триста один объявляется открытым. Подлежит пересмотру судебное решение в связи с новыми основаниями в уголовном деле по обвинению Чернышова Владислава Андреевича по статье двести шестьдесят четвёртой пункт первый уголовного кодекса Российской Федерации. Суд проходит под председательством судьи Невельскóго Чéслава Александровича. Сторону обвинения представляет прокурор Винокурова Елизавета Сергеевна. Адвокат истца - Неверóвский Александр Дмитриевич. В качестве потерпевшей в деле выступает Белозерова Анастасия Никитична. Подсудимый в зал суда доставлен. Его защищает адвокат Шилова Наталья Ивановна.

Услышав имя Наталья, Александр машинально обернулся. Не та. С неимоверной силой сжав металлическую ручку в руке, адвокат раздраженно бросил ее на стол. Что бы он ни делал, беспрерывные мысли о Наташе никак не оставляли в покое. Это выводило его из себя. Ему сейчас не до неё, ему нужно работать.

— Подсудимый, встаньте, пожалуйста. Представьтесь суду.

Вплотную приблизившись к решёткам чёрной металлической клетки, Влад вцепился в них синюшными руками и, безуспешно попытавшись просунуть через них голову, безумно ухмыльнулся:
— Ку-ку. Чернышов Владислав Андреевич. Девятого ноября девяносто седьмого года рождения. Город Москва. Валютный трейдер. Все путём?

— Владислав Андреевич, соблюдайте регламент.

Безразлично закатив стеклянные покрасневшие глаза, Влад размашистым жестом выставил истощенные трясущиеся руки в стороны, словно его куда-то несло, и он взлетал. С неприязнью взглянув на него, Лиза перевела ищущий взгляд на Александра. Она искала в нем поддержку своего мнения, но у него почему-то был абсолютно отсутствующий вид. Лиза сильно переживала за него и, хотя она не знала, чем заняты его мысли в такой ответственный момент, не сомневалась, что чем-то очень важным. Неужели Саша нервничал? Нет, это невозможно. Наверно, в уме речь свою повторял. Как же Лизе хотелось сейчас его поддержать.

— Слушанье по делу объявляется открытым, — стукнув молотком, судья начал внимательно листать дело. — Слово предоставляется государственному обвинителю Винокуровой Елизавете Сергеевне.

Гордо вскинув голову, Лиза перекинулась надменными взглядами с этой Натальей. Она и так безмерно ненавидела это имя. Лиза столько времени усердно готовилась, что просто не могла упасть лицом в грязь. Прокурор намеревалась всем доказать, что она на своём месте заслуженно. Особенно ей хотелось произвести впечатление на Сашу.

— Ваша честь... — с высокомерным видом поправив погоны на синем жакете, Лиза важной походкой вышла вперёд.

Зло сжав переносицу большим и указательным пальцами, Неверовский изо всех сил тщетно старался сосредоточиться на работе. Он ничего вокруг не видел и не слышал. В голове стоял перекрывающий все шум, перед глазами - туман. Александр не мог перестать беспрерывно прокручивать произошедшую ситуацию. Он все пытался понять: виноват ли он в чём-то, были ли у Наты объективные причины для истерик или она, в силу своей природной эмоциональности, на пустом месте устроила скандал, сильно преувеличив какой-то не веский аргумент.

«Ты вечно занят. Для меня ты вечно занят»

«Нам лучше расстаться, Саш»

Мысли о вероятности расставания с Наташей вызывали у Александра ощущение затягивающейся на шее удавки. Это невозможно. Агрессивным движением поправляя высокий воротник чёрной душащей водолазки, он яростно стучал пальцами левой руки по столу. У адвоката никак не выходило сконцентрироваться на процессе. Он дал слово помочь потерпевшей стороне, но из-за провинившейся Наты не способен был больше думать ни о ком, кроме неё, слыша происходящее лишь отрывками. Такое положение дел до безумия раздражало.

— ...подсудимый, встаньте, пожалуйста. Признаёте ли вы свою вину?

— Я что, дурак? — обратив расфокусированный взгляд на чёрную мантию судьи, в замедленном темпе ответил Влад и безудержно рассмеялся. 

Лиза негодующе фыркнула. Как же ей не нравился этот унижающий понятие человека наркоман. Но больше всего ей не нравилось, что Саша уже почти час с пустым взглядом пугающе смотрел в одну точку, ни на что не реагируя. Она очень боялась, что после аварии он так в себя и не пришёл. Ему нужно было отлежаться дома. Непременно с тёплым какао и интересной книжкой. В тишине и спокойствии. Под мягким пледом, заменяющим любые невозможные объятия. Он же наверняка так проводил свои вечера. По крайней мере, для Лизы идеальный вечер был таким.

— Влад, — хватаясь рукой за сердце, процедил сквозь зубы его отец.

— Нет, ваша честь, — повернувшись вполоборота к сидящему рядом с личным врачом на трибуне для зрителей суда отцу, Влад лукаво подмигнул ему.

— Присаживайтесь. Суд переходит к...

Смяв в кулаке протокол, Неверовский, представляя на этом месте Нату, каменно стиснул челюсти. В голове резким боем тикали часы, словно в мозг вшили мину с часовым механизмом. До отправления в Норильск по плану осталось тридцать два дня. За нарушения договорённостей, за то, что она портила планы внезапными женскими странностями, Александру безумно хотелось прикончить Наташу. Разъяренно швырнув бумажный комок себе под ноги, он наступил на него чёрным кожаным оксфордом и начал медленно его давить, мысленно превращая в пыль.

«Мне это все надоело. Оставайся один»

«Не думаю, что у тебя найдётся на меня время, Неверовский»

— ...господин Неверовский, — ещё раз повторил судья, вернув внимание Александра. — Суд переходит к допросу потерпевшей стороны. Прошу вас.

Покинув своё место, Александр на автомате произнёс заранее подготовленную, множество раз тщательно отредактированную и доведённую до совершенства речь. Хоть сосредоточиться у адвоката так и не получилось, но он настолько всегда горел своим делом и изучал все нюансы законодательства, что, даже находясь в бреду, интуитивно знал, какие требовалось привести аргументы. Всю обвинительную базу он с неимоверным усердием собирал собственнолично, несмотря на то, что это не входило в его должностные обязанности, поэтому, даже если бы оборонительные аргументы стороны защиты оказались прочны, как узлы линии Маннергейма, они должны были быть прорваны.

— ...суд удаляется в совещательную комнату для постановления приговора по делу, — мысленно подытожив все, что наблюдал в процессе, судья удалился для вынесения решения.

Покинув зал заседания суда, стороны процесса возвратились в коридор, ожидая оглашения решения. Спустя не более пятнадцати минут секретарь вышел к ним и обьявил:
— Провозглашается приговор суда. Руководствуясь статьями двести шестьдесят четвёртой часть первая, двести двадцать восьмой, двести семьдесят седьмой уголовного кодекса, а также статьей двенадцатой часть восемь кодекса об административных правонарушениях Российской Федерации, суд приговорил признать Чернышова Владислава Андреевича виновным в совершении преступления и назначить ему наказание по пункту первому пятьдесят седьмой статьи уголовного кодекса в виде пожизненного лишения свободы. Судебное заседание окончено.

— А в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, — жутко рассмеявшись осиплым голосом, Влад прощально помахал еле стоящему на ногах отцу. — Папуля.

Подошедший конвоир болезненно скрутил неестественно бледные, костлявые руки Влада за спиной и сковал их наручниками.

— Пощади, братишка. Небо с овчинку. 

Внешне Влад был удивительно спокоен, словно все шло по плану. Его мутные глаза навыкате выдавали лишь полную гармонию. Осуждающе цокнув, Лиза учительским тоном проговорила:
— И поделом тебе, убийца.

— Женщина, моя совесть чиста, — широко распахнув темно-синие глаза, с безмятежным видом прошептал сквозь непроизвольно стучащие друг о друга сжатые зубы Влад, прежде, чем конвоир толкнул его вперёд и уволок.

Побагровев от злости, Лиза негодующе отвернулась. Какая она ему женщина? Он же ее с Сашей ровесник.

Отпустив клиентку, которой эмоционально тяжело было находиться в одном здании с убийцей родного человека, Неверовский обещал сообщить ей результат, но он даже не осознал, что все завершилось, и продолжал с непроницаемым лицом смотреть в одну точку.

— Саш, поздравляю! — подбежав к Александру, Лиза неловко обняла его, пытаясь незаметно погладить по спине.

Хоть от сильного смущения лицо покрылось предательским жарким румянцем, а внутри все лихорадочно дрожало, Лизе не хотелось отходить от шатена.

— Спасибо за сотрудничество, — в ответ по-дружески похлопав девушку по плечу, Александр, ощутив физическое отвращение от чужих прикосновений, неосознанно грубо оттолкнул ее.

Его ледяной баритон прозвучал абсолютно безразлично, словно Неверовский не понял, что ему сказали. Он никогда не умел адаптироваться к непривычным условиям, поэтому череда беспочвенных скандалов дезориентировала его в пространстве. Ни справедливость, ни победа не вызывали у него сейчас никаких эмоций. Так или иначе, для него было главное, что он сдержал своё слово, подвергнув преступника справедливому наказанию. Не обращая ни на что внимания, Александр, ровно отбивая шаг, направился в сторону лифтового холла. Лиза спешно побежала за Сашей в надежде хоть немного времени ещё провести с ним. Пусть даже в тишине. Так ей даже привычнее.

Заприметив подошедших юристов, статный пожилой мужчина серьёзным тоном обратился к сгорбленному электромеханику:
— Уваров, скоро там?

— Последний штрих остался, — надвинув строительную каску на верхнюю половину лица, электромеханик кивнул в сторону Александра и улыбнулся ему блаженной улыбкой. 

Кроме нестабильности, Неверовский неистово ненавидел ждать. Тяжелым чеканным шагом покинув лифтовый холл, он стремительно спустился пешком по лестнице и вышел на улицу.

С трудом догнав парня, Лиза, собравшись с силами, чуть громче обычного окликнула его:
— Саш, давай хоть раз отметим нашу победу. Тебе же нужно отдохнуть. Ты и так только с больничного вышел.

Ей так нравилось это приятное, согревающее душу слово «нашу». Из-за безграничной робости Лизе требовалось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы предложить подобное. Не покидало терзающее ощущение, что она совершала нечто постыдное, отчего хотелось сквозь землю провалиться.

— Нет. Мне некогда, — подняв руки в знак капитуляции, Александр проследовал в сторону подземной парковки. — Спасибо за сотрудничество.

Неверовского в последнее время выводили из себя любые людные места. Помимо того, Лизу он не причислял к близким людям, поэтому не считал правильным тратить на неё личное время. Она - союзник в борьбе за справедливость, с которым, если она не прекратит пересекать его личные границы, ему придётся проститься. Непосредственно из-за её бесчисленных звонков во внерабочее время он поссорился с Наташей, поэтому он не мог ее в этом не обвинять. Пусть косвенно, но она причастна к тому, что у Наты сбились правильные настройки.

Свернув на служебную парковку, Неверовский внезапно столкнулся с налетевшей на него девушкой интеллигентной внешности. В спешке сломав высокий каблук на ботильонах, она стремительно упала всем телом на Александра и, выронив из рук бумажный стаканчик, облила руку адвоката прохладным кофе. С болезненным усилием удержав девушку левой рукой, Александр помог ей уверенно встать на ноги.

— Прошу прощения, — в округло-текучей манере вымолвила девушка и тактично принялась отряхивать рукав пиджака парня от капель кофе, вежливо устраняя следы своей спешки.

— Вы в порядке? — резко отстранившись, Александр устремил холодный взгляд бледно-голубых глаз на незнакомку.

Пусть его суровое бесстрастное лицо ничего не выражало, но по каждому его жесту было видно, что ему чрезвычайно некомфортно, когда к нему пытались прикоснуться, будто все это его душило.

— Это я должна у вас спрашивать, — по-доброму улыбнулась девушка, аккуратно поправив расстегнувшийся голубой бушлат. 

— Проблем нет. Вам нужна помощь?

— Нет, спасибо. Я на машине. Но если вы меня проводите, то буду признательна. Я недалеко припарковалась, — махнув рукой в сторону, девушка указала предполагаемое местоположение своего автомобиля.

Участливо протянув девушке руку, Александр дал ей опереться на себя и проводил до обозначенного места. Хоть он ужасно ненавидел прикосновения и до физического отвращения брезговал чужими людьми, но не помочь человеку - неправильно.

Добравшись до светло-голубого рендж ровера, девушка забралась в салон, грустно взглянула на расцарапанную левую скулу парня и, вытащив из бардачка свою визитку, протянула ему:
— Спасибо. Возьмите. Вдруг вам тоже понадобится помощь.

— Нет.

Хоть Неверовский не хотел обижать девушку, но он не знакомился и не обменивался ни с кем номерами по не деловым вопросам. Ему это незачем.

— Эм, ладно. Может, хоть свой номер оставите? Инстаграмм? Фейсбук?

— Если вам понадобится юридическая консультация или помощь, вы можете уточнить мои контакты в коллегии адвокатов, — вопросительно посмотрев на девушку, ледяным тоном бросил Александр и привычной походкой Муссолини последовал к своей машине.

Неверовский уже состоял в серьёзных отношениях и не собирался их разрушать, даже если с Наташей у них имелись разногласия. Лучшее - враг хорошего. Кроме его Наты, для него других женщин не существовало. 

— До свидания.

— Честь имею.

Сев в темно-синий бугатти широн, Александр небрежно закинул дипломат за сиденьями и тяжело выдохнул. Все запланированные на сегодня дела он закончил, но ехать в пустой дом не имело смысла. Без его Наташи для него этот мир в принципе казался бессмысленным. Каждый раз, когда Неверовский выигрывал очередное дело, Ната бессменно ждала его дома с фирменным тортом его мамы. Он ничего не отмечал в шумных компаниях, потому что ему хватало Наташиного общества. Она - его семья, а других людей Александр считал посторонними, и в их присутствии не нуждался. 

***

Над Москвой сгущался вечер, что ознаменовало долгожданное окончание учебного дня. Как только прозвенел звонок с последней пары, в коридоре МГИМО начал громко раздаваться весёлый художественный свист. Покинув аудиторию самой первой, несмотря на упорно окликающего преподавателя, Мелания расслабленной походкой шла в сторону выхода. Подумаешь, не отдала какую-то там контрольную. Невелика проблема. У Мии были дела и посерьёзнее. Только она решила думать, что вопрос с анонимом разрешился сам собой, так из ниоткуда в ее беззаботную жизнь ворвался этот глупый контракт, который ей пришлось подписать. Ну, ничего. То, что тебе не готовы отдать добровольно, нужно слегка прикарманить. Азартно улыбнувшись пришедшей в голову непременно гениальной идее, Мелания воровато осмотрелась по сторонам и выплюнула жвачку в пустой лист с контрольным заданием. Небрежно скомкав его, она бесцеремонно затолкала его ногой под диван под панорамным окном и с самым невинным видом спустилась на первый этаж.

Манерно перекинув ноги через перила лестницы, ведущей на первый этаж, Ваня моментально приземлился перед Меланией:
— Чернышова, телефон верни.

— Вот и оно. Я вроде о тебе не вспоминала, — с неприязнью закатила ярко-синие глаза Мелания. — Понятия не имею, о чем ты.

— А то я не знаю, у кого и почему Первых на побегушках.

— Иди, проветрись. Всякое тебе уже мерещится.

Демонстративно зевнув, Мия непринуждённым шагом направилась в сторону гардероба. Меньше всего на свете ей хотелось находиться под одной крышей с этим человеком.

С самодовольным видом поправив ладонью средне-русые волосы со лба на затылок, жеманным голосом крикнул вслед Ваня:
— Тупица, ты походу даже телефон не вскрыла. Ты серьезно думаешь, что я целый год с одним и тем же айфоном ходил?

Лениво обернувшись вполоборота, Мелания скептически фыркнула:
— О чем ты?

Она категорически отказывалась верить в то, что он говорил. Это катастрофическое невезение не могло оказаться правдой. Только не для неё.

— Там нет видео. Но спасибо, что подсказала, что нужно сделать тысячу копий, — с издевкой поаплодировав, Ваня нагнал девушку и грубо схватил ее за рукав белого лонгслива. — Я даю тебе последний шанс вернуть мое имущество. Где мой телефон, Чернышова?

— Выловишь в Москве-реке, — резко оттолкнув парня, Мелания прощально помахала ему ручкой в духе английской королевы. — Передавай привет рыбкам.

Этот неприятный тип так уверенно говорил, что видео все ещё у него, что Мия начала сомневаться, что он врал. Как бы там ни было, она категорически не согласна проигрывать. Раз старый айфон Ваня с собой не носил, то это было даже к лучшему. Можно свистнуть нужный телефон, больше не лицезрея эту до тошноты самодовольную физиономию. Решено. Пора идти в гости к Ваниным родителям. Когда там их обычно не бывало дома? Ранним утром? Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. В это время Бессоновы точно должны быть на работе в Подмосковье. Хитро ухмыльнувшись, Мелания продолжила свой путь.

— Эй, ты, не нужно со мной забываться. Я этого не позволю!

Оскалившись, Ваня претенциозно погрозил девушке указательным пальцем и, вперив в неё злобный взгляд голубых глаз, снова перегородил ей дорогу. Проворно выхватив у одного из проходящих мимо студентов стаканчик кофе, Мия с вызовом посмотрела на Ваню и, задорно рассмеявшись, вылила ему на голову все содержимое стаканчика. Не на ту напал, проходимец.

— Все, как ты любишь, с размахом. Теперь все точно на тебя смотрят, — с деланным грустным видом похлопав промокшего парня по плечу, иронично произнесла Мелания.

Мия, ровно, как и Ваня, была не самым частым гостем на этих скучных занятиях, поэтому, слава фортуне, на потоке об их скандальном разрыве узнали почти через год. Правда, с тех пор только ленивый не полюбопытствовал обо всех мельчайших подробностях. Вот же ж странные люди. Ведь если всю жизнь наблюдать за чужими увлекательными и не самыми приключениями, то тогда твоя жизнь могла обидеться и пройти без тебя. Даже подружка Квазимодо это поняла, а окружающие по накатанной начали собираться вокруг происшествия и с горящими глазами перешептываться.

— Кажется, Бессонов подмочил свою репутацию, — из толпы доносились тихие ехидные смешки.

— Завалитесь все! Жалкие отбросы! — угрожающе расставив руки в стороны и растопырив пальцы, истерично завопил Ваня. — Уничтожу тебя, Мия! Идиотка! Ты хоть представляешь, сколько стоит этот костюм?! Я обо всем расскажу папе.

Оглянув свой внешний вид, он брезгливо поморщился и, прячась от омерзительного запаха дешевого кофе из автомата, зажал нос рукой. Белая сорочка, светло-серые брюки были замызганы неэстетичными коричневыми пятнами. Не обращая внимания на разразившихся громким смехом окружающих, Ваня торопливо побежал за Меланией и настойчиво встал у неё на пути. Ему нужно восстановить свою безупречную, как он считал, репутацию.

— Бессонов, тебе не хватило размаху? — лукаво усмехнувшись, Мелания состроила самое обеспокоенное лицо.

Кажется, щеголь потерял своё праздничное оперение и начал возмущённо пыжиться. Мие не хотелось думать о каких-то там возможных последствиях, которые могли и не наступить, ведь от большого количества мыслей можно заболеть и заскучать. Она предпочитала получать удовольствие от своей невинной победы. Очередной раунд за ней. А что дальше? Неважно. Мелания жила здесь и сейчас, наслаждаясь каждым праздным мгновением, которое удавалось урвать у жизни.

— Над тобой сгустились кофейные тучи, да, Вано? — неспешно спустившись на первый этаж, Денис остановился около Мелании и, беспардонно положив локоть на ее плечо, насмешливо взглянул на Ваню с высоты своего роста. — Или во что тебя там макнули?

— Вы все ещё увидите, — с чванным видом зло ткнув пальцем в каждого присутствующего, Ваня фатовато передернул плечами, скинул с себя испорченный брендовый пиджак и, с отвращением выбросив его на пол, ретировался. — Все увидите, мерзкие бомжи.

— Я люблю зрелища, но не жалкие, — с сарказмом бросил вслед Ване Денис и, небрежно поправив воротник на красном поло, взял Меланию за плечо и провёл в гардероб.

Захватив в гардеробе чёрную кожаную косуху с капюшоном, Мелания накинула ее на себя и в сопровождении друга легкой походкой последовала на улицу.

— Куда идём, Дэнчик?

— Домашку делать. Эти немцы и так до шести работают.

— Ну, ты иди пообщайся, потом расскажешь, как прошло, — резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Мелания невинно потупила взгляд, сделав вид, что с этим молодым человеком она совершенно не знакома, и стремительно направилась в противоположную сторону.

Запахло учебой - пора отчаливать. У Мии сегодня было не учебное настроение. В конце концов, сроки не поджимали. До сдачи ещё оставалось целых десять часов. За этот громадный вагон времени можно не только интервью написать, но и скачать его из интернета. И даже взять его из головы, как обычно Мелания и поступала со всеми творческими заданиями. Пусть докажут, что всего, о чем она писала, на самом деле не было. Что недоказуемо - ненаказуемо.

— Нет уж, Мия, — лёгким движением схватив девушку за руку, Денис потащил ее обратно. — Это - групповое задание. Либо ты идёшь со мной, либо я тебя больше не отмазываю.

— Дэнчик, тебе сложно?

— Мия, ты идёшь в сторону отчисления.

— Пф, я иду на красный диплом, — скептически закатив глаза, невозмутимым тоном произнесла Мелания.

Просто неохотно, медленными шагами и не совсем сама. Хоть Мия поругалась с папой, но, к счастью, недурно задобренные золотой рыбкой по имени мистер Чернышов преподаватели об этом не знали. И зачем тратить время на совсем невеселые переживания, когда все заранее схвачено? Время же можно потратить и более интересным способом.

— Давай, Мия. Тебе все равно нечем заняться. По жизни.

— Но если мне станет скучно, то я сразу уйду, — протянула мизинец Мелания для закрепления договора.

Мия никогда не отказывалась от малейшей возможности найти увлекательные приключения, поэтому, так уж и быть, решила дать этому заданию шанс. Была не была.

— Без проблем, — скрепляя соглашение, Денис с азартом протянул мизинец в ответ и, отстранившись, беспечным шагом подошёл к красному ламборгини. — И будешь должна мне желание.

— Мы так не договаривались, — недовольно фыркнув, Мелания пошла за парнем.

Жульё арбатское. Ну ничего, Мия тоже не лаптем щи хлебала. Она безусловно, как самый порядочный гражданин, рада бы выполнять свои обещания, но ох уж эта память девичья, которая не задерживала в голове девушки никаких обещаний, и эти непослушные ноги, которые, как только на пути начинал маячить тот, кому Мелания что-то обещала, со скоростью света куда-то уносились. Жалко, жалко. Ну или нет.

— Все, Мия, — несуетливо забравшись в салон автомобиля, Денис открыл перед девушкой дверцу. — Садись уже. 

— Денис, — издали раздался строгий женский голос.

Моментально оглянувшись, Денис заприметил, как из здания МГИМО вышла дородная русая девушка в классическом лиловом брючном костюме и уверенным шагом следовала в сторону парковки. Быстро пересев на пассажирское сидение, он резким движением затащил Меланию в салон и, захлопнув дверь, в стремительном темпе вернулся на место водителя.

— Ты что, боишься мою старосту? — переведя пытливый взгляд на парня, Мелания задорно рассмеялась.

Мию развлекала сложившаяся нестандартная ситуация, словно ей включили новый мультфильм, который она ещё не видела.

— Мия, ты ее видела? Она же меня раздавит.

Внушительный внешний вид и чрезмерная напористость этой мадам не на шутку его напрягали.

Высунувшись из открытого окна ламборгини, Мия весело прокричала на всю улицу:
— Он здесь. Я держу его.

Порывисто прикрыв ей рот ладонью, парень ударил по газам, и машина с огромной скоростью рванула с места, оставляя после себя лишь облако пыли.

Вальяжно развалившись на сиденье, Мелания бесцеремонно закинула ноги на панель. Высмотрев в боковом зеркале заднего вида надвигающийся чёрный бэнтли, она состроила грустное лицо и трагичным тоном шутливо сообщила:
— Ирена настроена решительно. Слышишь? Там, там, та-дам, там, та-дам, та-дам, та-дам.

Да начнутся догонялки. Отдать швартовы. Поднять паруса. Полный вперёд.

— Мия, просто заткнись.

Прибавив скорость, Денис сильно вывернул руль и, съехав с центральной дороги, оторвался.

Спустя минут пятнадцать припарковавшись около международного союза немецкой культуры, Мелания с Денисом покинули машину и отправились выполнять задание. Медленной непринуждённой походкой проследовав в вестибюль белой кирпичной пятиэтажки, Мия скучающе вздохнула. Угнетающие серые стены уже начали нагнетать тоску. Грустно помахав рукой выходу на волю, она, вытащив из чёрного кожаного рюкзака аирпадсы, вставила наушники в уши и конспиративно прикрыла их светло-каштановыми волосами.

— Мия.

— Что? Ты даже не представляешь, как я искусно читаю по губам, — состроив важное лицо, не менее, чем у лауреата Нобелевской премии, заговорщически проговорила Мелания.

— Ага. Иди уже.

Войдя в просторный банкетный зал, Денис выбрал для предстоящего интервью одного из свободных сотрудников и, потащив Меланию за собой, подошёл к нему:
— Guten Abend. Wir möchten Sie gerne etwas fragen, wenn Sie nichts dagegen haben.
[Добрый вечер. Мы бы хотели задать вам пару вопросов, если вы не против]

— Ja, natürlich.
[Да, разумеется]

— Worauf spezialisieren Sie sich?
[На чем вы специализируетесь?]

— Avantgarde. Ich leite ein kunstlabor.
[Авангард. Я руковожу арт-лабораторией]

Увлёкшись своими делами, Мелания начала невольно насвистывать ритм играющей в наушниках мелодии. Фамильярно толкнув ее локтем в спину, Денис намекнул, что теперь ее очередь задавать вопросы. Услышав только конец предложения, Мия с самым заинтересованным видом, который у неё был, как обычно, решительно спросила первое, что пришло в голову:
— Labor... Führen Sie experimente durch?
[Лаборатория... Опыты проводите?]

Самое главное ведь - говорить уверенно, будто так и нужно. Авось пронесёт.

— Was meinst du damit?
[В каком смысле?]

— Meine partnerin macht nur spaß. Achten Sie nicht darauf, — перекинувшись с Мией быстрым взглядом, Денис незаметно покрутил пальцем у виска.
[Моя напарница просто шутит. Не обращайте внимания]

— Ich glaube nicht, dass es angemessen ist, solche witze zu reißen.
[Не думаю, что уместно так шутить]

Судя по занудно-возмущенному лицу мужчины, кажись, не пронесло. Досадно, но проигрывать Мелания ни за что не согласна, поэтому, решив притвориться иностранкой, которая просто немного заплутала в своих параллельных мысленных переводах, с той же уверенностью выпалила:
— E penso che tu sei una gran rottura di palle.
[А я думаю, что ты - заноза в заднице]

Все равно этот мрачный тип наверняка не знал итальянский.

— Мия, иди ты... покури.

— Ладно, если ты настаиваешь, — мысленно победно улыбнувшись, Мелания продолжала держать серьёзное лицо мыслителя и, заложив руки за спину, шла к долгожданному выходу. — Ты зови, если что.

Шустро выбежав на улицу, Мия вдохнула свежий воздух полной грудью и, широко раскинув руки в стороны, озорно выкрикнула в небо:
— Сво-бо-ду.

Ну столько часов учиться, думать о чём-то важном - вообще не дело. На такое она не подписывалась. Внезапно музыка в наушниках остановилась, но Мелания не обратила на это внимания, не желая больше ни о чем думать. Хватит на сегодня мыслей, а то на завтра не останется.

На опустевшей улице быстро стемнело. Чёрное беспросветное небо заволокли свинцовые грозовые тучи. Вытащив из кармана джинсовых шорт цвета хаки сигарету, Мелания прикурила ее зажигалкой и, зажав между средним и безымянным пальцами, глубоко затянулась. Не спеша выдохнув табачный дым вверх, она задумчиво взглянула на тяжёлое мрачное небо, которое в миг распорола на части резкая вспышка молнии. С утра не отпускало какое-то странное предчувствие. Хоть Мия никогда не верила в подобное, на душе все равно было как-то неспокойно, словно что-то тягостно сдавливало ее изнутри.

Прорвавшись через шум улицы, на телефоне раздался сигнал уведомления. Непринуждённо потушив сигарету о подошву чёрных кожаных ботильонов с высокой шпилькой, Мелания небрежно швырнула ее на пустую проезжую часть. Достав из рюкзака айфон, она неохотно открыла сообщение от неизвестного абонента:
«Суд приговорил признать Чернышова Владислава Андреевича виновным в совершении преступления и назначить ему наказание в виде пожизненного лишения свободы. Ваншот. Геймовер».

Взлохматив светло-каштановые волосы, Мия отрицательно помотала головой, отказываясь верить в прочитанное. Влад не мог получить пожизненный срок. Он уверял, что у него был план. Невыносимое чувство вины охватило с головой, лишая возможности здраво мыслить. На его месте должен быть совершенно другой человек, который все ещё... Слёзы предательски подступили к глазам. Это не могло оказаться правдой, но полученные снимки стоящего напротив Неверовского Влада в зале суда безжалостно уничтожали призрачную веру в хороший конец.

— Мелания, я нашёл тебя.

Услышав, как неизвестный, будто нечеловеческий, голос позвал ее, Мелания судорожно обернулась, но никого перед собой не застала. На бесконечной улице, кроме неё, не было ни единой живой души. Девушка была уверена, что ей точно не послышалось, отчего интуитивно стало ужасно не по себе. Прогремевший на всю улицу взрыв грома заставил вернуть глаза на алое небо, по которому беспрерывными бурными потоками текла пенящаяся кровь.

Разрезая матовое стекло небесного купола, реки бурлящей крови неизбежно стремились к самому центру неба, воротам. От нарастающей необъяснимой тревоги голова шла кругом. Получив жертвенное подношение, безлицые крылатые силуэты с жутким грохотом распахнули ворота в сердце адского пекла. Реалистичность происходящего вырывала землю из-под ног. Руки онемели, как от уколов лютого холода. Казалось, в аду грешники должны заживо сгорать, вот только душа холодела, словно ее заперли в вечных льдах.

— Входящие, оставьте упованья, — безустанно шептал кто-то на ухо, но вокруг все также не было никого.

Никого. Только этот душащий скрежещущий звук, который будто раздавался изнутри, и безумно пугающая неизвестность.

Карающее небо словно упало на Меланию, изничтожив вокруг любую реальность, кроме воцарившегося хаоса, в котором она оказалась. Ноги больше не слушались и вели ее туда, откуда не было возврата, за ворота. Теперь это было единственным ее настоящим. Сердце будто перестало стучать, неминуемо отделяя грешную душу от бренного тела.

— Я, прочитав над входом, в вышине, такие знаки сумрачного цвета, сказал: «Учитель, смысл их страшен мне».

Оголодавшие бесформенные сюрреалистические существа, жаждущие грешников, протягивали к ней свои изуродованные адскими пытками конечности, но, погружаясь уже по колено в кровавую лаву, она безвольно шла вперёд. Это - ещё не та участь, которая ей уготована.

Не способное сопротивляться оцепеневшее от первозданного страха тело вдруг остановилось. Конец пути. Представ перед последним судом, лишенные рассудка обнаженные мужчины и женщины тянулись к черту, проваливаясь в глубокие ямы с ужасающими черными демонами, которые получали дьявольское удовольствие от их теперь уже нескончаемых пыток.

— Госпожа Чернышова, ваша очередь.

Лишив ее зрения, пронзающий насквозь ужас заставил пропасть все, что было перед глазами, погрузив Меланию в абсолютную темноту. Не существовало иного ада, чем темное состояние человеческой души. Для каждого был предначертан свой ад - внутренний. И от него, в отличие от внешнего, уйти невозможно. Можно убежать от окружающих проблем, но от чувства неискупаемой вины - никогда. Ощутив, как чьи-то руки схватили ее за плечи, Мия без чувств упала на землю. Потеряв связь с телом, сознание мгновенно отключилось, будто этого мира и не существовало.