«Главное - верить. Если веришь, то всё обязательно будет хорошо - даже лучше, чем ты сам можешь устроить».
Марк Твен

Апрельская ночь медленно опустилась на Москву и, открыв ночные злачные заведения, стёрла границы между обыденным времяпровождением и сферой развлечений. В гримерке ночного клуба стоял лёгкий туман табачного дыма и периодически раздавался веселый художественный свист, имитирующий мелодию винтажной итальянской песни «Gelato Al Cioccolato», одной из любимых песен Мелании.

Расслабленно закинув ноги на чёрный деревянный трельяж, Мелания вальяжно устроилась в бархатном темно-бордовом кресле и скучающе обновляла чаты в телефоне. В последнее время по всем фронтам наступило какое-то нудное затишье. Так и хотелось крикнуть в мир: «Ау, люди, вы где?».

Та подозрительно гостеприимная бабуля так и не позвонила. То ли сын Шагала все ещё не объявился, то ли она обиделась на Миин слегка нетрадиционный рецепт. Мия картинно закатила синие глаза, не понимая, что такого в том, что она чуть приукрасила рассказ о своих блестящих кулинарных достижениях. Велика проблема.

От анонима-психопата, к счастью, новостей тоже больше не поступало. Что-что, а это точно к лучшему. Возможно, он благородно вздернулся и избавил Меланию от своих совершенно невеселых игр, участвовать в которых ей совсем не хотелось. Вдруг все разрешилось само собой? О, да! По крайней мере, Мия теперь решила думать именно так и, сбросив с сердца неприятный груз проблем в уголки забвения своей памяти, продолжить свою беззаботную жизнь так, будто ничего не было. Ей уже надоело думать о каких-то там докучливых проблемах и тем самым портить себе наверняка прекрасную, незабываемую ночь. Все временные трудности остались позади. На иной исход Мелания не согласна.

Лениво открыв никак не замолкающую беседу студенческой группы, Мия, пропустив огромнейший список отчисленных студентов, к которым она по-любому же не относилась, бегло прочитала последнее пришедшее сообщение:
«В субботу обязательная явка на немецкие вечера МГИМО в банкетном зале на Неверовского 15».

Словив неожиданные ассоциации, Мелания лукаво ухмыльнулась внезапно посетившей ее мысли. У этого игнорщика ещё и личная улица имелась. Тотчас заскринив говорящий за себя адрес, юная особа быстро вошла в Инстаграмм, скинула в директ Неверовскому скрин и, даже не задумываясь, отправила ему в сообщении первое, что пришло в ее светлую голову:
«Виу виу виу! Кажется, твоё тайное убежище обнаружено. Прячься, Саня. Ну или жди в гости. Жену можешь не звать». 

Она просто так написала, вообще ничего не имея при этом в виду. Раз в голову пришла мысль, то почему бы и не поделиться с Александром? Мелании не жалко. К тому же ее крайне забавляло его бесить. А от любых подвернувшихся развлечений девушка ни в жизнь не отказалась бы. Хоть парень никогда не отвечал на смс, но он же все равно их читал. Представив, как у Александра нервно дёргался глаз от ее сообщений, Мия задорно рассмеялась.

— Что ты себе позволяешь, Мелания. Не трать мое бесценное время, Мелания. Оно на дороге не валяется, — состроив самое серьёзное лицо, Мелания строго поправила воображаемые очки, перекривляв чрезвычайно сурового Неверовского. — Какое вопиющее бесчинство.

Зажав сигарету между средним и безымянным пальцами, Мелания с удовольствием затянулась и не спеша выдохнула табачный дым вверх. Услышав раздавшиеся за спиной тяжёлые шаги, она невольно повернула голову влево.

Столкнувшись с неожиданно заявившимся начальником, администратор растерянно замялась на месте:
— Андрей Борисович, что-то случилось?

Высокий широкоплечий блондин лет тридцати пяти коротким жестом руки указал женщине на выход и, оставшись наедине с Меланией, неумолимо подобрался к ней, грубо скинув ее ноги с трельяжа:
— Здесь не курят.

— Окно открыто, — безразлично отмахнулась Мелания.

Вот пристал, старый зануда. Ему-то какое дело? Только настроение портил своей тошнотворно-серьёзной физиономией.

— Ты, похоже, невнимательно читала контракт, — силой вырвав из рук Мелании сигарету, мужчина докурил ее и вышвырнул в урну. — За каждое нарушение - личная отработка.

— Какой контракт?

— А вот этот, — вытащив из-за спины документ, мужчина бросил его на трельяж и, болезненно сжав тонкое запястье Мелании, насильно заставил ее поставить подпись.

— Больной что ли?

Будучи не в силах высвободиться, Мия вынужденно подписала пожизненный контракт, даже не зная об этом. Получив все, что хотел, мужчина за ненадобностью отпустил девушку и забрал подписанный служебный контракт.

— Это уже твоё второе нарушение только за первый день. Соблюдай субординацию.

Его сосредоточенное загорелое лицо исказилось острым раздражением.

— Пошёл к черту, — порывисто встряхнув рукой, Мелания поморщилась от боли. — Ой, простите. Не пошли бы вы к черту, Андрей Борисович? Так лучше?

Мия вообще не понимала, с чего это вдруг и с какой стати этот чужой человек отчитывал ее и так неприятно с ней разговаривал. Для неё это было какой-то средневековой дикостью. Даже папа себя так никогда не вел, в жизни голоса на неё не повышал. Только после того, как Влада осудили, он будто временно помешался. 

— Мелания, я - не твой приятель. Я - твой начальник, — сквозь зубы зло процедил мужчина. — Не вынуждай меня.

— А что я? Я ничего.

— Отправишься к своей матери.

Его безумно нервировало панибратское поведение этой девятнадцатилетней избалованной соплячки. Если б он не был вынужден, то никогда б не принял ее на работу. При виде неё в нем все время боролись неприкрытое раздражение с человеческими принципами, которые не позволяли сделать ему то, что он должен.

— Что?

Он же точно не знал ее мать. Наверняка просто к слову пришлось. По крайней мере, Мелания хотела быть в этом уверена. Но от одного упоминания о матери к Мие, как в самом страшном сне, вернулось паническое чувство тревоги. Руки нервно задрожали, словно по ним снова с лютой ненавистью полоснули острой зазубриной. Юная особа перевела на мужчину беспокойный взгляд, пытаясь понять, что ему вообще от неё нужно.

— Работай. Если ты создашь мне убытки, мы с тобой по-другому поговорим, — покинув гримерку, мужчина с яростью захлопнул за собой железную дверь. 

Истерично вскрикнув, Мелания вскочила на ноги и импульсивно швырнула на пол все, что попалось под руку. По гримерке пронёсся резкий грохот разбившихся стеклянных флаконов, которые разлетелись тысячью осколками по мраморному полу. Давящее чувство незащищенности накрыло ее взрывной волной, словно быстродействующий яд, распространившись по каждой клетке тела. Внутри с каждым шагом неизбежно нарастало безысходное отчаяние от уязвимости перед миром, все двери которого для неё всегда были открыты, пока папа был рядом. К глазам невольно подступили горькие слёзы обиды на отца-предателя. Мия никогда его не простит. Она непременно докажет, что и без него со всем справится, хотя бы самой себе.

Посмотрев на своё беззащитное отражение в осколках разбитого зеркала, Мелания отрицательно помотала головой и решительно смахнула предательские слезы. Она ни за что на свете не согласна проигрывать. Поражение Мия не примет. Она обязательно что-то придумает с этим чертовым контрактом. Иначе и быть не могло.

Заметив, что до ее первого выступления оставались считанные минуты, Мелания заново привела себя в божеский вид. Настроение бодрое - идём ко дну преисполненные негасимой надеждой, что все при любом раскладе будет хорошо. Какие бы преграды ни встречались на пути, впереди могло поджидать лишь лучшее будущее. В этом Мию невозможно переубедить. Она никому не дала бы испортить свой первый рабочий день и лишить ее удивительных впечатлений, за которыми она сюда пришла, ровно настолько, насколько за деньгами. Привычной непринуждённой походкой Мелания покинула гримерку, отправившись навстречу безусловно невероятным приключениям.

Встретив в коридоре начальника с каким-то неизвестным рослым брюнетом лет сорока, Мелания демонстративно отвернулась и прошла мимо, случайно став свидетелем части их разговора.

— ...ерша попросила.

— Ну раз балерина хочет, то вопросов нет.

Она не стала обращать на услышанные обрывки фраз никакого внимания. Ей это было совсем неинтересно. Вряд ли это имело к ней какое-то отношение.

Ночь пролетела незаметно. Мелания и так была постоянным гостем ночных клубов, а теперь ей ещё и почти недурно платили за это. Ну разве не это шальная удача? Наверное, невозможно найти на свете работу лучше, чем ту, от которой бонусом к ванне из купюр можно получить искреннее удовольствие.

Неспешно разгоралось тёплое весеннее утро. Восходящее золотое солнце грело, словно летом, а в спину дул попутный легкий ветер. Подняв синие глаза в безоблачное небо, Мелания в приподнятом настроении направлялась домой и задорно насвистывала какую-то мелодию. Мысленно хотелось обнять мир и просто сказать большое-большое спасибо, потому что, несмотря ни на что, дела все равно шли хорошо. Настолько хорошо, насколько это сейчас представлялось реальным. В принципе, в другой исход Мия никогда и не верила. Жизнь слишком прекрасна, чтобы не урвать все, что возможно. Ну, или хотя бы все, что плохо лежит.

Спустя минут пятнадцать пешей прогулки энтузиазма, конечно, знатно поубавилось. Мелания никогда столько не ходила. Казалось, уставшие ножки вот-вот откажут. Эх, плакала без Мии ее забытая машинка в грустном папином гараже. Некрасиво. Нужно скорее вернуть, чтоб та на неё не обиделась. Хоть угоняй.

Азартно усмехнувшись гениальной затее, Мелания наконец-то подошла к подъезду и принялась лениво искать ключи в рюкзаке. Проще было отыскать смысл жизни, чем что-то в этом рюкзаке.

Сзади все уловимее доносился смутный шорох, который всю дорогу следовал за Меланией по пятам. Неприятное ощущение чьего-то пронизывающего взгляда на себе обострилось ещё сильнее после того, как девушка остановилась. Какое-то непонятное внутреннее чувство интуитивно призывало обернуться, но Мия не верила в шестое чувство и не придавала подобному никакого значения. Для себя она решила, что это был всего лишь ветер, и не стала об этом думать.

Спустя несколько мгновений подозрительные шорохи перешли в приближающиеся шаги, и Мелания, ощутив грубую мужскую руку на своём плече, вынужденно обернулась. Столкнувшись лицом к лицу с нависающим над ней крепко сбитым рослым брюнетом лет сорока в чёрном дорогом костюме, она непонимающе посмотрела на него, бессознательно отступив назад.

— Девушка, не повторите ваш танец на бис?

Жуткий запах перегара ударил в нос, а от властного металлического голоса внутри все инстинктивно похолодело. Мужчина смотрел на неё исподлобья бесноватым взглядом, держа руки за спиной.

— Испарись, — по привычке, как Ване, кинула Мелания, импульсивно влепив мужчине резкую пощёчину.

Но, в отличие от Вани, мужчина словно даже не ощутил удара. Его перекошенное морщинистое лицо исказилось злобой. В одну секунду он схватил Меланию за шею с такой силой, что ей стало тяжело дышать, и припечатал спиной к железной двери подъезда.

— Следи за языком.

Она отчаянно пыталась оттолкнуть его, высвободиться из его жесткой хватки, но сил сопротивляться впервые в жизни оказалось недостаточно. Намертво заблокировав Мелании руки и ноги, он лишил ее шанса сбежать. Пугающая неизвестность, настигающая безысходность затуманивали разум, безжалостно разрезая на куски веру в непременно-хороший исход ножом жестокой реальности. От ужасных прикосновений загрубевших пальцев незнакомца к шее хотелось сжечь на себе верхний слой кожи от омерзения.

Внезапно хватка мужчины ослабла, и он с грохотом упал на асфальт. Невольно приложив ладонь к тонкой покрасневшей шее, Мия снова подняла взгляд.

Неожиданно увидев перед собой наконец-то вернувшегося из отпуска Артема, Мелания совершенно забыла о происходящем. Ее вдруг словно прошибло током, отчего она больше не видела и не слышала все, что творилось вокруг. Руководствуясь неизвестным душевным порывом, Мия повисла у блондина на шее, чуть не повалив его с ног. Ей его очень не хватало.

— Артём.

Мелания и так всегда была искренне рада видеть Артема, но сегодня - особенно. Сегодня он был ее личный супергерой, не зря же она искала съёмную квартиру именно около него. Мужчина никогда сам не появлялся в ее жизни, будто им было не по пути, но Мие казалось, что она сама могла выбирать людей, которые будут в ее судьбе. Хоть их встречи были, к сожалению, обычно довольно короткими, Мелании нравилось находиться в его обществе. Рядом с ним было легко и комфортно, как нигде раньше. Будто она знала его целую вечность.

Артёму, конечно, льстило такое горячее приветствие его персоны, учитывая, что он с Меланией не состоял и не собирался состоять ни в каких отношениях. Она была ему никто и совсем не подходила под его типаж девушек, но, поскольку ее имя ассоциировалось у него с именем единственной важной для него женщины, Шведов подсознательно хотел ей помочь. Своей Мие он помочь ничем не смог.

Инстинктивно спрятав Меланию за своей спиной, Артём бросил проницательный взгляд на вновь поднявшегося на ноги брюнета.

— Парень, у тебя будут проблемы, —
угрожающе скалился мужчина.

Объективно не расценив угрозу, как реальную, Шведов не обратил на неё ни малейшего внимания, словно и вовсе не услышал. С совершенно спокойным видом подняв с земли оставленные пакеты с продуктами, он бережно приобнял Меланию за талию правой рукой и, как ни в чем ни бывало, повёл ее за собой в подъезд. От его ласковых прикосновений по спине пробежала приятная дрожь. Прижавшись к мужчине, Мия доверчиво положила голову ему на плечо. Она всегда делала то, что шло изнутри, а думать о причинах было не в ее привычке.

Вежливо проводив девушку до ее квартиры, Артём отстранился и встал напротив неё.

— Мия, что это было?

В его бархатном, располагающем к себе баритоне чувствовалось беспокойство.

Мелания вызывала у Артёма человеческую жалость. Ему сложно было просто наблюдать со стороны, когда обижали несведущую, несмышлёную девочку, которая привыкла прятаться за спиной папы и считать, что она очень сильная и неприкосновенная, на деле представляя из себя пустой пшик. Именно такой она была в его глазах, как Тамара, его младшая сестра, самостоятельное существование которой для него - больная тема.

— Где?

Шутливо осмотревшись вокруг себя, Мелания состроила самое серьёзное лицо и невинно пожала плечами. Она не хотела говорить о произошедшем. Зачем тратить время на неприятные подробности, если его можно провести более интересным образом? Маленькие трудности бывали у всех. Прошли и закончились. Нечего зацикливаться на плохом, впуская в свою жизнь ненужный негатив.

— Ты услышала вопрос.

— Забей. Нам что, больше заняться нечем, чтобы это сейчас обсуждать?

— Я не смогу тебе помочь, если ты ничего не расскажешь.

У Шведова многие с виду слабые девушки вызывали сострадание, поэтому он часто покровительствовал в обыденных мелочах даже незнакомым людям. Но чтобы кому-то основательно предложить свою помощь, у него должен был иметься более весомый повод, чем просто вежливое благородство, потому что вникать в серьёзные чужие проблемы он не считал для себя нужным.

До сих пор преследующее его чувство неискупаемой вины перед Эмили мучительно душило его, словно перекрывая кислород. Пытаясь больше не чувствовать себя виноватым, избавиться от тяжелого груза вины прошлого, Артём готов пойти на многое, чтобы в лице этой Мии загладить вину перед своей Мией: временно терпеть ее нарушение своих личных границ, что он никому никогда не позволял; принимать ее у себя в любое время суток, даже если для себя не видел в этом никакого смысла; вежливо выслушивать ее пьяный бред, хотя ее проблемы его вообще не интересовали.

— Нечего рассказывать, Арт. Я была в клубе, потом этот псих за мной увязался. Конец истории.

Мелания неопределённо развела руки в стороны. Она сама понятия не имела, что это было. Рассказывать ей вправду больше было не о чем. Мия и так впервые откровенно с кем-то чем-то поделилась. С первой встречи Меланию преследовало необъяснимое всестороннее доверие к Артёму настолько, что она сразу готова была дать ему руку и сказать: «Бери и веди, куда хочешь». В глубине души такие неизвестные перемены ее сильно пугали, потому что она не понимала причины.

— В каком клубе?

— Там, где я теперь что-то вроде работаю, — картинно закатила синие глаза Мелания, не желающая зря тратить время на разговоры о неприятном инциденте. — Я пока ещё не отработала долг перед тобой.

— Не нужно мне ничего возвращать, Мия, — устало потёр лицо рукой Артём. — Деньги - не проблема. Считай, что я помог тебе по дружбе. Ты же понимаешь, что тебе нужно уволиться? Этот от тебя так просто не отстанет.

Мужчину неприятно удивило, что Мия преувеличивала столь пустяковые вещи до проблем вселенского масштаба и ещё собиралась ему что-то вернуть. Шведов на черный день не откладывал, наверняка зная, что он для него никогда не наступит, поэтому такое поведение Мелании обесценивало его широкий жест. 

— Мне нужны деньги. И я не хочу это больше обсуждать.

— Я найду тебе нормальную работу, Мелания.

— Не нагнетай. В клубе есть охрана. Все норм.

Мелания привыкла всегда сама принимать за себя решения и делать все по-своему. Она не считала, что с ней могло произойти что-то криминальное. Не с ее удачей. Сегодня же опять пронесло, значит, жизнь себе не изменяла.

— Мия, ты слишком легкомысленно относишься к этому вопросу, — мягко, согласно всем канонам такта, произнёс Артём, которому уже претили ее глупые споры.

Шведова начинало выматывать то, что Мия чисто из детской вредности, как он считал, пыталась перечить его словам.

Решительно приблизившись вплотную к Артёму, Мелания слегка склонила голову влево и проникновенно заглянула ему прямо в светло-зелёные глаза.

— Расслабься, мне давно нечего терять, — лукаво усмехнувшись, Мелания продолжила недвусмысленно смотреть на мужчину.

После той ночи, когда Артём почему-то не остался с ней, Мия решила, что его волновал именно этот момент. С тех пор они больше не пересекались, поэтому она при первой возможности хотела так успокоить его беспочвенное беспокойство, чтобы он перестал от неё постоянно сбегать. Рядом с ним жизнь казалась легкой и беззаботной, и Мелания не желала, чтобы это заканчивалось.

В ответ Артём изумлённо изогнул бровь, ничего не сказав. Он в принципе не нашел, что на это можно ответить, чтобы, не обидев девушку, уклониться от вопроса. Ему сложившаяся ситуация казалась крайне нелепой. Иногда то, что делала Мелания, не поддавалось никакому нормальному объяснению.

Задорно рассмеявшись, Мия послала блондину воздушный поцелуй и легкой походкой скрылась за входной дверью квартиры, дав ему время на размышления. Она подумала, что наконец-то его смутила, отчего на душе стало так тепло и приятно, будто рядом поставили горячую батарею.

Шведов негромко, прерывисто рассмеялся от абсурдности ситуации, в недоумении помассировав указательным пальцем висок. Ничего более странного, неловкого из уст девушки он ещё не слышал. Ему безусловно понятны ее неумелые намеки, но это предложение для него непривлекательно, поэтому он предпочёл сделать вид, что совершенно не знал, о чем речь.

— Так ты заходишь или не заходишь? — из-за двери раздался голос Мелании.

— Хорошего дня.

— Не могу пожелать тебе того же, ведь твой день не будет хорошим без меня. 

— Оно и заметно, — вспомнив о произошедшем инциденте, иронично усмехнулся Артём.

Мелания, конечно, заинтересовала Шведова своей непосредственностью, но его много кто интересовал. Он почти всегда пребывал в состоянии легкой влюблённости к девушке, с которой на тот момент приятно проводил время. Этого было мало, чтоб Артём впустил человека в свою жизнь дальше границ, продиктованных его необъятной вежливостью. Тем более что мужчина не заводил никакого рода отношения в тех местах, где часто появлялся, чтоб ему потом не докучали.

Оставив Меланию позади, Артём степенным шагом спустился по лестнице на свой этаж. Хоть Мию нельзя не выделить из толпы из-за ее симпатичной внешности и нетривиального поведения, но редких встреч с ней мужчине вполне хватало. Для Шведова не представляли длительного интереса девушки, которые первые проявляли инициативу, навязываясь ему. В таких случаях, которые блондин считал неестественными для настоящей женщины, он всячески ускользал от ответа. Если девушка будет ему нужна, то он сам придёт добиваться ее всеми возможными и невозможными способами.

***

Нескончаемая ночь дышала в лицо могильным холодом, к которому Неверовский привык настолько, что перестал чувствовать. Запрокинув голову назад, Александр недвижно лежал в мертвой тишине и бесстрастным взглядом бледно-голубых глаз сосредоточенно всматривался в окружающую абсолютную темноту. Для него жизнь будто остановилась. Время больше не шло, как прежде.

Голова безумно болела, словно в неё непрерывно вбивали раскалённые гвозди, но незыблемые жизненные принципы справедливости адвоката стоили всего, что он совершил.

Неделю назад

Свернув в тёмный сквер, Александр намеренно замедлил шаг и боковым зрением оценивающе сканировал пространство. Он выжидал. У него всегда все шло по чёткому плану.

— Александр, объект съехал с главной дороги. Предполагаемая скорость - сорок километров в час, — раздался хриплый мужской голос в беспроводном микронаушнике. — По сигналу перемещаешься вправо, ближе к краю бордюра.

— Принял.

Зафиксировав глазами какое-то шевеление справа, Александр услышал, как в кармане неожиданно завибрировал поставленный на беззвучный айфон. Бросив быстрый взгляд на экран, Неверовский обнаружил, что звонила Тамара. Он всегда позволял ей все, что она хотела, но не сегодня, потому что главной женщиной в его жизни неизменно была работа.

— Действуй.

Как только Александр стремительным шагом двинулся вправо, черный внедорожник съехал с проезжей части и одним ударом сбил парня. Сгруппировавшись за доли секунды, Неверовский намеренно попал на капот и тотчас ощутил, как его подкинуло немного вверх. Очутившись на капоте, он обхватил голову обеими руками, надёжно защищаясь от получения возможных травм. Слетев с внедорожника, Александр, не расслабляя мышц, с глухим хлопком приземлился на асфальт.

У Неверовского все было рассчитано до мелочей, поэтому он обошёлся лишь сильными ушибами. Пока он, согласно договоренности, с безжизненным видом лежал на мокром асфальте, лейтенант полиции зафиксировал на камеру личность одного из подельников Чернышова. С Чернышовыми было уже почти покончено. Иного исхода Александр бы ни за что не допустил.

Неверовский битый час продолжал, не моргая, отрешённо смотреть в одну точку на потолке. После рабочего дня ему вполне хватало четырёх часов сна для полного восстановления сил, а без работы он тщетно боролся с постоянной бессонницей. Александр не привык ничего не делать. Из-за последствий аварии работать он временно не мог, а чем ещё себя занять, не знал. Его ужасно нервировало бесполезное времяпровождение.

Из мыслей адвоката вырвала серия раздавшихся посреди ночи коротких телефонных звонков. Проснувшись от потревожившего ее чуткий сон шума, Наташа, не в силах открыть глаза, сонно возмутилась:
— Неверовский, bordel de merde*. Если твой телефон ещё раз прозвенит посреди ночи, я выброшу его в окно. И окно закрой. Мне холодно.

— Мне жарко. Телефон дай, — холодным тоном распорядился Александр, с болезненным усилием протянув девушке раскрытую ладонь. 

После аварии ему тяжело давалось двигать правой рукой, левую же Ната обездвижила своим телом, не давая Неверовскому пошевелиться. Такое унизительное бессилие именуемое травмой, невозможность все держать под тотальным контролем выводили его из себя не меньше, чем пустая трата времени на бессмысленные разговоры. Он практически никогда не болел, но даже в этих редких случаях не позволял себе находиться дома, прокрастинируя.

— Если тебе жарко, иди выпей воды. Уверена, кухню сам найдёшь, — не желая просыпаться, Наташа плотнее укуталась в шёлковую сиреневую простынь. — Телефон? Что тебе ещё дать? Ты вообще в курсе, который час, Саш?

Наташе хотелось спать, а не выслушивать его капризы. Отсутствие нормированного сна плохо влияло на ее безупречную бархатную кожу. Такими важными вещами она жертвовать не собиралась.

— Ната, быстрее.

У Александра на виске нервно пульсировала синеватая вена. Он ненавидел ждать, напрасно теряя время.

— Как мы увидели, твоя работа не приводит ни к чему хорошему, — неохотно сняв маску для сна, Ната кинула ее на обнаженный, покрытый чёрными кровавыми синяками торс Александра.

— Тебя это не касается, — каменно стиснув челюсти, ледяным тоном бросил Александр, подавляя бесконтрольно нарастающее внутреннее напряжение.

Она опять начинала испытывать его терпение. Неверовский всецело доверил Нате повседневную часть их жизни, но все деловые вопросы - только его территория, в которую вмешиваться ей он категорически запрещал.

Отыскав рукой на своей прикроватной тумбочке айфон Александра, Наташа вынужденно вернула шатену телефон. Девушка намеренно спрятала телефон подальше от адвоката, чтобы ночью он спал, как нормальные люди, а не анализировал рабочие вопросы. Хотя бы пока Неверовский был на первом и, наверняка, последнем в жизни больничном, ей хотелось иметь нормальную личную жизнь, а не делить его с круглосуточной, нескончаемой работой, у которой она никогда не выигрывала. Это дико бесило и унижающе било по самооценке.

Открыв список пропущенных звонков, Неверовский пытался сосредоточиться, но перед воспалёнными от бессонницы глазами буквы расплывались. Удобно сев на кровати, Наташа лёгким щелчком пальцев включила ночник и раскинула белокурые волосы по сторонам, ударив адвоката ими по лицу. Ощутив, что Александр резко отодвинул ее от себя, блондинка решила сгладить углы. Рано его доводить.

Теснее прижавшись к Неверовскому, Ната закинула на него ногу и с наигранной усталостью положила голову ему на плечо.

— Ты вообще спал, милый?

— Нет.

— Мой ты хороший, — ласково погладив адвоката по щеке, Наташа нежно поцеловала его в шею.

Александр вопросительно посмотрел на блондинку, не понимая, что вообще происходило у неё в голове. Так или иначе, ему не до неё. У него имелись дела поважнее. Раз он не мог уснуть, то у него сейчас по плану то, что он собирался выполнить утром, - тщательно изучить последнюю сводку криминальной хроники. Но сперва следовало разобраться с пропущенными вызовами.

С трудом разлепив светло-серые глаза, Ната боковым зрением бдительно проверила телефон Неверовского и, увидев, что только за последние пару минут ему несколько раз звонила Лиза, с издевкой усмехнулась. В голове так и крутился риторический вопрос: «И на что эта дура рассчитывала? С кем она собралась тягаться?».

— Отлично, Саш, — окончательно проснувшись, с упреком произнесла Наташа. — Может, ещё ее жить к нам позовём, чтобы бедолага не переживала о твоём самочувствии? Или зачем она тебе там звонит?

Ната ни в ком не видела соперницу, поэтому в глубине души вообще не переживала, что Неверовский мог уйти, но для профилактики все равно иногда его проверяла. Все оставалось без изменений. Кроме незаметной Лизы, настойчивых преследовательниц у него не было. К счастью, он не умел общаться с женщинами и дружелюбием не страдал, поэтому женщины обычно не рисковали подойти к нему познакомиться. У него словно на лице было написано: «Я занят. Остальные женщины, исчезните из поля моего зрения».

— Не знаю. По работе.

Неверовскому были совершенно непонятны ее претензии и препятствование его работе. Все его контакты были исключительно деловыми, поэтому отвечал на звонки он в любое время суток. Работа и восстановление справедливости не ждали.

— В половину первого ночи? Неверовский, одна левая баба представляется твоей невестой перед гаишником, вторая - постоянно скидывает тебе в директ какую-то херню, а третья - звонит тебе круглосуточно. И ты, серьезно, предъявляешь мне претензии за то, что я просто ужинала с другом в ресторане? Ты ничего не перепутал?

О некой малолетке Мелании Наташа тоже уже была осведомлена. Почти не существовало того, в чем бы Саша ей не признался. Он всегда прямо и честно отвечал на любые поставленные вопросы. В крайнем случае, у неё всегда был под рукой его телефон, паролем от которого была ее дата рождения.

Ната медленно перелезла через Неверовского и, словно невзначай коснувшись полуобнаженным телом его торса, поднялась с постели. Состроив глубоко-обиженный вид, она взяла с рекамье шёлковый пеньюар и неспешно накинула его на себя. Вихляющей походкой подойдя к гардеробу, Наташа деланными порывистыми движениями скинула с верхней полки на пол чемодан.

— Что ты делаешь?

— Ухожу, Саш. Раз ты меня не слышишь.

Притворившись оскорбленной прошлыми сомнениями адвоката, Ната демонстративно отвернулась от него. 

Наташа действительно испугалась за Сашу в ночь аварии, но, поскольку с ним все в порядке, то можно продолжать действовать по изначальному плану. Ей уже осточертело ждать и терять лучшие годы в бесперспективном статусе вечной невесты, ей пора замуж. Она дала себе слово любыми средствами и провокациями дожать Неверовского до своего двадцатишестилетия.

Наверное, единственным, чего Александр боялся, была нестабильность, поэтому, чтоб грамотно воздействовать на него и безотказно получить то, на что он принципиально не согласен либо пока не созрел, девушка с завидным упорством постоянно расшатывала его нервную систему. Она пыталась аккуратно вырвать у него почву из-под ног, выставить его во всем виноватым и, словив удачный момент, вить из него веревки. В непривычных обстоятельствах Неверовский не знал, как себя вести, и оказывался абсолютно обезоружен.

— Вернись на место, — напрочь забыв о телефоне, Александр встал с постели и, стремительно настигнув Наташу, раздраженно захлопнул перед ней двери гардероба.

От беспричинной чрезмерной эмоциональности Наты ему иногда
казалось, что она не в себе. Он заставлял себя закрыть глаза на все ее неправильные, странные поступки, потому что, несмотря ни на что, она была его невеста. Все своё он автоматически считал единственным, лучшим.

Хоть он почти оправдал доказавшую недавними поступками свою невинность Наташу, заставив ее поклясться в своей честности перед ним на Библии и Конституции, но впредь никаких неожиданных, ненавистных сюрпризов Александр терпеть не намерен. Его крайне напрягало, когда он не мог контролировать каждую мелочь своей жизни. Неприятные сюрпризы Наты стали слишком частыми. Неверовский хотел вести спокойную размеренную жизнь, иной исход его не устраивал.

— А что не так, милый? Как раз не буду мешать тебе заниматься тем, чем ты там без меня занимался.

В ее уверенном голосе проскользнуло откровенное обвинение.

— Вернись немедленно, — властным тоном приказал Александр и, заперев дверь в спальню на замок, с нескрываемой злостью выбросил ключ в окно. — Твоё место рядом со мной.

Наташа - только его женщина, которую он никому не отдаст и к которой он никого не подпустит. Любые заинтересованные взгляды в ее сторону парень воспринимал, как угрозу, личный вызов. Если б не было такой необходимости, ради ее безопасности из-за его работы, он бы не то что в Париж, из Москвы бы ее не выпустил. Из его дома его женщина безвозвратно могла выйти только вперёд ногами.

— Я тебе сказала, что тебе не будут звонить во внерабочее время. Ты меня плохо понял? — перейдя на повышенные тона, Наташа резко оттолкнула Александра, намеренно расцарапав ему острыми ухоженными ногтями лицо в кровь.

— Она звонит по работе, — неожиданно ощутив режущую боль, процедил Александр и невозмутимо вытер растекающуюся по скуле струю алой крови.

Тяжело выдохнув через нос, он агрессивным движением ударил кулаком по стене.

— Я тебя умоляю, Неверовский. Не звонят в такое время по работе, особенно женщины. Эта Винокурова хочет от тебя совсем другой работы.

— Ты не отдаёшь отчёт своим словам.

Александр убеждён, что такое невозможно. Он для подобного поводов никогда не давал. Его бледно-голубые глаза налились кровью оттого, что его обвиняли в том, он вообще не понял, в чем.

— Главное, чтобы ты отдавал отчёт своим действиям, Саша. Или ты не против?

Недовольно скрестив руки на груди, Наташа вопросительно выгнула бровь.

Внутри ей было смешно от «серьёзности» своих обвинений. Она понимала, что такой никому не нужной серой моли, как Лиза, рядом с Сашей ничего не светило. Что та могла ему дать? Ей нечего ему предложить. У Наты вообще нет конкуренток, тем более таких никчемных. Она уверена в Неверовском и его верности даже больше, чем в своей шикарности.

— Что?

— Не строй из себя идиота, Саш, — скептически закатив глаза, претенциозно выпалила Наташа. — Может ты не против ее желаний, а я тебе просто мешаю? Кто, ты там говоришь, был до меня?

Пусть она много чего от него скрывала о своём богатом прошлом, но ее неподдельно напрягало, что единичных вещей о нем она всё-таки не знала. Так сложнее на него воздействовать.

— Останови свой поток, — гневно сжал кулак до хруста Александр.

У него и так от бессонницы неделю голова разрывалась на части. Адвоката безумно достали Натины беспочвенные крики и истерики.

— Заткнись и слушай! Очень сложно верить на слово человеку, которому круглосуточно названивает какая-то баба. Дай, догадаюсь. Ты поэтому мне претензии предъявляешь? Стрелки переводишь, Неверовский?

Изобразив дикую ревность, Наташа порывисто швырнула в Александра железную статуэтку, попав ему прямо в травмированное плечо. Мысленно Ната безоговорочно считала себя победительницей, сделав виноватым Неверовского. Жена Цезаря вне подозрений. Она готова принимать глубочайшие извинения, комплименты и неприлично дорогие подарки, ведь теперь виноватым наконец-то оказался Александр.

Отдающая в руку нестерпимая боль, от которой можно было обезуметь, отразилась глубокими кровоподтеками на правом плече. Почувствовав, что он теперь с трудом мог поднять правую руку, Неверовский окончательно пришёл в настоящее бешенство. От ужасной мучительной боли хотелось вырвать руку с корнем и избавиться.

Схватив с постели вновь звонящий проклятый телефон, Александр раздраженно сбросил вызов и, выключив айфон, в приступе ледяной ярости швырнул его в неизвестном направлении. Он был готов живьём закопать вызывающего абонента, кем бы он ни оказался. 

— Не смей сомневаться во мне, — с силой вжав Наташу в стену, Александр жестко тряхнул ее за плечи. — Я тебя в последний раз предупреждаю.

Холодный непреклонный голос, ровные бесстрастные интонации Неверовского пронизывали до костей. Нате внезапно начало казаться, что, если б она не родилась женщиной, то Александр бы сейчас ее хладнокровно прикончил, даже не моргнув.

— Милый...

Кажется, на этот раз она немного не рассчитала силы. Нужно срочно идти на попятную, искусно притворившись нежной, слабой и беззащитной девушкой. Эта рабочая схема никогда не давала сбоев. Молниеносно состроив слегка пугливый взгляд, Наташа кокетливо отвела большие светло-серые глаза в сторону.

— Ты уже все сказала, — грубо зажав Нате рот ладонью, Александр заткнул ее.

Неверовский спокойно лежал и никого не трогал, а его несправедливо в непонятно чем обвинили, незаслуженно причинили ему физическую боль. Он не намеревался с подобным мириться. Адвокат прекрасно осознавал всё, что делал. В связи с последними вводными все сдерживающие центры у него напрочь отключились.

Ледяной, бесчувственный взгляд Александра протыкал насквозь, будто в тело беспощадно воткнули раскалённый железный штырь. Покрывшись холодными мурашками, Ната оцепенела от необъяснимого страха. Саша же точно не мог ей навредить.

Происходило что-то не то, что-то, отчего предательски подкашивались ноги. Внутренний голос отчаянно кричал: «Бежать некуда, спастись - невозможно». Наташу словно парализовало. С абсолютно застывшим лицом Неверовский пальцами сжал Нате подбородок до боли и порывисто отвернул от себя ее лицо. Он неистово ненавидел неопределенность. Он ненавидел, когда кто-то сопротивлялся заранее обговорённым планам, распорядкам и нарушал договорённый обоюдный комфорт. В его жизни все должно идти по справедливости. Все виновники должны быть неотвратимо наказаны в соответствии со своей виной.

_________
*пер. с франц. — Черт побери.