«Рано или поздно каждый садится за банкетный стол последствий своих поступков».
Роберт Льюис Стивенсон

В тёмной извилистой реке отражался надвигающийся солнечный закат. По набережной раздавались сотни голосов, но из-за непрекращающегося шума реки слов было разобрать невозможно. Бесцеремонно усевшись на спинку деревянной скамьи и поставив ноги на сиденье, Мелания, зажав сигарету между средним и безымянным пальцами, глубоко затянулась и не спеша выдохнула дым вверх. Хоть какое-то удовольствие в эти серые секунды бездействия. Мия совершенно не знала, что делать дальше. Этого загадочного Шагала найти пока не удалось, поэтому осталось только ждать звонка от той подозрительно гостеприимной бабули. Пары уже закончились, так что беззастенчиво прийти к последней и познакомиться хоть с одним из преподавателей - не вариант. Оставалось лишь мысленно скрестить пальцы на удачу и надеяться, что папе сейчас не до проверок и он не в курсе. С Денисом встречаться было неохота. Это не самое весёлое занятие. Парень мог подождать и до лучших времён, ведь Мия на сто процентов уверена, что он точно не воспользуется этим дурацким видео.

Домой возвращаться тоже желания не возникало. Все равно там никого нет, а проводить время в одиночестве Мелании вообще не нравилось.

«Отдыхаешь, и без меня. Как некрасиво», — разблокировав айфон, Мелания отправила Артёму сообщение и, зная, что ответа все равно не последует, скучающе вздохнула.

Общение с Артемом с первой встречи шло очень легко, а общих тем с ним с каждым разом находилось все больше. Это был словно новый мир, в который Мие почему-то непременно хотелось проникнуть. Без Шведова Мелании стало невыносимо скучно. Без него некуда было идти. Да и ни в какое другое место идти не хотелось. 

Небрежно бросив телефон в открытый рюкзак, девушка, посмотрев на заметно похудевший кошелёк, внезапно вспомнила, что из тех денег, которые ей дал Артём, осталось катастрофически мало. Это означало только одно - пора брать свою гуттаперчевую котомку для впечатлений и отправляться в новое увлекательное приключение. На биржу труда. Ну или где там обычно люди искали работу. Возможно, удалось бы найти место, где было бы и неприлично весело, и деньги бы давали непомерно. По крайней мере, Мелания была в этом уверена.

Порывистым движением вытащив телефон обратно, юная особа, быстро вбив в гугл незамысловатый запрос «платят много, просят мало», вошла на сайт поиска вакансий. Из самого очевидного нужно бы податься в официантки, но Мия с ее божественным уровнем аккуратности на этой должности сразу ушла бы в минус. Так что, не вариант. Чтобы не пропускать вуз, иначе отец никогда бы не вернул деньги, нужна ночная работа. Кроме, пожалуй, сторожа, ночных вакансий без требований почти и не нашлось. Съёмная квартира оплачена на полгода вперёд, то есть где-то до октября. Как раз до дня рождения Мелании. На улице она ещё не отмечала. Ну а что, оригинальненько. Самоиронично хмыкнув, Мия не останавливала настойчивый поиск. Она обязательно должна была найти что-то подходящее.

Беглый взгляд невольно остановился на одной интересной вакансии. Опыт не требовался. Как удачно. Ещё и работодатель оплачивал услуги стилистов, визажистов, психолога, массажиста и солярий. В воздухе сладко запахло халявой. В синих глазах девушки победно запрыгали азартные чёртики, которые, казалось, сорвали куш. Платили, правда, всего триста тысяч, но, да ладно, на первое время и так сойдёт.

Отмотав страницу немного вниз, Мия заметила, что там всё-таки ещё и требования какие-то. Ну, конечно, куда без них. Скептически закатив глаза, юная особа неопределённо пожала плечами. Целое одно. Танцовщица гоу-гоу должна исполнять танцы на тематических вечеринках. В принципе, участвовать в вечеринках - все, что Мелания умела. Так что, как от сердца отлегло. Не успела девушка отправить резюме, как ее сразу пригласили. Неплохо. Лёгким щелчком пальцев погасив окурок сигареты и беззаботно швырнув его в траву, Мия резко спрыгнула со скамьи и, дождавшись ненавистное такси, поехала в ночной клуб. Впереди поджидало новое развлечение, за которое ещё и платили. Что могло быть лучше?

Спустя минут пятнадцать желтое такси притормозило напротив четырехэтажного просторного здания. Улица была совершенно пустой, ведь до открытия клуба ещё пара часов. Расплатившись, Мелания покинула такси и непринужденной походкой проследовала внутрь ночного клуба. Ее немного удивило то, что клуб занимал слишком большую территорию, но она не стала обращать на это внимания. Ведь вряд ли это что-то значило.

Встретивший девушку рослый молодой охранник внимательно проверил ее паспорт, приглашение на собеседование и, спешно проведя ее на третий этаж, скрылся из виду. В длинном темно-бордовом коридоре выстроилась огромная, казалось, нескончаемая, очередь юных девушек, которые почему-то заметно нервничали. Увидев Меланию, к ней срочно подбежала запыхавшаяся ассистентка, сообщила, что собеседование проводил лично владелец клуба и, выдав ей анкету, торопливо направилась к следующей подошедшей кандидатке. Рандомно поставив в анкете крестики, Мия вернула лист с ручкой ассистентке. Да все равно никто информацию проверять не будет. Ещё время тратить на формальности.

Фривольно расположившись на ближайшем подоконнике, Мелания расслабленно облокотилась спиной о стену и, по-хозяйски открыв окно на проветривание, достала из кармана чёрной кожанки пачку сигарет. Пытаясь удобно усесться на этом, слишком коротком для неё, подоконнике, девушка свободно вытянула ноги вперёд, после чего внезапно раздался непонятный грохот. Это же точно где-то вдалеке. Ощутив, что места для ног стало значительно больше, Мия неохотно спрятала сигареты обратно и перевела настороженный взгляд на покрытый землей мраморный пол, на котором теперь валялся разбитый фарфоровый горшок с чем-то помятым, что раньше было цветком. Всё-таки не послышалось.

Воровато осмотревшись и убедившись, что люди были настолько заняты, что вроде ничего и не заметили, Мелания резко спрыгнула с подоконника и, небрежно затолкав до упора ногой в угол осколки, отошла на несколько шагов назад. Все равно заметно, но безвыходных ситуаций для неё не существовало. Не раздумывая, она ворвалась в первый открытый конференц-зал и, одним движением сорвав с окна штору и скомкав ее, непринуждённо заныкала за спиной. Стремительным шагом покинув зал, юная особа набросила тонкую штору на цветок. Так это, наверняка, выглядело не столь подозрительно. Будто просто какой-то неряха потерял свой плащ. Пойдёт. По крайней мере, Мие именно так казалось со стороны.

Услышав свою фамилию, Мелания с самым невинным видом, как ни в чем не бывало, обернулась и легкой медленной походкой прошла к нужной двери. Хоть для неё это было первое в жизни собеседование и она понятия не имела, что нужно делать, но заморачиваться она не стала. Была не была. В самом худшем случае, девушка бы просто огорчила местного босса тем, что его вакансия ей не подошла, и продолжила бы искать то, что ей нужно.

Войдя через открытую перед ней дверь, Мелания проследовала в весьма тесный рабочий кабинет.

— Присаживайтесь, Мелания, — указав привычным движением руки на кресло напротив себя, официальным тоном сказал широкоплечий блондин лет тридцати пяти, который сидел на кожаном диване прямо, не касаясь спинки, и оценивающе изучал анкету. 

— Благодарю.

Вальяжно распластавшись в мягком кресле, Мия, вольготно закинув ногу на ногу, иронично усмехнулась. Странный тип. Будто, если б он не предложил, она б не присела.

— Танцевального опыта у вас нет, — по-прежнему не обратив никакого внимания на девушку, внимательно анализировал анкету мужчина. — И рост у вас слишком высокий. Вы нам не подходите.

— Вам лично?

— Что, простите? — подняв вопросительный взгляд на Меланию, мужчина вскинул бровь.

— Говорю, что рост - не проблема, — встретившись с ним глазами, невозмутимо бросила Мелания и с вызовом посмотрела на блондина.

Она никогда не уходила с пустыми руками.

— Нет, это как раз проблема. Рост всех наших танцовщиц приблизительно одинаковый. Это необходимо для эстетики.

— Вы какой-то неправильный эстет, если считаете, что я вам не подхожу, — не разрывая прямого зрительного контакта, настойчиво ответила Мелания, скинула с себя куртку и, не стесняя себя соблюдением скучного этикета, швырнула ее на диван, чуть не попав мужчине по лицу. — Но не переживайте, людям свойственно ошибаться.

Блондин ошарашенно взглянул на девушку. Ему явно не понравился ее тон, что отразилось в виде лёгкого раздражения на его сосредоточенном загорелом лице.

— Вы в курсе, что разговариваете с потенциальным начальником?

— Ну пока присутствует слово потенциальный, я могу делать все, что мне захочется.

Мия с грустным видом развела руки в стороны, демонстрируя, что в этом вопросе она бессильна, но мужчина запросто мог бы его решить, сделав правильный выбор и взяв ее на работу.

— Даже так? — задумчиво потерев лицо широкой ладонью, мужчина усмехнулся углом рта. — Допустим. Что предлагаете делать с тем, что все девушки в коллективе порядком десяти сантиметров ниже вас?

— Значит, вы лично составите мне соло-программу.

Аккуратно сложив на рабочий стол анкету, блондин окинул юную особу неоднозначным взглядом.

— Где гарантии, что это принесёт мне выручку?

— Я - ваша гарантия.

Мелания отказывалась терпеть фиаско, поэтому всегда говорила первое, что приходило в голову, лишь бы настоять на своём и не сдать позиции. Нельзя проигрывать игру, даже если не знаешь правила. Мия никогда не задумывалась о последствиях, ведь они же ещё не наступили. А зачем думать о том, чего нет?

— Убедила. Я дам тебе испытательный срок.

— Non ti sopporto più, coglione*.

Едва заметно закатив глаза, Мелания неспешно поднялась на ноги и, накинув на плечи куртку, невинно улыбнулась, пытаясь изобразить искренний восторг. Она крайне недовольна, что ещё какой-то испытательный срок назначили. Все равно мужчина ее по-любому не понял, так что без разницы.

— Что ты сказала?

— Говорю, вы сделали правильный выбор, — направившись к двери, Мелания прощально помахала ему ручкой.

— Инструкции получишь у администратора, — неожиданно встав с места, блондин, скрестив руки на груди, пристальным взглядом голубых глаз сверлил Мие спину. — Ora ti insegno le buone maniere, una ragazzina viziata**.

Но успевшая уйти Мелания его уже не слышала. Она своё дело сделала, а все остальное не имело никакого значения. Да, у неё полно проблем, теперь в их тележку ещё и добавилось новое слово обязанность, но все это неважно, пока над головой мирное небо, есть, где спать и что есть. А впереди ее ожидало непременно лучшее будущее. В этом девушка ни на секунду не сомневалась, не смотря ни на что.

Вернувшись домой ближе к ночи, Мелания, беззаботно бросив рюкзак с курткой на белый мраморный пол в прихожей, лениво побрела в спальню. Наконец-то плюхнувшись на мягкую удобную кровать, она с удовольствием потянулась. На пары не пошла, а безбожная усталость все равно постучалась в ее дверь. Что-либо делать было настолько неохота, что девушка даже не стала включать в комнате свет, чтобы не совершать лишних утомительных движений.

Вытащив из оставленной вчера на прикроватной тумбочке открытой коробки с пиццей последний кусок божественного ужина, Мия включила телевизор, как фон, и принялась скучающе листать новостную ленту в телефоне. Ничего интересного, похоже, ни у кого в жизни не произошло. Скука смертная, отчего Мелания даже не заметила, как уснула.

Полночи Мия беспокойно ворочалась в постели от мучивших ее кошмаров из не отпускающего прошлого, не имея возможности проснуться. В голове набатом звучал мрачный низкий, почти гробовой, голос матери, от которого по коже пробежали холодные мурашки. Ее колыбельная, как виниловая пластинка в сломанном проигрывателе, безостановочно крутилась в мыслях.

Спит убитая лисичка, спит задушенная птичка. Обезглавленный хомяк посмотри-ка как обмяк!

Утонув в зловонной жиже, спят в аквариуме мыши. А на высохшем полу рыбки кучкой спят в углу.

Притаившаяся в темных углах подсознания щемящая тоска безумными темпами проступала из глубины сердца, болезненно сдавливая грудь. Мама никогда не останавливалась, пока не допевала колыбельную до конца. Все должно было иметь своё завершение. Обрушившаяся ужасная душевная тревога, словно вселившийся дьявол, завладела телом, заставив сердце бешено колотиться.

Сторож спит с ножом в спине, спят пожарники в огне. И, придавленный бревном, спит строитель мертвым сном.

Газ забыв закрыть, соседи спят вповалку на паркете. В паутине дремлют мушки.
Спи, а то прибью подушкой!

Эта картина, как живая, нещадно преследовала воображение, принуждая разум оцепенеть от надвигающейся безысходности. Казалось, воздух в пространстве вдруг загустел и приобрёл плотность, отягощая каждый вдох. Становилось очень тяжело, практически невозможно, дышать. Каждое услышанное слово, каждый промелькнувший в голове уродливый образ, словно забивали лёгкие тяжелыми камнями, отчего Мелания начала задыхаться.

Внезапно проснувшись в непрекращающихся слезах, Мия с криком подскочила на кровати, устремив напуганный взгляд в бездонную темноту перед собой. От реалистичности увиденного кошмара тело прошиб холодный пот. Истерично вскрикнув, Мелания импульсивно сбросила с постели все подушки на пол. Чувство незащищенности неприятным комом подступило к горлу.

Отрицательно помотав головой, словно отгоняя от себя нагрянувшие болезненные воспоминания, Мия, быстро хлопнув в ладоши, включила в спальне яркий свет. Это просто плохой сон. Прошлое, какое бы оно ни было, навсегда осталось позади. Жизнь продолжалась. Жизнь, в которой нет места ничему плохому.

Тяжело выдохнув, Мелания тоскливо посмотрела на дверь. С тех пор, как она переехала в этот дом, она почти всегда ночевала у Артема. Тогда, когда он ее впускал. Без него все не то. Сейчас бы Мия к нему спустилась, и все бы сразу прошло. Но пока он не в Москве, до него и дозвониться нереально. Рядом с Артемом почему-то ничего не страшно, даже когда он был просто на том конце трубки.

Резко вскочив на ноги, девушка стремительным шагом подошла к белому деревянному гардеробу и, открыв зеркальную дверь, с трудом скинула с верхней полки полупустой чемодан на пол. Необходимо было срочно найти самый дорогой папин подарок. Это точно то, что сейчас нужно. Судорожно сев на остывший пол, Мелания расстегнула чемодан и начала немедленно переворачивать его содержимое.

— Где же ты?

Нашла. Вытерев ладонями предательские слёзы, Мия вытащила из чемодана плюшевого круглощекого рыжего кота и, крепко прижав его к сильно стучащему сердцу, устало прислонилась спиной к велюровому изножью кровати. Она категорически отказывалась думать о чём-то плохом.

Зажмурившись всего на несколько мгновений, Мелания, как в детстве, представляла, как этот прожорливый халявщик Гарфилд хватал в свои могущественные лапы гигантскую газетку и, как ненавистных ему пауков, ловко прихлопывал все ее страхи и проблемы. Это все ведь всего лишь игра. Ничего страшного не происходило. Мие невозможно навредить. Ее крестная мама - фортуна, а кайрос*** - крестный отец. По крайней мере, Мелания всегда себя в этом уверяла. А убедить себя в том, вот что так хотелось верить, было самой простой задачей. Так и уснула. Посреди пустой комнаты, прикрыв сердце единственным другом, который всегда был рядом.

***

Тёмное вечернее небо давило своей безысходностью. В наступающем мраке постепенно растворялся горизонт. На улице было так тихо, что слабые шорохи шагов разносились эхом в бескрайнем пространстве. Покинув территорию больницы, Алиса, безразлично оставив ребёнка в коляске, силой вырвала у него из рук эппл вотч и, улыбнувшись настораживающей ангельской улыбкой, торопливо спрятала в свой карман. Теперь у неё была вещь Артема.

Дрожащий от холода обиженный младенец горько заплакал, привлекая ненужное внимание изредка проходящих мимо окружающих. Бесшумно наклонившись над ним, Алиса стремительно потрясла его. Так же обычно у игрушечных пупсов выключали плач, но этот почему-то все не замолкал. Испугавшись непосильной ответственности, блондинка, тихо хлюпнув носом, разрыдалась в голос. 

— Ты - неправильный пупс. Похоже, ты поломался. Как я потом тебя Артёму принесу?

Юная особа начала судорожно искать хоть что-то, что помогло бы ей, в карманах медицинского халата. Нащупав шприц, она положила его обратно. Он был уготован специально для Шведова. В чем в чем, а в препаратах Алиса разбиралась. Обнаружив завалявшийся лейкопластырь, блондинка вытащила из коляски пыльную пустышку. На ее лице снова появилась улыбка чеширского кота. Привычным движением засунув пустышку младенцу в рот, Алиса крепко закрепила соску сверху пластырем, чтобы никак не успокаивающийся ребёнок больше не кричал. Напуганный младенец, не переставая плакать, тщетно пытался выплюнуть соску, но, кроме жалобного мычания, выразить свой протест никак не мог.

Ощутив резкий удар по затылку, Алиса чуть не провалилась в темноту. Нерешительно обернувшись, она встретилась с возвышающимся над ней седым представительным мужчиной, стальные глаза которого горели яростью. 

— Папа, я..., — дрожащим от страха голосом оправдывалась Алиса, инстинктивно отступив назад. 

— Я тебя предупреждал, чтобы ты не таскала ребёнка этому оперу? — угрожающе бросил мужчина, медленно открыв крышку багажника чёрного внедорожника.

— Я просто...

Загрузив ребёнка в салон, мужчина ненавидяще взглянул на внука, но, заметив что-то, ошарашенно покосился на блондинку.

— Ты что, идиотка? Что ты творишь? — грубо оторвав пластырь ото рта побледневшего младенца, мужчина швырнул его в сторону Алисы.

Порой безнаказанность превращала людей в монстров настолько, что даже их, казалось бы, безжалостные создатели, которые им во всем потакали, ввергались в шок от их бесчеловечных поступков. 

— Я ничего не сделала, — устремив невинный, сиротливый взгляд бледно-серых глаз вниз, Алиса начала нервно размахивать руками. — Он просто поломался.

— Закрой рот и иди на место, — кинув в багажное отделение коляску, мужчина с грохотом захлопнул багажник и, пинком втолкнув Алису внутрь бронированного автомобиля, сел за руль.

Внедорожник спешно сорвался с места, оставив после себя лишь тёмное облако пыли. 

***

До рассветного часа было ещё далеко, но будильник мобильного телефона неизменно сработал ровно в шесть,
как и каждое утро. Проснувшись от раздавшегося, едва уловимого, звука, Неверовский автоматически выключил телефон. Даже если б будильник дал сбой, Александр все равно бы рефлекторно встал в то же время. Четыре часа сна стали для него настолько привычны, что, казалось, он уже не чувствовал недосып. Хоть на улице все ещё властвовала кромешная тьма, Неверовский уже был готов действовать. По сравнению с бушующей внутренней темнотой, внешняя была чем-то незначительным.

Ощутив на сердце давящую тяжесть, Александр повернул голову влево и отрешенно посмотрел на спокойно спящую рядом Нату. Он настолько привык к ее присутствию возле себя, что, несмотря ни на что, не допускал мысли, что могла быть жизнь, в которой ее бы не было. Неверовский не представлял день, который начинался бы без неё. Даже возвращаться в дом, в котором Наташа его больше не ждала, не было смысла. Оттого, что его Наташа теперь была ему чужой, мир из привычного черно-белого стал полностью чёрным. Тяжело вздохнув, Александр убрал голову Наташи со своего покрытого синяками обнаженного торса. Закинув на адвоката ногу, девушка крепко прижималась к его сердцу, в котором ее, прежде родной для него, образ исчез, растворившись в образовавшейся от ее непростительной лжи вечной холодной тьме.

Резким движением поднявшись с постели, не желающий бессмысленно терять время Александр стремительно оделся. Одежду ему тоже всегда заранее подготавливала Ната, ведь только она знала, что ему нужно. Только она знала, как сделать ему хорошо. Потому, что она была его.

Словно инстинктивно ощутив, что под головой пропала опора, Наташа внезапно проснулась, сонно разлепив светло-серые глаза. Она не любила вставать так рано. Это плохо сказывалось на ее гладкой, бархатной коже. Спросонья и так всегда голова раскалывалась, так теперь, видимо от недосыпа, ещё и слегка подташнивало уже который день подряд.

Заметив, что Неверовский собирался покинуть спальню, Наташа, широко улыбнувшись, принялась кокетливо наматывать прядь белокурых волос на палец:
— Доброе утро, Саш.

Нельзя терять бдительность и упускать его из виду.

— Здравствуй, — повернувшись на зовущий голос, холодно бросил Александр.

Лёгким движением скинув с себя шёлковое покрывало, Наташа медленно встала с постели и, эффектно тряхнув волосами, вихляющей походкой приблизилась к парню. Запрокинув голову вверх, Ната потянулась к Неверовскому всем телом и, запустив пальцы в его темно-русые волосы, стала мягко массировать его затылок.

— Чего бы тебе сейчас хотелось, милый? — мимолётным прикосновением губ нежно поцеловав Александра в шею, Наташа заглянула в его светло-голубые глаза, ледяной взгляд которых, словно прожигал изнутри. 

Хоть адвокат продолжал безумными темпами эмоционально отстраняться, Наташа настойчиво пыталась разрушить между ними дистанцию, которую он в принципе выстраивал с людьми. Однажды ей это уже удалось, и она абсолютно уверена, что смогла бы повторить свой успех. Иначе и быть не могло, ведь девушка знала все слабые места Неверовского, которых, лишь со стороны казалось, будто не существовало. Ната даже не сомневалась, что срок его наказания такой холодностью скоро должен был кончиться, после чего она непременно вернула бы Неверовского в прежнее состояние, когда его глаза, кроме неё, никого в упор не замечали. Александр в любом случае никуда бы не делся, поскольку его крепкую связь с Наташей невозможно разорвать. 

— Мне не до тебя, — грубо отбросив руки девушки, стальным голосом произнёс Александр и резко отстранился. — Я ухожу.

Несмотря на все, что между ними произошло, для Александра ничего не изменилось. Он по-прежнему не намеревался идти с Натой на контакт потому, что не мог смириться с ее отвратительным обманом. Адвокат с огромным трудом и тяжестью на душе ради близких людей был готов закрыть глаза на все, кроме лжи. Неверовский, который никогда не врал, сильнее всего на свете ненавидел любую ложь, приравнивая ее к предательству. А этого он не прощал.

— Ты к маме, Саш? Я с тобой.

Наташа знала Неверовского с семнадцати лет, поэтому ей о нем было известно все. Она без слов понимала каждое его движение, каждый его жест. Даже то, что он не озвучивал вслух, она замечала.

Анализирующе посмотрев на Нату, Александр, не проронив ни слова, кивнул и чеканным шагом вышел из спальни. Наташа всегда с ним ходила на кладбище, не оставляя его одного. Он не мог простить ее проступок, но с ней было привычнее. Она всегда была при нем, как его неделимая половина. Всегда. До того проклятого инцидента, произошедшего пару лет назад, после которого Александру пришлось отпустить ее, и начались ее нескончаемые разъезды по международным выставкам.

Приняв позу американской четвёрки, адвокат в ожидании девушки расположился в обрамлённом золотом старинном кресле в прихожей. Наташа знала, что он ненавидел понапрасну терять время, поэтому никогда не заставляла его долго ждать. Спустя десять минут начал отчетливо раздаваться приближающийся стук каблуков. На ходу поправив элегантное платье чёрного цвета, любимого цвета Александра, Ната появилась в прихожей.

Увидев на изящной шее Наташи подаренный ей кулон своей мамы, единственное, что осталось в память о ней, Неверовский благодарно взглянул на неё. Для него это было очень важно.

Обожающей роскошь Нате вообще не пришлась по вкусу эта убогая дешевка. Это было, пожалуй, единственное недорогое украшение у Неверовских. Хорошо, что мать Саши не оставила после себя других украшений, а то блондинке претило демонстративно носить всякое безвкусное барахло, чтобы выразить дань уважения своей покойной свекрови. Странная всё-таки была женщина. Купалась в деньгах и, вместо роскошных, усыпанных бриллиантами сотуаров, покупала простецкие безделушки. К шикарным нарядам Наташи такое даже не подходило, оно безбожно упрощало ее дорогой образ.

Надев белую кожанку, Ната сняла с вешалки куртку парня и, прихватив ее с собой, уверенным шагом отправилась на улицу вслед за ушедшим Неверовским. Хоть Александр и равнодушен к холоду, но она ж должна проявить заботу, которая была ему необходима, даже если он сам себе в этом никогда не признавался. Неверовский в жизни не поднимал тему чувств. Чувства - то, что он держал под тотальным контролем больше, чем что-либо в жизни. Но девушка была готова любыми способами выйти из немилости адвоката, чтоб вернуться в свою зону комфорта, поэтому нужно было давить на все его слабые места.

Сев в темно-синий бугатти широн, Наташа изящно закинула ногу на ногу и откинула кожаное кресло назад, удобно устроившись. Повторив движения за Неверовским, в точности, как зеркало, она быстро пристегнула ремень безопасности и с заботливым видом накинула Александру на плечи куртку, нежно погладив его по плечу. Недоверчиво, непонимающе посмотрев на девушку боковым зрением, парень резко скинул с себя кожанку и небрежно бросил ее за сиденьями. Он больше не хотел ничего от неё принимать потому, что больше не желал ей верить. Каждый человек заслуживал только один шанс.

Хоть Александр был скуп на эмоции, и «непосвященным», душевно далеким от него людям сложно было их заметить на его холодном суровом лице, но в области сердца, единственной области в этой жизни, которая не поддавалась его контролю, было невыносимо пусто. Его сердце, словно потеряло свою хозяйку, которая о нем заботилась своей любовью, и превратилось в просто орган. Ненужный орган, который, как стальная стрелка часов, бессмысленно стучал, не выражая этим стуком больше ничего.

В пути Ната всегда говорила, куда заехать, что купить, что правильнее. Она устанавливала маршрут в их жизни, который он делал выполнимым. Они всегда шли рука об руку, но теперь Александр остался один на жизненном пути. Своим отвратительным враньём Наташа все перечеркнула. Тяжело вздохнув, Неверовский начал раздраженно стучать по рулю. Он тщетно старался уничтожить все мысли, воспоминания о ней, которые никак не выходили из головы.

Ната, делая вид, что беззаботно лежала в кресле, напряжённо следила за каждым движением Неверовского, стараясь, как ни в чем не бывало, рассказывать ему интересные истории из своих путешествий. Александр ее внимательно слушал, но, судя по отсутствующему взгляду, больше не слышал. Словно ее слова потеряли для него всякий вес, всякий смысл. Хоть адвокат сидел рядом с ней, но мысленно он был очень далеко, что заставляло блондинку ужасно нервничать. Слегка наклонив голову в сторону Неверовского, Наташа, чтобы хоть как-то привлечь его внимание, непринужденным движением положила ладонь ему на колено. Александр не сбросил ее руку, будто вообще не заметил, а лишь, до упора выкрутив руль, с невозмутимым видом увеличил скорость до законного максимума.

На мгновение образовавшуюся тишину нарушил навязчивый телефонный звонок. Вытащив из расположенного между сиденьями дорожного кармана-органайзера айфон Александра, Наташа вопросительно выгнула бровь, продемонстрировав парню телефон. Бросив быстрый взгляд на загоревшийся экран, Александр высмотрел, что входящий звонок был от Лизы. Он уверен, что в такой час она звонила по неотложной работе. Но сейчас у Александра были дела, даже важнее работы, поэтому он не стал отвечать. Неверовский должен был навестить маму.  

— Саш, а, по-твоему, это нормально, что тебя в шесть утра ищет какая-то девушка? — возмущённо швырнув телефон Александру на колени, с претензией спросила Наташа.

Она знала, что Лиза восемь лет безответно любила Сашу, но ей на это было совершенно плевать потому, что никто не в силах конкурировать с ней. Для Александра Наташа - первая, единственная и незаменимая. Ната мысленно усмехнулась тому, что эта наивная дурочка, которая непонятно, на что рассчитывала, очень вовремя позвонила. Из-за этого звонка у Наташи появился веский повод ловко перевести стрелки вины на вечно правильного Александра, упрекнув его в неверности. Теперь его очередь извиняться перед ней на коленях.

— Это же Лиза. Она звонит по работе.

Неверовскому были совершенно непонятны ее претензии. Лиза была всего лишь его бессменным компаньоном в борьбе за справедливость, а рабочие вопросы могли возникнуть в любое время суток, ведь преступления ежесекундно где-то совершались.

— Ага, по работе, Саш. В шесть утра, — демонстративно скрестив руки на груди, скептически хмыкнула Наташа. — И ты ещё мне предъявляешь претензии?

Внутренне она была на сто процентов уверена, как в том, что эта безликая моль звонила не по работе, так и в том, что Сашу, кроме деловых отношений, ни с кем ничего не связывало. То, что Неверовский не способен на измену, настолько же точно, как атомные часы****.

Повернув голову вполоборота, Александр внимательно посмотрел на девушку. Ему были не ясны ее странные намеки. Он никогда для ревности повода не давал.

— Ты во мне сомневаешься? — подняв телефон, Александр вложил его Наташе в ладонь, вернув сосредоточенный взгляд на дорогу. — Делай, что считаешь правильным. Можешь сама ответить.

Моментально сбросив звонок, Ната выключила телефон.

— Во внерабочее время, Саша, ты можешь быть занят только мной, — значительно повысив тон, Наташа спрятала телефон в бардачок, раздраженно захлопнув его. — Будь добр не забывать об этом. И чтобы впредь тебе не звонили посторонние люди тогда, когда мы заняты семейными вопросами. Ты меня понял?

Ее действительно откровенно нервировало, что после того, как Саша окончил вуз и устроился на работу, он практически перестал уделять ей время, полностью погрузившись в нескончаемые дела. Наташе оставалось лишь сидеть дома, ждать его и составлять компанию его, не самому приятному в общении, деду, ведь они жили именно в его квартире. Так Александр захотел.

— Хорошо.

Александр сделал предложение Нате, тем самым дал ей слово не отпускать ее руку, что бы ни случилось. Поэтому он согласен выполнить любые свои обязательства перед ней, которые она установит. Так правильнее.

Припарковавшись у распахнутых кладбищенских ворот, Александр с Наташей покинули машину. Заблокировав двери автомобиля, Неверовский задумчиво взглянул на часы. Половина седьмого. Он сейчас должен был приехать.

Секунда в секунду, как обычно, к кладбищу подъехал чёрный бронированный внедорожник. Резким движением открыв дверь, тяжёлым шагом, под давлением которого, казалось, прогибалась земля, из машины на негнущихся ногах вышел высокий худощавый шатен лет пятидесяти в повседневной полицейской форме. Застегнув темно-синий китель на все пуговицы, словно придавая встрече официальный тон, мужчина остановился около внедорожника, вперив холодный, преисполненный жесткости взгляд прозрачно-голубых глаз в Александра. Стремительно подойдя к мужчине, Александр с Наташей встали напротив.

— Здравствуй, папа.

Тот не ответил, а лишь благосклонно кивнул в знак того, что принял выказанное ему уважение. Генерал не тратил бесценное время на пустые слова. Мужчина пожал сыну руку, поприветствовав его, и коротким жестом подозвал невестку, разрешая ей подойти. Никто не смел пересечь его личное пространство, если он не позволил. Он никогда бы не оставил это безнаказанным.

— Доброе утро, Дмитрий Владимирович, — решительным шагом приблизившись к будущему свекру, Наташа приветственно приобняла его.

Стараясь держаться уверенно, Ната широко улыбнулась и напряжённо выпрямила спину. Несмотря на то, что Саша давно познакомил ее со своим отцом, в его обществе ей по-прежнему было не по себе. Его суровый, неморгающий взгляд невозможно было выдержать. Неподдельная чёрствость даже по отношению к самым близким людям внушала немой ужас. У девушки внутри все сжалось от страха, но она старательно не подавала виду. Генерал не знал снисхождения ни к себе, ни к другим, поэтому в его присутствии Наташа тщательно обдумывала каждый свой шаг, взгляд, каждое брошенное слово.

Мужчина, в ответ одобрительно похлопав невестку по спине, отстранился. Он хорошо к ней относился, почти, как к дочке. Этого она столько лет упорно добивалась тем, что делала все возможное для семьи Неверовских, чтобы они ее приняли.

Привычно встав между Александром и его отцом, Наташа уверенно взяла их под локти и провела вперёд. На службе они были суровыми солдатами, отдающими приказы, а в обычной жизни совсем не разбирались. Поэтому, как и всякие солдаты, нуждались в главнокомандующем в этой области, считая, что быт - территория женского командования. Нате повезло, что среди Неверовских, кроме неё, не осталось ни одной женщины. Благодаря этому, доказав им своими поступками, что она - одна из них, блондинка удостоилась права устанавливать в их семье направление повседневной жизни.

Но, к сожалению, за все блага всегда приходилось платить сполна. Да, статус невесты Неверовского открывал Наташе безграничные возможности, поскольку она могла, как хотела, распоряжаться многомиллионным состоянием, но расплачивалась она за это своими бессонными ночами, потраченными в полном одиночестве лучшими годами жизни и своей безопасностью.

Вальяжно развалившись на железной скамье, высокая стройная шатенка с интересом наблюдала за удаляющимся силуэтом Александра. Жеманно поправив сапфировую серьгу, оттеняющую ее выразительные синие глаза, женщина недобро усмехнулась и, бесцеремонно потушив сигарету о надгробие, швырнула ее в неизвестном направлении.

— Какая жалость. Ну, или нет.

Громко щёлкнув пальцами, шатенка призывала немедленно обратить на неё внимание. Спешно подбежавший сзади рослый мужчина осторожно накинул ей на плечи чёрный бушлат.

— Госпожа, вы завершили свои дела? Выдвигаемся?

— И пропустим самое интересное? — скептически хмыкнув, женщина указала пальцем на Неверовского. — Мой мальчик-красавчик только пришёл. Я просто обязана увидеть, как он отреагирует на мой маленький сюрприз.

***

С наступлением пятничного утра ясное небо постепенно пробуждалось, окрашиваясь в лазурный цвет, напоминающий морской простор. В сквере около больницы ярким светом все ещё горели уличные фонари, отсветы которых золотились на поверхности водной глади фонтана. Закинув ногу на ногу, Артём удобно расположился на каменной фигурной скамье напротив фонтана, наслаждаясь умиротворенной тишиной. Ему, безусловно, нравилось заводить новые знакомства, но не в то время, которое он отводил лично на себя. Это было, пожалуй, одной из основных причин, почему он в отпуске выключал телефон.

Единственным человеком, которому Шведов разрешал себя беспокоить в любое время суток, была Тамара, его младшая сестра. На ее звонки он отвечал всегда. Для этого у него был другой номер. Разблокировав айфон, Артём убедился, что пропущенных нет, и спокойно выдохнул. Значит, к счастью, хоть третий Тамарин развод прошёл без эксцессов. Мысли о дальнейшей судьбе Тамары и его сына, для Шведова были гораздо мучительней, чем его собственные проблемы. Хуже всего было то, что ему не на кого их оставить. Это морально убивало его. Так или иначе, все, что от него зависело, он сделал, остальное решит время.

Спрятав телефон обратно в карман серых брюк, блондин расслабленно откинулся на спинку скамьи и продолжил чтение новых поправок к уголовному кодексу. Несмотря на то, что из-за прогрессирующей болезни Шведов завершил свою успешную карьеру, о которой никому, особенно Лизе, знать было не обязательно, и занимался адвокатской деятельностью больше, как хобби, ему не хотелось терять юридическую сноровку. Пусть, мужчина и не очень хорошо себя чувствовал, но это не должно было мешать ему жить легко и наслаждаться жизнью, насколько это возможно.

Стройная невысокая девушка лет двадцати, кокетливо поправив едва касающиеся плеч русые волосы, завернула в сторону десятиэтажного здания частной больницы. Заметив на улице одиноко сидящего привлекательного блондина нордической внешности, девушка остановилась напротив него и, обаятельно улыбнувшись, окликнула:
— Артём Олегович, на улице прохладно. Принести вам что-то?

Скептически усмехнувшись, Артём неспешно отложил книгу в сторону, подняв пронзительный взгляд светло-зелёных глаз на медсестру:
— Что вы можете предложить?

Задумчиво пожав плечами, девушка лукаво стреляла ярко-голубыми горящими глазами направо и налево:
— Объятия.

Мягко рассмеявшись, Шведов нежно взял девушку за руку и, притянув ближе, усадил себе на колени.

— Доброе утро, Анна, — аккуратно заправив прядь волос ей за ухо, Артём приветственно поцеловал девушку в голову.

Широко улыбнувшись, Аня крепче прижалась спиной к мужчине и с легкой иронией спросила:
— Ты меня даже помнишь?

— Тебя невозможно забыть.

Его низкий бархатный голос звучал так уверенно, что невозможно было не поверить. Казалось, его слова были очень искренними и предназначались только ей одной.

— Ну, не знаю. Ты нечасто у нас появляешься.

— Если тебя это расстраивает, то с тобой нужно быть осторожным, госпожа медсестра, — слегка потерев пальцами висок, на полном серьезе шутил Артём. 

— Да ладно тебе, Арт, — повернув голову вполоборота в сторону блондина, расстроенно вздохнула Аня. — Ты и так, к сожалению, не мой клиент.

— Сказала медсестра травматологии, — иронично усмехнулся Артём. — Спасибо.

— Не издевайся. Ты меня понял, — шутливо ударив мужчину по торсу, Аня вопросительно взглянула на него. — Поймать тебя за пределами больницы нереально. Где ты обычно бываешь?

Сделав вид, что он не услышал вопрос, Шведов внимательно посмотрел на девушку и, увидев то, что она была не в рабочей форме, заинтересованно выгнул бровь.

— Ты уже уходишь или сегодня ночью дежуришь?

— Только пришла. До восьми вечера я здесь.

— Вот и прекрасно, — Шведов снова взял ее за руку и, медленно перевернув ее кисть, нежно поцеловал внутреннюю сторону запястья.

Внезапно услышав раздавшиеся за спиной тяжёлые шаги, Артём не спеша обернулся, встретившись со строгим взглядом женских глаз. Эта женщина была одной из немногих, которые занимали в его жизни хоть какое-то место и чьё мнение для него хоть что-то значило. 

_________
*пер. с итал. — Как же ты меня бесишь, мудак.

**пер. с итал. — Я научу тебя манерам, избалованная маленькая соплячка.

***Кайрос — благоприятный момент, когда нужно действовать, чтобы достичь успеха; древнегреческий бог счастливого мгновения, удачи, благоприятного стечения обстоятельств.

****Атомные часы — эталон измерения времени. Их погрешность составляет 1 секунду на 300 миллионов лет.