« - Ад и рай - в небесах, - утверждают ханжи.
Я, в себя заглянув, убедился во лжи:
Ад и рай - не круги во дворце мирозданья,
Ад и рай - это две половины души».
Омар Хайям

Россия, Москва
Апрель две тысячи двадцать второго года

— Вы признаны виновным и приговорены к десяти годам лишения свободы, — вынес решение судья и удалился.

Заключенного грубо скрутили и, сковав наручниками, без особых церемоний выволокли из зала суда. Он не вырывался, наоборот, оставался подозрительно спокойным, словно все шло по плану. На его бесцветном лице красовалась безумная ухмылка, похожая на хищный оскал.

Худощавая миловидная девушка в военной форме, просияв победной улыбкой, подбежала к высокому, практически двухметровому, истощенному шатену, неловко обняв его.

— Поздравляю, Саша! Заслуженная очередная победа, — гордо вымолвила Лиза, грустно отстранившись.

Несмотря на, казалось бы, уверенный вид, она вдруг замялась на месте, словно совершила что-то недопустимое. Но Александр этого даже не заметил потому, что не считал, что у Лизы были какие-то причины ощущать смущение.

— Спасибо, госпожа прокурор, — Александр по-дружески похлопал девушку по плечу. — Ничего бы без тебя не получилось.

Собрав документы, они направились к выходу. Неспешно идя по коридору, Александр с Лизой увлеченно обсуждали предстоящие рабочие вопросы. В беседу вклинился внезапно подошедший статный высокий блондин, встав между ними.

— Неверóвский, слышал, твоя череда побед не заканчивается, — добродушно улыбнулся мужчина. — Спустя год ты посадил этого Чернышова. Ну что, отмечать будем?

— Нет, ты же знаешь, я такое не люблю, — скептически ответил Александр.

— Артем прав, — робко отметила Лиза, с надеждой глядя на Александра, — нужно иногда отдыхать.

Артем восхищенно посмотрел на Лизу краем глаза, не контактируя с ней напрямую. В целом, он был смелый мужчина, но при виде этой девушки напрочь терял дар речи. Он был без памяти влюблен в нее с первой встречи, либо ему просто удобно было так думать. Только она, увы, не замечала его чувств. С тех пор уже прошло около восьми лет, но Артем почему-то так и не раскрылся.

— Кто сказал отдыхать? — потирая руки, стремительно подкатился низкорослый пухлый мужчина.

Остановившись напротив Артема и Лизы, он, запихав за обе щеки огромный кусок пирога с мясом, невольно рыгнул, почесав выпирающее пузо. Это был Игорь Володин, один из самых дорогостоящих адвокатов города. Несмотря на неряшливость, Игорь был высококлассным специалистом. Привыкнув к его манерам, все воспринимали его просто как хорошего человека, забывая о недостатках Володина.

— Ребята, у меня завтра слушание, мне некогда, — поднял руки в знак капитуляции удаляющийся Александр.

— Саша..., — расстроенно произнесла Лиза, сжав папку у себя в руках.

Но он уже не слышал. Спешно покинувший коллег Александр скрылся с горизонта.

— Ладно, не давите на него, — продолжая пережевывать кусок пирога, невнятным голосом обратился к друзьям Игорь. — Говорят, он с Наташей поругался.

— Ей всегда Саша был безразличен, — резко переменившись в лице, грубо отрезала Лиза. — Она просто за его счет по выставкам шляется постоянно...

Артём, давно смирившись с такой бурной реакцией Лизы на личную жизнь друга, уже никак не реагировал. Он просто воспринимал это, как данность, понимая, что вряд ли что-то мог изменить.

— Поэтому и нужно его отвлечь. Знаю я, как затащить его в ночной клуб, — Артем вытащил из кармана черного пиджака флаеры, затем продемонстрировав их.

На алых приглашениях было выбито «Тринадцатый круг ада».

***

Вечер украсил город миллионом огней. Люди, идущие с работы, беспечно прогуливались по набережной, радуясь предстоящим выходным. Александр, сложив руки в карманы кожаной куртки, бесцельно шел по улице, не желая возвращаться домой. Все равно там никто его не ждал. Он внимательно смотрел на темные бушующие речные воды. То же самое он чувствовал внутри. Внезапно пропищал телефон. Выудив мобильный, Александр заметил сообщение от Артема, в котором говорилось:
«Срочно приезжай в клуб на 2-й Вражский переулок 1, сын Палача тут».

Не раздумывая, Александр поспешно направился к припаркованному напротив причала темно-синему бугатти широну. Спорткар стремительно сорвался с места. Стрелка на спидометре перевалила за двести километров в час. Запрокинув голову назад, Александр небрежно потер переносицу правой рукой. Внушительный опыт вождения позволил бы ему ездить вслепую.

Притормозив у места назначения, Александр резко припарковал автомобиль на минус первом этаже платной парковки. Пройдя фейсконтроль, он, мониторя проницательным взглядом окружающих, многие из которых почему-то показались ему знакомыми, вошел в клуб. Все было выполнено в черно-багровых тонах. Официанты в униформе узников шныряли от столика к столику, принимая заказы. Посетителей сегодня был шквал. Александр не любил такие места, да и людные помещения в последнее время выводили его из себя. Облаченная в длинное бежевое платье Лиза робко помахала Александру рукой, призывая подойти.

— Сын Палача, говоришь? — присоединившись к нужному столу, гневно взглянул на Артема Александр.

— Обознался. С кем не бывает. Раз ты все равно уже здесь, оставайся. Не зря же время потратил, — невинно пожал плечами Артём, делая вид, что не понимал, что возмутило Александра.

Александр ненавидел ложь больше всего на свете. Для него это было неприемлемо. Лиза грустно посмотрела на разозлившегося Александра, умоляя остаться хоть ненадолго. Тот, устало выдохнув, присел рядом с ней. Обижать старого друга в его планы не входило, хоть неприятный осадок от обмана никуда не делся. Смутившись от того, что Александр был так близко, Лиза взволнованно отвела глаза.

— А давайте выпьем? — Игорь приземлил на стол поднос с выпивкой, плюхнувшись на багровый диван в форме вспыхнувшего пламени.

Лиза, вспомнив что-то, бегло взглянула на бокал и нервно отодвинула его от Саши. В ее карих глазах отразилось беспокойство. Адвокат никак не отреагировал.

— Саша не пьет, — с тревогой заявила Лиза, подав бровями предупреждающий знак спутникам.

Время летело стремительно. Люди в клуб все прибывали. На танцполе практически не было места. Приняв расслабляющую дозу для храбрости, Артем впервые в жизни пригласил Лизу на танец. Решив, что отказать другу будет невежливо, она согласилась. Тем более, что для неё этот танец ничего не значил. Для него же это был наибольший подарок судьбы. Но людям, к сожалению, свойственно ошибаться и самообманываться.

Игорь тоже умчался в пляс, пытаясь охмурить хоть одну девушку. Он искренне не понимал, почему до сегодняшнего дня ему это ни разу не удавалось.

Александр, оставшись в одиночестве, открыл телефон, принявшись изучать дело. В оглушающем напрочь шуме это сделать было практически невозможно. Все попытки сконцентрироваться провалились. Александр сохранял хладнокровие, пока ситуацию не усугубил вспыхнувший скандал за барной стойкой.

— Отпусти немедленно! — разъяренно воскликнула высокая стройная девушка, пытаясь оттолкнуть вцепившегося мертвой хваткой в нее парня, Ивана.

— Мия! Раз я сказал, что разговор не окончен, значит ты никуда не пойдешь, — сжал до хруста тонкое запястье девушки Иван, оскалившись. — Мелания!

Мия, сняв с ноги туфлю, решительно огрела своего бывшего парня по голове боковой поверхностью четырнадцатисантиметрового каблука. Истерично вскрикнув, Мелания импульсивно швырнула опустошенную рюмку в сторону. Стеклянный сосуд прилетел Александру прямо в губу, рассекая ее до крови. Адвокат невозмутимо вытер губу, не желая отвлекаться от работы. Она всегда для него была превыше всего. Высвободившись из рук ошарашенного Ивана, Мелания, обувшись, шаткой походкой побрела к выходу. В хмельной голове стоял непроходимый туман. Желудок крутило узлом. Не заметив впереди препятствие, шатающаяся девушка  неловко ударилась об угол стола, и, грязно выругавшись, с грохотом упала Александру прямо на колени.

— Вы в порядке? — опешил Александр, устремив холодный взгляд голубых глаз на Меланию.

— Забей, — бесцеремонно оперевшись о парня, вновь поднялась Мелания.

Развернувшись, девушка столкнулась с разгневанным партнером. Тот в сердцах влепил Мелании громкую болезненную пощечину. Девушка скривилась от удара. Как назло, в горле пересохло, из-за чего все фразы выходили обрывчатыми. Иван поднял руку, намереваясь повторить удар. Вскочив, Александр резко перехватил руку парня.

— Ты знаешь, кто я? — смерил высокомерным взглядом Александра Иван.

Оттолкнув, словно мошку, парня в сторону, адвокат наклонился у него над ухом и что-то прошептал, отчеканив каждое слово. Тот, переменившись в лице, нервно отпрянул.

— Продолжишь в том же духе - сядешь, — с угрозой бросил Александр, вернувшись на свое место.

Парень, не вымолвив больше ни слова, пригрозил Мелании указательным пальцем и затерялся в толпе. Он был тем ещё трусом. Шокированно округлив синие глаза, Мелания изумленно присвистнула. Вальяжно сев на стол напротив Александра и закинув ногу на ногу, девушка с нескромным интересом уставилась на адвоката.

— Что ты ему сказал?

— Он к вам больше не подойдет, можете продолжить свой отдых, — не отрывался от телефона Александр, тщетно пытающийся заняться работой.

В попытке привлечь внимание, Мелания, не привыкшая к тому, что ее игнорируют, буквально выхватила из рук Александра телефон и, с вызовом вскинув брови, спрятала за спиной.

— Что ты мне выкаешь? Ты меня лет на пять старше. Тебе же около двадцати пяти?

— Телефон верни, — Александр вытянул вперед раскрытую ладонь, одарив девушку холодным взглядом.

Расстегнув молнию на сумке и наспех вынув ключи, она бросила их в ладонь парня.

— Отвезешь меня домой, — уверенно сказала девушка и, встав, нависла над Александром.

— Вызови себе такси.

— Я не люблю такси. Ты либо повезешь меня, либо я поеду сама, создавая аварии на дорогах. Пусть будет на твоей совести, — с заметным усилием выговорила опьяневшая девушка.

Александр, вырвав у девушки из рук свой телефон, тяжело выдохнул и указал ей на выход. Пустить эту ситуацию на самотёк не позволило бы чувство правильности. Подозвав официанта и быстро оплатив счет, Александр оставил на салфетке сообщение своим друзьям, спешно покинув претящее помещение.

Очутившись внутри автомобиля нового знакомого, Мелания развалилась на сиденья, бесцеремонно закинув ноги на панель. Пристегнув девушке ремень безопасности, Александр, соблюдая выдержку, отвернулся, нажал на газ. Автомобиль с ревом помчался по трассе.

Всю дорогу Мелания безостановочно говорила что-то несвязное, то открывала, то закрывала окно, нагло шарилась в бардачке. У Александра на виске нервно пульсировала синеватая вена. Простояв в образовавшейся страшной пробке, они добрались до дома ближе к рассвету.

Притормозив у огороженного сорокаэтажного дома, Александр проводил не стоящую на ногах девушку в квартиру. Мелания, с трудом волоча ноги, добралась до гостиной и, вытащив из стеклянного барного шкафа полупустую бутылку виски, свалилась на диван, расположенный посреди комнаты.

— Останешься? — настойчиво спросила Мелания, глотнув виски с горла.

Мелания не рассчитывала на положительный ответ, но столь правильное поведение отстранённого Александра ее забавляло.

— Я женат, — осуждающе посмотрел на девушку Александр.

Он абсолютно не понимал, что ей было нужно, да и понимать не хотел. Находиться на рассвете в доме незнакомой пьяной девушки Александр считал равносильным предательству, поэтому, выполнив долг совести, он намеревался поскорее уйти. Мелания саркастически рассмеялась и схватила Александра за руку, внимательно рассматривая длинные тонкие пальцы.

— Не вижу кольца. И жены твоей с тобой не было, — неожиданно сжала ладонь адвоката Мелания.

Ничего не ответив, Александр резко отдернул руку и покинул квартиру. Несмотря на сложности в личных отношениях с Наташей, Александр даже в мыслях не мог представить рядом с собой кого-то иного, для него это было табу.

Вытащив из сумки прихваченную из бардачка визитку, Мия самодовольно ухмыльнулась, покрутив бумажку в руках. Тогда она почему-то решила, что впереди у них обязательно будет встреча.