«Для избранных... нет обратного пути»

— Минджи очень жалко, — произнесла Юна. — Столько всего навалилось за один день. Наверное, ей тяжело было.

— Я бы не сказал, — посмеялся Джисон, лёжа на зелёной траве. Их окружил невероятный запах зелени и цветов. — По словам мамы, Минджи легко училась заклятиям, показывала хорошие баллы под конец курсов.

— Как? — искренне удивилась Шин. Юна несколько недель пытается запомнить факты из истории про волшебный мир, а Ким Минджи удалось это за короткий срок.

— Родители говорят, что это одна из особенностей древней магии, сразу находишь с ней общий язык. Я же считаю, что Минджи была трудолюбивой волшебницей, отсюда и её заслуги.

— Допустим, но что было дальше после встречи с Дамблдором? 

Проходили дни... недели с того момента, как Минджи узнала о своей особенности. Быть волшебницей, которая видит и в способности управлять древней магии предало ей немного уверенности, отчего и учёба шла в гору. Конечно, она до сих пор не мастерица в своём деле, но зубрёжка теории и постоянная практика позволили ей избавиться от ярлыка неудачницы в своей группе. Теперь она обычная ученица, которая приходит на занятия и имеет право на ошибку во время изучения новой темы.

Не многие знали об её способности, но и большая половина догадывалась. В первую же секунду, когда старшая сестра Ким Минджу узнала про древнюю магию, ужаснулась и начала переживать за младшую. Однако, благодаря разговорам с Минджи и усердным изучениям известных на данный момент источников про древнюю магию, Минджу могла выдохнуть. Только... частица её души не могла успокоиться за судьбу сестрёнки и принять ситуацию.

Прошла осень. Золотые листья гремучей ивы выпали, а на территории замка Хогвартс начали появляться первые снежинки. Идеальное время, чтобы попить чаю в тёплой гостинице своих факультетов, но Минджи с Вонбином момента зря не теряли. Оделись потеплее, завязали шарфы с эмблемами своих школ и направились во двор перед замком. Учеников здесь почти не было, ведь никому не хотелось в такую погоду проводить время снаружи, предпочитали находить развлечения внутри.

— Итак, — начал Вонбин, подправляя свои круглые очки на горбинке носе. — Недавно ты полностью прошла теорию курса по защите от тёмных искусств. Однако, мало её знать, нужно научиться пользоваться ею, верно? — Минджи кивнула, глядя на сосредоточенное лицо парня.

Честно говоря, за последние месяцы осени они значительно сблизились. В тот день, когда Минджи узнала про древнюю магию в кабинете директора Дамблдора, после окончания всех занятий Пак встретил девушку в том самом дворе. Окружённая стрессом и переживаниями после осознания своей натуры, Минджи нуждалась в том, что поможет её отвлечь. Им оказался Вонбин. Они разговаривали, смеялись. Парень даже повёл Минджи в сторону чёрного озера и сел на берег. Тогда Ким узнала, что Вонбин не был таким идеальным учеником, каким он является сейчас. Он тоже терпел неудачи, его тоже называли лузером, так как его старший брат был одним из тех выпускников Хогвартс, которые успешно сдали С.О.В. и Ж.А.Б.А. Давление со стороны семьи давали о себе знать, но он смог построить свою личность сам и по сей день пытается избавиться от ненавистного ярлыка «младшего брата того самого выпускника».

— Сейчас мы проверим насколько быстро ты соображаешь во время атаки, — Вонбин помедлил, выжидал несколько минут. Ким же старалась не отвлекаться, ведь в любую секунду парень может применить обезоруживающее заклятие.

Момент, и заклинания не было. Специально изводит Минджи. Когда девушка на секунду дала слабину и увела взгляд в сторону, Пак направил палочку в её сторону и выкрикнул заклятие «Остолбеней». На кончике оружия появилось красное свечение, стремительно направляясь к Минджи. Девушка мгновенно среагировала, резко подняв свою палочку и выкрикнув заклинание:

— Протего!

Магический барьер возник перед ней, отразив заклинание Вонбина, которое взметнулось в воздух и растворилось в снежных хлопьях. Вонбин удовлетворённо кивнул, его лицо озарилось улыбкой.

— Ты делаешь успехи, — парень похлопал в ладони, но, когда Минджи уже хотела с облегчением выдохнуть, то резко напряглась, увидев, как Пак неожиданно встал в нападающую позу. Ожидая очередное заклинание, Ким направила палочку в его сторону, но волшебник лишь залился смехом. — Попалась! В дуэли и в бою главное наблюдать за своим противником и никогда не становись к нему спиной. Не успеешь и глазом моргнуть, как он применит непростительное заклинание.

— Да, профессор Пак Вонбин, — улыбнулась Минджи, усаживаясь на булыжник покрытый снегом. — Чем больше учу этот предмет, тем больше понимаю, что не хотела бы сражаться. Легче уладить конфликт на словах, чем применять силу.

— С Пожирателями смерти ты тоже будешь вести диалог? — покосился Вонбин на девушку. — Скажешь им, чтобы не применяли на тебя Круциатус и перестали сеять хаос?

— К чему ты ведёшь? — кровь стынет в жилах, когда Минджи слышала про Пожирателей смерти. В Ежедневном пророке журналисты не утихали и сеяли страх на жителей. С каждым днём пропадали всё больше волшебников, но министерство никак не могли дать отпор криминальной банде. Ким казалось, что единственное защищённое место от их нападений был Хогвартс.

— К тому, что в волшебном мире нужны навыки дуэли. Без них пропадёшь и ты, и твоя семья, и твои друзья.

— Да, ты прав, — призналась Минджи, её голос звучал задумчиво. — Я просто не хочу, чтобы всё сводилось к битвам и насилию. Я хочу найти баланс.

— Наверное, поэтому ты и оказалась в магическом мире? — с интересом произнёс Вонбин, формируя из выпавшего снега шарик. — Может... древняя магия это дар, а ты защитишь нас от недоброжелателей?

— Слишком много надежд ты возлагаешь на меня.

— Пока остальные завидуют, я предпочитаю верить в тебя.

С этими словами Вонбин достал из за спины волшебную палочку. Подкидывая снежный шарик в воздух, тот прошептал какое-то заклинание и шарик превратился в снежный цветок. Это был нарцисс со своими длинными и широкими лепестками. Недолго думая, Вонбин превратил из нарцисса в воробья, заставляя Минджи залиться смехом. Приятно видеть как она смеётся так искренне, беззаботно.

Вонбин был прав, в прочем, как и всегда. Минджи должна раскрыть потенциал своей магии, однако, с каждым разом, когда она хотела дойти до истины, нечто её отторгало. Неудивительно почему до сих пор древняя магия полностью не изучена, ведь хранители, о которых твердил каждый учебник по истории волшебного мира, бесследно исчезли. Персиваль Рэкхем и Исидора Морганак жили во временах Тюдоров, но и их заметок оказалось недостаточно. С магией зачастую ей помогала профессор Макгонагалл: где подскажет, как контролировать, что делать. Учительский состав знал, что их знаний будет недостаточно полноценно обучить Минджи, ведь никогда не сталкивались с такой силой, но хорошую базу они могли дать. Дальше, у девушки были планы путешествовать по миру; может тогда она наткнётся на артефакт, который приведёт её к истине, но это только планы.

Однако, прелести древней магии Минджи начала понимать только недавно. Она заметила, что изучение предметов в Хогвартс давались ей намного легче, чем остальным. Ким могла прочитать целый учебник по истории волшебного мира и в конце помнила все детали. Это же касалось и защиты от тёмных искусств. За короткий срок девушка стала достойной соперницей своему учителю – неповторимому Пак Вонбину.

Когда профессор Монтгомери вызвал данную пару на ещё одну дуэль, то Минджи не чувствовала себя скованной, как это произошло в первый раз. Она больше не боялась забыть то или иное заклинание; теперь она не сомневалась в себе.

Ученики расступились по углам, окружая Минджи и Вонбина. Они шептались кто выиграет дуэль на этот раз: опытный и прозорливый Пак Вонбин или новенькая, но амбициозная Ким Минджи? Если в начале учебного семестра студенты могли хором назвать имя победителя, то сейчас всё было очень непредсказуемо. Самому профессору Монтгомери было интересно узнать фамилию победителя.

Минджи была спокойна и сосредоточена, её взгляд был твёрд и уверенный. Вонбин же изучал напарницу взглядом, пытался понять о чём она думает, какие заклинания она преподнесёт ему на этот раз. Они не первый и не десятый раз практиковались вместе, но каждый знал, что ни первая, ни другая сторона просто так не отдаст победу.

— Готовы? — спросил профессор Монтгомери, внимательно наблюдая за учениками.

Оба кивнули, и дуэль началась. Вонбин первым направил палочку на Минджи, выпустив заклинание «Экспеллиармус». Минджи мгновенно создала голубой защитный барьер, отразив атаку в сторону. Она ответила заклинанием «Петрификус Тоталус», но Вонбин ловко отбил заклинание красным свечением.

Их палочки сверкали, а кабинет по защите от тёмных искусств наполнился звуком разбивающегося стекла, окна отражали голубо-красные свечения. На каждое нападающее заклинание у Минджи находился достойный ответ. Однако, когда Вонбин применил заклятие, вызывающее порыв ветра, Ким не успела его отразить и прикрыла глаза рукавом мантии. Это был идеальный момент для парня, чтобы обезоружить соперницу, которым он и воспользовался. Стоило из конца его волшебной палочки выпустить поток свечения, как время для Минджи остановилось и она почувствовала нечто странное, словно неизвестная энергия внутри неё оживилась, обрела новую силу.

Неожиданно для студентов в кабинете и для самого профессора Монтгомери, её палочка засветилась ярким золотым светом, и из неё вырвался мощный поток энергии, который окружил Вонбина, заключая его в сферу и поднимая вверх. Парень пытался выбраться из этой энергетической ловушки, но каждое его заклинание отражалось по барьеру, разлетаясь в сторону. Когда до Минджи дошло осознание всей опасности сотворившей магии, она тут же опустила палочку и подбежала к Вонбину, больно упавший на пол с исчезнувшей сферы.

— Святой маффин, прости меня, пожалуйста! — искренне сожалела в содеянном Минджи.

— Ты лучше скажи что это было, — Вонбин поднялся на ноги, крепко держа за руку Минджи, и оттряхнул пыль со своей мантии. — На тренировках такого не было.

— Я и не знала, что могу так. Походу я сильно испугалась и сработала защитная реакция.

Студенты, окружавшие их, вдруг зашептались. Стоявший на стороне Минхо мог бы спустить какую-нибудь шутку, что было в его характере, но он был не менее удивлён чем Вонбин и профессор. Старик Монтгомери протёр свои круглые очки и посмотрел по сторонам.

— Это было... великолепно! — он радостно похлопал в ладони и смотрел на остальных, чтобы школьники повторили за ним.

— И больно, — прошептал Вонбин, вызывая ещё больший стыд у Минджи.

Она ведь могла серьёзно поранить его. Удивительно, что, когда Минджи впервые заслужила таких аплодисментов, она чувствовала себя ужаснее всего. Взглянув на свои руки, девушка вскинула брови от удивления и увидела как на рукавах её мантии осталась та самая золотая пыльца. Немного приглядевшись, они также остались на подушечках её пальцев. Только Ким хотела показать это открытие Вонбину, как золотая пыль исчезла. Видимо, это было временное явление.

Минджи долго не могла найти себе место. Всё переживала не обиделся ли на неё Вонбин из-за такой дуэли, поэтому, долго не тянув, волшебница отправилась в излюбленное место парня – Большой зал. Канун Рождества, поэтому зал был украшен мишурой, новогодними игрушками, а на месте, где сидели профессора и директор Дамблдор стояла большая ёлка, чья высота почти достигала потолка. Если поднять взгляд вверх, то можно было увидеть ночное звёздное небо, усыпанное созвездиями и летающими метеорами.

Долго искать Вонбина не пришлось. Он сидел за столом Гриффендора совсем один, а перед ним была шахматная доска с заколдованными фигурками. Девушка замерла на мгновение, наблюдая за игрой. Пак делал неспешные ходы, а фигурки его несуществующего соперника сами скользили по деревянной поверхности. Момент, и конь Вонбина разрушил белую пешку своими копытами и встал на её место. Зрелищная картина, однако.

Вдруг возле Минджи оказалось маленькое и толстое привидение одетое в грубую рясу. Он, как и все призраки в Хогвартс был полупрозрачным, но даже это не могло скрыть его выстриженные кругом волосы. Его присутствие немного напугало девушку, но она уже начала привыкать к странностям.

— Ты чуть не убила того парня, — приятным голосом сказал Толстый Монах, указывая на Пака, но Минджи закатила глаза на его слова.

— Спасибо.

— Нет-нет, правда. Безголовый Ник говорит, что это было красиво. Теперь каждому об этом рассказывает, — ещё лучше. Неудивительно почему Вонбин целый день ходил без настроения. Все раньше считали его сильным волшебником в потоке, но тут какая-то пришедшая новенькая выигрывает у него с таким исходом.

— Не в обиду, Толстый Монах, но ты никак не помогаешь, — привидение грустно опустило голову и растворилось в воздухе, оставляя Минджи одну. Девушка сделала глубокий вдох и подсела противоположно к Вонбину, который замешкался от неожиданного прихода волшебницы.

— Не знала, что ты любишь шахматы, — как Минджи поняла была очередь ходить белыми и Вонбин ждал от неё ответного хода. Ким не сильно разбиралась в настольных играх, поэтому взяла фигурку слона и провела её до середины доски на чёрный квадратик. Однако, его ферзь достал меч из под бока и прорубил белого слона, встав на его место.

— Не часто играю. Только тогда, когда...

— ...грустно? — Пак поднял на неё недоумевающий взгляд и отрицательно помотал головой, но Минджи чувствовала что это не так.

— С чего ты это взяла?

— Толстый Монах сказал, что уже вся школа знает про нашу дуэль. Я и подумала, что тебе одиноко и решила составить компанию. Точнее... хотела извиниться, — ещё один неуверенный ход белым королём на край доски, как чёрный слон поставил мат, заставляя белого короля упасть со своего квадратика.

— Ты всегда за всё просишь прощения, — парень убрал в сторону шахматную доску, глядя на волшебницу. — Ты очевидно была сильнее меня. Почему ты посчитала себя виноватой?

— Ну... ты мог пострадать, — стыдливо произнесла она и оборвала зрительный контакт с Вонбином.

— Знаешь, под гремучей ивой больше шансов сломать себе что-нибудь чем тут, — его улыбка на лице заставила Минджи улыбнуться в ответ. Радует, что он не серьёзно отнёсся к тому случаю.

— Ты всегда такой уверенный, — сказала Минджи, опустив голову и потупив взгляд. — Даже когда проигрываешь. — Вонбин усмехнулся, его глаза вспыхнули интересом.

— Уверенность приходит с опытом. А проигрыши — это часть обучения. Ты ведь тоже это понимаешь, верно? — Минджи кивнула, чувствуя, как её смущение постепенно исчезает. — Тем более кто знает... может уже завтра ты проиграешь мне и об этом будет говорить вся школа?

— Злопамятный...

— На самом деле, меня радуют твои успехи. Как никак нам сдавать С.О.В. уже через несколько месяцев.

— Не напоминай об этом.

Приятно осознавать, что Вонбин оказался не таким человеком, который будет держать зла и обиду из-за своего поражения. Минджи слышала от подруги Эделин, что на третьем курсе на предмете защиты от тёмных искусств Минхо не смог дать отпор своему боггарту и почти весь семестр ходил с кислой миной. Пак же воспринял свою ситуацию как очередной урок, что ему есть чему стремиться и чему учиться.

Минджи толком и не видела свою старшую сестру, так как она была занята своей учёбой и друзьями. Они пересекались только в гостиной Пуффендуй и то Ким была слишком уставшей, чтобы разговаривать с сестрёнкой. Однако, с наступлением Рождественских каникул они всё же смогли провести время вместе. Минджу предложила сходить в Хогсмид, маленькая деревушка неподалёку от Хогвартса, чтобы купить пару сладостей в дорогу на Хогвартс-Экспресс в «Сладком Королевстве».

Они шагали по заснеженной тропинке, миновали луга и оказались в главной улице Хогсмида. Небольшие домики с остроконечными крышами были покрыты толстым слоем снега, а снежинки кружили в воздухе, ласково падая на их лица. Народу было немного: большая часть учеников покинули Хогвартс, разъезжаясь по домам. Магазины заманивали посетителей витринами, полными волшебных товаров, а звуки рождественских колядок наполняли воздух. Сёстры направились прямо к «Сладкому Королевству», где их встретили аромат карамели и шоколада. Прозвенел колокольчик, когда Минджу открыла дверь и Минджи увидела изобилие сладостей.

Минджу сразу же скрылась за полкой с шоколадными фигурками, а Минджи же хотела осмотреться вокруг. Здание было украшено гирляндами, а полки, уставленные различными сладостями, тянулись до самого потолка. Здесь можно было найти всё: от классических шоколадных лягушек до редких деликатесов, известных только в волшебном мире. Сахарные перья, которые меняли цвет при каждом укусе, карамельные змеюки, извивающиеся как настоящие, и пузырьковые конфеты, лопающиеся на языке и дарящие ощущения мини-взрывов — ассортимент был невероятно разнообразен.

Когда Минджи хотела дотянуться до коробочки с жевательными резинками «Друбблс», то заметила как в кондитерскую зашёл молодой парень. На вид ему лет двадцать, в коричневом пальто. На самом деле, самый обычный волшебник, который хочет купить сладости, но что-то внутри Ким было неладное. Он ходил между стеллажами, брал что-то на руки, поворачивал с разных сторон, оглядывался по сторонам. Когда парень хотел достать сладость из верхней полки, рукав его пальто открыл вид на его руку и тогда Минджи остолбенела от шока. Это была чёрная метка с изображением черепа и змеёй, окружившая его. Та самая метка, которую видели свидетели у Пожирателей смерти; криминальная банда, сеявшая ужас и страх на жителей Великобритании и Шотландии. Не прошло и секунды, как он заправил рукав, оглядываясь вокруг. Минджи успела спрятаться.

Неожиданно для себя волшебница ощутила чью-то руку на своём плече и содрогнулась от испуга. Повернувшись назад, ею оказалась Минджу, которая собрала целый пакет шоколадок и мармеладок, но встревоженный взгляд младшей Ким заставил её напрячься.

— Хэй, что произошло? На тебе лица нет, — только Ким хотела показать на того самого парня, как его не оказалось на месте. Испарился как призрак.

— Уже ничего.

Сёстры хорошо провели вместе. Минджу построила снеговика, украсив его камешками, чтобы сымитировать глаза, закрепила морковку прямо посередине маленького колобка и обвела его шею шарфом Пуффендуя. Минджи же прикрыла глаза, чтобы представить как снежное существо оживает, и с этими намерениями провела палочкой по воздуху. В ту же секунду снеговик заморгал камешками и убежал в другую сторону Хогсмида, оставляя смеющихся сестёр Ким наедине. Они сидели в маленькой кофейне, наслаждаясь тёплыми напитками и согреваясь от холода зимы. В том же месте они увидели Вонбина в компании своего родственника, Пак Сонхва, который уже заканчивал Хогвартс. Минджи была свидетелем лучезарной улыбки друга и его громкого смеха; всё-таки хорошим он был человеком, никогда не позволял себе долго грустить или держать на ком-то зла.

Тёплые воспоминания с того дня заставили Минджи забыть тот ужас, который она увидела в Хогсмиде, но в глубине души чувствовала, что это была не последняя её встреча с Пожирателями Смерти. Она могла бы проследить за тем парнем, возможно, дать отпор, но с другой стороны это было глупо идти добровольно на верную смерть. Им не страшны непростительные заклинания, ведь давно не следуют закону и остаются безнаказанными.

В последний день своего пребывания в Хогвартс перед отъездом, Минджи провела время с Вонбином, который позвал её прогуляться на территории школы. Они неспешно шли по деревянному мосту из каменного округа, наслаждаясь тихим зимним днём. Снег мягко падал на их головы, а лёгкий холодок щекотал кожу. Ким остановилась посередине моста и, облокотившись об деревянный поручень, глядела вдаль. Там, где росли горы, а за ними покрывались белым ковром луга. Девушка сделала глубокий вдох и её кожа покрылась мурашками от холодного воздуха.

— Люблю это место, — призналась Минджи. — Так спокойно, ничего не тревожит.

Вонбин стоял позади девушки и удивлялся с её характера. Она обладает невероятной силой, которая способна покорить всю деревню, а то и страну, но при этом Минджи удивляется с зимнего пейзажа, пугается от своей же совы Муна в коридорах и всё также неряшливо роняет реагенты на зельеварении. Не удалось ей покорить зельеварение, а для профессора Слизнорта каждый урок заканчивался очередным седым волоском на голове.

— Кем бы хотел стать после окончания Хогвартса? — резко задала вопрос Ким, когда парень облокотился об поручень возле неё.

— Наверное, мракоборцем. По крайней мере, защита от тёмных искусств единственный предмет, который мне поддаётся.

— Пойдёшь по стопам брата? — и в этот момент Минджи хотела прикусить язык, ведь прекрасно знала, что Вонбин не любил говорить о своей семье. Тем более, когда его сравнивают со старшим братом. Настолько порой не хотел их видеть, что отказался приезжать в родной дом на Рождество. На удивление, Пак даже не покосился на неё, а спокойно ответил.

— А что поделать? Идти работать в Гринготтс? Скука магловская, — он смешно закатил глаза, снова добавляя смеха на колкую тему. — А ты?

— Тоже думала над этой работой.

— Ты же знаешь, что тебе придётся гнаться за злодеями? Применять к ним заклятия? Отправлять их в Азкаба-а-а-ан, — почти устрашающе произнёс он, но снова посмеялся, вызывая улыбку на девичьем лице. Он хорошо знал, что подобные специальности и действия, требующие физической силы и бои, отталкивали Минджи.

— Я видела Пожирателя смерти в Хогсмид, — её голос вдруг помрачнел, а Вонбин и вовсе стёр улыбку со своего лица. Он, как и Минджи, ненавидел всё, что было с ними связано. — Я могла бы пойти за ним, применить свою магию и сдать правительству, но не смогла. Теперь мне не по себе от мысли, что из-за моей секундной слабости где-то на другом конце, возможно, умирает волшебник или магл, — ноша, действительно, была тяжёлой. Она думала об этом и не раз, порой ей снились кошмары, где тот волшебник убивал невинных людей и она просыпалась в холодном поту.

— Он бы убил тебя, — Вонбин хладнокровен в своём ответе. — Волшебники со стажем не могут их поймать. Тем более, ты не до конца уверенна в своей магии, — он пытался достучаться до Минджи. Хотел успокоить. — Не кори себя за это, пожалуйста. Нам... всего нужно время и тогда уже можно перекладывать ответственность на свои плечи.

Кто знает, может Вонбин снова был прав. Применила бы она древнюю магию осознанно, где была бы гарантия, что она не навредила себе? Ей определенно нужно время для опыта и мастерства, но... тяжко сидеть и бездействовать.