Белфорд второй час лежала в горячей ванне, не желая покидать образовавшийся уголок тишины и спокойствия. Она отпустила всех служанок, оставаясь в одиночестве, заперла двери спальни, чтобы никто вроде короля не смог заявиться, хотела даже вздремнуть.

Но дел в связи со званием будущей королевы прибавилось столько же, сколько проблем. Нужно подобрать наряд для светского мероприятия: то ли званого ужина, то ли бала – девушка не вникала в подробности. Очередные занятия по правилам этикета тоже не могли подвинуться в расписании, отчего принцесса хотела вопить и рвать волосы на голове. Встреча приезжающих гостей хоть и не предполагала ее участия, но девушке все равно очень хотелось посмотреть на других королей и королев. Одно радовало – Джулиан позвал ее на пикник в парке, что так ей полюбился.

Странно, но только с этим озорным парнем Анна могла расслабиться. Еще более странно то, что он – сводный брат ее будущего мужа, хотя совершенно на него не похож. Только, разве что, внешностью.

Тело блондинки наконец-то приятно пахло, а волосы блестели в лучах утреннего солнца. Даже через стены чувствовался мороз улиц, поэтому принцесса сама растопила камин. Ей так не хотелось нарушать священное одиночество, что пришлось справиться своими руками. Хорошо, что Анна не бросала дела на пол пути. Благодаря своим навыкам в охоте, блондинка знала, как именно стоит разводить огонь. Этим воспоминаниям девушка тихонько улыбнулась. Она скучала по родному дому и собиралась навестить его после свадьбы – Киллиан, как ее муж и король, будет обязан рассмотреть вблизи земли новых союзников.

– Миледи! – Тихий голосок Миранды раздался из-за двери. – У меня для вас новости.

Белфорд говорить совсем не хотелось, поэтому та решила проигнорировать служанку, притворяясь спящей.

– Хорошие! – Добавила девушка, понимая намек.

Принцесса нехотя поднялась с мягкой постели и открыла тяжелые темные двери, впуская Миранду в сереньком дешевом платье, чтобы та поделилась информацией.

Хорошо, что другие помощницы не заявились за компанию. Жестом предлагая начать диалог, Анна устроилась в кресле.

– Король Киллиан просил передать вам это, – русоволосая порылась в кармане и вытащила желтоватую бумажку, сложенную в несколько раз.

– Король Киллиан, – Энн шутливо повторила его имя, скорчив гримасу, – что, такой занятой, раз не может сам принести записку невесте?

Миранда никак не отреагировала на сарказм принцессы, боясь сделать или сказать лишнего, а лишь отдала послание.

– Он сказал, что вы обрадуетесь, – подбодрила Анну служанка. – Миледи, – Мира сделала книксен, – не смею задерживать.

Девушка стремительно испарилась из виду, оставляя Анну наедине с письмом будущего мужа. Интересно, какой у него почерк?

«Дорогая Анна,

Я решил, что написать это – лучшее решение», – начал юноша.

«Я хочу, чтобы ты поняла меня и мою жизнь, попробовала принять. Поэтому, думаю, нам с тобой... Эн, следует начать общий путь с чего-то хорошего. Именно поэтому я принимаю твое предложение, смело пиши отцу – я жду ваших лучших рыцарей в ближайшее время», – примерно здесь Анна улыбнулась.

«Прошу, не стоит считать меня холодным мерзавцем, каким я кажусь все эти дни. Просто некоторые вещи не могут быть раскрыты никому, включая тебя и моего брата. Обещаю, что постараюсь приложить все усилия для развития нашей дружбы.

С уважением,

Киллиан Торн.»

– Нашей дружбы, – раздосадовано повторила Анна, убирая упавшие пряди с лица.

Но, были и действительно замечательные новости.

Засунув письмо в шкафчик стола, девушка достала бумагу и судорожно принялась за написание послания отцу, радуясь решению жениха.

Настало время привести себя в порядок и отдать распоряжение о доставке записки. Не стараясь выглядеть привлекательно, Энн надела темно-синее платье, открывающее плечи. Поскольку служанок поблизости не было, непокорные кудри принцесса лишь расчесала и перекинула на спину. Пора возвращаться в люди.

Начать стоило с занятий по этикету, но она была бы не собой, если бы не прогуляла хоть раз. Блондинка вернулась на четвертый этаж, чтобы навестить кое-кого.

Дверь в комнату Джулиана находилась неподалеку от собственной, поэтому разыскать ее труда не составило.

Тук-тук.

Еще раз.

Парень, видимо, был занят, потому что ответа не последовало, а голоса внутри шумели.

Когда Анна уже собиралась вернуться, бастард все же приоткрыл дверь, стараясь полностью преградить проход внутрь.

– Что такое? – Взволнованно и чуть-чуть грубо спросил парень, оглядывая знакомую с ног до головы. Он прерывисто вздохнул.

– Мне было одиноко... – Начала принцесса, замечая, как юноша вдруг стал улыбаться. – И я решила, что мы могли бы составить друг другу компанию прямо сейчас, не дожидаясь вечера.

Лицо Джулиана изменилось, мышцы напряглись. Сначала Анне показалось, что та случайно оскорбила Торна, но, когда на заднем фоне замаячила кудрявая каштановая голова, девушка все поняла. Видимо, ей стоило быть осторожнее, потому что ни Энн, ни Джулиан не знали, как к их общению отнесется король первого королевства, старательно чертящий что-то на карте объединенных государств.

Услышав их диалог, он непонимающе поднял голову, одними глазами задавая вопрос. Анна хотела было что-то ответить, но Джулиан бросил жалкое: «до вечера», а потом захлопнул дверь, чуть ли не ударяя по пальцам принцессы.

С этими братьями явно что-то не так.

Анна направилась обратно в свои покои, не стесняясь кривой осанки и глаз, опущенных в пол.

Но долго просидеть в комнате не получилось, потому что громкие голоса этажами ниже не утихали ни на секунду. Видимо, гости уже прибыли.

Девушка выскользнула в коридор и спустилась вниз по широкой каменной лестнице, не доходя до первого этажа. Там собралось большое количество народа, включая всю знакомую и не знакомую ей знать, их детей и прислугу.

Король Киллиан выглядел особенно богато, и от настоящих правителей его отличала лишь, пока что, скромная корона принца. Он вежливо, но без лести, приветствовал союзников, пожимал и целовал руки, знакомил друг с другом, призывая подниматься к покоям. Взгляд Анны упал на группу молодых девушек, среди которых явно было три знатных. Все блистали от камней на нарядах и бриллиантовых венцов, смеялись и обсуждали что-то с большим интересом. Киллиана Торна?

Лишь одна девушка стояла поодаль, поправляя свои очень уж длинные прямые локоны, которые отлично сочетались с темным цветом огромных глаз. Но короны на ней не было, а, значит, принцессой девчонка не была, хотя красоте и богатству наряда можно было позавидовать. Чья-то фаворитка?

– Леди Диана, – окликнул незнакомку Киллиан, радостно улыбаясь. – Давно не видел твоей улыбки! – Он подошел, протягивая руку, ожидал, пока та ответит.

– Мой король, – она похлопала длинными черными ресницами, которые делали ее взгляд похожим на лисий. – Прекрасно выглядите. – Диана протянула свою руку, а Торн тут же поцеловал ее.

– Та самая, – протянула Тина, возникшая из неоткуда. – Она не слишком знатной крови, вот он и не женился!

– Что ты лепечешь! – Возмутилась Джейн, толкая подругу в плечо. – Миледи, не слушайте нас!

– Нет, мне правда интересно, – отметила Анна, наблюдая за соперницей. – Кто же она?

Диана последовала за ее будущим мужем вглубь замка. Интересно, что же происходит между ними?

– Она дочь погибшего друга отца Киллиана, теперь живет у короля второго государства. Они знакомы все детство, но, к сожалению, она совсем не царской крови. Их брак ничего не подарил бы государству, – объяснила Тина. – Ой! – Испуганно воскликнула она. – Я имела ввиду, к счастью. Извините меня, Миледи!

– Господи, – Анна засмеялась, отчего светлые пряди упали на лицо. – Это совсем пустяки.

Так оно и было. По крайней мере, так принцессе хотелось думать. Ведь если есть хоть малейший шанс, что эта незнакомка разрушит их с Киллианом тонкий союз, то дело плохо. Надо срочно узнать, что конкретно между ними происходит, чтобы в конечном счете не выглядеть последней дурой королевства.

Именно такое решение приняла девушка, размышляя о фактической невесомости их договора, заключенного лишь на доверии, словах и рукопожатии.