Далласу нравилось дерзить, спорить, выводя из себя телохранителя, зная, что получит от него подзатыльник или недовольный холодный взгляд, или максимум пощечину. Но теперь Далласу казалось, что он добился результата, которого старался достичь: Барретт был на грани. Видимо, ему надоели выходки подопечного.

Спокойный, холодный и рассудительный – именно таким считали Далласа одноклассники и знакомые. Макинтош не любил раскрываться для всех, порой казалось, что он слишком замкнутый. Лишь лучшие друзья, которых у него было немного, знали, что на самом деле тот может быть бунтарем и хулиганом. Днем он вел себя как приличный ученик и хороший сын, много читал, пытался найти ответы на философские вопросы. А по вечерам, оказываясь в кругу самых близких друзей, юноша менялся, казалось, что это совсем другой человек. Но с этими ребятами, зная их с первого класса, Даллас проводил больше времени, чем с родителями.

Когда появилась необходимость нанять телохранителя, Даллас противился этому как мог, не желая находиться рядом с незнакомцем целыми сутками, и был настроен на то, чтобы избавиться от него любыми способами. Поначалу Ариан для него был чужаком, врагом, от которого нужно отделаться как можно быстрее. Но проводя время вместе, Даллас понял, что они во многом похожи: тот был немногословным, но достаточно смекалистым, насколько мог судить юноша в свои семнадцать. Хотя Ариан работал на него всего месяц, за это время юноша успел к нему привыкнуть и, сам не осознавая, принял того уже как часть своей жизни. И сейчас, когда Барретт сорвался, Даллас не боялся, что тот может поругать или ударить, или даже сильно побить его: подсознательно его тревожило, что Ариан захочет уйти.

Переодевшись за несколько минут, Даллас побежал вниз и обнаружил, что телохранителя нет в гостиной. Осмотрев весь первый этаж, он выбежал на крыльцо и увидел, что Ариан сидел на корточках возле автомобиля с сигаретой в руках. Юноша подошел и встал перед ним, виновато опустив голову.

— Готов? — Барретт поднял глаза и внимательно посмотрел на него.

Ариан понял, что с подопечным что-то не так, но, не желая ничего выяснять, выкинул сигарету и достал ключи из кармана.

— Ага, — кивнув, Даллас быстро сел в машину.

Дорога до университета была не близкой. В машине воцарилась тишина – неловкая, странная, поэтому Ариан включил музыку, пытаясь настроиться на предстоящий экзамен.

Через какое-то время Даллас выключил музыку и вдруг растерянно спросил:

— Ты теперь уйдешь?

Даллас сам не понимал, хочет ли он, как и прежде, чтобы Ариан ушел, но странное чувство тревоги и беспокойства не покидало его.

Барретт прищурился и усмехнулся:

— Не дождешься!

Чуть успокоившись, Даллас повернулся к окну. На улицах города было не так много людей: кто-то спешил на работу, школьники возвращались домой после занятий. Но были редкие романтики, любящие осенние прогулки, фотографировавшие осенние городские аллеи или сидевшие в последние теплые дни в парках со стаканом дымящегося кофе. Еще несколько месяцев назад Даллас мог себе позволить прогулки по городу, ходить по магазинам, но сейчас это казалось невозможным. Иногда у него появлялось желание сбежать от всех и бродить по знакомым улицам.

— Надеюсь, сегодня ты не создашь проблем?! — уверенно произнес Ариан, нарушая тишину.

— Нет. Обещаю, — не раздумывая ответил Даллас.

Дорога заняла более часа, но Ариан приехал вовремя. А Даллас давно мечтал побывать в университете Джорджа Вашингтона, потому что планировал поступить именно в это заведение. В полдень у многих студентов занятия заканчивались, и те, у кого не были запланированы экзамены, спешили домой, а кто-то, наоборот, торопился в аудитории, чтобы успеть приготовиться к встрече с преподавателем. В коридорах было шумно и многолюдно, что немного нервировало Далласа, но он молча проталкивался среди толпы студентов за своим телохранителем.

Остановившись на первом этаже перед огромным стендом, Ариан посмотрел на расписание. Экзамен должен был проходить на втором этаже в кабинете философии, которым заведовал профессор Шорше. Сфотографировав расписание, Ариан направился наверх.

Они шли по длинному коридору, когда Ариан заметил Эбигейл, стоящую у входа в кабинет философии. Увидев любимую, он радостно бросился к ней и крепко обнял. Эби со всей теплотой прижалась к нему. Чуть отстранившись, Ариан прильнул к ее губам долгим страстным поцелуем.

Даллас, стоя за спиной телохранителя, недовольно сморщил нос и отвернулся, не желая на это смотреть.

— Я так соскучился по тебе. Прости, что меня долго не было, — наконец, заговорил Ариан, отпустив девушку.

— Я тоже скучала. Но я понимаю, что у тебя работа, милый... — все еще держась за руку любимого, успокаивала Эбигейл.

— Ты уже сдала? — обнял ее за талию Ариан.

— Да. Твой подопечный? — Эби посмотрела на юношу огромными голубыми глазами.

— Кстати, его зовут Даллас, а это моя девушка – Эбигейл, — представил Ариан.

— Очень приятно, — улыбнулась Эби.

— Мне тоже... — недовольно хмыкнул Макинтош.

— Присмотришь за ним, пока я не выйду? Мне уже пора, — подмигнул Ариан девушке.

— Хорошо. Удачи тебе, — она быстро поцеловала любимого перед тем, как он вошел в кабинет.

Какое-то время Эбигейл и юноша стояли в коридоре молча. Даллас смущался перед ней, как никогда в жизни. Почему-то ему казалось, что Ариан, скорее всего, рассказал ей о том, как себя ведет его подопечный, и от этих мыслей становилось еще более неловко.

— Ждать еще долго. Чем займемся? — спросила Эбигейл.

— Может, устроите мне экскурсию по кампусу? — поинтересовался юноша.

Девушка с удовольствием согласилась.

— Откуда начнем? Здание большое.

— С кафедры философии, если вы не против, — предложил Даллас.

Девушка провела его по помещениям кафедры, рассказала об истории создания университета, его традициях, что изучают студенты и как проводят свое свободное время в общежитии, по вечерам собираясь в холле, устраивая разные викторины, игры и соревнования.

После того, как они обошли почти весь кампус, Эбигейл предложила спуститься в университетскую столовую и там подождать Ариана, на что Даллас согласился сразу.

Столовая скорее напоминала пятизвездочный ресторан. Большой выбор готовых блюд, можно было заказать на вынос, можно сделать специальный заказ для вегетарианцев. Эбигейл взяла поднос и принялась выбирать еду. Тут она заметила, что юноша ничего не берет.

— Что-то не так? — вскинула светлые брови она.

— Я не голоден, возьму только кофе.

Набрав блюда на поднос, они заняли свободное место у панорамного окна. Пока Эбигейл обедала, Даллас сидел молча, глядя в свой стакан, пытаясь понять, какие чувства вызывает у него белокурая девушка с бездонными синими глазами. Казалось, она идеальна: красивая, воспитанная, доброжелательная. Но как только представлял ее рядом с Арианом, это вызывало у него неконтролируемую злость, поэтому Даллас не хотел находиться рядом с ней. И сейчас его настолько смущали собственные мысли, состояние, которое он не понимал.

— Ты чем-то расстроен? — наблюдая за поведением юноши, спросила Эбигейл.

— Всё в порядке... — хмыкнул юноша.

— С Арианом ладите?

Даллас поднял глаза и посмотрел на неё с подозрением.

— Он не рассказывает?

— Нет. Он не любит говорить о работе.

Эбигейл догадалась, что не все так хорошо между Арианом и Далласом.

А Даллас уже чувствовал себя крайне неловко.

— Могу я вызвать такси и поехать домой? — спросил он.

— Извини, но я не могу отпустить тебя одного.

— А вот и мы! — неожиданно воскликнул за спиной Эбигейл Брок.

Рядом с ним стояли Ариан и ещё несколько их друзей.

Эбигейл взволнованно поднялась и посмотрела на Ариана:

— Ты сдал?

— Сдал! — с улыбкой покивал тот.

— Эй, пообедаем, прежде чем разойтись? — спросил Брок.

— С удовольствием, — согласился кто-то из ребят.

Друзья отошли и вернулись с полными подносами. Ариан оказался напротив Далласа и сразу заметил, что тот весь на нервах: смотрел перед собой, избегая смотреть кому-либо в глаза, барабаня пальцами по столу.

— Ты можешь не делать это? — Ариан пнул подопечного по ноге.

— Что?! — от неожиданности тот вперился в него злым взглядом.

— Это нервирует! — поморщился Ариан.

Даллас сделал глубокий вдох и засунул руки в карманы брюк.

— Так он и есть сын нашего босса? — спросил парень по имени Майкл.

— Говори потише... —сделал ему замечание Брок.

— Жаль, что не дочка с такой мордашкой! — засмеялся Майкл.

— Не твой уровень! — хмыкнул Ариан.

— Мне нужно домой! — бросил Даллас с обидой в голосе.

Ариан резко поднял глаза и холодно посмотрел на него.

— Зачем? Тебя там кто-то ждёт?

Вопрос Барретта прозвучал грубо, что очень задело Далласа.
Сначала захотелось послать телохранителя к черту, а потом он задумался над словами: ведь его действительно никто не ждёт, не к кому спешить.
Глаза юноши стали блестящими, что сразу заметили друзья Ариана, но сам он демонстративно равнодушно отвернулся.

Даллас пытался скрыть эмоции. Сначала повернулся к окну, затем вынул из кармана зажигалку и начал играть с ней, но надолго его не хватило. Вскочив, он направился к выходу.

— Я сейчас приду! — бросил на ходу.

— Даллас! — окликнул Барретт, не поднимая головы и продолжая обедать.

— Что? — остановился тот.

— Ты не выйдешь на улицу один!

Даллас помнил, что обещал не создавать проблем, поэтому молча вернулся и стал у окна, не желая садиться напротив Ариана.

Пообедав, друзья разошлись, и остались только Эбигейл и Ариан, но Даллас все еще стоял у окна в метре от них.

Эбигейл смотрела на юношу и понимала, что между ним и Арианом что-то происходит.

— Все еще не нашел к нему подхода? — спросила она у любимого.

— Думаю, что этого уже не произойдет... — тяжело вздохнул он.