Может опоздать зима, может задержаться весна, может не успеть лето. И только осень приходит вовремя, а порой и с запасом в пару недель, чтобы затопить дождём и надавать по лицу бешеным ветром. Август ещё не успел закончиться, а небо уже топит город непрекращающимися ливнями. Холодный ветер швыряет в лицо крупные капли воды, норовя попасть в глаза, а если не получается, принимается за болтающиеся полы шарфа. Чимин любит шарфы. Широкие, вязаные, тёплые. Вот только получать по лицу мокрой тканью, подхваченной очередным резким порывом ветра, на самом деле довольно неприятно, и парень придержал бы предмет гардероба, словно начавший жить своей жизнью, если бы не отмёрзшие руки, спрятанные в карманы пальто. Непогода разгулялась неожиданно после солнечного дня, зонта под рукой не было, как и какого-нибудь укрытия, потому Чимин и промок с ног до головы.

«А где-то сейчас жарко и сухо настолько, что люди с бубнами готовы танцевать в надежде получить хотя бы каплю влаги», - думает парень и чихает, тут же зарываясь носом поглубже во влажную ткань шарфа.

Прекрасно, просто прекрасно. Только температуры и соплей не хватало. Чёрт возьми, это же лето. Разве не должно быть тепло и солнечно, душно? Какого чёрта с самого начала августа температура упала резко вниз, из-за чего приходится одеваться так, словно середина осени или ранняя весна? Пасмурно, влажно, холодно. Отопление, разумеется, отключено, дома едва ли теплее, чем на улице. Согревает только тёплая одежда, плед на диване, множество подушек и горячий кофе. О нём Чимин и мечтает, несясь по аллее, лужи на асфальте которой отражают свинцовое небо и ветви деревьев. Зрелище завораживающее, мир будто перевернулся, разделяясь лишь тонкой, едва уловимой гранью, и Чимин подумал бы о том, как это красиво и даже необычно, если бы не дрожь по позвоночнику от забравшегося за ворот ветра. 

Осень - это романтика. Яркие краски вокруг, неторопливые прогулки по парку и улицам города, ароматы кофе, корицы и свежей выпечки. Осень - это влажные скамейки, срывающиеся с голых ветвей капли воды, оставляющие в лужах рябь, цветные листья, устилающие землю. Осень - это девушки в ярких плащиках и парни, обнимающие их крепко, чтобы одно тепло на двоих, чтобы дыхание смешивалось, вырываясь белым паром, чтобы так близко, что губы касаются чужих при негромком разговоре и ярких улыбках.

Чимин любит осень, любит тот её образ, который рисует в своей голове. Ему нравится смотреть на носящихся детишек, собирающих букеты из кленовых листьев, на счастливые парочки, держащие руки в одном кармане, чтобы ближе друг к другу. Даже дома атмосфера с приходом осени меняется. «Домашняя» осень - это тёплые кофты и шерстяные носки, в которых прикольно скользить по голому полу, это ленивые валяния в постели под тёплым одеялом и не менее ленивые валяния на диване под мягким пледом. Чимин любит закутаться в клетчатую ткань до ушей, обхватить ладонями кружку с кофе и уткнуться в экран ноутбука, где крутится в который раз «Хатико». Каждый раз после просмотра этого фильма Пак впадает в лёгкую депрессию, но разве это не самое то для промозглой осени и одинокого вечера?

Осень - это Хэллоуин. Ни один октябрь не обходится без празднования жуткого праздника, по которому сходит с ума Тэхён. Грандиозная вечеринка, разрисовка лиц и рассказ страшных историй. Праздничный стол, на котором множество «кровавых» коктейлей, под дурманом которых компания друзей принимается вырезать рожицы на тыквах, чтобы после впихнуть туда свечи-таблетки и пойти пугать прохожих. Обычно многие собираются в центральном парке, где проходит организованное гуляние с конкурсами, комнатами страха и показом старых ужастиков. Там шумные компании объединяются в одну, сходя с ума массово, и Чимин, не любящий неконтролируемые толпы полупьяных людей, на самом деле в восторге от творящейся вокруг вакханалии. На следующий день, первого числа, к нему в гости заглядывает Тэхён, но уже без шумных друзей. Они кутаются в плед на двоих, пьют какао, объедаются пиццей и смотрят фильмы с хэллоуиновской тематикой. Чимину нравится «Trick 'r Treat», Тэхёну - «Pay the Ghost». Они обязательно сначала пересматривают их, чтобы после уже поискать что-нибудь новенькое. Впрочем, как-то раз первого числа они собрались в гостях у Хосока, который учил их печь печенье. Приведения, тыквы, кресты, жуткие рожицы. Об этом дне остались приятные воспоминания с привкусом жжёного сахара.

Осень - прекрасная пора, но... На календаре двадцать шестое августа. До него были июнь и июль. Три летних месяца, которые должны были настолько прогреть город, чтобы и на сентябрь хватило, но в конверсах хлюпает вода, лёгкое пальто не спасает от холода, и Чимин думает о том, что если бы надел толстовку и ветровку, как хотел, то уже бы превратился в кубик льда. Хорошо хотя бы, что Тэхён всегда опаздывает, удалось позвонить ему и отменить прогулку. И будь иной случай, Пак бы обиделся на радость друга по поводу отмены запланированного «мероприятия», они не так часто куда-то выбирались только вдвоём, но сейчас не та ситуация, чтобы качать права. 

- Горячий душ, сухая одежда, таблетки, поесть, тёплый чай, - бубнит себе под нос парень и вздрагивает всем телом под очередным порывом ветра.

Родной двор, многоэтажка с потемневшим от воды кирпичом, на балконе каких-то идиотов, не следящих за погодой, болтаются на ветру мокрые яркие футболки. Особенно внимание привлекает та, что красного цвета, и в какой-то момент по голове бьёт осознание. Чимин стонет громко, очень жалобно, а после прибавляет шагу. Чёрт возьми, и как он забыл убрать вещи с балкона? Да кто же знал, что к вечеру такой треш начнётся? Днём было тепло, солнце припекало, небо голубое.

- Развесить бельё на полотенцесушитель, - делает себе ещё одну пометку Чимин.

Тяжкий вздох повторно рвётся из груди. Как-то всё не так в этот день. Хоть бы что-нибудь хорошее случилось.

- Мяу.

Чимин живёт на девятом, последнем этаже. Квартира по соседству пустует, внизу живут две семьи, у которых нет домашних животных. Кто там ниже, парень не знает, но вряд ли кто-то выгнал бы животное в подъезд, потому что жилищный комитет печётся о чистоте и порядке в доме, а с престарелыми, вечно злыми аджумами лучше не связываться. Но на коврике возле его двери сидит кот, чистый и пушистый, откормленный, явно не уличный, а Чимин слишком устал за эти несколько часов, чтобы обходить квартиры в поисках чужого хозяина.

- Привет. Заходи, - открывая дверь, приглашает Чимин и закатывает мысленно глаза.

Докатился, с животными разговаривает. Впрочем, оно и к лучшему, кот поднялся на лапы и неторопливо, несколько опасливо, шагнул за порог, принюхиваясь. Чимин терпением не отличался, подпихнул рыжий клубок шерсти под пушистый зад и зашёл следом, закрывая дверь. Спешно раздевшись, парень скинул промокшую обувь и направился за сухой одеждой, а после - в ванную комнату. Его четвероногий друг уж как-нибудь проживёт полчаса в одиночестве, пока хозяин квартиры отогреется в горячей воде.

Уже позже, сидя на диване с кружкой какао в руках и кутаясь в плед, Чимин вспомнил о том, что у него где-то здесь гуляет кот. Словно услышав его мысли, из-за угла появился пушистый гость. Только теперь парень наконец-то смог нормально его рассмотреть, а ещё заметил деталь, которая должна была сразу броситься в глаза, но отчего-то не бросилась. На шее кота красовался вместо ошейника вязаный шарф серо-сине-голубой расцветки. Недлинный и узкий, с аккуратными краями, без всяких кисточек или помпонов. Пока Чимин думал о том, что и сам от такого не отказался бы, кот запрыгнул на диван и, уверенно пройдясь по чужому телу, забрался парню на грудь, подбирая под себя лапы и утыкаясь мордочкой под подбородок. Спустя секунду послышалось мурчание. Ещё через одну секунду Чимин узнал, что дотянуться до телефона, стараясь растянуть руку и не шевельнуть телом, очень трудно. Впрочем, на пути к фотографиям парня ничто бы не остановило, и вскоре в галерее появилось с десяток новых кадров, на которых красовались улыбающийся Чимин и устроившийся на нём кот, этакий ушастый франт, которому к этому модному шарфику не хватало шляпки трилби цвета мокрого асфальта для завершения образа.

- И откуда ты такой взялся? - спрашивает Чимин и гладит животное за ушком.

Кот крупный и тяжёлый, пушистый. Рыжая шерсть не длинная, но и не очень короткая, рыжий цвет разбавлен белыми полосками. Вокруг глаз и носа, по линии челюсти и на груди шерсть тоже белая, как и усы. Мурлыканье низкое, басистое, лапы мнут чужую футболку, впиваясь коготками в кожу под ней, а их хозяин жмурит глаза и подставляет голову под поглаживающую ладонь. Ласковый и тактильный, красивый, тёплый. Чимину этот кот очень нравится, и он бы даже оставил его, если бы... А что, собственно, ему мешает? Наличие у животного хозяина? Да, хозяин у этого кота есть. Судя по тому, как тот привычно устроился на груди Чимина, он так всегда располагается, только на теле другого человека. Но это явно мужчина, от кота едва уловимо пахнет мужским одеколоном и сигаретным дымом. Даже не столько от кота, сколько от шарфа на его шее. Наверное, согревал хозяина после прозябания того на балконе с сигаретой в руках.

«Вау, какой классный кот! Где взял?!» - интересуется Тэхён под фотографией, выложенной в сеть.

И тут же на экране высвечивается входящий от него. Чимин принимает вызов и тонет в потоке восторженных возгласов и вопросов. Тэхёну интересно всё, начиная от пола животного и заканчивая его смешным шарфиком, который смотрится, несомненно, очень мило на рыжей шкурке. С трудом прервав поток речи, Чимин поочерёдно отвечает на все вопросы, а после интересуется, покусывая щёку изнутри, стоит ли поискать хозяина или бессовестно присвоить себе этого симпатягу. 

- Я бы забрал себе и не подумал бы мучиться совестью, - легкомысленно отвечает Тэхён и усмехается. - Нечего было такую красоту на лестничную клетку выпихивать.

- А если бы к тебе пришёл его хозяин и поинтересовался, не видел ли ты его живность? - с заминкой спрашивает Чимин и улыбается, кот фыркает и утыкается носом ему в ключицу.

- Я бы сказал, что я не я, и хата не моя. Думаешь, откуда у меня хомяк?

- Ты украл хомяка?!

- Он бегал по площадке на втором этаже. Что упало - то пропало. Оставь кота себе, купи ему хороший корм и чесалку, чтобы шерсть не свалялась. А если хозяин объявится, ври, как никогда не врал, - советует Тэхён и смеётся коротко, отключаясь.

Чимин растерянно смотрит на телефон, а после запоздало смеётся, откидывая технику на подушки. Чёрт возьми, Тэхён украл хомяка. Так вот почему появление маленького клубка шерсти в его квартире было покрыто мраком тайны. Улыбаясь, парень залпом допивает какао и сползает вниз, устраиваясь поудобнее. Теперь мордашка дремлющего кота прямо напротив, и Чимин думает о том, что ему делать. Вообще-то у него сейчас отпуск, а после вновь начнутся трудовые будни. Животное целый день будет проводить в одиночестве, чего не хотелось бы. Такому коту нужны ласка и внимание, а не пустая мрачная квартира. Но и отдавать кота не хочется, Чимин обожает кошачьих, а этот представитель пушистых такой... В общем, прав Тэхён, нечего было такую красоту выпихивать из квартиры.

- Добро пожаловать в новый дом, - шепчет Чимин и чмокает пушистую переносицу.

Кот приоткрывает глаза и громко мурлычет.

***

- Извините за беспокойство. Вы не видели в подъезде или около него кота? Рыжего, с шарфом на шее?

Чимин бледнеет, краснеет, вновь бледнеет и нервно прикусывает губу. Пальцы вцепляются в ручку входной двери до побелевших костяшек, воздух комом встаёт в горле. Вот и настал этот день. Правда, намного позже, чем парень думал. С момента встречи с четвероногим другом прошло полторы недели. Первые дни Чимин шугался от каждого стука и шороха, всё боялся, что это к нему по поводу животного, а после затишья немного расслабился, понимая, что кота либо не ищут, либо отчаялись искать. Да и мало ли, какие хозяева бывают. Вот Тэхён, потеряв своего хомяка, пронёсся бы по всем квартирам своей многоэтажки, а тот же Сокджин и пальцем бы не пошевелил, ленивая задница, надеясь, что пропажа на него с потолка свалится. Чимин ради своего пушистого соседа ещё бы и соседние дворы обошёл, но тот никуда не пропадал, спит, свернувшись клубком, на подушке в виде головы Минни Маус на диване. 

«Это не твой кот», - напоминает совесть, больно пиная изнутри по желудку.

От волнения подкатывает тошнота, ладони потеют, улыбка становится слишком натянутой, в ушах слышится противный писк.

- Кота? - переспрашивает он, теребя свободной рукой край футболки.

- Кота, - кивает стоящий напротив мужчина.

На самом деле Чимин представлял себе хозяина рыжего красавца несколько иначе. С учётом того, как выглядело животное, парень ожидал кого-то импозантного, в яркой аляповатой одежде или же с какими-то выделяющимися деталями. Но мужчина перед ним был самым обычным. Растрёпанная чёрная шевелюра, болезненно-бледная кожа, круги под глазами, сами глаза покрасневшие. Наверное, долгая работа за компьютером. Простенький комплект из белой рубашки и чёрных брюк, галстук-удавка, пиджак и распахнутая куртка. Ничего особенного. Замученный работой клерк, такой же, как и множество других. Если те картинки, которые Чимин рисовал себе в воображении, правдивы, то этот одинокий мужчина может найти расслабление лишь в компании ласкового животного, которое скрашивало его унылые будни. Почему одинокий? Потому что семьянин с женой и детьми вряд ли бы бегал и искал пропавшего кота. Да, было бы жалко, но слишком много других проблем. Этим занялась бы жена, если бы хотела, но на пороге стоит мужчина. Чимин явно заигрался в Шерлока.

«Да, ваш кот у меня», - хочет ответить Пак, потому что совестно.

«Нечего было такую красоту на лестничную клетку выпихивать», - звучит в голове голос Тэхёна.

Перед глазами последние дни, скрашенные чужим обществом, пробуждение от того, что кот лапой тычет по носу и подбородку, громкое мурчание, когда добудиться парня не получалось, и тогда кот просто забирался под чужой бок, сворачиваясь клубком и засыпая. Когда Чимин готовил, кот вился возле его ног, когда смотрел фильмы - забирался на колени. Парень уже успел привыкнуть к новому другу, полюбить его настолько, что волновался, когда тот терялся даже просто в комнатах квартиры, так что...

- Извините, я не видел никаких котов. У нас суровый жилищный комитет, никаких животных в подъезде. Думаю, вы могли бы поинтересоваться у госпожи Ли из пятой квартиры. Если кот домашний, то она могла развесить объявления о находке или просто отдать его в приют. Может быть, вам повезёт, и она приютила кота у себя. В любом случае я ничего не знаю, - лопочет Чимин и поспешно закрывает дверь перед поникшим плечами незнакомцем, слегка поклонившись, как того требует вежливость.

Чёрт возьми, он только что соврал. Совесть просто рвёт и мечет, Чимин не желал присваивать себе чужое, да и было видно, что этот человек дорожит своим питомцем, но... Но кота парень нашёл почти две недели назад, почему-то хозяина пропажи отсутствие животного не волновало всё это время. Кто знает, как этот человек вообще с ушастым обращался. 

- Я не сделал ничего плохого, - убеждает себя Чимин, возвращаясь в гостиную.

Через пару секунд он садится по-турецки, включает «Всадника без головы» и сгребает в объятия кота, поглаживая мурлычущее создание по спинке. Кот жмётся теснее, тычется головой под подбородок и затихает, задрёмывая в тепле и ласке. Чимин потихоньку успокаивается и отправляет Тэхёну приглашение прогуляться. Никто не заглушит глас совести так, как это умеет делать КимТэ.

***

Ложиться накануне первого рабочего дня далеко за полночь было глупой идеей. Надеяться на то, что отдохнувший организм отреагирует на звон будильника и бодренько начнёт работать, было глупо, но Чимин надеялся, забывая о том, что сна ему всегда мало, что поутру постель обладает магнетизмом, что вылезать из-под тёплого одеяла не захочется. Разумеется, он проспал и подскочил с постели, как молнией шарахнутый, носясь по квартире и пытаясь одновременно одеться и умыться, расчесаться и позавтракать, залить в себя хотя бы кофе. Впопыхах Чимин забыл и о том, что живёт не один, а потому распахнул привычно дверь на балкон и умчался, кубарем скатываясь с лестницы, ведь времени дожидаться медленный лифт не было совершенно.

О том, что натворил, парень осознал только после обеда, когда Тэхён в катоке поинтересовался, не забыл ли его дражайший друг налить коту воды и насыпать корма. Как будто вся жизнь пролетает перед глазами, и Чимин понимает, что вода и корм точно в мисках были, эти факты подкидывает зрительная память, цепляющая всё вокруг, а вот дверь на балкон он не закрыл. Разумеется, кот не станет прыгать с девятого этажа, играя в белку-летягу, но... Деревянные покатые поручни наверняка скользские, мокрые, весь день идёт дождь. Кот мог запрыгнуть, соскользнуть и вывалиться, мог... Масса вариантов на самом деле. 

«С ним ведь ничего не случится?» - с детской наивностью спрашивает Чимин у Тэхёна в сообщении.

«С ним могло случиться всё что угодно», - отвечает Тэхён, отличительной чертой которого было умение нагнетать ситуацию.

В итоге Чимин не выдержал и наврал начальству о том, что ему нужно срочно уехать, вопрос жизни и смерти просто. До конца рабочего дня к тому моменту оставалось чуть больше часа, но парня отпустили. Все вокруг заметили, что он сам не свой, решили, что действительно какие-то серьёзные проблемы. Наверное, знай они подробности, здорово посмеялись бы. Чимину не смешно, Чимин тратится на такси, хотя от работы до его дома ходит автобус, и крутится-вертится на сиденье, отчего водитель недовольно косится на неспокойного пассажира всю дорогу. Вскоре машина тормозит возле подъезда, и Чимин, расплатившись, несётся домой. Двери лифта только начали закрываться, и парень почти успевает, но только «почти». Мельком он выхватывает знакомое лицо и вскинутые в удивлении брови, чертыхается громко и несётся к лестнице. Чимин не спортсмен, радеет за лежание на диване с едой под рукой, но упрямо мчится вперёд. К тому времени, как он достигает седьмого этажа, рубашка мокрая от пота, к восьмому сердце бьётся в горле, к девятому лёгкие хочется выхаркать.

Сипло дыша распахнутым ртом, парень вваливается в квартиру, захлопывая дверь и скидывая верхнюю одежду и обувь. Глаза судорожно мечутся по квартире, Чимин оббегает все комнаты и въезжает по скользкому полу на кухню. Миски стоят на своём месте, но уже пустые, а дверь балкона открыта нараспашку врывающимся в помещение ветром. Молясь всем богам, какие только есть, Чимин выкатывается на балкон. Под ногами сырой бетон, носки тут же промокают, ноги прошивает холодом, но парню плевать. Балкон узкий и длинный, растянут вдоль стены чиминовой квартиры и продолжается за стенкой, отделяющей чужие владения. 

- Кис-кис-кис, - шепчет Чимин и осматривает судорожно, словно на пустом балконе есть какие-то тайные местечки, где можно спрятаться. - Кис-кис. Ну где же ты?

- Мяу...

Чимин думает, что у него слуховые галлюцинации на нервной почве, но мяуканье повторяется, слышится из-за стенки. Пак тут же оказывается возле края балкона и свешивается вперёд, заглядывая на чужой, такой же незастеклённый. Перила под ладонями скользят, равновесие на грани, но Чимин упорно тянет шею, пытаясь увидеть кота. И видит, отчего сердце проваливается в желудок.

- И как ты туда залез? - ругается Чимин почему-то шёпотом и хнычет от безысходности. Кот сидит на узком поручне на территории чужого балкона. - Тыковка, вернись. Тебе нельзя там находиться. Кис-кис-кис. Иди ко мне, хороший.

- С учётом того, что это мой кот, он вполне себе может здесь находиться.

Чужой хриплый голос пугает до дрожи, и Чимин едва успевает оттолкнуться назад, иначе кубарем летел бы навстречу с клумбами госпожи Чхве из пятнадцатой. Приземление не было мягким. Копчик отбит о бетонный пол, брюки начали стремительно промокать. Но Чимин и не думает двигаться, он даже дышать перестаёт, чувствуя, как стук сердца набатом отдаётся в ушах. По ту сторону стены слышится ворчание, а после громкое мурчание. Чимин прислушивается, улавливает обрывки чужой речи, из которой различает лишь «испугался» и «соскучился», а после слышится звук закрывшейся балконной двери. Какое-то время Чимин ещё прислушивается, а после поднимается и осторожно вновь пытается заглянуть на чужой балкон. Ничего почти не видно, но кота там явно больше нет. Наверное, и его хозяина тоже.

***

- Ну ты и лошара, - ёмко подмечает Чонгук и уворачивается от подзатыльника.

Чимин действительно лошара, но рука дёрнулась отвесить мелкому на автомате. С того дня, когда кот вернулся к своему хозяину вполне естественным путём, Чимин не может находиться в своей квартире. Разумеется, у него не прозрачные стены, а соседский балкон всё так же отделён глухой бетонной перегородкой, но... Совесть не спит, совесть даже не дремлет. Как не дремлет и хозяин кота, оказавшийся новым соседом Чимина. Он выходит на работу примерно в то же время, что и сам Чимин, из-за чего они часто сталкиваются на лестничной клетке. И как бы парень ни старался избежать столкновения, оно всё равно происходило. Порой Чимину даже казалось, что его сосед точно так же стоит под дверью и прислушивается, дожидаясь того момента, когда чужой дверной замок щёлкнет, чтобы выйти самому. Вот только мужчина слишком взрослый для таких глупых занятий, это Чимин подобным промышляет. Но звёзды хотят, чтобы парень каждое утро встречался лицом к лицу с тем, перед кем неимоверно стыдно.

- О, а вот и наш воришка. Что, встал пораньше, чтобы ещё у кого-нибудь украсть питомца?

Этими словами сосед встретил парня на следующее утро возле лифта, когда Чимин собрался и вышел на работу. Хотелось много чего сказать в ответ, но парень смог лишь покраснеть до ушей, пробурчать что-то о том, что никакой он не вор, и сбежать, пользуясь лестницей, хотя лифт как раз распахнул свои двери. Ехать с этим типом девять этажей вместе в одной тесной кабинке? Увольте. Встретились они тем же днём и после работы, так «удачно» столкнувшись у подъезда. В тот момент, когда сосед хмыкнул и направился к лифту, Чимин решил, что пора бы заняться хоть каким-нибудь спортом, а ходьба по лестнице, да ещё и на девятый этаж, может послужить прекрасным аналогом хоть какой-то физической нагрузки. Собственно, встречи происходили каждый день, не всегда лицом к лицу, порой Чимин видел соседа лишь издалека, намеренно ускоряясь или замедляясь в зависимости от того, какой была ситуация.

Радовали только выходные. На выходных можно было безвылазно сидеть дома, но... Погода, она такая. Она будто чувствует, когда тебе куда-то нужно, а когда - нет. В магазин? Дождь. На работу? Ливень. Прогулка с друзьями на свежем воздухе? Противная морось и свинцовое небо как бы намекают. Выходные? Отдых дома? Валяние на диване? Солнце печёт, посветлевшее небо, утихший ветер. Чимину кажется, что он в аниме живёт. Нога за порог - дождь, обратно - солнце, опять за порог - дождь, домой и закрыть дверь - солнце. Перед глазами так и рисуется картинка, где тучи то закрывают солнце, то волшебным образом исчезают. Та же ситуация была с одеждой. У Чимина три костюма для работы, джинсы и пара футболок для встречи с друзьями. Откуда за неделю, в течение которой парень и дома-то почти не бывает, появляется к выходным столько грязной одежды, Пак понятия не имеет, но деваться некуда, стиральная машина наполняет квартиру мерным гулом, а после парень идёт на балкон, чтобы на солнце просушить хотя бы часть из постиранного. Но вскоре и здесь возникла проблема. Сосед Чимина оказался заядлым курильщиком и почему-то выходил покурить в то же время, когда парень развешивал бельё. И не было никаких разговоров, задушевных и не очень, но Чимин просто не мог находиться с этим человеком рядом и не смущаться. А ещё он постоянно подсознательно напрягался, ожидая замечаний или комментариев. Чувство неловкости буквально переполняло его изнутри.

Побег - идеальное решение. Можно зависать часами у Тэхёна, можно завалиться в гости к Намджуну. У последнего частенько зависал Хосок, отчего было только интереснее, а у Тэхёна в последнее время слишком часто стал околачиваться Чонгук. Ким на замечание друга улыбается широко и говорит, что просто Чонгукки нравятся хомячки. Он при этом держит маленькое существо на ладони, поглаживая серую спинку с чёрными полосками, а Чимин смотрит на Чонгука и... Серьёзно, то, с какой ненавистью Чон смотрит на хомяка, купающегося в ласке, и с какой щенячьей преданностью смотрит на Тэхёна, говорит отнюдь не о любви младшенького к пушистым гладкошёрстным грызунам. Но Чимина чужие отношения не касаются, Чимин просто рад тому, что в квартире друга для него всё ещё есть свободный стул, а любимая пузатая кружка с мышью Джерри дожидается его для кофепития. 

- И как долго ты здесь будешь околачиваться? - ворчливо интересуется Чонгук, когда Тэхён выходит на кухню за чипсами.

- Сколько захочу, столько и буду, - огрызается в ответ Пак и нацепляет улыбку, как только Тэ возвращается обратно.

Они играют в видеоигры, смотрят новый фильм и много смеются, но ничего из этого не отпечатывается в голове Чимина, который всё делает словно на автомате. Парень может думать только о том, что случилось, и как ему извиниться за произошедшее. Нет ничего хуже, чем когда ловят на лжи буквально за руку. Может быть, стоит под каким-то предлогом зайти к соседу? У Чимина вот шарфик кота остался, а ещё чесалка хорошая, консервы кошачьи, наполнитель для лотка, сам лоток. Чего добру пропадать? Да, идея просто отличная, потому что причина реальная, но... Что сказать-то? Вряд ли сосед будет рад его видеть, нужно придумать какую-то коротенькую речь, заключающую в себе всё, что у парня на душе. Легко сказать, да трудно сделать. Мысли разбегаются в стороны, и Чимин уверен, что по факту будет мямлить и мяться, краснеть, запинаться, икать и тупить. Наверное, сосед за его счёт здорово повеселится.

- Чим, останешься с ночёвкой? - пихает в плечо Тэхён и смотрит взволнованно.

Чимину приятна чужая забота. В конце концов, Тэхён был тем, кто подбил его украсть кота, но нельзя валить всё на друга, своя голова есть. Дурная, но своя. И так хотелось остаться хотя бы назло Чонгуку, который явно «третьего лишнего» не потерпит, но Чимин знает, если отступит сейчас, не решится никогда. 

- Нет, я домой пойду. Нельзя же вечно бегать, - улыбается он друзьям и поднимается, потягиваясь.

- Отпишись, как доберёшься, - просит Чонгук и под двумя удивлёнными взглядами смущается, фыркает громко, скрещивая руки на груди. - И вовсе я не волнуюсь, Пак - тридцать три несчастья - Чимин. С тебя станется напороться на насильника или бешеного мясника.

Тэхён смеётся и ерошит младшему волосы, приговаривая излюбленное «Чонгукки, милашка», пока Чимин, посмеиваясь, обувается и застёгивает куртку. Тепло попрощавшись, парень обещает отписаться и выходит в полутёмный подъезд. Чонгук порой такой забавный на самом деле. Ну какие маньяки? Что вообще может случиться этой тихой спокойной ночью?

«Да чтоб я ещё раз...», - крутится в голове неоформленная толком мысль, пропитанная едким ядом невысказанных матов.

Что могло случиться? Вот всё, что могло, то и случилось. Чимин навернулся в темноте и ударился коленом о железную решётку перил, на полпути к дому заметил маячащую на горизонте пьяную шумную компанию, решил сделать небольшой круг, лишь бы минимизировать вероятность какой-нибудь стычки, из-за этого попал под дождь. Полы в родном подъезде оказались на удивление скользкими именно этим поздним вечером, отчего пострадала вторая коленка. Вишенкой на торте, несомненно, был сломанный лифт. Последний раз железный ящик ломался... Никогда. Сколько Чимин уже живёт в этом доме? Да прилично. И никогда лифт не ломался, наверное, в ЖКХ просто не хотели столкнуться с разъярёнными старушками из местного комитета. Но именно в этот вечер, в этот час, в эту минуту лифту приспичило сломаться, из-за чего Чимину пришлось топать вверх по лестнице.

Вообще-то за прошедшие две с хвостиком недели организм уже привык к тому, что его принялись мучить «спортом», но эндорфины вырабатываться не спешили. На своём этаже парень остановился на мгновение, переводя дыхание, а после от души пнул железную створку, закрывающую пустую шахту лифта. Делать этого не стоило, гул разошёлся эхом по всему подъезду, наверняка растревожив спокойствие местных старых кошёлок, которые от «нечего делать» уже завтра утром раздуют из-за секундного шума глобальную проблему, доставая каждого встречного жильца своего подъезда нотациями о том, что шуметь нехорошо. И плевать им, девочка это шести лет или взрослый мужчина, спешащий на работу. Достанется каждому.

- О, ты наконец-то соизволил вернуться. Открывай дверь, живее.

Сосед выглядит намного лучше, чем тогда, когда Чимин видел его последний раз. Круги под глазами поблекли, кожа уже не такая бледная, печать вселенской усталости с лица исчезла. А ещё мужчина не выглядит так солидно, как раньше. Хотя «солидно» - не то слово, чтобы описать его потрёпанно-офисный стиль в одежде, но дистанция между ними становится не такой уж ощутимой, когда на чужом теле красуются широкие чёрные штаны, колошовины которых слегка волочатся по полу, и свободный серый свитер. 

- Ты пьян что ли? Чего тормозишь?

Щелчок пальцев перед глазами, и Чимин отмирает, отводя тут же взгляд и доставая ключи. Мозги отключились, словно действительно пьяный или просто в неадеквате, потому что с какой стати парень должен пускать соседа в квартиру? Но тому разрешение не нужно, мужчина первым проскальзывает за дверь и, мельком осмотревшись, направляется из прихожей в сторону кухни. Чимин заторможено разувается и вешает мокрую куртку на вешалку, проходя следом и сталкиваясь с соседом в дверях кухни. На руках у того промокший рыжий кот, жмущийся к тёплой груди хозяина, а за спиной открытая балконная дверь.

- Не знаю, как он перебирается с балкона на балкон, но я никак не мог его достать или выманить. Надеялся, что ты дома, но пришлось весь день дожидаться твоего возвращения. Извиняться не собираюсь принципиально. Это ты его украл и приучил к своей квартире, вот он и мечется. Доброй ночи.

Дверь за соседом захлопывается, следом хлопает дверь чужой квартиры, а Чимин всё никак не может отвиснуть. Лишь налетевший сквозняк, прошедшийся по мокрой шевелюре, приводит в чувство. Парень тут же закрывает балкон и смотрит на узкий подоконник с другой стороны окна, на котором пара рыжих волосков. Наверное, кот просидел здесь несколько часов, надеясь, что его впустят, но Чимина не было дома. И хотя парень прекрасно понимает, что животное не обладает настолько мощным интеллектом, чтобы обижаться, всё равно внутри что-то скребёт неприятно, поэтому следующий день Чимин решает провести дома. Вдруг опять кот к нему заглянет? А следом ведь и его хозяин зайдёт, тогда и можно будет объясниться. Сегодня Чимин к встрече был совершенно точно не готов.

***

- А я говорил. Говорил, слышишь? Я ведь так и знал! - ликует на том конце провода Чонгук и злорадно смеётся.

Чимин почти послал его в далёкое эротическое, когда послышался шум, возня, а после - голос обеспокоенного Тэхёна.

- Серьёзно? Ты умудрился заболеть, попав под дождь? Ты же постоянно мокнешь, разве не должен твой организм уже свыкнуться с происходящим? Хотя о чём это я? Ты же тот человек, который подхватил в мае ангину, потому что съел мороженого чуть больше, чем положено.

- Тридцать три несчастья! - раздаётся на заднем фоне.

Чимин бормочет что-то о законе подлости и слишком лёгкой куртке, а после отключается. Своё дело он сделал, предупредил, что не потащится ни в какое кино, отлёживаясь перед рабочей неделей. Он бы и в понедельник дома отсиделся, если бы не вышел недавно из отпуска. Его бы отпустили, да как-то неудобно. Ведь ничего страшного не произошло, всего лишь лёгкая температура и горло болит, даже насморка нет. Обойдётся. На часах лишь одиннадцать утра. Чай, таблетки, тёплая одежда и мерзкие кислые витаминные порошки сделают своё дело.

Самоубеждением Чимин владел настолько же хорошо, как и накручиванием себя. Потому удивление его было абсолютно искренним, когда чай не помог, а температура скакнула выше. Ещё больше парень удивился, в какой-то момент осознав, что почти не может дышать заложенным носом, а в теле гуляет неприятное ощущение слабости. Разумеется, никаких убойных лекарств в доме не водилось, только обычные таблетки, которые на ноги быстро не поставят. К вечеру стало совсем плохо, и парень всё-таки позвонил начальству, сообщив о ситуации. Повезло ему, босс, как оказалось, сам успел заболеть, и на почве собственных недомоганий сделал послабление сотруднику. Горячо поблагодарив, Чимин распрощался, радуясь тому, что до среды может на работе не появляться. Нет ничего приятнее, когда в холодную сырую погоду никуда не нужно идти. И когда знаешь, что не нужно только тебе, а остальные толкаются в душном метро и набитых автобусах. Кайф.

- Мряу...

Скрежет со стороны балконной двери раздался около восьми вечера. Успевший задремать под звук работающего телевизора парень даже не сразу понял, что за непонятный скрежет и откуда он раздаётся. Подниматься не хотелось, голова гудела, да и поза была как никогда удобная, но мысль о том, что в гости заглянул кот, грела в переносном и почти в прямом смысле, осталось только балкон открыть. Чимин и открыл, тут же ловя прыгнувшее ему на руки животное. Кот не промок под моросью, но шёрстка у него была влажной, нос, тычущийся Чимину в шею, холодил кожу.

- А мы сейчас согреемся, - сообщает коту Чимин и закрывает дверь, откуда задувал холодный ветер.

Чайник вскипел быстро, таблетки отправились в желудок, растворяясь в сладком кофе, а сам Чимин с удовольствием наблюдал за лакающим подогретое молоко котом. Как только тот опустошил тарелку, тут же начал виться возле чужих ног, а после запрыгнул на колени, громко урча. Говорят, животные чувствуют зло, а ещё чувствуют чужую любовь к себе. Если она искренняя, неподдельная, животное будет ласковым и тактильным, а если нет - своевольным и постоянно кусающимся. Судя по всему, в любви Чимина кот просто тонул, потому и тянулся к нему сильнее, чем к своему хозяину. Ну а с какой стати ему тогда сбегать из дома, где тоже тепло, где кормят, холят и лелеют? 

- Пак Чимин, я знаю, что ты дома!

Звонок, сразу следом громкий стук. Чимин от неожиданности на месте подскакивает, давясь последним глотком кофе. Секунда уходит на переработку поступившей информации, и руки прижимают кота крепче к себе. Остаться вновь одному в квартире, где холодно и уныло? Где витает запах химической лимонной отдушки витаминного порошка? Где уют в этот вечер не могут создать даже тёплый плед и любимые фильмы? Вот уж нет.

- Я не отдам вам Тыковку, - сразу же говорит Чимин, как только открывает дверь. - Я болею, мне нужна грелка и приятная компания. Переживёте один вечер без кота, как-то же пережили до этого его недельное отсутствие, даже не искали. 

Сосед таким напором явно ошарашен. Вскинув брови, мужчина набирает в грудь побольше воздуха, медлит, выдыхает шумно, поджимает губы и принимается сверлить Чимина тяжёлым взглядом. Тот на это не обращает никакого внимания, занятый нашёптываем милостей в ухо кота, положившего лапы на его плечи и с мурчанием трущегося о кожу где-то чуть ниже уха. Несколько минут в молчании, а после сосед фыркает и уходит к себе. Это как маленькая, но очень важная победа, и Чимин улыбается широко, шмыгает носом и закрывает дверь. Вот только чего он не ожидал, так это повторного звонка, как только устроится с удобством на диване. Мученический стон услышал весь дом, пока парень брёл к двери, желая высказать много чего тому, кто его потревожил. Но как-то не ожидал парень, что на пороге будет стоять его сосед с кастрюлей в руках. И что этот сосед оттеснит его с прохода, скидывая тапочки и босиком направляясь в сторону кухни. И дело тут, разумеется, не в тапочках. 

- Вы чего? - растерянно спрашивает Чимин, выходя из ступора и несясь за незваным гостем.

- Можно на «ты», я не намного старше тебя. Меня зовут Мин Юнги, можешь звать меня хёном. И чтоб ты знал, когда я уезжал в командировку, то был уверен, что оставил кота дома с запасом еды и воды дома. Кто же знал, что когда я отвлекусь на секунду, зайду за забытым кошельком, он выбежит в подъезд, да ещё и спрячется в закутке, ведущем к лестнице на крышу? И какого чёрта ты зовёшь его Тыковкой? У него нормальное имя есть.

- Мне всё равно, для меня он - Тыковка, - фыркнул Чимин и подошёл ближе к плите. - А что это?

- Суп. Ты сказал, что болеешь, самое то для измученного организма. Я как раз собирался ужинать, но раз уж пришлось идти к тебе, то лучше со своим. Не сомневаюсь, в твоём холодильнике мышь повесилась. 

Эта ситуация настолько странная, что Чимин теряется и послушно садится за стол, когда ему приказывают это сделать. Кот на этот раз не идёт к нему на руки, предпочитая виться возле ног хозяина, который по привычке ему что-то говорит и улыбается слабо, порой отодвигая навязчивое животное ногой, а иногда наклоняясь и поглаживая стоящие торчком уши. Наблюдая за этим, Чимин понимает, что его отмазка про хозяина-садиста растворилась, как утренний туман. Его сосед явно обожает своего питомца, да и память подкидывает чужие поникшие плечи и выражение безысходности на лице в тот день, когда Чимин соврал о том, что никакого кота в глаза не видел. Становится стыдно вдвойне. 

- Прости, Юнги-хён, - с заминкой говорит негромко Чимин, пожёвывая щёку изнутри и пытаясь переварить для себя столь непривычное обращение к незнакомому совсем человеку. - Я не должен был врать, что не видел твоего кота, но он мне очень понравился. Сидел на пороге моей квартиры в том забавном шарфе, такой очаровательный, а ещё тактильный. Я люблю животных, вот и забрал его себе. Боялся сначала, что хозяева искать его начнут, но никто не приходил, я решил себе оставить. И чуть ли не сразу после этой мысли ты пришёл. Я думал, раз ты сразу его искать не начал, не так уж он тебе и нужен.

- Я был зол, когда понял, что ты мне соврал, но... С другой стороны, хорошо, что ты его нашёл. Я ни с кем не успел нормально познакомиться в этом доме, переехал только и сразу умчался в командировку. Как ты и говорил, кота могли в приют отдать, где бы я его тогда искал? Ещё он мог на улицу выбежать, тогда и вовсе концы в воду. Так что я тоже говорю тебе «спасибо». А теперь ешь.

Суп оказался вкусным, действительно вкусным, но Чимин едва ли съел половину, беспокойно ёрзая на стуле под чужим изучающим взглядом. Юнги, казалось, не чувствовал неловкости. Он осматривал кухню, задавал вопросы на интересующие его темы, интересовался чужой жизнью и времяпрепровождением. Уточнил он наконец-то, откуда знает имя Чимина. Как оказалось, при въезде в квартиру всё та же госпожа Су поймала его за локоток и принялась излагать досье на всех, кто в этом доме жил. Не обошла вниманием и Чимина, который «приличный мальчик, но водится с бандюганами». Разумеется, последний «комплимент» достался Чонгуку и Тэхёну. Так уж вышло, что шумная троица столкнулась с ворчливой аджумой поздним вечером, когда «приличные люди дома сидят». Тэхён после пары банок пива был ещё шумнее и болтливее, а у Чонгука - переходный возраст, чёрная одежда, подведённые карандашом глаза и браслеты с болтающимися черепами, из-за чего пожилая женщина долго крестилась и бормотала что-то о сатанистах. Вспоминая ту встречу, Пак смеётся коротко и поясняет, из-за чего такой переполох был. Юнги улыбается и предполагает, что друзья у парня наверняка классные, и Чимин кивает часто-часто, соглашаясь и рассказывая о любимых самодурах. Лишь через какое-то время он понимает, что Юнги может быть не так уж и интересно слушать про его друзей, но сосед действительно слушает, подперев щёку кулаком, улыбается, порой даже смеётся, если история действительно забавная, и... Чимину опять становится как-то не по себе.

- Хён, а ты ведь один живёшь? - уточняет парень, склоняя голову к плечу. - Расскажи о себе?

- Да, один. Я и мой кот, которого ты у меня украл, - не упускает случая вновь поддеть на эту тему Юнги и усмехается, видя надутые губы. - Так уж вышло, что в этот город переехал в погоне за мечтой, а после как-то так вышло, что здесь и осел. Отучился, нашёл работу, поднакопил денег, теперь вот квартира своя есть, несъёмная. Правда, за неё я буду до конца своих дней гасить кредит, но оно того стоило. 

- А друзья? Девушка?

- Есть пара приятелей с работы, с которыми можно куда-то выбраться, но в целом я - одиночка. Неохотно принимаю новых людей, не люблю большие шумные компании. На девушку времени нет, работа отнимает всё свободное время. Вообще мне вполне комфортно жить одному. Кота мне знакомый отдал, у его дочери на животных появилась аллергия, пришлось избавляться. Кстати, почему ты зовёшь его этой идиотской тыквой?

- Во-первых, не тыква. Во-вторых, потому что он, когда лапы под себя подбирает, становится большим рыжим биточком. В-третьих, потому что я вспоминал Хэллоуин, когда подбирал имя. Он тогда в шарфе был, я представил ещё остроконечную шляпу с летучей мышью на полях или со светящимися звёздочками, вот и пришло как-то само в голову. Тыковка. Звучит мило, ты не посмеешь это отрицать.

Юнги вскидывает бровь, смотрит с лёгкой издёвкой на смутившегося Чимина, окидывает взглядом кота на его коленях, а после пожимает плечами. В конце концов, его кот действительно похож на тех, которые красуются на хэллоуиновских картинках, разве что окрас различается. По традиции кошка должна быть чёрной, ведь именно чёрные кошки считались прихвостнями ведьм и самого Дьявола. 

- А шарф коту зачем? - любопытствует Чимин, на что Юнги пожимает в очередной раз плечами.

- Просто так. Он смотрелся мило. Да и коту этот кусок ткани очень нравился, он вечно на нём пытался улечься или уткнуться в него носом, я и решил повязать вместо ошейника. Кстати, куда ты его дел?

- Снял. Я вообще не люблю, когда у животных какие-то удавки на шеях болтаются, особенно на кошках, которые любители залезть вовсюда. У меня пунктик на этом. Как-то смотрел программу про животных, там рассказывали, как часто питомцы цепляются за что-то ошейником и душат сами себя в попытках вырваться. Не хочу, чтобы с Тыковкой что-то случилось. С учётом того, что он ещё как-то с балкона на балкон перебирается, мало ли, зацепится за что-то. Пусть уж лучше так. Тем более кто-то обожает, когда ему чешут шейку.

Кот послушно поднимает голову, когда его начинают поглаживать под подбородком, и мурчит громко, топчет лапами. Чимин улыбается и чмокает пушистую переносицу, пока Юнги наблюдает за происходящим с улыбкой. Кто бы мог подумать, что кто-то может полюбить это рыжее солнце больше, чем сам Мин. Но вот напротив него сидит несуразный сосед, разве что радугой не фонтанирующий, когда кот тычется лбом в его ладонь. Теперь Юнги вполне может понять, отчего его питомец бегает в эту квартиру. Дома у него было просторно и даже уютно, насколько может быть уютно в доме человека, который там только ночует обычно, но общение Юнги с питомцем не сравнится с Чимином. Тот тискал, гладил, частенько целовал тёплые ушки, носил на руках и укладывал себе на грудь. Он носился с котом, как с маленьким ребёнком, который разревётся, если его бросят. Юнги же делился теплом лишь тогда, когда кот сам забирался на него, требуя внимания. Такому тактильному комку шерсти наверняка импонирует внимание Чимина, вот и пробирается к нему даже тогда, когда Юнги выходные дома просиживает.

- Поздно уже, мне пора. Так и быть, оставлю кота у тебя, но даже не думай, что можешь его присвоить, - тянет Юнги чуть позже и поднимается, потягиваясь. - Как только закончится больничный, вернёшь. 

Они не прощаются точно так же, как и не здоровались. Юнги оставляет кастрюлю, в которой ещё на три порции хватит содержимого, приказав съесть всё, даже если через силу, а после обувается и уходит. Дверь за ним закрывается, и Чимин с глупой улыбкой возвращается на кухню, чтобы выпить таблетки. Груз, тяготивший его всё это время, растворился, не оставив после себя и следа. Приятное чувство.

***

- Итак, вы общаетесь, - со шкодливой ухмылкой в который раз повторяет Чонгук и постукивает пальцами по столешнице.

Чимин уже проклинает себя за длинный язык, но выложить правду пришлось бы в любом случае. Сколько он уже не виделся с друзьями? Две недели, три? Судя по тому, что на календаре середина октября, довольно-таки давно. Раньше они виделись каждые выходные, а если получалось, то пересекались и после работы в кафе или маке. Порой Тэхён заходил и в гости, принося с собой сладости к чаю и какую-нибудь вредную дрянь вроде чипсов к фильму. Только в последнее время к Чимину всё чаще заходит Юнги, с которым они даже несколько раз выбирались на прогулку в парк.

Всё началось ещё тогда, когда Чимин болел. Следующим же вечером после работы Юнги заглянул к нему, оправдываясь тем, что без кота в его доме совсем одиноко, а ещё на работе были проблемы, нужно отвлечься. Сообщая, что обычно помогал расслабиться кот, успокаивающий расшатанные нервы мурчанием, Мин прошёл мимо ошарашенного таким напором Чимина на кухню, шурша пакетами с продуктами. Это было дико и странно, как и вечером накануне, когда сосед заявился с супом, но... Только поначалу. Стоило лишь подхватить нить чужого словесного потока, завязать диалог, и готово. Неловкость волшебным образом исчезала, не было неловких пауз или долгого молчания. Складывалось ощущение, что это просто тот самый «свой» человек, в компании которого даёшь себе волю и болтаешь обо всём, что в голову приходит, а не сидишь тихо, пытаясь произвести какое-то особое никому ненужное впечатление. Общение выходило лёгким и непринуждённым, стоило только подавить мешающее вначале смущение. 

- И как он тебе, Чиминни? Юнги-хён классный, да? Такой же красавчик, как и его кот? - ненавязчиво интересуется Тэхён, но в глазах его искрится смех.

Чимин невольно алеет щеками. Красивый ли Юнги? Чимин на самом деле об этом как-то не думал. Юнги, он... Общительный, немного ворчливый, заботливый, любящий читать нотации и спорить до хрипоты, если с чем-то не согласен. Мин часто устаёт на работе, но всё равно часто наведывается к Чимину на ужин. Это всё ещё странно, но спустя время, когда они узнали друг друга получше, Пак вполне мог называть своего соседа приятелем, тем самым, перед которым не будешь открывать душу, но с которым можно хорошо провести время. И время они действительно проводили довольно неплохо. Ничего сверхъестественного, всё те же прогулки и походы в кафе, кино, чем Чимин промышлял и в компании Тэхёна с Чонгуком, но было во всём этом что-то захватывающее, волнительное. 

- Разумеется, он просто обязан быть классным, если Чиминни-хён проводит с ним всё время, - подмечает Чонгук и подаётся вперёд. - Ну?

Классный ли Юнги? Да, классный. Чимину нравится проводить с ним время, нравится пихаться в попытке отвоевать побольше места на диване, нравится видеть по-детски надутые губы, когда кот выбирает не своего хозяина, а улыбающегося до ушей из-за маленькой победы Чимина. Они взрослые люди, им не по пятнадцать и даже не по двадцать, но на их поведении это никак не сказывается. Чимин думал о том, что Мин весь такой взрослый и рассудительный, но у Юнги, несмотря на двадцать пять по паспорту, детство в заднице играет. Он курит на балконе в одной футболке, даже если температура стремится к нулю, и предлагает налить воды в пакеты и сбросить вниз, чтобы перепугать ворчливых кошёлок из комитета, которые постоянно к нему придираются, видя в руках сигарету. Он дуется, если кот обделяет его вниманием, ненавидит носки, предпочитая ходить босиком, даже если пол ледяной, а после подсовывать отмёрзшие ступни под зад пригревшемуся среди подушек Чимину, который даже через ткань штанов чувствует чужие ледышки и покрывается мурашками, будто и не завёрнут вовсе в кокон из пледа.

Юнги любит сладкое какао и ненавидит сладкий кофе, предпочитает объедаться всем, чем угодно, кроме нормальной еды, но при этом заставляет нормально питаться Чимина. Юнги пытается всячески завуалировать свою заботу подколами и ехидными комментариями, но у Чимина на душе всё равно тепло, когда утром они сталкиваются на лестничной клетке, и Мин заставляет его вернуться домой и одеться теплее, потому что «ты мозги растерял что ли, ты в окно вообще смотрел сегодня?». И много чего ещё обычно сказано про умственные способности Пака, но факт остаётся фактом. Юнги заботится о нём.

- Да, точно. Небось, по кафешкам шляются, зачем Чимину теперь с нами общаться? - притворно дуется Тэхён и скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку дивана.

Это выглядит так мило, что Чимин не может сдержать улыбки. Тэхён - великовозрастный ребёнок, но тут он прав. Не в том, что теперь парню с друзьями незачем или не хочется встречаться, а в том, что каждая прогулка в городе заканчивается посиделками в любимой кофейне Юнги. Небольшое помещение обставлено мебелью из тёмного дерева, что только визуально уменьшает зал для посетителей. Столики отделены друг от друга перегородками, заставленными книгами. Меню красуется на доске, написанное мелом. В воздухе витают ароматы кофе и корицы, гвоздики, ванили, карамели. В этом заведении самый вкусный яблочный пирог, который Чимин когда-либо ел, а ещё потрясающий капучино. Радует и то, что чашки там не микроскопические, за содержимое которых обычно отдаёшь месячную зарплату, а огромные, с покатыми лакированными краями, которых приятно касаться губами. Чимин может по три чашки кофе выпить, каким бы тот ни был, потому что каждый напиток прекрасен без исключения. Это не сравнится с растворимым кофе, это не сравнится с напитком из кофе-машины, потому что дело даже не в самом кофе, а в атмосфере. Спокойная музыка, желтоватый свет бра, иллюзия уединённости, запах книг и дождя с улицы. И Юнги, сидящий напротив и что-то негромко рассказывающий, улыбающийся мягко и скользящий взглядом по лицу Чимина. 

- Ага, вот и я о том же. Ещё мутить начнут, вообще из-за его свиданок видеться не будем, - фыркает Чонгук и жмётся плечом к плечу Тэхёна, который тут же его приобнимает и кивает согласно с показушно серьёзным видом.

Свиданки? Нет никаких свиданок и быть не может. Даже от мысли о подобном у Чимина уши горят, но в их осенних прогулках определённо есть доля романтики. Той самой, какой окрашен образ осени в его воображении. Разве нет? Деревья вокруг сменяют наряды на золотые и алые, из-за похолодания дожди прекратились, небо радует лазурным цветом, слепящее солнце заставляет жмурить глаза. Плечом к плечу на людных улочках, чтобы не потеряться, визиты в кондитерскую за выпечкой и кофе на вынос, чтобы посидеть на набережной. Негромкие разговоры о том, что понятно только им, способность заставить друг друга улыбаться, смеяться до икоты и раскрасневшихся щёк. А вечера? Те самые домашние вечера, когда борьба за плед и подушки, спор на «камень-ножницы-бумага» из-за похода на кухню за какао или выбора фильма, мурчание кота, придающее атмосфере уюта. И не имеет значения, в чьей квартире они находятся. Бывало и так, что Чимин заглядывал к Юнги в свободное время. Сосед никогда его не выгонял, тут же угощая чем-нибудь вкусным или вытаскивая на прогулку. Всё это заставляло радоваться непонятно из-за чего, улыбаться постоянно, и Чимин не сдерживал себя. Пусть всё и происходит немного не так, как он планировал в своих фантазиях, где на месте Юнги изначально была любимая девушка, но оно происходит, и жаловаться грех с учётом того, что Пак откровенно наслаждается чужим вниманием и общением. 

- Раз он такой распрекрасный, позовём его на вечеринку в честь Хэллоуина? Осталось-то совсем немного, нужно заранее прикинуть, у кого будем собираться, кого позовём, что приготовить, куда после пойдём, - предлагает Тэхён и смотрит с прищуром, ожидая ответа.

- Я спрошу у него, - отзывается наконец-то Чимин.

Судя по вытянувшимся лицам, от него ждали не такого ответа. Наверное, эти двое желали устроить допрос с пристрастием, увидеть чужое смущение, услышать заикания и невнятный лепет, как обычно бывало в неудобных для Чимина ситуациях, но не в этот раз. Просто нет нужды что-либо отрицать, ведь Чимину компания Юнги более чем приятна, так какой смысл это скрывать?

***

- Я никуда не пойду, - припечатывает Юнги, давая понять, что уговаривать его не стоит.

Чимин расстроен. Он всю рабочую неделю, в течение которой они не смогли пересечься, придумывал пламенную речь, в которой описывались все достоинства крутой пати с его друзьями, но голос внутри нашёптывал, что Мин никуда не пойдёт, что бы парень ни предложил. И ведь подтвердились худшие опасения. Ничего страшного так-то не произошло, но Чимин уже успел нафантазировать, как будет круто на вечеринке, когда рядом Юнги, сколько всего они сделают, сколько воспоминаний, фотографий и видео останется на память. Да и хотелось очень посмотреть на Юнги в каком-нибудь смешном костюме. Никто из ребят никогда не наряжался нормально, вечно какие-то лохмотья и краска на лице, но ведь смысл не в красоте, а как раз в уродстве. Впрочем, Сокджин и Тэхён выглядели прекрасно в любом облике, даже с наклеенными по всему лицу бородавками. Хотя наклеены они были лишь на лице Сокджина, который напился и вырубился, из-за чего и стал лёгкой мишенью для не менее пьяного и горящего больным энтузиазмом Тэхёна.

- Это рабочий день вообще-то. Я и без шабашей к вечеру злой и уставший, так что желания присутствовать на вашей пьянке у меня нет никакого, - договаривает Юнги, видя надутые губы и тяжёлый взгляд из-под бровей.

Но в итоге он почему-то всё-таки оказывается в доме у Сокджина, знакомясь с друзьями Чимина. Те новое лицо принимают с распростёртыми объятиями, Намджун мигом впихивает в чужие руки банку с пивом, сообщая, что раскачаются они только к полуночи. И раскачиваются. Нажираются в хламину, разносят Джину гостиную, гоняясь друг за другом с краской и идиотскими украшениями, чуть не разбивают сшибленный телевизор. Именно в этот момент относительно трезвый Чонгук, которому пить много не давали, притаскивает с балкона тыквы, из которых по традиции нужно вырезать рожицы. Лучше всех всегда получалось у Хосока, но в этот раз с ним наравне шёл не такой уж и пьяный Юнги, который прекрасно помнил о том, что работу пропустить не сможет. Отличился и Чонгук, которого за превосходство над ним самим решил затискать Тэхён. Почему-то Ким считал прилипчивые обнимашки адским наказанием, но Чимин точно видел неописуемый кайф на лице младшего, который от подобного внимания разве что радугой не истекал.

Когда с фонариками было закончено, все потащились на улицу, закоулками бредя к парку и пугая припозднившихся прохожих дикими воплями. В парке на этот раз было даже круче, чем обычно. На специально подготовленном месте развели костёр, через который прыгала визжащая молодёжь. Намджун где-то углядел конкурс на вытаскивание из воды яблок ртом и унёсся туда вместе с Хосоком и Сокджином, ведь это почти бесплатное порно-шоу вживую, где полупьяные девушки забывали о слишком коротких юбках и глубоких декольте, из-за чего действительно было на что посмотреть. Тэхён же потащил оставшихся в комнату страха, заявляя, что в этот раз точно не будет визжать как девчонка.

- Ну, или не громче Чимина, - с хохотом заметил он и первым метнулся в лабиринт.

Следом за ним побежал Чонгук, ведь с пьяного хёна станется заблудиться или приложиться обо что-нибудь в темноте, после зашли и Юнги с Чимином, последний из которых всё ворчал о том, что никогда ещё не было такого, чтобы он визжал, это всё пьяные бредни глупых друзей, на что Юнги лишь посмеивался. На самом деле он не так уж и жалел, что в итоге позволил себя уговорить. Было весело, хотя и непривычно, ребята приняли его без вопросов, да и вечеринка, как и её продолжение, не была скучной. В лабиринте, кстати, страшно особо не было, просто инстинктивно тело дёргалось, когда раздавался громкий скрежет или из стены вываливался какой-нибудь скелет. Чимин, заметив чужую дрожь, широко улыбнулся и схватил Юнги за руку, сообщая, что уж он-то хёна защитит, тому нечего бояться. Вот только через секунду прямо на Чимина с потолка рухнул резиновый огромный паук. Такого визга Юнги ещё не слышал, как и не думал о том, что Пак может так быстро бегать. Неторопливо направляясь следом и уворачиваясь от игрушечных летучих мышей, Юнги дошёл до конца лабиринта, где его уже поджидали Тэхён с расцарапанным подбородком, причитающий над ним Чонгук и красный до ушей Чимин, которому было дико стыдно за то, что выставил себя перед Юнги идиотом. 

- Да, может, я и трус, - тут же бросился в атаку Чимин, вскидывая подбородок, - зато вот никто ещё не мог быстрее меня вытянуть все яблоки из кадки с водой!

- О да, Чиминни умеет очень широко открывать рот, - тут же закивал головой Тэхён, улыбаясь до ушей. - Пошли!

Юнги вообще-то не желал наблюдать за этим процессом, как не желал знать и столь смущающих подробностей о своём соседе, но выбора у него не было. Вскоре они уже стояли в первых рядах, пока Тэхён отпихивал очередную полураздетую девчонку, попутно сообщая местному комментатору в балахоне и с косой в руках о том, что «когда Чиминни выиграет, я хочу вот того огромного плюшевого Иви, ок?». И Чимин выиграл, да ещё как. Минуты не прошло, а пятнадцать крупных яблок уже валялись в специальной подставке. Мокрый, раскрасневшийся, с распухшими губами и мокрой чёлкой Чимин выглядел... Вызывающе. Ничего удивительного в том, что на него тут же начали вешаться хихикающие девушки, нет. А вот в том, что Юнги схватил Чимина за руку и увёл из галдящей толпы, определённо есть.

- У тебя грим потёк, тебе бы умыться, - прочистив горло, сообщил Юнги, выискивая взглядом ларёк, мимо которого они не так давно проходили.

- Хён, я был хорош? Я же справился лучше всех, да? - раз за разом спрашивал Чимин, крутясь вокруг него и улыбаясь широко.

- Да, да, справился. Только это порнушное шоу всё же рассчитано на развязных девочек, а не на пьяных мальчиков, - усмехнулся Мин, в итоге таща за собой безвольное тельце к фонтану.

Процесс умывания закончился тем, что оба в итоге свалились в фонтан. Вода была ледяная, Юнги матерился громко и долго, пока пытался выбраться. Чимин же почти с благоговением смотрел на него, удивляясь тому, что в потоке ругани ни одно слово не повторилось, а после на поводу у алкоголя с криком запрыгнул на чужую спину, роняя и себя, и вскрикнувшего от неожиданности Юнги обратно в воду. Чуть позже Чимин узнал, что смеяться, когда тебя душат, несколько проблематично. Ещё чуть позже идея искупаться в ледяной воде уже не казалась такой привлекательной. Алкоголь в крови грел, но не настолько сильно, чтобы не заледенеть в мокрой одежде под порывами ветра посередине полуноябрьской ночи. 

- А вы славно проводите время и вдвоём, да? - спрашивает Тэхён и играет бровями, когда вылавливает их в толпе.

Чонгук рядом с ним усмехается красноречиво. Да и что тут ещё можно подумать, когда фантазия разгулялась не в ту сторону? Сначала Чимин ловит ртом яблоки, выпятив свою пятую точку, на которую пялятся все, даже собственные друзья, после его всего такого растрёпанного утаскивает за собой Юнги, не давая местным девочкам повеселиться. А теперь они возвращаются полностью мокрые, жмущиеся друг к другу котятами, а у Пака к тому же подозрительные следы на шее. Юнги чужие намёки игнорирует и сообщает, что им пора домой. Тэхён тут же начинает канючить, что ещё и четырёх утра нет, но Мин уже машет на прощание всем остальным и удаляется к остановке, волоча за собой стучащего зубами Чимина. 

Домой они добираются только к шести утра, и Юнги без слов утягивает Чимина в свою квартиру, загоняя того в горячий душ. Пока младший отогревается, Мин находит им обоим сменную одежду и насыпает корму вьющемуся возле ног коту. Как только шум воды прекращается, и Чимин интересуется, что ему надеть, Мин просовывает ему за дверь одежду, а после они меняются местами. За то время, что Юнги пытался отогреться, Чимин успел приготовить кофе и несколько горячих бутербродов, приложив к ним по паре таблеток ацетила на всякий случай.

В седьмом часу, когда обоим нужно подниматься на работу, они почти дремлют на разложенном диване, закутавшись в два принесённых Юнги одеяла и держа в руках кружки с глинтвейном, приготовленным на скорую руку, и шёпотом обсуждают прошедший вечер и ночь. Чимин попутно вспоминает забавные случаи с прошлых праздников, смеётся негромко, хрипло и в какой-то момент прижимается совсем близко, пристраивая голову на чужом плече. Воцаряется тишина, пронизанная тихим мурчанием кота и сопением заложенных носов, а после Чимин находит чужую руку под одеялом и робко переплетает пальцы. Замирает, напрягается всем телом и шумно выдыхает, когда чувствует ответное пожатие и поглаживание большого пальца по коже.

- Хён, знаешь... Есть фильм «Женщина-кошка». Там главная героиня пыталась кошку достать, а полицейский ей не поверил, потому что кошка пропала, подумал, она прыгнуть хочет. А после, когда спас её, то в квартире увидел ту самую кошку. На нас чем-то похоже, правда? Только я сказал, что никаких кошек не видел, а в итоге забрал себе твоего кота, который сам же потом и вернулся к хозяину. Я имею в виду, что их свела кошка, а нас с тобой - твой кот. 

- Это то есть ты сейчас сравнил нас с главными героями фильма, у которых после будет роман? К тому же, насколько я помню, недолговечный?

- Хён! Ну вот что ты...

Договорить Чимин не успевает. Вскинув голову, он успевает только подарить Мину возмущённо-смущённый взгляд, а после к его губам прижались чужие, мешая говорить. Этот порыв в глубине души удивляет обоих, но ни один из парней отстраняться не спешит. Зачем? Слова лишь всё усложнят, так не легче ли пойти на поводу у эмоций? Особенно сейчас, когда рядом, совсем близко, когда одно тепло на двоих, сцепленные в замок пальцы и ставшее неважным всё вокруг. Где-то в коридоре трезвонит телефон Юнги, сработал будильник, сообщающий, что пора собираться на работу. Но никто не обращает на него внимания, как и на недовольно фыркнувшего кота, случайно спихнутого с дивана в попытке прижаться теснее. Чимин выпутывается из своего одеяла и забирается под чужое, обнимает за шею и тянется за ещё одним поцелуем. Мин обнимает крепко, прижимает к себе теснее и слабо улыбается в поцелуй. У него губы на вкус - горько-пряная гвоздика, и от этого ведёт, как и от витающего аромата чужого одеколона, сигарет и глинтвейна. Чимин жалеет, что не может так же, как кот, свернуться на чужой груди, утыкаясь лицом в шею. Впрочем, последнее вполне себе выполнимо. Но чуть позже. Когда Юнги позволит выбраться из своей хватки, когда перестанет целовать так, что перед глазами золотые искры летают, когда они сплетутся в единый клубок, впадая в дрёму. Да, тогда Чимин так и сделает, а пока что можно расслабиться и насладиться поцелуями, неожиданными, конечно, но бесконечно приятными.

|End|