- Мисс Миллер, вы опять забыли свой доклад по истории? - прошипела суровая учительница, грозно возвышающаяся над Джудит, копавшейся в своём рюкзаке.

- Но я... Мне казалось, что я положила его утром в сумку!

- Вам кажется уже который раз за эту неделю. Быть может, пора обратиться к специалисту?

Вокруг раздались смешки. Ханна Флетчер, рыжеволосая красотка сидевшая за первой партой, обернулась, глядя на Джудит со злорадной ухмылкой. Ну вот откуда взялась эта ненависть? Парня она у неё не уводила. Да и попробуй пойти против такой стервы, если не хочешь рискнуть жизнью.

- Но, миссис Хартли, у меня правда всё было готово, я могу найти его, если вы дадите мне время, - вымолвила Джудит, безуспешно рыскавшая руками по содержимому своего рюкзака.

- Все эти отговорки ничего не меняют. Невозможно продолжать такое безответственное поведение, - возразила учительница, поднимая брови. - Если у вас есть проблемы с памятью и организацией личного времени, стоит обратиться за помощью.

Эти слова больно ударили по и без того низкой самооценке Джудит. Вот же мерзкая мигера. Вдобавок ко всему, ещё и Джейкоб Паркер плюнул в неё бумажкой. Какая гадость и унижение. Хотелось просто исчезнуть на месте. Раствориться. Но чудес не бывает.

Сказанное миссис Хартли в течение всего дня преследовало девушку. Никто не понимает, что она действительно старается, но иногда у неё всё просто переворачивается с ног на голову. Она чувствовала себя оскорбленной, всё больше разочаровываясь в себе и окружающей действительности, но никак не могла придумать решение этой проблемы.

Раньше за неё хотя бы вступался её друг - Калеб Эдвардс, но в данный момент он сидел дома со сломанной ногой в гипсе. И Джудит была предоставлена сама себе, не в самом приятном смысле этой фразы.

Оставалось продержаться только последний урок, а потом домой. Спускаясь по лестнице за тетрадью по обществознанию, Джудит мечтала оказаться как можно дальше от этой школы. Ещё она размышляла о том, чего может не хватать успешным детям успешных родителей, что они вдруг, сбиваясь в стаи, начинают нападать на кого-то одного. Не может же происходить такое от скуки? Допустим, такое предположение можно отнести к Гаррету Вилсону, который целиком и полностью оправдывал своё прозвище «Слагги». Противный паренёк с отталкивающей внешностью червяка, любитель учинить что-нибудь гаденькое, всегда таскался за популярными ребятами, смеясь над их шуточками. Видимо, поэтому они его не трогали. Но Ханна, Джейкоб и Скотт, как они вообще умудрились заметить существование Джудит с их-то жизнью полной развлечений? Чего им не хватает?

Кстати, Джейкоб и Калеб раньше хорошо дружили, а потом произошло что-то, и их дружбе настал конец. Они, наверное, уже и не помнят из-за чего поссорились. В данный момент оба были лучшими игроками школьной баскетбольной команды, и их соперничество с каждым годом только усиливалось. А то, что Калеб всегда защищал Джудит, выбешивало Паркера ещё больше.

Страшной Джудит себя не считала, не красавица, но и не уродина. У неё были густые чёрные волосы и, вроде как, милое личико - если верить словам бабушки и Калеба. Разве что, очки были проблемой. Она как-то пыталась избавиться от них, начав носить линзы, но от них глаза сильно болели и слезились. Так что, быть очкариком – её судьба навеки.

Джудит дошла до своего шкафчика, как вдруг почувствовала, что на что-то наступила. Она посмотрела под ноги и увидела старую книгу, небольшую и изрядно потрёпанную. Охваченная любопытством девушка осторожно подняла с пола находку. Обложка книги была украшена странными символами, напоминающими древние руны.

- Интересно, что в ней может быть? - пробормотала Джудит, чувствуя, как её пальцы непроизвольно пробегают по очертаниям символов.

Она открыла книгу на случайной странице. Чёрные буквы затанцевали перед глазами девушки, образуя слова. Внезапно промелькнула фраза «я был дома, когда...» Но Джудит не успела дочитать предложение - оно быстро разлетелось обратно на буквы. Глаза девушки широко раскрылись от удивления и ужаса. Внезапно Джудит ощутила, будто что-то проникло в её разум и захватило его. Она захлопнула книгу, подняла взгляд и обнаружила, что находится за пределами школы. Место напоминало обычный пригород, только дома здесь выглядели так, будто перенеслись сюда из разных времён. Были здесь и совсем новые дома, и очень-очень старые, словно их построили в начале прошлого века. И всё здесь было настолько мрачным, что девушку накрыло волной безутешной грусти.

- Где я нахожусь? - прошептала Джудит, стоя посреди пустой дороги и осторожно осматриваясь. Волоски на коже встали дыбом, когда до неё дошло, что она оказалась в какой-то другой, неправильной, реальности.

- Привет, - раздался вдруг сзади тихий голос.

Джудит резко обернулась, встретившись взглядом с карими глазами, полными зловещего магнетизма. Перед ней стоял красивый молодой мужчина в коричневом костюме. Он казался всего лет на пять старше Джудит, у него был утончённый подбородок, прямые брови и красиво очерченные скулы.

- Кто вы? И как я здесь оказалась? - Джудит наконец вышла из транса.

- Кто я - тебе, возможно, ещё предстоит узнать, - загадочный незнакомец очаровательно улыбнулся, - а вот кто ты такая?

- Я Джудит. Джудит Миллер, ученица старшей школы Вайтфилда, - пролепетала девушка. Она уже была готова выболтать всю свою биографию, глядя в эти завораживающие глаза, но её бестактно прервали.

- Ну и прекрасно. А вот это вот – моё,  спасибо, что нашла. Иногда я могу быть таким рассеянным. Позволь?

Парень вырвал старинную книгу из рук девушки и резко толкнул её.

- Тебе пора, приятно было познакомиться.

Джудит сидела на полу у своего шкафчика и потирала ушибленную голову. Странно, она не помнила, как упала. И вообще ничего не помнила с того момента, как спустилась в коридор.

- Ха-ха-ха, что у нас тут? -прозвучал голос Джейкоба, - крошка Джудит нашла новый способ укоротить свою скучную жизнь?