Некоторое время назад.

Запах ароматного кофе дурманил разум инспектора Дауди. С самого раннего утра у него во рту не было ни росинки. Женщина напротив медленно водила ложечкой по напитку, словно дразня его. На её шее висели массивные украшения с драгоценными камнями.

— Прошу прощения, что напугала вас, — произнесла старушка, нарушая неловкую тишину. — Я ожидала, что вы придёте, но... Почему так поздно? Разве мы не договорились встретиться ещё на прошлой неделе?

— Да? — удивлённо посмотрел мужчина на собеседницу. — Мне совсем недавно сообщили о ваших заявлениях. Ни номера, ни электронного адреса я не знал, так что прошу прощения. Так о чём вы хотели побеседовать? — Эдмонд сделал глоток и отставил чашку в сторону.

— Это касается вашей знакомой семьи Серенак. Его убили совсем недавно, заслужил старый кровопийца! — Лицо женщины исказила гримаса злости. Она со всей силы ударила кулаками по столу.

— Что вы имеете в виду? — Мужчина от нетерпения задел рукой напиток, который через секунду запачкал пол. — Простите...

— Ничего страшного, моя внучка всё уберет, — с улыбкой произнесла мадам Ришар. — Так что, его убили? Вы выяснили, кто этот прекрасный человек?

— Хм, мы её ещё не нашли, но это пока. Мне сообщили, что вы обладаете нужной нам информацией. Расскажите подробнее об обстановке в семье.

— Конечно же. Этот Маркус мне не нравился с самого начала. Мутный мужчина, несерьёзный. Когда он улыбался, это выглядело неестественно. Их отношения мне напоминали дешёвую оперетту! Я говорила Кэтрин, но она не слушала меня. А когда она забеременела, то начался ад. Кэт постоянно плакала, звонила и жаловалась на побои. Её даже как-то раз увезли в больницу, этот подонок избил её! Писали заявление, но без толку. Походили вокруг дома, поспрашивали соседей и ушли. Я её к себе забрала, жили в пригороде Парижа. Без роскоши, но уютно и комфортно. Роды были тяжёлые, но она справилась. Родилась прекрасная малышка Фанетта, такая чудесная девочка! Сейчас мы живём вместе, прямо здесь. Она мне помогает. — Мадам указала на барную стойку, за которой спала беловолосая девушка. — Кэтрин с опаской к ней относилась. Говорила, что у неё мертвые глаза. «Взгляд мёртвой рыбы, засушенной на берегу», — её слова. Дочь отказывалась хоть как-то участвовать в обеспечении Фанетты, содержала и заботилась о ней я. Когда малышке стукнуло пять, Кэтрин рассказала о том, что по-настоящему творилось в поместье.

Голос старушки стал глухим, словно она находилась под толщей воды.

— Вы можете вспомнить, что именно она сказала вам? — Инспектор напряг все мышцы в своём теле, его рука дрожала в ожидании шокирующей информации. Информации, что поможет найти настоящего преступника.

— Да-да, сейчас. Кэтрин упомянула диких животных: невообразимых птиц, пантер, гигантских рыб и прочих чудовищ. Однажды она увидела, как Маркус вспорол брюхо рыси. Животное так кричало, плакало, в его глазах стояли слёзы. Дёргало лапами и пыталось вырваться, но Серенак сломал ему заднюю лапу.

— Жуткое зрелище. Такое не может не шокировать. Но как он содержал этих зверей? Откуда они у него?

— Понятия не имею. Возможно, он договорился с сотрудниками зоопарка, —предположила мадам Ришар и взглянула на внучку.

— Скажите, а месье обижал своих детей?

Старушка вздрогнула, опустила голову и уставилась в одну точку. Кивнула, в этом движении было столько боли и страданий, что она заплакала. Солёные слезы полились по бледным щекам на скатерть. Женщина тяжко вздохнула и прикрыла карие глаза. Левый краешек губы нервно дёргался.

— Серенак – чудовище. Он не щадил ни своих жён, ни детей. Наверное, вы знакомы с его отпрысками? Так вот, Луизу он отправил в психиатрическую лечебницу, но она пару раз сбежала. Тогда он отправил дочь в другую больницу, оборудовал камерами и прочим... Он следил за каждым её шагом и издевался морально. Оскорблял, унижал. Она хотела стать знаменитой художницей, но он запрещал ей рисовать. Уничтожал картины, отказывался покупать мольберты и краски. Он заставил её есть краски. — Женщина тряслась, как лист на ветру. Она практически кричала на всё кафе. — Это отвратительно.
Инспектор сидел с открытым ртом, о подобном отношении он слышал ещё давно. За всю карьеру немало сталкивался с алкоголиками и абьюзерами, но это был настоящий садизм.

— Дети по ночам плакали, постоянно. Фанетта ходила по комнате и что-то бубнила под нос. Шарлотта плакала и пряталась в шкафу. Пару раз он ломал пальцы. Вот она — цена бессмертной жизни.

— Бессмертной жизни? — эхом откликнулся Дауди.

— Да, они... — женщина не успела договорить. Её рот закрыла небольшая ладонь.

— Бабушка, что же ты не разбудила меня, — сквозь зубы сказала беловолосая. — Ты принимала таблетки? Уже пора! Иди, я договорю.

Фанетта спровадила старушку на второй этаж и вернулась к инспектору.

— Рада снова вас видеть. Прошу прощения за бабушку, она может говорить небылицы. Уже старенькая, голова затуманена болезнями, понимаете?

Мужчина кивнул.

— Что ж, когда вы беседовали с моим коллегой, то не упоминали ни о побоях, ни о чём-либо... подобном. Ваши родственники в той или иной степени затрагивали жестокость, пускай и не в таких подробностях. Вас всё устраивало?

На кукольном лице застыла пластмассовая улыбка. Было видно, что девушка старается сдерживать себя. Она сжала пальцы на платье так, что раздался треск ткани.

— Со мной ничего такого не было, это их вина, — всё тем же грубым голосом добавила Фанетта. Её взгляд и правда можно было назвать мёртвым.

— Если это всё, то я пойду.
Мужчина поднялся с места и пошагал к стеклянной двери, взял одежду и сумку, последняя оказалась тяжелее обычного. Что-то явно там было лишнее.

— Месье! — задорно крикнул кто-то сверху. Инспектор поднял голову и увидел девушку, которая была встревожена, и женщину с улыбкой ребёнка. — Я решила вам дать ответы на интересующие вас вопросы. Посмотрите не здесь, дома. Это важно, там вся суть происходящего.

Фанетта вырывалась из цепких рук родственницы. Аккуратно, не хотела причинить боль бабушке. Но и не хотела, чтобы инспектор узнал правду.

Эдмонд попрощался и вышел на улицу. Под ботинками шуршали листья, воздух кружил их в дивном танце в дуэте с пылью и грязью. Мужчина вдохнул клубы холодного воздуха, пошагал в сторону автобусной остановки. В голове у него появилась мысль: поговорить с остальными бывшими жёнами и уточнить, связывалась ли Кэтрин с дочерью.

«Точно... Как я мог забыть? Уже поздно, завтра узнаю её номер и спрошу. Хорошо поработал, нужно будет передать информацию лейтенанту».

— Ну посмотрим, что нам скажут остальные родственнички, — процедил Дауди, садясь в автобус. — Я обязательно найду похитителя мадам Ришар и убийцу Серенака.

«Ещё протрясу органы опеки. Куда они все смотрели, соседи же регулярно жаловались на крики. Сумасшедший дом какой-то».

На самом деле в документах мадам Ришар числилась как исчезнувшая. Многие считали, что женщине надоело терпеть регулярные побои и пьянки мужа, и она ушла, бросив его с ребёнком. Звучит слишком жестоко, но вполне реально. В мире часто происходит неожиданное. То, о чём ты даже не мог подумать или представить: сегодня ваши родители — простые бедняки, а завтра — уже миллионеры. За несколько часов директор крупной компании может превратиться в обычного человека без денег и места жительства. Любящая мать и жена может просто уйти в никуда, оставив маленькую дочь в объятиях безработного садиста. До того, как Маркус стал домашним обывателем, он работал журналистом. После ушёл и стал писать книги, стихи. Написал пару портретов своих детей, а до них моделями служили слуги. Посещал светские мероприятия, благотворительные вечера и концерты. Все сулили ему прекрасное будущее, стабильную работу писателя с большой зарплатой, но мужчина сделал выбор сам. Все блага он променял на бутылки пива, пыльные коридоры и ораву детей, которые бесили его.
Вся эта ситуация напомнила ему ситуацию с лейтенантом Дюраном. Его мама бросила, когда мальчику стукнуло шесть. Просто ушла из дома, оставив сына наедине с отцом-монстром. Мужчина избивал и издевался над мальчиком, приводил в дом своих друзей, а сына запирал в шкафу. Спустя восемь лет мать вернулась, но не одна. В руках она держала маленький сморщенный комочек, дочку. К тому времени отец уже умер, и Эрик жил с соседской бабушкой. После возвращения ничего не изменилось, доброты и заботы по-прежнему не было. Женщина занималась только дочерью, которая вечно плакала, орала и требовала кучу внимания. Сын злился, но ничего не мог сделать. Он просто терпел холодность матери и капризность сестры. В семнадцать лет он покинул дом без каких-либо сожалений, он не скучал по тем людям. Эрик Дюран с натяжкой мог назвать их родителями. Они нелюди, монстры. Такие не должны заводить детей, ведь они убьют их своим равнодушием, породят очередных чудовищ в этот тёмный мир.  Это станет личным кошмаром лейтенанта, ведь ему придётся вспомнить тот ад. Инспектор помнил, когда мальчишка пришёл на порог его дома. В порванной и грязной одежде, лохматый и голодный. На лице кровоточили раны, тело было покрыто синяками и жуткими гематомами. Инспектору стало жалко мальчика, он приютил его на время. Потом начались судебные разбирательства, мать лишили прав. Полноправным опекуном стал Эдмонд Дауди. Эрик мечтал стать полицейским, работать в органах и помогать людям. Его мечта сбылась, но какова цена этой мечты…

Автобус проезжал мимо освещённых витрин, рабочих и школьников. Доехав до нужной станции, мужчина покинул транспорт. На улицах было тихо, даже слишком. Ни единой души, даже детей не видно. Обычно в такое время года они носились как ненормальные: играли, катались на велосипедах или скейтах. Толпы молодёжи слонялись по улицам, в основном туристы: говорили на разных языках, фотографировали достопримечательности.
Инспектор свернул за угол и почувствовал, как нечто холодное и мерзкое коснулось его щеки. Он медленно развернулся и увидел мёртвые глаза. Плечо заныло, тело обмякло, и он упал. Из сумки выпала книга с серыми страницами, на одной из них красовалась гора, на вершине которой сидели животные и девочка в центре. Чьи-то руки подняли книгу, отряхнули от грязи и скрылись во мраке, оставив тело тонуть в луже крови.