– Дедушка, дедушка, расскажи ещё одну историю, – умоляюще протянула малышка.

– Хорошо, но только если ты ляжешь спать.

Девочка с весёлым визгом зарылась в одеяло и приготовилась услышать очередную захватывающую историю, каких было немало.

"Было это довольно давно, когда я ещё был совсем молодым, –  начал седой мужчина с бородой, что придавала ему ещё более мудрый вид. – Посчастливилось нам с моим другом заполучить книгу одну. Вот так удача была! Колдун, что отдал нам эту вещицу, расхваливал её долго, а потом сказал, что древняя она, а потому не врет. Ну а мы доверчивыми больно были, вот и поверили. Открыли книгу и читать начали. Было там много легенд, да преданий, но одна, та что про камни драгоценные, нам так понравилась, что решили найти мы их.

В книге было написано, где они должны быть, да как выглядят. Овальные камушки: рубин, сапфир, изумруд и бриллиант, а по ободу серебряные узоры вьются. А предание то говорило, будто удачу, да счастье они приносят. Найти те камни непросто было: через леса, реки и горы ходить надо было; а сами они в пещере запрятаны были. Но мы парни не из робких, вот и отправились.

По началу всё просто было. Шли мы медленно, останавливались часто. Зато не уставали. А вот как хребет горы, где пещера та, увидали, так напасть какую-то и подхватили. То в болоте увязнем, то воду всю истратим, а озера поблизости не найдём. Словно сила какая-то нас туда не пускала. Видно, тёмная. Но мы и этого не испугалися и дошли-таки до пещеры той.

Тихо было, да сыро там. Повсюду вода капала, да и холодно стало. В общем, остановились мы, ночлег устроили. Заснули в тёмной пещере, пропахшей гнилью А на утро проснулись, а там всё по другому стало. Вроде та пещера, а вроде и нет. Вокруг повсюду кристаллы лежали, мох мягкий рос, словно в сказке мы оказались. На то и попались. Подумали, что все хорошо стало: тепло, красиво – значит, путь свободен. Но не тут было!

Дошли мы до камней тех. Вот они, все четверо: рубин, сапфир, изумруд, да бриллиант. Да только взять боимся, внутри-то будто сила тёмная гуляет. Чёрный дым в камнях, в самом их сердце гуляет. Друг мой не выдержал, да и взял один; зря, мол, шли что-ль?

Вокруг всё туманом покрыло, кристаллы все исчезли, а пещера вновь стала такой, какой видели мы её, когда пришли. Грязно, сыро, мерзко. Я на друга своего смотрю, еле различаю из-за тумана. А он, будто, сам не свой стал. Глаза его и вены почернели, на лице ухмылка злая, а волосы, словно живые, дыбом встали. Перепугался я за друга сильно, да и выбил тот камень из рук. Всё на свои места встало. Вилать, прокляты те камни были. Положил я друга и стал ждать пока очнется. А когда тот оклемался, клялся, будто сам своим телом управлять не мог, душа его словно из тела выброшена была. У него перед глазами тогда вся жизнь пролетела. Думал с жизнью прощаться."

Старик задумался на секунду, а потом, кивнув своим же мыслям, продолжил:

– К чему ж я всё это. Счастье, внучка, в камушках волшебных не найдёшь. Его самому создавать надо. А ещё уметь различить.

Мужчина взглянул на малышку, закутавшуюся в одеяле и улыбнулся. Спала она давно, но рассказ слышала. И запомнила, пожалуй, до конца своих дней. Как, впрочем, и все другие истории дедушки. В старости она наверняка тоже будет рассказывать это своим детям, а потом внукам, может, и правнукам. А пока девочка охотно слушает и запоминает интересные рассказы дедушки каждый день.

~566 слов~