Дженни добавила несколько последних штрихов к безупречной сервировке стола. Ей хотелось, чтобы Тэхен поторопился и скорее появился дома. Он уехал двадцать минут назад – нужно было забрать Лису от подруги. Дженни и так уже почти девять часов держала свой сюрприз в тайне, она больше не могла терпеть.

Сердце у нее радостно забилось, когда она услышала приближающийся рев мотора. Эй Джей быстро поставила готовый обед на стол. Все было настолько идеально, насколько вообще возможно.

С лестницы раздался звук, какой может издавать только несущееся стадо слонов. Вопреки ожиданиям, в кухню вломилась Лиса.

– Ты, свинья! – завопила она вместо приветствия. – Ты эгоистичная, алчная, высокомерная…

– Лиса! – Тэхен летел за ней по пятам. Он схватил кузину, когда ее рука оказалась в опасной близости от лица Дженни. – Хватит! Немедленно успокойся!

– Я не собираюсь успокаиваться! Мне следовало ожидать, что ты примешь ее сторону!

– Я не принимаю ничью сторону, просто пытаюсь понять, что произошло.

Вырвавшись из рук своего кузена, девушка метнула в сторону Дженни полный ненависти взгляд.

– А вот что произошло! – злобно прошипела она. – У нее горы денег, и ей все мало!

Дженни была совершенно обескуражена той гневной тирадой, которая обрушилась на нее. Она вопросительно взглянула на Тэхена, лицо которого не выражало ничего, кроме тихого непонимания.

– А… что, собственно, я сделала? – Дженни запнулась, безуспешно пытаясь вникнуть в происходящее.

– Как будто ты сама не знаешь! – взметнулась Лиса.

– Честно говоря, нет.

– Лиса сказала, что ты пыталась устроиться на работу в бутик.

Осуждение в голосе Тэхена мгновенно заставило Дженни лишиться хорошего настроения, в котором она пребывала еще несколько минут назад.

– Ну так что? – настаивал он. – Ты пыталась или нет?

Дженни искренне недоумевала, почему это могло вызвать такую бурю негодования. Смущение лишило ее дара речи, поэтому она смогла только кивнуть в ответ.

– Я же говорила тебе! – завопила Лиса, но внимание Дженни было приковано к Тэхену.

– Может, будешь так любезна и объяснишь мне, зачем? – сухо и настойчиво спросил он.

– Потому что она эгоистичная свинья, которая не думает ни о ком, кроме себя самой!

– Лиса! Может, ты заткнешься, наконец, и позволишь мне разобраться с этим? – вставил Тэхен, не дав Дженни даже секунды, чтобы сформулировать ответ на вопрос. Она чувствовала себя так, как будто ее забросили в какой-то ужастик. Она думала, что ее успех вызовет восхищение. Вместо этого – презрение и осуждение.

– Эй Джей, я хочу знать, что на тебя нашло. Зачем ты пошла устраиваться на работу?

– Мне нужна была работа! – возмутилась Дженни.

– Зачем? – не успокаивался Тэхен.

– Потому что мне скучно! Мне до смерти надоело сидеть здесь каждый день без дела и толстеть!

– Вот видишь, Тэхен! Она неисправима! Ей никогда бы даже в голову не пришло, что есть люди, которым эта работа нужна гораздо больше! – Лиса сузила глаза и своим взглядом буквально пригвоздила Дженни к стенке.

– Да, я знаю. Многие люди претендовали на это место. Но, вероятно, владелец магазина счел, что они не смогут выполнять данную работу так хорошо, как я.

– Ты хочешь сказать, у них нет таких хороших связей, как у тебя! – огрызнулась девушка. –  Йеджи, сестре Юны, сказали, что эту работу получила она. Ей сказали это вчера. А сегодня ей позвонили и объяснили, что владелец магазина почему-то изменил свое решение.

– Я ничего не понимаю. Это бессмыслица. Вчера вечером объявление еще висело.

– Первое, что сделал менеджер сегодня утром, – это убрал его. Но как только ты позвонила насчет собеседования, Йеджи тут же дали пинка под зад! Скажи мне честно, – продолжила Лиса, сложив руки на груди, – как тебе это удалось? Я хочу сказать, они хотя бы затруднили себя тем, чтобы вызвать тебя на собеседование? Или твоего имени и связей оказалось достаточно, чтобы все тут же было решено в твою пользу?

– Послушай, Лиса, я не знаю, почему менеджер сделал то, что он сделал. Но я не дергала ни за какие ниточки, чтобы получить это место.

– О, да проснись же ты, наконец, Эй Джей! – Тэхен насмешливым тоном прервал ее оправдательную речь и нервно провел рукой по волосам. – Неужели ты действительно считаешь, что тебе вообще нужно дергать за какие-то ниточки? Каждый поймет, что тебя наняли на работу не из-за каких—то особых умений. Единственная ценность, которую ты представляешь для этого магазина, – возможность привлечь туда богатых покупателей.

– Но это несправедливо!

– Да, конечно, – согласился Тэхен. – Я понимаю, ты чувствуешь, что твоя нынешняя жизнь не такая, какой она должна быть. Но поверь мне: она намного лучше, чем у подавляющего большинства людей в этой части города! В отличие от тебя,  Йеджи не из богатой семьи. У нее нет наследства, которое она получит, когда ей исполнится тридцать. Ее приятель бросил ее, и она борется за то, чтобы сохранить крышу над головой и обеспечить нормальное питание себе и своему ребенку. Ей бы очень пригодились деньги, которые она могла бы заработать в магазине.

Разочарование и отвращение в его голосе пронзили душу Дженни. Слезы мешали ей говорить и дышать. Она ожидала похвалы и признания. Вместо этого он вылил на нее огромное ведро грязи.

– А я-то недоумевал, к чему эти разговоры о кризисе в автомобильном бизнесе, – продолжил свои домыслы Тэхен. – Никогда бы не подумал, что моя собственная жена может усомниться в моей способности содержать семью.

Дженни открыла рот, чтобы… А, собственно, зачем? Он не потрудился даже задуматься над ее действиями. И бесполезно добиваться его понимания, объясняя, что у нее были добрые намерения. Совладав со слезами, она обошла стол и двинулась к спальне.

– Я немедленно позвоню владельцу магазина и откажусь от места. Я также буду настаивать, чтобы эту работу дали именно сестре Юны, – холодно заявила она. – Я также хочу вас заверить, – продолжила она сухим официальным тоном, – что я никогда не имела намерения опозорить имя Кима. Но ты прав, Тэхен, – сказала она срывающимся голосом. – Было глупо с моей стороны полагать, что меня могут взять на работу из-за моих способностей. Ведь история неоднократно доказывала обратное. Пользу может принести только мое имя.

Ее слова вонзились в сознание Тэхена, как кинжал под ребро. Он попытался что-то объяснить, но наружу вырвалось только невнятное бормотание.

– Подожди, Эй Джей! Я совсем не то хотел сказать!

– Но сказал ты именно это. – Она повернулась и взглянула на него широко раскрытыми глазами. – Как и все остальные, ты в это веришь: я Воган, поэтому я бесчувственна к нуждам других. У меня есть все, и я могу получить все, что захочу, стоит мне только назвать мое имя. Но знаешь что? Есть одна вещь, которая всегда была мне так нужна, но я никогда не могла ее получить. Мне хотелось, чтобы люди принимали меня такой, какая я есть, независимо от моего имени.

Когда пять часов спустя Тэхен вернулся, в доме не горел свет. Он тут же заглушил мотор. Киллер разбудил бы мертвого, если бы Тэхен попытался зайти в дом через гараж. Разумнее было откатить мотоцикл к внешней лестнице, ведущей к балкону.

Тяжело вздохнув, Ким снял шлем и перчатки. Он надеялся, что долгая прогулка на мотоцикле поможет ему проветриться и собраться с мыслями. Этого не произошло. Мужчина чувствовал себя ничтожеством: нельзя было так нападать на Эй Джей. Теперь он должен был извиниться, ведь обидел ее. Самое ужасное, что, сделав это, он причинил не меньше боли себе самому. Вот почему его мысли были в таком беспорядке, А что будет, если мачеха Дженни вдруг сменит гаев на милость и отдаст деньга сейчас? Тогда у Эй Джей появятся средства к существованию. Тэхен заманил ее в ловушку, заставил выйти за него замуж. Это давало ему легальное право на ребенка. Но, к сожалению, не давало возможности удержать Дженни.

В ругах Тэхена были все козыри, и в то же время он считал себя самым большим дураком всех времен и народов. Эта мысль заставила его пнуть ногой мотоцикл. Как ни крути, он делал ошибку за ошибкой Сегодня он расстроил Эй Джей, занимающую самое важное место в его жизни.

– Тэхен? Тэ, это ты?

Ким вздрогнул от неожиданности, когда она появилась на лестнице. Ему хотелось спросить, зачем она разгуливает в темноте, одетая в одну ночную рубашку. Но он решил, что одной ссоры на сегодня хватит.

– Да, это я, – рассеянно ответил он, завороженный игрой лунного света на ее лице. – Что-то случилось?

– Малыш…

Чувство вины за то, как он обошелся с ней сегодня, разрывало его душу. Он быстро схватил Дженни за плечи.

– Милая, что с тобой? У тебя что-нибудь болит?

Она покачала головой, прежде чем ее по-детски наивное лицо осветила улыбка.

– Он толкается! Тэхен, наш малыш толкается!

Радость в ее глазах тронула Тэхена так глубоко как ничто другое в жизни. Наш малыш. Не мой малыш не просто малыш, а наш малыш! Нежность, гордость и тысяча других положительных эмоций охватили Тэхена.

– Ну, это был не совсем толчок. Скорее, легкое шевеление, – защебетала Дженни, когда Тэхен взял ее за руку и притянул к себе.

– Может, он сердится на меня за то, что я обидел его маму. Бог свидетель, я этого заслуживаю.

Она прикусила губу и медленно опустила голову.

– Нет, я знаю, ты был прав, – тихо сказала она. – Я не подумала, что другим людям эта работа нужна больше, чем мне. Пора уже запомнить, что меня могут принять на работу только благодаря моему имени. Особенно в Воганслэндинге. В этом городе люди хотят, чтобы я всегда оставалась на пьедестале. Даже когда они собираются вокруг и начинают его раскачивать в надежде, что я свалюсь.

Когда Тэхен приподнял ее подбородок и заглянул в глаза, его сердце невольно сжалось – столько в них было беспомощности и смирения.

– Никто не знает лучше меня, что значит, когда твоя жизнь становится предметом обсуждения, – сказал он, нежно прикасаясь пальцами к ее щеке. – И я не должен был так поступать с тобой. Мне страшно жаль, что набросился на тебя. Для начала нужно было выслушать твое мнение. – Он глубоко вдохнул, прежде чем сделать признание. – Но, похоже, возможность содержать тебя греет мое самолюбие.

– Тэхен! – воскликнула Дженни, широко раскрыв глаза. Схватив его за руки, она подарила ему лучезарную улыбку, а затем положила его ладони на свой живот. – Подожди, сейчас он сделает это опять…

Если бы в следующую секунду она сама не почувствовала внутри трепет, легкий, как взмах крыльев бабочки, она смогла бы узнать обо всем по лицу Тэхена.

– Вот это да! – Мужчина как будто шептал молитву. – Я почувствовал это! Это так…

Его черные глаза наполнились удивлением. Но когда ладонь Тэхена ощутила еще одно движение крохотной жизни, он не смог сдержать восхищения. Дженни засмеялась в ответ.

– Ну и как же? Невероятно? Необыкновенно? Прекрасно?

– Да. Так же невероятно, – крепко обнял ее, – так же необыкновенно и прекрасно, как ты сама.

Он прикоснулся к ее губам с особой нежностью. Эта нежность стерла последние следы боли, которую Тэхен причинил Дженни раньше. Эта нежность несла исцеление и надежду, ласкала душу. Умиротворение разливалось по всему телу женщины. Губы Тэхена плавно скользили по ее шее.

И тут Дженни поняла, в чем дело. Именно по такому отношению к себе она тосковала в тот вечер, когда согласилась посидеть с ним в баре. Именно этому чувству она хотела отдаться, когда танцевала с Тэхеном и когда таяла в его объятиях до самого утра. Внутренний покой и уверенность – вот за чем она так отчаянно гналась.

Руки Тэхена, нежно массирующие ее живот, заставили Дженни очнуться. Она не сразу поняла, где она и что с ней. Тэхен просто заколдовал ее своими ласками. Когда жена пришла в себя, он осторожно поднял ее на руки.

– Тэхен, что ты делаешь? Я слишком тяжелая!

– Тише! Ты самая совершенная женщина в мире!

Горячее дыхание вновь обдало ее шею. Теплые волны побежали по всему телу Дженни.

Когда они наконец добрались до спальни, Тэхен посадил ее на край кровати. Его пальцы снова и снова пробегали по ее волосам. Женщина опустила голову на грудь мужа, сквозь прикрытые веки она заметила, что он зачем-то потянулся к тумбочке. Секунду спустя почувствовала знакомый запах.

Тэхен начал приподнимать подол ее ночной рубашки, когда Дженни неожиданно вспомнила о том, что на ней надето. Она быстро остановила его руку.

– Тэ, подожди. На мне ужасно уродливый лифчик.

– Не волнуйся.

Быстрее, чем были сказаны эти слова, проворные руки Тэхена избавили Эй Джей от ночной рубашки. Лифчик исчез в тот момент, когда она вновь ощутила его поцелуй. Дженни с жадностью отдавалась ласкам мужа, пока Тэхен не положил руки на ее бедра. Это прикосновение заставило ее вздрогнуть. Руки Кима были чем-то пропитаны.

– Это твое массажное масло, – ответил он на безмолвный вопрос, уложив Дженни поудобнее.

Затем Тэхен вылил еще масла на свои ладони. У женщины перехватило дыхание. Ее нежная кожа почувствовала прикосновения мужских пальцев. Его движения были чувственными и медленными: от бедра к колену, от колена к бедру.

– Твоя кожа как шелк, – сказал он дрогнувшим голосом.

Руки Тэхена, описывая круги, скользили по телу жены.

Это возбуждало, соблазняло, гипнотизировало. Дженни сжимала в руках край простыни, утопая в фантазиях. Ведь Тэхен был полностью одет, а ей хотелось прикасаться к нему. Еще больше ей хотелось, чтобы он ласкал ее всю. Когда она пыталась поймать его руки, они ускользали.

– Тэ, пожалуйста… Продолжай. Масло нужно нанести еще на плечи, на живот…

Его улыбка свидетельствовала о том, что он раскусил ее уловку. А сердце Дженни замерло, когда лицо Тэхена стало серьезным и он сказал:

– Я видел, как ты делала это прошлым утром.

– То есть как видел? – Это признание застало Дженни врасплох.

Его руки еще несколько раз скользнули по ее бедрам, прежде чем он добавил:

– У меня проходила встреча с клиентом. Мне пришлось вернуться наверх за каталогом, который я забыл. Дверь в ванную была приоткрыта. Оттуда слышалось тихое мурлыканье. Минуту спустя я увидел самую прекрасную картину в моей жизни.

Тэхен поднял голову, его ладони добрались до шеи Дженни. Никогда еще его взгляд не казался таким пылким.

– Я был заворожен, околдован тем, что увидел. У меня перехватило дух. Клянусь тебе, Эй Джей, решение не заходить туда было самым трудным в моей жизни. Ты стояла обнаженная, тихо напевала колыбельную и ласково гладила рукой свой животик. Мне захотелось взять это масло, натереть тебя им с ног до головы, а потом заняться с тобой любовью.

Сердце Дженни наполнилось радостью. Когда Тэхен наклонился к ней и поцеловал ее округлившийся живот, слезы покатились из ее глаз.

– Тэ, – пальцы женщины скользили по шелковой глади его волос, – скажи, почему ты тогда не зашел ко мне?

Эти слова тут же заставили его остановиться. Он тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

– Потому, – сказал он, опустив глаза, – что в тот момент я хотел тебя сильнее, чем когда—либо. Все произошло бы слишком быстро. В моем желании была непривычная ярость, ожесточение. Я боялся, что могу случайно причинить вред ребенку. Кроме того, – быстро добавил он, не давая Дженни сбить себя с мысли.

Пауза затянулась. Дженни замерла в нетерпении. Что-то подсказывало ей, что не стоит переспрашивать.

– Что? – спросила она, не вняв голосу интуиции.

Он поднял голову и нежно поцеловал ее в щеку.

– Я боялся, что буду не в состоянии контролировать свое желание, – признался он. – Потому что это было не просто желание, которое может пробудить любая женщина. Это было желание, которое могла удовлетворить только мать моего ребенка.

Сердце Дженни забилось сильнее. Конечно, то, что она услышала, не было признанием в любви. Но его объяснения дали ей надежду.

– Что ж, в таком случае, – загадочно улыбнулась она, – предлагаю побыстрее избавиться от всех условностей. Иначе я просто повалю тебя на пол и начну срывать одежду!

Улыбаясь, Тэхен соскользнул с кровати и начал расстегивать куртку…