– Милый, кто это? – спрашивает тупая блондинка.

– Я его девушка, – говорю так громко, что все вокруг оборачиваются посмотреть на эпицентр шума. – А ты кто такая?

– Так, значит, игра продолжается, а ты говорил, что больше не хочешь, – блондинка смотрит на меня. – Вообще-то я его девушка, и уже давно, а тебя, по ходу, скоро бросят.

Она издевательски мило говорит эти слова, так, как будто ей меня жаль.

– Лекси, ты можешь заткнуться? – злобно цедит сквозь зубы Калеб.

Я ничего не понимаю, что-то не похоже, что он влюблен.

– Ты можешь подождать меня в машине? – грозно бросает он ей.

– Не задерживайся, ты же знаешь: я не люблю ждать.

Блондинка бросает на меня взгляд, полный злобы, и отвратительно хмыкает прямо в лицо. Она на голову выше меня, и мне неприятно, что даже в росте она выигрывает. Блондинка вышагивает на своих огромных шпильках по бетонному полу. Кидаю взгляд на Джулс и по хитрому взгляду понимаю, что она что-то задумала. Она вытягивает ногу и ставит подножку этой стерве.

– Упс! Прости, я такая неуклюжая. Тебе помочь?

Стерва поправляет короткую юбку и отряхивает колени. Она кидает на Джулс яростный взгляд и ковыляет до выхода.

– Я подожду тебя в машине, если что – звони, – Джульетт удаляется за дверью кафе.

– Клэр, прошу тебя, присядь.

Покорно выполняю просьбу и сажусь на диван напротив. Пытаюсь заглянуть ему, но Калеб не смотрит в мою сторону. Он молчит, нервно дергая себя за волосы, смотрит по сторонам, только бы не встретиться со мной взглядом, я не выдерживаю и взрываюсь.

– Ну же, говори, я слушаю! – кричу я, и слезы ручейками катятся по щекам. Беру себя в руки, вытираю лицо рукавом и смотрю на него в упор. Не хочу показывать своего отчаяния.

– Так, значит, Лекси – твоя девушка. А я тогда кто? Ты решил поиздеваться надо мной?

– Все совсем не так, мои чувства к тебе настоящие. Лекси действительно была моей девушкой, но это было в прошлом, она одна из причин, по которой я сбежал из колледжа. Просто выслушай меня до конца, и потом ты можешь делать со мной все что хочешь.

Он берет меня за руку, и я позволяю ему это.

– Мы познакомились с ней в мой первый день в колледже. Она была третьекурсницей и самой горячей штучкой на потоке.

Мне становится не комфортно после его слов, и я прячу свою руку под стол.

– Просто хочу быть честным с тобой до конца, – Калеб продолжает свою историю, и я внимаю каждому его слову, сжав руки в кулаки, чтобы не разрыдаться. – Я не думал, что она вообще заметит меня, но оказалось все наоборот. Мы переспали в тот же день и уже не расставались. Я признался ей в любви, она ответила тем же. Четыре месяца мы не вылезали из комнаты.

Морщусь от этих мерзких слов.

– Прости. Хочу, чтобы ты все услышала от меня.

Давить комок слез в горле было сложно. Мне казалось, что это все шутка и вот-вот все закончится, но как же я ошибалась.

– Спустя время Лекси стало скучно, и она бросила меня. Я совершенно слетел с катушек. Бросил учебу, начал пить и употреблять наркотики. Меня поставили в списки на отчисление. В тот вечер я сильно напился на вечеринке в честь Хэллоуина и пришел к ней в комнату. Она сказала, что ей пришлось слишком долго ждать, и мы переспали. Проснувшись утром, она сказала, что любит меня, но не может принадлежать только мне, и она предложила эту игру.

В недоумении смотрю на Калеба и не узнаю в этом рассказе того человека, которого полюбила, но рассказ еще не окончен.

– Что еще за игра?

– Лекси говорила, что, когда мы расстаемся и находимся с другими людьми, наши чувства усиливаются. Она не хочет скучных отношений, ей нужны драйв, эмоции, страсть. Я был самым лучшим сексом в ее жизни, но только тогда, когда мы расставались. Что в этом и есть смысл любви – быть с другими, чтобы потом вернуться и ощутить друг друга, как в первый раз. Я отказал ей, но условия были таковы: либо я играю в ее игры, либо теряю навсегда. Мне пришлось согласиться. Ей хотелось держать меня в своей власти. Мы находили партнеров, влюбляли их в себя, проводили время, строили планы. Но, когда нам надоедало, в основном ей, мы снова сходились. Лекси была жестока к парням. Она играла с ними, любила в конце разбить их чувства вдребезги. Я старался причинить как можно меньше вреда своим девушкам.

– И ты спал со всеми этими девушками? – спрашиваю дрожащим голосом. Калеб молча опускает голову и смотрит на свои руки. Ответ очевиден.

– Да, но я не любил ни одну из них. Мне приходилось слушаться. Поскольку я действительно любил ее. Все изменилось, когда я встретил последнюю девушку. Она не была похожа на всех остальных и тем более не была похожа на Лекси. Ее звали Ева, она была очень добра ко мне, хотя я этого совсем не заслуживал. Я был у нее первым. Мне хотелось закончить эти глупые игры, которые причиняли людям боль. Я хотел покончить с Лекси и остаться с Евой. Но она ни за что бы не дала мне так просто уйти. Отец Лекси был ректором колледжа. Я был полостью в ее власти. Она разрушила наши отношения с Евой. Украв ее обнаженные фото с моего телефона, она понесла их к отцу. Наплела с три короба, что, мол, Ева торгует ими в кампусе. Ее исключили, а я повел себя как трус, не смог защитить бедную девушку. Лекси сказала, что любит меня и я принадлежу только ей. Посыпались угрозы со стороны ее отца: если я не вернусь к его дочери, он уничтожит меня. Вся ее семья отличалась особой жестокостью. Лекси утащила меня обратно, во тьму. Я сделал вид, что игра продолжается, и делал так, как нравилось ей. Спустя пару недель я собрал вещи и сбежал к дяде. Повел себя как полное ничтожество, но у меня не было другого выхода.

Калеб хватается за голову и смотрит прямо перед собой. Мое доброе представление о Калебе было разрушено. Я поняла, что совершенно не знаю человека, сидящего напротив. Где тот Калеб, который пишет мне письма и читает книжки на пляже? Который слушает мое дыхание, пока я засыпаю и целует при каждой встрече? Неужели я так ошиблась в нем?

– Мы люди, а не ваши игрушки. Ты сам виноват, что она затуманила твой рассудок. У этой девушки проблемы с головой, а ты поощрял ее отклонения. А как же все те бедные девушки, которым ты разбил сердце? Парни, которых обманула Лекси? – вскакиваю на ноги, чтобы сбежать от этого ужаса. – Да кто ты такой, черт побери!

Бросаю на него взгляд, полный гнева и боли. Он ловит меня за руку и, наверное, впервые за все время разговора смотрит в глаза. Они печальны и поблескивают от слез, которые так и норовят выкатиться наружу.

– Умоляю, Клэр, не уходи.

Медленно опускаюсь на кресло и пытаюсь совладать с чувствами, переполняющими меня.

– Оказывается, я совсем не знаю тебя. Так для тебя я тоже была игрой? – руки под столом начинают трястись. Сдерживаюсь как могу и прикусываю щеку изнутри, чтобы не разрыдаться.

– Конечно же, нет, с тобой все иначе. Помнишь, когда мы ездили за город, ты помнишь, как мы кричали? Это было нужно и мне. Я отпускал свою боль и прошлую жизнь. Моя любовь к Лекси разрушала меня, но ты смогла собрать меня по частям.

Ярость внутри меня снова рвется наружу.

– Разве это можно назвать любовью, она должна быть безусловна. Ей не нужны доказательства или глупые игры, чтобы вызвать эмоции. Это издевательство над самым светлым чувством. Люди не могут найти любовь всю жизнь, теряют любимых, родных, а вы так просто разбрасывались ею. Вы просто больные мерзавцы! – бью по столу кулаками, и все посетители оборачиваются в нашу сторону, я краснею и понижаю голос на тон. – Ну а как же Ева, ты до сих пор любишь ее? – я больше не могу сдерживаться. Слезинки катятся по лицу, оставляя мокрый след на щеках.

– То, что я испытывал к Еве, ни капли не схоже с тем, что я чувствую к тебе. Да, я любил Лекси, точнее, мне так казалось. Но выяснилось, что до встречи с тобой я вообще не знал, что это такое. Ведь я люблю тебя больше жизни. Ты вытащила меня из той темноты, в которую меня затащила Лекси. До тебя я не знал, что можно так сильно любить кого-то. Ты моя единственная, и я прошу поверить мне. С Лекси я не был свободен, я не чувствовал той легкости, которую я испытываю с тобой. Она просто завладела моим разумом. Только благодаря тебе я смог выбраться из этого кошмара. Ты мое спасение, – он протягивает руку ко мне.

– Тогда почему она еще в нашем городе и почему ты обнимал ее?

– Лекси – сумасшедшая психичка. Я боялся, что она может причинить тебе вред. Ты многое пережила. А я слишком дорожу тобой, чтобы отдать на растерзание белокурой ведьме. Она до сих пор думает, что мое сердце принадлежит ей, но это не так. Я хотел обмануть ее и отправить обратно.

Помнишь, при нашей первой встрече ты сказала, что мне лучше не узнавать тебя. Но я пошел до конца, потому что страстно желал твоего общения, – он садится рядом со мной на диван и одной рукой касается моего плеча. – Я хотел узнать тебя, тебя настоящую, а теперь прошу того же.

Мои мысли забиты вопросами. Я хочу ему верить, ведь то, что было между нами, просто так не выбросишь в океан на тайном пляже. Я не хочу знать того парня, который играл с чувствами бедных девушек, который был одержим слетевшей с катушек нимфоманкой. Это был не мой Калеб, его больше нет. Надеюсь, что мы никогда не встретимся. Рядом со мной сидит мой добрый мальчик с глазами, полными страха и надежд. Он сейчас нуждается во мне, как и я в нем когда-то. Кладу голову ему на плечо, а Калеб тем временем облегченно выдыхает. Он целует меня в макушку и осторожно пальцами касается мокрой щеки.

– Клэр, с тобой я был настоящим. Тот парень ушел и больше никогда не вернется. Только благодаря тебе я разорвал эту порочную связь. Если бы мы не встретились на той вечеринке, не знаю, как бы обернулась моя жизнь. Но точно знаю одно: что нового Калеба, просто не существует без его Клэр.

– Так, значит, ты сейчас играл с ней? – с надеждой в глазах спрашиваю я.

– Да, отплатил той же монетой. Я хотел выиграть время и избавиться от нее навсегда. У меня и в мыслях не было что-то утаивать от тебя. Нужно было подготовить почву. Мое прошлое – не самая лучшая визитная каточка для новых отношений. У меня большие планы на наше будущее. Вообще я надеялся влюбить тебя в себя посильнее, чтобы ты никуда делась от меня, – он игриво улыбается и наклоняет голову набок. – Я не хотел, чтобы ты узнала мое прошлое вот так, со слов Лекси.

– Мое сердце не выдержит, если ты предашь меня.

Он подносит мои руки к губам и мягко целует мокрые пальцы.

– Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня?

– Просто дай мне шанс доказать, что я изменился. Мой мир существует только рядом со мной. Когда Лекси наконец свалит в свою Канаду, мы заживем как прежде, а может, даже лучше. Ведь я полностью открылся тебе, – он вытирает мое лицо от слез. – Ты доверяешь мне?

В голове все перемешалось. Мозг дает команду бежать куда глаза глядят, а сердце нежно велит остаться. Калеб стал всем для меня, и я уже не представляла другой жизни, жизни, в которой его нет. Но я боюсь обжечься, еще одной потери я не переживу. Одно я знала наверняка: его глаза не лгут. Смыкаю наши пальцы вместе и произношу одно-единственное и самое важное слово на данный момент.

– Верю.