У двери библиотеки уже стояла охрана. Десять элитных бойцов. Они вытянулись, вжались в стену, когда барон Бермеоны проследовал в кабинет. Был он статен, высок, крепкое не по годам тело облачено в золотую парчу и жемчуг. На шее дорогой платок с вышивкой. Только лысеющая голова и обрюзгшие щёки выдавали в нём человека немолодого.

— Никого не пускать! — Рявкнул на стражников барон, и они брякнули латами, ещё сильнее прижались к стене.

Весь кабинет, от пола и до потолка уставлен был книгами, всё больше в тёмных дорогих переплётах. За некоторые из них до сих пор грозила смертная казнь, но барон никого не боялся. Хотя бы потому, что доступ в кабинет-библиотеку имел только он, капитан стражи, да ещё один человек, который как раз дожидался его в библиотеке.

Председатель гильдии воров был высок, статен, носил дорогие брюки и не менее дорогой плащ с алым подбоем. На голове его всегда повязан платок, да и лицо закрыто чёрным парчовым платком, только миндалевидные карие глаза светят умом и хитростью. Помимо него в кабинете ещё оказался загадочный предмет в человеческий рост, укрытый плотной материей.

— Добрый вечер, ваша милость! — Председатель встал, поклонился. Голос у него мягкий, заискивающий, мяукающий. — Простите, что беспокою Вас в такое позднее время.

— Время и правда позднее. Опосля ужина как раз. И чего тебе не спится, доходяга? Ладно. Говори, зачем пришёл.

— С подарка начать хочу. Уж так Вам тело новое идёт! Прямо лучше даже, чем шерифу, упокойся его душа! Не удержался, купил для Вас зеркало волшебное.

Председатель стянул покрывало, и перед бароном явилось прямоугольное зеркало в оправе из чёрного дерева, со столиком и ящичками внизу. По искусно сделанной раме шла глубокая красивейшая резьба, изображавшая неизвестных животных с хоботами и длинными шеями, рыб странных плоских с двумя глазами, чудовищ со щупальцами.

— Красота! — Барон провёл пальцами вдоль полированного дерева. — Такое мне надо. Молодец! По чём отдал за его?

— Тысячу дистамов, благородный барон.

— Да ты что! — Барон принялся щупать зеркало со всех сторон. — Из золота что ли?

— За волшебство денег стоит. Ни у кого такого нет. И не будет больше. Его небесные люди в Пещерах упокоения нашли. Позволите, я свет погашу?

— Валяй!

Председатель выключил свет, и кабинет озарился таинственным голубым светом, что исходил от зеркала.

— Что это? За такой свет и поколотить не грех. Лишку с тебя взяли, председатель.

— А Вы подойдите ближе. Встаньте прямо напротив, вот так, — председатель мягкими прикосновениями направлял барона. — Видите теперь?

— О, боги! Что же это?

В зеркале он увидел глубины океана. Диковинные разноцветные рыбы плавали стайками, и солнечные лучи, пронзая водную гладь, устремлялись в глубину, играя на их блестящих спинках.

— Это картины других миров, которые повидал дух, что заключён в зеркале. Разобьёшь стекло, дух выпорхнет и полетит дальше.

— По нраву мне это, ой, по нраву! — Барон подобрел, голова от яркой картинки закружилась. — А такого точно ни у кого нет?

— Совершенно, ваша милость! Единственная в своём роде вещь.

— Ох, угодил! Ну молодец! Какую штуковину достал! Я теперь её каждый вечер смотреть буду, — барон похлопал председателя по плечу широченной ручищей. — Проси теперь, зачем пришёл.

— Просьбы у меня скромные. Я их на бумаге изложил.

Председатель протянул барону свиток.

— Да ты что, дурень! Я ж в темноте не вижу ничего. Свет хоть включи!

Когда лампы зажглись, барон развернул свиток, пробежал бегло глазами, потом вернулся в начало.

— Вот ведь, хитрый какой! — Барон нахмурился. — От налогов не могу освободить. Все платят. И купцы, и ремесленники. Тебе дай, сразу другие прибегут. О справедливости начнут просить. А где же я справедливости на всех наберу? На себя не хватает.

Барон подошёл к столу, взял перо со-со, обмакнул его в чернильницу-непроливайку.

— Давай так. Обещал всё исполнить, но налоги — это святое. Налоги не трожь. Скажем, временно снизить до десяти процентов, — барон сделал пометку в свитке, вернул перо в стакан. — А там посмотрим. Главное, не забыть потом.

— Благодарю Вас, милостивейший барон! О мудрости Вашей будут слагать легенды!

— Ты это, слюной не подавись. Что тут у нас... Безопасность... Приставить за счёт гильдии... Секретно... Хм... И зачем тебе это? Как же я секретный указ издам? Его сразу в свод указов подшивают, рассылают по библиотекам, по городам по всем.

— А Вы велите его на площадях не объявлять. Пусть пытливые люди в библиотеках ищут. У меня на всех охранников не хватит. На гильдии бы хватило.

— Зачем тебе это?

— Небесные люди шпиона поймали. Хочу защитить гильдийцев, а то, не дай бог, ещё правительство свергнут. Шпионы неземные.

— Но-но, ты чего это, всерьёз что ли?

— Они вон, на востоке целую деревню взорвали. Даже следа не осталось. Боюсь я.

— Слышал я про деревню, — барон задумчиво стучал пальцами по столу. — Ты вот что. С указом этим погоди пока. Мне самому твои люди пригодятся. И другим баронам тоже. Мы им охрану продадим. Не насовсем, а временно. Пока напряжённость со шпионами не спадёт. Ох, неспокойно мне на сердце после твоих слов! Завтра же пришли мне отряд. Человек пятьсот. Пусть в замке ночуют. Я их до отвала буду кормить. На своих-то дураков надежды никакой. Сговорились?

— Правильно мыслите, ваша милость! — Замурлыкал председатель. — Завтра же прибудут. Уж я лучших людей отряжу, дабы не обидел Вас кто!

— Вот, то-то же! А платить-то им сколько?

— По дистаму в месяц, ваша милость!

— Погоди. Мои ж оглоеды по три дистама получают! Это несправедливо, мальчишкам по одному платить, а бездельникам этим по три? Ох! Сколько же я переплатил получается? Ты вот что, не говори никому, — барон закатил глаза, подсчитывая что-то в уме. — Тысяча мальчишек. Этого еле хватит только. Сможешь за неделю набрать?

— Тяжело будет. Их же обучить надо с оружием обращаться, шпионов выявлять...

— Уж ты постарайся! Они у меня всегда сытыми будут. Каждый день буду мясом кормить!

— Только ради Вас, ваша милость! Отзову из других городов.

— А я в накладе не останусь, ты же знаешь!

— Щедрость ваша не знает границ! — Председатель поклонился.

— Так, что там ещё... — Барон снова склонился над бумагой. — Судебное решение по опеке. На кой ляд это нужно? Бери любого пацана старше двенадцати, да имей во все щели! Хочешь, хоть пятьдесят. Лишь бы содержать мог.

— То не для меня. Для небесных людей. Им это важно зачем-то. Чтобы на правовой основе, так сказать. А уж я им таких мальчишек подготовил, что только орехи береги! Огонь! И шпионы отменные. Я всё из первых уст узнаю, где там у них чего.

— А ты не промах! — Хохотнул барон. — Сам-то, небось, тоже пользуешь?

— Не без этого, ваша милость, — скромно сказал председатель, потупив взгляд.

— Ну, дело молодое! — Барон хлопнул его по плечу. — Хорошо это, когда мальчик при деле, а не в разбойники подался. Получишь судебное решение! Смешно только баронам это будет объяснять. Ну, не впервой.

* * *

Вдоль рыночных узких рядов медленно двигались мальчик и мужчина. Последний был простецкой внешности, в скромной одежде члена гильдии алхимиков. Немолодой уже, лет тридцати, голова прикрыта платком от солнца, лицо гладко выбрито. Через плечо перекинута дорожная сумка. Невысокий светловолосый мальчик с голубыми глазами, чьи волосы отливали медью на солнце, выглядел более солидно: в чёрном плаще поверх клетчатой рубашки, с большим ружьём, грозного вида. Шёл он впереди мужчины, покрикивая изредка: «Посторонись», и, если кто замешкался на пути, одаривал таким суровым взглядом, что человек отскакивал в сторону, истово молясь о спасении души всеми богами разом. На груди мальчика, перекинутый цепью через шею, болтался здоровенный герб жёлтого металла, изображавший скрещенные перо и кинжал, герб гильдии воров.

Мужчина остановился у лотка с пряностями, начал пробовать на вкус разную соль. Мальчик тем временем опустил ружьё, зарядил его и встал наперевес, готовый в любой момент выстрелить. Посетителей соседних лавок как ветром сдуло. Торговцы присели за лотки.

— М-м-м-м... А нет ли бертолетовой соли? — Рассеянно спросил Сикорски (а это был он), пробуя из очередной солонки.

— Отродясь о такой не слышал, — торговец выглянул из-за лотка. — Скажите, таки мальчик из гильдии воров Вас охраняет? И сколько стоит такое счастье?

— Вы знаете... — Замялся мужчина. — Я тут недавно, в ваших краях... Нельзя мне говорить...

— Господин! — Громко сказал Макана. — Запрещено рассказывать, что гильдия воров даёт охрану бесплатно членам сотрудничающих гильдий! А двойная охрана всего за один дистам в месяц! Тс-с-с-с! — Макана приложил палец к губам.

— Ну, в общем... — Сикорски совсем сник. — Будет лучше, если Вы сделаете вид, что ничего не слышали, — он заискивающе улыбнулся. — Не подскажете, а маслице купоросное где бы посмотреть?

— Масла в самом конце рынка, — ответил торговец задумчиво. — Массажные, для жарки, для смазки интимной — это я знаю. А купоросное... Ну, там, милейший, и спросите.

Мужчина и мальчик двинулись к следующей лавке. Едва они скрылись из виду, торговец лавки со специями перебежал в лавку травами, и они начали шушукаться, периодически оглядываясь по сторонам. Тем временем торговец соседней лавки, где были выставлены кувшины, накинул на товар покрывало и мелкими перебежками бросился бежать в гильдию воров.