Новый хозяин бережно придерживал его голову на коленях, Макана уткнулся лицом ему в живот, прижался щекой к плотной рубашке.

— У меня штаны мокрые, — как бы между делом сказал он и мысленно приготовился к подзатыльнику.

Но вместо подзатыльника хозяин погладил его по голове.

— Сейчас что-нибудь придумаем. Снимай пока.

Сикорски посадил его рядом, сам полез внутрь вертолёта. Он выпотрошил свой рюкзачок, схватил шорты с котиками.

Тем временем Макана полностью разделся, сбросил одежду вниз и стоял, ёжился голым на вертолёте. Его тёмная фигурка перекрыла звёзды, и только круглое созвездие светило прямо над ним так, что голова парня оказалась почти в центре круга. Мужчина поднял вверх руки, поманил его.

— Спускайся, я тебе помогу.

Парень полез вниз, спрыгнул в тёплые руки хозяина, обнял его руками и ногами. Сикорски еле отодрал его от себя, поставил на ноги, накинул сверху свою куртку, вручил цветастые шорты.

— Надевай, они велики тебе будут, но там есть верёвочка. Рубашка тоже?

Не дожидаясь ответа, Сикорски подобрал его одежду, развесил на хвосте вертолёта рубашку и серые трико, подошёл к дремлющему Киши и постучал пальцем по голове птицы.

— Эй, невермор, давай, заступай на дежурство.

Птица поворчала немного, расправила крылья, взлетела почти бесшумно, растворяясь в ночном небе. Парень уже надел шорты. Сикорски постелил в кабине туристический коврик, подсадил Макану внутрь, уложил его между сиденьями головой на рюкзачок. Сам лёг рядом, чтобы парень не скатился под сиденья: вертолёт так и стоял, завалившись на нос.

— Отдыхай, — сказал он парню, накрывая того курткой и плащом.

Макана завозился, потянул мужчину за руку, улёгся головой на плечо, по-хозяйски закинул на Сикорски руку и ногу. Тот снова укрыл его курткой, прижал сверху свободной рукой, оказавшись к парню лицом.

— Спи уже! — Мужчина зевнул.

— Погладь ещё, а? — Парень потёрся носом о его щёку.

Сикорски вздохнул, залез рукой под куртку и стал гладить его по спине. Макана закрыл глаза, непроизвольно боднул его, нагибая голову, чтобы поудобнее улечься на плече, и почти сразу засопел, проваливаясь в глубокий сон. Вскоре и Сикорски вырубился. Ему ещё приходила в голову мысль, что парня надо уложить как-то поудобнее, но то ли сказалась усталость этого дня, то ли прогулка на свежем воздухе подействовала благотворно, а вся его бессонница куда-то улетучилась.

Наутро Ильзар обнаружил их спящими в обнимку. Он позвал Тони, и они вдвоём уставились на мужчину с мальчиком сквозь стекло кабины.

— Ничего себе, — удивился Тони. — Где он его раздобыл? За деньги снял на большой дороге? Он не перестаёт меня удивлять.

— Кажется, я знаю, откуда этот парень, — Ильзар задумчиво смотрел на клетчатую рубашку и серые трико, что свешивались с хвоста. — Надо было мне тоже проявить хитрость... — Добавил он совсем тихо.

— Что ты сказал? — Переспросил Тони, не расслышав.

— Недобиток Шора, говорю. Вон и ружьё валяется. В лесу прятался.

Тони распластался по стеклу, он всё никак не мог оторваться от странного зрелища.

— Ну хватит уже пялиться, — обиделся Ильзар. — Помоги лучше дверь открыть.

Вдвоём им удалось распахнуть заклинившую дверь. Услышав шум, Макана сразу вскочил, схватил ружьё, направляя на просунувшего голову в кабину Тони.

— А ну, стой! — Скомандовал Макана. — Руки вверх!

Потягиваясь, Сикорски сел на полу.

— Не стреляй, свои! — Ильзар тоже засунулся в кабину. — Красивые шорты! — Он хихикнул.

— Переведи им, пусть Ильзар поможет ему одеться, и пусть занимаются завтраком, — Сикорски зевнул. — Надо наладить связь. Ты же разбираешься в электронике?

— Это как сказать... — Тони заговорил на их языке: — Господин хочет, чтобы вы приготовили завтрак. Ильзар, одень парня.

Макана оглянулся на Сикорски, и тот ему утвердительно кивнул. Парень поклонился.

Когда мальчишки ушли, Тони и Сикорски занялись починкой.

— Все устройства состоят из отдельных блоков. Посмотри, сможем ли заменить вышедшие из строя у коммуникатора, — Сикорски залез под приборную панель и принялся откручивать винты. — Как же их тут много...

— А не проще запустить самодиагностику? — Тони склонился над приборами и начал тыкать в сенсорные панели. — Вы правда разбираетесь, как это всё работает?

— Ничуть, — Сикорски усмехнулся, откручивая очередной винтик. — Но иногда помогает подёргать за провода.

— Снова ваши шуточки! Вы вообще бываете когда-нибудь серьёзным?

— Жизнь и так слишком серьёзная штука, чтобы воспринимать её всерьёз. Юмор помогает мне выживать. Давно бы уже покончил со всем этим...

— Мне кажется, я понимаю. Мальчик действительно красив. Но Вы же тоже улетите. Каково ему будет оставаться?

— Они серьёзно так привязываются? — Сикорски сел на пол, прислонился спиной к стойке.

— Да. Мы в ответе... Ну сами читали.

— Тогда я ещё больший болван, чем ты. Сам что собирался делать? Бежать?

Тони не ответил, он сделал вид, что не расслышал, сосредоточенно изучая журнал диагностики системы на мониторе, но лицо у него покраснело от носа до кончиков ушей.

— Понятно. Угадал, — мужчина покачал головой. — Не лучшее решение.

— А что ещё я могу сделать? — Тони резко повернулся к Сикорски и буквально выкрикнул ему в лицо. — Подать рапорт? Написать запрос? Убить Вас во сне? Что Вы мне предлагаете? — Он всплеснул руками. — Вся ваша система прогнила. Иначе Вы бы не сидели сейчас в сломанном вертолёте на краю вселенной! Мы сдохнем здесь, когда кончится вода. И знаете, я жалею только об одном: что не так часто говорил своему парню, как люблю его, — руки безвольно опустились, Тони смахнул скатившуюся по щеке слезу тыльной стороной ладони. — Простите, что накричал на Вас.

— Ты прав. Прогнила. Именно поэтому я и полетел сам. Не смог отправить никого на опасное задание, — Сикорски глубоко вздохнул. — Меня никто не ждёт обратно. Всем будет только легче без меня. Так я думал. Знаешь, почему я не могу уснуть каждую ночь? Потому что мучаюсь вопросом, всё ли я сделал, чтобы мой сын выжил тогда. Я плачу каждый раз, когда смотрю на звёзды. Но сейчас мы оба совершили ошибку. И не одну. Судьбы многих людей зависят от нас. Мы допустили это. И мы должны это исправить. Найти решение. У нас нет другого выбора, потому что сдохнуть или сбежать — это не тот выбор, от которого всем станет легче, не выбор разумного человека. Поэтому, как бы ни хотелось опустить руки, как бы ни казалось всё, что делаешь, бесполезным, нужно закатать рукава и вкалывать. Выжить, чтобы выжил твой парень, чтобы спасти эту планету, чтобы мальчишки больше не умирали из-за чьих-то амбиций. И здесь я на твоей стороне.

Поднявшись на ноги, Сикорски протянул руку Тони. Он смотрел на него открыто, не пряча глаз. Сильный духом мужчина, готовый пожертвовать собой, чтобы всё исправить, и Тони стало стыдно за свою слабость. Всхлипнув, он пожал протянутую руку.

— Давайте уже выберемся отсюда. Я не хотел Вас обидеть...

— Не вини себя. Проехали. Можешь называть меня на «ты». Что ты говорил насчёт самодиагностики?

— Смотрите... Смотри: компьютер показывает, что всё в порядке, — Тони вернулся к экрану, стал пролистывать страницы. — Коммуникатор работает. Я запустил поиск неисправностей и аномалий. На последние стоит обратить внимание: входной тракт приёмника забит низкочастотной помехой. Я посмотрел спектр несущей на входе, но там вроде всё в порядке, то есть связь с базой должна быть. Сначала я думал, что кто-то подложил нам жучок, который ставит помехи. Но когда я посмотрел спектр несущей, то увидел это.

Тони вывел на экран движущееся цветное поле с красной полосой посередине, от которой в стороны расходился градиент цветов от жёлтого до синего и зелёного.

— Вроде вот несущая, — он показал пальцем на красную полосу. — Казалось бы, нормальный сигнал. Но если увеличить, — Тони раздвинул экран пальцами поперёк полосы, и она вдруг раздвоилась. — То мы увидим помеху на очень близкой частоте. Отличие буквально несколько герц.

— Гениально! Биение двух близких по частоте сигналов на нелинейностях входного тракта даст как раз низкочастотную помеху, которая забьёт всю связь!

— Ну, так глубоко я в этом не разбираюсь, — смутился Тони. — Но да, нас просто глушат. Если бы это была неисправность внутри машины, мы могли бы её починить, а так нас лишили всякой связи. Ждать бесполезно. Вынуждают покинуть это место и отправиться на поиски воды, чтобы не умереть от жажды. Интересно, зачем?

— Очевидно, хотят сымитировать нашу смерть от рук местных. Их ружья не пробьют кабину, если мы в ней укроемся, — Сикорски поморщился. — Мы даже получили подсказку, что за лесом есть брошенная деревня. И посылать птицу к источнику помех может быть очень опасно... Нашёл ещё что-нибудь?

— Тут совсем пустяки, — Тони переключил экран на вывод графика радиации. Дисплей показал почти ровную линию с небольшим горбом. — Ночью был совсем незначительный гамма-всплеск. В машине радиоактивных веществ нет. Может, космическое излучение?

— А во сколько был всплеск? — Сикорски сверил время на экране с часами. — Странно, я ещё не спал. Наверное, космическое излучение. Жаль, не можем связаться с обсерваторией.