В двенадцать часов, когда новый год сменит старый, я снова собиралась уйти из дома. Неважно куда, лишь бы уйти. Праздновать с людьми, которых сложно назвать друзьями, слушать речь президента в старой пивнушке на другом конце города, попивая халявный молочный коктейль или, например, отрываться в клубе, в который я попала невесть как. Иначе говоря – никакой семейности и никакого уюта Новый год не обещал, и так каждый раз.

Недавно мои одногруппники обмолвились, что собираются в квартире одного из друзей, чтобы коллективно отметить и знатно набуянить. Пьянка намечалась еще та, обещало придти как минимум человек двадцать. Все это происходило, как и в обычные дни. Из склянченных у родителей денег собирался стартовый «капитал», на который самые старшие по дешевке закупали алкоголь где-то на границе, в знакомом дютике. Те, кто помладше, представители того-самого-испорченного-поколения, мирно лепили пиццу, крошили тазы оливье и закупали минералку на утро первого января.

В общем, я собиралась поучаствовать в этом, дала денег и с нетерпением ждала Нового года. И только часы показали 10 вечера, родители увидели, как быстро промелькнул силуэт у двери, услышали ее хлопок. Я спешила. Вдруг передумают?

Добираться пришлось пешком – дороги замело, страшные пробки. Зато издалека, прямо среди тьмы снежинок, на верхних этажах старенькой многоэтажки виднелись увешанные белыми гирляндами окна. Туда мне и надо.

На лестничной площадке слышалась оглушительная музыка, от громких битов содрогались стены, сыпалась штукатурка, дрожали на окнах огоньки. Звонков в дверь бы никто не услышал, поэтому она была открыта.

Заходи не бойся, выходи не плачь.

Я скинула с себя все лишнее, и тут же влилась в кружащую, кричащую поздравления толпу. Танцы, смех до упаду, дурманящий вкус алкоголя и духота зимой с открытыми окнами... Вот, что значит оторваться в Новый год! Главное – не дома, главное – сама. Крышесносительно, дерзко и смело... Кричать из окон так, чтобы сорвать голос и хрипеть еще неделю с дурной улыбкой на обветренных губах. Танцевать так, чтобы болели ноги и кругом шла голова. Пить, чтобы все новые лица утром сплылись в одно единое, и ни один «стыд безумной ночи» не вспомнился. Обнимать и целовать крепко, до синяков и въевшихся следов помады на одежде. Общаться много, громко и счастливо, но удержать все глубоко личное в себе. Загадывать до жути банальные желания вслух и держаться за самые искренние душой. Поднимать кверху бокалы шампанского, вдребезги их разбивать, небрежно смахивать осколки к углу и танцевать, танцевать, танцевать...

О, клянусь, в этот вечер я по-настоящему потеряла себя! Забыла, кто есть и где живу, потерялись все проблемы и заботы, появилась чарующая легкость, одновременно граничащая с тошнотворным ощущением в животе. Я лежала на диване и видела, как потолок кружил вокруг меня, и словно все остальные стали водить хороводы. Создавалось ощущение, что я – центр всего и всея на этом свете! И все эти чудеса, естественно, для меня...

Гирлянды потухли примерно в четыре утра, а вскоре кромешная зимняя темнота рассеялась первыми лучами света. Многие разошлись, и некогда бурное празднество рассосалось и растаяло. Прямо как снег весной. Осталось совсем мало человек – самые пьяные и самые одинокие. Они уселись вдоль стенки, до безумия уставшие, тихо переговаривались и дремали, поправляя на себе спавшие и порванные шмотки. Я все так же была на диване, с пустой гудящей головой, и почему-то вдруг мне захотелось присоединиться к ним, стать частью торжественного завершения пьяного Нового года. Ощутить причастность к тому, что происходило и происходит сейчас.

Я сползла вниз и уселась напротив какого-то клюющего носом парня, чьи руки слабо сжимали пустую бутылку шампанского. Он, казалось, навеселился и упился так, что не мог говорить...

...Стало понятно, что я ошиблась, как только внезапно парень спросил:

- А что для вас значит любовь?

Ответ последовал незамедлительно. Какая-то веснушчатая незнакомая мне девушка с глазами «панды», видимо рассталась со своим парнем, сказала:

- Для меня любовь значит больше, чем сердечки в переписке... Любовь – то, что достигается непросто, для чего нужно время. Любовь не терпит обмана и лжи, любовь не терпит измен... Ведь разве настоящая она, если ты, выбрав своего человека, променял его на кого-то? Осознанно, добровольно. Это подлость... Любовь создана для двух людей, только для двух, это таинство, это секрет, самый большой в жизни, один на двоих... Негоже делиться сокровенным, и вообще, - она все всхлипывала и всхлипывала. Я вспомнила, как ее зовут, но сейчас имена были лишними. Когда люди обнажаются и показывают, из каких противоречий сотканы, они не нужны. – Любовь – это слишком сложно, и бывает такое раз в жизни!

- Мне кажется, любовь – это... Страдание. – Негромко, хрипло после ночных криков начал парень, затеявший разговор. Он неловко потирал горлышко бутылки в руках и таранил совершенно пустым взглядом этикетку. – Ты любишь собаку, а она рано или поздно умирает. Ты любишь человека, умирает и он. Неважно, может, его отнимает время... Может он оказывается вовсе не твоим человеком. Может он предает тебя. Или ты любишь, скажем, свою мать, а она отрекается от тебя и ненавидит, потому что ты любишь парней... Я так, пример привожу, - его пальцы коснулись щеки, а после и вовсе закрыли глаза. – Ты любишь город, место, ты предан этому месту, а обстоятельства заставляют тебя переехать. Ведь редко все идет по плану, все меняется во мгновение ока, и порой ты даже не замечаешь, как у тебя из-под носа отнимают самое дорогое... Как там говорилось, каждому дается крест по ширине его спины?

- Любовь бывает только материнская и отцовская, я думаю, - из кухни донесся бодрый голос одной из самых трезвых и ответственных девушек компании. – Все остальное – притяжение, сексуальное влечение, симпатия или антипатия, может быть даже ненависть, ошибочно воспринимаемая за любовь. Но искренне и сильно, глубоко любят только матери и отцы. Они прошли огонь, воду и медные трубы, чтобы их ребенок появился на свет. Они вложили много денег, сил, стараний, нервов, чтобы сделать из ребенка Человека, достойного жить в этом обществе... Как после такого не любить? Не ценить свое чадо, которое искренне вас любит и предано вам... Короче, есть только такая любовь. Семейная типа.

Она видно устала подбирать умные слова и «слилась», на что я лишь глухо рассмеялась и взяла бутылку кока-колы, допивая приторно сладкие остатки.

- Странное у тебя мнение.

- Любое мнение имеет право на существование!

- Однако, да, - я часто-часто закивала, как китайский болванчик, абсолютно с этим соглашаясь.

- Однако нет! – Резко возразила еще одна девчонка. Помоложе меня, ей лет так пятнадцать. А может и четырнадцать. Известная на весь первый курс тем, какая она неформальная, цветная, непостоянная, с необычным ходом мыслей и просто внеземными стихотворениями, озвученными под собственноручно подобранную мелодию на фортепиано. Вот такая противоречивая молодежь.

- Однако что? – Переспросила я. А ее небо-то смылось с волос...

- Однако... Знаете же, есть дружба... Те, кто не верят в дружбу, просто дружить не умеют. Дружба... Она – не миф, она есть, и я точно это знаю! Ты любишь своего друга, как никого, больше, чем себя самого. И веришь ему больше, чем себе... Кому ты позвонишь перед тем, как купить маме подарок? Или перед тем, как совершить самоубийство? И кто тут же примчится к тебе со словами «Сначала съешь мороженое и попрощайся со мной!», а потом спасет от неминуемого? Только лучший друг. Верный друг. Любимый друг. И, я согласна, всякие любовные отношения... Точнее, романтические, это слепая страсть, которая рано или поздно остывает. Так что, на свете есть любовь дружеская.

Внезапно сбоку что-то зашевелилось. Одеяло сдвинулось с места и заелозило, а оттуда показался красный нос незнакомого мне, кажется, парня... Нет, даже больше мужчины, настолько убитым, усталым и суровым его взгляд был. Первого января-то. Он сел у стенки рядом с тем, у кого случился неудачный каминг-аут, накрыл плечи краем одеяла, прижал к себе крепко, а потом заговорил. У рта пролегли морщинки, а на лице была заметна небольшая щетина. Может, он хозяин квартиры?

- Дети вы еще, дети, - пьяно посмеявшись, сказал незнакомец, тряхнул шевелюрой и проницательно так, пронзительно посмотрел в несчастные глаза парнишки сбоку. – У кого что на уме... Страдания, дружба, семья... Это – вещи неосязаемые. Это – сомнительные ценности современного мира. Представьте, спустя пятьдесят тысяч лет. Все это пошатнется, и на смену придет нечто новое. Принципы, устои, мораль... Нельзя любить связь между друзьями, материнскую, романтическую... Даже любовь к людям сомнительна, случайна и непостоянна. Иначе как вы, милые пьяные дамы, объясните пятиминутные влюбленности в автобусе? Вот в будущем, допустим, всех детей будут выращивать в пробирках. И какая тут материнская любовь? Я, с высоты своих лет... - Если честно, на вид я бы дала ему не больше двадцати восьми. Молодой мужчинка. – Скажу, что есть любовь только к вещам. Ты любишь вещь, предмет, и зачастую этот предмет долговечен при бережном отношении... Как можно не бережно относиться к тому, что любишь? То-то. Потому это будет с тобой на протяжении года, десяти лет, твоей жизни. Например, машина. И какое-то обстоятельство вроде аварии поможет «укрепить» эту любовь, заставить починить машину, оценить вложенные труды, средства, и любить свое «детище» еще больше. Любите то, что не сбежит от вас и не исчезнет при малейшем изменении... Всего вокруг... Ну, этого дрянного мира. Любовь бывает только к вещам и предметам. Любимое можно пощупать, потрогать, съесть, в конце концов...

- Любовь в поступках! – Слишком оптимистично для утра первого января воскликнула моя хорошая подруга. – В видимых поступках, в мелочах... В приветствиях и в радостных улыбках, в том, чтобы радовать дорогого человека и жить ради него! Нельзя любить на словах, только лишь дела покажут лучше, чем набор звуков из вашего рта... И не обязательно даже дорогой человек. Те же вещи, важные сердцу, или к примеру события в воспоминаниях... Я говорила, и я повторю. Любовь – это поступки. Я-то знаю.

- А как же любовь к животным?! – Громко возмутился тоненький голосок из спальни. Кажется, пацан, мой ровесник и по совместительству одногруппник, все это время подслушивал и негодовал. Он – тот еще собачник. Дома целый зоопарк. – Любить можно и животных! Этим все сказано.

- Ой дети, ой дети... - Запричитал молодой мужчинка, лениво, показательно почесывая свою щетину.

Я задумалась о том, что любовь значит для меня. Само это слово, проявление этого слова, эмоции и чувства, возникающие при упоминании этого слова. Может быть, какая-то физическая реакция организма?.. Воспоминания вызывают легкую слабость, обилие мыслей – невнимательность и, как следствие, возможную боль от повреждений. Я часто бьюсь об углы. Мда... Я отнюдь не романтичный человек, и даже такую простую мысль, что вертится в голове, сформировать не могу, а высказать и подавно. Любовь... Любовь. Нет... Любовь!

Поднявшись с пола и отпустив бутылку колы, я, не вслушиваясь в разговор про животных, под шумок вышла из комнаты, захватив с собой один бенгальский огонек, не залитый шампанским, и зажигалку. На подъездном широком балконе было холодно. За считанные секунды я промерзла до костей, но сделала убежище от ветра для маленького бенгальского огонька и зажгла его. Искорки разлетелись повсюду. Я укуталась в чью-то тонкую куртку и засмотрелась.

Ведь все они говорили о разном, но в то же время об одном. О любви. Все так твердо утверждали ее наличие, присутствие в жизни каждого из людей. И... Почему-то никто из них не разуверился в этом, даже не допустил мысли, что у такого сложного существа, как человек, есть множество чувств, эмоций, каких-то гормонов или химических реакций в теле помимо этой любви. Может быть, ее и нет вовсе. Просто людям нужно во что-то верить, и некоторые вместе с религией выбирают эту призрачную любовь. Незнакомое чувство, которое ищешь, и вот-вот кажется, что ты его настиг... Как оно ускользает, теряется, обманывает и дразнит, мол, поищи еще.

Всем нам присущи поиски того, чего найти нельзя.

- Мне кажется, - самой себе говорила я, крутя в руках уже дымящийся, не догоревший до конца бенгальский огонек, - любовь – это как раз тот случай, когда желаемое выдают за действительное. Человек так стремится к тому, чего нет, а потому все выдает за любовь. Всем хочется верить в сказки.

Я выкинула бенгальский огонек, понимая, что увидела нечто поразительное. Казалось бы, собрались выпить так, чтобы не помнить ничего, просто уйти из своих домов, из своих семей и оторваться, наконец, от них. Чтобы не думать и не разглагольствовать, как старые нудные бабушки и древние как динозавры философы. А, оказалось, нет. Это самое уникальное собрание малолетних пьяниц. Самое уникальное и последнее в жизни.