Высокие серые мачты канатной дороги виднелись уже издалека. Долго смотреть на них было невозможно – кружилась голова, стоило отвести взгляд и посмотреть вниз. Там, в нескольких десятках метров, простиралась белая равнина. Уже отсюда они видели лес. Казалось, расстояние до него не такое большое – всего около десяти километров – однако путь сюда был все-таки долгий.

- Слушай, - начал Джейден, тяжело дыша и делая очередной шаг, - а ты не думал, почему эти твари... как их?

- Вендиго, - скривив лицо, сказал парень, вытирая пот со лба.

- Вот, вендиго эти, почему они разумные?

- Понятия не имею, - ответил Эдвин, так же пытаясь перевести дыхание, однако из-за высоты выходило не особо успешно. – Может, они мозги едят?

- Бред. Как от этого можно поумнеть?

Эд пожал плечами.

- Джей, а, как думаешь...

Мужчина посмотрел на Росса. Говорить было тяжело, так что он попытался сделать вопросительное выражение лица, вскинув густые черные брови, но получилась только страдальческая гримаса.

- Черт, я в жизни больше сюда не поднимусь. И вообще на какую-либо гору.

Он остановился, выдыхая. Все же с сумкой подниматься было нелегко. А со скачущим давлением – еще хуже. Эдвин ушел вперед, так и не закончив мысль. Он на мгновение остановился, посмотрел на верную смерть при одном неверном движении слева от него, перевел взгляд темно-зеленых глаз на Джейдена и продолжил идти. Стоило парню поднабрать скорость, как он поскользнулся и вцепился в черствый снег – следы они оставляли не только на этой узкой заледенелой тропе, но и на извечной стене из снега, по которой и шли, опираясь на нее, вдоль. Эдвин через пару минут все же решился задать вопрос. Росс посмотрел вверх, представляя, сколько еще осталось, а затем обернулся и, как будто между прочим, спросил:

- А что, если мы здесь не одни?

Джей ухмыльнулся, поправляя шерстяную шапку, слезшую ему на глаза.

- Да мы и так тут не одни. Эти вендиго не дадут соскучиться.

Уже через двадцать минут они поднялись на гору. Джей оперся на колени и посмотрел на вид, протянувшийся до горизонта. Вдалеке черту небосвода разделял лес, обступающий со всех сторон. Усевшись на снег, он посмотрел на молочную гладь, рушимую редкими маленькими точками – то были одинокие ели и хвои. Эдвин опустил сумку на землю и сел на нее, глубоко вздохнув.

- Мы здесь, кажется, не одни.

- Да, Эдвин, я это уже понял, - мужчина все сидел и смотрел, пытаясь восстановить дыхание.

- С нами пытались связаться по рации, - донеслось из-за спины до Джея. Он с полминуты был недвижим – до него не доходила суть сказанного Эдом, но парень решил продолжить, – он назвался Хоуком. Ты заснул, я подумал, что нужно выключить рацию. Взял ее и тут же услышал, как кто-то зовет. Я запаниковал, выключил, и ты проснулся.

Джейден медленно встал, подошел к Россу и сказал шепотом:

- Что ты сделал? – он приблизился к нему почти вплотную, сощурив глаза, в которых читалось недоверие, граничащее с шоком. Эдвин попытался отодвинуться, но Джейден схватился его за шею, сжав на ней руки.

- Что ты, мать твою, натворил?! – мужчина, озверев, сжимал руки все крепче. Росс отклонился назад и упал – за ним повалился и Джей. Эдвин поднялся и предпринял попытку сбежать, однако Джейден схватил его за ногу и потащил к себе.

- Что ты сделал, утырок, хоть понимаешь?! – прорычал он, заставив Эда снова повалиться, однако с парня спала еще и шапка. Сам Джей уже отбросил шерстяные перчатки в сторону. – Что говорили? Скажи мне, что говорили! – кричал он на парня.

- Вызывает Хоук...

- Кто вызывает?!

- Хоук с Блэквуд Пайнс, - слабым голосом промолвил Эдвин, закрывая лицо руками.

Джейден вжал его в грубый снег: каждая пощечина сопровождалась матом, а Эдвин дергал ногами в тщетных попытках выбраться.

Наконец сдавшись, Джей слез с Росса и распластался рядом с коллегой. Был упущен шанс найти выжившего, кого-то кроме них? Слишком поздно или еще нет?

Джейден тяжело дышал, однако ему сейчас было намного легче, чем Эдвину – под правым глазом уже выступал синяк, а с губы стекала тонкая струйка крови.

«Заслужил», - подумал Джейден, шмыгнул и прошелся рукавом по носу, вытирая кровь – Эд все-таки успел его задеть. Мужчина отвернулся, мотнув головой, и тут же вскочил.

Из земли торчала кость. В Джее начала нарастать паника: из снежного покрова выглядывали пожелтевшие кости. Он попятился, но вскоре дошел до обрыва, так и застыв там. Эдвин шевельнулся, перевернулся на другой бок и попытался встать. Удалось парню только упасть в снег лицом, из-за чего он тихо проскулил от боли.

Лишь сейчас Джей увидел, куда они пришли. Перед ним были хребты, высящиеся далеко отсюда и укрытые вечнозелеными деревьями, предела которым не было. Джейден бы забыл, что они на высоте, если бы не быстрое сравнение высоты с этой горы до земли там, внизу. Но перед глазами их были совершенно небольшие и абсолютно одинаковые дома. Сглотнув, мужчина медленно выдохнул, чувствуя, как сердце все еще бьется в горле.

Эдвин поднялся и чуть ли не подполз сначала к шапке, подобрал перчатки Джея и кинул их в его сторону. А потом добрался до сумки, о которую и облокотился.

Угольные глаза Джейдена метались от одного к другому, в то время как мужчина ходил около домов. Разорванный трос от канатной дороги, еще в нескольких метрах – разбитая кабина фуникулера. В сознании он словно восстанавливал картину всего совершившегося здесь ужаса. Он продолжал блуждать до тех пор, пока не решился осмотреть дома изнутри. Но нашел там то, что больше всего опасался увидеть – трупы. Это было еще одно место, где они хранили свои запасы. В каждом доме лежало, по меньшей мере, три трупа. Кожа давно сменила свой цвет на голубоватый, а глаза мертвецов были раскрыты и застеклены холодной смертью.

Уйдя от основной части турбазы, где было скоплено основное множество аккуратных однотипных домиков, Джейден набрел на пещеру. В глубине души нечто начало истошно кричать от паники и страха. Его обдало холодом, и мужчина закусил верхнюю губу. Из черной пасти до Джея долетал мелодичный мужской голос с хрипотцой. И повторял этот голос одну и ту же фразу: «Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс».

Он направился обратно. Мелкая дрожь пробирала все нутро и тревога била почти так же, как он сам Эдвина несколькими минутами ранее.

Эдвин все еще сидел у сумки. Джей подошел к месту, куда ему Росс кинул перчатки, и надел их.

- Рация все еще у тебя?

- Да, - прохрипел Эд.

- Отдай.

Парень кинул ему рацию – она упала чуть ли не в ноги Джею.

- Повтори еще раз. Что ты услышал?

Эд поднял на него глаза и выплюнул сгусток крови, оскалившись.

- Хоук с Блэквуд Пайнс.

- Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс? – отчеканил Джейден, делая паузы между словами.

- Что там? – спросил его Росс, кивая в противоположную сторону.

- Пещера.

Эдвин встал, поднял сумку и поковылял туда, откуда прибежал Джей. И тот поплелся за Россом.

Из обители бестиария все так же слышалась повторяющаяся фраза.

- Это он, - произнес парень, в нерешительности кусая губы.

- Кто – он?

- Тот голос.

Эдвин вздохнул, опустил сумку, достал оттуда фонарь и попросил у Джейдена зажигалку.

- Я пойду и проверю.

- Очень сомневаюсь, что там действительно сидит человек и... - не успев договорить, Джей быстро сообразил и достал рацию. Он начал прокручивать станции, но шипение не прерывалось.

Росс вошел в пещеру с фонарем. Джей зажег его, и парень устремился в непроницаемую глубь. И вскоре огонек фонаря был съеден мглой так же, как и силуэт Эдвина.

Четыре слова продолжали повторяться следующие пятнадцать минут, а Росс никак не возвращался. Джейден, не зная, чем себя занять и как избавиться от тревоги, пролистывал станции. Шипение рации сопровождало его тревогу с боязнью остаться здесь одному. И Джей, не вытерпев, достал из сумки револьвер, зажигалку и отправился за Эдом.

Вот и он ступил во мрак.

Он старался не шуметь, не задевать камни, лежавшие на земле, и сталагмиты, тянущиеся к нему с грунта. В некоторых местах все же приходилось искать обходные пути – мешали и сталактиты, зубья которых, казалось, вот-вот обрушатся на Джейдена и пронзят насквозь. Мужчина уже был настороже до этого, но сейчас... Сейчас сердце замирало от одного только взгляда на стены пещеры с отчетливыми следами от когтей. Встречались здесь не только те кривые тонкие полоски, но и более глубокие – они уходили в породу на десятки сантиметров. Джейден и представить не мог, кто оставил такие следы, а встретиться с таким созданием уж точно не желал. На земле же изредка встречались кости – животные они или человеческие Джей не знал.

Но понял он, что эта пещера напрямую связана с той, что они видели внизу.

Голос не утихал. Сколько бы Джейден ни шел, а звучание не становилось громче. Четыре слова исходили словно из стен самой пещеры. Он все сжимал в руке револьвер и время от времени смотрел назад, думая, что сможет различить движение в поглощающем все пространство мраке.

- Эдвин, - позвал Джей парня.

Услышав слабый шорох поодаль, он повторил еще раз. И тишина. Что-то прошуршало вдали. Мужчина из предосторожности – помня, что нечисть манит свет – убрал зажигалку. Теперь он делал совсем маленькие шаги, поминутно шепча то имя, то фамилию и идя на ощупь. И через несколько метров он увидел застывший теплый огонек. Подойдя к источнику света, Джей понял, что огоньком этим является брошенный фонарь. Подняв его, он последовал дальше. Смутные мысли роились в голове – Джейден перебирал варианты и представлял разные развития событий, ни одно из которых его не радовало.

Бугристая порода под ногами сменилась вязкой глиной – та липла к подошве ботинок, что замедляло и без того неспешный шаг. Стараясь ускориться, Джейден едва ли не сорвался на бег под воздействием страха.

Вернуться без Эдвина он не мог. Остаться одному ему совсем не хотелось. От одиночества до выстрела в висок путь близкий.

- Эдвин, - шептал он уже громче, - отзовись!

Он начинал терять надежду. На миг остановившись, он обернулся: за его спиной была плотная темнота. Перед ним – все то же самое. В сознании проскользнуло предположение, что он, быть может, не туда забрел – свернул, пока шел в обход из-за сталактитов, которых становилось по мере продвижения все больше.

Но Джей продолжил идти вперед. Вдалеке, где тьма сгущалась, он внезапно различил силуэт.

- Эдвин, - кликнул он еще раз и ринулся вперед. Именно оттуда доносилась фраза «Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс».

Он подбежал к нему и после сменил бег на шаг. Мужчина уже отчетливо слышал заевшие четыре слова. Поставив фонарь и подойдя ближе, Джей оцепенел. Это был Росс: парень стоял и, как зачарованный, не отрывая взгляда, смотрел в пещеру. А вернее на то, что издавало звук – это был диктофон, застрявший в пасти между зубов у одной из тварей, глаза которой горели белым.

Внутри все окаменело, а по коже пробежали мурашки.

На этом месте пещера значительно расширялась. Эдвин смотрел на тысячи белых точек. Среди них горели и знакомые красные огни. Они были будто налеплены на стены пещеры, которая показалась бы звездным небом, если бы не осознание того, где они находились.

Джейден дернул Эдвина за рукав. Ему казалось, что Росс даже не дышит. Мужчина посмотрел на него, помахал ладонью перед глазами, но парень не реагировал. Дернув его чуть сильнее, Эдвин моргнул, понурил голову и посмотрел на Джея.

- Сейчас мы тихо разворачиваемся и идем обратно, - прошептал Джей.

Эдвин двинулся, наступив подошвой на камень, валявшийся рядом. Это мимолетное постукивание заставило тысячи белых огней смениться горящим адским пламенем.

- Разворачиваемся и идем, - шепнул Джей, борясь с комом в горле и держа револьвер в полной готовности.

Они отшагнули назад, но Джейден забыл, что там стоял фонарь, и уронил его с громоподобным сейчас звоном. Нечто завизжало и зашуршало.

- Бежим! – закричал Росс, схватив фонарь и ринувшись вон из пещеры.

Взвизгов за их спинами становилось все больше с каждой секундой. Противный стук когтей о камни напрягал слух, ведь следовали эти твари за ними по пятам. Они бежали так быстро, как только могли. Джейден один раз попробовал остановиться и выстрелить, однако вендиго юлили, не оставляя и шанса хоть как-то задеть. К тому же в кромешной тьме различить их можно было только по глазам – тощие длинные тела сливались с ней.

Джей прекратил попытки подстрелить хоть кого-то, и бросился наутек. Эдвин же бежал, превозмогая боль. Вышли они на свет только через десять минут, показавшиеся нескончаемой пыткой. Оба ускорились, завидев свет, пробивающийся извне. Легкие прожигало, и дышать было невыносимо. Они вылетели из пещеры. Упав на снег, тут же отползли как можно дальше, глотая свежий воздух. Джейден выронил револьвер, и тот остался лежать в паре метров от мужчины.

Сердца обоих замерли, когда они увидели, что высокие, тощие существа вылезли, остановились у черты света и побрели обратно. Одна из особей с серой небольшой вмятиной между глаз осмелела и позволила себе вытянуть чернильно-черную, когтистую, костлявую лапу, и в следующий момент поплатилась за это – плоть загорелась. Вендиго, ошпарившись, отдернул конечность и, пройдясь когтями по снегу, вернулся в пещеру. На месте ожога осталась такая же серая отметина. Тысячи глаз смотрели на них из темной пасти. И тут раздался вой. Его нельзя было сравнить с теми, что они слышали до – он совершенно отличался глубиной, раздирал ушные перепонки. Эдвин и Джей быстро вскочили. Вой приближался, и казалось, что существо, издававшее его, могло настигнуть их в любую секунду. Джей метнулся к сумке и потащил ее.

- Бросай! – крикнул ему Эдвин, который до сих пор мертвой хваткой держал потухший фонарь. Джей бросил сумку, оставшуюся лежать у входа в пещеру, и поднял револьвер с земли.

Они скрылись за домами и побежали в поисках укрытия. Вой прозвучал уже намного ближе – он несся, как ветер за ними.

- Сюда! – крикнул Эд, и они ворвались в указанный им дом. Быстро закрыв входную дверь и все шторы, при этом еще и стараясь игнорировать три окоченелых трупа на полу в гостиной, заперлись в самой дальней комнате. Но тут же за стеной раздался глухой тягучий скрип, будто отворили ржавую калитку, а после они услышали секундный рык, и что-то с грохотом упало на половицы.

Джейден попятился, выискивая глазами место, где можно хотя бы спрятаться. Таковым оказался шкаф, у которого лежал такой же заледеневший труп собаки, бывшей некогда золотистым ретривером – сейчас же от нее остались клочки шерсти под налетом неизвестного происхождения, а сам скелет был обернут в тонкий слой почерневшей кожи. Переступая через себя, а заодно и через тушку животного, он залез в него. В верхней части шкафа были стеклянные вставки, так что видеть, что происходит по ту сторону, мужчина мог без проблем, но гораздо более сложной задачей казалось быть при этом незаметным, ведь он во все свои шесть с лишним футов едва ли не касался потолка. Эдвин же в это время залез под односпальную кровать у стены, накрыл ее тканями, поставил фонарь рядом с собой, и задержал дыхание, когда нечто вышибло межкомнатную дверь.

Джей не видел, что это было, однако застал момент, когда дверь выбили, и она повалилась на кровать подле. И никого в дверном проеме не оказалось. Комната была пуста, как казалось Джейдену. С минуту он не двигался, выжидая. А потом нечто невидимое начало разрывать собаку. Джей видел, как летят клочья шерсти и появляются укусы, как рвалась плоть и были видны внутренности животного, что и были раскромсаны за небольшой промежуток времени.

Лишь бы не наблюдать за таким зрелищем, Джей перевел взгляд и встретился с голубыми глазами на искаженной гримасе мужчины перед ним. Он сдержал рвотный позыв и прикусил щеку. Мертвец перед ним, видимо, тоже когда-то решил спрятаться здесь, но замерз насмерть. На его широко раскрытых круглых глазах ресницы покрылись льдом, а цвет кожи стал бледно-синим. На лице – единственном, к счастью Джейдена, открытом участке тела – были видны фиолетово-синие вены. Пухлые темно-синие губы остались в полуоткрытом положении.

Джей повернул голову и невольно его глаза застыли на трупе собаки. То, что пожирало ее, обретало плоть. Серое костлявое создание, кожа на котором появлялась с небольшими отверстиями и походила скорее на живую липкую субстанцию, снедало труп. В одно мгновение оно встало, начало озираться вокруг, сверкая тусклым ядовито-зеленым свечением пустых глазниц, а после продолжило трапезу.

Спустя полчаса, после того как то, что осталось от тушки золотистого ретривера, оставили в покое, Джей решился выйти. Он не был уверен, что то существо ушло, но и долго сидеть в шкафу с мертвым мужиком, пусть даже не было зловония, тоже не мог.
Он вывалился из шкафа, стараясь не наступить на останки, но все же задел краем ботинка слизь, оставшуюся после той зеленоглазой твари.

- Эдвин, - подозвал он парня тихо. – Ты живой?

Ткань на кровати зашевелилась, и из-под нее выглянула голова Росса в черной шапке, а после и рука с фонарем.

Они вышли из дома и, осторожно ступая между домов, направились к пещере. Джей приставил палец к губам, дав знак молчать – они уже были близко. Оба старались быть предельно аккуратными и не издавать ни звука, однако осознавали, что это мало чем поможет.

Джейден выглянул из-за стены дома – он был самым крайним – и увидел: этот выродок бестиария рылся в их сумке.

- Твою мать, - вырвалось у Джея, который уже наставил на серое склизкое существо ствол револьвера, но оно взвыло, услышав его.

Эдвин приставил ладонь к его губам и притянул за шиворот обратно, положив руку на револьвер.

- Не стреляй, - прошептал Росс, - если он не один, то сбегутся все.

Джейден глубоко вздохнул, сдерживая рык и глядя на еще один темно-оранжевый деревянный дом, с коего давно отвалились несколько слоев краски. Мужчина выглянул через полминуты и увидел, что той твари нет. Он окидывал взором всю местность, но так и не заметил никакого движения. Выждав еще минуту, Джей пошел за сумкой.

У входа в пещеру он увидел, что на снегу остались сотни следов, направленных, судя по следам от когтей, вон из нее. А значит, эти существа были еще на свободе и могли скрываться где угодно. Если им вообще нужно скрываться.

Джей поставил револьвер на предохранитель и засунул в джинсы. А затем закрыл сумку и потащил обратно, показывая Эдвину знаком молчать.

Только удалившись на километр от всех домов, Росс прервал молчание, открыл сумку и спрятал в ней фонарь:

- Сюда нам точно не следовало приходить. Что дальше? Не спускаться же обратно? Скоро закат, - парень указал на горизонт: небо начинало темнеть.

- Срочно ищем укрытие. Они могут бродить даже сейчас. С таким мы еще не сталкивались. Это точно не вендиго.