Вопреки всеобщему мнению, понедельники могли быть прекрасными. По крайней мере, Изабель понедельники обожала. И вовсе не потому что, была истинным трудоголиком, а потому что в понедельник у Изабель был официальный выходной день.

А потому, позволив себе сперва проваляться в постели до самого обеда, после Изабель занялась своим самым любимым делом – начала писать новую картину. Рисование Изабель любила с самого детства, даже сильнее чем книги. Кисти, краски и альбомы всегда занимали на ее рабочем столе особое место. Она помнила, как радовалась, когда на свое шестнадцатилетние получила от отца огромный мольберт и целый набор новых красок. С тех пор для Изабель рисование стало чем-то большим, чем просто хобби. Через свои картины она могла поделиться с миром собственными мыслями и чувствами, пусть далеко не каждый смог бы понять это.

Просидев перед мольбертом не один час и получив полное удовлетворение от пока еще только начатой картины, Изабель почувствовала, как сильно проголодалась. Когда Изабель и Франческа делили эту квартиру, проблем с едой у них никогда не возникало – Франческа была просто виртуозным кулинаром. Но после того, как подруга переехала жить к Скотту, Изабель приходилось самой что-то изобретать, и пусть готовила она вполне сносно, до уровня Франчески все равно не дотягивала. А потому с прискорбием осмотрев опустевшие полки холодильника, Изабель, как бы ей того не хотелось, была вынуждена покинуть свою любимую квартиру и отправиться на местный рынок, дабы пополнить запасы еды на всю грядущую неделю.

Как бы парадоксально это ни звучало, но пусть Изабель и не была фанатом готовки, рынки она просто обожала и могла провести здесь не один час, прогуливаясь вдоль прилавков, выбирая овощи, фрукты, мясо и приправы. Было в этом, по ее мнению, что-то успокаивающее.

Обойдя весь рынок и закупившись всем необходимым, Изабель вернулась к машине, убрала пакеты с продуктами в багажник, завела мотор и поехала обратно домой. Ей уже не терпелось поскорее вернуться к начатой картине и провести перед мольбертом весь оставшийся день.

Уже у дома, когда Изабель выгружала покупки, в заднем кармане ее джинсов протяжно зазвонил телефон. Перехватив увесистые пакеты в одну руку и забросив сумку на плечо, Изабель, мельком взглянув на экран, приняла звонок.

- Привет, Фран. Что случилось? - она еще дулась на подругу из-за всей этой истории с Тедом, но игнорировать звонки Франчески не могла. С того момента, как Сэм исчез, Изабель по какой-то непонятной даже для себя причине, решила, что теперь она должна заботиться о Франческе. По крайней мере до тех пор, пока Сэм не вернется.

- Ничего, Иззи. Просто хотела сказать тебе, что ты окончательно и безоговорочно покорила Теда и украла его сердце. Я вчера встретила его в городе, мы разговорились и он признался мне, что просто без ума от тебя.

Восторженный голос Франчески постепенно переходил в легкое повизгивание и Изабель даже пришлось убрать телефон подальше от уха, чтобы не оглохнуть. Тяжелые пакеты с продуктами оттягивали руку, а ключи едва не выпали из пальцев, пока Изабель сражалась с тяжелой подъездной дверью.

- Серьезно? Он без ума от меня? - недоверчиво спросила она, поднимаясь по ступенькам на третий этаж многоквартирного дома. Иногда Изабель казалось, что в этом доме мог бы разместиться небольшой город, так много тут было квартир. Добравшись до нужного этажа, Изабель углубилась в длинный узкий коридор. Ее квартира располагалась в самом его конце. – Да что не так с этим парнем? Может, он псих?

- Никакой он не псих! – возмущенно засопела в трубку Франческа. – С чего ты так решила?

- Фран, я вела себя с ним как последняя сука, а он от меня без ума? Да у парня явно не все дома, - фыркнула Изабель, извлекая из сумочки ключи от квартиры. Пальцев, сжимающих пакеты, она уже не чувствовала, и больше всего на свете ей хотелось поскорее опустить эти пакеты на пол.

- Любовь способна и не на такое, - философски изрекла Франческа. – Вот влюбишься по-настоящему и вспомнишь мои слова.

- Разумеется, а пока я останусь при своем мнении, - саркастично ответила Изабель, сражаясь с входной дверью. Ей уже давно пора было сменить замок, но руки все не доходили.

- Грубиянка, - фыркнула Франческа. – Но я все равно люблю тебя. Ой, Скотт уже ждет меня. Поговорим позже, ладно?

- Ладно, - Брелок с ключами безвольно поник рядом с замочной скважиной, пока Изабель убирала телефон обратно в карман и перекладывала пакеты с едой в другую руку. Звякнув ключами, она предприняла еще одну попытку открыть дверь. За спиной послышались едва слышные шаги. Должно быть, кто-то из соседей, подумала Изабель, выдергивая ключ из замка, для того, чтобы предпринять очередную попытку проникновения в собственную квартиру.

- Вам нужна помощь? – раздался за спиной Изабель низкий мужской голос. Подскочив от неожиданности, она обернулась через плечо и увидела перед собой внушительных размеров мужской силуэт. Лампочка в коридоре опять перегорела и лицо незнакомца скрывалось в тени, но все остальное Изабель видела очень и очень отчетливо. Первая мысль мелькнувшая в голове при взгляде на него, была – опасность. Потом – надежность. А после мысли полились нескончаемым бурным потоком. И все преисполненные восхищения, смешанного со страхом.

Этот двухметровый гигант почти полностью перегородил собой узкий коридор и даже если бы Изабель захотела сбежать, ничего бы у нее не вышло. Рядом с ним она почувствовала себя маленькой и незначительной, как букашка. Сглотнув комок, застрявший в горле, Изабель неуверенно мотнула головой, отвергая предложенную незнакомцем помощь.

- Да мне не трудно, - пробасил мужчина и мягко отстранив Изабель в сторону, одним легким движением открыл заклинивший замок и распахнул дверь ее квартиры. Иссиня черные вьющиеся волосы упали незнакомцу на глаза и он раздраженно отбросил их назад. Мышцы на его руке даже от такого легкого движения забугрились и натянули рукав серой футболки, так выгодно подчеркивающей его крепкую фигуру.

Изабель облизала пересохшие губы и кивнула.

- Спасибо, - вот и все, что она смогла выдавить из себя и пулей влетела в распахнутую дверь. Родная прихожая встретила Изабель ярким солнечным светом и теплом.

Окинув напоследок влюбленным взглядом черноволосого красавца, Изабель завороженно застыла на пороге собственной квартиры. Полумрак коридора больше не скрывал его лица. Солнечный свет из прихожей Изабель высветлил каждую морщинку на мужественном лице с массивной челюстью и самыми красивыми на свете глазами...

Изабель все-таки отпустила пакеты. Внезапно ослабевшие пальцы разжались и все купленные овощи и фрукты с грохотом рассыпались по полу и покатились в разные стороны.

Слушая гулкие удары собственного сердца, Изабель продолжала пристально вглядываться в его глаза.

Глаза, которые она узнала бы из тысячи.

Глаза, которые снились Изабель каждую ночь на протяжении долгих восьми лет.

Стальные глаза цвета предгрозового неба.

- Сэм?..

***

Франческа никак не могла перестать плакать. Она все стирала и стирала слезы с лица, но те продолжала ровными дорожками сбегать вниз по щекам. И тогда она просто оставила все тщетные попытки и крепко вцепилась обеими руками в ладонь Сэма.

Изабель же вела себя более сдержано. Нет, она, разумеется, тоже проронила пару слезинок, когда поняла, что это не сон и не бред и ее старый друг действительно стоит перед ней. Но быстро сумела взять себя в руки. Нет смыла плакать по тому, что нельзя изменить. К тому же, Сэм, как он сам ей сказал, вернулся навсегда и больше никуда не уедет.

- Поверить не могу... Когда ты вернулся? Где был все это время? Почему, в конце концов, уехал? Зачем сбежал?

Они втроем сидели в небольшой кухне квартиры Изабель. На столе перед каждым стояла кружка с уже давно остывшим чаем, а за окном на город плавно опускались сумерки. Изабель наблюдала за воссоединением брата и сестры с нежной тоской в сердце. Она смотрела на их сцепленные пальцы, на то, как Франческа ни на секунду не отводила взгляд от Сэма, как будто боялась, что тот растает как дым.

Сэм отбросил отросшую челку с глаз и улыбнулся сестренке.

- Я вернулся в Ньюкасл пару недель назад и немного пожил у мамы. Рассказал ей куда и зачем уехал, она, конечно же, мой поступок не одобрила, - Сэм хмыкнул и задумчиво посмотрел в окно. - А потом я узнал у нее ваш с Белль адрес и сразу же примчался сюда.

Белль.

Он произнес ее старое и давно забытое имя и все разрозненные кусочки ее жизни вдруг выстроились в одну картинку. Она снова почувствовала себя пятнадцатилетней девчонкой, к которой посреди ночи через окно спальни пробрался ее друг, чтобы подарить прощальный подарок. Пальцы Изабель скользнули к горлу и сжали цепочку с подвеской. Ей вдруг показалось, что тот вечер был вчера, что не было этих долгих восьми лет. Что ее лучший друг Сэм никуда не исчезал.

- Только мама дала мне неверный номер квартиры, - продолжал Сэм с ухмылкой. - И мне пришлось стучаться во все двери, пока я не наткнулся на бедняжку Белль с ее старым замком в двери.

Изабель рассмеялась и обхватила кружку ладонями. Она украдкой рассматривала Сэма, когда он этого не видел.

Он изменился. Возмужал, стал настоящим мужчиной, красивым и статным. Не было больше долговязого нескладного подростка. И дело было не в огромном росте и широких плечах, и не в низком хриплом голосе, и даже не в маленьких морщинках в уголках глаз. Все дело было именно в серых глазах и в том, что таилось в их глубине. Как будто там пряталась какая-то тайна или знание, доступное лишь Сэму. Ему было только двадцать пять, но выглядел он куда старше.

- Расскажи мне, расскажи мне все! – требовала Франческа, цепляясь за руку Сэма.

- Ты не поверишь, но мне даже нечего вам рассказать. Я работал, просто работал. Много, долго и упорно. Вкалывал по двадцать часов в сутки, только чтобы заработать подольше денег и прислать их вам с мамой.

- Но в этом нет ни капли смысла! Разве для этого нужно было сбегать посреди ночи? Разве не было подходящей работы в родном городе? – Франческа недоуменно хмурила брови, пытаясь найти логику в словах Сэма. Ее там не было. Изабель чувствовала, что Сэм чего-то не договаривает. Но еще она чувствовала, что сколько бы Франческа ни пытала брата, он все равно не расколется.

- Фран, оставь это, прошу, - поморщился Сэм и подавшись вперед, погладил младшую сестренку по щеке. – Я вернулся, слышишь? Вернулся навсегда. Только это имеет значение.

- Но ты бросил меня. Бросил нас, Сэм. Мы думали, что у тебя какие-то проблемы, что ты связался с бандитами, наркоманами или террористами. Или - что еще хуже - что ты мертв!

Франческа злобно провела руками по лицу, стирая новые слезы.

- Ты понимаешь, что это почти предательство с твоей стороны?!

- Фран... - предостерегающе произнесла Изабель, но даже не удостоилась взгляда подруги. Обстановка стремительно накалялась. Франческа злилась и было на что. Но Изабель не хотела, чтобы семейное воссоединение закончилось глупой ссорой.

- Франческа, я понимаю, что ты злишься, - примирительно произнес Сэм и протянул руку к сестре, но та лишь угрюмо отстранилась. – Но...

- Что «но»? – требовательно спросила она. Сэм беспомощно посмотрел на Изабель, но та не могла помочь. Ее разрывало от внутренних противоречий. Она одинаково понимала и Сэма и Франческу и ничем не могла помочь им обоим.

- Ты поверишь мне, если я скажу, что все это неважно? Что так просто должно было случиться?

Франческа долго и пристально смотрела на брата, упрямо сжав челюсть и скрестив руки на груди. Сейчас она как никогда напоминала собственного брата в юности. Изабель же нервно ерзала на стуле, с замиранием сердца наблюдая за развитием событий.

- Нет.

- Нет? – казалось, что Сэм не верил своим ушам. Изабель и сама им не верила.

- Нет. Так не пойдет, - Франческа вскочила из-за стола и натянув жакет, вперила в Сэма взгляд полный обиды и злости. – Ты исчез на целых восемь лет. Восемь! Слышишь? А теперь вернулся весь такой загадочный и делаешь вид, что ничего особенного не произошло?! Так вот я на это не согласна, понял? Либо ты расскажешь мне всю правду о последних годах своей жизни, либо не лезь в мою!

А через секунду за ее спиной с грохотом захлопнулась входная дверь.

- Черт возьми! Знал ведь, что так и будет, - рыкнул Сэм, и раздраженно хлопнув ладонью по столу, тоже сорвался с места. – Фран, постой! Подожди!

Изабель осталась одна в пустой кухне с тремя кружками остывшего чая. Она чувствовала себя неловко и растерянно. Слишком много потрясений для одного дня! Вся эта ситуация казалась каким-то дурацким нереальным сном. И сейчас ей очень-очень хотелось проснуться. Изабель сильно зажмурила глаза и сжала кулаки, чувствуя, как злость клокочет где-то в груди и ищет выход.

- Тоже мне, брат и сестра! И часа не могут провести вместе, чтобы не поругаться!

И схватив со стола ключи от квартиры, вслед за Сэмом выскочила в коридор.

***

Сэм стоял на краю тротуара и смотрел вслед удаляющейся машины Франчески.

- Я не догнал ее, - пробормотал он, когда Изабель остановилась рядом. – Поверить не могу, что она просто взяла и уехала...

- Мне жаль Сэм, - она коснулась его плеча, вынуждая посмотреть на себя.

- Мне тоже. После стольких лет я думал, что мы все еще семья, - он провел пальцами по спутавшимся волосам и протяжно выдохнул. – Должно быть, я ошибся.

- Нет! Слышишь? – Изабель схватила его лицо в ладони и заглянула в печальные серые глаза. - Не думай так, Сэм! Конечно, вы - семья! Ничто и никогда этого не изменит!

- Она ненавидит меня, Белль. Моя сестренка ненавидит меня...

- Она просто злится. Ты же знаешь Фран, пройдет пара дней и она сама кинется тебе на шею и больше никогда и никуда не отпустит. Она любит тебя, Сэм! Я это знаю и ты это знаешь. Просто дай ей немного времени и все наладится, вот увидишь!

- Ты тоже меня любишь, - ответил Сэм, отводя ладони Изабель от своего лица. – Но ты не злишься. Почему?

Изабель нахмурилась и закусила губу. И ведь верно, почему она не злится на Сэма? Злится на Франческу за ее выходку. Но совершенно не злится на Сэма. А его выходка уж куда серьезнее и значительно и растянулась на много лет.

- Все не просто, - осторожно начала Изабель, заправив волосы за уши. – Франческа твоя сестра, у вас с ней особая связь.

- А с тобой разве нет? – вопросительно изогнул брови Сэм.

Разговор стремительно сворачивал в какое-то неверное и опасно русло и Изабель заметно начинала нервничать. Она и сама не могла понять свои чувства, не то что облечь их в слова.

- Это другое, - ответила Изабель осторожно. – Не считая Франчески, ты мой самый лучший друг. Но тебя не было в моей жизни почти столько же, сколько ты в ней был, Сэм. Просто пойми, что бы ни случилось, ты и Франческа всегда будете семьей...

- Но ты и я не всегда будем друзьями? – закончил за нее Сэм.

- Боюсь, что так, - кивнула она. – Но как бы то ни было, я рада, что ты вернулся. Правда, рада. И я больше никуда тебя не отпущу, просто запомни это.

Сэм улыбнулся ей и раскрыл объятия. Дважды Изабель просить не надо было. Она с готовностью обвила его талию руками и спрятала лицо на широкой груди. От Сэма пахло мылом, ментолом и чем-то родным и давно забытым.

И Изабель впервые за долгое время почувствовала – она дома.